Порождение Тьмы

30 июля 1707 года.        Сквозь сплошную завесу серых облаков яркие лучи небесного светила едва касались верхушек мёртвых деревьев. Остроконечные скалы, подобно непоколебимым стражам, возвышались над лесом, будто ограждали его от всего мира. Утренний туман полупрозрачным одеялом стелился между почерневшими стволами деревьев, укрывая их. Зловещее завывание ветра колыхало потерявшую естественную зелень траву и прочую растительность. Ни звука вокруг. Казалось, что всё живое вымерло в этих краях, где обитали беспощадные порождения Тьмы.        Впрочем, последние вместе с сумерками скрылись в скалах, ожидая своего часа.        Касарт и Асфира шли по узкой скалистой тропе, которая возвышалась над ущельем. Без коня путь через горную местность заметно усложнился, его ведь насмерть загрызли Кровавые псы. Теперь обратный путь в Хайстал может занять неделю. Дорога через Мёртвый лес не самая безопасная, и неизвестно, какие твари могут им встретиться.       Несмотря на то, что спутница Касарта — одно из самых грозных созданий Тьмы, вряд ли она окажет ему помощь в бою. Кровавые твари никогда не помогают без собственной выгоды.        Прошло несколько часов пути, Асфира всю дорогу была молчаливой и задумчивой. Касарт долго не решался с ней заговорить, несмотря на распирающее его любопытство узнать побольше об этих таинственных и малоизученных существах.       Стоило ему случайно встретиться с ней взглядом, как при виде её алых глаз неприятный холодок пробегал по телу. Её отрицательная энергетика ощущалась даже на расстоянии. Бледная кожа девушки по цвету едва отличалась от мрамора. Чёрные волосы, лишённые живого блеска, змеями извивались по плечам.       При взгляде на Асфиру у Касарта создавать ощущение, будто она не живой человек. Впрочем, она и не была человеком. Наконец, набравшись решимости, маг первым нарушил затянувшееся молчание. — Асфира... Можно задать тебе вопрос?       Она обернулась, безэмоционально глядя на него. — И что же тебя интересует? — Почему вас называют Кровавыми собаками?        Девушка усмехнулась, её тонкие губы растянулись в ехидной улыбке. — Неужели ты сам этого не знаешь? — Нет, наставник мне толком никогда не рассказывал. О вас вообще мало что известно...       Асфира какое-то время молчала, задумчиво глядя сквозь него. Касарт уже и не надеялся услышать ответ, как вдруг она заговорила: — Нас нарекли так из-за Кровавого проклятия, которое мы унаследовали от Майрезуары. — Получается, что Чёрная ведьма вас прокляла? — Не смей так говорить! — со смесью злобы и незримой тоски резко крикнула Асфира, остановившись и смотря на мага испепеляющим взглядом. — Хозяйка никогда бы не сделала этого. Кровавое проклятие наложила на неё смертная, обладающая знаниями древней магии, за то, что Майрезуара принесла её ребёнка в жертву. А мы унаследовали его при создании... — Прости.. Я не знал... — дрожащим голосом произнёс Люмнисцуриун, инстинктивно отступив назад. — Да что ты можешь знать о Кровавом проклятии?! — зло прорычала она и резко сняла кожаную перчатку со своей правой руки, оголяя костлявую кисть. — Оно уничтожает каждого нас изнутри, обрекая на пожизненные муки. Ты не представляешь, каково это ощущать, как внутренний огонь нестерпимой боли прожигает тебя. А во рту постоянно стоит металлический привкус проклятой крови. Многие члены моей стаи не прожили и ста лет, умирая в муках от боли или от того, что захлёбывались собственной поражённой проклятием кровью. Лишь те немногие, кто научился контролировать эту боль, живы по сей день...        Маг безмолвно, со смесью страха и ужаса, смотрел на Асфиру, чувствуя как в грудной клетке участилось сердцебиение.       Её взгляд, подобно огню, прожигал насквозь, лишая дара речи. Он боялся сделать лишнее движение, опасаясь, что Кровавая тварь расценит это как угрозу. Асфира ощущала, как нарастающая злость распирает её. Присутствие Касарта сильно раздражало. Кровавая тварь с удовольствием разорвала бы его на части, упиваясь человеческой кровью, но она не могла убить мага, ставшего единственным ключом к возрождению Майрезуары. Пусть даже сам Люмнисцуриун пока не знает о своей значимости и о возложенных на него планах.        На удивление Касарта, Асфира быстро потеряла к этой теме интерес и медленно натянула на костлявую руку перчатку. Она неторопливо приблизилась к парню, смотря ему в глаза с явной угрозой в голосе, и произнесла: — Впредь не играй с огнём, Касарт, и помни, что пламя может вспыхнуть в любой миг и тогда... от тебя не останется даже пепла!        Развернувшись и не оглядываясь, девушка побрела дальше. Магу ничего не оставалось, кроме как молча пойти за ней. Её резкие перепады в поведении и ощутимая отрицательная энергетика пугали Касарта. Прежде юный маг ни разу не сталкивался с Тёмными сущностями.        