Не тот демон, кто не человек

Тема главы: Klergy — Caught in the Fire Я рухнула на нечто живое, которое попыталось меня схватить. С трудом увернувшись от огромной демонической ладони, скатилась на каменный пол в каком-то богато уставленном зале, посреди которого возвышался величественный каменный трон, украшенный черепами. Однако любоваться красотами нет времени. Выхватив верный меч, я набросилась на демона, который куда-то меня затащил, понимая, что нельзя дать ему залечить раны, нанесенные оружием Данте. — Клык Дракона, выкованный на священной земле тебе не поможет! Мои силы возвращаются ко мне! — победно взревел демон, попытавшись в очередной раз банально схватить меня. Из многочисленных ран на теле врага сочилась темная кровь, пули, посланные вдогонку легендарным охотником на демонов, все же сумели нанести значительный урон. Осталось лишь довести начатое до конца. Мне удалось неожиданно для самой себя ускориться и подпрыгнув, нанести мощный режущий удар в грудь демона, избежав удара топора, разрубившего плиту мраморного пола за спиной. Кружа со мной по залу, демон разносил все, до чего мог дотянуться в безуспешных попытках меня прикончить. — Ты в моих владениях! Отпрыск Спарды тебя не спасет! Никто не придёт! Когда до меня дошел смысл слов демона, меня обуяла несвойственная ярость. Набросившись на демона, вонзила в его грудь клинок, совершив головокружительный прыжок. Враг рухнул на пол, рычащее застонав. Я била его до тех пор, пока он не затих. Спрыгнув с тела поверженного демона, стерла ладонью кровь с лица, постепенно приходя в себя. Почувствовав чье-то присутствие, резко разворачиваюсь, и обнаруживаю, что лезвие клинка плотно прижато к горлу какого-то демона чуть ниже меня самой. — Не убивай, госпожа! — фальцетом взмолился он, показывая безоружные лапищи. Обликом он напоминал беса, каким их изображают художники от церкви. — С чего это мне вдруг тебя щадить? — холодно поинтересовалась я. — Замок давно стоит без хозяина, пока прежний хозяин был заточен в мире людей… Вас, госпожа, замок признал по праву сильного! Я… ваш преданный слуга, Пеллус, обязуюсь показать ваши владения. И обязан прислуживать вам и ознакомить со всем. Прошу, не вырезайте вашу прислугу… — И что… большой замок? — Благороднейшая госпожа, ваш замок самый роскошный на данном уровне мира демонов! Пусть Лорды презрительно относят наш благодатный край к провинции, прекраснее земель вам нигде не найти! — Ладно… пусть для начала здесь приберутся и уберут эту падаль, — я кивнула на поверженного демона. — Библиотека здесь есть? — Есть, госпожа, — раболепно склонился зеленошкурый демон с благостной лыбой, — желаете осмотреть сокровищницу после посещения хранилища знаний и мудрости и обозреть ваши земли? — Желаю… Кстати, здесь есть где помыться? — Разумеется, госпожа. Но… советую вам пока не спешить смывать кровь вашего врага. Пусть вас запомнят… так. — Ладно, — согласно вздохнула я, — веди и без глупостей, — произнеся это, последовала за радостно улыбающимся демоном, держа руку на рукояти меча. Амулет при беглом осмотре оказался утерянным. По разрушенному тронному залу суетливо замельтешили мелкие демоны, обходя меня чуть ли не по стеночке и не решаясь поднять взор горящих глазок. Почему-то в замке я чувствовала себя, словно вернулась домой после всяких курортов. Сила, что ощущалась здесь, ластилась как котёнок, радуясь возвращению хозяйки. Массивные двери распахивались передо мной, игнорируя услужливого демона. «Будет мешаться — убью», — подумалось мне, и я тут же ужаснулась ходу своих мыслей. Никогда прежде я без причины никого не убивала. Да и вообще разумных я не убиваю, кроме демонов. Но похоже энергия Преисподней пробуждает во мне нечто давно забытое, глубинное… Назовём это генетической памятью. Ведь прежде мир людей и мир демонов не были разделены. Осмотр владений занял некоторое время. Штат прислуги впечатлял, как и охраны. На первый взгляд они мне верны и не собираются устроить переворот. Но все же меч стоит держать поближе к себе, во избежание. Ополоснувшись в огромной ванной размером с небольшой бассейн, оделась в поданные одежды и в сопровождении помощника (или адъютанта, не знаю как у Лордов слуги такого типа называются) спустилась во двор, где меня уже ждал оседланный… гирион! Самый настоящий адский жеребец, который косил глазом и тревожно прядал головой, потряхивая роскошной сияющей гривой. Погладила по шее демонического коня, гадая как на него взгромоздиться при моем скромном росточке метр шестьдесят пять. — Какой красавчик… — Гирион радостно заржал, ластясь как маленький жеребенок, подставляя крутой лобешник. — Ты же поможешь мне, верно? — зашептала я ему на ушко, почесывая млеющую от редкой ласки животину. Повернувшись боком, коняга слегка подогнул задние ноги, позволив сравнительно изящно взлететь в седло и мягко поднявшись, взял неспешный аллюр. Рядом рысил Пеллус, описывая каждую деталь пейзажа, не забывая вставлять дельные советы по улучшению порядком запущенного хозяйства. Замок стоял на возвышении, внизу раскинулась бескрайняя степь с фиолетовыми травами под вечно меняющимся небом, изредка встречались искривленные черные деревца с алыми и белыми цветами. Огромный холм огибали алые воды полноводной реки. Далеко на горизонте возвышались черные пики высоких гор. Вскоре показались ровные ряды с колосящейся травой цвета ясной синевы. Затем мне показали пастбища с демонами… Мда, демоны едят демонов, правда эти существа не наделены особым интеллектом. На вид худенькие и совсем не съедобные. В общем, хозяйство пребывало в упадке, захирев без господина. Как-то низшие демоны зависели от силы хозяина, получая возможность существовать без необходимости постоянно охотиться и бороться за выживание как их дикие сородичи. Замок в свою очередь тоже являлся этаким квазиживым существом со своей волей, который нуждался в подпитке, взаимодействуя с хозяином при помощи некоей симбиотической связи. Вот только почему он признал во мне хозяйку, непонятно. Ладно, раз я сюда попала и меня не спешат прикончить, будем работать с тем что дают. Но не следует терять бдительности и слишком доверять прислуге. Что мешаем им меня отравить или тому же Пеллусу дружески почесать мне спинку отравленным кинжалом? Приведу в порядок земли, есть ведь что-то надо. Но сначала нужно ознакомиться с местными порядками. Этот услужливый говнюк отвечает только на прямые вопросы, да так, что каждый раз руки чешутся его проткнуть. Лучше я все узнаю самостоятельно, чтобы не завалиться на первых же шагах. Оказывается, по владениям записи велись, все же аристократия она и в Аду аристократия. Звание Лорда — это не только красивый титул, здоровый трон в замке, но и ответственность. Сижу в огромном кабинете, за монструозным столом на груде подушек под попой и перекладывая стопки листов писанины думаю, что надо было того демона помедленнее убить. Отпив из кубка бодрящего напитка, похожего на земной пунш, перед этим привычно пристукнув