Тайны клана Гусу Лань

Лань Сичэнь проснулся от кошмара. Всё тело взмокло от пота, дыхание сбилось, сердце отстукивало неровный ритм. Время от времени ему снились сны о прошлом. О моментах, которые причиняли острую боль. Казалось, что те раны затянулись, но они всё еще были спрятаны глубоко внутри и иногда обнажались, подгадывая момент, когда Сичэнь меньше всего этого ожидал. С самого детства ему приходилось быть сильным, ведь он был старшим, будущим главой клана, и должен был позаботиться о младшем брате и о благополучии своего ордена. Порой эта ноша казалась слишком тяжела… Иногда Сичэнь думал, что не справится. Но в моменты, когда ему казалось, что он вот-вот опустит руки, кто-то протягивал ему свою ладонь. В его жизни было несколько таких человек, и каждый по-своему оставил след в его сердце.

* * *

Лань Хуаню восемь, и он с младшим братом Лань Чжанем совсем недавно потеряли свою маму. Они и так видели ее очень редко, а потом им просто сказали не приходить и не навещать ее… Отца они тоже видели нечасто. Воспитывал обоих в строгости дядя Лань Цижэнь. Мальчики росли довольно одинокими, только они были друг у друга и полагались на себя, не имея в друзьях сверстников. Прошло совсем немного времени после трагичного события, и намечался Совет кланов. Цижэнь, временно замещающий своего брата на посту главы клана Лань, решил взять с собой маленького Лань Хуаня. В будущем он должен был занять место своего отца, и мужчина считал, что это был хороший способ отвлечь мальчика от смерти матери и с малых лет заинтересовать управлением клана. Лань Чжань был совсем крошкой, и его оставили в Облачных Глубинах на попечении адептов. В том году Совет кланов проходил в Нечистой Юдоли у клана Цинхэ Не. - Лань Цижэнь, добро пожаловать! – добродушно поприветствовал глава клана Не. – Полагаю, и в этом году Цинхэн-цзюнь не почтит нас своим присутствием?.. - Брат скорбит по почившей супруге и находится в медитации, – сдержанно пояснил Цижэнь. – Но в этот раз я приехал не один. Лань Хуань, выйди и поздоровайся. Чуть позади мужчины стоял маленький мальчик. Он был одет, как и все адепты Гусу Лань, в безукоризненное бело-голубое ханьфу, на лобной ленте – узор из вышитых облаков. Несмотря на юный возраст, его лицо отличалось безмятежной притягательностью. Мальчик вышел вперед и учтиво поклонился. - Приветствую вас, глава клана Не. - Ооо, кого я вижу, неужели это юный наследник клана Лань? – приятно удивился мужчина. – В нем поразительно сочетаются черты его благородного отца и утонченность матери, которую никто не видел, но теперь я понимаю, от чего Цинхэн-цзюнь мог потерять голову. Лань Цижэнь недовольно кашлянул, но глава Не сделал вид, что не обратил на это внимания и плавно сменил тему: - Держу пари, когда он вырастет, то станет завидным женихом-альфой, и отбоя от претендентов-омег не будет! Лань Хуань, сколько тебе лет? - Скоро исполнится девять, глава клана Не. - Стало быть, чуть меньше шести лет до распределения… Но ничего. За это время ты обучишься всему, что полагается знать и уметь альфе, и в тебе обязательно пробудится именно эта сущность. Я вижу по твоим глазам, что несмотря на изящную внешность, внутри тебя есть прочный стержень. Ты станешь достойным главой клана Лань в будущем. - Спасибо за вашу высокую оценку! – Лань Хуань снова поклонился. – Однако я еще мал и многого не достиг… Но буду стремиться с каждым днем стать умнее и сильнее. - Ты хорошо его воспитал, Лань Цижэнь! – одобрительно закивал глава клана Не, на что мужчина кивнул в благодарность. Распределение на альф, бет и омег существовало только среди заклинателей, и простой люд не был посвящен в тонкости подобного рода. К четырнадцати годам заклинатели достигали особого полового созревания, которое позволяло старейшинам кланов определить их статус и по каким физиологическим особенностям в дальнейшем будет развиваться их тело. У них появлялся особый запах, а также к этому времени они получали имя в быту и большинство формировало свое золотое ядро. Статус альфы могли получить исключительно мужчины, потому что на их половых органах формировался специальный узел. Он наделял их особой энергией Ян для продолжения рода заклинателей на протяжении многих столетий. Статус беты мог оказаться как у мужчин, так и у женщин. Наиболее неоднозначным считалось получение статуса омеги. Чаще всего ими определялись женщины, обладая особой энергией Инь для продолжения рода, но бывали редкие исключения, когда мужчина тоже мог оказаться омегой. К чистокровным заклинателям относили только альф и омег, беты появлялись из-за связей с обычными смертными людьми и считались полукровками. Для любого мужчины самым почетным было