Лишь однажды он издалека видел, как несколько ворвавшихся в город Крыланов насмерть разорвали совсем молодую девушку. Её искажённое в предсмертном ужасе лицо и растерзанное тело навсегда отпечатались в его памяти страшным кошмаром. И этот кошмар долго преследовал его во снах.        Рядом с Асфирой он чувствовал себя беззащитной жертвой перед хищником. Потусторонним хищником. Существом появившимся на Свет из Смерти и Тьмы, объединенных магией Созидания.        Минуло уже не одно столетие, а до сих пор никто не знает, как Майрезуара смогла завладеть Силой равной богине Кахцунфум. Для всех это остаётся загадкой. Люмнисцуриуна с детства привлекала тёмная магия, и чем больше он погружался в её изучение, тем сильнее она его поражала и внушала чувство ужаса и восхищения.        Узкая дорожка петляла среди скал, а внизу же открывался вид на поросшее Мёртвым лесом ущелье. Асфира вела Касарта другой дорогой, ссылаясь, что знает короткий и безопасный путь в Хайстал.        Когда он пробирался верхом на коне к Драконьему утёсу через Мёртвый лес, то дорога через заросли казалась ему куда безопаснее. Парень старался не подходить близко к обрыву, опасаясь потерять равновесие и свалиться вниз. Дорога постепенно сужалась и путникам порой приходилось боком прижиматься к скалистой стене. Сильные порывы ветра так и норовили сбросить их. Неподалёку слышался шум водопада. Вероятно, впереди находится горная река. Асфира часто останавливалась, с опаской оглядываясь назад. Тварь чувствовала чьё-то приближение, но сообщать об этом магу пока не стала.        Откуда-то сверху послышался стук конских копыт. Дикий свист разнёсся над округой, заставив мага и порождение Тьмы резко остановиться. Металлический болт пролетел в нескольких сантиметрах от головы парня и вонзился в кору сухого дерева, что росло над обрывом.        Не ожидавший такого Касарт резко выхватил меч из ножен, обернувшись назад. — Что происходит? —видя напряжённый вид Асфиры, спросил парень. — Лучше заткнись! — зло рыкнула та. — Если это те, о ком я думаю, то нам не сдобровать...        Ржание лошадей усилилось, а на верхнем скалистом уступе, держа арбалет наготове, показался первый всадник. Темнокожий мужчина с костяным шлемом на голове, тело которого было раскрашено в ритуальных символах, смотрел на предполагаемых жертв диким взглядом.        На его груди яркой белой краской был изображён змеиный череп с торчащим из пасти кинжалом. Одного взгляда на этого дикаря Асфире хватило, чтобы понять с кем они столкнулись. Символика кровавой секты «Вестников Смерти», поклоняющихся Морасу — богу Войны, брату богини Кахцунфум. Безумная секта фанатиков, скрывающаяся в непроходимых лесах Рейзольны и совершающая самые изощрённые жертвоприношения. Эти дикари убивали каждого встречного на своём пути, подвергая бесчеловечным пыткам.        Ходили слухи, что они не брезгуют человеческим мясом. С ними невозможно договориться, они начисто лишены рассудка.        Позади Касарта и Асфиры на узкую тропу, верхом на лошадях, выскочили ещё несколько сектантов, выкрикивая фразы на непонятном языке. Кровавая тварь гневно смотрела на приближавшихся к ним врагов. — Их слишком много...нам не выстоять... — с плохо скрываемыми нотками страха произнёс Касарт. «Трусливое ничтожество! Только и умеешь, что скулить!... » мысленно выругалась Асфира, но в слух строго рявкнула: — Чего застыл? Уходим! Дважды повторять не пришлось и Касарт, ускорившись, рванул следом за Кровавой тварью по извилистой скалистой тропе. Сектанты, громко вереща, нагоняли беглецов, не собираясь отпускать потенциальных жертв. Вслед убегающим летели стрелы из лука и арбалетные болты.        Радостные вопли дикарей разносились по округе, предвкушая славную охоту. Касарт без оглядки бежал вперёд, гонимый страхом. Несколько раз он едва не сорвался на крутых поворотах. Бегущая рядом Асфира, в отличие от него, оставалась хладнокровной и равнодушной. Ей ничего не стоило принять бой с безумными дикарями и одержать победу. Но она сильно сомневалась, что маг-недоучка сможет продержаться в нём хотя бы пару минут. А он ей пока нужен живым.        Погоня не отставала, и несколько смертоносных стрел пролетели в опасной близости от Касарта.        Понимая, что так просто сектанты не отстанут, Асфира пропустила Касарта вперёд и, обернувшись Кровавой собакой, набросилась на первого преследовавшего их всадника. Эффект неожиданности сыграл против него. Собака мощным ударом выбила сектанта из седла, и, повалив того на землю, вцепилась в глотку. Челюсти твари сомкнулись и шейный позвонок хрустнул под их сильным натиском. Сектант забился в предсмертной агонии, изо рта потекла кровь. Шея мертвеца превратилась в кровавое месиво.        