Порождение Тьмы

3 августа 1707 года       Их было пятеро, и все они настроены враждебно по отношению к чужакам. Могильные Стражи куда больше внешне напоминали нежить, нежели чёрных собак. Оголённые черепа, в зияющих глазницах которых горели зелёные и жёлтые огоньки, свалявшаяся угольно-чёрная и тёмно-серая шерсть. У двоих псов белели в свете луны окровавленные рёбра. Один внешний вид этих ночных монстров внушал панический ужас.        Не сводя с них настороженного взгляда, Касарт Люминсцуриун медленно поднялся, едва стоя на ватных ногах. Всё-таки сражение с драконом-нежитью изрядно вымотало его. Кровавая собака припала к земле, грозно рыча. В этот момент в её голове выстроилась подробная картина всего происходящего. Она поняла, что всё это было изначально подстроено Искендером. Неспроста же маг Смерти подсказал Асфире, как открыть Переход, и отправил её вместе с Касартом прямо в логово дракона, зная о её слабости и страхе перед огненной стихией. Наверняка он был уверен, что она не вернётся живой из храма Смерти, но, видимо, решил перестраховаться и отправил за ней Могильных Стражей. Они, как известно, издавна служат некромантам и ни за что не упустят возможности поквитаться с Кровавой собакой. Желание заполучить книгу Мироздания затмило бдительность, слепое доверие сыграло с ней злую шутку. Асфира корила себя за то, что не прислушалась к своей интуиции и так легко повелась на уловку лживого некроманта. Теперь эта ошибка может стать для неё роковой. На помощь со стороны Касарта тварь особо не рассчитывала. Вряд ли тёмный маг-недоучка сможет продержаться в предстоящей кровопролитной битве со Стражами.        Слабая дрожь проходила по телу собаки, её слегка покачивало из стороны в сторону. На землю капала кровь из разорванного драконом плеча. Асфира была сильно ослаблена, ведь на бой с Аурусом она потратила практически всю свою энергию. Полагаться в бою на магические способности она не могла. И её слабость не укрылась от Могильных Стражей.        Воцарилась звенящая тишина, и лес вокруг кладбища притих в тревожном ожидании беды. Лишь холодный ветер шелестел листвой деревьев, чьи стволы отбрасывали на землю зловещие гротескные тени.        Вожак стаи сделал несколько шагов вперёд, глядя на Асфиру и Касарта. Во взгляде его синих глаз плескалась жгучая ненависть. Казалось, что своим взором он мог испепелить их дотла, подобно безудержному пламени. — Я до последнего не верил в слухи, что на нашей территории объявилась Кровавая тварь. Не ожидал, что однажды слуга Чёрной ведьмы посмеет нагло вторгнуться в наши владения. И вот теперь мне пришлось увидеть тебя воочию и стать свидетелем чёрного ритуала и убийства человека, — пророкотал Могильный Страж, обвив лапы длинным хвостом. — Ответь же, проклятое отродье, как ты посмела омрачить землю мёртвых своим присутствием?       В ответ на это, Кровавая собака злобно оскалилась, обнажив ряд внушительных клыков. — А где же вы были раньше? Неуж-то скрывались в своих тёмных подземельях и склепах вместо того, чтобы помешать мне? Теперь решили явиться, чтобы высказать своё недовольство? — она ухмыльнулась, прижав уши к голове. — Ну и где же ваше былое величие? В кого вы превратились, трусливые щенки?        Судя по перекошенной от ярости морде Могильного Стража, Асфире удалось задеть его самолюбие. Касарт, заметив реакцию пса, незаметно положил руку на эфес меча. Пока вожак вёл переговоры с Асфирой, остальные члены стаи начали потихоньку окружать мага и Кровавую тварь. От них веяло могильным холодом, пробирающим до костей. — Говори за себя, дрянь! Кровавые собаки только и умеют трусливо скрываться в тени, гонимые страхом перед Воинами Света. Скоро вас всех уничтожат точно так же, как и вашу чёртову ведьму! И первой на очереди будешь ты!        