Не тот демон, кто не человек

Переполненный аэропорт — привычное дело для начала сезона отпусков. Меня встречала подруга детства, которая давно переехала в благодатный край Феодосии. Песчаные пляжи, прекрасная природа. Взяв на выдаче багаж, прошла через паспортный контроль и вышла в зал ожидания. Мужчина, который пришел с ней подхватил мой чемодан, с улыбкой поздоровавшись. Загорелый, крепкий мужик, пышущий здоровьем… — Вика, задушишь, — засмеялась я, отстраняясь от подруги после крепких дружеских обнимашек. — Это Миша, он вызвался добровольцем, — представила она своего симпатичного спутника, — моя машина в ремонте. — Так что милые дамы, сегодня я в роли вашего извозчика. Трасса перегружена, так что готовьтесь к долгим пробкам. — В этом году Крым популярен как никогда, — улыбнулась я. — Вот турки-то локти кусают, — с улыбкой ответила Вика, садясь на переднее место рядом с водителем, я как всегда села за креслом водителя, — у меня летний домик забронирован полностью еще с весны. Недавно приехали туристы — несколько семей с детьми. Но твоя комната в коттедже неприкосновенна. — Здорово, мечтаю о моменте, когда наконец плюхнусь в теплое море. Шесть часов в воздухе — просто ад. — До моря еще пару часов ехать, — улыбнулся в ответ Михаил, выруливая с автостоянки аэропорта Симферополя, — накупаетесь еще. На междугороднем шоссе было довольно оживленно: туристы и местные спешили к местам отдыха, нагруженные фуры везли товары. Водителем Михаил оказался ответственным, редко шел на обгон и вообще вел машину аккуратно, поддерживая непринужденную беседу, не отвлекаясь от дороги. Стояла аномальная жара, но нас спасал кондиционер в салоне. — С самого утра уже такая жарища, страшно подумать, что дальше будет… — Да уж. Можно как поедим устроить сиесту и потом часа в три пойти купаться, — предложила Вика, однако нашим планам не суждено было сбыться. Замечаю несущуюся на нас громаду фуры, словно со стороны наблюдаю как расширяются в ужасе глаза подруги, как сминается нос машины, вдавливается внутрь треснувшее лобовое стекло. Все тело сдавило и в следующий миг засосало в какую-то темную воронку чтобы выплюнуть совершенно дезориентированную меня невредимой посреди паникующей толпы. Неподалеку заметила ошалело озирающуюся женщину, которая как-то знакомо стояла, слегка согнув ноги в коленях и держа руки у тела. Вика еще со школы увлекалась всякими айкидо. Подбежав к ней, заглянула в лицо и облегченно выдохнула, заслышав родной русский мат. — Вика? — Ильмирка, мы тут как оказались? Что тут вообще происходит?! Нас же должно было раздавить всмятку! — Не знаю! — я изумленно охнула, заметив изломанную фигуру в паре сотнях метров от нас, которая рыча, принюхивалась, выискивая что-то среди изрядно поредевшей толпы бегущих в разные стороны людей. В лапе непонятное существо держало странной формы мачете с зазубринами. — Валим… пока эта тварь нас не заметила. — Инопланетное вторжение что ли здесь… — Хуже, — проговорила я, потянув за собой Вику, мы поминутно оглядывались на странных антропоморфных тварей, которые неторопливой рысью устремились в нашу сторону, — демоны! — Прямо как в старой игрушке… из-за которой мы школу как-то прогуляли. Ух и ругала тебя тогда твоя мама! — Ага, ходу давай! — Они чуют в нас пришелиц! — Или мы просто кажемся им вкуснее местных, — огрызнулась я, ускоряясь вместе с подругой. Мы обе находимся в довольно неплохой физической форме, невзирая на возраст. Путь нам преградила двойка демонов, которые угрожающе оскалившись, пристукнули об асфальт своим оружием, выбив веселую крошку. — Туда! Мы метнулись за угол супермаркета и оказались окруженными, стоя посреди пустой парковки перед зданием. — Плохо дело… похоже сегодня мы все-таки помрем, — пессимистично заявила я. Прозвучавшие выстрелы оглушили, изрядно поредевшая кучка устремилась к русоволосому мужику в чем-то кожаном. На поясе у него виднелся длинный узкий меч, рукоять полуторного хвата