***
«Просыпайся, Раф! Замёрзнешь!» — Куро легонько бил меня по щекам. Я открыла глаза и мгновенно об этом пожалела. Холодный ветер вперемешку со снегом продувал насквозь всю теплую одежду. Я поспешила спустить очки со лба и натянуть толстый шарф на лицо. «Вставайте! Буря малость утихла! Надо двигаться дальше, пока есть какая-никакая возможность!» — раздался в закреплённом на ухе передатчике голос нашего провожатого Рустика. Мы медленно поднялись со снега и, подсвечивая путь фонариками, двинулись дальше. Хоть наш гид и сказал, что буря утихла, но на равнине ветер, по ощущениям арктический, промораживал до самых костей. Видимость тоже была не ахти. Ориентировались только на указания Рустика, фонари, если удавалось их увидеть, и яркий оранжевый трос, который был закреплён на поясе у каждого. Таким образом мы шли цепочкой. Возглавлял её Рустик, за ним шёл Куро, затем Марта, Томое, Нотару, Я и замыкал Гурен вместе с Риц. — К-к… К-ка… К-какого х… Х-х… Ху-у… М-мы… В… В-во… Во-о… Вообще попёрлись в э-э… Эт-ти… Г-г… Го-о… Горы! — стуча зубами кое-как выговорила Нотару. — Т-терпи… М-мы… Е-е… Е-ещё и п-пол… Половину н-не… Пр-рошли, — запинаясь проговорила Марта. — Б-б… Бл-л… Л-ля… С-су… Су-у… Сук-к… Д-даже р-ру… Руг-г… Ругаться не могу толком! — Нотару хотела сплюнуть, но шарф помешал. «А ведь действительно как так вышло…» — подумала я и, продолжая перебирать ногами, вернулась в памяти к совсем недавним событиям.***
Рано утром дирижабль приземлился на наземной станции «Заря». К этому времени мы уже стояли в кабинете Брайт, готовые к выполнению любого задания. — Доброе утро. Как вы знаете, мне всё же удалось договориться о совместной миссии с научным отделом, целью которой будет поиск следов нескольких пропавших в горах группу и, по возможности, сбор новых образцов, — она поставила на стол большой ящик, похожий на переносной холодильник, — Кто-нибудь уже знает, что это? — Переносное хранилище исследовательского отдела, — не задумываясь ответил Шихо, — Из-за заклинания, пространство внутри увеличено, и температура там значительно ниже внешний. — Верно. Пару таких вы возьмёте с собой. На станции вам выделят провожатого и тёплую одежду. Вопросы? — Вы сказали тёплую одежду… — Куро запнулся, — Это значить, что нам придётся весь путь преодолеть пешком.? — Именно так. Все исчезнувшие группы шли по очень схожим маршрутам, поэтому вы тоже пройдёте по одному из них. — Почему нельзя было отследить их геолокацию по светочам? — спросил Гурен. — Все светочи были уничтожены. Мы смогли вычислить примерное место исчезновения только потому что получили несколько сигналов о помощи, но потом связь с ними полностью пропала. — Вы разрешили взять с собой Риц… Не будет ли это воспринято… Ну вы понимаете, — проговорила я. — Нет, Пол пришёл к выводу, что она и аномальные не опасны для людей. Да и тот факт, что Риц смогла найти вас по запаху может сыграть нам на руку. В любом случае, люди на «Заре» уже оповещены об этом. — Вопросов больше нет, — сухо ответил Гурен, взглянув на нас. Дальше Брайт объяснила как использовать хранилища и примерный маршрут. Мы должны были пройти небольшой лес и равнину, совершить подъём, добраться до перевала и спуститься с другой стороны горного хребта. — Ну и что вы думаете по поводу нашего нового задания, коллеги? — саркастично спросила Нотару. — Я думаю, что это всё очень подозрительно. Судя по данным, несколько хорошо обученных групп бесследно исчезли в довольно маленькой зоне, — Марта явно беспокоилась. — Может они все наткнулись на ту спрятанную лабораторию? Ну Профессор Пол же вам рассказывал. — предположил Шихо. — Ага, и нашли нечто страшное, что их сожрало с потрохами, — Нотару тихо засмеялась, — Эту лабораторию хоть кто-нибудь в лицо видел? Как по мне, старикан и сам не до конца верит даже в её существование! — В любом случае гадать сейчас бесполезно, единственный способ узнать, что произошло — самим попасть на место событий, — Шихо нахмурился. — Да, так что давайте поторопимся, — поспешила вмешаться я. «Заря» представляла из себя укреплённый город. Кажется это одна из самых старых станций. Высокая стена с парой десятков оборонительных башен образовывала почти идеальный круг. «Не понимаю, почему они до сих пор живы? Это место не может перемещаться, а стены защитят лишь от наземных атак и получается, что город полностью открыт сверху…» — недоумевал Куро. «Кренитовый барьер. На каждой башне размещён механизм, которых использует часть сил жителей для поддержания огромного щита, так что от воздушных атак город тоже защищён, » — объяснял Шихо, пока мы направлялись к главному зданию. — Добро пожаловать в главное управление города-станции «Заря». Пожалуйста назовите отдел, номер вашей команды, имя руководителя и цель визита, — отчеканил видимо давно заученную фразу лейтенант на входе. — Отдел по истреблению фурий, 77-я команда под шефством Арианы Брайт. Прибыли для выполнения совместной с исследовательским отделом миссии по поиску следов групп в горах. — отрапортовала я. — Проходите, вас уже ожидают, — махнул рукой он, посмотрев что-то в своём списке. Нам ничего не оставалось