Школа для чудовищ

      Тем вечером Шаан была в ярости. Ультиматум, выдвинутый преподавателем, требовал делать то, чего она категорически не хотела. Приведя Софию в общежитие после занятий, Шаан рявкнула на нее оставаться дома и… исчезла.       Появилась нага через несколько часов с очередным рюкзаком на плече и в совершенно мрачном расположении духа. Вдвоем с Софией они разместились в зале и совещание началось.       — Условия, которые она мне поставила, выполнить будет трудно, но придется как-то крутиться. В первую очередь, я хочу озаботиться твоей безопасностью.       София внимательно слушала, не перебивая.       — Мы больше не можем ходить вместе, иначе мисс Кроуфорд примет меры, чтобы разделить нас. Значит, тебе придется научиться выживать самой, без моего постоянного присутствия, как и положено в этой школе. Большинство девушек уже привыкли к этим условиям и выработали правильное поведение. Ты же только начинаешь привыкать, опаздывая на неделю. В этом только моя вина, я не предполагала, что мое внимание к тебе вызовет подобную реакцию преподавателей.       — Я справлюсь, Шаан.       — Нет, ты не справишься, — спокойным будничным тоном заявила нага, отчего София похолодела. — Именно поэтому ты здесь. Мисс Кроуфорд тебя просто списала, с первого взгляда определив, что нужных навыков выживания у тебя нет. Она опытная хищница, преподает в Сакуре который год, и замечает все с первого взгляда. С моей стороны было глупо думать, что наши необычные отношения пройдут незамеченными.       — Что же мне делать? — от такого объяснения девушке стало реально страшно. Шаан и преподаватели полагают, что она легкая добыча. Значит, так же будут считать остальные хищницы и станут выслеживать ее в первую очередь.       — Я не брошу тебя.       — Спасибо, Шаан… — прошептала София.       Сейчас грозная нага выглядела в ее глазах по-другому. Грубая, циничная и желающая безоговорочно доминировать в их отношениях, Шаан оказалась той стеной, за которой София чувствовала себя в безопасности. В ее присутствии меньшие хищницы торопливо отводили от человеческой девушки глаза, а равные по силе поглядывали лишь украдкой и разговаривали с Шаан исключительно уважительным тоном. Теперь эта защита исчезнет, и София останется одна против них всех, на общих условиях.       — Хоть я и не смогу теперь все время находиться возле тебя, но все равно буду где-то рядом. Вот тревожная кнопка. Не выходи из дома без нее. В случае если на тебя нападут, тебе достаточно будет нажать на нее, и я примчусь. Теперь дай руку.       Шаан натянула медицинские перчатки. София выставила руку, а Шаан положила на стол пакет, из которого извлекла два шприца. Один маленький, наполненный прозрачной жидкостью, а второй больше размером, напоминал инжектор. Взяв в руки маленький шприц, нага быстро и точно чиркнула его острием по руке Софии, поперек вены.       — Ты уколы будешь мне ставить?       — Да.       — Зачем?       — За шкафом. Снимай футболку и поворачивайся спиной.       София покраснела, ведь дома она не носила бюстгальтера под футболкой.       — Ой, да ради богов! Чего я там не видела? У меня свои такие есть. В душе с одногрупницами будешь краснеть. Ты же знаешь, что в Сакуре душ принимают вдвоем, а лучше втроем?       — Знаю.       — Вот и привыкай.       София отвернулась и стянула футболку через голову, закрыв грудь руками.       — Покажи царапину.       Девушка вытянула ту руку, которую Шаан оцарапала шприцом, капнув немного его содержимого. Глянув на порез, нага убедилась, что аллергической реакции нет. Удовлетворенно кивнув, она положила руку Софии на плечо, заставляя ту наклониться к дивану.       — Сейчас будет больно, укол в мышцу.       И действительно, резкая ноющая боль пронзила спину. Стиснув зубы, София терпела. Постепенно, неприятное ощущение начало отпускать, а все плечо онемело.       — Я не чувствую свое плечо! Что это?       — Обезболивающее. Чтобы тебе не было больно по-настоящему, когда я начну вкалывать инжектор.       На спину Софии снова легла тяжесть. Протерев нужное место проспиртованной ватой и придерживая девушку одной рукой за плечо, Шаан приставила инжектор и надавила на кнопку. Толстая полая игла резко выскочила вперед, втыкаясь в тело. Послышался противный хруст рвущихся мышечных тканей, затем щелчок, когда Шаан нажала на вторую кнопку, вводя в тело Софии содержимое инжектора. После этого она извлекла инжектор, смазала ранку мазью, ускоряющей заживление тканей, и залепила все это пластырем.       — Все, можешь надевать футболку. Через пару часов укол перестанет действовать, и ты начнешь чувствовать боль. Придется потерпеть.       Повернувшись к своему монитору, нага набрала команду на клавиатуре и в отдельном окошке появились медицинские данные Софии: пульс, кровяное давление, содержание веществ в крови, направление и расстояние до маячка. Все они дублировались на дисплей левого наруча из экипировки Шаан. Дополнительно, ставилась отметка на карте школы, указывалось название локации. Сейчас точка стояла на четырехугольнике, обозначающем общежитие, и надпись гласила: «Общага. Наша квартира».       — Отлично, просто отлично, — пробормотала Шаан себе под нос. — София, подойди к моему монитору. Стул возьми.       Девушка, которая закончила одеваться, послушно приблизилась. Она уселась рядом с Шаан и они обе принялись изучать экран.       — Я не тратила времени даром и при каждом удобном случае ставила камеры везде, где возможно. Смотри.       Нага принялась водить пальцем по тачпаду, прокручивая схематичную карту корпусов и территории. Значки на этой карте обозначали места, где Шаан удалось улучить несколько свободных секунд, чтобы воткнуть черный шарик в подходящее, скрытое от небрежного взгляда место. Каждая камера была подписана на схеме и передавала данные круглосуточно.       — Для чего ты это сделала?       — Знание — сила, София. Обладать знанием значит иметь преимущество над своими врагами.       Открыв файлы с видеозаписями, Шаан показала происходившее в их корпусе сегодня. София с удивлением и интересом смотрела, как студентки суетились, общались друг с другом, слушали преподавателей во время занятий. Камера показала их с Шаан парту, как нага и девушка писали что-то в тетрадях, как вместе двигались по коридорам в общем потоке студенток, идя на следующее занятие, затем в столовую. Наблюдать за собой со стороны было немного необычно и непривычно.       — Затеяно это все не для того, чтобы за добычей подглядывать, — серьезно сказала Шаан, переключая на следующие камеры.       На этой записи по коридору шли три девушки. Два человека и одна нимфа. За ними, на некотором отдалении, следовала крупная кошачья хищница.       — Кинзе… — София потрясенно узнала их с Шаан одноклассницу.       — Да. И угадай, что происходит?       Происходящее было очевидно. Конечно, если быть там и посмотреть на тигрицу со стороны, то будет казаться, что большая кошка просто бредет куда-то по своим делам, задумавшись о чем-то. Но камера в углу безжалостно показывала, что Кинзе соразмеряет свой шаг с группкой девушек, идущих впереди, оставаясь позади на таком расстоянии, чтобы ее не заметили, и ожидая своего шанса, когда одна из жертв останется в одиночестве хоть на несколько минут. Невозможно оставаться вместе всегда и везде. Невозможно быть бдительной каждый миг. Именно в такие моменты и случается нападение.       — Она охотится, — прошептала София в благоговейном ужасе. Она видела впервые в жизни, как это происходит.       — Выслеживает нимфу. Ее зовут Инга, она из параллельной группы.       — И она… ну?       — Нет. Я, кстати, проходила мимо с Ванессой и Нагисой. Инга сумела сбежать. Но если бы не сумела, то мы увидели бы Кинзе вот здесь…       Еще щелчок по тачпаду, и на экране укромный угол удаленного коридора. В нем стояла большая корзина с крышкой и рядом на стене висела коробка с вертикальной щелью. София, как и все в школе, знала, что это такое. После успешной охоты, поглотив свою добычу, хищнице надлежит принести оставшиеся вещи, одежду и рюкзак, и положить их в эту корзину, завернув в прозрачный пакет. В коробку на стене надлежит опустить бейдж-карту погибшей девушки. Администрация школы регулярно извлекала эти вещи и карты, чтобы оформить «отчисление в связи со смертью», заполнить необходимые документы и написать соболезнующее письмо несчастным родителям. На жаргоне администрации все это называлось «досрочный выпуск».       — Я повесила камеры над каждой из этих корзин в нашем корпусе, — похвасталась Шаан, — поэтому теперь я знаю практически обо всех успешных охотах и кто их проводил. Не смотри на меня так. Я сделала это ради тебя. Я очень не хочу потерять тебя, София.       — Почему? — буркнула девушка еле слышно.       — Что, прости?       — Почему ты не хочешь потерять меня, Шаан? — повторила София уже громче.       — Думаю, в нашу первую встречу мы уже обсудили этот вопрос?       «Ты не поймешь. Я не могу сказать тебе, ты просто мне не поверишь».       — Не слишком ли много хлопот из-за одной девушки-добычи? За часть стоимости этих камер ты можешь купить себе нового питомца.       — Может, ты недовольна, что я тебя защищаю?       София смутилась. И действительно, что на нее нашло? Какой демон дернул задать этот вопрос? Помощь Шаан дает ей дополнительные шансы на выживание. Нужно просто принимать ее с благодарностью и не спрашивать нагу о ее мотивах.       — П-прости, ты права. Ты защищаешь меня, а я опять чуть не влезла не в свое дело.       — Твоя безопасность и твое дело тоже, — вздохнула Шаан. — Сосредоточься на ней, а философские вопросы оставь на потом.       — Хорошо. Я благодарна тебе за то, что ты делаешь для меня.       — Тогда смотри дальше. У меня уже есть списки всех хищниц первого курса нашего факультета, благодаря камерам я знаю про них довольно много. Я могла бы дать тебе этот список, разбить его на категории по уровню опасности и прочая. Но для тебя заучивать все эти данные, не имея надлежащего опыта, бесполезно. Поэтому отношение к любой хищнице должно быть одним — подозрительность. Ты поняла? Ты ни с кем из них никуда не ходишь. Ни через одну из них я не буду передавать каких-либо указаний для тебя. Никаких «пойдем со мной, Шаан зовет» нет и быть не может. Не доверяй никому. Считай, что охотится каждая из них. Ведь, рано или поздно, так и будет. Даже самая безобидная на вид нэко — все равно хищница. И при случае может наброситься, особенно, если ты сама подставишься, расслабившись рядом с ней. Если любая из хищниц следит за тобой или за группой, с которой ты ходишь — немедленно мне звони. И ни при каких условиях не оставайся одна. Все ясно?       — Как я узнаю, что за нами следят? Кинзе вела себя очень скрытно, Инга, вероятно, до самого нападения и не подозревала, что за ней следят.       — Это так. Речь идет о тех, кто выслеживает, не сильно скрываясь, притворяясь, что она просто находится рядом по своим делам. Например, если хищница ходит вдруг за вами, вроде как на те же занятия или в те же аудитории, то это повод насторожиться. Те из них, кто учится в нашей группе, обычно идут первыми или плетутся где-то рядом сзади, беседуя с подружками. Они, в конце концов, обычные девчонки, когда не охотятся. Но если она одна, если она позади, если идет строго следом за какой-то из стаек — она наверняка следит. А если ты ее не узнаешь, или если это студентка с другого курса, другого факультета, то это четкий сигнал об опасности. В обоих случаях звони мне сразу же.       Шаан снова сменила картинку на мониторе. Теперь на экране простиралась очередная карта, но схематическая, без значков.       — Вот эта схема особенно важна. Да будет тебе известно, что Сакура специально спроектирована так, чтобы быть охотничьими угодьями. В зданиях полно различных альковов, ниш, коридоров, по которым никто не ходит, комнат, которые практически не используются. Между любыми корпусами довольно большое расстояние, деревья и кусты в парках посажены густо и примыкают прямо к дорожкам. Наши расписания занятий составлены таким образом, чтобы часто приходилось совершать переходы между далеко отстоящими от друга аудиториями и корпусами. Проведя рекогносцировку местности…       — Что проведя?       — Изучила территорию, говорю. Так вот, красным на этой схеме обозначены опасные зоны. Это места на значительном удалении от любой активности студентов и преподавателей, скопления подходящих помещений в корпусах, укромные места в зарослях. Синим отмечены места, где достаточно часто находятся люди и практически всегда есть преподаватели. На карту также нанесены относительно безопасные маршруты передвижения, проходящие через максимальное количество синих зон, и минимально возможное количество красных. Если как следует изучить эту карту, то становится видно, что синие и красные зоны перемешиваются друг с другом. Создатели Сакуры сделали так, чтобы существовал «баланс», дающий и хищницам, и добыче равные возможности на успех. К сожалению, моя карта пока не закончена. У меня нет достаточно свободного времени, чтобы изучать все уголки Сакуры. На текущий момент, я отметила только наше общежитие, корпуса, в которых мы учимся, маршруты между ними и путь на выход к воротам. Тебе нужно будет это выучить.       — Выучить? Как ты себе это представляешь? У меня от твоей карты в глазах рябит!       — Ты хочешь выжить или нет?       — Хочу, конечно! Но другие же девушки как-то справляются без карты…       — А потом каждую неделю кто-то из них выпускается досрочно, когда ее бейджик и одежду в корзине находят. Не заставляй меня устраивать тебе экзамен! Хотя… Это отличная мысль! Решено — буду принимать у тебя экзамен по знанию местности и прочим вещам, которым я пытаюсь тебя тут научить. Ответишь неправильно один раз — заглочу наполовину. Второй неправильный ответ… ну, извини!       — Ты же несерьезно, да?       — Не рекомендую проверять серьезность моих утверждений. Никогда. — Шаан грозно посмотрела на Софию.       — Ладно, ладно! Я буду учить, только не сердись!       — Хорошо, тогда на сегодня хватит. Карту я перенесу на твой ноутбук, а ты обязательно скопируй ее на свой смартфон.       Шаан ткнула в клавишу последний раз, и монитор перешел в режим ожидания. На нем загорелась мешанина из изображений, передаваемых камерами в их квартире, коридорах общежития, в подъезде и во дворе. Шаан щедро понаставила свои шарики практически везде.       — Осталась еще одна насущная проблема.       — Какая?       — Мисс Кроуфорд требует, чтобы я охотилась.       — А в чем тут проблема?       — В том, что я не охочусь, очевидно же!       — А почему ты не охотишься, Шаан?       Услышав этот вопрос, нага недобро прищурилась и София почти физически ощутила, как от нее повеяло холодной угрозой.       — А ты, что, хочешь, чтобы я охотилась, София?       Девушка побледнела. Следующие слова стоило подбирать очень осторожно. Охота для Шаан явно весьма болезненная тема.       — Не пойми меня неправильно, Шаан, я очень ценю, что ты не охотишься на меня. Ты проявила ко мне милосердие, но… Ты же все равно хищница! Ты же не сможешь прожить без охоты. Говорят, что так у хищников устроены и метаболизм и психология…       — Ну, и как? Моя психология хищницы сильно заметна?       — Ну…       — Говори четко, не мычи.       — …       — И что бы ты сказала, если бы однажды я заявилась домой с раздутым хвостом?       — Я… Я не посмею ничего тебе сказать в таком случае. Но я бы боялась тебя до ужаса. И мне было бы очень жалко съеденную девушку. Но… я бы… приняла это. Мы живем с тобой вместе, я ценю твою помощь и защиту. И пока это не я или кто-то из дорогих мне людей, я готова понимать и принимать то, что ты хищница и должна охотиться. Ведь ты тоже заслуживаешь право на жизнь, а для этого тебе предстоит отбирать жизнь у других. Конечно, добыча тоже хочет жить, но если ее съели, то, что ж… так получилось, счастья для всех не бывает. Таков наш мир, это даже больше, чем традиция. Всем нужно есть. Так уж получилось, что люди — еда для других видов. Я не могу этого изменить, никто не может. Остается только смириться и жить дальше, радуясь, что мое время еще не пришло. Ну, и стараться отдалить тот самый момент как можно дальше.       