Не тот демон, кто не человек

После не очень удачного ритуала сеанса экзорцизма прошло около недели. К нам на чай заглянул Кейран с Маркусом. Мы уютно сидели на террасе, наслаждаясь последними солнечными деньками в этом году. Внимательно выслушав, мужчина задумчиво сдвинув брови, о чем-то задумался. — Значит, одержимая после этой фразы набросилась на тебя за пару мгновений разрушив всю защиту, да еще и намоленую? — уточнил он, оставив чашечку с недопитым чаем. — Да… я всю голову сломала, гадая, где ошиблась. — Хорошо, что ты свою железку тогда с собой взяла, — вздохнув, сказала Вика, собрав на лбу задумчивую складочку, — хватит себя изводить. Ты сделала все что могла. — Вам повезло… Судя по всему, это был далеко не рядовой демон, Луиза, кого бы там не умудрилась призвать та женщина. Людская глупость и самомнение неистребимы. — Заключил Кейран, огорченно вздохнув. — Значит ты умеешь фехтовать? — Немного, — насторожившись ответила я, — чисто для самообороны занимаюсь в секции кендо. — Сколько часов в день? — Па-ап, — обречённо протянул Маркус, закатив глаза. — Тц, — цыкнул на сына Кейран, азартно сверкая голубыми глазами. — Ну… четыре. В конце концов мне же еще нужно время чтобы усваивать новый материал, работать… — Бросай свой кружок по маханию мечами, — жестко ответил мужчина почти в приказном тоне, — я лично возьмусь за твое обучение. Есть многое, что там тебе никогда не покажут. — Папа Мастер меча, — вздохнув, признался Маркус покосившись на своего отца. Вика ехидно улыбнулась, предвкушая покой и порядок в доме, поскольку у меня просто не останется времени и сил творить фигню. — Хм… хорошо, — слегка сомневаясь и предчувствуя великую подставку, согласилась я. Многообещающая ухмылка Кейрана лишь подтвердила мои догадки. Только Вике тоже досталось по полной практики от Кейрана в обращении с холодным оружием. Маркус невзирая на свою довольно мирную профессию адвоката, довольно неплохо стрелял, состоял в каком-то мужском клубе по стрельбе, куда ездил на выходных. Первое время мы с Викой буквально приползали домой и без сил падали по постелькам после душа. Позже конечно втянулись, фигуры окрепли и приобрели приятную упругость. Однажды наведавшись к нам в гости, Кейран подошел ко мне и с мягкой улыбкой протянул коробочку. Я уже привыкла к нему и относилась к мужчине как к будущему тестю своей сестры. Так просто и ненавязчиво он с сыном стал неотделимой частью нашей жизни, словно мы были знакомы долгие годы. Рядом с Кейраном я ощущала спокойствие и чувствовала себя защищённой. Даже невзирая на то, что как наставник он сущий тиран и деспот. — Что это? — настороженно поинтересовалась я, отложив в сторону книгу, которую до этого читала, сидя в кресле на мансарде. Мне здесь нравится проводить время. Пахнет сушеными душистыми травами, светло и тихо. — Считай это моим извинением за то, что бываю груб с тобой на тренировке и недавно едва не покалечил. Иногда мне сложно сдерживать свою силу, забываюсь. Ты же еще совсем малышка. — Эй…в прошлый раз я всё же смогла тебя достать! — смешливо фыркнув, парировала я, принимая плоскую коробочку, с любопытством открывая крышку. На черном бархате лежал странной огранки рубин, заключенный в золотую оправу на тонкой цепочке. Каждая грань была испещрена незнакомыми руническими знаками, как и оправа. — Это оградит тебя от ненужного внимания демонов. — Пояснил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Спасибо… — я тут же надела амулет на шею, благодарно улыбнувшись. Только такие подарки что-то значат. Он никогда не будет отговаривать, ведь наша работа спасает десятки жизней тех, кто защищает простых обывателей от демонов. Кейран заботится о безопасности своей семьи по-своему. — Твоя сестра говорила, что нужна помощь с машиной. Пойду посмотрю, что с её «деткой» опять случилось. — Вот же экспулататорша, — заметила я и невольно рассмеялась, — она сама неплохо справляется с ремонтом. Хотя, вдруг там действительно что-то серьезное. — Да… наверняка. *** Дело на первый взгляд подвернулось пустяковое — сопроводить кучку ученых, которые вознамерились исследовать катакомбы под одним из горных монастырей, что затерялся среди Альп и платили щедро. Долина, а перед ней ущелье — идеальный форпост для обороны перевала. Мрачная громада монастыря возвышалась над головами небольшой группы людей. Помимо двух ученых (жилистый мужчина средних лет и его молодая помощница с горящим взглядом рассказывали всем желающим историю этого места) в экспедиции участвовали нанятые два охранника плюс сам Данте и целитель-демонолог-экзорцист в лице медноволосой молодой женщины. С ней он не раз пересекался в ходе заданий, да и репутация у неё была не подкопаешься, одна из лучших специалистов, да еще владеющая несколькими мертвыми языками. Интересно, что она здесь