Отголосок прошлого

      После неудачной встречи в баре Сяо спрятался от мира за стенами квартиры. Он отменил ближайшую поездку — охрану доставки груза нефрита в Снежную, — выключил свой кнопочный телефон и заперся в комнате. Есть ему было не нужно. Спать, на самом деле, тоже, но большую часть времени он все равно проводил в тягучем забытьи.       Для Яксы жизнь уже две тысячи лет назад перестала иметь значение. Тогда обратно в мир его вернул Итэр. С ним Сяо увидел, как прекрасен может быть Ли Юэ со своими горными пейзажами, закутанными в туманы рисовыми полями, рассветами над морями и закатами на вершинах Яшмового леса. Что мир — это не бесконечная война, но и наслаждение секундами спокойствия и умиротворения. С ним же Сяо познал глубину настоящих чувств и понял, что он — не просто оружие, не чья-то вещь и не источник проблем, а живое существо, которому иногда нужно немного любви.       Сяо всегда верил, что их чувства не умрут. Что они уйдут в Селестию вместе и проведут там вечность. Потому что лично Якса не хотел расставаться с Итэром ни на секунду, так он любил этого глупого, навязчивого, до безумия отважного, но заботливого и прекрасного душой человека.       Но после произошедшего в баре у него были сомнения, хотел ли и Итэр того же или просто играл роль счастливого любовника, чтобы не разбивать Сяо едва обретенное сердце.       Легенда четко говорила — перерожденный не будет помнить прошлого, но сможет вспомнить того, кто был ему в этом прошлом дороже всех. Итэр не вспомнил его. Значило ли это, что Сяо не был ему дороже всех? Вспомнил бы он Люмин?       От воспоминаний о сестре Итэра Яксу всегда передергивало. Злоба вырывалась из закромов души, а желание спрятаться от стыда неудачи заставляло подрагивать ноги. Ведь именно Люмин была виновницей смерти Итэра. Запущенная ею цепь событий, превратившая её в чудовище, помогла магам Бездны свершить свой чудовищный удар, по итогам которого Тейват погубил обоих путешественников.       Думать о том, что Итэр мог вспомнить её, но не вспомнил его, было для Сяо мучительно. Как и думать о юноше в целом. Но его большие янтарные глаза, смотрящие со страхом, не выходили из головы Яксы ни на миг. Адепт не мог не думать об Итэре. Что раньше, что сейчас, юноша был в его мыслях круглыми сутками. Но если раньше воспоминания о нём придавали сил жить, то теперь — загоняли в пучину горя.       Он не обижался на Итэра. Лишь баюкал раненное сердце и пытался набраться сил для новой попытки вернуть себе утраченное.       Впрочем, через три дня оно само пришло к нему. Вместе с настойчивой трелью дверного звонка, грохотом стука в дверь и певучим голосом Венти, требующим открыть ему.       Сяо сначала хотел проигнорировать его. Он даже не попытался встать с кровати — только зажмурился и прорычал себе под нос пару ругательств. Но трель не затихла ни через пять минут, ни через десять. Венти не прекращал жать на дверной звонок.       Сяо сдался первым. Встал с кровати, не постаравшись даже накинуть на голое тело что-нибудь, и стремительно рванул в коридор.       — Свали отсюда, — рявкнул адепт через дверь.       — О, какая теплая встреча! Не мог бы ты сделать ее еще теплее и открыть дверь?       — Нет. Проваливай.       — Прости, не могу. У меня для тебя важные новости. Они касаются Итэра.       Родное имя отозвалось в душе всплеском надежды. Ладонь на ручке двери дрогнула, а желание швырнуть Анемо Архонта с лестницы вперед головой уступило место ступору. Какие новости об Итэре могут быть у Венти? Что он сделал после того, как адепт сбежал? Сяо не хотелось пускать Архонта, но, побери его небеса, он сумел заинтересовать Яксу. И встревожить заодно, потому что от Венти можно было ждать любого подвоха.       Раздраженный донельзя, он распахнул дверь. Венти встретил его ярость широкой улыбкой.       — Спасибо! А теперь — пусти меня в квартиру, а?       — Говори здесь. И быстрее. Даю тебе две минуты на объяснения.       Если бы не имя Итэра, Сяо не дал бы Венти и этого. Внимание Архонта ему не нравилось от слова совсем. Принимать его заботу было почти физически тяжело, и даже подаренная квартира-убежище до сих пор казалась чужой, излишней, показывающей, насколько он не нужен в этом изменившемся мире. Венти хотел ему помочь, Якса понимал, но он не нуждался в его заботе. Оттого и грубил — пытался оттолкнуть Архонта, заставить его уйти.       Но обещание новостей о солнечном мальчике заставило Сяо стиснуть зубы, сложить руки на груди и приготовился слушать. В этом деле ему нужна была помощь, отрицать этого Якса не мог. К счастью, в этот раз Архонт понял его и не стал затягивать.       — Знаешь, они проходят в школе войну Архонтов. Поэтому поняли, кто ты, когда увидели маску. Ну я и намекнул Итэру, почему Защитник Якса, который каким-то неведомым чудом жив, может им интересоваться.       — И что он сделал? — Стараясь сдержать самые смелые фанатазии ответил Сяо.       — Изучил весь доступный материал углубленно. И теперь хочет встретиться с тобой.       Якса сначала подумал, что ослышался. Поверить в это было проще, чем в то, что перерожденный Итэр мог захотеть встретиться с ним после того, как узнал правду. В конце концов, что обычному человеку было бы проще принять — то, что он перерожденный возлюбленный Яксы или то, что адепт просто сошел с ума от боли потери и нашел в юноше тень прошлого? Или… Неужели он все же что-то вспомнил? Зыбкая надежда была опасна, но Якса не сумел задавить ее до того, как она расцвела.       Венти лишь подкормил эту глупую веру в лучшее. Он не улыбнулся и не засмеялся. Только осторожно протянул руку к плечу Сяо, не коснувшись испещренной шрамами и линиями татуировки кожи, и шепнул:       — Он поверил, Сяо. И, кажется, в нем на самом деле осталась тень того Итэра, что мы знали.       Сяо не позволил себе оступиться. Он остался твердо стоять на ногах и даже взгляд его ни на мгновение не потеплел. Но в груди Яксы словно вспыхнул выжигающий все пожар.       Итэр хотел поговорить с ним. Он все же мог что-то вспомнить. Сяо не гнался за тенью, не искал навечно утраченного… Он еще мог все вернуть. И в этой фразе было так много надежды на новое начало, что Якса боялся даже мечтать о встречи, чтобы ненароком не сглазить.       С трудом собравшись с мыслями, он оттолкнул ладонь Венти. Голос чуть дрогнул, когда Якса выдохнул:       — Так что… Когда и где он хочет встретиться?       — Вообще-то, уже через час. Я назвал ему твой адрес, чтобы ваша теплая встреча произошла не в еще одном баре или кафе. Ты же не против?       Ругательства — единственное, что возникло в голове Сяо в этот момент. Нет, пожалуй, он все еще хотел сбросить Венти с лестницы. Хотя бы за этот совершенно непосредственный тон, с которым он сказал, что Итэр придет к нему уже через час. В квартиру, где Сяо не убирался с тех пор, как сюда заселился — то есть, с очень давних времен. Нет, иногда, в его отсутствие, Венти приглашал сюда клининг-службу, но после последней их ссоры на эту тему год назад уборщиц в пристанище Яксы не бывало.       — Когда-нибудь я тебя точно убью, — рыкнул адепт, оскалившись на Архонта.       — Это значит, что в квартире у тебя кошмар и ты просишь меня помочь тебе убрать ее? Так уж и быть, я помогу тебе.       — Мне не нужна помощь, — огрызнулся Сяо.       Он ненавидел, когда ему помогали. Это делало его зависимым, слабым. Венти и так помог ему слишком многим. Якса был ему бесконечно благодарен, хотя и не мог выразить это так, чтобы Архонт понял его истинные намерения. Еще больше помощи от Венти он получать не хотел. За всю прошлую, за которую он не мог отплатить никак, кроме как очередной смущенной грубостью, и так было до жути стыдно.       — Тогда я просто посижу на кухне и посмотрю, как ты поубираешься. Идет?       «Не идет» — подумал Якса. Шумно вздохнув, он приложил ладонь ко лбу и в тысячный раз за три последних столетия задал вопрос:       — Зачем вообще ты так стараешься помочь мне? Своих проблем мало?       На честный ответ он не рассчитывал. Венти никогда не говорил ему правду об этом. Яксу ужасно раздражали десятки и сотни его глупых отговорок, начинающихся с «этой мой долг как Архонта» и заканчивающихся «я тайно влюблен в тебя». Но он снова и снова спрашивал, надеясь найти за десятками лживых слов правду.       — Мне хочется понаблюдать за тем, как закончится ваша с Итэром история. Чувствую себя зрителем в театре, — опять солгал Архонт и, усмехнувшись, одним юрким движением проскользнул в квартиру. — А закончится она рано, если ты не приберешься и не наденешь что-нибудь. Не спорю, ты все еще горяч как само пламя, особенно по современным меркам, но будь добр, не смущай ребенка.       — Великий Моракс, как же ты временами раздражаешь… — прорычал Сяо, захлопнув дверь.       — Временами?! Что за оскорбление моих способностей бесить?       На этом их разговор и закончился. Якса с головой погрузился в уборку, которую никогда не любил. За час он успел привести в хотя бы относительный порядок гостиную — благо, там кроме дивана и полупустого шкафа для книг ничего не стояло, — и кухню, которая тоже была не шибко забита мебелью. Венти, как и обещал, все это время сидел на кухне и только что-то смотрел в своем новомодном телефоне без кнопок. Его смех Сяо раздражал не так громко, как общение с ним, поэтому он терпел и громкие звуки, и какие-то странные песни, которые орали на всю квартиру.       Уставший, но довольный собой Якса накинул на себя самую приличную одежду, что смог найти в шкафу — черный свитер и свободные брюки — и приготовился встречать Итэра. Он заранее продумал ответы на все возможные вопросы, собрал остатки умения общаться с людьми и приготовился к тому, что Венти придется помочь ему еще раз, на этот раз со сглаживанием его грубостей…       Но в итоге все опять пошло не по плану.       Сяо открыл дверь, едва услышал трель звонка. Он ожидал, что Итэр будет робеть и стесняться. Однако вместо этого мальчик стрелой влетел в квартиру. Запыхавшийся, раскрасневшийся, с растрепанными светлыми волосами, он замер перед Яксой, рассматривая его во все глаза. Сяо замер тоже. Его совершенно приковали золотые глаза и их бездонная глубина, пробуждающая воспоминания, от которых по телу скользила дрожь. В этот момент им не нужны были слова. Как когда-то раньше, они понимали друг друга без слов.       «Я скучал по тебе», — говорил Сяо. «Я не понимаю, что происходит», — отвечал ему Итэр, сжимая в руках какую-то толстую папку. — «Но, кажется, я тоже… Скучал».       Это краткое единение нарушил Венти. Высунувшись с кухни, он присвистнул и со смешком сказал:       — Вы так и будете тут стоять? Поговорили бы хоть по-человечески. Думаю, каждому из вас есть что сказать другому.       — Венти… — предупреждающе рыкнул Сяо.       — Н-нет… Он прав. Я столько хочу сказать… Ох, собрать бы еще слова в предложения, — пробормотал Итэр, приложив ладонь ко лбу.       — Можешь говорить, что в голову придет. Я пойму.       «Тебя я пойму всегда», — хотел добавить Сяо. Возможно, это помогло бы перерожденному Итэру вспомнить еще немного… Ведь и правда, раньше именно Сяо мог с полуслова понять юношу даже тогда, когда срывающиеся с его языка слова никак не хотели складываться в связные предложения. И только Итэр мог понять, когда за грубостью Яксы крылось что-то еще. «Но то было раньше», — напомнил себе Сяо. — «Сейчас передо мной не тот Итэр, что раньше. И он пока еще не готов до конца принять то, что происходит».       