Асфира угрожающе зарычала, алые глаза запылали злобой. Кровавая собака не терпела подобных грязных высказываний в сторону Майрезуары. Она понимала, что сражение с чёрными псами, в нескольких раз превосходящими её по размеру и физической силе неизбежно, но решила бороться до победного конца. Кровавая тварь не привыкла сдаваться, ведь отступить назад означало проявить слабость. А этого она допустить никак не могла. — Я заставлю тебя ответить за эти оскорбления! Ты будешь захлёбываться собственной кровью! — сквозь рык, послышались слова Асфиры.        Сорвавшись с места, разъярённая Кровавая собака устремилась к вожаку. Не прошло и секунды, как порождение Тьмы и Могильный Страж сцепились друг с другом в рычащий комок. К ним подоспели ещё двое псов, кидаясь на Асфиру. Несколько Стражей, повинуясь ментальному приказу альфы, бросились к Касарту.        Маг принял боевую стойку и в последний момент выставил вперёд меч. Кинувшийся к нему Могильный Страж не успел уклониться и прямо на лету напоролся на остриё меча. Обагрённый кровью клинок вышел из его спины. Пёс жалобно заскулил, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, из его пасти хлынула кровь. Резким взмахом клинка парень сбросил труп монстра на землю. Второй Страж бросился на Касарта со спины, но в последний момент Люминсцуриун успел пригнуться. Вовремя. Смертоносные клыки лязгнули в паре сантиметров от его лица. Пёс стал яростно кидаться на парня, пытаясь укусить. Но тот всё время подставлял меч, не подпуская к себе монстра.        Тем временем, Асфира сражалась со Стражами. На теле прибавилось рваных ран, чёрная шерсть слиплась от крови. Она схлестнулась в бою с одним из них и утробно рыча, начала обходить пса по кругу, выжидая момент. Могильный Страж не сводил с неё взгляда, внимательно наблюдая за каждым движением соперницы. Вожак пока что не вмешивался, наблюдая со стороны. Выждав несколько секунд, они одновременно оттолкнувшись от земли бросились друг на друга, сцепившись в схватке. Послышался жалобный скулёж, на землю брызнула кровь. Асфира приземлилась на все четыре лапы и обернулась назад. Позади неё в траву упал бездыханный труп чёрного пса.        Вожак с ужасом наблюдал за тем, как его сородич захлёбывается в кровавой рвоте. Он бросился к Асфире, но она вовремя ушла с линии атаки и резко прыгнула на него, вцепившись клыками в спину. Страж взвыл от боли, а в следующую секунду, извернувшись, схватил её за холку и перекинув через себя, с силой ударил об землю. Вдоль позвоночника электрическим разрядом прошла вспышка боли. Асфира зашлась в хрипящем кашле, сплёвывая кровь. Тварь судорожно задёргалась на холодной земле, и, превозмогая боль, попыталась встать.        Но подняться на лапы не успела. Разогнавшись, к ней на всей скорости ринулся Могильный Страж и, протаранив лежавшую на земле собаку, вонзил смертоносные клыки в живот. Полный боли рёв Асфиры огласил кладбище.       Она скорчилась на земле, поджав под себя костлявые лапы, Страж сильнее вгонял клыки в её рану. Желая поскорее прекратить эти муки Асфира укусила его за переднюю лапу. Прихрамывая, он отскочил назад. С диким свистом, рассекая воздух, что-то тяжёлое с характерным звуком вонзилось прямо в шею чёрному псу. Тихо заскулив, он покатился с холма, оставляя за собой кровавую полосу. Вожак успел заметить торчавший у него из глотки клинок, вошедший в плоть по самую рукоять. Прижав раненую Кровавую собаку к земле, он перевёл изумлённый взгляд на Касарта, заметив у его ног труп Могильного Стража.       Одежда и меч мага были измазаны тёмной кровью, во взгляде карих глаз читалась холодная решительность вперемешку со злостью. От переизбытка адреналина гудело в ушах, мышцы мелко дрожали, непроизвольно сокращаясь. Быстрое дыхание вырывалось через приоткрывшиеся губы, порывы ледяного ветра трепали волосы.        