забыла? Обычно компанию ей составляет довольно симпатичная сестра, вместе они работали четко и слаженно. Может её сестренка наконец решила завязать с опасным, пусть и прибыльным делом? Мечом обе сестры орудуют на довольно высоком уровне для людей, мастерски комбинируя несколько стилей в ходе боя. Он несколько раз имел удовольствие наблюдать за этим слаженным тандемом во время скоротечных схваток с низшими демонами. Рыженькая своей манерой двигаться невольно напоминала полудемону собственного брата, Вергилия. Обычно язвительная с легким чувством юмора, в бою она превращалась в сдержанную и внешне холодную леди, лишь горящие яростью голубые глаза выдавали истинные чувства. Сейчас она шла по серпантину тропы с вежливым вниманием слушая разглагольствования ученого мужа, старательно запоминая сказанное, изредка задавая наводящие вопросы. Нагруженные тяжелыми рюкзаками с оборудованием сопровождающие лишь снисходительно хмыкали. Данте шел чуть впереди и в стороне, испытывая неодолимую скуку, с тоской глядя на медленно приближающийся утес, где виднелась одна из сторожевых башенок монастыря, походившего скорее на небольшую крепость, чем на обитель мирных святых отцов. Ему надоело топать несколько дней подряд в такой глуши, что не каждый джип сюда доедет. В одиночку этот путь он преодолел бы за пару часов, став на крыло. Мятежник уложенный в чехол от палатки мирно висел за спиной., — Неужели мы дошли, — устало выдохнула рядом девушка, когда они остановились на привал перед финальным броском. Вдали виднелись ворота, ведущие вглубь обители, массивные деревянные створки давно истлели или были снесены нападавшими. Данте напряг память, припоминая её имя. Какое-то не английское… о, точно! Луиза. — Скажи зачем такой крутой специалист как ты поперлась в такую даль? — задал он давно волновавший вопрос. На привале она держалась компании ученых, разделив свою палатку с докторшей и сохраняла дистанцию, дежурно общаясь с мужчинами у которых был свой кружок по интересам. — Тот же вопрос к тебе, Данте-разрушитель, — хмыкнув парировала она, лукаво сверкнув ледяными глазами. На ней была надета кожаная куртка с укороченным рукавом, под нею теплый вязанный свитер серого цвета, руки защищают кожаные наручи до локтя с металлическими полосами и заклепками, судя по схемам, служили они защитой при столкновении с более массивным противником. На запястьях браслеты-амулеты, что должны были усилить её природные умения, служа дополнительными индикаторами различных проклятий. Стройные ножки обнимали сапоги из мягкой кожи до середины икр, за голенищем правого сапога виднеется рукоять стилета, на перевязи длинный меч с изящной гардой. В данный момент изящная ладошка лежала на навершии гарды в виде стилизованной головы дракона, темные брови задумчиво нахмурены, на лбу залегла складочка. Невольно приходило на ум сравнение с какой-нибудь воительницей. Определенно ей подошли бы фэнтезийные доспехи с минимумом защиты. Усмехнувшись данному прозвищу, Данте вслед за ней принялся всматриваться в мирный на первый взгляд горный пейзаж, усилием воли прогоняя навязчивый и весьма привлекательный образ. — Ну-у, дел больше никаких у меня нет… вот и решил прогуляться, подышать горным воздухом. Не все же в конторе сидеть. А тут такая возможность подвернулась. Ну, а ты?.. — Ха, у нас дома в полном разгаре подготовка к свадьбе. Сестра замуж выходит, — неожиданно развеселилась Луиза, взъерошив короткие ало-рыжие волосы пятерней, — я успешно слиняла, избежав допроса на тему оформления зала и прочей ерунды. Вот скажи мне, что лучше орхидеи или белые розы? — Эммм, — смешался легендарный охотник, растерявшись от такого напора. Лично он был далек от всего этого и не представлял себя в роли счастливого жениха. Совсем… не с его наследием задумываться о семейной жизни и уж тем более о детях. Пример отца не слишком вдохновляет. Уходить на охоту, каждый раз страшась вернуться к руинам собственного дома… Нет, определенно это не для него. — Ну вот… — смешливо зафыркала девушка, — когда я сказала, что синие, в меня полетела ваза. Так что Моррисон спас меня от очередного спарринга с сестрой, мордобития и слёз будущей невесты. — Да уж… и как часто вы решаете споры между собой дракой? — Да почти всегда, — хмыкнула в ответ Луиза, пожав плечами, — это наш способ выпустить пар. К тому же это весело. Её позвали к костру помогать с готовкой, где уже суетилась над чайником женщина-ученый. Данте печально улыбнулся, снова вспомнив о брате, который добровольно прыгнул в портал Темен-ни-Гру. «Весело… это точно» — признал охотник на демонов, припомнив все общие их проделки со старшим братом в детстве. Жив ли теперь Вергилий или нет, неизвестно. После исчезновения Нело Анжело о брате больше ничего не было слышно. Ночь в горах наступает внезапно, словно