Демон Скай и дом на краю леса

      Пока Инугами пряталась от грозы, я успел незаметно проскользнуть мимо нее и, подхватив свой зонт, пустился к озеру. Наверняка компания не рассчитывала встретить непогоду.       Вот только… Там никого не оказалось. Все вещи были брошены. Мокрое покрывало на песке, плащ Венса, корзина с продуктами…       Чертова Инугами! Отвлекла меня, из-за нее я несколько часов бессмысленно проторчал в скале!       Шум дождя стал ещё сильнее. Сверкнула вспышка, осветив озеро. В воде что-то плеснуло. Или мне показалось… Да нет… Не показалось. В воде и вправду что-то было. Вот только завеса дождя и постоянные блики от молний мешали мне рассмотреть.       Что-то со всплеском вынырнуло.       — Инугами! — донесся до меня тонкий девчоночий голосок. В нем я узнал Сирену, подругу Алуны. — Это ты?       — Её здесь нет, — ответил я, подходя ближе. — Сирена, где Алуна?       Русалка выплыла на мелководье. Несколько мгновений она вглядывалась в темноту, чтобы лучше рассмотреть меня, после чего её хвост разделился, превращаясь в две ноги, и она побежала ко мне.       — Скай! — отчаянно позвала она. — Их забрали! Забрали! Венса и Алуну! И Инугами, наверное, с ними!       — Не с ними, — уверенно сообщил я. — Кто и куда их забрал?       — Я не знаю! — ответила девушка. — Их была целая толпа…       Целая толпа? В голове мелькнула мысль насчет того, кто бы это мог быть.       — А с ними, случайно, не было светловолосого курчавого мальчишки?       Сирена, до этого суетливо топтавшаяся рядом, впилась в мое лицо своими голубыми глазами.       — Был, — кивнула она. — Ты знаешь его?       — Да, — протянул я.       Понятно… Значит, случилось именно то, чего я опасался. Алистер узнал о моем присутствии…       Сквозь шум дождя пронесся волчий вой, который сменился топотом больших лап. Из-за верхушек деревьев показалась волчья голова Инугами. Её глаза гневно сверкали в темноте красным огнем, пока взгляд не упал на Сирену и меня. Огонек потух, а огромная голова исчезла. Через пару секунд из-за деревьев выбежала девушка.       — Где все? — спросила она, оглядывая брошенные вещи.       — Их забрали, — ответил я. — Собирайте свои пожитки. Прогуляемся кое к кому в гости.

