Порождение Тьмы

13 сентября 1207 года.        «Холод. Смерть и опустошение. Весь Аравильрен погряз во Тьме, как только из глубин подземного Храма Смерти вырвалась ведьма. Самая сильная и могущественная ведьма в истории. Имя ей Майрезуара, что в переводе с древнего языка всеми забытого народа лив-менкков означает «Владычица Хаоса». Многие годы она томилась в заточении, но теперь пришло время напомнить миру о себе.       Её возвращение предсказывали величайшие маги древнейших цивилизаций когда-либо существовавших на огромном континенте. Вот только в их слова и предупреждения никто не поверил, как оказалось, зря.       Едва лишь «Владычица Хаоса» выбралась из заточения, как наступило время Вечной ночи. На небо взошла Красная луна, предвещавшая начало эпохи Конца Существования Аравильрена.       Майрезуара собрала мощнейшее войско Версерков, которых призвала из далёкой Черногории. Беспощадные завоеватели и сильнейшие войны стали её союзниками и объявили войну всем странам Аравильрена. На их стороне оказались драконы, крыланы и прочая нечисть.        С их помощью ведьма уничтожала целые города и поселения, вселяя неописуемый страх и ужас в сердца людей и магов. Тёмные воители безжалостно уничтожали всё на своём пути, оставляя за собой лишь груды мëртвых тел и разрушенные города. Земля пропиталась кровью и прахом её жертв. Некогда процветающие величественные города пали под натиском могущественного вражеского войска.        Шалкхельвран — один из самых богатых и красивейших городов Орриль'хонна, славящийся своими традициями, древними башнями и Огненными истоками, был за одну ночь стёрт с лица земли. О нём остались лишь упоминания на жёлтых страницах старых книг и немногочисленные легенды, которые с каждым новым поколением терялись в прошлом.       Сарралльские леса навсегда лишились жизненной силы и осыпались прахом, а земля же превратилась в мёртвую пустыню, похоронив под собой флору и фауну.        Война унесла не только человеческие жизни, она не обошла стороной и редчайших магических существ. Крылатые цистерниксы, грифоны, лауфрейксы и драконы стали жертвами жестокого кровопролития и вошли в историю. Лишь единицам из них удалось найти пристанище на далёких парящих островах Флейксарна.        Сильнейшие маги пытались остановить Майрезуару, но никто из них не мог сравниться с ней в той силе, которой она владела. Казалось, что она стала воплощением самой Кахцунфум — богини Смерти и Войны.        Могущественные королевства Аравильрена вставали на пути Чëрной ведьмы и её армии. Некогда враждующие народы объединились против общей угрозы, в следствие чего войско Версерков понесло немалые потери.       Тогда Майрезуара решила призвать в помощь дополнительные силы. Используя магию Тьмы, она стала порождать на свет таких мерзких и смертоносных существ, каких не видывали даже Ледяные манцури ,населяющие далёкую Снежную пустыню. Но самыми ужасающим созданиями стали Кровавые твари...»       Минуло пять столетий со времён войны, но она навсегда отразилась в памяти всех народов. И не только люди помнили о тех событиях, однако не все они знали правду.       Асфира помнила день, когда Чëрная ведьма создала её, используя магию Тьмы. Ведьма вложила в своё первое творение большую часть своих сил и наделила поистине невероятными способностями.        Это произошло несколько столетий назад в пустыне Даркхлейн, где когда-то росли дремучие леса Сарральска. На выжженной дотла земле стелился слой пепла, захоронив под собой останки прежних её обитателей, а воздух пропах гарью. Смерть ощущалась повсюду, один лишь вид этой пустыни внушал чувство неописуемого страха и отвращения. Но ведьма не ведала, что такое страх. Она сама поселила его в сердцах смертных.       Майрезуара для сотворения своей новой армии сконцентрирована всю свою отрицательную энергию на бесформенном объекте, сотканном из потоков чëрного дыма, со светящейся в самом центре алой сферой.        Для совершения обряда Созидания она принесла в жертву троих, совсем маленьких детей и сердце Теневого волка, чья кровь послужила основным ингредиентом. Ведьма шептала заклинание, попутно соединяя его с заклятием Смерти, глядя как бесформенный дымный объект принимает форму. Пока ещё нечëткую, но однозначно ни с чем не схожую.        