кто-то резко выключает солнце. Продолжать путь было решено с утра пораньше, со свежими силами. На взгляд Данте спускаться в катакомбы, что ночью, что при свете дня — все едино. Но он понимал, что люди за несколько часов подъема по горным тропам устали и морально вымотались. Подземелье со всеми тайнами и загадками никуда от них не денется. С этими мыслями Данте с удобством устроился на спальном мешке в палатке, которую уступила ему Луиза и погрузился в глубокий сон. Ночью, перед самым рассветом их разбудило странное землетрясение. Глубинный гул отзывался во всем теле внутренней дрожью каждой клеточки, нервы натянулись как струны, инстинктивный страх пытался затопить сознание, понуждая бежать в панике отсюда без оглядки. Встревоженные люди выскочили из палаток, озираясь в поисках опасности. Их наниматель внимательным взглядом окинул склоны гор внизу и указав на виднеющуюся вдали пыльную завесу пояснил: — Произошел обвал. Из-за этого возник инфразвук, который собственно и вызвал у нас необоснованную тревогу. Это говорят инстинкты, друзья. Опасность нам не угрожает. — В конце этой поучительной тирады сверху на тропу скатился небольшой камешек. — Лучше поторопиться, доспать если что можно во внутреннем дворе монастыря, — озабоченно нахмурившись, поговорила Луиза посмотрев наверх, где темнел почти отвесный склон горы. Пришлось остальным согласиться, мужчины споро свернули лагерь. Оставаться дольше под открытым небом никому не хотелось. Горизонт вдали розовел зарей, но в горах еще царили синеватые сумерки. Подсвечивая дорогу фонарями, они тронулись в путь, чутко прислушиваясь к окружению. — Я говорила, что ненавижу катакомбы? — хмуро поинтересовалась Луиза, нервно потеребив ремешок браслета на запястье, вглядываясь в темноту входа, ведущего вниз. Они стояли на верхней площадке винтовой лестницы, вырубленной прямо в теле скалы. — Расслабься, здесь нет демонов, — успокаивающе проговорил Данте, решительно шагнув вперед. Благодаря своему происхождению он прекрасно видит в темноте. — Впереди нас ждут всего лишь пыльные коридоры. Даже крыс нет. — Угу, — буркнула в ответ не выспавшаяся девушка, держась рядом. Следом за ними, включив мощные фонари последовали возбужденно переговаривающиеся ученые. Двое наёмников остались охранять лагерь наверху, справедливо рассудив, что охотник на демонов и демонолог — достаточная защита для клиентов. Они плутали по пустым гулким коридорам, разгоняя паучков, которым жилось вполне привольно до появления в их обители надоедливых людей. Данте скучающе разглядывал немногочисленные фрески на стенах с жизнеописанием святых, рядом вздыхала Луиза, которая изнывала от безделья и время от времени проверяла путь впереди на предмет ловушек, пуская волну магии несколькими пассами изящных ладошек. Посмотрели на кельи, вырубленные в скале, полюбовались красотами скромной часовни, на стенах которой пылились нетронутые временем иконы. Луиза на пару с учеными снимала все увиденное и найденное на фотоаппарат, включая глиняную посуду на столах в зале, где прежде трапезничали монахи. Нашли кладовые с полусгнившим зерном в сундуках, закаменевшие, покрытые пылью черствые хлеба. — Наверно эти запасы были сделаны на случай осады крепости, которой по сути является этот монастырь. Ведь за ним идет дорога к перевалу. — Странно, что такой стратегически важный объект забросили, — заметила Луиза, настороженно присматриваясь к дощатым столам в зале для трапез. Оттуда коридоры вели вглубь горы, спускаясь на нижние уровни. — Позже был создан тоннель и этот путь оказался забыт. Паломники предпочли ездить на поездах, а не рисковать жизнью, пробираясь горными тропами пешком или верхом. Со временем приход обнищал и монахи разбрелись по другим монастырям. Все же климат здесь довольно суров, зачастую посевы гибли, урожай не удавался. Монахам оставалось в не тучные года уповать лишь на милость Господа и помощь паломников и торговцев. — Пояснил доктор Эриксон со снисходительной улыбкой. — А катакомбы наверняка выведут на противоположную сторону скалы, — резонно заметил Данте, оценив масштаб подземных коммуникаций, — там же колодец с водой? — он указал на ответвление слева, почувствовав невесомую влажность в воздухе. — Верно, молодой человек, — кивнул доктор. — Ну что молодежь, глянем на погреба святых отцов и можно проверить теорию мистера Данте. Скорее всего мы выйдем из катакомб над тоннелем. Вот увидите, сюда еще экскурсии будут водить, когда узнают об этом монастыре! А сколько еще таких крепостей затеряно в горах, которые никто не спешит переоткрывать. — Поразительно как небольшой группке людей удалось проделать поистине титанический труд, вырубив все эти ходы и помещения! — изумленно проговорила женщина с необычным именем Юна, проведя кончиками пальцев по абсолютно гладкой и