определиться альфой. Такие заклинатели развивали свои духовные практики до такого высокого уровня, что беты и омеги не могли соперничать с ними. Однако некоторые беты развивали свою духовную силу настолько, что были почти равны по потенциалу. Альфы были прирожденными лидерами и чаще всего становились главами кланов. Бывали случаи, когда главами назначались и беты, еще реже – омеги, но это было нечастым явлением. Чем больше альф было в клане, тем он считался более именитым и могущественным. Альфы заключали официальные браки только с омегами, но самым идеальным союзом считалась женитьба на Истинной паре. Заклинатели, как и все люди, могли заводить помимо формальных отношений и интрижки на стороне, однако для альф и омег существовало одно исключение. Истинными по поверью называли тех, кто был предназначен друг другу Небесами. Они узнавали друг друга по особенному запаху, альфа мог поставить метку на омеге, тем самым узаконив права на нее или на него, чтобы другие альфы не смели даже в их сторону смотреть, и такая пара оставалась вместе на всю жизнь, не изменяя партнеру – пока смерть не разлучит. Истинная омега для своего истинного альфы выступала генератором дополнительной силы, поэтому многие стремились найти свою пару на пути совершенствования. Для женщины определиться омегой было благословением, а от союза с истинным альфой рождались самые талантливые заклинатели, обладающие крайне высоким потенциалом, превышающим способности детей от других пар. Для мужчины это считалось постыдным. По силе омеги были слабее, чем беты, однако некоторые могли развить свои духовные практики до достаточно высокого уровня. В основном это было им не нужно, так как в первую очередь они являлись продолжателями рода и вырастали наиболее привлекательными, заставляя терять головы от их красоты и желания ими обладать как альф, так и бет. Беты чаще всего вступали в брак с другими бетами, а также выступали любовниками для альф и омег, потому что, будучи полукровками, не могли понести дитя от альфы или оплодотворить омегу. Однако если духовные практики были сильно развиты, то некоторые беты были на это способны. Это делало их свободными в выборе отношений, когда как два альфы или две омеги не могли быть друг с другом в силу своей физиологии. Мужчина-омега мог иметь детей от мужчины-альфы, но процесс рождения ребенка был довольно сложным и часто мог окончиться смертью родителя, поэтому заклинатели предпочитали придерживаться традиционных отношений мужчина-женщина. Также существовало понятие Родственных душ. Для них статус не имел значения, это было определение близких по духу, такие заклинатели чаще всего становились названными братьями или сестрами. Не всем заклинателям на своем жизненном пути могло посчастливиться встретить свою истинную пару или родственную душу, тем более – в одном теле, но случалось и так, что у кого-то за всю жизнь могло оказаться их две, и это считалось наивысшим благословением. - Кстати говоря, – вновь заговорил глава клана Не, – у моего старшего сына не такая большая разница в возрасте с Лань Хуанем, ему одиннадцать. Думаю, мальчикам было бы интересно познакомиться и пообщаться, пока взрослые будут обговаривать скучные и непонятные для молодежи темы? - Я хотел, чтобы Лань Хуань начал приобщаться к управлению делами клана и присутствовал на Совете, – сказал Цижэнь. - Ну что ты такой строгий? – хмыкнул глава клана Не. – Он же еще совсем ребенок и многого не понимает. К тому же, ему будет полезно узнать, как обучают в другом клане, пусть осмотрится и наберется нового. Расширять кругозор – более плодотворное занятие, чем присутствовать на собраниях старших раньше положенного срока. Лань Цижэнь потер подбородок, размышляя, а потом согласился: - Думаю, в твоих словах есть смысл. У Лань Хуаня нет друзей его возраста. И если в будущем он станет главой клана Лань, было бы неплохо, чтобы он с детства был знаком с будущим главой клана Не. Это укрепит связь между нашими кланами. - Конечно-конечно, чудная идея! Мой сын, Не Минцзюэ, сейчас упражняется на тренировочном поле. Слуги проводят Лань Хуаня к нему. Клан Цинхэ Не в чем-то был схож с кланом Гусу Лань: оба придерживались строгого и дисциплинированного образа жизни в отличие от помпезности того же клана Ланьлин Цзинь. И все-таки между Лань и Не были и различия: они словно Инь и Ян – один утонченный и музыкальный, другой дерзкий и воинственный. Это дополняло и сближало оба клана, сохраняя хорошие взаимоотношения между ними. В отличие от Облачных Глубин, скрытых в живописных горах с кристальными водопадами и окруженных белоснежной дымкой, в Нечистой Юдоли не было никакой таинственности. Вокруг тоже возвышались