указательным пальцем с перстнем по краю, проверяя наличие ядов, продолжаю ознакомление с документацией. Дела шли не шатко не валко, благодаря отдалению от эпицентра дворцовых интриг и подковерных игрищ никто на замок не позарился. По меркам многих Лордов у меня чуть ли не сарай с тремя полудохлыми курочками и двумя издыхающими клячами. Раз в день я сидела на троне, развалившись на троне и читала — замку нужно подзаряжаться, а мне отдыхать от бумажной, то есть пергаментной, работы. Вокруг чуть ли не на цыпочках ходили демоны из ремонтной бригады, стараясь слишком не шуметь, пока я не рыкнула на них, чтобы делали свою работу нормально. Кто-то скажет, что в бедламе планового ремонта тронного замка под матюки и ругань работников читать невозможно, но мне так было комфортно. Конечно Пеллус попытался подкрасться под шумок ко мне, чисто из лучших побуждений, дабы проверить мою бдительность и неизменно натыкался на острие Клыка Дракона. Благостно улыбался, напоминая о делах насущных и кланяясь, удалялся. Гад ползучий, удавила бы, да уж больно тип полезный. А если еще его допросить в особом штиле без рукоприкладства, то вообще кладезь жизненно важной информации. И сплетни дворцовые почище таблоида светского преподнесёт и о соседях доложит. Со временем поля с голубенькой растительностью приободрились, животинки раздобрели… Даже Гирион еще краше стал, глаз не оторвать. Единственное, что меня огорчало так это отсутствие нормальной человеческой еды. Готовят конечно местные повара честно говоря сносно… Но это же демонятина и вкус имеет специфический. По идее, я здесь неплохо устроилась, никто не нападает, если не считать дружеских попыток почесать спинку кинжалом от Пеллуса. Но он же из добрых побуждений старается, готовит меня ко взрослой жизни, так сказать. Однажды глядя на полноводную реку, мне захотелось рыбки ну и искупаться тоже. — Госпожа! — ко мне со всех ног… лап бежал Пеллус и остановился, отдуваясь после долгой пробежки от замка до берега реки. Я с невозмутимой моськой деловито вытягивала на пару с гирионом длиннющую тварь, что пыталась меня сожрать. Правда перед этим она меня заглотнула, когда я нырнула, увидев на дне что-то блестящее во время недолгого заплыва. Фигню я засунула в подсумок и булькнуть не успела, как мной пообедали… Ну что сказать, если вас сожрали есть два выхода, но если у вас при себе даже во время сна меч — можно прорубить окно наружу. Застряв где-то посреди пищевода, не без помощи стилета за голенищем сапога, я успешно прорубилась. К счастью угорь не успел далеко отплыть от берега. Так что вывалившись в красноватые воды местной реки, я отбуксировала законную дохлую добычу к берегу, где обеспокоенно крича, метался бедный демонический конь. Уже позже я поняла, отчего даже такое магически сильное существо как Гирион боится вод этой речки. Оказывается, добытая рыбка длиной в шесть метров еще не самая большая. Да еще эта вода каким-то образом временно ослабляет «сухопутных» демонов. Как объяснил мне Пеллус, моя кровь и связь с замком защитили меня от воздействия вод этой милой речушки. Кстати, угря запекли и подали к столу, досталось сырой рыбки и Гириону, все же он мне помог доставать эту монстрятину. Этот случай навсегда отбил у меня желание купаться. Полулежа на троне поперек сиденья, закинув ноги на подлокотник, я задумчиво вертела в руках обломок холодно сверкающей стали. Ощущение силы, идущее от осколка, не давало усомниться в догадке — это часть Ямато. Только почему катана разрушилась? Ведь это могущественный демонический клинок… Хотя бытует мнение, что клинок ломается тогда, когда сломлен дух его владельца. Когда Вергилий попал сюда, его дух был неизбежно сломлен и порабощен. Вздохнув, я прикрыла глаза и убрала часть Ямато в сумку у пояса. Пальцы привычно попытались нащупать цепочку амулета — привычка вертеть кулон в минуты задумчивости появилась у меня сравнительно недавно. Ямато может помочь вернуться мне в мир людей. Но вот хочу ли я возвращаться, когда мне и здесь неплохо? Да, там осталась сестра и мать тела… Данте. Но я уже привыкла к здешнему быту, порядкам, даже демонский язык выучила, причём высокий, заслужила определенную репутацию, да и хозяйство из упадочного скоро превратится в прибыльное. Поборов желание оседлать гириона и рвануть на поиски приключений и падшего тёмного ангела, взяла в руки отложенную книгу. Знания не возьмутся из ниоткуда. Ремонт тронного зала был почти завершен, остались отделочные работы. Острие клинка привычно утыкается в горло помощника. — Чего тебе, Пеллус? — Глашатай Владыки прибыл, просит принять, — как-то тускло ответил демон, держа руки на виду. — Госпожа… разрешите набросить иллюзию? Ведь вы так и не сумели пробудить… свою кровь. — Хорошо, только не сделай меня уродиной, — согласно кивнула я, но меч в ножны убрала. Если этот столичный перец ожидает от меня подобострастия… не дождется. У провинциалов тоже гордость есть. В зал вошла… даже не знаю, как её обозвать. Соединенные в одном теле тройняшки верхом на ощипанной зубастой инфернальной вороне с короткими обрубками крыльев, шеей грифа на которой красовалась непропорционально большая голова. Этакий птенец-переросток. — Глас Владыки Мундуса, Малфас, прибыла к её величеству Леди Велтрасс, — звучно провозгласил Пеллус и благополучно исчез. — Рада приветствовать сиятельную хозяйку вновь процветающего замка, — пропела амальгама, совершив в воздухе сложный жест руками. Отложив на колени внушительный том, я соизволила перевести на неё взгляд, внутренне напрягшись. — Что понадобилось Владыке Мундусу от скромной провинциалки? — поинтересовалась я. — Всего лишь почтить присутствием его дворец. Он заинтересовался личностью той, что смогла победить столь сильного демона как Валтасар. Тебе назначена личная аудиенция. — Я могу отказаться? — Нежелательно, — изобразила мягкую улыбку Малфас одной из голов, в то время как другие снисходительно хмыкнули. — В то, что человек смог подчинить себе живой замок и без труда управлять демонами, доказав свою силу, я не верила… Да тех пор, пока не увидела тебя воочию. — Мне понадобится некоторое время, чтобы подготовиться. Не могу же я предстать перед Владыкой в столь неподобающем виде. — Разумеется… Как тебе угодно. Но не задерживайся. Владыка Мундус не любит слишком долго ждать. — Пеллус, обеспечь гостье подобающие её статусу условия, пока я буду переодеваться. — Распорядилась я, плавно поднимаясь с трона, держа тем не менее руку на рукояти меча. — Да, миледи, не извольте сомневаться, — подобострастно склонился со льстивой улыбкой помощник, вынырнув откуда-то сбоку. — Ты не сказал ей? — донёсся до меня голос амальгамы, когда я уже вышла из тронного зала. Слух у меня намного лучше стандартного человеческого. Не кошачий, но все же… — Когда она уселась на трон, я с нетерпением ожидал, что кресло выпьет эту выскочку досуха, однако этого не произошло. Более того, замок признал её, а это значит… — двери за моей спиной закрылись, а я