***
На следующий день все снова началась привычная рутина. Занятия продолжались, лекции сменялись практикой, стайки девушек, весело гомоня, переходили от одной аудитории к другой. Мисс Кроуфорд, куратор первогодок, с удовлетворением наблюдала за суетой, творившейся в лекционном зале. Ее работа спорилась — успеваемость учащихся росла, трудности успешно преодолевались. Большинство девушек уже привыкли к правилам поведения в Сакуре, и смертность постепенно приходила в свою среднестатистическую норму. Краем глаза преподаватель заметила, как нага Шаан покидает аудиторию со спортивной сумкой на плече. Начиналась свободная пара, и анаконда предпочитала проводить ее в спортзале. Мисс Кроуфорд вздохнула. На каждом потоке есть «трудный ребенок», доставляющий проблемы, и Шаан была одним из таких студентов. К счастью, мисс Кроуфорд была заслуженным профессионалом своего дела. Она творчески подошла к решению каждой задачи и это дало свои плоды. Шаан посещала дополнительные занятия, и ее успеваемость понемногу повышалась до приличного уровня, соответствующего ее аттестату. Проблема с охотой также была успешно решена. Нага, в первый месяц категорически отказывавшаяся делать то, что положено, стараниями психолога мисс Мерильды пробудила наконец в себе хищницу. Тут-то и оказалось, что у Шаан высочайший навык охоты, она просто не хотела его применять. Но стоило лишь начать, и ее имя стало звучать все громче в коридорах Сакуры, произносимое со страхом как Добычей, так и хищницами. Действительно, Шаан явно вошла во вкус. Мисс Кроуфорд была уверена, что организму наги не нужно употреблять столько добычи, сколько та поедала. За неполный месяц она отправила на досрочный выпуск девять девушек! Неудивительно, что ей приходилось много времени проводить в спортзале, чтобы не растолстеть от такой диеты. Сначала мисс Кроуфорд полагала, что Шаан просто «распробовала» охоту и подсела на нее. Она знала, что так бывает, и что это пройдет. Вкус добычи и острые ощущения при охоте станут привычны, и новая охотница начнет охотиться и поглощать жертву только тогда, когда действительно голодна. Затем преподаватели заметили, что жертвами Шаан становятся исключительно нэко. Может, они ей предпочтительней на вкус? Но потом, посовещавшись, мисс Пирс, мисс Кроуфорд, и преподаватель-нэко мисс Хоуторн пришли к выводу, что Шаан таким образом запугивает хищниц, отгоняя их от своего питомца Софии. Глаза мисс Кроуфорд скользнули к трем девушкам, еще переписывавшим с доски домашнее задание. Виктория, Эрика и… София. Тень недовольства пробежала по лицу преподавателя впервые за сегодня. Если бы она только знала о проблемах Шаан в день ее поступления в Сакуру, то ни за что не стала бы подселять человеческую девушку в качестве «угощения». Обычно, подавляющее большинство девушек, которым оказывалась такая честь, без вопросов проглатывали доставшуюся на халяву добычу, в первый же день становясь полноправными хищницами. Добыча же, которой повезло избежать поглощения, имела два пути: умные девушки писали заявление на отчисление, сбегали домой и сидели там очень тихо, а глупые чем громче возмущались, тем быстрее находили свой путь в чей-нибудь животик. Но с Софией все было по-другому. Шаан не только не съела девушку — она ее защищала! И София продолжала день за днем оставаться живым компроматом совершенного нарушения Правил Сакуры и Закона Защитницы. Если она вдруг решит об этом рассказать, да если дочь богатой семьи хищниц поддержит ее заявление… беды не миновать. Сначала мисс Кроуфорд надеялась, что ситуация разрешится естественным путем — питомец наги казалась полностью неприспособленной к выживанию в школе. Но Шаан упрямо продолжала помогать ей, невзирая на все чинимые препятствия, и мисс Кроуфорд поняла, что нужно как-то повлиять на ситуацию, если она хочет добиться нужного результата — съедения компрометирующей школу девушки. Ведь под лежачий камень вода не течет, да и после того, как Шаан начала свою кампанию террора, немногие рискнут позариться на ее питомцев. Мисс Кроуфорд ничего не имела против Меррил, но вот София… Вздохнув, преподаватель встала со своего места и направилась к троице девушек, все еще собиравших свои вещи. Она передвигалась неслышно, мягко ступая подушечками своих кошачьих лап, передвигаясь плавно, без резких движений, сливаясь с окружением. Вполне закономерно лани не заметили ее аж до тех пор, пока пантаур не оказалась совсем рядом с ними. — М-мисс Кроуфорд? — удивленно пробормотала Эрика. Виктория и София вздрогнули, только сейчас осознав, что к ним кто-то подошел. Мисс Кроуфорд ухмыльнулась. Она была уверена в своих охотничьих навыках, хищницы-первокурсницы не имели и десятой части того опыта, которым обладала она. Прыжком с четырех лап она могла бы атаковать с впятеро большего расстояния, чем то, которое отделяло ее от ланей сейчас. «О, Богиня! Да если бы хоть одна маленькая лазейка в Правилах для преподавателей, я бы уже давно сама решила проблему». Пару секунд преподаватель представляла, как София извивалась бы в ее желудке, приятной тяжестью насыщая тело, пока мисс Кроуфорд несла бы ее вещи и рюкзак к корзине для досрочного выпуска. Но, к сожалению, так сделать нельзя. Оставалось лишь натянуть на лицо теплую отеческую улыбку, прежде, чем заговорить с ланями. — Мисс Виктория, мисс Эрика! А я как раз вас ищу. Вы же помните, что приближается начало первого в этом сезоне межшкольного мероприятия? И что учсовет поручил вам часть организационных вопросов? — Да, мисс Кроуфорд. — Отлично, отлично! Госпожа декан просила, чтобы мы зашли к ней обсудить регламент и финансирование. Сейчас она как раз в деканате, а у вас свободная пара. Поэтому давайте пройдем в деканат и все обговорим. Она поманила девушек за собой и те засуетились, подхватывая рюкзаки и пряча в них тетради и письменные принадлежности. — А вы тоже пойдете с нами, мисс София? — София теперь в нашей стайке, мисс Кроуфорд, — сказала Эрика, не догадываясь о неприязни между преподавателем и студенткой. — Что ж, идемте все вместе тогда. Напоследок мисс Кроуфорд скользнула взглядом по опустевшей лекционной аудитории. Если бы София осталась и не пошла с ними, то ей пришлось бы идти по коридорам одной и может быть кто-нибудь… Эх, мечты, мечты… Преподаватель провела девушек по корпусу через несколько коридоров. Они поднялись на второй этаж и через пару минут были у дверей деканата. Мисс Кроуфорд открыла дверь в приемную и, пропустила вперед Викторию и Эрику. София собралась было войти следующей, но повелительный жест преподавателя остановил ее. — Мисс София, поскольку вы не член оргкомитета, то вам там делать нечего. Можете быть свободны. — Но… Что же мне делать тогда? — растерялась девушка. — Ну, не знаю. Займитесь чем-нибудь полезным. У вас разве нет никаких планов? — Нет, мы с Викторией и Эрикой собирались… — Ну, они будут заняты до конца свободной пары. Если вам некуда пойти — подождите в нашей аудитории для практики по физике. Там как раз будет проходить следующая пара. — Тогда можно я их подожду в приемной деканата? — Нет, София, не нужно ждать здесь. Ты будешь мешать работе деканата. Отправляйся в аудиторию физики и жди там. Только никуда оттуда не уходи, хорошо? — Д-да, мисс Кроуфорд. Виктория и Эрика, стоявшие за спиной преподавателя посреди абсолютно пустой приемной, недоуменно переглянулись.***