Следом за ним на Асфиру ринулся второй сектант, занеся острое копьё для удара. Тварь резко обернулась, оскалив клыки, она грозно рыкнула. При виде Кровавой собаки лошадь всадника испуганно заржала, встав на дыбы. Она сбросила дикаря на землю. Не удержав равновесия, животное с отчаянным ржанием сорвалось в пропасть и разбилось насмерть.       Немедля, Кровавая собака бросилась на оглушённого врага, разорвав глотку. Асфира, войдя в азарт, вгрызлась ему шею и в следующую секунду мощным укусом, обезглавила сектанта, отбросив голову противника в сторону. Кровь фонтаном полилась на землю.       Её привкус и предсмертный страх в глазах жертв будоражили Асфиру, ей хотелось лишь одного — убивать. Полные боли крики людей звучали в её ушах приятной мелодией. Она упивалась их кровью, страхом и отчаянием. Кровавая тварь — существо созданное убивать, сеять смерть и лишать жизни людей, и ей это нравилось. Асфира не испытывает никаких чувств, а тем более жалости или сострадания. Лишь однажды она в полной мере ощутила, что такое настоящая боль. В день, когда погибла её создательница Майрезуара. И за её смерть Кровавая собака на протяжении многих столетий мстит людям, вымещая накопившуюся злость.        Вражеская стрела со звоном отлетела от костлявой лапы собаки, не причинив вреда и возвращая в реальность. Тварь отскочила в сторону, и вторая стрела не достигла цели. Асфира, петляя и уворачиваясь, бросилась к нему. Сектант не мог прицелиться в движущуюся собаку, постоянно промахиваясь.        Вскоре, незадачливого стрелка постигла та же участь, что и его предшественников. Расправившись ещё с двумя фанатиками, Асфира вернула себе человеческий облик и побежала следом за Касартом. Появившиеся на месте битвы разозлённые «Вестники Смерти» устремились следом. Впереди слышался громкий звук падающей воды. Воздух при приближении пропах влагой. Увидев замершего с мечом у резкого обрыва Касарта, Асфира остановилась, с неким удивлением глядя на него. — Чего ты здесь застыл? Забыл, что за нами погоня?! — Там впереди обрыв, дорога обвалилась.       Асфира посмотрела вперёд, и её взгляд наткнулся на резкий обрыв. Слишком давно она была здесь и совсем не учла, что частые дожди могут привести к обвалу.        Теперь бежать некуда. Путь вперёд отрезан, а глубоко внизу река. Чтобы забраться на скалу, потребуется время. Подъём слишком крутой, и сверху постоянно сыпятся мелкие камни. Правее, спереди, виднелся громадный водопад, шум которого перекрывал все звуки.        Внизу несла свои холодные воды горная река Шейлера. Асфира подошла ближе к обрыву, глядя на бурлящую воду. Сектанты неумолимо приближались, не собираясь упускать добычу. — Что нам теперь делать? Неужели придётся вступить в бой? — держа дрожащей рукой меч, обеспокоенно спросил парень.        Люмнисцуриун, несмотря на страх и сложившуюся ситуацию, не хотел сражаться. И причина даже не в численном превосходстве врагов: Касарт ещё не был готов убивать людей, пусть и религиозных фанатиков. — У меня есть другой вариант, — после недолгих размышлений, проронила девушка. — Придётся прыгать. — Ты спятила? — сорвался на крик Касарт. — Ты хотя бы представляешь себе, какая там глубина? Это самоубийство... — А у тебя есть другие варианты? — зло огрызнулась та. — Нет? Тогда делай, что говорю!        Не успел парень возразить, как Асфира резким ударом столкнула его вниз. Люмнисцуриун полетел навстречу холодной речной воде и с громким всплеском упал в ледяную воду.        Асфира собралась прыгнуть следом, как вдруг острая боль пронзила её спину. Девушка дёрнулась от неожиданности, опустив голову. Из пробитой насквозь груди торчал арбалетный наконечник. Боль волной разлилась по телу, рот наполнился кровью. Перед глазами всё потемнело, мир смазался и поплыл, дыхание внезапно затруднилось. Не удержав равновесия, Асфира камнем полетела вниз. И лишь это спасло её от второй стрелы. При падении тело девушки окутала пелена чёрного дыма, снимая морок и возвращая истинное обличье.        Кровавая собака, с торчащей из спины металлической стрелой, упала в воду. Боль слегка притупилась. Чувствовался лишь сковывающий тело холод. Сильное течение затягивало всё глубже, выдавливая из лёгких воздух. Вода окрасилась кровью, но Асфира уже не чувствовала холода и боли, глядя сквозь водную пелену мутным взглядом на серое небо.       Кровавая тварь шла ко дну, не в силах бороться с течением. Лёгкие постепенно заполнялись водой. Алые глаза Асфиры медленно закрылись, и она провалилась в беспамятство, не сопротивляясь водной стихии.