***
— Заботьтесь друг о друге, — сказал Цзян Фэньмянь, глядя на небольшую группу. Беспокойство отразилось на его лице, но он ничего не мог с этим поделать. — Вы все ученики Юньмэн Цзян. Покажите им, из чего мы сделаны! — Сказала мадам Юй, и группа взревела в знак согласия. Вэй Усянь присоединился к аплодисментам, но Цзян Чэн просто улыбнулся своей матери. Было приятно видеть, что его родители ладят, а не неловко косятся друг на друга, в то время как остальные притворяются, что не замечают напряжения. — А-Чэн, А-Сянь! Я приготовила немного еды для путешествия! — Цзян Яньли мчалась по причалу, двое слуг следовали за ней, неся свертки и коробки. — Шицзе! — А-Цзе… Пока Цзян Яньли рассказывала про содержимое. Было даже немного для других учеников, это было приятно, и можно было бы удивиться, как у нее было так много времени, чтобы все приготовить. — А-Чэн, — сказал Юй Цзыюань, как только Цзян Яньли отступила назад, — ты наследник Цзян. Ты отправишься на территорию Цишань Вэнь и покажешь им, из чего ты сделан. — Да, мама. — Вэй Ин, — взгляд Юй Цзыюаня переместился на Вэй Усяня. Ее глаза не были такими холодными и острыми, как раньше, но это все равно заставило Вэй Усянь выпрямиться -Ты должен защитить Цзян Чэна любой ценой, ты меня слышишь? Я не знаю, что задумал Вэнь Жохань, но я не жду от них ничего хорошего. Цзян Чэн не мог расслышать, что ответил Вэй Усянь, поскольку он вспомнил темный день, когда небо было освещено пламенем. Все было тихо, когда лодка отчалила. Одинокая фигура его матери вскоре сменилась группой людей, впереди которых стояли его родители и сестра. Небо было ясным. Вэй Усянь уже бросил свои вещи и с энтузиазмом махал группе. Цзян Чэн переложил вещи в своих руках и быстро помахал им, пока они не уплыли слишком далеко. Вскоре они уселись в лодку после того, как причала не было видно, а Пристань Лотоса превратилась в небольшой бугорок на горизонте. Цзян Чэн мысленно готовился к тому, что должно было произойти. — Ешь сейчас или позже. Убедитесь, что ничего не оставили после себя, прежде чем мы доберемся до Цишаня, — предупредил Цзян Чэн. Они попытались приберечь еду на то время, когда поселятся, но ученики Вэнь уже проверили их сумки и забрали все, что не было их одеждой или мечами. Последней забрали, когда появился Вэнь Чао. — Эй, Цзян Чэн, почему ты такой мрачный? — Вэй Усянь подкрался к Цзян Чэну и начал тыкать его в щеку. Он отмахнулся от руки Вэй Усяня, но подросток не понял намека и продолжил преставать. — Это потому, что я застрял с тобой в лодке. — засмеялся Вэй Усянь, обнимая Цзян Чэна за плечи. — Ты застрял со мной на всю жизнь! — Не говори того, чего не имеешь в виду, идиот, — подумал Цзян Чэн.***
Как и ожидалось, их вещи были тщательно обысканы, прежде чем все лишнее было оставлено позади. Ученики Вэнь странно посмотрели на них, когда они достали свои мечи, но они ничего не сказали об этом. Все ученики собрались на поляне, не зная, чего ожидать. Вэй Усянь отпускал очередную шутку, когда появился Вэнь Чао. Все смотрели на него с гневом, жалобы вертелись на кончике языка, но никто не осмеливался заговорить и молча отдавал свои мечи. Вэй Усянь легко отдал тренировочный меч, который принес с собой. Цзян Чэн сделал то же самое. Цзинь Цзысюань все еще выглядел немного опечаленным расставанием со своим мечом, но даже на расстоянии Цзян Чэн мог сказать, что это был не Суйхуа. Он видел его много раз, чтобы знать, как выглядит меч. Это был хороший меч, гораздо более четкий, чем обычный тренировочный меч, но он не подходил Цзинь Цзысюаню так сильно, как Суйхуа. Лань Ванцзи также молча отдал свой меч. Хотя это выглядело как Бичэнь, Цзян Чэн знал, что