Он смотрел прямо в глаза вожаку Могильных Стражей, с трудом удерживая в дрожащей руке тяжёлый окровавленный меч. Касарт Люминсцуриун сделал неуверенный шаг вперёд, но стоило ему приблизиться, как монстр издал предупреждающий рык, склонившись над обездвиженной Кровавой собакой. Маг замер на месте, безмолвно глядя на него. — Ещё один шаг в мою сторону и я перегрызу ей глотку! — зло рыкнул пёс, надавив когтистой лапой на шею Асфиры, от чего та едва слышно заскулила. — Я не вижу смысла в дальнейшем сражении, ибо вся твоя стая полегла. Одумайся, пора прекратить эту бессмысленную борьбу! Хочешь выжить, тогда лучше проваливай пока не поздно. — Сухо пробормотал Касарт, прищурив глаза. — Не смей угрожать мне, жалкий прихвостень Кровавой твари! Заметь, не я ворвался на твою территорию и устроил жертвоприношение. За то что ты и твоя сообщница здесь устроили, вы достойны только Смерти....        Закончить сию фразу Страж не успел. Стоило ему отвлечься на Касарта, как Асфира резко перевернулась под ним и нанесла мощный удар задней лапой, расцарапав живот. Не ожидавший с её стороны подвоха пёс отпрянул, а в следующий миг Кровавая тварь прокусила ему шею. Горячая кровь хлынула в пасть, Могильный Страж судорожно пытался вырваться из хватки, но не тут то было. Подскочивший к нему Касарт вогнал меч вожаку в шею, навсегда прекратив его страдания. Труп пса грузно повалился в траву, заливая её кровью. Синий огонёк в пустующей глазнице белоснежного черепа со смертью монстра окончательно погас.        С тяжёлым вздохом, Касарт опустился на землю рядом с Асфирой, успевшей принять человеческий облик. Девушка сидела, привалившись спиной к старинному надгробию, зажимая костлявой рукой рану на животе. Сквозь разорванную ткань платья ручьём текла кровь. Лицо Асфиры исказилось от мучительной боли. — Ублюдки, чтобы они все передохли! — сквозь стиснутые зубы прошипела Кровавая тварь. — Знаешь... Между прочим в чём-то они были правы, — выдавил из себя Касарт, стирая кровь с лезвия меча. — Я говорю о нашем с тобой вторжении на кладбище, они всего лишь защищали себя и свою территорию.... — Ты прекрасно понимаешь, что иначе поступить мы не могли. Переход можно было открыть лишь здесь... — И всё-таки, это было несправедливо. — Привыкай, это тёмная сторона жизни,— сквозь боль улыбнулась Асфира. — Почему между вами и Могильными Стражами идёт вражда? Что послужило этому причиной? — решил задать мучивший его вопрос Касарт. — Тебя это не касается! — холодно отрезала Асфира. — Лучше скажи мне: книга Мироздания у тебя? — Да, она в сумке, — кивнул Касарт. — Превосходно, только смотри, не вздумай открывать её. — Почему это? — На неё Майрезуара незадолго до своей кончины наложила сильнейшее защитное проклятие. Никто кроме самой ведьмы не сможет открыть книгу. Любой чужой, кто попытается завладеть ей будет уничтожен.        Касарт Люминсцуриун с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку. — Почему ты раньше мне об этом не сказала? — возмущённо спросил он. — Какой тогда от неё толк, если её даже открывать нельзя? — Хватит задавать глупые вопросы. Тебе пока рано об этом знать, — раздражённо прорычала Кровавая тварь, ясно давая понять, что продолжать этот диалог не намерена.       Касарт благоразумно решил сменить тему разговора. Его взор упал на кровоточившую рваную рану девушки, которую та отчаянно зажимала рукой. Под ней растеклась алая лужа. — Асфира, ты как? Идти сможешь? — А то ты не видишь моё нынешнее состояние! — зло огрызнулась та. — Нужно сделать привал и переночевать здесь. За ночь силы должны восстановиться. — Ты что, предлагаешь остаться на ночлег прямо на кладбище? — сомнительно оглядевшись по сторонам, проронил Касарт. — У тебя есть другие варианты? В деревню нам возвращаться нельзя, а идти в лес равносильно самоубийству. Или тебе мало острых ощущений на сегодняшний день?        