София открыла дверь в аудиторию и вошла. Практические занятия по физике проходили в просторном помещении, находившемся в старом крыле здания. Оно представляло собой мрачноватую комнату с высоким потолком и маленькими окнами. Через них едва проникал солнечный свет, каменные стены дышали сыростью, развешенные на них таблицы формул и величин местами покрылись плесенью по краям. В нишах стояли различные пособия и приборы, которые доставали только для опытов или демонстрации. В помещение вели две двери из коридоров, параллельно проходящих по корпусу. В центре аудитории стояло три ряда парт. Девушке было неуютно в этой комнате, она не любила большие мрачные помещения. Но она подчинилась мисс Кроуфорд, не желая ссориться с преподавателем. Она отлично знала, что мисс Кроуфорд подселила ее к Шаан в качестве еды для зеленой наги. Если бы на месте Шаан была любая другая хищница, София уже была бы мертва. Девушка четко понимала, что преподаватель ее не любит и старалась не перечить куратору группы, опасаясь, что в отместку та может придумать еще какую-нибудь гадость, чтобы усложнить их с Шаан и без того непростую жизнь. Поэтому она покорно сделала то, что потребовала мисс Кроуфорд — спустилась на первый этаж, нашла аудиторию практических занятий по физике, вошла внутрь, предварительно осмотрев помещение через порог, и, бросив рюкзак возле стены, уселась на парту и принялась ждать. Время тянулось медленно, и через пять минут Софии стало скучно. Без Виктории и Эрики не с кем было поговорить и нечем заняться. Девушка достала из рюкзака тетради и принялась проверять свои домашние задания по сегодняшним предметам. Этого тоже не хватило надолго, потому что все уже было сделано — они с Шаан старательно учились, вовремя выполняя все задания. Анаконда проклинала тот день, когда получила поддельный аттестат с завышенными оценками, но боязнь того, что подлог всплывет, заставлял ее упорно подтягивать все предметы, дабы не вызывать у мисс Кроуфорд подозрений. София хмыкнула, перелистывая тетради. Им обеим приходилось крутиться, как белкам в колесе, исполняя все требования преподавателя. Когда с проверкой домашней работы было покончено, девушка сложила тетради обратно в рюкзак и решила развлечь себя с помощью смартфона. Одно нажатие на иконку и открылись сразу и обозреватель сети, и приложение для чата. Вкладки загружались медленно, а сообщения приходили с задержкой: сигнал плохо проникал через толстые стены старого корпуса. Сначала она просмотрела вкладку с новостями, надеясь увидеть какое-нибудь интересное мероприятие, куда они с Маркусом могли бы сходить развлечься, но ничего подходящего не нашла. Главная страница портала пестрела новостями об участившихся нападениях дикарей. Больше всего внимания публики привлекла статья, обсуждавшая, как с усилением угрозы на границах изменятся отношения внутри оборонного триумвирата Датиан-Таронна-Савои. Зевнув, София закрыла браузер. Она же девочка! Она не хочет вникать в политику — она хочет платьичко. Поэтому вместо новостей она открыла чат, намереваясь посмотреть, что пишут там и пообщаться с подружками. София сразу же заметила, что Меррил находится в сети, и написала ей сообщение. Sophie the princess: Эй! Ты как, в порядке? Pretty M: В порядке >.< Sophie the princess: Обиделась на нее? Pretty M: Нет Sophie the princess: Понятно: (Ну не обижайся на нее! Пожалуйста! Она же о нас с тобой волнуется! Pretty M: Я знаю и потому только молчу Pretty M: Плечо теперь чешется Sophie the princess: У меня тоже чесалось! Это пройдет! София хотела написать что-то еще, но за дверью послышался шорох. Девушка спрятала телефон в карман кофты и соскочила с парты. Наверно, Виктория и Эрика пришли за ней раньше, чем предполагалось. Дверь открылась, и в аудитории появилась та, кого София меньше всего ожидала и меньше всего хотела увидеть. Две девушки замерли в нескольких шагах друг от друга… — Привет, — сказала Умбра. По ее лицу было видно, что она весьма удивлена видеть Софию. — П-привет… — пискнула София в ответ, чувствуя, как предательски дрожит голос. Несколько секунд Черная Мамба изучала человеческую девушку немигающим взглядом фиолетовых глаз. — Ты зна-а-аешь… — протянула она, наконец. — Это такая неожиданность. Я просто зашла забрать записи мисс Кроуфорд, а тут вдруг оказалась ты. Совсем одна, без стайки или своей хозяйки. Какое удивительное… совпадение. — Ага… — севшим голосом просипела София. И в следующий же миг сорвалась с места. Дверь! Нужно добраться до двери! Она вложила все свои силы в этот стремительный рывок наперегонки со смертью… И не успела…***
Я верю в грядущий день, Я верю, что когда-то убью всех, нахуй, людей. Ой, вырвалось… Я хороший, меня не трожь! А то и могу засадить в спину нож… В это время в спортзале было пусто, и никто не видел, как тренируется Шаан. Нага боксировала с грушей, стоявшей на подставке на полу. По всему залу разлетались гулкие звуки ударов кулаков в обмотках. Шаан двигалась резко и стремительно, змеиные рефлексы делали ее движения практически неуловимыми для человеческого глаза. Только очень опытный боец мог бы уследить за направлением ее ударов. Аррр, что-то я снова протупил… Я не псих, нет! Просто больше нету сил. Надо бы мне подлечиться немного, А то возьму ствол и прострелю кому-то ногу. Не, реально, пойду-ка я в аптеку, Куплю пачку кодеина и еще пару таблеток. — А зачем вам димедрол и кодеин? Вам, что, не спится? Не, я нормальный, просто надо подлечиться… Рывок — удар — отскок. Рывок — удар — отскок. И снова, и снова, и снова. Имитируя уход от ударов воображаемого противника, она резко отклоняла торс в стороны, помогая себе движениями хвоста. Уклоняясь от воображаемой серии атак, нага резко подала торс назад, выставляя между собой и противником-тенью покрытый чешуей хвост. Такой чешуе трудно нанести вред даже оружием, не говоря уже о простых кулаках, поэтому бить по хвосту или приближаться, пытаясь дотянуться до уклоняющейся противницы — большая