он не будет дураком и принесет свой настоящий меч. Не Хуайсан снова выглядел более чем счастливым, когда передал саблю в свои руки. Им снова вручили тяжелое руководство. Цзян Чэну очень хотелось разорвать книгу на части и показать Вэнь Чао, что он о нем думает. Он отбросил эту мысль, чтобы осмотреться вокруг. Кроме Вэнь Чжулю, вокруг было не так много других учеников Вэнь. Только по двое с каждой стороны от Вэнь Чао, в то время как Ван Линцзяо была постоянно приклеен к Вэнь Чао. У основания помоста стояли еще четверо, а по периметру — в общей сложности десять учеников, чтобы убедиться, что их приглашенные ученики не сбегут. Цзян Чэн вспомнил еще одного ученика, который был с ними в пещере СюаньУ. Вэнь Чао, вероятно, вызвал подкрепление после того, как был обнаружен вход в пещеру.***
Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. В основном это были полевые работы, поиски входа в пещеру и много слушаний рассказов, как Вэнь Чао хвастается сектой Цишань Вэнь. На этот раз нога Лань Ванцзи не была сломана, но это не помешало Вэй Усяну подскочить к нему. Последний продолжал и продолжал говорить о том, что Лань Ванцзи не должен заниматься полевой работой. Он не сказал ничего плохого перед учениками Вэнь, но это не значит, что они не могли догадаться. В очередной раз Вэй Усянь влез в разговор с девушками и получил пакетик духов от девушки по имени Мянь-Мянь. Но не без того, чтобы Лань Ванцзи все это время собственнически наблюдал за происходящим. Вэй Усянь, вечно ничего не понимающий, имел наглость спросить Лань Ванцзи, что он делает, уставившись на него. К счастью или к несчастью, разговор был прерван, когда Вэнь Чао начал приставать к Мянь-Мянь. Вэй Усянь снова проделал тот же трюк, и на этот раз Не Хуайсан указал на вход в пещеру, прежде чем Вэй Усянь раскрыл свое прикрытие. Вместо того, чтобы грустить из-за того, что Мянь-Мянь назвала его извращенцем, Вэй Усянь радостно прижался к Лань Ванцзи и спросил, хорошо ли он провел время с Вэнь Чао. Лань Ванцзи кивнул, прежде чем их повели осматривать пещеру. Вэнь Чао был таким же высокомерным и гордым, как и раньше, когда он приказал ученикам войти в пещеру, а затем войти после того, как она была сочтена безопасной. Ван Линцзяо вцепилась в Вэнь Чао, как испуганная девушка, и подпитывала и без того раздутое эго Вэнь Чао. — Найди великого монстра и убей его. Как будто он мог бы сам это сделать, — мысленно фыркнул Цзян Чэн. Он был уверен, что Вэнь Чао снова сбежит первым. На самом деле они втроем не планировали, что будут делать, когда снова окажутся в пещере, только то, что Вэй Усянь и Лань Ванцзи останутся, чтобы победить его. Но великому Вэнь Чао пришла в голову блестящая идея подвесить живую приманку над водой, чтобы привлечь черепаху. Никто не хотел быть приманкой, и Ван Линцзяо еще раз предложила использовать Мянь-Мянь, поскольку ей нужно было подтвердить свое положение единственной женщины рядом с Вэнь Чао. — Ты вообще можешь называть себя мужчиной за то, что использовал женщину в качестве приманки? Удивительно, но заговорил именно Су Шэ. Когда Мянь-Мянь убежала от наступающих учеников Вэнь, Су Шэ шагнул вперед и заслонил ее своим собственным телом. — Я не думаю, что он даже подходит для того, чтобы быть мужчиной, — тихий голос, который Цзян Чэн узнал, принадлежал Не Хуайсану, прежде чем раскатистый смех эхом разнесся по пещере. Несколько учеников Вэнь хихикнули и подтолкнули друг друга локтями, но только те, кто был вне поля зрения Вэнь Чао, осмелились сделать такое. — Убейте их! Мне не нужны выжившие! Во время хаоса Цзян Чэн проскользнул за спину одного из учеников Вэнь, перерезал ему горло, прежде