***

      Наступила тишина. В одном из залов дома Хранителя Весны, куда привели Венса, царил хаос. Все вещи были либо поломаны, либо просто беспорядочно валялись на полу. Веревки, удерживающие раньше руки Венса, давно были отброшены куда подальше.       Алистер и сам Венс стояли по разным углам зала и злобно взирали друг на друга. Оба тяжело дышали. У Оператора все открытые участки кожи покрылись мелкими ссадинами, а у Алистера наливался синяк под правым глазом. Допрос зашел в тупик.       — Где он?! — снова крикнул на весь зал Хранитель.       — Да откуда мне знать, где Скай бродит?! — взбесился Венс, в тысячный раз отвечая на один и тот же вопрос. — Что ты прикопался ко мне?! Я уже говорил, что с друзьями приехал к озеру! Отдохнуть! А тут ты и…       — Хватит мне на уши лапшу вешать! — прервал его Алистер. — Как будто я не знаю, как Скай проворачивает подобные трюки! Сегодня я тебе поверю, а завтра мое бездыханное тело будет висеть рядом с его знаменами!       — Да сдался мне твой остров! — негодовал Венс. — Делать мне больше нечего.       — А то нет! — огрызнулся светловолосый. — За вами глаз да глаз нужен! Иначе вы быстро тут промышлять начнете!       — Ты уже достал! Что ты взъелся на меня?! Скай тебе насолил — его и грызи!       — Он убил моего лучшего друга! И я не позволю!..       — А то я не понимаю, КАКОВО ЭТО! ОН И МОЮ ПОДРУГУ УБИЛ!       В зале в мгновение повисла тишина. Алистер замер, словно не мог понять произнесенных слов. Его злость к противнику внезапно куда-то испарилась.       — Что? — почему-то очень тихо выдавил он.       — Я знал Веронику, сколько себя помню, и когда он!.. — Венсу, который все ещё пылал яростью, не хватало слов. — Если ты думаешь, что единственный, кто пострадал от его руки, то глубоко заблуждаешься! Он убил сотни, а то и тысячи людей! Когда пришел к власти, до этого и даже после! Он продолжает это делать! И все эти люди были кому-то важны, но их уже не вернуть! Подозревай хоть всех вокруг, это не вернет тебе твоего друга! Я понимаю, что его тебе никто не заменит, но это не значит, что и с другими общаться нельзя! Как будто людей в округе нет!       — Я не… — забормотал было себе под нос Алистер, но Венс его прервал.       — Найдешь! Я нашел, и ты найдешь!       Алистер смотрел на Венса так, словно видел его впервые. После всего услышанного в отношении Хранителя к нему что-то неуловимо изменилось. А в следующее мгновение до него вдруг дошло: перед ним стоит тот, кто понимает его чувства, как никто другой.       Несколькими часами позже зал приведен в порядок прислугой, а буря за окнами стихла. Стало понятно, что больше всего это место напоминает столовую. Перевернутый ранее стол вновь занял свою позицию по центру, вокруг него встали стулья. Нескольких не хватало: они пришли в негодность при выяснении отношений Хранителя и Оператора, пришлось выкинуть.       Венс и Алистер сидели тут же, распивая чай, только что принесенный служанкой.       — Говоришь, отдохнуть приехали? — прервал молчание Алистер, вспоминая то, о чем говорил Венс во время перепалки.       — Угу, — кивнул Оператор, уткнувшись в чашку.       — На Хрустальное Озеро? — по-светски уточнил парень.       Венс вновь кивнул, отставляя чашку на стол.       — Со мной ещё друзья были, — напомнил он. — И было бы неплохо, если бы их вернули.       — Я уже распорядился об этом, — сказал Хранитель. — Скоро должны привести твою подругу.       Венс удовлетворенно кивнул и отвернулся к окну, за которым занимался рассвет: черное небо потихоньку светлело.       Спустя минут пятнадцать-двадцать в зал вошел один из солдат.       — Господин Алистер, та девушка, которую вы приказали привести… — мужчина помялся под устремленными на него взглядами и всё-таки решился продолжить: — Сбежала.       Глаза Алистера округлились, а брови Венса медленно поползли на лоб.       — И не одна, — добавил мужчина, вздохнув. Если уж начал, то говорить надо всё. — С ней сбежали тот ушлый купец и Мертвая Птица.       Зеленые глаза Хранителя по форме стали напоминать чайные блюдца, а брови Венса уползли чуть ли не под кромку розовых волос.       — Как так?! — удивился Алистер, ни к кому конкретно не обращаясь.       — И ещё кое-что… — забормотал мужчина.       Но договорить он не успел. Некто сзади выпихнул его в коридор. Скай вошел в залу с царственно поднятой головой, ни на кого не глядя. За ним вошла настороженно-собранная Инугами с корзиной и плащом Венса в руках, а следом семенила Сирена, диковато оглядывая большое помещение.       Фарфоровая чашка Алистера разлетелась на кусочки: до того сильно сжал её Хранитель.       — А ты чего здесь забыл?! — зарычал он.       Скай лишь скосил на него взгляд, остановившись возле стола. Инугами и Сирена застыли рядом.       — И я тебя приветствую, — холодно произнес он.       Венс хмуро глядел на монохромного демона: его появление могло всё усложнить. Ему с таким трудом удалось остудить Хранителя Весны, и вот, когда источник его неприязни явился лично, Алистер мог снова вспыхнуть, как спичка.       И, как и предполагал Венс, Алистер вскочил. Стул его с грохотом упал на пол.       — Как ты смеешь появляться здесь?! — ощетинился парень.       — О, поверь, просто так я бы сюда никогда не пришел, — всё так же холодно заверил его Скай. — Но обстоятельства сложились так, что наша встреча стала неизбежностью. Я присяду?..       И, не дожидаясь ответа хозяина, Скай выбрал себе место между окнами, где стена отбрасывала тень. За ним проследовали Инугами и Сирена.       — Венс, я твой плащ прихватила. — Проходя мимо, волчица вернула вещь хозяину.       — Фух, я уже думал, что больше никогда его не увижу, — выдохнул тот. Быстро ощупав плащ, он нашел карман с зеркальцем, убедился, что оно всё ещё на месте, и успокоился.       Алистер же продолжал сверлить Ская взглядом, полным ненависти, но тот полностью его игнорировал.       — Вы заблудились, Лорд? — холодно осведомился Венс, видя, что Скай отвечать на вопросы Алистера не спешит.       — Что вы, я всего лишь кое-кого ищу. И как только этот кто-то найдется, я тут более не задержусь. Не имею охоты торчать в этом сарае… — ответил он, отстраненно оглядывая присутствующих.       — Да как ты смеешь?! Вошел незваный в мой дом, да ещё… — начал Алистер, но Скай даже бровью не повел.       — Будь уверен, — перебил его демон. Он не повышал тон, но голос его был громок и гулко отдавался по залу так, что было слышно каждое слово, — мне не нужен твой тухлый остров. Пока что. Сейчас меня интересует только судьба девушки по имени Алуна. И в твоих интересах её быстрее найти, потому что, пока я не увижу её воочию живую и здоровую, я отсюда не уйду. И молись, чтобы с ней всё было в порядке. Если я узнаю, что твои люди её обижали — а я узнаю, — то боюсь, Остров Весны, как таковой, перестанет существовать. Уж я об этом позабочусь. Видишь ли, я терпеть не могу, когда трогают мои вещи. А теперь, будь любезен, отдай все соответствующие приказы для её поисков. И, пожалуй, вели подать мне и моим спутницам чай. Мы долго к вам шли.       Снова раздался треск. Теперь разлетелась кружка Венса: слова о «любимых вещах» острым кинжалом прошлись по сердцу. У Алистера от возмущения пропал голос и запульсировала жилка на виске.