глупость. Ведь хвост не только защита, но и оружие нападения! Мгновенное сокращение мыщц, и он вылетел вперед, словно хлыст, нанеся удар по широкой дуге. Каждый, кто находился бы перед Шаан, был бы сметен! Страшный удар чуть не опрокинул грушу с подставки, и Шаан завершила атаку рывком вперед, с серией сокрушительных ударов кулаками, которые размолотили бы человеческое тело в котлету, переломав ребра. Не, я нормальный, просто немного ненормальный. Я умный, но просто немного странный. Я хороший, но немного плохой. И снова проблемы с моей головой. https://coub.com/view/1v7s0y Упражнение закончено, и Шаан замерла, восстанавливая дыхание и размышляя. Внезапная трель звонка отвлекла нагу от ее мыслей и, опустив руки, она подползла к лавочке, на которой лежали ее вещи. — Алло? — сказала Шаан, не глядя приняв вызов. — Шаан, это Виктория, — донеслось из аппарата. Услышав ее взволнованный голос, Шаан подобралась. Усталость была мгновенно забыта, приученный бесконечными часами аутотренинга организм немедленно перешел в «боевой режим». — Что случилось? — Мы в деканате. Мисс Кроуфорд позвала нас к декану, а Софию отправила ожидать в пустой аудитории. Одну. — Ч-черт… Вот же сука! — Эрика заговаривает им зубы, а я выскочила в приемную позвонить тебе. Телефон Софии не отвечает! Шаан, мы сделали, что могли! Ты же понимаешь, что мы не могли пойти против слова преподавателя?! — в голосе девушки начала прорезаться паника. — Да, да, да! Заткнись! Это аудитория для практических занятий по физике в центральном корпусе? Где мы обычно занимаемся? — Да! — Хорошо, я отправлюсь туда немедленно! А ты оставайся на месте, не иди одна и не бросай Эрику. Спасибо, что позвонила. Ты все правильно сделала, Виктория. — Спасибо, Шаан, — послышался облегченный вздох. Нага тут же сбросила вызов и принялась звонить Софии. Длинные гудки — телефон работает, но ее соседка не отвечает на вызов. — Блять! Шаан быстро оделась, схватила то, что может пригодиться в случае осложнений, и кинулась прочь из спортзала, забыв снять обмотки с рук.***
София оказалась в отчаянном положении. Подобной хищнице она сопротивляться не могла. Атака Умбры была стремительна, словно удар черной молнии. София только успела поднять руки над головой, как учила Шаан, чтобы они не оказались прижаты к торсу кольцами наги. Это, впрочем, не помогло — Умбра ухватила Софию за запястья руками, а конец хвоста зажал человеческой девушке рот, чтобы она не могла закричать. Оружие, висевшее на поясе, и спрятанное в специальных карманах кофты тут же оказалось бесполезно. Вырваться из железной хватки, чтобы им воспользоваться, не получалось — руки наги слабы только в сравнении с другими хищниками, но для человеческой девушки по-прежнему очень сильны. Черная Мамба, в хорошем настроении напевая себе под нос, потащила пойманную добычу прочь из аудитории, в которую в любой момент могли войти преподаватели или студенты. Она выбрала второй коридор, проходивший по зданию на противоположной от входа стороне и потому практически безлюдный. Умбра заволокла Софию в раздевалки. Сейчас, в разгар учебного дня, никто почти наверняка не придет сюда, но чтобы перестраховаться еще больше, нага потащила добычу через раздевалку в подсобное помещение. Как раз вовремя, ибо телефон Софии зазвонил, но никто его не услышит, а Умбра не собиралась отвечать на вызов или позволять делать это своей жертве. Закрыв за собой дверь в кладовую, Умбра была уверена, что крики Софии не привлекут ничьего внимания, поэтому убрала зажимавший девушке рот хвост от ее лица. — Мисс Умбра, пожалуйста, отпустите меня! — тут же затараторила София, не пытаясь кричать, так как отлично знала, что это бесполезно. — Я же питомец Шаан! Она заплатит за меня! Помните, она говорила, что выкупит мою жизнь, если я кому-то попадусь? — Помню, София, конечно, помню, — ласково сказала Умбра, перехватывая запястья Софии хвостом, чтобы освободить руки. — Но здесь дело не в выкупе… Она зашарила руками по одежде жертвы, методично освобождая ее от любых опасных предметов. На пол поочередно полетели электрошокер, газовый баллончик и сложенная телескопическая дубинка. Воспользоваться чем-либо из этого арсенала у Софии не оказалось даже шанса — Умбра была слишком хороша, стремительна, сильна. В ту секунду, в которую они находились напротив друг друга, нужно было сделать выбор: кричать, бежать или сражаться. Она могла успеть только что-то одно. Кричать было бесполезно, деканат старательно не придет ей на помощь. Драться против опытной и сильной наги тоже не вариант. Оставалось только бегство. София все сделала правильно, как учила Шаан — сначала бежать, а не драться. Но иногда даже правильные решения не позволяют преодолеть обстоятельства. Умбра слишком опытная охотница, и София закономерно оказалась в ее кольцах. И теперь ее ждет страшная судьба. Сердце Софии отчаянно колотилось от страха. Она отчетливо понимала, что сейчас будет. Ее кошмар, и кошмар любой девушки в Сакуре, воплотился в реальность. Умбра ее съест! София доживает последние минуты своей короткой жизни, в которой она даже ничего не успела: ни завести семью, ни родить детей, ни испытать настоящего счастья. Ей так страшно! Ее хищница, красивое чудовище с черными волосами, стрижеными под каре, и чудесными фиолетовыми глазами, продолжала очищать ее карманы, все так же напевая себе под нос. У нее хорошее настроение, но почему бы и нет? Ведь это не она сейчас будет умирать так обыденно, посреди кладовки на простой школьной перемене. А Умбра останется жить дальше, будет учиться, общаться с подругами, смеяться, радоваться жизни… Вслед за оружием на пол отправились тревожная кнопка и телефон Софии, в этот момент снова зазвонивший. Это был вызов от Шаан! Услышав мелодию звонка, Умбра рассмеялась. — Шаан позволила тебе поставить на звонок это? Она совсем тебя распустила! — Мисс Умбра, пожалуйста, не ешьте меня, — взмолилась София, расплакавшись. Слезы ручейками бежали из ее глаз, все ее существо захлестнул дикий животный ужас. — Ты слышала этот рингтон? Если бы у меня был питомец, и она поставила бы на звонок что-нибудь такое, то я бы ее немедленно проглотила, — веско сказала Умбра. — Она не против! Ведь мы с ней дружим! Понимаете? дружим! — Не «дружите», а делаете ее мягкой и слабой. — Вы с ней поссоритесь, если съедите меня, честное слово! Я не обманываю! — Во-первых, мы с ней уже поссорились, и как раз из-за тебя. А во-вторых, она даже не узнает. Я сделаю все чисто и красиво, а если ей будет грустно, я смогу ее утешить, найду нужные слова, чтобы ей стало легче без тебя, София. Умбра слегка наклонилась к своей жертве и страстно прошептала: — У тебя будет самая лучшая