Возражений со стороны мага больше не последовало, он предпочёл оставить вопрос без ответа. Девушка осторожно встала на ноги и, придерживая рукой окровавленный бок, двинулась в сторону заброшенной часовни, решив переночевать там. Касарт Люминсцуриун молча пошёл за ней.        К утру благодаря целебным заклинаниям Люминсцуриуна раны на теле Асфиры быстро затянулись, а энергия потихоньку начала приходить в норму. Едва лишь пылающий золотом солнечный круг показался из-за горных вершин, чьи острые верхушки отчётливо возвышались на фоне леса, маг и Кровавая тварь двинулись в путь. В небе, громко каркая, кружили вороны в поисках еды. Из глубины Мёртвого леса доносились зловещие звуки кровожадных хищников, отбивая всякое желание соваться в их владения. Путь через лес предстоял неблизкий и весьма утомительный. В деревенском трактире Касарту удалось узнать короткую дорогу к Хайсталу, однако добираться туда пешком предстоит не менее трёх суток. Верхом на лошади было бы гораздо быстрее.       Всю дорогу Касарта терзали сомнения и отголоски совести. Парень сожалел, что собственноручно убивал Могильных Стражей практическии ни за что. Они защищали свою землю и стремились прогнать чужаков. Касарт не хотел верить в то, что ему пришлось отнять жизни нескольких невинных существ. Ведь можно же было обойтись без жертв и хотя бы попытаться решить конфликт мирно. Но Асфира сама настроила Могильных Стражей против себя. Хотя чего ещё можно ожидать от кровожадного порождения Тьмы? А ведь из-за неё Касарту пришлось перебить почти целую стаю!       Парень боялся, что однажды наступит такой момент, когда он лишится человечности, забудет о моральных принципах и погрязнет во лжи и алчности, раз за разом проливая кровь. И если убийство ненавистного отчима Грэнхельда никак не отразится на его совести, то смерть ни в чëм не повинных людей никогда не даст ему внутреннего покоя. Словно прочитав его мысли, Асфира произнесла: — Знаешь, Касарт, ты прошлой ночью приятно меня удивил. — О чём ты? — не понял маг. — Ты проявил отвагу и самоотверженность, когда вступил в неравный бой с Могильными Стражами. Честно говоря, не ожидала что ты сможешь выйти победителем. Наверное, опять тебя недооценила. Это был очень храбрый поступок, — заметила Кровавая тварь. — И вовсе не храбрый, а подлый. Я не хотел их убивать, это была самозащита. — Ты разве так и не догадался, кто натравил их на нас, нет?! — Мне без разницы, — жёстко отрезал Касарт Люминсцуриун, оглянувшись на неё. — Если бы не ты, Стражи остались бы в живых. — Так значит, тебя терзают угрызения совести? — догадалась она. — Можешь забыть о ней. Рано или поздно тебе всё равно придётся убивать, хочешь ты того или нет. Таковы законы этого мира. Вполне возможно, что со временем чужая смерть начнёт приносить тебе удовольствие... — Хватит нести чушь! — резко обернувшись к девушке, выкрикнул Касарт, давая волю накипевшей злости. — Запомни, я никогда не стану уподобляться таким как ты! В отличие от тебя, я человек и никогда не позволю запятнать свою совесть чужими смертями!       Асфира невозмутимо смотрела в глаза Касарту, а маг в свою очередь, безмолвно сверлил Кровавую тварь сердитым взглядом. Лицо девушки исказила ехидная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего. «Это ты сейчас так говоришь. Посмотрю я на тебя, когда ты познаешь, каково это оказаться хозяином своего положения и самолично решать судьбу жертвы, чья жизнь окажется в твоих руках!».       