Об этом же ему напомнил и взгляд юноши — бегающий, растерянный, полный страха, но вместе с тем искрящегося восторга. Якса вздохнул. Нет, и все же не так он представлял их новую встречу… Но раз уж она пошла именно так, он собирался сделать все, чтобы Итэр перестал бояться его. Может, им уже никогда не стать парой вновь, но Сяо сможет хотя бы издалека иногда выхватывать образ юноши и наслаждаться тем, что он жив и счастлив.       — Идем — буркнул Якса, первым шагнув на кухню.       Венти встретил и его, и последовавшего за ним Итэра улыбкой и чаем, разливаемым по не пойми откуда взявшимся чашкам.       — У тебя тут никакой посуды нет, я это прекрасно знаю, поэтому принес свою. Надеюсь, ты не против кружки с единорогом, Сяо? — Ехидно протянул Архонт, подтолкнув к севшему на стул Яксе яркую до рези в глазах кружку.       — Без разницы, — ответил ему адепт, сев на самый крайний, колченогий и неудобный стул.       Пить чай он все равно не собирался, так что ему было без разницы. Главное, чтобы Итэр не боялся.       — Мне тоже все равно, какая будет кружка, — выдавил юноша, сев на единственный целый стул в квартире — ровно посередине стола, между Яксой и Архонтом.       Сяо мысленно поблагодарил Венти за то, что он забрал второй сломанный стул себе. Итэр так трясся, что наверняка не удержался бы на нем. Да и неприлично это было — садить гостя на шатающийся стул. Господин Моракс им бы не гордился.       Впрочем, едва ли он вообще бы гордился своим адептом, настолько погрузившимся в зависимость от другого Архонта, что без его заботы не мог ориентироваться в новом мире. В конце концов, он снова нырнул в этот омут. Вопреки приказу Моракса — тогда уже Чжун Ли — быть свободным от уз истекшего контракта, счастливым и независимым.       Вздохнув, Сяо подпер лицо ладонью. Юноша перед его взором крупно вздрогнул и чуть не выронил папку. Яксе от этого действия стало жутко неуютно. Он на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, отвел взгляд от Итэра и буркнул:       — Так что ты узнал?       Итэра этот вопрос очевидно поставил в ступор. Он сжал папку до побеления пальцев, наморщил лоб, надул губы и сделался настолько похожим на прежнего себя, что Сяо захотелось убрать за ухо упавшую на лоб кучерявую прядку светлых волос. Но он только сжал кулаки и стал терпеливо ждать ответа. Как и Венти.       — Ну, я… — наконец начал юноша. — После того, как господин Венти рассказал мне о вас и о легенде о перерождении…       — Что он сделал? — Вскинулся Якса.       — Эй, не скалься, — мгновенно отреагировал Архонт, спрятав ухмылку за чашку. — Я же должен был как-то объяснить ему твое настойчивое внимание?       Сяо хмуро глянул на Архонта, но не сказал ни слова. В конце концов, Венти не пришлось бы ничего говорить, если бы он сам не сорвался и не полез к юноше.       — Так… Ну, в общем… — замялся юноша, положив так трепетно прижимаемую к груди папку на стол. — После этого я пошел в библиотеку и поискал книги про вас, Защитник Якса, и про… Итэра.       Юноша раскрыл папку на двух распечатках картин в файлах — изображении его, Сяо, в боевом режиме, с маской на лице и Нефритовым Коршуном в руках, и Итэра, с улыбкой рассыпающего свет из своих ладоней. Он на картине выглядел совсем не так, как в жизни. А вот Итэр… Его художник отобразил идеально, хоть и в своём необычном стиле. Сяо подозревал, кто мог нарисовать этот рисунок. Чувствовалась рука Альбедо.       — И что? — Спросил Сяо, с трудом оторвав взгляд от картины с Итэром.       — Как что?! Мы с ним похожи до мельчайших деталей! — Дернулся юноша, но тут же сжался, виновато и опасливо глянув на Сяо. — П-простите…       — Все в порядке. А про сходство… Именно поэтому я подошел к тебе.       — Да, я… Я понял. Но все же… Я до сих пор не могу поверить, что это происходит.       — Это нормально, — пожал плечами Венти. — Мало кто ожидает, что к нему в баре подойдет древнее существо, благодаря которому ты узнаешь о том, что являешься перерождением древнего же героя.       — И все же это правда, — хмуро глянул на Архонта Сяо, а после перевел взгляд на Итэра. — Но… Если тебе тяжело принять ее, я… Не стану досаждать тебе.       Говорить это было трудно, но он на самом деле был готов оставить Итэра в покое, если тому захочется. Он умел наблюдать и был достаточно отстраненным от мира, чтобы не тяготиться одиночеством. Даже если Сяо отвергнет любовь всей его жизни, он сможет довольствоваться малым.       — Нет-нет! — Замахал руками юноша. — В этом и проблема… Я… Кажется, я что-то вспоминаю. Отрывки событий, мимолетные чувства… Когда я читал о Закате Архонтов, я узнавал… Узнавал каждое событие и даже мог добавить к ним что-то, словно бы текст помог мне вспомнить. Я не читал об этом и не вспоминал об этих событиях до прочтения, но текст… Он пробудил во мне чувство дежа вю. Воспоминания, они не четкие, но в то же время знакомые. И… Вас я тоже помню.       Взгляд юноши остановился на лице Яксы. Пухлые губы дрогнули, а на щеках поступил румянец. Сяо ощутил, как пальцы его дернулись. Так Итэр смотрел на него, когда… Когда признался в чувствах. Это воспоминание заставило уголки губ Яксы дрогнуть в намеке на улыбку.       — Сколько ты помнишь?       — Как и с остальным — смутно. Но я помню свои чувства…       Сказав это, парень низко опустил голову и спрятал глаза за челкой. Пальцы его, потеряв опору в виде папки, уцепились за заплетенные в хвост волосы, спадающие на грудь, и принялись перебирать прядки. Знакомое до боли в сердце действие заставило Сяо потянуться к ладони юноши — отнять ее от волос, не дать запутать и так спутанные пряди. Якса лучше всех знал, как Итэр потом мучился с расчесыванием колтунов и как ругал себя за то, что сам и создал. В конце концов, он не раз помогал любимому с этим.       На удивление, юноша позволил ему это. Может, он был просто настолько погружен в себя, что не заметил, как Сяо осторожно оттянул его ладонь от волос и опустил ее на стол. А может, в нем на мгновение пробудился прежний Итэр. Якса не знал. Но даже так в груди его разлилось теплое чувство правильности.       Он наконец нашел Итэра. Спустя много лет сожалений, тоски, непрекращающейся боли потери он сумел отыскать его среди тысяч и миллионов людей. И тот не отталкивал своего Яксу. Нет, даже если бы он оттолкнул его, Сяо не обиделся бы. Он просто остался бы в стороне, безмолвно наблюдая за жизнью любимого человека. Но… Куда приятнее было лелеять надежду на то, что новый Итэр позволит ему быть рядом. Может, не так же близко, как раньше, но Сяо был согласен и на это.       Главное, чтобы Итэр был рядом. Большего Яксе было и не нужно.       — Так что же? — Не выдержал затянувшегося молчания Венти. — Понимаю, сделать такой выбор сразу сложно, но скажи, пожалуйста, что ты об этом думаешь и что хочешь выбрать — отказаться от правды или подпустить нас к тебе? Мы не принуждаем тебя к какому-то одному выбору. И сразу его делать не заставляем. Подумай, хочешь ли ты вспомнить.       — Я…       Взгляд нового Итэра медленно скользнул от стола к Сяо. Якса замер, позволяя юноше рассматривать себя таким каким он был почти всегда — хмурым, суровым, пугающим, но смотрящим на него, Итэра, с обожанием. Адепт хотел, чтобы юноша сразу увидел все так, как оно будет. Он хотел, чтобы новый Итэр сделал свой выбор без принуждения. Даже если Яксе хотелось быть рядом со своим человеком, только сам юноша мог решить, хочет ли он еще раз нырнуть в этот омут.       — Я хочу попробовать, — наконец решительно сказал юноша.       На губах его появилась слабая улыбка.       — Потому что, кажется, прошлый я слишком сильно любил вас, чтобы сейчас настоящий мог вот так просто уйти.       