обнимала изящно выполненная гарда. Убрав пистолеты, он ловко выхватил из ножен меч и вступил врукопашную схватку. Довольно скоро демонов покрошили без нашего участия. Вика, округлив непривычно серые глаза на незнакомом лице, во все глаза наблюдала за смертоносным танцем, вцепившись в меня двумя руками. — Давайте за мной, я вас выведу! — прокричал он, перекрикивая пулеметную очередь, что гремела где-то в квартале от нас, перемежаясь с воплями раненых тварей. Затолкав подальше внутрь нарастающую панику, нашла силы кивнуть и растормошить Вику. Пригибаясь и прячась за зданиями, остовами машин, мы бежали за коренастым мужиком, который назвал себя охотником на демонов. Он и другие занимались эвакуацией мирных жителей из города, который внезапно превратился в филиал ада. Я старалась сильно по сторонам не глазеть, заметив однажды краем глаза человека, лежащего на земле, которого буквально распотрошили и разорвали на части. Остановившись на улице, он обернулся к нам, криво усмехнувшись. Над головой нависали свинцовые тучи, погрузив город в мрачные и тревожные сумерки посреди бела дня. Пахло жженой резиной, железным запахом свежей крови и пороховой гарью, всюду следы паники, ожесточенных боев, то здесь то там лежали тела погибших. — Скоро доберемся до кордона, осталось немного… — договорить он не успел, кашлянув кровью, из его груди показалось острие темного меча. Теплые брызги ударили мне в лицо, реальность превратилась в тягучую патоку. Успеваю выхватить узкий клинок из ножен стоящего передо мной охотника за миг до того, как демон разорвал его, отшвырнув кровоточащие обрубки в стороны. Слышу панический крик боли и страха рядом. Сверкнув, лезвие со скоростью броска змеи устремилось к демону, пронзая тому горло, разворачиваюсь за секунды до того, как на лежащую навзничь Вику опустится оружие другого демона. Звон столкнувшихся клинков, вторит песне смерти. Обратным движением отсекаю руку демона, парирую выпад третьего противника, кружа над шокированной подругой, отражая все атаки, в безумной надежде на то, что нас снова спасут. Говорят, в каждом человеке заложен некий механизм, который в минуту опасности активизируется. Благодаря ему люди выживают в безвыходных ситуациях, даже хрупкая женщина может перевернуть двухтонную легковушку, спасая ребёнка. Говорят, в наших генах заложено умение убивать, защищая свою жизнь, просыпаются знания тысяч поколений предков, которые с оружием в руках отстаивали своё право на жизнь. И сейчас все мои резервы вышли на пик, для одной-единственной цели: выжить любой ценой и защитить Вику, которая комочком сжалась за моей спиной, зажимая кровоточащую рану на руке. Отражая очередной выпад, словно не замечаю чавкающей под ногами черной демонической крови и вони, что исходит от их тел и тела человека, что недавно спас нам жизнь, заплатив своей. Если я не пошевелюсь, мы станем следующими. Круг противников неумолимо сужается, руки наливаются свинцовой тяжестью, прерывистое дыхание вырывается из груди с обреченным сипением, пот стекает по спине и лицу. Я с невероятной ясностью понимаю: нам не выжить… никто не придёт спасать нас. Такое бывает только в книжках, играх и блокбастерах, когда героев выручает вовремя подоспевшая подмога. В жизни все несколько иначе. Очередной бах-звянг, разворот, дернуть засевшее в демонической плоти лезвие на себя, парирование, сверкание стали, рык… нога отбивает ритм похоронного марша, звянг-бряк, скрежет холодных клинков. Кровь кипит и бурлит в первозданной ярости, но усталость и отсутствие опыта долгих схваток с холодным оружием дают о себе знать. Продолжаю держаться на одном лишь упрямстве и желании жить. Обернувшись, ловлю зеркальную усмешку Вики и взгляд, который мог бы рассказать о многом. С трудом поднимаю потяжелевший клинок. Предплечья, плечи, бедра и спину покрывает сеть мелких кровоточащих порезов. — Как там в таких случаях говорят? Рада была провести с тобой детство и бла-бла-бла. — Иди