Резко развернувшись, он не оглядываясь зашагал вперёд, понимая, что доказывать ей что-то совершенно бесполезно. Асфира же, спустя несколько секунд пошла следом, глядя на Касарта насмешливым взглядом. * * *       В этот раз поблизости не оказалось ни одного поселения и путникам пришлось остаться на ночь в лесу, неподалёку от руин старого заброшенного поместья. После ужина, который прошёл в тишине, они легли спать. Огоньки сверкающих глаз ночных хищников изредка сверкали в непроглядной тьме. То и дело, среди стволов деревьев мелькали жуткие силуэты ночных монстров, но никто из них не решился открыто нападать на спящего мага, пока рядом с ним находилась Кровавая собака.        В отличие от Касарта, Асфиру не сморил сон. Всю ночь она провела, лёжа у костра, в раздумьях о том, как заставить Касарта изменить своё мнение по отношению к людям. За несколько дней совместного пути, Кровавая собака успела хорошенько изучить его натуру. Несмотря на миролюбивый характер в глубине его души прорастала ненависть. Ненависть к их общему врагу — Грэнхельду, ради убийства которого маг не побоялся заключить сделку с порождением Тьмы.       Асфира успела окончательно убедиться в том, что Касарт Люминсцуриун именно тот, кто ей нужен для возрождения Майрезуары. Он и есть тот самый тёмный маг, в сердце которого начало зарождаться семя Великого Зла. И пусть пока что он не был готов окончательно ступить на путь Тьмы, Асфира уже знала, что для этого нужно сделать.        День не задался с самого утра. Небо затянули тёмные тучи, и стало очень пасмурно. Порывы холодного ветра бросали в лицо пыль, заставляя постоянно щуриться. Отовсюду слышался жалобный скрип стволов деревьев, гнущихся к земле под натиском ветра.       Касарт и Асфира вышли на протоптанную лошадьми тропу. Некоторые следы от конских копыт на земле были совсем свежие, судя по всему недавно тут кто-то проезжал. Кровавая тварь чувствовала неподалёку едва уловимый человеческий запах и целенаправленно шла вперёд. Маг брёл рядом с ней, уже не пытаясь завести разговор. О чём вообще можно говорить с той, по чьей вине ему пришлось отнимать чужие жизни и участвовать в жестоких жертвоприношениях? Неизвестно ещё, чем для него закончится их совместное путешествие, ведь все эти недомолвки и хитрые взгляды со стороны Асфиры сильно напрягали Касарта. Маг нутром чувствовал, что Кровавая тварь что-то задумала, но что именно никак не мог разобраться.       Внезапно, Асфира резко остановилась, принюхиваясь. Нос защекотал едва уловимый, но до боли знакомый металлический запах людской крови. Его источник находился совсем рядом, сразу же за сплошной зелёной стеной густых кустарников. Там явно находится человек. Раненый истекающий кровью человек. К Асфире медленно приблизился Касарт, и проследил за направлением её взгляда. — Что ты там увидела? — недоумённо спросил он. — Сейчас узнаешь, — коротко бросила девушка.        Не успел маг опомниться, как Кровавая тварь ринулась в кусты, прямо напролом. Ничего не понимающий парень побежал следом за ней. Когда они оказались на небольшой поляне, сплошь поросшей густыми зарослями, Касарт резко остановился, едва не врезавшись в замершую статуей Асфиру.       Прямо под кроной огромного дерева, привалившись спиной к толстому стволу, сидел раненый лесной разбойник. Его нога была неестественно вывернута, на правой руке отсутствовала кисть. Рядом с ним топтался худощавый гнедой конь. Ещё несколько уже мёртвых бандитов валялись в собственной крови, а вокруг них кружили мухи, привлечённые трупным запахом.       Следы боя были повсюду: от хаотично разбросанных окровавленных стрел и клинков, до отрубленных конечностей. Вероятнее всего, две бандитские группировки что-то не поделили друг с другом. Стычки между представителями разных преступных групп — не редкость.        