Якса почти почувствовал, как счастье окутало его мягкой пеленой. С плеч как будто свалилась гора, настолько легко ему стало дышать. Новый Итэр принял его. Он дал ему шанс. И Сяо готов был сделать все, чтобы этот шанс не упустить.       — Глупый человек, — цокнул он языком, смущенно отведя взгляд. — Тебе не обязательно себя переламывать. Если не хочешь, я не заставляю.       — Мне страшно понимать, что раньше я был кем-то другим, и что у этого кого-то в партнерах было древнее существо, любящее его настолько, что искало перерождения спустя века… Но я… Чувствую, что и сам связан с вами. Я готов попробовать, — улыбнулся юноша.       И этой фразы было достаточно. Сяо едва заметно кивнул юноше. Он не собирался давить на него.       Якса постарается все сделать правильно. Так, как когда-то не сделал с Итэром. Но он не будет наседать на юношу. Хватит и того, что тот так хорошо принял эту новость и сумел подпустить Яксу к себе, несмотря на страх, растерянность и наверняка нелегкое осознание.       — Поздравляю вас с новым началом! — Хлопнул в ладоши Венти, подскочив из-за стола. — Итэр, не бойся Сяо. Он может быть хмурым и грубым, но вреда тебе не причинит. Скорее сам себе что-нибудь сломает, хе. Если что, можешь смело стучать ему по макушке. Верный способ заставить Яксу утихомириться, говорю тебе как спец.       — Венти! — Рыкнул Сяо, зло глянув на Архонта.       — Ну, а если совсем все сложно будет, можешь звонить мне, — как ни в чем не бывало продолжил Венти. — Для вас двоих мой телефон всегда включен. Все, я побежал! Спасибо за милую сцену воссоединения!       — Дверь закрой за собой! — Крикнул вслед уже убежавшему Архонту Адепт. Ответом ему стал хлопок. — И как Моракс только терпел его…       — А по мне Венти милый, — хихикнул Итэр, наконец решившись подтянуть к себе чашку с уже остывшим чаем.       — Настолько, что временами придушить хочется, — выдохнул Якса и неуверенно взглянул на юношу. — А ты… Хочешь остаться здесь?       — Если вы позволите.       — Ты. Для тебя — всегда на ты.       — Ладно. Если ты… Позволишь, — произнес юноша, смущенно опустив взгляд в стол.       Пожалуй, они оба были безумно смущены. Итэр — тем, что у него внезапно появилось личное древнее существо, которому он, кажется, дал шанс себя завоевать. Сяо — тем, что его солнце выглядело все так же прекрасно, как раньше, а он все еще не знал, как правильно говорить с ним.       — Для тебя мои двери всегда открыты. Если захочешь, я могу сообщать, когда в отъезде, — буркнул Сяо, стараясь не смотреть на то, как мальчик пьет чай.       Вновь наступила тишина. И снова — неловкая, непривычная. Сяо уже думал, что никто из них не решится ее нарушить, но юноша внезапно поднял голову и с улыбкой произнес:       — Я знаю одно кафе, где готовят вкусный миндальный тофу. Может, закажем его и пообщаемся? Я бы хотел знать о ва… Тебе больше. Хочу вспомнить наши прошлые отношения.       — Конечно. А я знаю, где продают лучшие кексы во всем Ли Юэ. Могу заказать и их.       — Откуда ты знаешь, что я люблю ке… А. Ну да. Я настолько не изменился в привычках?       — Настолько. Ты даже чай пьешь точно так же — держа кружку обеими руками.       Итэр засмеялся. И смех его был настолько заразительным, что Сяо засмеялся тоже.       Что ж, впереди у них, кажется, было много новых испытаний. Но Якса готов был принять их и показать — его чувства не изменились за века. И он готов вырвать у судьбы свой шанс на маленькое счастье.       Он был отголоском прошлого. Но это не значило, что любовь его была такой же. Теперь, когда новый Итэр принял ее, она вспыхнула с новой силой. Как и душа Сяо.       И она, и он будут жить, пока Итэр улыбается. А потом они вместе уйдут в Селестию — тихо, мирно и держась за руки. Без горькой разлуки и невыполненных обещаний.       Так, как и должны были когда-то давно.