горы, росли сосны, но без какой-либо вычурности. Как выходцы из простого народа и потомки мясника заклинатели Цинхэ были чужды к роскоши, предпочитая жизнь простых воинов и посвящая свое время многочисленным тренировкам. Было начало осени, и стояла ясная погода. Рядом с тренировочным полем не росло никаких деревьев или цветов. Всё чинно, ничего лишнего, и вместе с тем немного уныло. Лань Хуань осмотрелся и увидел мальчика, который упражнялся в одиночном бою с саблей. Он неспеша подошел к нему и собирался было официально представиться, как вдруг мальчик внезапно развернулся и выставил перед ним саблю: - Ты кто такой?! И как проник на территорию резиденции Не?! Лань Хуань удивился столь резкой реакции, но не испугался и в приветственном жесте, чуть поклонившись и мягко улыбнувшись, представился: - Лань Хуань из Гусу приветствует Не Минцзюэ из Цинхэ. Мальчик с недоверием начал рассматривать такого очаровательного Лань Хуаня в безупречном бело-голубом облачении юного заклинателя из Гусу и располагающей к себе улыбке, подобной весеннему солнышку. Не Минцзюэ был выше и крупнее, лицо совсем не такое изящное, более грубые черты и темная загорелая кожа в отличие от светлой, как белый нефрит, Лань Хуаня. На его клановой одежде серого цвета был изображен бык на спине. - Не Минцзюэ приветствует Лань Хуаня, – наконец-то представился мальчик и учтиво поклонился в ответ. – Я не знал, что на Совет кланов привозят детей. Ты, должно быть, будущий наследник, раз тебя взяли с собой? - Я старший сын главы клана Лань, – кивнул Лань Хуань. – Ваш отец сказал, что детям не положено присутствовать на Совете среди взрослых, поэтому меня отправили к вам. Не Минцзюэ на какое-то мгновение растерялся. Лицо во время тренировки было суровым, пот выступил на лице и теле, и он почувствовал себя неловко рядом с таким утонченным Лань Хуанем и попытался придать лицу более мягкое выражение. Как будто на тренировочном поле, где не росли цветы, пробился первый зеленый росток. - Что ж… – Не Минцзюэ неуклюже почесал затылок. – Здесь тоже мало что интересного. Я вот тренируюсь сражаться саблей. А у вас, в Гусу, насколько я слышал, помимо мечей используют для боя музыкальные инструменты? - Да, я учусь играть на гуцине и флейте сяо, но мне больше нравится флейта, а моему младшему брату – гуцинь, – рассказал Лань Хуань. - О, у тебя тоже есть младший брат? Вы родные? – проявил неподдельный интерес Минцзюэ. - Да, у нас одни родители, – кивнул Лань Хуань и поинтересовался: – А что? - У меня тоже есть младший братишка, только мамы у нас разные, но я всё равно его оберегаю, он у меня очень милый, ему пять. А твоему? - Моему шесть. И мой брат тоже очень милый! Когда речь зашла о Лань Чжане, Лань Хуань расплылся в еще более очаровательной и нежной улыбке, чем когда представлялся, и этим еще больше поставил Не Минцзюэ в неудобное положение. Он не привык к прекрасному, а тут перед ним предстало словно какое-то божество, похожее на тех, каких он видел на старинных фресках и в книгах. Разве может кто-то из заклинателей казаться настолько неземным?.. Потом вдруг улыбка Лань Хуаня померкла, и Не Минцзюэ внутренне напрягся. Что могло омрачить лицо этого прекрасного мальчика? Кто его обидел? Почувствовав нечто сродни отношению к младшему брату, Минцзюэ подумал, что хотел бы наказать обидчиков и защитить Лань Хуаня, если кто-то посмеет его расстроить. - Что такое? – спросил он. - Просто вспомнил маму… – с грустью ответил Лань Хуань. – Она недавно почила. - Соболезную. Моя тоже ушла пару лет назад… Надеюсь, что она стала небесной феей и приглядывает за мной с Небес. Твоя, наверное, тоже там. Может быть, они познакомились и подружились, и сейчас смотрят оттуда на нас. - Думаешь?.. Оба задрали голову к небу. Оно было синим до рези в глазах и практически без единого облачка. Синим как значение имени «Лань Хуань». Ослепительно синим… Не Минцзюэ перевел взгляд с неба на мальчика рядом. Он почувствовал зарождающуюся нить крепкой дружбы и, возможно, чего-то еще. Но на тот момент оба не задумывались о будущем. Раз они были наследниками своих кланов, то в свои четырнадцать лет с наибольшей вероятностью должны определиться как альфы, а двум альфам не положено быть вместе. По крайней мере, чаще всего дети-наследники великих кланов получали статус альфы, а омег-мужчин среди заклинателей было не так много. А пока Не Минцзюэ и Лань Хуаню только предстояло узнать друг друга получше. У них оказалось много общего: оба остались без матерей и безмерно любили своих младших братьев, и это позволило им очень быстро подружиться и сблизиться. Когда Лань Хуань вернулся обратно в Гусу, то они с Не Минцзюэ поддерживали общение через письма.