прощальная церемония, я обещаю! Самые красивые цветы, разноцветные ленты. Самый лучший некролог, который я уже написала для тебя. Я отдала его Шаан, но она его, конечно, не читала. Шаан не любит читать некрологи… Придут все твои друзья! Они будут оплакивать тебя, скажут много хорошего. Все узнают, какой замечательной девушкой ты была! София не отвечала, только плакала, поскуливая от страха. Видя фанатичный блеск в фиолетовых глазах Умбры, она поняла, что спорить, уговаривать, торговаться или умолять — бесполезно. — Не бойся, София, больно не будет, обещаю, — Черная Мамба ласково улыбнулась, показывая выдвинутые клыки. — Думаю, ты знаешь, что мой яд перегружает рецепторы мозга, превращая боль в удовольствие. Это будут самые лучшие полчаса в твоей жизни! А теперь расслабься — нужно потерпеть всего полсекунды. Черная Мамба открыла рот и качнулась вперед, намереваясь укусить девушку в плечо. Но та не собиралась сдаваться! Ее запястья были стянуты концов хвоста, но она сумела уклониться от неторопливого выпада Умбры и локтем правой руки изо всей силы врезать ей в челюсть! Вскрикнув, нага отпрянула назад. На секунду ее кольца ослабли, и Софии удалось сдвинуться. Недостаточно, чтобы вырваться, но девушка пыталась сделать не это. Она смогла вытянуть ногу и ударить ею по лежавшей на полу тревожной кнопке, пяткой раздавив пластмассовый корпус. В следующую же секунду рывок колец снова притянул ее к Умбре, злобно уставившейся на строптивую добычу. Нага поднесла руку к лицу и удивленно пощупала разбитую губу. Раньше никому из добычи не удавалось сделать чего-нибудь подобного. — Она хорошо тебя обучила… Но зачем ты меня ударила? Я же к тебе по-доброму! Не хочешь моей доброты? Как хочешь — твой выбор. Ты могла бы покинуть этот мир на пике наслаждения, а теперь будешь умирать в муках! Теперь Умбра старательно выкрутила жертве руки, захватив их кольцами своего змеиного тела. София больше не могла даже пошевелиться. Умбра широко открыла рот, разделив челюсть, и девушка поняла — это конец. Она в отчаянии закричала, в тщетной надежде, что услышит хоть кто-нибудь. Но крик тут же превратился в задушенное мычание, когда рот наги накрыл ее голову. Лицо девушки уперлось в покрытый слюной язык, принявшийся жадно облизывать ее лицо. Умбра довольно замычала — у чужой лани оказался восхитительный вкус. Черная Мамба отметила про себя, что с таким вкусом Софию стоило бы съесть еще месяц назад. Но, в конце концов, сейчас тоже подходит. Ведь она успела первая, раньше всех. Если Шаан не хотела попробовать этот божественный вкус, то сама себе виновата. София задыхалась — во рту наги терпко пахло, было горячо и влажно и нечем дышать. Девушка не могла пошевелиться, кольца крепко держали ее тело. Руки хищницы ловко раздевали ее по мере поедания. Сначала спустили с плеч блузку и кофту. Затем Умбра двинула головой вперед, словно натягивая себя на жертву. Голова Софии оказалась у наги в горле, а во рту теперь были плечи девушки. Кольца сместились чуть ниже, обхватывая человеческое тело за поясницу и все так же прижимая ее руки. Умбра деловито принялась спускать форменную одежду еще ниже. Еще один глоток, затем еще… София сопротивлялась, как могла, пытаясь извиваться в захвате. Но нага лишь шлепнула ее по ягодице, требуя вести себя прилично. Хищница уже сняла с девушки большую часть одежды, оставалась только юбка и трусики. Вскоре и они последовали за кофтой и блузкой, а нага сделала еще одно движение, заглатывая ягодицы своей добычи. Теперь, когда большая часть жертвы была внутри тела хищницы, можно распустить кольца для большей устойчивости. Почувствовав, что ее ноги ничто не держит, София попыталась дрыгнуть ими или упереться во что-нибудь, но Умбра тут же пресекла эту попытку, крепко ухватив девушку за лодыжки. Умбра отклонилась немного назад, поворачиваясь так, что ноги Софии оказались в воздухе, и та теперь сползала в глотку наги под действием силы тяжести. Тут уже ногами дрыгать бесполезно, только быстрее скользишь вниз, к неизбежному концу — сытой отрыжке довольной хищницы. Нага балдела от ощущений горячего живого человеческого тела, скользящего по ее глотке, наслаждалась эксклюзивным вкусом лани. Мышцы сокращались, инстинктивно помогая перистальтическому процессу, и каждое сокращение вызывало волну удовольствия по всему телу. Это то, для чего стоит ходить на охоту! Даже если бы сейчас вбежали преподаватели, она не стала бы останавливаться. По Правилам, жертва, заглоченная больше чем наполовину — ее. Никто не имел бы права ее отнять, и даже невзирая на Предупреждение, Умбра довела бы дело до конца. Но никто не придет — это их с Софией приватное свидание. Умбра стянула с ног девушки туфли и гольфы и стала заталкивать ноги руками. София еще слабо трепыхалась, насколько позволяла окружающая ее плоть и до Умбры доносились сдавленные мольбы. «Не надо!» «Надо, София, надо. Сама виновата — нечего быть такой вкусной!» И вот уже только ступни девушки виднеются из жадной пасти. Умбра приготовилась к последнему глотку, торжествуя успех! И в этот момент зазвонил лежащий на полу телефон…***
Шаан неслась дорожке между корпусами, привлекая к себе удивленное внимание встреченных студенток. Обмотки на руках, небрежно накинутый на майку жилет вызывали шепотки везде, где она проносилась, изо всех сил работая хвостом. В дверях главного корпуса она столкнулась со стайкой девушек. Те вскрикнули, отскакивая в стороны. — С дороги! — рявкнула Шаан, бесцеремонно отшвырнув в сторону ту из них, которая не успела увернуться. Оказавшись внутри, она заторопилась по главному коридору, время от времени поглядывая на КПК, показывавший состояние медицинского чипа Софии. Четкий сигнал, учащенные пульс и сердцебиение, страх, зашкаливающая доза адреналина в крови, судорожное дыхание — все эти данные бесстрастно выводились на экран, складываясь в картину удручающей катастрофы. София в беде! Нужно спешить, чтобы успеть ее спасти! Распахнув дверь аудитории по физике, Шаан ворвалась внутрь… и остановилась. Никого! Только рюкзак ее подопечной сиротливо лежит возле стены. Проклятье! Но некогда думать, нужно искать девушку! Шаан запросила у КПК данные по сигналу чипа девушки и монитор послушно вывел на экран приблизительное ее месторасположение. Сигнал, который посылало устройство, позволял определить местонахождение носителя с точностью до двадцати метров, что среди множества аудиторий и в веренице запутанных коридоров и альковов, специально созданных служить каменными джунглями для смертельной игры в кошки-мышки, могло быть где угодно. Камеры! Зеленая нага месяц провела, рассовывая шарики с «глазом» по всем закоулкам корпуса, в котором