ровной поверхности стены коридора по которому они шли. — Мне кажется эти катакомбы существовали задолго до возникновения монастыря, — предположила Луиза, — я не заметила следов обработки камня, как на лестнице или проходе к первому уровню. Словно эти помещения монахи приспособили под свои нужды после обнаружения. — Ваше предположение не лишено логики, — хитро улыбнувшись многозначительно проговорил доктор археологических наук. — Это не единственная загадка, что таит в себе Земля. Ни для кого не является секретом что до нас были иные цивилизации. Именно они возвели немало подземных сооружений, предназначение которых до сих пор до конца не разгадано. Ряды дубовых бочек в одном из залов впечатляли. При помощи Данте краник одной из них был с трудом повернут и в глиняную кружку полилась резко пахнущая жидкость. — Фу… кажется оно перебродило, — брезгливо сморщила носик Юна. Охотник на демонов рискнул слегка коснуться губами вина и сплюнул на пол, отставив тару. — Ладно, поживиться монастырским вином не выйдет, так что пошли отсюда.  — Может здесь есть бутылки? Однако блуждание по погруженному в первозданный мрак погреб ничего не дало — полки, где раньше лежали бутыли стояли опустевшими. — Хозяйственные оказались эти монахи, — хмыкнул Данте. — Что ж, идёмте дальше! — с воодушевлением предложил доктор Эриксон, подсвечивая путь ручным фонариком. Коридоры поражали техничностью выполненной работы. Казалось еще немного и они выйдут где-нибудь посреди станции метро. Лишь погасшие факела на покрытых патиной медных захватах и закопченные стены вокруг них напоминали о том, что эти катакомбы давно покинуты людьми. Свернув в очередной раз, отметив свое пребывание фосфоресцирующей краской, которую обычно используют спелеологи при изучении новых ходов, они столкнулись с неожиданной проблемой. Внезапно все фонари замигав, погасли, а навигатор JPS, на котором Юна отмечала их маршрут, отключился. — Но я же заряжала его перед походом в горы, еще в лагере! — изумилась девушка, сдавленно пискнув от испуга, когда все оказались во власти первозданного мрака. — Ничего, я взял с собой вязанку факелов, — проговорил с усмешкой в голосе доктор Эриксон, завозившись в темноте. — Данте, не поможете? Моя зажигалка не хочет работать. — Момент… — металлически щелкнула крышка зажигалки, бледные лица осветило пламя занявшегося факела в руке доктора. — Ну что, может пора повернуть назад? — предложил охотник на демонов, приподняв бровь. За его спиной сверкала рукоять Мятежника. — Не говорите ерунды. Мы взяли с собой провизию на пару дней. Кажется, рядом некая электромагнитная аномалия, раз наша техника так среагировала. Посмотрим, что вызвало эту аномалию и поднимемся наверх. — Как скажете… Но потом не говорите, что я не предупреждал. Дальше может быть опасно. — У меня нехорошее предчувствие, — пробормотала Луиза, потеребив цепочку амулета, что скрывался под одеждой. Вскоре путь им преградила массивная дверь, которая выглядела так, словно стояла здесь испокон веков. В свете двух факелов резная поверхность мрачно отсвечивала металлом, монументальностью напоминая скалу. Поверх ниши в которой была утоплена дверь вилась надпись на неизвестном языке. Луиза, проверив, казалось бы, безопасное пространство перед дверью, куда выходил коридор, едва успела перехватить доктора, который устремился навстречу необычной находке. — Стой, Юна! — рявкнул Данте, заметив на полу странные узоры, которые едва заметно засияли алым в темноте, когда туда ступила нога взбудораженной девушки. — Это просто невероятно! После стольких лет поисков мы нашли доказательства существования цивилизации предтеч! — Данте… эту защиту установили монахи. Чтобы не выпустить что-то, — проговорила резко побледневшая Луиза. Охотник на демонов рванул вперед, чувствуя, что не успевает. — Юна, не трогай дверь! Но девушка словно завороженная прижала изящную ладошку к центру странной и непонятной композиции металлической двери, не сводя восхищенного одурманенного взгляда с демонической фигуры, что нависала над всей сценой, пребывая в некоем трансе. Через миг некая сила буквально разорвала Юну, во все стороны брызнула кровь, окропив стены и пол, по вырубленным вокруг канавкам алая жидкость, сияя, устремилась к створкам, необъяснимым образом заполняла каждое углубление барельефа. Нестерпимое багровое сияние охватило дверь. — Юна!!! — в отчаянии закричал Эриксон. Данте мгновенно реагировав, не очень церемонясь отшвырнул мужчину вглубь коридора, выброшенная рукой Луизы из мешочка на поясе алхимическая пыль погрузила человека в сон. Мужчина, находясь на безопасном расстоянии от эпицентра, сполз по стеночке и мирно засопел. Луиза торопливо наносила заговоренным мелком на пол перед выходом из коридора защитные знаки, бросая опасливые взгляды через плечо, не