София выдохлась и со страхом уставилась на Шаан, ожидая ее реакции. Нага задумчиво смотрела на человеческую девушку, некоторое время в зале висела тишина.       «Какая пламенная речь. Голос дрожит, но ты все равно впервые осмелилась так разговаривать со мной. А я и не ожидала от тебя такой… рассудительности в этом вопросе».       — Ладно, забей, — наконец махнула рукой Шаан. — Да будет тебе известно, что я охочусь в Диких Землях по выходным, и делаю это каждую неделю. Поэтому можешь начинать бояться прямо сейчас. А вот жалеть тех, на кого я охочусь, не рекомендую.       — Мне все понятно, Шаан.       — Тогда хватит об этом. Пойдем лучше на кухню и приготовим что-нибудь. Я опять жрать хочу.       И нага метнула на девушку голодный взгляд, такой же, как утром. София вскочила с дивана и засуетилась.       — Давай, конечно! Я помогу тебе готовить.       «Смотри-ка, как мои безобидные подколы тебя мотивируют».       Дальше вечер проходил, как и положено обычному вечеру в студенческом общежитии. Девушки приготовили себе ужин. Шаан расслабилась, поедая горячий супчик, София тоже повеселела. Она щебетала, рассказывая все интересное, что произошло на выходных и нага ухмылялась, а иногда и смеясь над особо веселыми моментами.        Попутно они делали домашние задания. София не сильно разбиралась в математике и других точных науках, но старалась подняться до уровня хотя бы средней ученицы. Хотя у нее была девичья память, которая регулярно ее подводила, но логика и острый ум позволяли с лихвой это компенсировать. Шаан с удивлением отметила про себя, что это не обычное зубрение материала, которым страдают многие «отличницы», а настоящее изучение материала и попытка разобраться в предмете. Сама нага разбиралась в математике еще хуже, и в итоге София не просто помогла ей решить примеры, но и понять принцип их решения.       Дальше пошел «факультатив» по безопасности. София учила отмеченные на карте зоны и маршруты. Шаан же в это время составляла для себя списки хищниц, как в их группе, так и в параллельных. Материала для того, чтобы чувствовать безопасность за Софию, было ужасающе мало. Один только их факультет насчитывал несколько тысяч студентов, среди которых было несколько десятков хищниц. Машинально Шаан еще продолжала составлять список, с каждой минутой все более отчетливо понимая, что предусмотреть все случайности будет невозможно. Плюнув, Шаан решила ограничиться теми, с кем им предстоит находиться в ежедневном контакте.       Напоследок она устроила Софии обещанный экзамен. Обошлось без заглатывания — ответы девушки оказались правильными. Успокоившись, что ее подопечная не заблудится в лабиринтах корпусов и не забредет в чье-нибудь логово, Шаан объявила о завершении обучения на сегодня.       Это дело они отметили, наготовив еще закуски, открыв пакет сока и рассевшись на диване перед телевизором. Переключая каналы, они уже довольно по-приятельски беседовали, смотрели музыкальные выступления и познавательные передачи, новости, узнали, как делают плюмбус. Один раз София попросила переключить на некую передачу. Шаан с удивлением уставилась на красный значок в углу экрана, изображавший открытую пасть.       — Это канал для хищников же?       — Да.       — А что ты хочешь здесь увидеть?       — О-о-о, сейчас должны начаться первые Голодные Игры в этом сезоне! Я хочу посмотреть, что будет происходить.       