они чаще всего учились. Нажатие иконки, и на экране появились изображения сразу всех камер, установленных поблизости. Глаза Шаан забегали по рядам крошечных прямоугольничков, сливавшихся в постоянно шевелящийся калейдоскоп. Черт, поняла Шаан, камеры же показывают то, что происходит сейчас, а нужно смотреть, что было пять минут назад. И сосредоточиться только на тех, которые следят за прилегающими к аудитории по физике коридорами. Она быстро внесла нужные фильтры. Секунда и — бинго! На одной из камер нага волочет в кольцах девушку по коридору с северной стороны! Шаан кинулась в тот же коридор. Она неслась по нему, сверяясь по камерам, куда свернула цель. Но в самом конце коридора пришлось остановиться — здесь покрытие видеонаблюдения заканчивалось, и куда дальше отправилась хищница, Шаан не знала. Налево — дверь в раздевалки, откуда девушки выходят на спортплощадку. Сейчас, в свободный период, никто не придет в них, и хищница могла уволочь добычу туда. Направо — выход на северную сторону, откуда дорожка уходила к следующему корпусу, с севера огибая небольшой парк, в котором тоже можно спрятаться. Так куда же? Ошибаться нельзя! Вдруг монитор КПК осветился красным! Сработала тревожная кнопка. Корпус был разрушен, переведя устройство в режим безостановочного сигнала, истерично светившегося на мониторе мерцающим красным огоньком, пока работает залитая в ударостойкий пластик микросхема. Тревожная кнопка определяется с точностью до метра. Налево, в раздевалки! Она рванула по ведущему налево коридору, на ходу достав телефон и снова набрав номер Софии. Из-за двери, к которой она приближалась, донесся выставленный на максимальную громкость рингтон. — О-о-ох… Аллё? Шаан распахнула дверь в раздевалку. Никого! Рингтон доносится из-за двери в кладовую! — Хто эта? Директор? Умбра заперла дверь, но Шаан этого даже не заметила — двухсоткилограммовый живой таран разнес ее в щепы, даже не замедлившись. — Да пошел ты в жопу, директор… На глазах у потрясенной Шаан кончики пальцев Софии исчезли в глотке Умбры и Черная Мамба медленно сглотнула…***
Шаан всего за секунду оправилась от шока, вызванного страшным зрелищем. А вот Умбра наоборот пребывала в удивлении и ужасе — Шаан, огромная сильная анаконда, вломилась в место, которое Мамба полагала укромным, в поисках своего питомца. Как?! «Магия!» — решила черная нага про себя. Шаан оглядела Умбру с головы до кончика хвоста. Раздутый хвост извивался, в нем отчаянно барахталась проглоченная София, через толщу покрытой чешуей плоти доносились ее истошные вопли. «Дура, весь воздух потратишь». София, разумеется, не думала об этом, поддавшись панике и отчаянию. «С другой стороны — раз орет, значит, Умбра ее не укусила. Хотела, чтобы она мучилась! Вот же мерзкая сука! Но раз так, то ее еще можно спасти!» Анаконда перевела взгляд на лицо виновницы происшествия. — Умбра… — Шаан? — волнуясь, пробормотала Умбра, поняв, что просто так это ей с рук не сойдет. — Ты. Немедленно. Выпустишь. Мою. Софию! — процедила Шаан звенящим от ярости голосом. — И не подумаю! Ты не имеешь права этого требовать! Она моя! Я взяла ее по всем Правилам! — Плевать я хотела на Правила! — взревела Шаан, начиная терять самообладание. Время стремительно утекало, на то, чтобы спасти человеческую девушку, оставалось всего несколько минут. Анаконда рванулась вперед. Левой рукой она схватила Умбру за плечо и толкнула на стену, в которую тут же с размаху врезался кулак другой руки. Посыпалась штукатурка, в стене осталась глубокая вмятина. Мамба взвизгнула от испуга. — Немедленно выпускай ее, Умбра! — Но я ее уже съела! Заведя руку за спину, Шаан нащупала рукоятку и вытащила огромный боевой нож, с лезвием длиной почти в ее предплечье, зазубренным краем и кровостоком. Глаза Умбры расширились от ужаса. — Сблевывай ее, Умбра, или, клянусь, я распорю тебе брюхо, на лоскуты распущу, и достану ее сама! — Шаан, ты спятила! Я не умею сблевывать! — Тогда самое время научиться! И прямо, блять, сейчас!***
Прошло четыре часа после нападения на Софию. Начался обеденный перерыв, студентки Сакуры суетились возле раздатчиков и за столами. Звенели столовые приборы, слышались приглушенные разговоры. Только за столом Церемониального клуба царила гнетущая тишина. Места Умбры и Шаан пустовали. Меррил и София сидели на своих местах, там, где их приучила сидеть Шаан. Меррил хмурилась, ковыряя ложкой свою тарелку, а София просто глядела в одну точку, практически не реагируя на внешние раздражители и не замечая ничего вокруг. Амелия, Нагиса, Кинзе, Джаана и другие участницы клуба тоже были здесь, но пропала атмосфера того непринужденного веселья, которое обычно царило, когда подруги собирались вместе. Изредка хищницы бросали мимолетные взгляды на человеческих девушек, но тут же отводили глаза. Девушки сидели одни в окружении хищниц, но никто не посмел бы на них позариться или даже отпустить какую-нибудь скабрезную шутку про заблудших овечек. Боялись. То, что случилось сегодня, потрясло всю Сакуру до основания. Угрожая Умбре ножом, Шаан заставила ее выпить какое-то зелье, отчего Умбру вырвало так, что Черная Мамба чуть не вывернулась наизнанку. Но и на этом драма не закончилась. При виде зареванной голой Софии, сидевшей на полу в луже желудочных выделений, держась за вывихнутую руку, Шаан озверела окончательно. Она отмудохала Умбру до полусмерти. Набежавшим на грохот и вопли преподавателям пришлось буквально оттаскивать разъяренную анаконду, вколачивавшую голову нокаутированной наги в пол. Потом все бегали и кричали. Шаан стояла посреди комнаты с налитыми кровью глазами, с кулаками в окровавленных обмотках, готовая броситься на любого, кто приблизится к ее Софии. Умбра лежала на полу без сознания. Пришлось вызвать скорую, и для хищницы и для ее жертвы. Умбру увезли в больницу, Шаан увели в деканат, куда вызвали ректора Гидеона Брандта и мисс Лютину. Софии миссис Грундина вправила плечо под присмотром Виктории и Эрики, которые потом помогли спасенной жертве обмыться тут же, в душевых кабинках рядом с раздевалками. Кто-то из свидетелей поспешил отправить горячую новость в школьный чат. За несколько минут, пока скорая помощь еще ехала, в коридоре столпились многочисленные зеваки. Девушки, хищницы и добыча, с одинаковым любопытством пытались заглянуть внутрь, в раздевалку, в которую преподаватели их не пускали. Все это застопорило учебный процесс на несколько часов. Наконец, все утряслось: Софию выпустили из медпункта, Умбра осталась в больничной палате, а Шаан получила Задержание с отстранением от занятий до тех пор, пока Умбра не выйдет из больницы. Взбешенные преподаватели отправили нагу заниматься самой