прекращая нашептывать, знаки выплавлялись в камне, едва заметно мерцая серебристым светом. Тем временем зал затопил сияющее багряное марево, будто исходящее из самых глубин Преисподней, пробивая путь сквозь монолитную дверь для чего-то ужасного, что веками дремало за нею. Данте застыл в стойке готовности, держа перед собой Мятежник, в другой руке он сжимал рукоять одного из своих пистолетов. Тем временем демонолог уже перешла на стены. К счастью потолок располагался сравнительно невысоко от пола, поэтому стройная Луиза, опираясь о стену, встав на цыпочки, смогла дотянуться до него, чтобы нанести защитные знаки, которые не позволят вырваться злу наружу и защитят бессознательного человека, что дремал неподалеку, погруженный в магический сон. — Лу, ну что там? Что бы это ни было, оно почти вырвалось! — Почти закончила! — пропыхтела Луиза, стараясь в спешке ничего не напутать изо всех сил затолкав нарастающую панику вглубь сознания, рука уверенно выводила последовательность знаков. Наконец коридор перегородила едва заметная серебристая туманная завеса. — Готово… В этот же момент дверь, не выдержав напора неизвестной силы, разлетелась на осколки. Лишь чудом Луиза избежала участи быть разрезанной металлическими обломками, что с огромной скоростью устремились в разные стороны. — Наконец-то! Свобода! — взревел вышедший из багрового сияния демон и оскалился, заметив ощетинившегося оружием Данте, — Я чувствую в тебе кровь Спарды, мальчишка, но у тебя нет его силы! — Поверь, мне есть чем тебя удивить, — прорычал легендарный охотник на демонов, бросаясь в атаку. — Луиза, назад! — опознав в сверкающем вихре, налетевшим сбоку на демона хрупкую девушку, проорал он, но затем ему пришлось полностью сконцентрироваться на схватке. На краю восприятия Данте ощущал холодную ярость Луизы, которая двигалась невероятно быстро для человека и весьма технично. Её меч, сияя рунической надписью на лезвии, создавал сияющую преграду на пути магических выплесков демона, который с каждой минутой пребывания в человеческом мире, слабел. Слаженная атака в конце концов повергла его. Демон, хрипло дыша, опирался о свой топор, стоя на одном колене, злобно глядя на направившего в середину лба Эбони Данте, перевёл взгляд на стоящую в отдалении усталую Луизу, зловеще усмехнулся с победным блеском в глазах. — Может ты и отличный воин, отпрыск Спарды, но знай, что сегодня ты не смог защитить свою женщину! Она будет навеки заточена в моём замке! — зло расхохотавшись, демон изо всех сил ударил кулаком по концентрическим кругам защитного плетения на полу под собой, отчего образовался огромный сияющий алым провал. Данте успел несколько раз выстрелить, однако пули изрешетив плечи и грудь демона, высекли из стен искры, когда портал закрылся, затянув и беглеца, и девушку. Та захваченная демонической силой, успела лишь вскрикнуть, прежде чем её засосало в багровую воронку. Мятежник обрушился на то место, где только что была голова демона, выбив каменную крошку из пола и ослепив алого полудемона искрами. Зал погрузился в первозданный мрак, лишь обугленные края арки, усеянный обломками двери выщербленный пол, свидетельствовали о том, что здесь еще недавно бушевала смертельная схватка. — Нееет! Проклятье!!! Лу-уу! — в отчаянии возопил Данте, поняв, что девушки нигде нет, а демон все же умудрился сбежать в Ад. Рухнув на колени, полудемон уронил голову на грудь. Снова он не успел… это его личное проклятье. Сначала брат, теперь еще женщина, которая начала ему нравиться… — Я же тебе свидание задолжал, — простонал он, покачиваясь взад-вперед изо всех сил стискивая в ладони рукоять Мятежника, до хруста в костяшках, до боли, на пол упали соленые капли. Внимание привлекло слабое сияние алой капельки, что лежала неподалеку. Подобрав изящное украшение на золотой цепочке, Данте испустил полузадушенный хрип и зашелся в безумном хохоте, осознав всю иронию и горечь потери. У судьбы определенно весьма скверное чувство юмора. Снова то же ощущение пустоты в груди… осознание того что не успел протянуть руку. На широкой ладони полудемона лежал амулет, напомнивший в очередной раз о сгинувшем брате. Алый камень, что сиял в темноте, в обрамлении золотой оправы, на каждой грани руны. Кто-то подарил Луизе этот амулет, именно благодаря ему он не сумел распознать природу её силы. Через некоторое время он нашел в себе силы подняться на ноги, подобрать дрыхнущего ученого и забросив на плечо мужчину, выбраться из катакомб. **** Fun mode — Навсегда один В Редгрейв он вернулся полностью опустошенным и разбитым, даже гонорар его не порадовал, чем немало изумил Моррисона. Узнав о причине упадочного настроя давнего друга, старый детектив помрачнел и сообщил, что возьмет на себя труд уведомить об утрате семью Луизы. Данте стало от этого еще гаже, поскольку