продолжила горделивое шествие по своему замку в сопровождении двух гвардейцев, который отозвался на последние отданные мною приказы: поднять защиту вокруг сокровищницы, библиотеки и оружейной. Мой путь лежал в нижние уровни замка. Нужно подобрать соответствующее облачение, достойное Леди. Я всей пятой точкой и всем остальным телом чувствовала, что вскоре придет конец моему недолгому мирному существованию. Было бы наивно полагать, что никто не заметит моего появления в Преисподней. Да и улучшение территории вокруг замка сложно игнорировать, а если учесть, что демоны весьма чувствительны к любым колебаниям силы… Вывод напрашивается сам собой. Да и эта аудиенция… вызывала нешуточную тревогу. Больше всего похоже на попытку выманить меня из безопасного замка, где каждый камешек на моей стороне, с целью проверить мои силы. Я вошла в вотчину кузнеца, мастера своего дела. Именно он создал для меня пояс-меч, который сейчас обнимает мою талию, маскируясь под безобидный аксессуар. — Гризволд, мне нужен парадный доспех… В чем не стыдно показаться перед Владыкой. — Обратилась я к мощному, мускулистому пятиметровому бугаю. Жгуты налитых мышц играли под красноватой шкурой, мощное тело венчала голова быка с пронзительными и проницательными желтыми глазами. Одет он был в кожаный жилет на голое тело, брюки и мощные ботинки. Сейчас надев передник из прочной шкуры какого-то демона, деловито натачивал лезвие фальциона. Отложив монструозную железяку вдвое больше меня, кузнец довольно осклабился и уменьшившись до двухметрового размера, подошел ко мне, смерил скептичным взглядом мою хрупкую фигурку и удалился куда-то вглубь кузни, куда вел один из дверных проемов. Вскоре оттуда донеслось металлическое погромыхивание и отборная ругань на демонском. От некоторых оборотов откровенно бросало в краску. Изображая скуку, незаметно оглядываюсь в огромном помещении, впечатлилась масштабами инструментария и механизмов, что стояли здесь. Здесь я была всего третий раз… поэтому сложно понять, как на самом деле ко мне относится кузнец. Некоторые демоны меня откровенно побаивались, продвигаясь бочком и по стеночке, когда я гуляла по замку. Кое-кто вроде Пеллуса или Мастера, который тренировал моих бойцов, относились ко мне как к взбалмошному ребенку, дорвавшемуся до власти. И не оставляли попыток перевоспитать на свой лад, мудро направляя и временами откровенно провоцируя. В последнее время в их взглядах начало проскальзывать нечто отдаленно походившее на уважение и довольство. Словно говорили себе «вот, это я её научил, именно благодаря моим наставления она не косячит и не самодурствует, где не надо». — Вот, примерь, как раз в твоем стиле, — грохнул он комплектом из черненной стали с серебряными накладками. На груди узоры складывались в голову дракона, его корона — шипы наплечников, защита на спине выполнена в виде стилизованных крыльев, сама поверхность брони составлена из чешуек, которые накладывались друг на друга, позволяя телу свободно двигаться, не стесняя движения во время боя. Я на пробу взмахнула клинком, проверяя и осталась довольна. — Если вздумаешь превращаться, доспех подстроится под тебя, — довольно хохотнул Гризволд, — ты будто не на прием собираешься, а к смертельной схватке готовишься. Скажу сразу, с Владыкой тебе не совладать. Да, чуть не забыл, — спохватился он и кинул мне сверкающее полотно ткани, оказавшееся плащом, который состоял полностью из металлических нитей, вдоль всей полы тянулась полоса мягкого серебра с заточенным краем. Взмахом этого плаща можно при желании выкосить немалую толпу, если меня лишат вдруг оружия. Данный плащ крепился к рогам наплечников. — Красотка… — Спасибо, — хмыкнула я, привычным жестом отбрасывая назад отросшую челку. Надо бы подстричься, да все руки, точнее стилет, не доходит. У демонов парикмахерских нет по определению. — Не жди меня к ужину. — Да-да, топай уже… Не заставляй посланника ждать слишком долго. Когда я вошла в тронный зал, где меня ждала Малфас в её взгляде промелькнуло нечто похожее на уважение и сожаление. — Как жаль, что ты так и не пробудила своё наследие. Но я чувствую в тебе силу… Готова предстать перед Владыкой? — Да. — Тогда идём, — сказала она. Я пустила её вперёд за что получила удовлетворённый строенный хмык. Выйдя за пределы защиты замка, она создала портал. Мы оказались в огромном зале античного стиля без окон, в больших каменных чашах пылало пламя, разгоняя мрак по углам, на троне передо мной величественно восседала мраморная статуя, изображавшая красивого кудрявого мужчину в тоге, надетой на греческий манер. — Отлично, ты привела её. А теперь прочь с глаз моих! — пророкотала статуя холодным мужским голосом, небрежно взмахнув ладонью. Малфас поклонившись, поспешно скрылась. А я вспоминала то каким же потным был в игре этот босс — Мундус даже для опытного алого полудемона Данте. — Так вот какое ты, дитя мятежного Рыцаря. В отличие от выродков Спарды, у тебя есть шанс искупить вину своего отца. Докажи мне свою преданность и ты сможешь занять место Леди в этом мире. Надеюсь ты понимаешь, что это означает. — Вполне… — осторожно кивнула я, понимая, что ступаю на крайне тонкий лёд. — Немногословна, как и подобает отпрыску благородной крови, — одобрительно пророкотал Мундус, — учти… я вижу твою лживую, человеческую натуру насквозь. Но ты намерена отстоять своё право на наследие… Если выполнишь поручение так и быть, тебе будет дозволено остаться в этом мире. — Что нужно сделать? — поинтересовалась я, стараясь ничем не выдать своего замешательства и настороженности. Пока есть возможность, буду изо всех сил делать вид, что подчиняюсь ему. Иного выхода пока не вижу и если хочу выжить, придется учиться жить по местным порядкам и законам. — Один из Лордов выказал неповиновение… уничтожь его любым способом. — В воздухе повисла проекция с изображением мрачной громады замка демона. — Как закончишь, возвращайся. — Как прикажете, — коротко поклонилась я, согласно этикету, но не слишком низко и развернувшись, взмахнула полой плаща, направляясь к виднеющемуся впереди выходу. Видно Мундус хотел надавить на мою ранимую человеческую психику гигантизмом окружающей обстановки, но нашего человека не так-то просто выбить из колеи. Огромные створки высотой в трехэтажный дом резных дверей раскрылись сами собой, выпуская меня. У дальней стены перед исполинской аркой в коридор стояла Малфас, которой явно было не уютно посреди этой гигантомании. На фоне окружающей обстановки она казалась крошечной и незначительной. На что собственно и был расчет. Это она еще она кабинеты российских чиновников не видела, где каждая деталь интерьера говорит о никчемности и ничтожности посетителя, что решится нарушить покой бюрократа. — Перенеси меня на мою землю… — попросила я и немного поколебавшись, добавила, — мне нужно собрать бойцов. — Я тебе что извозчик? — деланно оскорбилась амальгама, возмущенно всплеснув изящными руками. — Малфас, тебе что сложно портал создать? — проговорила