черной работой — убирать в заброшенных пыльных складах, грести листья и перегной в насаждениях вокруг корпусов, драить все туалеты, которые только нашлись в корпусах факультета. Помимо отстранения и Задержания с отработкой, Шаан заработала два Предупреждения: одно за драку с Умброй, а второе за то, что зацепив и опрокинув во время мытья очередного сортира ведро с грязной водой, опять психанула, и разнесла все помещение. Неудивительно, что после такого в столовой царила мрачная атмосфера. То тут, то там в углу хищниц перешептывались, обсуждая беспрецедентное нарушение Правил и традиций Сакуры. Со всех сторон на Меррил и Софию косились студентки. Некоторые смотрели удивленно и с интересом, некоторые злобно. Обще настроение было весьма гнетущим. Именно поэтому жизнерадостное «Привет!», которое раздалось вдруг возле столика Церемониального клуба, вызвало множество удивленных взглядов. Участницы клуба подняли головы и увидели двух наг, которые обратились с питомцам Шаан. Из человеческих девушек только Меррил испуганно оглянулась, София по-прежнему слабо реагировала на происходящее. — Привет! — улыбаясь повторила одна из наг, с темно-коричневым хвостом и длинными каштановыми волосами. — З-здрасьте… — неуверенно ответила Меррил. — Вы Меррил и София, — утвердительно сказала незнакомка. — Меня зовут Клэр, а это Хисса. — Привет, — отозвалась вторая нага, угольно черная с желтыми глазами. — Значит так, — принялась объяснять Клэр, — мы подруги Шаан… Она отстранена от посещения школы как минимум на несколько дней, поэтому все это время присматривать за вами будем мы. София, наконец, встрепенулась, услышав имя своей спасительницы. Она тоже повернула голову и уставилась на новеньких девушек. — Ага? — неуверенно протянула Меррил, которая не спешила доверять незнакомкам. — Ссскажи ссслово, — напомнила Хисса. — Ах, да! — Клэр хлопнула себя по лбу. — Джеронимо! — Все правильно, — с облегчением сказала Меррил. Клэр верно назвала кодовое слово, которое Шаан заставила питомцев заучить наизусть. Любая, кто его им скажет, будет той, кому Шаан доверяет. С этой девушкой можно будет спокойно общаться, ходить куда угодно, и без опасений оставаться одной. Клэр и Хисса, прибывшие в Сакуру неделю назад, оказались подругами Шаан? — Вы… будете смотреть за нами? — уточнила Меррил. — Да. Пока Шаан не вернется, вы ни на секунду не останетесь одни. На случай, если кто-нибудь решит, что вы теперь беззащитны, — добавила она с угрозой, обводя взглядом ряды столиков с хищницами. С интересом наблюдавшие за ними девушки принялись торопливо отводить глаза. Преподанный Шаан жестокий урок был усвоен. Никто не хотел проверять, способны ли повторить его новоявленные подруги Шаан, или что анаконда сделает с той, кто покусилась на ее питомцев, когда вернется. Клэр и Хисса подползли ближе и расположились по обе стороны своих новых подопечных. Они не спросили разрешения присоединиться к компании, и это дерзкое поведение вызвало неодобрительные взгляды остальных хищниц, сидевших за столом. — Итак, Клэр и Хисса, вы не хотите нам что-нибудь сказать по поводу случившегося сегодня? — недобро прищурившись, спросила Амелия. Сила Красной Сирены стремительно росла, и вместе с ней росли ее смелость и уверенность. Она требовательным тоном разговаривала сразу с двумя нагами, о чем и помыслить не могла в начале учебы. Кроме того, рядом Нагиса и другие хищницы. — Мы лишь выполняем приказ, — отрезала Клэр. — Когда Шаан вернется — спросите у нее. Но не советую. — Шаан может вам приказывать? Но как это возможно? Как могло так совпасть, что вы поступили в ту же школу, что и она? Наги промолчали, но Амелия, кажется, уже поняла. Она взглянула в сторону сидевших тут же Нелли и Умины. «Шаан просекла, как отец Нелли проделал этот трюк. И решила, что ничем не хуже. Вот так и у нее в школе появились подручные, готовые выполнять ее приказы, и как раз вовремя». — Меррил, София! Вы скоро? — спросила тем временем Клэр. — Пора идти на следующую пару. — Я… готова, — Меррил взглянула на Софию, которая едва притронулась к своей тарелке, и вздохнула. — Думаю, София тоже.***
Меррил сидела на унитазе в кабинке туалета. Войти в нее она смогла только после того, как Хисса проверила все помещение, заглянув в каждую кабинку. Опека двух наг становилась очень навязчивой. Шаан контролировала питомцев? Ха-ха! Клэр и Хисса приводили подопечных к самым дверям аудитории, сдавая их на руки Виктории с Эрикой и оставляя со стайкой прежде, чем отправиться в свою группу. Едва звенел звонок на перемену, обе змеи буквально через минуту оказывались возле дверей, чтобы встретить выходящих девушек. Они неотрывно следовали за ними повсюду, постоянно контролируя окружающую обстановку. Вот и теперь Меррил с трудом удалось уговорить их заглянуть в туалет, пригрозив сделать лужу прямо посреди коридора корпуса. Сейчас она сидела на унитазе и страдала. Выпитый за обедом чай сильно просился наружу. Девушке очень хотелось писать, но она не могла — в дверях кабинки неподвижно замерла Хисса, ни на секунду не отводя от нее взгляд желтых змеиных глаз с вертикальным зрачком. Черт, она, кажется, даже не моргала! — Прости, ты не могла бы… отвернуться? — решилась спросить Меррил. — Нет. — Ты, что, так и будешь смотреть, как я… это делаю? — В приказе Шаан четко сссказано «не ссспуссскать глаз». — Я не думаю, что имелось в виду настолько! — Приказы Шаан лучше всего исссполнять в точносссти. Однажды ты это поймешь, — добавила Хисса сочувственно. — Да что со мной может случиться в кабинке пустого туалета?! Что, щупальца высунутся из унитаза и утащат меня в канализацию? — В этом ссслучае я уссспею тебя сссхватить, — непоколебимо ответила Хисса. — Ну, ты сама напросилась, — обвиняющим тоном сказала Меррил, краснея. — Я больше не могу терпеть. В следующую секунду под ней зажурчало пока человеческая девушка, сгорая от стыда, сверлила нагу сердитым взглядом.***