он вспомнил о том, как весело подтрунивала над сестрой девушка, не подозревая о том, что вскоре исчезнет навсегда. Свадьба… а из-за него у них вместо праздника теперь траур. Потому что он не успел спасти её… Камень подвески по необъяснимой причине испускал ровный алый внутренний свет, словно впитал в себя бушевавшую во время освобождения демона силу. Амулет временно занял в верхнем ящике стола место рядом с разрезанной Ямато его старой перчаткой. Покой погрузившегося в беспросветную апатию полудемона в один из дней нарушил ворвавшийся в контору рослый рыжий мужик с пронзительными голубыми глазами. От его фигуры исходила сила, которую было невозможно ни с чем спутать. — Отец!.. — вслед за воплощенным вихрем ярости вошла стройная женщина в черном, в ней он узнал сестру Луизы. Он не сопротивлялся, когда сильные руки схватили его за грудки и впечатали в стену, отчего она пошла веселыми трещинами. — Где моя дочь?! Отвечай! — Её утащил демон в портал… я не успел… Ну давай, прикончи меня, — зло прохрипел с вымученной усмешкой Данте, твердо встретив взгляд до боли знакомых голубых глаз. Только этот рыжий детина был отнюдь не Спардой. — Благодари богов, щенок, из уважения к твоему старику, я тебя сегодня не убью! — прорычал в лицо охотнику Кейран, позволив истинной сути на миг показаться отпрыску Спарды. — Вот уж не думал, что он породил такое ничтожество! — он резко разжал пальцы, позволив полудемону рухнуть на пол. Тот поднявшись на ноги, гордо выпрямился и проследовав к своему столу, выдвинул ящик и протянул амулет Кейрану. Тот хмыкнув, качнул головой. — Оставь себе… Когда камень станет чёрным, это будет означать, что моя дочь мертва. Пусть это будет тебе очередным напоминанием о твоём провале, щенок. Не стоит, Виктория… Я не могу позволить тебе смотреть каждую минуту на амулет, ожидая его угасания. — Да… ты прав, — тусклым голосом ответила женщина, с трудом оторвав взгляд от тихо сияющего камня в руке охотника на демонов, — я вижу, что тебе больно, Данте… Но это твоя вина. Из-за тебя она не вернулась домой. — Идём… — обняв за плечи невестку, Кейран увлёк женщину за собой, бросив напоследок на Данте полный презрения взгляд. Полудемон рухнул на свой стул, сжав в кулаке хрупкий на вид амулет Луизы, прикрыв глаза, сдерживая рвущийся из груди горестный стон. Не зря она дала ему это прозвище. Данте-разрушитель… Подтрунивала над ним, каждый раз, когда он умудрялся разрушить в ходе выполнения задания по уничтожению демона несколько зданий. Вокруг него рушатся не только дома, но и жизни… Именно поэтому он старается держать всех на расстоянии. Даже Неро, которого случайно встретил в Фортуне. И не нашел в себе смелости поведать правду, невзирая на осознанный пацаном факт своей принадлежности к семейке Спарды. — Ты прав, старик… в кого же я превратился? Лгу своему племяшу… потому что боюсь вопросов. Что сказать ему, когда он спросит: «а где мой папа?». Теперь еще ты, Лу… сгинула там же, где и мой любимый братец. **** Незадолго до этого Вика обозрела подготовленную к будущему торжеству большую столовую. Стены и окна покрыли красивые белоснежные занавески, посреди зала стоял длинный укрытый скатертями стол. Приглашения разосланы, угощения давно заказаны, как и огромный свадебный торт, осталось лишь решить из каких цветов будут составлены гирлянды. Всего через неделю она станет замужней женщиной. От этой мысли непривычно сжимало сердце и трепыхалось в груди как бешенное. Торжество будет небольшим, в кругу семьи всего человек пятьдесят, не больше. На террасе установили столики для фуршета, в саду раскинулся шатер, украшенный фонариками в виде серебристых шаров из переплетения тонких нитей. Вика тепло улыбнулась, вспомнив как придирчиво выбирала Лу образцы, пока её взгляд не упал на эти воздушные творения. Сзади неслышно подошел жених и обнял её со спины, нежно поцеловав шейку будущей жены. — Переживаешь? — мягко проговорил он с улыбкой в голосе. — Мама расстаралась и пригласила кучу гостей, многих из которых я не помню или вовсе не знаю. Мы же хотели провести скромное торжество в кругу семьи… Я так волнуюсь. Еще Луиза сорвалась в какую-то экспедицию и это прямо накануне нашей свадьбы! — Все будет хорошо, вот увидишь. Я слышал, как вы вчера утром ссорились из-за цветов, — засмеялся Маркус, — спасибо, что не разнесли холл. Я все ждал, когда заговорят ваши мечи. — Кейран научил её сдержанности, — захихикала Вика в ответ, развернувшись к жениху, тепло улыбаясь, думая о том, как ей с ним повезло. — Привыкай называть его отцом, — посоветовал с улыбкой Маркус, легко целуя любимую в губы. — Ведь скоро мы станем одной семьёй. — Да… — Вика прижмурилась от удовольствия и волнения, нежась в объятиях своего жениха, — Лу говорила, что обернется за несколько дней, просто поглазеют на руины