в задницу! — с чувством ответила Вика, нервно засмеявшись. Попыталась подняться на ноги и как ни удивительно, ей это удалось. Посмотрев на приближающихся врагов, жестко усмехнулась, держа в левой руке какую-то подобранную железку демонического толка, — помирать будем вместе, с гордо поднятой головой. Прикончив тройку демонов, пошатываясь от усталости и потери крови, стою на одном колене, опираясь на воткнутый в землю меч, сипло дыша. Рядом стоит, привалившись к столбу Вика, бледная как смерть, придерживая раненую руку, наспех перевязанную шелковым шарфом. Все внезапно закончилось. Кое-как поднявшись, чувствую, что еще немного и внутри порвутся жилы и мышцы, настолько тяжело мне далось данное усилие, каждый нерв в теле дрожал и грозился рассыпаться на кусочки. Поддерживая друг друга, шатаясь, почти теряя сознание, двинулись вперёд. Там нас подобрали, доставили во временный лагерь где и подлатали врачи. Уже значительно позже мы узнали, что какой-то безумец распечатал Врата и выпустил в наш мир демонов. Подоспевшие охотники разобрались с ним и запечатали прорыв, в то время как другие занимались эвакуацией мирных жителей из зоны поражения. С мечом охотника на демонов я не расставалась ни на минуту, держа его у изголовья койки в своеобразном госпитале. Затем нас выписали, пришло время разобраться где мы живем и куда вообще попали. К счастью паспортные данные мы узнали еще во время пребывания в госпитале, так что с идентификацией проблем не возникло. Луиза Сейблейм — уроженка США, эмигрантка в третьем поколении и Виктория Льюис, британка. У меня домик за городом: симпатичный коттедж типичной двухэтажной постройки, а у Вики как оказалось недвижимость в данный момент пребывает в состоянии реконструкции. Так что было решено жить пока у меня.

***

Мы осматривались в своем новом доме, заново узнавая о тех, чьи тела по неведомой шутке богов заняли. К счастью телосложение не сильно отличалось от исходного, иначе мы бы в той мясорубке просто не выжили, пока разбирались бы в конечностях и с изменившемся центром тяжести. Две комнаты наверху с санузлом, большая спальня внизу, гостиная, столовая, кухня, ванная комната и на цокольном этаже нечто вроде небольшого спортзала, дверь из него вела в прачечную, где стояла стиральная машинка, сушилки для вещей и гладильная доска, оттуда можно было попасть на задний двор. Позади дома раскинулся небольшой садик с клумбами и красиво оформленными грядками с зеленью, что при первом приближении оказалась лекарственными травами вроде той же мелиссы, валерианы и аптечной ромашки. В самом доме книжные полки изобиловали томами по целительству, мистицизму и прочим трудам. На чердаке оборудована мастерская аптекаря: под потолком на лесках висят веники сушеных трав, вдоль стены дощатый верстак, на нем стоят всевозможные ступки с пестиками от деревянных до керамических, всевозможные мешалки, на полках рядами стоят баночки из затемненного стекла и бутылочки. — Кажется ты кто-то вроде местного лекаря или аптекаря, — задумчиво проговорила Вика, обозрев все богатство. Подошла к верстаку в другой «зоне», что находилась за аптекарской. Здесь находились аккуратно рассортированные инструменты для изготовления всяких фенечек, амулетов и подвесок. Я задумчиво повертела в руках заготовку такого «оберега», в коробочках на полках лежали всевозможные бусы, части тел каких-то мелких животных, косточки, обструганные деревяшки и россыпь самоцветов. — Ну и поделки похоже всякие мастерю. Только кажется, мне всё это изучать придется заново, — задумчиво проговорила я, подходя к одному из стеллажей, разделявшие чердак на две зоны. На полках стояли внушительные тома в кожаных переплетах с пожелтевшими от времени страницами. — Мда, кажется мы на своем опыте убедились, что все россказни про «память тела» — полнейшая чушь, — невесело рассмеявшись, заявила Вика, — я ничего про себя не знаю. — Значит приступаем к изучению себя. Нужно выяснить