Цвет воспоминаний

      Раилаг ненавидел некоторые недели асханского календаря. Конечно, были среди них вполне хорошие, когда боги-драконы благоволили своим жителям… но бывали и такие, что проще спрыгнуть со скалы или где-нибудь затаиться, молясь и надеясь на следующий понедельник.       Но еще больше, пожалуй, Раилаг на дух не переваривал своего ехидного братца Силсая, который практически каждый день устраивал ему подлянки. Никто из сильванов Тарлада не сомневался в отваге младшего сына Туидханы, однако многие отмечали его невыносимый нрав. Что уж говорить о тех, кто приходится Силсаю родней по крови, и говорить нечего.       — Ты опять проиграл, Раилаг, — язвительно протянул насмешливым тоном эльф, собирая со стола карты и едва не задев опустошенные кружки, где буквально час или два назад плескалось лучшее иролланское вино. Перед глазами у Раилага то мутнело, то на доли секунды прояснивалось, из-за чего ему приходилось встряхивать головой, прогоняя оцепенение. И всячески игнорируя саркастичные комментарии младшего брата.       — Да быть того не может, — слабо буркнул тот, после чего сдавленно зашипел от пронзившей виски головной боли. Да уж… всё-таки не стоило так налегать на вино, нехило оно в башку вдарило. — Ты жульничал.       — Я? Жульничал? Да как ты мог вообще о таком подумать, брат?! — с искренней обидой в голосе возмутился Силсай, перемешивая в руках колоду, а сам внутри дико хохотал.       Надо же, как оказывается, сколько всего лишь нужно для победы над великим и ужасным Раилагом — пары бутылок крепкого вина с добавлением мухоморного порошка и зачарованная колода игральных карт. Последнее гарантировало хитроумному Силсаю победу, пока одурманенный и пьяный Раилаг будет не в силах даже масти собственных карт разглядеть!       Как же весело, однако, играть на слабостях своих врагов.       Особенно, когда твой враг в карточной партии — твой брат.       Протяжно вздохнув, Раилаг смерил оппонента недовольным взглядом исподлобья — Силсай, казалось, расцвел, подобно майской розе, но от улыбки его веяло лютым холодом далекого Гримхейма. С тяжелым сердцем Раилаг понимал, что брат не упустит шанса поиздеваться над ненавистным старшим братом. А потому лишний раз проклял себя за то, что так легко согласился на чужую авантюру.       — Ну, и? — вымученно повел бровью сильван, пока Силсай убирал все во стола — с видом, будто выиграл в одиночку сражение у целого отряда рыцарей Империи. — Что я должен сделать?       Силсай тихо про себя мурлыкнул, прикрыв глаза и в полной мере наслаждаясь редкими моментами феерии — не каждый день ему удавалось обставить всего такого идеального старшего брата, пусть даже и столь бесчестными способами. Определенно стоило подумать и над наказанием — ведь проигравший должен исполнить любую волю победителя… Хм. И что же может серьезно уронить авторитет бесстрашного Раилага в глазах сородичей и потешить самолюбие горделивого Силсая?..       Ответ пришел сам собой, когда лесной эльф выловил висящий на стене календарь. Из-за чего садистская ухмылка стала шире, к вящему отчаянию опохмеляющегося Раилага.       — Сегодня ведь четверг, так? Недели ворона?       — Говори уже, что задумал, и покончим с этим, — недовольно буркнул первенец королевы Туидханы, на что Силсай резко обернулся и ткнул указательным пальцем в сторону сидящего за столом брата.       — Ты обязан будешь до конца недели стоять в полях Ироллана в качестве пугала, — на помрачневшее идеальное лицо Раилага особенно приятно оказалось смотреть, и Силсай из последних сил сдержался, чтобы откровенно не заржать — желательно, максимально злорадно. — Как ни крути, вороны в эту неделю слишком распоясались, а благословений Силанны не всегда достаточно, чтобы сберечь наш урожай. Считай, ты сослужишь прекрасную службу нашему королевству, Раилаг!       Однако же сам Раилаг был далеко не в восторге от этой затеи — не будь ему так хреново и если бы в глазах не двоилось, определенно попытался стереть столь противную усмешку. И лишь Силанна ведает, каких сил и чудес выдержки ему стоило усмирить бушевавший внутри гнев и желание наброситься на самодовольного брата.       — Я тебе это припомню, Силсай, — угрожающе щурясь, прошипел Раилаг, пока воодушевленный сильван молниеносно швырнул ему уже соломенную шляпу и подраное пальто на пару размеров больше.       Обреченно вздохнув, Раилаг попытался себя утешить мыслью, что это всего лишь на — сколько? Три дня? Не так уж и долго до понедельника осталось. Хуже было бы, согласись он сыграть с Силсаем во вторник, к примеру.       Хотя даже это не слишком успокаивало принца Тарлада. Которому назначена великая миссия по охране иролланских полей от кровожадных (нет) вороньих стай.

* * *

      — Эмм… Раилаг? — удивленно вскинул брови проходивший мимо Менан. Показалось ему или нет? Уж слишком похоже новое пугало на недовольного старшего брата, просто переодетого из роскошных одеяний в рваное пальто и не менее потрепанную соломенную шляпу.       Пугало в ответ смерило юного принца мрачным взглядом на мотив «ну давай, смейся» — хотя рискни рассмеяться, когда вилы в руках этого пугала заточены, в общем-то, достаточно остро. И оно явно в таком настроении, что легко может заколоть ими за излишние расспросы.       — Чего тебе, Менан? — скупо проворчал, не шевелясь, сильван, но тот нервно покусал губы. Благо, воронам хватило ума держаться подальше от столь враждебно настроенного живого пугала, хотя и недовольно покрикивали с деревьев — покушать сладких тыкв всё-таки и птицам охота.       Вообще-то у Менана на языке вертелось куча вопросов, однако он периодически кидал косые взгляды на заостренные вилы в руках старшего брата — и вопросы моментально улетучивались. Видит Силанна, хорошо, что Менан встал с рассветом и одним из первых заметил такое позорище. Да вот только…       И тут его внезапно осенило, как если бы ясный небосвод оглушил удар грома.       — Силсай? — загробным тоном проронил младший принц — скорее, не вопрошая, а утверждая. Потому что кто еще мог заставить Раилага вырядиться так, как не он? Впрочем, и сам эльф угрюмо кивнул, на что Менан с тяжелым вздохом прикрыл лицо рукой: — Ох, во имя Силанны… как, Раилаг? Как?       — Проиграл в карты.       — А то ты не знаешь, что играет он зачарованной колодой! Никто никогда не выигрывает у него.       — Какого… — ошарашенно поперхнулся Раилаг, после чего моментально помрачнел и, сдавленно рыкнув, крепче стиснул в руке вилы. — Ну, Силсай… да я его… этими вилами…       — Не стоит, — обреченно вздохнул Менан, смерив старшего брата максимально уставшим и задолбанным взглядом. — Он того не стоит.       Да вот только легко говорить такое, когда не ты стоишь посреди вспаханного поля, как идиот, наряженный в пугало. И о ком еще долгими месяцами пересказывали сплетники-сильваны о том случае, когда старший принц по собственной глупости стал пугалом для ворон.       Раилаг с тех пор начал яростно бороться против собственных вредных привычек. Чтобы не облегчать брату задачу ими и не стать в очередной раз посмешищем всего королевства.