чем он успел издать хоть звук, и бросил тело в воду. Он не мог допустить, чтобы Вэй Усянь снова тупо взял Вэнь Чао в заложники и снова запрыгнул на панцирь Сюань У. Воспользовавшись хаосом, Ван Линцзяо снова попытался заклеймить Мянь-Мянь. На этот раз Лань Ванцзи ожидал этого и швырнул камень в руку, державшую раскаленное железо. Он выпал у нее из рук и чуть не обжег ногу. Тем временем Вэй Усянь схватил Мянь-Мянь за запястье и потащил ее в безопасное место, где собрались другие. — Берегите друг друга, — сказал Вэй Усянь и передал Су Шэ меч, который он взял у ученика Вэнь. Ученик Лань защищал более слабых учеников от вреда, вместе с учениками Цзян и Не. Как бы это не было хаотично, СюаньУ появился так, как хотел Вэнь Чао. В дополнение к тому, что СюаньУ избегал нападения Вэнь, он убивал без разбора все, что двигалось. Все быстро осознали этот факт и замедлили свои действия. Вэй Усянь заметил Не Хуайсана в группе учеников, сгрудившихся у стены пещеры. Он видел золотые одежды Цзинь Цзысюаня и белые одежды Лань Ванцзи, когда они отбивались от ученика Вэнь. Его кровь на секунду застыла в жилах, когда он не смог разглядеть Цзян Чэна среди учеников Цзян. — Эй! — Вэй Усянь обернулся и увидел, как Цзян Чэн отшвырнул ученика Вэнь, который поднял меч, предположительно, чтобы нанести удар Вэй Усяню. Бедный ученик был немедленно съеден СюаньУ. Цзян Чэн понизил голос до шепота — Чего ты разошелся? Здесь дело не только в СюаньУ. Вэй Усянь успокоил дыхание, облегчение просочилось в его позу. Он наблюдал за существом, которое было с ними в пещере, но улыбка медленно расползлась по его лицу, когда он увидел Цзян Чэна невредимым. — Просто ищу выход, — плавно солгал Вэй Усянь. — Удачи с этим, — прошептал Цзян Чэн себе под нос. Ученики Вэнь загораживали им вход в пещеру. Они медленно отступали, а Вэнь Чао уже карабкался вверх по канатам. В благородном стремлении помочь, ученик из ордена Цзинь схватил лук и стрелы и попытался застрелить Вэнь Чао, прежде чем тот успел выбраться. Он промахнулся, так как ему пришлось увернуться от СюаньУ. Вскоре вены выбрались из пещеры, и веревки были перерезаны. И снова они застряли. Всех оставшихся учеников загнали в заднюю часть пещеры, как можно дальше от Сюаньву. Они должны были придумать план теперь, когда их единственный известный выход был перекрыт. Никто не хотел упоминать о том, как они потеряли нескольких своих друзей. СюаньУ еще не отступил, чтобы проверить потенциальный путь. Цзян Чэн предложил проверить, когда Вэй Усянь предположил, что он может отвлечь существо. Все затаили дыхание и чуть не заплакали от облегчения, когда был найден новый выход. Лань Ванцзи посмотрел на него и кивнул после того, как он отговорил Су Шэ от попытки застрелить СюаньУ. Цзян Чэн не слышал, что это было, но Су Шэ, казалось, светился от гордости, когда он проверял других учеников, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и открытые раны были зашиты, прежде чем они прошли через подводный выход. Цзян Чэн в последний раз взглянул на Вэй Усяня. Его брат уверенно улыбнулся ему и сказал, что он последует за ними. Он знал, что это ложь, но выдавил легкую улыбку. Вэй Усянь не сможет выйти из пещеры, так как отверстие закроется вскоре после того, как они уйдут. Ему нужно будет найти помощников, прежде чем он сможет вытащить Вэй Усяня и Лань Ванцзи из пещеры. Цзян Чэн с самого начала знал, что Вэй Усянь останется в стороне, удерживая внимание Сюань У, пока они будут убегать. Хотя все прошло так хорошо, как они надеялись, серьезных травм не было, и Вэй Усянь остался без клейма, Цзян Чэн не мог избавиться от чувства, что он снова оставляет своего брата позади.