я, стараясь ничем не выдать своих эмоций, сохраняя ледяную невозмутимость, — и если уронишь меня в реку или еще куда…. Учти, люди чертовски живучие твари… и злопамятные. — Да-да… вот твой портал… человечек, — пропела Малфас полным иронией и сарказма голосом, изящно взмахнув кистью одной из рук. Я, поколебавшись с секунду, решительно шагнула в портал. — Вот же рыцарское отродье, — понеслось мне в спину. Спасибо Кейрану и Пеллусу, что угробили немало нервных клеток, чтобы выточить из меня личность, что мастерски умеет прятать под ледяной маской истинные чувства. Портал выплюнул меня аккурат перед замком. Я решительно направилась к воротам, чувствуя каждой клеточкой своего существа его облегчение и радость. Пеллус не скрывал своего изумления. Видимо он не надеялся на то, что я переживу встречу с Владыкой. В его задании я чувствовала некий подвох. В любом случае легко не будет. Поскольку временных рамок мне задано не было, я вольна распоряжаться им, как мне вздумается с пользой для дела, разумеется. — Мил-леди, я та-аак рад вас видеть в здравии. — Заикаясь от волнения, не скрывая облегчения, проблеял помощник, встретив меня в холле. — Чего изволит ваша вспыльчивость? — Ужин, — коротко бросила я, — скажи у нас достаточно ресурсов, чтобы создать новый вид демонов-бойцов? И улучшить имеющихся? — М-миледи… н-но у нас нет никаких бойцов! Только ваша личная гвардия! — всплеснув руками, отчаянно воскликнул демон. — Значит будут… — хмуро отозвалась я, — мне нужны летучие отряды, желательно огнедышащие и… те, кто смогут быстро и бесшумно передвигаться. — Я… выясню, госпожа. Но не лучше ли подчинить тех, кто обитает поблизости? — Они не походят для моих целей… А вот горные летучие мышки вполне сойдут, — окинув мысленным взором при помощи замка свои владения, проговорила я, — в общем, я к Бартоку. К моему возвращению, чтобы твой подробный отчёт и примерный план работ был готов. — Как прикажете, миледи. — Скис Пеллус, но ушел выполнять приказ, не решаясь задать закономерный вопрос. Барток был не в восторге от моей идеи, но все же посоветовал не изобретать портал заново (велосипед). Но я не хуже Лозиреля уперлась рогом и настояла на том, чтобы новые воины были непременно такими, какими я хочу. Это должны быть тихие убийцы, мастера диверсионного дела, резонно решив, что с шашкой наголо штурмовать замок просто глупо, да и нет у меня опыта полевого командования несколькими сотнями воинов. А вот то, как действует спецназ или коммандос я какое-никакое представление имею. — Тихо пришли, тихо захватили ключевые посты, перерезав глотку страже… все, замок наш! А там с ударным отрядом легко выманить стражу, заблокировать их и изничтожать по одному, вынудив растянуть силы. — Подала я «свежую» идею опытному командиру своих гвардейцев. К слову сказать, раньше он служил в кавалерии и имел представление о методах ведения набегов. Между Лордами постоянно идёт борьба за лучшие угодья, власть, силу и влияние. — Ваш отец не одобрил бы подобное… — неодобрительно оскалился демон, сверкнув алыми глазищами. — Барток, сам посуди, я как генерал полный ноль! Этому не научишься по книгам за один цикл! А осадный тип наступления — целое искусство! В моё время это давно не актуально. Есть задача — нужно её выполнить. А уж как мы это сделаем, дело десятое. И мне плевать, что подумают на этот счет остальные. Мы должны доказать свою эффективность. Или нас уничтожат, понял?! Короче, план знаешь. Собирай ребят, выдвигаемся в горы. Нам нужны подопытные мышки для зверских экспериментов по выведению новой породы. Поддержка с воздуха… не помешает. — Может тебе еще и драколича подогнать? — А что есть? — оживилась я, азартно сверкая глазами, отчего бедный вояка аж поперхнулся и хрипло закашлялся, в ужасе вытаращив на меня глаза. — Нет! Давно извели всех под корень! — А жаль… — огорчилась я. Нам бы не помешало творение некромантии в будущем. — Переговорю с кузнецом насчет материала и можем топать. Подготовь ловушки. — Да, госпожа. — кивнул Барток, опасливо покосившись на мою невозмутимую личность. Я не спеша направилась в сторону арки прохода, что вела в вотчину Гризволда, на ходу набрасывая примерные наметки по будущему вооружению диверсионного отряда. — Тьма милосердная!.. Гризволд скептически посмотрел на мои наработки, которые я тут же чуть ли не на коленке набросала, как и схему зажигательной бомбы, которую нужно активировать при помощи поданной силы. Идея с бомбами в целом ему понравилась. Наброски брони, которые я начала делать на его глазах, тут же были забракованы профессионалом. — Я понял, что ты хочешь… — кивнул кузнец в конце концов, — будет тебе легкая броня, оружие и снаряжение… Этого, как его, спеаза. — Спецназа. Короче, я буду создавать заготовку диверсионного отряда. Для начала два десятка… и летучий отряд огненных мышек. — Добро, — усмехнулся Гризволд, — как понимаю, все это нужно сделать в кратчайшие сроки? — Да… — кивнула я и полная уверенности в профессионализме кузнеца, направилась к верхним уровням, где у выхода с территории замка меня дожидался отряд во главе с Бартоком. Вскочив на осёдланных герионов, мы бодрым галопом поскакали к виднеющимся вдали горам с целью отловить основу для моего плана. Вопреки земным аналогам здешние летучие мышки создавали нечто вроде роёв и обладали чем-то вроде коллективного разума, ревностно оберегая свою территорию в глубоких пещерах обсидиановых скал. Убив по дороге парочку шипастых тварей, отдаленно напоминающих земных варанов, нарубленные куски плоти закинули в клетки с заговоренными решетками и расставили неподалеку от выходов из пещер, откуда доносился недовольный визг потревоженных обитателей. Вскоре нам пришлось спешно ретироваться и прятаться. Попавшие в ловушки «летучие мышки» верещали, взывая к своим собратьям, которые кружили вокруг, плюясь огнём. Пироманты оказались бессильны перед защитой клеток, пришлось их значительно проредить, чтобы забрать ловушки. От вылетевшего вслед за этим темного роя мы улепетывали со всех копыт герионов, которые набрали нехилую такую скорость. Бойцы передали «подопытных мышек» умельцам-алхимикам, а я направилась в тронный зал, где меня уже дожидался Пеллус со стопкой пергаментных листов. Парадный доспех пришлось снять, оставшись нагишом. Меч я поставила так, чтобы он всегда был под рукой. Подошедший невзрачный демон, передал несколько фиалов с зельями, которые я морщась выпила, пока прислужники натирали моё тело какой-то маслянистой субстанцией. Закончив, они с поклонами удалились. Трон незаметно изменился, когда я устроилась на нём с максимальным комфортом. Пеллус опасливо покосившись на оживший трон, который на время преобразования должен стать одним целым со мной, протянул свои заметки. — Я отдал соответствующие распоряжения, миледи, — проговорил, пока я по диагонали читала документы, неприязненно морщась, когда очередной отросток проникал в меня, соединяя с алхимической лабораторией, где уже готовились «коконы». Если