кроме как пойти в указанном направлении. Мы оказались в центре зала. Внезапно из толпы вынырнул рыжеволосый парень в длинной светлой меховой куртке. — 77-е? — спросил он, отряхиваясь от снега. — Да, — с подозрением ответил Гурен. — Я ваш провожатый… Кхах… Из разведки… Кхах… Младший лейтенант… Кхе… Рустам Савченков… Кхе-кхе… Можно просто Рустик… — он попытался отдышаться и окончательно закашлялся. — Приятно познакомиться наверное… — протянула я. — С тобой всё в порядке? — Марта наклонилась к Рустику, который всё не мог отдышаться. — Д-да… Спасибо за беспокойство, прекрасная и пока незнакомая мадам, — провожатый криво улыбнулся, а я заметила неодобрительный взгляд Куро, — В любом случае, я провожу вас к общежитию. Затем обсудим саму миссию. Мы направились за Рустиком в глубь здания. Комнаты оказались почти такими же как на дирижабле, разве что окна меньше. На кроватях уже лежали сложенные длинные чёрные меховые куртки. Риц привычно запрыгнула на лежбище, у которого я которой я оставила свою сумку. Путём коллективных рассуждений мы пришли к выводу, что раскладывать вещи пока не стоит и направились к комнате, в которой должно было пройти собрание. Все мальчишки и несколько незнакомых по-видимому рядовых и лейтенантов в униформе разведки уже были в комнате. «Итак, давайте начнём, » — Рустик, успевший сменить светлую куртку на такого же оттенка китель, откашлялся, — «На повестке дня у нас, 52-й команды разведки, общая миссия с 77-й командой охотников на фурий. Суть её заключается в поиске останков нескольких пропавших в определенном районе групп. Маршрут уже всем объяснили. Подготовка тоже завершена. Выдвигаемся мы завтра в полдень.» Далее последовали мелкие вопросы, которые я почти не слушала. В моей душе зародилось стойкое предчувствие чего-то плохого. После собрания нам раздали пропуска, с которыми мы могли беспрепятственно входить в главное здание. Я вернулась в комнату, надела куртку и, вместе с Риц, вышла на улицу. Резкий холодный ветер моментально взбодрил. Я шла куда глаза глядят. Город был необычным. Дома походили на большие поставленные друг на друга контейнеры, для перевозки крупных грузов, только с окнами. Такие жилища стояли рядами в 2-3 этажа. У одного такого дома я заметила скопление людей. Подойдя ближе я рассмотрела стоящего в центре человека. «Внемлите! Эти монстры порождения дьявола, что были посланы нам как испытания! Бог видит нас и поможет тем, кто будет верить и молиться! Он спасёт жизни нас, верующих! Верьте! Верьте и молитесь! Бог слышит нас…» — продолжал кричать он, стоя на ящике и держа в руках какую-то книгу. Риц прижалась к моим ногам, а я просто встала как вкопанная. — Мда… На что только не идут люди, впавшие в отчаяние, — я чуть не подпрыгнула на месте, услышав циничный голос Гурена. — Кажется я уже просила перестать следить за мной! — тихо прошипела я. — Я и не следил. Городок не очень большой, так что вероятность встретить кого-то из наших, вышедшего погулять, вполне себе существует, — не меняясь в лице, сказал он. — Что… Что ты имел ввиду? — спросила я, повернувшись к нему. — Ты о людях, впавших в отчаяние? А ты присмотрись к ним. Они не знают как жить. Многие наверняка потеряли родителей, детей, любимых или всех сразу. Из-за этого и цепляются за религию, которая даёт хоть какую-то надежду на счастливый конец их кошмара. Человек в отчаяние готов поверить даже в такого абстрактного «Бога», «дьявола» или ещё какую изатерику. — он вздохнул, — Идём отсюда, на нас уже оборачиваются, да и видно, что тебе не нравятся такие разговоры. От слов Гурена я прибывала в раздумьях, поэтому не заметила как он взял меня за руку и повёл в сторону стены. Я пришла в себя только когда осознала, что ветер больше не дует в лицо. Мы поднимались по лестнице в каком-то здание без окон. «Куда мы идём?» — спросила я. «О, ты всё же соизволила проснуться. Сейчас увидишь, мы уже пришли, » — сказал Гурен и толкнул стальную дверь. Резкий свет, после полумрака, на несколько секунд ослепил меня. Когда я проморгалась, то поняла, что мы находимся на стене, а точнее на одной из сторожевых башен. «Идёшь?» — весело спросил парень, уже спустившись вместе с Риц на саму стену. Я лишь кивнула и спустился следом. Мимо нас проходило несколько солдат, но они, кажется вообще не обратили на нас внимание. Мы шли, наслаждаясь видами со стен, и изредка перекидывались фразами. По одну сторону простирался город, с возвышающейся над ним башней, а по другую — блестящая белизной равнина, заснеженный лес, а за ним длинный величественный горный хребет, который нам предстояло пересечь. — Кажется в этом разрушенном мире всё ещё осталось нечто прекрасное? — с толикой иронии сказала я. — Да уж… — как-то отрешённо сказал Гурен. Я мельком взглянула на него, и увидела, как парень отвернулся. Но почему-то мне показалось, что до этого его взгляд был прикован ко мне. «Так! Хватит летать в облаках и выдавать желаемое за действительное!» — одернул меня голос разума. И я решила, что с ним лучше с ним лучше пока согласиться, но «желаемое за действительное» почему-то всё никак не хотело выходить у меня из головы.