и назад. Места там глухие и ловит только спутниковый телефон. Наверно я доконала её со своей подготовкой, вот она и ухватилась за первую попавшуюся возможность слинять из дома. — Вздохнула молодая женщина. — Сегодня звонила ей, она сказала, группа только начала подниматься в горы. С ней Данте и пара ученых с охраной… мне как-то неспокойно с самого утра. Да еще кошмар этот недавний. Будто она падает куда-то в горящую пропасть, а я не успеваю схватить её за руку. — Успокойся, вернётся твоя сестра через пару дней, усталая с кучей новых фотографий горных красот и с находками. Это всего лишь старый горный монастырь. — Но если позвали таких специалистов как Лу и этот Данте… — Наверняка он заскучал и решил наняться в охранники. Ты же знаешь, в последнее время демоны редко появляются в нашем мире. — Да, наверно это все из-за переживаний перед свадьбой. Я вся на нервах, — улыбнулась Вика, пряча тревогу в глазах и предательское стеснение в груди. Может действительно нервы. — Стоит поблагодарить Кейрана, что позволил нам устроить свадьбу в вашем особняке. — Не обижайся, но наш дом побольше вашего будет, отец только рад помочь, — улыбнулся в ответ Маркус. — Да и гостей будет где разместить. — Это точно… — Вика задумалась о том, как ей общаться с матерью, которая по сути незнакомый и почти чужой ей человек. Несмотря на то, что после переселения в этот мир они смогли вписаться в быт, приспособиться к жизни в мире полном опасностей, но она никогда не смогла бы назвать матерью ту женщину, которую скоро увидит в первый раз. Как вести с ней и не попасться? Хотя, судя по телефонным разговорам и переписке в соцсетях, большой разницы в общении никто не заметил. Но когда в назначенный срок Луиза не ответила на звонок, Вика серьёзно забеспокоилась. — Может она увлеклась и потеряла счет времени, блуждая по этим катакомбам, — поделилась женщина своими переживаниями с остальными, меряя шагами гостиную, заламывая в беспокойстве руки. Дурное предчувствие, зарождавшееся с утра, лишь усиливалось с каждой минутой. Кейран задумчиво свел брови к переносице. — А под землёй не ловит. — Подождём. Обед Вика так и не смогла приготовить, все валилось из рук, в конце концов она расплакалась, случайно уронив на пол тарелку и разбив её. Маркус, усадив невесту за стол, заварил чай с ромашкой и успокоив её, позвонил в службу доставки. — Только никакой пиццы, Луиза её терпеть не может, — попросила Вика, грея ладони о бока кружки. — Наша Лу отлично печет. Это было бы оскорблением её кулинарного таланта. Самые вкусные пироги и пицца только у неё, — согласно кивнул Маркус, обнимая невесту, гадая как можно успокоить любимую женщину, понимая, что каждый раз уходя на задание, Луиза рискует не вернуться домой. — Она же сегодня должна вернуться или завтра? Уже двое суток прошло. — Завтра, ближе к вечеру. Сначала они ехали на джипах, потом пешком в горы больше суток и столько же обратно. Если вызовут вертолёт, то быстрее. Вроде геологи обещали их захватить на обратном пути, если погода не испортится. Однако незадолго до предполагаемого времени Вике позвонили на сотовый. Выслушав мужской голос на том конце, она осела прямо на пол посреди гостиной, телефон выпал из ослабевшей руки. — Она не вернётся… Маркус… её больше нет, — прошептала она подскочившему к ней жениху. Последующие дни смазались в одну сплошную пелену непрекращающегося кошмара. Решено было все отменить, отложив свадьбу до окончания траура. Даже тела не осталось, чтобы достойно похоронить. Рита все же прилетела чтобы поддержать. Вместо самого главного события в жизни и белого платья пришлось надеть черные одежды. Виктория вошла в опустевший, осиротевший дом в котором она прожила после переселения в это тело около трех лет вместе с той, которую уже привыкла считать сестрой. Абсолютно все напоминало о Луизе-Ильмире, в доме привычно пахло травами и какой-то выпечкой. Точно, на кануне сестра пекла пирог с красной рыбой… А потом эта нелепая ссора из-за цветочных гирлянд. В коттедже оставаться она просто не сможет, даже если Маркус переедет к ней. Заглянув в спальню Луизы, она прислонилась к косяку, прикрыв глаза. На столе раскрытая книга, какие-то записи, аккуратная стопка блокнотов, пачка карандашей, в беспорядке лежат простая шариковая ручка, ластик и точилка с пластиковым контейнером. Вот буквально недавно она сняла с колышка на стене свой меч, собираясь в дорогу, застегивая на ходу ремни наруча, объясняя суть задания: — Нужно всего лишь сопроводить ученых к монастырю в горах. Сначала на самолете, оттуда на джипах. Возможно придётся ночевать, поэтому возьму с собой палатку. Быстро смотаюсь туда и обратно, как раз успею к торжеству и пара дней в запасе останется. К тому же помимо охранников с нами будет Данте. — Нуу, если уж сам Данте тебя будет