бы не выпитые до этого зелья и не особое средство, меня бы сейчас корежило от боли и неприятия самого процесса, который любому человеку покажется противоестественным и мерзким. А так я оказалась способна отстраниться от осознания данного факта, разделив свою волю и сознание на несколько потоков, которые независимо друг от друга обрабатывали информацию. Сейчас я систематизировала в этом потоке, что уходил к «колыбелям» в отдельную «папку» всё, что знала о диверсантах и войсках специального назначения, четко формируя каркас своих будущих воинов и их личностные характеристики, осознанно задавая необходимые параметры с учетом предстоящих задач. Вернув стопку документации Пеллусу, я откинулась на спинку трона, положив на подлокотники руки и закрыла глаза, отстраняясь от всего, что в данный момент происходило с моим телом, сосредоточившись на поставленной цели. Я чувствовала и «видела» глазами замка все, что происходило со мной на троне. Жгуты цвета сырого мяса с оттенком пепла обвили все тело, погрузив в глубину живого камня спинки трона, так что оставалась видна только голова. Неприметные демоны с серой шкурой кормили меня плотью и кровью рабов, которых я никогда не видела, да мне в данный момент это было не интересно. Главное то, что эта пища давала мне силы… Глубоко внизу те же серые демоны бдительно следили за развитием будущего воинства, подавая по трубкам необходимые зелья и растворы. Пока занято было около полусотни ячеек-сот, которые пульсировали багрово-желтым светом, внутри тяжело ворочались темные силуэты растущих существ. Наконец я очнулась от своего не-сна и облачилась в поданные отчего-то ставшим более почтительным и боязливым Пеллусом «домашние» доспехи. — Все готово… — Отлично, — проговорила я показавшимся чужим самой себе голосом. У меня никогда не было настолько высокомерных и холодных ноток. Ладно, раздумывать над этим некогда. Нужно проверить своих «птенцов». Когда я прохаживалась вдоль рядов вырубленных в стенах биотехнологичных камер, невольно вспоминала фильм «Властелин колец: две крепости». Как говорится, Саруман тихо курит в сторонке и умирает от зависти. Демоны получились похожими на нечто среднее между орками и читаури. Черная шкура, умные, внимательные желтые глаза на заостренных мордах, изящные, но при этом пропорционально развитые тела с хорошей мускулатурой, загнутые назад рога, мощные ноги и руки с длинными когтистыми пальцами. Пеллус даже заикаться начал, как увидел такого молодца ростом чуть выше среднего человеческого баскетболиста. Это он еще «мышек» не видел. Такие малышки запросто теперь способны устроить экстерминатус и огненный ад на отдельно взятой территории. При этом возможность создавать роевое сознание у них осталось, но способность к мышлению я им слегка улучшила. Размером с небольшую лошадь, они способны нести на своей спине помимо наездника еще и пассажира. — Что? Я решила, что по воздуху нас меньше шансов отследить. Да и фактор внезапности никто не отменял. — Эт-то весьма… предусмотрительно, — вякнул Пеллус и с визгом отскочил, кода одна из мышек плюнула огнем на заграждение вольера, завидев незнакомого демона. Силовое поле слегка дрогнуло, но не ослабло. — Пора приступить к тренировкам диверсантов. В итоге для лучшей притирки ездоков с летунами я своим личным примером задала манеру поведения своим будущим воинам. Они учились помогать друг другу, прикрывать и выполнять маневр отступления. Для этого мы высадились где-то за горами, где водились в изобилии дикие демоны и устроили тренировочный марш-бросок, отрабатывая всевозможные ситуации. Бывшие «летучие мышки» впечатлили даже видавшего многое за свою жизнь Бартока, особенно когда на них надели специальные седла с креплениями под оружие. Плюющиеся огнём гигантские летучие мыши — зрелище не для слабонервных. Представить страшно, сколько на них я сил угрохала. Благодаря подпитке во время всего времени «высиживания» самочувствие мое оставалось неизменным. Наконец, когда все части команды идеально оказались сыграны в ходе многочисленных вылазок за пределы замка, было назначено выдвигаться с наступлением сумерек, что на этом уровне знаменовало ночь. Над очевидными вещами, вроде своего происхождения, я старалась не задумываться, загоняя эти мысли поглубже в подсознание. — Итак, вы трое летите к этой стене, отвлекая на себя внимание гарнизона, в то время как твой десяток Деш сидит вот здесь, — я указала на отрог острых скал застывшей лавы на пространственном изображении замка нашей цели, — в это время мы проникаем через боковой вход, вырезаем постовых и проникаем внутрь замка, пробиваясь к тронному залу. Твоя тройка, Раш, присоединяется к десятку Деша и вы, обогнув эту гряду, под покровом сумерек наносите по укреплениям ураганный огонь. В первую очередь уничтожьте сторожевые башни, затем действуйте по обстоятельствам. Встречаемся возле этой долины у перевала. Если мой отряд не выберется к назначенному сроку, улетайте. Все ясно? — Разве мы не должны постараться вытащить вас, госпожа? — поинтересовался Раш, командир ударного крыла. — Нет… это вполне может оказаться ловушкой. Если меня еще могут взять в плен, то вас наверняка уничтожат. Так что давайте без самодеятельности. Налетели, уничтожили живую силу противника, выполнили задание и свалили. Еще вопросы? — Нет вопросов. Мы готовы и с нетерпением ожидаем схватки с врагом. — Тогда выдвигаемся, — завершила я брифинг, взмахом руки убирая повисшую между нами проекцию объекта нападения. Оседлав «мышек», мы поднялись в воздух, выстроившись клином с разделением на боевые тройки. Воины нашей цели были явно не готовы к столь внезапному нападению с воздуха. Когда мы проникли внутрь замка, я мельком успела увидеть как на стены и башни обрушился почти сплошной огненный шторм грамотно распределившихся бойцов верхом на пиромантах. Меня прикрывали двое воинов, пока мы прорубались к тронному залу, где руководил всем демон. Десяток диверсантов действовал четко и слаженно, отражая хаотичные и непродуманные атаки кучи низших демонов, прорубаясь вперед, шагая по трупам сонма врагов. Изредка в ход шли бомбы-гранаты, которые на десяток метров низводили толпу до состояния пепла. Мы ворвались в тронный зал, вынося менее организованных противников пачками, воины, разделившись, распределились по задачам: одни обороняли группу, которая баррикадировала огромные двери, другие занимались увлекательным занятием по сокращению численности демонов вокруг нас.  — Держать оборону. Я займусь лордом, — бросила я через плечо, прорубаясь вперёд к сидящему на троне демону. — Тебе никогда не победить меня! — взревел он, — человечек, я раздавлю тебя как букашку. Через некоторое время, я отдуваясь сидела на полу, болезненно морщась и потирая ноющую грудь, куда пришелся удар демонического кулака. Отдохнув и дождавшись, когда боль в переломанных ребрах утихнет, поднялась на ноги и взмахом меча отделила голову поверженного демона. — Ну и кто из нас букашка? — поинтересовалась я с кривой усмешкой. Оглядев побоище, довольно хмыкнула. Из моего десятка пострадали только двое, серьезно раненых нет, как и погибших. Судя по ощущениям, выполнив свою задачу, летучий отряд улетел дожидаться сигнала. Дело осталось за малым. Кучи мертвых порубленных демонов отвратительно смердели. — Ну что ж, теперь можно отправляться к Мундусу, — проговорила и едва успела схватиться за рог на голове законной добычи, как вместе с нею меня затянуло в портал. Огромная голова демона, покатившись остановилась у ног статуи, что сидела на троне. Мне пришлось извернуться в воздухе, чтобы приземлиться как положено на ноги, а не на задницу, превратив неуклюжий кувырок в изящно исполненное коленопреклонение в стиле Дарта Вейдера, привычно скрывая мысли и эмоции за ледяной бронёй защиты разума. — Ты справилась… — с легким изумлением в голосе проговорил Мундус, видимо не ожидал такой прыти от полукровки, — отлично… у меня для тебя новое поручение. — Я внимательно слушаю… — Встань… — властно проговорил он, пришлось изобразить почтение и покорность. — Тебе предстоит выполнить следующее… Таким образом простая провинциалка, полукровка, выросшая в человеческом мире стала карающим мечом Владыки. Благодаря нестандартному подходу в тактике и стратегии с которой было не знакомо большинство демонов, мы с диверсионными отрядами успешно вырезали и усмиряли тех, кто не хотел подчиняться воле Мундуса. Стоило посочувствовать Вергилию, который до меня занимал эту должность… Выполнять грязную работу за других удовольствие ниже среднего. Неудивительно, что его так переломали… Если у меня никакого отторжения подобное служение не вызывало, то ему пришлось куда как хуже. Да и вина Спарды несоизмеримо больше. Мой биологический папаша всего лишь дезертировал. Однако оппозиция вещь упрямая и упорная. С каждым циклом позиции Мундуса становились все более шаткими, трон под ним изрядно шатался, выражаясь фигурально. Как я выяснила, прислушиваясь к разговорам сплетников во время непродолжительного отдыха между налетами во дворце, Мундус изрядно потерял в авторитете и силах после своего поражения от Данте на острове Маллет. У меня находилось время для ведения хозяйства в собственном замке, благо теперь он на законных основаниях перешел в мою собственность. Многие придворные воротили морды при виде моей низкорослой личности, презрительно фыркая, презирая за человеческий облик. Мой внутренний демон не спешил пробуждаться, ему итак неплохо жилось. Мундус же закрывал на мой человеческий облик глаза. Свои задачи выполняю и ладно, хотя он любит время от времени прохаживаться по моей родословной, ожидая закономерной реакции. Но я же не Неро, из-за каких-то слов бросаться на заведомо сильного противника. Владыку забавляла моя отстраненность и он не оставлял попыток спровоцировать и раздражался каждый раз, когда это не удавалось, натыкаясь на холодную вежливость. Менталист и психолог он высококлассный, умеет подобрать ключик к душе каждого, буквально выворачивая наизнанку сознание несчастного. Все свои страхи, эмоции и мысли я настолько глубоко скрывала, что даже сама не всегда могла вспомнить кто такая и как сюда попала. Хорошо, что в своём замке есть возможность на время ослабить контроль, не опасаясь ментального изнасилования. Однажды прогуливаясь по дворцу в сопровождении своих бойцов, услышала довольно интересный разговор. Притаившись наверху за колонной, как какие-нибудь ниндзя, мы с интересом внимали беседе двух демонов: — Этот Король-демон, как он себя называет, всего лишь обезумевший выскочка! Зря его Владыка не убил, когда была такая возможность! — Нужно помешать завладеть этому выродку плодом Клипота! — Я пошлю своих верных слуг, чтобы они следили за обстановкой и помешали ему осуществить задуманное! А до тех пор пускай дерево питается кровью ничтожных людей. — Как и я… а что же Владыка Мундус? — Его сила слабеет с каждым днём! Он не способен покинуть пределы этого уровня. Мне пора… — Как и мне. Когда я завладею плодом Клипота, ты при следующей нашей встрече будешь обращаться ко мне не иначе как Владыка! — Посмотрим! — Интересно девки пляшут, — проговорила я с усмешкой, переглянувшись с двойкой демонов, что сидели по обеим сторонам от меня, — вот оно как… Значит оппозиционеры совсем оборзели и вынашивают план заговора, не таясь прямо под носом Мундуса. — Доложим? — Перетопчется. — Хмыкнула я в ответ, мягко приземляясь на ноги, — посмотрим кто выиграет эту гонку. Мундус заключил контракт на своё имя… что весьма неосмотрительно. Вот если бы он обозначил себя как Владыка… это создало бы определенные трудности. Считай пожизненное служение. Ведь Владыка должность переходящая. А так есть неслабый такой шанс освободиться от кабального договора. Не то что бы мне не нравилась моя работа… убивать демонов что здесь, что там — всё едино. Да еще во главе с крутыми профессионалами, коими стали мои когда-то совсем зеленые воины-диверсанты. Теперь они опытные ветераны, прошедшие не одну жестокую схватку, умеющие на ходу ориентироваться в ситуации и изменять тактику, соответственно поставленной цели. Многие Лорды пытались вызнать у меня тем или иным способом секрет «приготовления» столь отборных бойцов. Только безуспешно. Ведь помимо «посидеть на троне и высидеть новый вид демонов» необходимо обладать соответствующими знаниями, мышлением, ну и воображением. Делиться столь важной информацией я ни с кем не собираюсь. Знания воистину сила. В Преисподней время не ощущается совершенно. Можно не есть и не спать очень долго. Но сознание слишком привыкло за время жизни в человеческом мире к исполнению этих потребностей, так что время от времени спать все же приходилось. Положив голову на колени бойцу, сжимая в одной руке рукоять обнаженного меча, во время привалов после изнурительных боев или вытянувшись на кровати или мебели на неё похожую, держа оружие опять же под рукой. Раш изредка позволял себе гладить рукой задремавшую меня по волосам, думая, что я ничего не чувствую. Ну да… лишь спустя некоторое время я начала замечать, что во время подобного отдыха на его не очень мягких ногах, тарахчу как кошка и это контролировать просто невозможно. Так что махнув рукой на странности, я мирно засыпала под звуки собственного мурчания и неловкие поглаживания бойца. Наверно подглядел как я Лозиреля чешу… кто его знает. Однажды во время такого отдыха во дворце Мундуса я проснулась от того, что в мои покои бесцеремонно ворвались. К сожалению, со мной оставались лишь два верных бойца, остальные благополучно улетели в замок. А мне приказали оставаться во дворце, дожидаться новых поручений. После скоротечной и ожесточенной схватки, меня с ног свалила мощная волна ментальной атаки и в покои величественно вошла Малфас. Воспользовавшись недолгим замешательством, меня и двух раненых моих демонов тут же скрутили. К лежащему у моих ног Клыку Дракона никто прикасаться не решился. — Малфас… что за фокусы? Решили устроить переворот? — бессильно