Существо внутри дымного вихря издало зловещий похожий одновременно на вой и рык звук. Первый звук в своей уже начавшейся жизни. Загорелись во мраке кроваво-красные глаза, как у самой Чëрной ведьмы, вот только без зрачков. Дым постепенно начал рассеиваться, а основная его масса приобрела наконец материальную форму зверя.        Сперва показалась собачья морда со стоящими торчком ушами. Затем цокнули о каменную поверхность передние лапы, которые представляли из себя голые кости. Задние же лапы существа были самые обычные и куда более массивные. Из чуть приоткрытой пасти собаки текла кровь.        Одного взгляда на это жуткое порождение Тьмы ведьме хватило, чтобы понять: она тоже унаследовала проклятье. Кровавое проклятье, некогда наложенное на Майрезуару несчастной матерью, у которой ведьма безжалостно убила младенца, чтобы принести в жертву богине Кахцунфум и обрести силу. Проклятье, которое невозможно снять. И всë-таки, существо порождённое ведьмой выглядело устрашающим.        Тварь смотрела на свою создательницу верным взглядом, безмолвно признавая власть ведьмы над собой. Майрезуара протянула к ней костлявую руку с раскрытой ладонью и собака послушно приблизилась. Мёртвая рука Чëрной ведьмы скользнула по короткой угольной шерсти создания. — Свершилось наконец то, что я задумала ещё задолго до своего освобождения. Я смогла создать существо так похожее на меня саму... — Майрезуара улыбнулась уголкам губ, заглядывая в глубину алых глаз собаки. Кровавой собаки, принявшей на себя проклятие ведьмы. — Мне никогда не сравниться по силе и способностями с тобой, моей Великой создательницей, — прозвучали в голове ведьмы первые слова Кровавой собаки. — Готова ли ты отныне служить мне? — властно задала вопрос Майрезуара, глядя на неё. — Я буду служить тебе вечно, и даже если однажды мне придëтся расстаться со своей жизнью и оказаться у Врат Мира Теней, я клянусь, что никогда не посмею предать тебя, хозяйка!       Чëрная ведьма гордо поднялась, глядя на своë порождения свысока, довольная таким ответом. — Так будет же твоя клятва истинно правдивой! — немного помолчав, Майрезуара добавила. — А имя же тебе, Асфира, что означает «Порождение Тьмы». И помни до конца существования Аравильрена кто подарил тебе жизнь и кому ты клялась в вечной вере и служении.       После того, как Майрезуара создала Асфиру, она породила и других Кровавых собак. Эти существа оказались такие же жестокие и смертоносные, как сама ведьма. Она с гордостью взирала на то, как они, наравне с Версерками, вторгались в города и деревни, жестоко убивая мирных жителей, неся с собой смерть. Кровавые собаки не ведали пощады: на глазах у матерей разрывая младенцев и убивая каждого, кто попадался им на пути.       Ведьма наделила своих порождений частью той силы, которой обладала сама, и даром человеческой речи. Они были не просто живыми машинами для убийств, а чем-то большим.        Но Асфира заметно отличалась от всех остальных. Она была любимицей Майрезуары, с которой ей нравилось проводить время. Её ведьма наделила способностью принимать человеческое обличье. И в таком виде она как две капли воды была похожа на ведьму. Майрезуара раскрывала Кровавой твари древнейшие секреты тёмной магии, передавая часть своих знаний. Уровень её интеллекта отличался от других членов стаи, и она легко запоминала даже самые сложные заклинания. Иногда, сидя на троне в своём замке, Майрезуара любила поглаживать Кровавую собаку по голове, вслух размышляя о своих намеченных целях. Асфира всегда внимательно слушала хозяйку, запоминая каждое слово, пока та успокаивающе гладила её. Она относилась к своему первому порождению, как к родной дочери. И даже воссоздала свой образ в её человеком облике.        Во время каждого ритуала в Храме Тьмы, сердца жертвенных младенцев всегда доставались только Асфире. А кровь новорождённых Майрезуара использовала для поддержания вечной молодости. И она же предавала ведьме сил.        Долгое время Кровавые собаки, Версерки и Чёрная ведьма держали в страхе весь Аравильрен и никто не мог им противостоять.       День своего появления на свет, как и свою клятву в Верности Чëрной ведьме, Асфира помнила, словно это было вчера, а не пятьсот лет назад. Она сдержала свою клятву, оставаясь верной создательнице до самого конца. Вот только сберечь её не смогла. Майрезуара проиграла последнюю битву со Светлым магом Вируазом, вступив с ним в неравный бой. Для того, чтобы одолеть ведьму, он провёл древний ритуал, получив свою силу, дарованную Сельхенгом — Богом Света, самым сильным из пяти Богов Мироздания.        