охранять, — поддела сестру Вика с лукавой улыбкой, — так когда у вас свидание? — Когда-нибудь, — насмешливо фыркнув, ответила Луиза, застегивая перевязь меча. — Я обещала подумать. — Со скольки лет ты по нему сохнешь? С пятнадцати? — Ой… это была всего лишь подростковая влюбленность. Сейчас это совершенно иной человек. За сорок уже алому перевалило. — Ты же не обиделась на меня из-за цветочных гирлянд? — Нет, — усмехнувшись, ответила Луиза, — я просто устала от всей этой суеты. Виктория открыла глаза, и воображаемая сестра развеялась словно дым. Веселая, саркастичная Луиза больше никогда не переступит порог этого дома. Не завалится среди ночи, шатаясь от усталости, вся в кишках и крови демонов, пятная грязью, не поплетется в сторону ванной комнаты на первом этаже, с закрытыми глазами, изображая зомби, вяло огрызаясь на недовольство сестры. Как же глупо было тогда ворчать из-за грязных полов! Любую грязь можно отмыть, а испорченные ковры выбросить и купить новые. Все теперь кажется неважным, несущественным, все поводы для спаррингов надуманными и глупыми. Как многое она отдала сейчас за то, чтобы сестра, громко бахнув у порога тяжелый рюкзак, возвестила о своем возращении. А потом сидела бы на чердаке в любимом кресле, читая книгу, или нацепив наушники, что-нибудь мастерила, тихонько подпевая песне. И потом вечером, они все вместе сидя на кухне, пили бы чай с молоком и душистыми травами. Хлопнула входная дверь и Вика сорвалась с места, успокаивая бьющееся сердце, но у порога стоял Кейран, а не Луиза. Спустившись к тестю, Вика вздохнула. — А, это ты… я думала, что это вернулась сестра. Все время кажется, что Луиза вот-вот войдёт в двери, или спустится по лестнице и скажет какую-нибудь колкость. — Проговорила она дрожащим голосом, обведя беспомощным взглядом холл и ведущую на кухню дверь. Мужчина молча обнял Вику, она доверчиво уткнулась ему в плечо, сдерживая рвущиеся рыдания. — Тот наниматель сказал, что она пропала, а не погибла… Я выяснил где находится контора этого Данте и намерен вытрясти из него всю правду. Может… еще есть надежда. — Я с тобой… Еще покалечишь мужика, — вызвалась Вика, отстранившись и не на шутку испугавшись за целостность морды лица Данте.  — Только я поведу. — Твердо заявил Кейран, с трудом выдавив вымученную улыбку. Он так и не успел сказать самые важные слова Луизе, когда понял, что не ошибся в своих предположениях. Все это время он преступно тянул, откладывал, ждал подходящий момент, готовился отвечать на вполне закономерные и ожидаемые вопросы. А теперь уже слишком поздно. — Знаешь, я не смогу жить в этом доме… Это ведь её коттедж. — Переберешься к нам, а коттедж мы закроем. Позже решим, что с ним делать. **** После посещения конторы охотника на демонов впечатления у Вики остались двоякие. Кейран его чуть по стенке не размазал. Если бы не видимые следы апатии и внутренних переживаний в облике Данте, быть бы драке. А так на него даже рука не поднимается. Но встряску алый полудемон получил неслабую. Вика даже и не предполагала, что тесть настолько силён, намного сильнее любого человека. С такой легкостью поднять безвольную тушку почти девяностокилограммового здорового мужика, да еще и пристукнуть об стену. Когда прозвучала фраза «где моя дочь?», Вика с трудом сдержалась от неуместного на тот момент вопроса. Значит, нашелся блудный биологический отец Луизы, о котором говорила Рита. Неудивительно, что на семейном траурном ужине она на него так смотрела и о чем они разговаривали, отойдя в сторонку от своих детей. И момент с амулетом ей был понятен… Она бы постоянно смотрела на тихо мерцающий камень, ожидая каждый день его угасания и страшась этого всем сердцем. — Так ты знал отца Данте? — поинтересовалась Вика, садясь в кресло рядом с водительским в свою импалу. — Служили вместе, — туманно ответил Кейран, многозначительно усмехнувшись, заводя мотор и мастерски выезжая с парковки. — И что же случилось? — Наши пути разошлись. Он… совершил довольно опрометчивый поступок. Решил выступить на стороне угнетённых, — проговорил Кейран, сумрачно глядя на дорогу, — взбаламутил весь отряд. Кто-то примкнул к нему, кто-то остался. Мы ведь не просто простыми рядовыми солдафонами были, элитой. За такое полагается смертная казнь без трибунала на месте. Он скрылся, исчез… А потом мне отдали приказ, который я не смог выполнить. И стал для своего народа таким же предателем, как и папаша Данте. — Так что за приказ такой был? — Вика догадалась, что пытается донести до неё тесть. — Я далеко не святой и творил всякое, за что мне со временем приходится расплачиваться и о многом я теперь искренне сожалею. Но при всем этом, никогда не опускался до убийства беспомощных детей. — Хм, понимаю. Ты не смог поступиться своей честью. — Верно. — Сумрачно усмехнувшись, кивнул Кейран.