прорычала я, кляня себя за беспечность и слабость своего тела. Лорды постоянно грызутся друг с другом и на вмешательство Владыки уповать просто глупо. Да и нет его во дворце сейчас. — Скоро на трон взойдёт новый Владыка, — повинуясь её жесту, мой меч поднялся в воздух и с силой вонзившись в грудь, пригвоздил меня к стене, заставив повиснуть на высоте нескольких метров от пола. — Ты можешь помешать нашим планам. Тебе никогда не достичь силы, коей обладал твой отец. Прощай, юная Леди, — проговорила амальгама, и исчезла в портале. Вцепившись в рукоять меча, я пыталась высвободить засевший в стене клинок, который казалось выпивал из меня последние силы. Руническая надпись на клинке зажглась, ослепляя отвыкшие от яркого света глаза. Внизу мои воины сумели освободиться от пут, как только Малфас ушла и успешно расправлялись с демонами, которые должны были завершить начатое. Я буквально чувствовала, как трескается привычная ледяная маска, под которой были заточены мои чувства и мысли человека. Обрушившийся поток самых разных эмоций смел остатки защитного построения вокруг разума, заставив закричать от нестерпимой боли и чего-то еще, что затопило меня с головой. Все, что происходило со мной в последнее время словно обрело глубину и краски. Вот Пеллус «незаметно» подливает мне что-то в кубок, а когда я прошу его попробовать, выливает питье на пол, приговаривая, что мне еще рано пить вино, при этом так хитро улыбаясь. Вот гирион пытается сбросить меня, а вот он же ластится после утомительной скачки и зализывает царапину мне на руке, виновато кося глазом. Гризволд по-отечески мягко улыбается, наблюдая за тем как я двигаюсь в новой броне, выполняя ката мечом. Вот мы, чуть ли не сталкиваясь лбами, корпим над очередным общим безумным проектом, отбросив в сторону нелепый этикет, и он решительно поправляет мои выкладки, ничуть не стесняясь, матерится. «Слабый никого не может защитить»… Что-то рвётся из созданной мною ледяной клетки, разрушая стены, круша монолитные гладкие глыбы, сияя нестерпимо ярко при этом оставаясь сгустком первозданной тьмы. Вспышка, я с силой выдергиваю засевший в стене меч, что пригвоздил меня, мягко приземляюсь на ноги, ловлю изумлённые и восхищенные взгляды бойцов. Бросив мимолетный взгляд на себя, понимаю, что обрела свою форму демона. Белоснежная чешуя делала меня похожей на альбиноса-дракона, между чешуек словно проступало сияние ледяных глубин Преисподней, испуская синевато-серебристый свет. — Госпожа, нам пора, — вернул к реальности голос демона-воина. Кивнув, вернулась к человеческому облику. Все же в темноте я буду сиять словно холодное солнышко, а нам сейчас такая демаскировка ни к чему. Осторожно выглянув за дверь, махнула бойцам. Пока путь был свободен. На нас нападали, реальность дрожала, но держалась. Благо сильных демонов на пути нам не попалось. Было решено уходить через западное крыло, но там нас крепко прижали и пришлось отступать, усеивая путь трупами врагов. Пришлось перекинуться в форму демона, что далось мне необычайно легко. Расшвыривая врагов мечом и хвостом, плотно прижав мощные крылья к телу, прорубаю себе путь, гадая где лучше пройти без особых потерь. Бросаю взгляд на порядком вымотанных схваткой своих верных воинов, которые невзирая на глубокие раны, все же находят силы чтобы сражаться. — Сюда! — метнув в толпу лавовую гранату, Сол буквально затащил меня в какой-то неприметный проход. Еще один бросок гранаты завалил проход, заставив нас пошевелиться, дабы не быть придавленными обломками. Мы остановились в каком-то небольшом полутемном зале, попадав без сил кто где стоял. Я прислонилась к стеночке, по которой тихонько сползла. Сил на регенерацию почти не осталось, сломанные ребра болели, а открытые раны хоть больше не кровоточили, но затягивались крайней медленно. К счастью ни одно оружие не смогло добраться до торса, стоит сказать лишний раз спасибо Гризволду — доспехи он сделал на совесть. — Куда ведет эта лестница? — А хрен его знает, — устало выдохнул Эсс, распластавшись на полу в позе звездочки, дожидаясь, когда глубокие раны затянутся. На правом бедре какая-то тварь вырвала ему кусок мяса, руки и ноги исполосованы когтями. — Надолго завал их не задержит, — проговорил Сол, с трудом поднимаясь на ноги. Сам он выглядел не лучше своего товарища. Пришлось собирать себя в кучку и подниматься. Подскочивший Эсс, протянул руку и помог встать на ноги. Благодарно кивнув, болезненно поморщилась от зуда регенерации по всему телу и прихрамывая, направилась к лестнице, что виднелась впереди. — Кстати, Малфас воспользовалась порталом. Значит ли это, что защита дворца просела… — у нас давно укоренилась привычка во время боевых вылазок отбрасывать ненужный официоз. Даже я могла чего-то не знать. — Вряд ли… — подал голос Сол, едва слышно шипя от боли. Спуск дался нам тяжело. Передохнув, мы продолжили путь, чутко прислушиваясь. — Если что, можно воспользоваться обломком Ямато, — проговорила я и едва заметно поморщилась, когда мы вышли на просторную ярко освещенную площадку перед широким мостом без перил, перекинутым через темную пропасть. — В замок возвращаться сейчас опасно. — В любом случае замок — удобная мишень по известным причинам. Многие захотят поживиться и узнать мои тайны. Которые и не тайны вовсе. Нужно позаботиться о безопасности. — Сначала нужно выбраться отсюда, — резонно возразил Сол, озабочено оскалившись, и становившийся все более мрачным по мере нашего продвижения по мосту. — И до братьев не дозваться, местный фон блокирует любой ментальный посыл. Оказавшись в огромном зале дальняя стена которого представляла собой мощную решетку с толстыми прутьями я поняла какую подлянку подстроила нам судьба. За решеткой можно было разглядеть горы золотых монет, стойки с оружием и многое другое. Перед сокровищницей естественно стоял цербер. — Ох ты… никак сокровищница самого Мундуса. — Ога… — вяло отозвалась я, оценив расстояние до вставшей на лапы собачки и толщину цепей, что приковывали её к стене. При желании эти цепочки она легко порвет. Примерно такого же размера что и цербер в башне Темен-Ни-Гру, только пылающий, словно головешка. Ну хоть не трехголовый. — Прочь! Воры, разбойники! Вы не пройдёте! — Да ну?.. — проговорила я, в то время как бойцы грамотно обходили собачку, заходя с боков. — Не хочешь прогуляться? — Дерзкий человечек! Как посмел ты вторгнуться во дворец самого Владыки! Я с удовольствием разорву тебя на части! — проревел цербер, мощными движениями вырывая из пазов крепления цепей, что удерживали его на месте. Говорю же все эти цепочки — условность. Бойцы успешно переманивали внимание цербера, отвлекая от моих ударов, которые оставляли на теле огромного стража незаживающие раны. Эти демоны не слишком умны и крайне вспыльчивы… — Эй, пёсик, на-ка, лови мячик! — заорал Сол, ловко метнув не взведенную гранату. Цербер поймал на лету огненно-серый шарик и раскусил, отчего от последовавшего взрыва ему разнесло половину нижней челюсти