насколько мы вообще были общительны и какие у нас контакты, чтобы потом не удивляться. — Ага… Обойдя весь дом, выяснили, что Вика оказывается итак жила у меня. Одна из комнат на втором этаже оказалась свободной. — Нашла водительские права, должно быть машина в гараже. А еще я работаю в какой-то компании, — она показала бейджик. — Надеюсь это не связано с компьютерами, иначе я сразу завалюсь. Это же ты у нас гуру информатики. — Ну так… я и колледж закончила на типо программиста, — я пальцами оказала кавычки с веселой усмешкой. — Пойду посмотрю свою комнату, наверно она внизу. Комната хозяйки коттеджа ничем особенным не выделялась: широкая кровать, туалетный столик, письменный стол у окна и удобное кресло, небольшой гардероб в углу, книжная полка и большая картина с натюрмортом. Отодвинув её, обнаружила за ней дверцу внушительного сейфа. Жаль, что пароля я не знаю и не помню. Обыск письменного стола ничего не дал, видимо, как и я, прежняя хозяйка тела хранила самое важное у себя в голове. Где мой законный рояль в кустах, выраженный в абсолютной памяти и прочих плюшках? Зато на полке стеллажа я нашла папку с интересными газетными вырезками и собственными заметками. Помимо этой папки-скоросшивателя были и другие. Но пока я заинтересованно листала листочки в файлах. Судя по всему, я провела некоторое расследование относительно произошедших событий в Редгрейве, Фортуне и ряде других городов, связанные с нашествием демонов и пыталась выявить связь, закономерность и последовательность образования прорывов. К счастью мне хватило знаний физики чтобы понять ход «своих» мыслей. Наверно где-то должны быть записи с расчетами. Но нет, дальше предположений прежняя я не ушла, видимо не хватило знаний в данной области. В тот момент, когда я задумчиво листала пухлый блокнот с записями, пытаясь понять ход мыслей и характер прежней меня в комнату влетела Вика, потрясая листком. — Представь, что я нашла среди своих документов в потайном отделении ящика стола? Завещание! — Надо же, — ознакомившись с документом, я вернула его Вике, мы вместе уставились друг на друга с одинаковыми выражениями лиц. — Мы оказывается сёстры… — Ага… сводные. — Очешуеть… — И не говори. Помнишь, мы из-за этого Данте уроки в седьмом классе прогуляли? — Даа-а уж. Ты психовала, не могла завалить того боссяру в башне. — Мы хором фыркнули и засмеялись. — Попаданки от слова «попа»! — заржала Вика, утирая выступившие слёзы с глаз пальцами. — Ой… это же дурдом, а не мир! Для демонов здесь проходной двор. — Мда… что делать будем? — Что-что… жить как-то надо же. Кстати, ты код к сейфу нашла? — Вика кивнула на картину, которую я так и не закрыла. — Неа… — А ты подумай… — Ммм? — набирая код, вспомнила давний спор с подругой в детстве, добавила прозвище, данное мной. Щелкнув, дверца сейфа открылась. Кучи бумаг, пара мешочков, в которых что-то звякнуло и несколько толстых книг в старинных переплетах. Взяв толстый конверт с эмблемой какого-то банка, ознакомилась и сумрачно хмыкнула. — Ну… одним словом ты зарабатываешь достаточно, — проговорила Вика, мы убрали бумаги обратно, после чего закрыли сейф и картину-дверцу. — Ты заметила, что мы шпарим на английском, хотя я на этом языке раньше могла разве что переписываться да всякую периодику читать? — Точно… но и по-русски мы можем говорить. Странно. — Ну, хоть одна плюшка попаданцев нам перепала. — Я вот чего не понимаю, зачем мне писать завещание? Уверена, у тебя тоже хранится в сейфе оригинал. — Да уж странно… вроде молодые еще. Но учитывая то, что в этом мире происходит… — Неудивительно… ну ничего, где наша не пропадала? Ассимилируемся как-нибудь. А если будут вопросы задавать — демон по голове ударил и привет амнезия. — Мне кажется мой круг общения довольно… своеобразен. И мне придется приложить все усилия, чтобы не завалиться на первом же задании. — Думаешь, ты охотница на демонов? — Скорее нечто вроде артефактора и целителя, если уж на то пошло.