В последней битве сошлись войска светлых магов и Версерков на Мерсельском поле близ могущественной крепости Фельвран. В тот день погибло множество созданий Чëрной ведьмы, в том числе и Кровавых собак. Пока ведьма сражалась с магом, её войско понесло серьёзные потери, что вследствие привело к поражению. И даже драконы не оправдали возложенных на них надежд.        Асфира одна из немногих, кому удалось выжить в тот день. Её тело было испещрено рваными ранами, несколько стрел пронзили предплечье. Шерсть на морде слиплась от своей и вражеской крови, а боль с каждой секундой становилась сильнее, лишая сил. Но несмотря ни на что, Кровавая тварь не сдавалась и уверенно вела свою стаю в бой. Разрывая вражескую плоть, она глотала кровь, и её вкус придавала ей сил. Крики и предсмертный ужас в глазах жертв возбуждали Асфиру. Очередной выстрел в бок сбил её с ног. Стрела больно вонзилась в плоть. Превозмогая боль, Асфира поднялась и воспользовавшись секундным замешательством врага, совершила смертельный для жертвы прыжок. Расправившись с ним, Асфира перевела взгляд на сражающихся мага и ведьму.       Она видела, что сил Майрезуаре не хватает, противник был намного сильнее. Она держалась из последних сил, а смертельное ранение не затягивалось.        Кровавая тварь, грозно рыча, бросилась на помощь создательнице, но Майрезуара одним движением руки остановила еë. — Не лезь в этот бой, Асфира, иначе мы погибнем вместе... — Нет, я не брошу тебя... — сделав шаг к хозяйке, произнесла Кровавая тварь.        Майрезуара крепко обняла собаку и обхватила руками её голову, уверенно глядя в глаза: — У меня будет шанс вернуться вновь, и только ты сможешь мне помочь. Лишь у тебя есть необходимые знания чёрной магии, и только ты одна сможешь ими воспользоваться. Но тебе, во что бы то ни стало, надо выжить любой ценой и ждать того момента, когда ты сможешь возродить меня. Уходи и уводи стаю и всех тех, кого ещё можно спасти. Я обещаю, что однажды верну нам былое величие. Береги себя и ни за что не подставляйся врагам. Никогда не забывай обо мне...       Это были еë последние слова за миг до наступления смерти. Асфира корила себя за то, что не смогла сберечь Майрезуару, несмотря на данную ей клятву. Все последующие столетия она искала нужные заклинания для возрождения Чëрной ведьмы. Принимая человеческий облик, она проникала в города, связывалась с тёмными магами и некромантами, пробиралась в библиотеки, перебирая сотни магических книг. Но все поиски оканчивались провалом. А вместе с этим, идущие по следу охотники на Кровавых собак истребляли её стаю, и Асфире приходилось уводить их всё дальше от людских поселений.        Недавно в подземном заброшенном храме амплуахов она нашла древнюю книгу о Загробной жизни. В ней Кровавая тварь нашла необходимую информацию о том, как вернуть к жизни ведьму, чья душа была запечатана в Мире Теней. Возродить её сможет маг, в сердце которого зародилось семя Великого Зла. А посеять это зло сможет лишь Порождением Тьмы. В тот момент, Кровавая тварь поняла смысл последних слов Майрезуары.       Асфира, несмотря на сомнения,стала искать подходящего для ритуала возрождения мага. И наконец, спустя несколько столетий, нашла.        Когда Кровавая тварь впервые увидела Касарта, её передëрнуло от отвращения к этому жалкому, как на вид, так и на дух мальчишке, который нагло заявился на их территорию и потребовал оказать ему помощь. Однако, стоило ему проявить свою силу и показать характер, как Асфира почувствовала в нём пока ещё не пробудившуюся, но уже дающую преимущества магическую силу. И что самое главное, зарождающееся в столь юной душе стремление к чёрной магии.        Видя, как он борется с еë навевающими страх чарами, Асфира поняла, что он не так прост, как показалось на первый взгляд. После недолгих раздумий, Кровавая тварь решила ему помочь, естественно, не сообщив своих личных намерений.        Асфира сомневалась, что Касарт именно тот, кого она искала все эти столетия, но упускать свой шанс не собиралась. И эта совместная, выгодная обеим сторонам сделка покажет его со всех сторон.