и всю правую сторону морды. Заметавшись от боли, цербер оглушительно ревел, круша выплесками огня и мощными лапами все подряд, ослепнув на один глаз. Вскочив ему на шею, держась за выпирающий шип ошейника, с силой вонзила лезвие меча по рукоять в уцелевший глаз. Подпрыгнув высоко в воздух, он рухнул на пол, едва не подмяв меня своей тушей. Высвободив меч из глазницы, брезгливо стряхнула налипшее вещество мозга вперемешку с кровью, подпирая спиной грудь твари. — Нужно восстановить силы… Твои раны плохо затягиваются, — устало проговорил Эсс, привалившись к туше с другой стороны. Я брезгливо поморщилась, но нашла в себе силы сделать надрез на шее поверженного цербера. Из сонной артерии брызнула упругая струя крови. Внутренне содрогаясь от омерзения, я припала к этому еще горячему источнику жизни. Хотя прежде поедание демонятины не вызывало у меня столь явного отторжения. Тело заполнило ощущение силы, приливной волной смыла следы усталости, исцеляла каждое порванное сухожилие, мышцу, помогая исцелять раны, восполняя мой резерв. Оторвавшись, я сделала знак воинам, чтобы они тоже подлечились. После своеобразной «подзарядки», мы развалились на полу, держа единственный вход и выход под постоянным наблюдением, регенерируя. Будь я простым человеком, давно бы скончалась от болевого шока и кровопотери. На теле буквально не было живого места от ран: доспех оказался промят в районе грудины, на боках и спине, вызывая небольшие неудобства, часть «чешуек» вырвали вместе с частью кожи и плоти, открывая кровоточащие раны. Ноги покрыты коркой подсохшей крови, их прикрывали жалкие остатки штанин, лишь наголенники и защита на бедрах не позволили врагам зацепить крупные артерии. Я уж молчу о многочисленных переломах. В данный момент кости с противным скрежетом обломков вставали на место, благодаря моей демонической силе и крови демона, которую я выпила в избытке. Передохнув, напластали себе по здоровому куску мяса цербера и съели — нашим телам необходимо восполнить затраченные на исцеление силы. Прежде чем мы смогли подняться на ноги без риска развалиться на кусочки, прошло еще некоторое время. Искать нас в этой части замка видимо никому еще в голову не пришло. Большинство демонов не обременено интеллектом и с трудом составляют логические цепочки, если не считать всяческих командиров и самих Лордов. Да и они в большинстве своем склонны недооценивать возможности противников. Особенно полукровок. Казалось бы, сколько можно наступать на одни и те же грабли? Так нет же… как ошибались в оценке наших сил, так и продолжают ошибаться. — Ну… идёмте, полюбуемся на сокровища Мундуса, коль выпала такая возможность. — Проговорила я, с усмешкой глядя на богатство, что раскинулось перед нами. Решительно толкнув массивную дверь, вошла внутрь. Чего тут только не было. Пока бойцы лениво перебрасываясь фразами, с интересом изучали монеты разных номиналов и эпох, я устремилась к стойкам с коллекцией оружия. Внимание привлекла стойка, которую окружало кольцо защитных рун, выбитых прямо в кольце, что лежало на полу из незнакомого белого металла. Внутри этого круга парил мощный двуручный фальцион, рукоять которого венчала голова демона с рогами, загнутыми вниз, рубины глаз казалось таили в своей глубине весь первозданный гнев и ярость огненных глубин Бездны. Когда я протянула руку к мечу, силовое поле обожгло кожу. Ладно, попробуем иначе… взглянув на плетение вокруг меча я мысленно застонала. Такое я еще не изучала! И даже вот так навскидку не могу понять с какой стороны браться. Интересно, а если поддеть этот клинок за гарду в виде ангельского крыла моим Клыком Дракона? Извлекла меч из ножен, он без труда проник сквозь защиту, поддела кончиком за изгиб гарды и медленно вытянула за пределы защиты. Едва только странный и весьма ценный для владельца сокровищницы меч покинул свое узилище, он вспыхнув алым, повис передо мной так, что рубиновые глаза демона на рукояти оказались вровень с моими. — Госпожа! Пора уходить! — Сейчас! — я схватила за рукоять и поспешила затолкать не сопротивляющийся меч в подпространственный карман, куда складировала всякие нужные вещи, вроде аптечки с зельями и мазями на все случаи жизни или интересные трофеи. Накидав в попавшуюся под руку сумку золотых слитков и всяких украшений с монетами без разбору, затолкала поклажу туда же и поспешила покинуть сокровищницу. Оказывается, Сол отыскал потайной ход, который он придерживал, дожидаясь пока мы до него добежим, за нашими спинами закрылась довольно толстая каменная дверь. Вскоре после долгих блужданий по коридорам, вывалились из прохода далеко от замка посреди ледяной пустоши. В беспорядке на ней, вздыбившись, возвышались торосы, отражая своими гладкими гранями вечно меняющееся небо и наши помятые, грязные и измученные личности. Часть пути мы пробежали почти беспрепятственно, но затем нас настигла погоня. До перевала в горах мы добрались, прокладывая путь по трупам врагов и уже там нас подобрал подоспевший летучий отряд из пяти воинов, откликнувшийся на зов. К тому времени нас с ног до головы покрывала корка засохшей своей и чужой крови, а доспехи превратились в решето. На одном усилии воли я не отрубилась сразу же, как уселась за спину одного из спасателей. Тело воспротивилось такому издевательству, когда я спрыгнув с транспорта, поспешила в замок, не обращая внимания на боль и усталость. — Пеллус! Замок в оборонительный режим! Все подземелья с нашими разработками замаскировать. — М-миледи! Вам нужно отдохнуть! — ужаснувшись, начал заикаться от волнения камердинер, увидев в каком состоянии я ввалилась в замок. — В гробу отдохну, — не зло огрызнулась я, — сейчас придворные грызут друг другу глотки за власть, я чуть не попала под раздачу. Едва ноги с ребятами из дворца унесли. Владыка куда-то отлучился. Замок в любую минуту могут осадить, многим не дают покоя мои диверсанты. Так, Барток! Спрячь ребят, пусть замаскируются под ветошь, когда сюда заявятся войска. Когда поймут, что здесь грабить нечего, свалят… — Весьма мудро с в-вашей стороны принять подобные меры, — проговорил Пеллус, сделав волевое усилие, чтобы не начать грызть кончики когтей, заметно нервничая. — Я в тронный зал. Подготовь мне чистую одежду и доспехи, — бросила я ему на ходу. Отрегулировав системы безопасности замка таким образом, чтобы он всячески вредил тем, кто решит проявить агрессию по отношению к его обитателям, проверила защиту сокровищницы и библиотеки, одновременно скрывая от алчущих взглядов этажи с «коконами» и лабораториями. Я успела перекусить, привести себя в порядок, немного отдохнуть и выполнить кое-какие текущие дела, прежде чем посреди тронного зала возник портал, откуда донесся требовательный зов, которому не подчиниться было невозможно. — В-владыка вызывает вас, — испуганно икнул Пеллус. — Не жди меня к ужину, — хмыкнула я, надевая на голову поданный шлем с глухим забралом, изображавший голову дракона. Владыке понадобилась скромная помощь его Рыцаря.