***

      Проснулась я от того, что луч солнца, проникший в разбитое прошлой ночью оконце, светил мне в левый глаз. Выбравшись из потрепанного временем покрывала, я вылезла через круглый проем на карниз и вдохнула свежий после дождя воздух. Было прохладно, но сейчас это меня бодрило.       Итак, задание на день: найти Венса и девочек.       Я залезла обратно на чердак.       — А ну подъем! — Глитчу прилетело несколько толчков в бок.       Тот заворчал, но глаза открыл. На очереди был мой бывший сосед по камере. Я тронула его за крыло, которым он закрывался от солнца, но не успела ничего сказать, как он подскочил сам. Парень возмущенно замычал и отшатнулся от моей руки.       — Тебе больно? — догадалась я.       Мертвая Птица закивал. Не просто так у него в том месте перья дыбом стояли…       — Можно мне посмотреть? Я аккуратно, — сказала я. Нужно было оценить степень травмы и придумать способ спуститься, если он не сможет летать.       Птица с минуту полежал, явно раздумывая, а потом кивнул. У меня ведь тоже есть крылья.       Я осторожно прощупала травмированное место: на мышце ощущалась странная припухлость, которой быть не должно.       — Ты мышцу потянул, — вынесла вердикт я. — Как вообще ты вчера летел?..       Птица неопределенно пожал плечами.       — Как спускаться будем? — поинтересовался Глитч.       — Я вас спущу. По очереди, — прикинув варианты, решила я. — Но идти придется пешком.       Сказано — сделано. Глитча я спустила в два захода: сначала его, потом сумку, куда ж без неё. С Птицей было проще. Оказалось, что он умеет перекидываться в ворона. От обычных черных птиц его отличал только красный цвет глаз. Хоть летать он и не мог, но зато стал полегче.       — Ну-с, на этом распрощаемся, — сказал Глитч, как только мы все оказались на земле. — Если вам нужно будет что-нибудь продать или купить, обращайтесь. И с оценкой стоимости товара тоже могу помочь.       С этими словами он помахал нам рукой и скрылся в сонной утренней толпе жителей Острова Весны, которые только-только начали заполнять улицы.       — А тебе есть, куда идти? — я повернулась к парню, который снова принял свой двуногий облик.       Птица отвел взгляд и отрицательно покачал головой.       — Понятно, — пробормотала я, а потом слегка улыбнулась. — Тогда пошли со мной. А там попутно куда-нибудь тебя пристроим.       Мертвая Птица повернулся ко мне. Он задумался на какое-то время, после чего кивнул.       — А ты немногословен, — хмыкнула я, разворачиваясь и направляясь вниз по улице.       Парень последовал за мной, вновь пожав плечами, мол, извините, какой есть.       Некоторое время мы шли молча, наблюдая за просыпающимся городом. Всюду были лужи, пахло свежестью. Сонные люди не обращали на нас внимания, но я всё равно накинула на себя иллюзию, убрав восемь лишних хвостов. Мертвая Птица не отставал и шел за мной, закинув косу на плечо.       Перед выходом за угол одного из зданий парень внезапно ухватил меня за руку и утянул обратно в тень.       — Что ты?.. — хотела было возмутиться я, но Птица указал куда-то вперед.       Посмотрев в этом направлении, я увидела стражу, которую до этого не замечала, увлекшись разглядыванием местных пейзажей. Мужчины стояли подле кучки людей и что-то им втолковывали. В руке один из них держал листок. Издалека, конечно, сложно разобрать, но, судя по общим чертам, нарисован там был Птица.       — …и черные крылья, — говорил один из солдат. — Если встретите такого, сообщите кому-нибудь из стражей. Этот парень сбежал вчера из здания Суда. С ним может быть девушка с длинными белыми волосами, внешне похожая на кошку с кучей хвостов.       Ничего себе описание!       — Сам ты кошка с кучей хвостов! — пробурчала я. — Я кицунэ!       Стража продолжала описывать нас, впрочем, не очень достоверно. Мы с парнем переглянулись. Нас ищут, это усложнит нам передвижение по городу. Что же делать?..       Мертвая Птица подергал меня за руку, привлекая внимание и вновь куда-то указывая. Повернувшись, на одной из ветвей дерева, росшего в нескольких метрах от места, где мы стояли, я увидела двух черных воронов. Птицы сидели очень близко друг к другу и в упор смотрели на нас.       В душу заползло подозрение. Скай… здесь?