Мисс Кроуфорд пребывала в отчаянии. Весь день превратился в одну сплошную катастрофу. Драка между хищницами, разгромленные помещения, пропущенные пары, споры между студентами о том, можно было так сделать или нельзя. Как все так получилось? Это был великолепный план, надежный, как швейцарские часы. Он был прост и потому красив. Пока Шаан находилась в спортзале в другом корпусе, свести вместе Умбру и Софию. Дальше произошло бы то, что и должно произойти, в этом мисс Кроуфорд была уверена. Что же могло пойти не так? Как Шаан узнала? Как нашла нужное место? Откуда у нее средство, способное мгновенно вызвать у хищницы сильнейшую рвоту? Столько вопросов, но на них нет ответов. А проблемы есть! Ей придется приложить еще больше усилий, чтобы скрыть свою заинтересованность в конфликте. А ведь еще предстоят разборки с взрослыми родственниками обеих студенток! Отец и мать Умбры сейчас были у нее в больнице, а к мисс Кроуфорд и мисс Пирс, ожидавшим возле дверей деканата, приближалась поистине огромная нага — мать Шаан. Глядя на нее, преподаватель испытывала первобытный страх, который постаралась скрыть под маской делового спокойствия. Она думала, что Шаан крупная нага? Ха-ха! Ее мать возвышалась под самый потолок старого корпуса сделанного с расчетом на то, чтобы большинство хищников могло проходить по коридорам в верформе. Огромная нага приехала в салоне пассажирского автобуса, в одиночку занимая весь салон, в котором могли разместиться десять человек. Автобус остался на парковке, водитель-человек прохаживался рядом, напоминая своим присутствием, как в клане Шаан относятся к Зеленым. — Здравствуйте, — неожиданно мелодичным голосом поздоровалась нага, — меня зовут Надира. — Кхм… Здравствуйте, госпожа Надира, — сказала декан. — Меня зовут мисс Пирс, и я декан факультета, а это мисс Кроуфорд, куратор группы, в которой учится ваша дочь. Прошу, давайте пройдем в мой кабинет и немного поговорим. Господин ректор ожидает, что мы сможем уладить этот вопрос. — Вы должны понимать, — говорила госпожа Надира, когда они втроем закрылись в кабинете декана для разговора, — Шаан всегда была трудным ребенком. Но однажды настал момент, когда с ней стало почти невозможно сладить. С тех пор мы все вынуждены находить компромиссы в общении с ней, потому что она переняла одну из основных черт нашего клана — упорство в достижении целей. — И как же вы справляетесь? — Практически никак. Просто позволяем ей делать то, что она хочет, с определенными условиями. Даем ей деньги на любые хотелки. — Много денег? Это развращает детей… — В ее случае так проще. Вот, смотрите… Сейчас мне приходится приезжать, разбираться и, в итоге, предстоит выплатить крупные компенсации — на ремонт помещений, на лечение пострадавшей девушки… Я всегда готова просто дать эту сумму Шаан, чтобы только она обошлась без проблем! Если что-то хочет — пусть лучше купит, чем вот это вот все! Я так понимаю, драка и началась из-за того, что Шаан захотела что-то, что не могла купить, или ей просто не захотели продавать. — Да, что-то вроде того… Кажется, Шаан трудно принимать как должное правила охоты, целью которых является подготовка девушек к полной опасности взрослой жизни. Она взяла себе двух человеческих девушек в качестве питомцев и оберегает их ото всех опасностей. Принимает их судьбу слишком близко к сердцу… — Да, это у нее с тех самых пор, как в детстве произошел инцидент с ее подругой. Ну, вы знаете детство, да? Когда мы маленькие, мы еще не хищницы и добыча, а просто девочки, которые дружат со всеми подряд. Она сдружилась с кроликом, когда им было всего по восемь лет. Но однажды, когда они подросли, кролика съели… С тех пор Шаан и стала странной. Эти питомцы… Для нее они выступают в качестве эмоционального замещения погибшей подруги, от которой она так и не смогла отвязаться. Мисс Пирс и мисс Кроуфорд удивленно посмотрели на нагу, удивившись тому, что она разбирается в психологии. — Мне это психолог сказала, — улыбнулась госпожа Надира, заметив их удивление. — Я за эти годы куда только не водила мою девочку, но… В итоге, было решено оставить ее в покое. И это действительно самый лучший выбор. Просто не трогайте ее или ее питомцев, и она будет вести себя тихо в рамках приличий. Ну, уж такого погрома точно не устроит…***
Шаан стояла перед родителями Умбры в присутствии своей матери, мисс Пирс и мисс Кроуфорд. Ей полагалось извиниться перед ними за свое поведение. Подобная традиция также существовала в Сакуре. Правда она большей частью относилась к извинениям хищниц перед родителями своей жертвы. Конечно, подобное случалось редко. Обычно хищницы тайно съедали Добычу и оставались неузнанными. Либо их раскрывали в процессе, вынуждая отпускать пойманную девушку. Но иногда, в редких случаях, получалось так, что хищницу ловили с поличным уже тогда, когда жертва была съедена. И раз было известно кто кого, то охотнице предписывалось извиниться перед безутешными родителями той, кого она съела. Мисс Кроуфорд недолюбливала этот обычай. Хищнице полагалось скромно стоять, потупив взгляд и шаркая ножкой (если есть) бормотать что-то вроде: «Она была нам всем такой хорошей подругой» или «даже не знаю, как так получилось». Мисс Кроуфорд раздражала подобная фальшь, ведь родители Добычи отлично знали, что хищницам крайне редко бывает жаль тех, кого они съели. И студенты знали, что родители знают, что им не жаль. И родители знали, что студенты знали, что… Но кто-то когда-то решил, что нужно соблюдать приличия, и бессмысленная традиция продолжала напрасно угнетать психику всем участникам, ведь изменить случившееся все равно было нельзя. Но Шаан и в эту традицию внесла свои коррективы! Она не стала ни тупить взгляд, ни бормотать извинения, ни оправдываться. Она стояла, выпрямившись и расправив плечи, и цинично объясняла родителям пострадавшей, что у них с Умброй был уговор, который Умбра нарушила и за это пострадала. В голосе Шаан не звучало даже нотки раскаяния, только твердая уверенность и готовность отстаивать свою позицию снова и снова. Родители Умбры, конечно, были потрясены подобным отношением. Ее мать плакала, а бледный от гнева отец судорожно стискивал кулаки. Но за плечом Шаан возвышалась госпожа Надира, в три раза больше размером, чем любой из присутствующих, а ее полный ледяной угрозы взгляд буквально пригвождал к месту. Мисс Кроуфорд устало прикрыла глаза, только бы не видеть всего этого. Что за день! Куратор мечтала только, чтобы он быстрее закончился, чтобы можно было пойти домой и выпить немного валерьянки. Нет, лучше много валерьянки. Сегодня нужно успокоить вконец расшатанные нервы.***