Реклама закончилась и на экране появилась студия, в которой комментаторы приветствовали зрителей, рассказывали о расписании соревнований. Экран показал турнирную таблицу, в которой Шаан ничего не поняла, кроме того, что игры проходят по системе «single elimination». Это означало, что участник соревнования выбывает после единственного поражения.       — Все верно, проиграть можно только один раз, — с готовностью объяснила София. — По этой причине делать одну таблицу на всех глупо, потому что если из сотни человек должен будет остаться только один, то это будет чистое самоубийство. Поэтому то, что ты видишь, это не таблицы отборочных туров, а собственно уже сами турниры. Один большой турнир разбит на много мелких, где участвует по восемь человек. При этом призовых мест четыре, с различными размерами призового фонда. Каждый соревнуется с каждым, потом по количеству набранных очков определяются победители. Таким образом, шанс поражения составляет пятьдесят на пятьдесят, что уже приемлемее, чем один из нескольких десятков.       Камера на экране вновь сменилась, и теперь показывала участников. Под звуки торжественной музыки и под ярким светом софитов их представляли одного за другим, и Шаан обратила внимание, что все они относятся к видам Добычи.       — Разумеется, это же соревнования для добычи. Те конкурсы, которые основаны на соревновании силы или скорости движения и реакции, у людей просто нет шанса выиграть против хищников.       — А что будет с теми, кто проиграет? — спросила Шаан, в чьи мысли начало закрадываться черное подозрение.       — О-о-о! Они будут съедены…       — Тьфу, блять! Как знала!       — Ну, так в этом же и смысл! Огромный риск за огромные призы придает играм ту самую остроту, за которую они так популярны. А из самого съедения организаторы делают шоу не хуже, чем сами соревнования. Например, когда под медленную музыку и светошоу, красивая нага танцует в своих кольцах, пока поглощает жертву…       — Мы не будем это смотреть! Лучше на плюмбусы повтыкаем еще раз, — раздраженная нага принялась нашаривать пульт от телевизора.       — Ну-у-у, почему-у-у?       — Потому, что я так сказала!       — Да, мамочка… — разочарованно пробормотала София, когда нага переключила на какой-то музыкальный канал. Девушка обиженно уткнулась в экран своего ноутбука, и не заметила кривой ухмылки, которой Шаан ее одарила.       — Заодно напомни, кто мне затирал утром, чтобы я про свои охоты не рассказывала?       София покраснела.       — Ну, так это охоты! А здесь все участники — добровольцы, они знают, на что идут.       Каждая из них уткнулась в свой ноутбук. Шаан шарила по различным сайтам местной Сети, София же чатилась с подружками и смотрела приколы и котиков, которые они ей присылали. На улице уже давно стемнело, телевизор бубнил, отопление работало вовсю, компенсируя начавшуюся ночную прохладу. Под конец вечера Шаан закончила переписываться с собеседником в одном из своих чатов, проследила по камерам, как стайка девушек вернулась в общагу и разошлась попарно по своим комнатам. Вдруг Шаан ощутила давление в бок. Повернув голову, нага увидела, что София, убаюканная равномерным стуком клавиш, заснула и завалилась набок, доверчиво прижавшись к своей сожительнице. Чешуйки, конечно, не подушка, и девушка, недовольно замычав во сне, подтянулась повыше, положив голову на живот наги.       Вздохнув, Шаан закрыла ноутбуки, выключила телевизор, потушила свет. Из источников освещения в комнате остался только настенный монитор, на котором камеры наблюдения продолжали показывать свои картинки в ночном режиме.       Осторожно взяв Софию на руки, Шаан двинулась в их спальню. София не проснулась — змеедева двигалась бесшумно, без усилий неся легкую девушку и плавно ползя вперед, покачиваясь из стороны в сторону, отчего София убаюкивалась еще больше.       Уложив Софию в ее кровать и накрыв одеялом, Шаан с полминуты смотрела как та спит.       «Хардкорная ты моя выживальщица… Как же мне тебя спасти?»       Тихонько вздохнув, нага забралась под свое одеяло, а уже через минуту погрузилась в сон.