***

К счастью за то время, пока я усиленно грызла гранит науки ведовства, ко мне никто не обратился. Как ни странно, но все знания словно всплывали из глубин сознания и раскрывались по ассоциативной цепочке, открывая те подробности и примеры практики, которые не найдешь в книгах. Вика тоже увлеклась всем этим целительством, все же бабка у неё слыла известной знахаркой на всю деревню. Книги из сейфа я тоже тщательно изучила и поняла причину, по которой я так их тщательно скрывала. Тёмное целительство не всем пришлось бы по нраву, а им я владела в совершенстве, судя по знаниям и ощущениям. Оно являлось не чем иным как смесью ритуалов, наговоров, алхимии и медицины. Мы с Викой засели за книги, обновляя свои знания «вспоминая» то, что лежало в глубинных слоях подсознания, доставшихся в наследство тел. Непонятно, отчего ушли души предыдущих владелиц, возможно на них что-то повлияло или кто-то. И они были каждый день готовы не вернуться с очередного задания, исцеляя попавших в беду охотников, обезвреживая всяческие проклятые места и вещи. А еще мы решили научиться себя защищать. Вика начала ходить на уроки стрельбы, ну, а я с трудом смогла отыскать секцию по кендо. Все же это тоже своего рода фехтование, лучшего мне просто не найти. Нужно осваивать доставшийся в наследство от погибшего охотника меч. Нам все же удалось выйти на того, кто раздавал большинству охотников заказы и служил связующим звеном и связаться с родственниками погибшего. Но его кузина отказалась принять оружие охотника, поскольку не желала лишнего напоминания причины гибели брата. И поблагодарив за участие и чуткость, попросила забрать его книги и прочую атрибутику охотника. — Вы тоже охотитесь, как мой кузен? Он буквально помешался на этом, все из-за того, что демоны убили его невесту. Он был переполнен гневом и горем, теперь они вместе, — утирая платочком глаза, проговорила симпатичная женщина в траурной одежде. — Нет, мы с сестрой целители, — улыбнувшись, проговорила Вика. — И правильно… пусть другие носятся с оружием наголо за этими проклятыми демонами… Питер всегда говорил «кто как не мы?». И вот к чему это все привело. — Сколько лет занимался охотой на демонов ваш кузен? — Примерно пять лет. Среди охотников долгожители — большая редкость. Очень высокая смертность по разным причинам. Питер часто работал один, иногда в команде с такими как он. Лучше него мало кто из моих знакомых знал о демонах. Говорят, в других странах демоны редко встречаются. Наверно вскоре перееду куда-нибудь на континент, подальше отсюда. — Правильное решение, Патриссия, — ободряюще улыбнулась Вика. — Вам просто необходима смена обстановки. — Нам пора… берегите себя. — Спасибо вам. За соболезнования, и что пришли, — через силу улыбнулась женщина, провожая нас из уютной небольшой гостиной. — Мы обязаны вашему брату жизнью. Спасибо за гостеприимство. Всего доброго. — Бедняжка, — вздохнула Вика, через некоторое время, когда мы отъехали на машине от дома родственницы охотника. — наверно это тяжело. Через пару дней к нашему дому подъехал грузовик с тем, от чего решила избавиться Патриссия. Редкие издания книг по различным оккультным наукам и способам защиты от незваных гостей. Наша небольшая библиотека изрядно расширилась, а на чердаке теперь стоит огромный окованный железом сундук с оружием и записями. Вика застала меня сидящей на чердаке-мансарде в удобном кресле за чтением дневника охотника. — Завтра полнолуние — идеальное время, чтобы установить защиту вокруг дома от демонов. Я закупила последние недостающие ингредиенты. — Она выложила на стол рядом из бумажного пакета баночки с алхимическими смесями. — Класс, — проговорила я, на миг отрываясь от заметок в толстом блокноте с кожаной обложкой и застежками. — Знаешь… наша машина совершенно не подходит для наших целей. — Сверхов нужно меньше смотреть, — добродушно проворчала я в ответ. — Нам нужна Импала! Буду называть её «детка». — Ага, а ремонтировать кто её будет? — Сомневаюсь, что машина с механической коробкой передач чем-то отличается от моей старой Волги. Ей почти сорок лет и даже кузов цел! Так, по мелочи меняла, ну и двигатель. Ты же любишь в машинах ковыряться. — Ты говоришь о той, у которой сроду транспорта никакого не было, кроме мопеда да велика. Все мои знания о машинах от папы, у него копейка же была и Вольво. — Ой, где наша не пропадала. Мы же сами текущий ремонт проводили. Если что, мужиков позовём. — Каких? Мужиков? Ау, это Англия! Не Россия… здесь разве что в автомастерскую обращаться, которые за шуршащие фунты все что угодно сделают. — Ладно… вдруг найду машинку подешевле. — Ну-ну, — улыбнулась я в ответ в легкой иронией.