Раненый бандит в отличие от своих менее везучих подельников был ещё жив. И несмотря на тяжёлые загноившиеся раны и отрезанную руку, не собирался так просто расставаться с жизнью. Дыхание давалось ему с трудом, покрытое синяками и ссадинами лицо мужчины исказилось от боли. В здоровой руке он сжимал полупустую флягу с водой. При виде незнакомцев он не проронил ни слова, лишь смотрел на них мутным взглядом, сжав зубы от боли. Губы Асфиры растянулись в кровожадной усмешке, она перевела взгляд на застывшего на месте Касарта. — Смотри-ка, этот человек умирает в муках. Неспроста мы наткнулись на него, — проронила Кровавая тварь, наблюдая за реакцией мага. — Он совершил немало злодеяний и сама судьба жестоко наказывает его. Жизнь этого человека сейчас в твоих руках, достань свой меч и облегчи ему отход в третье изменение Мира Теней... — Что ты такое говоришь? — возмутился Касарт, резко отстранившись от Асфиры. — Ему ведь можно помочь. Я попробую применить исцеляющее заклятие.        С этими словами, он приблизился к бандиту и стал судорожно что-то искать в своей сумке. Асфира едва слышно подошла к магу сзади и незаметно извлекла меч из ножен, протягивая его Люминсцуриуну. Бандит поднял на них затуманенный взгляд, пытаясь сквозь пульсирующий шум в ушах разобрать о чём говорят двое незнакомцев. — Касарт, зачем оказывать помощь преступнику, на чьей совести смерть многих заблудившихся в лесу путников? Можно ведь поступить проще. Просто возьми и прикончи его! — Ты что, совсем из ума выжила?! Я не стану его убивать! Да что с тобой вообще происходит? — обернувшись к ней, изумлённо выпалил Люминсцуриун.       В несколько шагов она сократила разделяющее их расстояние. Костлявая рука легла на плечо парню. — Неужели до тебя не доходит, что ты сейчас пытаешься спасти жизнь грабителю? Подумай, скольких человек он может безнаказанно убить, если ты сейчас исцелишь его? А ведь этих нежелательных жертв вполне можно избежать... — почти бархатным голосом произнесла Асфира.       Взгляд её красных глаз приковывал, не позволяя оторваться. В её голосе и словах было что-то чарующее, гипнотическое. Что-то такое, что могло лишить воли и отбросить лишние мысли из головы. Касарт Люминсцуриун всматривался в глубину её глаз, прислушивался к словам, уже не казавшимися такими страшными. В это мгновение он словно позабыл обо всём, добровольно погружаясь в искусственное состояние магического транса, напрочь заглушившего внутренний голос и самосознание. Он так и не понял в какой момент в его руке оказался меч, лишь механически схватился за рукоять, безотрывно глядя на Асфиру. Она продолжала говорить, не умолкая ни на секунду и плавно встала за его спиной, уже шепча что-то на ухо.        В очередной раз, превозмогая мучительную слабость, бандит поднял голову, с ужасом глядя на Касарта, мёртвой хваткой вцепившегося в рукоять меча. — Не надо.... Умоляю, пощади... — кашляя кровью, с трудом пробормотал мужчина, дрожа от страха и пытаясь хоть как-то достучаться до потерявшего контроль Люминсцуриуна. — Убей его! — шепнула на ухо Касарту Асфира, переведя взгляд на раненого бандита.        Поддавшись чарам Кровавой твари, Касарт Люминсцуриун взмахнул мечом и, словно не расслышав отчаянного крика бандита, с силой вогнал клинок ему в сердце. Из пробитой груди мертвеца толчками потекла кровь. Асфира завороженно наблюдала за медленной смертью человека и, убрав руку с плеча мага, отошла от него на пару шагов.        В этот момент Касарт очнулся ото сна, с ужасом глядя на мертвеца. Лишь спустя пару секунд он наконец смог понять, какой страшный грех совершил, находясь под контролем Асфиры. — Молодец, Касарт, ты всё-таки сделал это, — как ни в чём не бывало заявила она. — Понял наконец, каково это - быть в роли хищника? — Зачем?.... — Севшим голосом проронил Касарт, вытащив окровавленный меч, и медленно повернувшись к ней. — Зачем ты это сделала? Отвечай, тварь! — Ты так и не догадался? — С наигранным удивлением хмыкнула та. — Мне просто было интересно, насколько силён твой ментальный барьер. Как видишь, если тебя переполняет собственная и чужая злость вперемешку с ненавистью и жаждой крови, ты легко можешь потерять самообладание... — Заткнись! — яростно крикнул Люминсцуриун, с трудом сдерживая внутреннюю агрессию. — Из-за тебя я только что убил человека, которого ещё можно было спасти! Из-за тебя, проклятая мразь, я взял очередной грех на душу! Лучше бы я не спасал тебя от Могильных Стражей, а оставил бы им на растерзание! — Поздно же ты признаёшь свои ошибки, — с ледяным спокойствием произнесла Кровавая тварь, не сдвинувшись с места.— Ты настолько осмелел, что теперь угрожаешь мне? — Я убью тебя! — Сквозь зубы прорычал Люминсцуриун, и направил на неё меч. — Ты ответишь за всю пролитую кровь!        Асфира кровожадно ухмыльнулась, всем своим видом показывая, что холодное оружие не произвело на неё никакого впечатления. — Давай же, щенок, попробуй! Хватит ли у тебя на это сил?        Поддавшись захлестнувшим его эмоциям, Касарт Люминсцуриун шагнул к ней и замахнулся мечом. Асфира же не сдвинулась с места, в её глазах на мгновение отразился блеск стали. Острое лезвие клинка замерло в нескольких сантиметрах от шеи девушки.       Асфира спокойно смотрела на разгневанного мага, словно с самого начала была уверена, что Касарт не сможет убить её. Его рука предательски дрогнула, вспыхнувшая злость внезапно сменилась холодной пустотой. Нет, он не мог себе позволить убить Кровавую собаку и причина не только в том, что она его единственная союзница.        Он просто не хотел, чтобы жгучая ненависть затмила сознание, подавив гуманность. Хотя мог бы убить Кровавую тварь за всё то зло, что она совершала и за то, что использовала его в своих целях. Так что же его всё-таки остановило? Парень замер, дрожащей рукой удерживая меч и потупив взгляд. — Что, Касарт, не получилось совершить задуманное? А я ведь давно уже догадалась, что тобой очень легко манипулировать! — убрав когтистым пальцем лезвие меча от своей шеи, с ядом в голосе выдала Асфира.        Касарт хотел было ответить ей, но она его опередила. Удар! Меч со звоном падает на землю. Со второго удара Кровавая тварь молниеносно прижала мага спиной к стволу дерева, схватив костлявой рукой за шею.        Парень попытался вырваться, но вдруг почувствовал внезапную слабость в теле. Движения стали вялыми, голова пошла кругом, а руки же перестали слушаться. В его широко раскрытых глазах застыл страх, который не мог скрыться от Асфиры. — Запомни раз и навсегда, Касарт, ты сам избрал путь Тьмы. Ты сошёл со светлой дороги ещё в тот момент, когда начал увлекаться тёмной магией, — не отпуская парня, прошипела Кровавая тварь. — Не я заставила тебя отправиться в этот путь, а ты сам. Ты и твоя жажда мести. Хочешь ты того или нет, но придёт время, когда ты сам будешь проливать реки крови и начнёшь презирать людской род, ибо они никогда не примут тебя, если узнают правду!        Испуганное ржание лошади покойного бандита заставило Асфиру отвлечься. Бросив быстрый взгляд на привязанного коня, тварь снова посмотрела на мага. — Надеюсь, что ты усвоишь этот урок и больше не будешь делать глупостей, иначе в следующий раз я вырву твоё сердце! — угрожающе прошипела Асфира, и отпустив Касарта, уже спокойнее добавила. — Седлай коня, если по пути не будем делать привалов, то доберёмся до Хайстала уже к завтрашнему вечеру.        Касарт, тяжело дыша, осел на землю, прокручивая в голове слова Асфиры и с ужасом осознавая, что отчасти она права. Страсть к изучению тёмной магии, впрочем как и совместное приключение с порождением Тьмы, сильно изменило его и отнюдь не в лучшую сторону. От осознания этого факта становилось до мерзких мурашек страшно.       Ведь неизвестно, что ждёт его в конце этого пути и как он будет жить дальше, после того, как совершит очередное убийство...