— Итак, Шаан, давай немного поговорим о твоей охоте. Шаан удивленно глянула на мисс Мерильду. — Об охоте? Я думала, что мы будем обсуждать Умбру. — Успеем еще, — слабо улыбнулась мисс Мерильда. — Сначала тебе нужно немного успокоиться, поговорить о чем-то отвлеченном, что мы с тобой уже привыкли обсуждать. Может быть, случившееся сегодня взаимосвязано с твоими другими особенностями. А может быть, и нет. Там будет видно. — А что еще нам обсуждать про мою охоту? Вы хотели, чтобы я охотилась — я охочусь. Некоторое время психолог раздумывала, говорить ли то, что она думает, в свете последних событий. Не только жестокая драка Шаан против Умбры беспокоила ее. У мисс Мерильды был короткий разговор с деканом, и тогда-то она и узнала, что мать Шаан, придя в школу, рассказала все ту же лживую историю про девочку-кролика. Как и положено, мисс Мерильда соблюдала врачебную тайну, и никому не рассказывала, о чем они с Шаан говорят на своих встречах. Поэтому там, где другие поверили в явную ложь, психолог только еще больше обеспокоилась тем фактом, что даже родители Шаан помогают ей прятать ее истинное прошлое, в котором, как твердо была уверена мисс Мерильда, и кроется корень всех проблем. «Что ты скрываешь, Шаан? Что случилось в твоем прошлом, перед тем, как ты прибыла в Датиан? Если я узнаю это, то я смогу понять, что происходит…» — Шаан, — мягко начала она, постаравшись придать своему голосу успокаивающий тон, — мы действительно хотели, чтобы ты начала охотиться. Но не потому, что мы тебя заставляем, а чтобы ты могла получать от этого удовольствие и пользу. Чтобы ты ощутила свое Наследие! Но ты не делаешь этого… — Я охочусь, разве нет? — прищурилась Шаан. — Что опять не так? — То, что ты делаешь, это не охота. Я могла бы назвать это сублимацией, замещением неприятного тебе действия, другим видом деятельности, если бы не понимала твои мотивы. Ты делаешь это для того, чтобы терроризировать хищниц, отпугивая их от своего питомца. Это из-за нее ты сегодня подралась. Ты поедаешь добычу, но не ради себя, а ради нее, и это не тот результат, которого мы все ожидали. Мисс Мерильда наклонилась чуть вперед и многозначительно постучала ногтем по блокноту с записями. — Все, что я записала сюда, чтобы разобраться в тебе, не имеет смысла, пока я не знаю твоих мотивов. Я не могу тебе помочь, если ты неискренна со мной. Почему ты не хочешь рассказывать мне правду? — Правду? — лицо Шаан на секунду перекосилось от ярости. — Вы действительно хотите ее знать? Она резко сорвалась с диванчика, на котором сидела и одним движением переместилась к мисс Мерильде, которая успела только удивленно моргнуть прежде, чем лицо Шаан оказалось совсем рядом с ее лицом. — Правда в том, что меня не нужно учить охотиться и убивать. Я умею это делать и делаю с удовольствием. Я убиваю так же легко, как дышу! Я воплощение смерти, обученное уничтожать тех, кто встанет на моем пути, безо всякой жалости. Я чудовище, дрессированное убивать по приказу. И я ненавижу Сакуру. Я презираю этих «хищниц», жалкие пародии на разумных существ. Моя бы воля, и я бы за час стерла их всех в порошок! Но я не могу… Я вынуждена быть здесь, и смиряться с тем, что они творят. Мисс Мерильда тяжело дышала от страха, а Шаан нависла над ней, уперевшись одной рукой в спинку дивана, а второй поглаживая светлые волосы собеседницы. — Нет ничего противнее необходимости социализироваться с ними, притворяться одной из них. Сколько раз они звали меня на охоту… Я просто отказывалась, хотя все мое существо кричало «Убей!» И они уходили, пожимая плечами, а я знала, что они идут отбирать чью-то невинную жизнь, и не делала ничего! А потом они возвращались, хвастаясь своими «успехами», и я снова сдерживалась. Вы не представляете, как это тяжело… Каждая Зеленая девочка, которая погибла в Сакуре за эти полтора месяца, отягощает мою совесть! Эти твари считают меня своей, а я с трудом дышу от ярости, представляя, как буду вырывать глаза этим убийцам детей! Рука Шаан сжалась на волосах мисс Мерильды, причиняя боль, но женщина не смела даже застонать, продолжая с ужасом слушать эту полную ненависти речь. — Если однажды человек, который держит меня за поводок, отпустит его и скажет «Фас!», я пронесусь по Сакуре, оставляя на своем пути только кровавые пятна от этих мразей! Жаль, что он, скорее всего, не сделает этого. Пока тварям в Сакуре угрожает только одна опасность — довести меня до ручки! Так не доводите же меня! Не будите во мне зверя! Шаан отстранилась, отпустив мисс Мерильду и вернувшись на свой диванчик. — Пусть нас оставят в покое. Пусть деканат отвалит от моих питомцев, перестанет изыскивать способы сжить со свету Софию. И прекратите мыть мне мозги чертовой охотой! Донесите им эту простую мысль — они перестанут к нам приставать, и останутся, к сожалению, в живых. — Если… кхм… Если я скажу им что-то такое, то они просто отчислят тебя, Шаан… — Они не посмеют. Я здесь потому, что так надо. В деле замешана большая политика, и им на нее не повлиять. Сама Защитница будет заинтересована в хороших отношениях с моими покровителями. Поэтому Сакура будет терпеть, никуда не денется. А я буду заниматься своим делом, никому не мешая. Объясните им правила выживания рядом со мной, и все будет хорошо. — Хорошо, Шаан, я скажу мисс Пирс и мисс Кроуфорд, что им лучше оставить тебя в покое, не заставлять охотиться и не посягать на твоих питомцев. — И это будет самый полезный результат наших бессмысленных встреч, — процедила Шаан, вставая с дивана.***
В квартире общежития, где проживали Шаан с питомцами, сегодня новые лица. Клэр и Хисса, как оказалось, имели запасные ключи от роллеты и систем безопасности, что позволило им беспрепятственно войти прежде, чем Меррил или София успели даже достать свои ключи. Теперь они находились в квартире вчетвером. Питомцы сидели на диване, не зная, чем заняться. София все еще не отошла от пережитого ужаса, да и у Меррил не было желания делать что-либо. Хотелось только забыть все произошедшее, как кошмарный сон. Клэр и Хисса сменяли друг друга у мониторов безопасности, рылись в вещах Шаан, словно в своих собственных, готовили на кухне ужин. И ни одна из них даже не собиралась покидать квартиру. Было уже поздно и за окном сгущались сумерки. Шаан все еще не возвращалась и Меррил с беспокойством поглядывала то на дверь, то через плечо Клэр на мониторы, надеясь увидеть на экране знакомый силуэт. Наконец, щелкнул ключ в замке, и загремела, поднимаясь, роллета. Меррил и София, волнуясь, уставились на дверь в зал. Клэр и Хисса встали напротив этой двери, не сводя с нее внимательных взглядов. Дверь распахнулась и в зал вползла Шаан. Ее одежда была грязной после целого дня работы, в кулаке нага сжимала лямку рюкзака с учебниками, который просто волокла за собой. Разжав кулак и позволив рюкзаку упасть на пол, Шаан хмурым взглядом исподлобья оглядела присутствующих. — Ш-ш-ш… — заикаясь пробормотала София, словно очнувшись от транса, в котором пребывала весь день. — Ш-ш-ш-шаан… Просто представь на одно мгновенье, что над затылком свисают бомбы. Что пробил час, что настало время, все уничтожить, стереть и скомкать. — Шаан! — с истеричным воплем девушка буквально скатилась с дивана и кинулась навстречу к своей спасительнице. Осталось в запасе пять или девять секунд, После чего запалом ядерным по нам черти всекут! Она обхватила Шаан обеими руками и, прижавшись к ней изо всех сил, горько разрыдалась. Шаан, милая, добрая, честная, хоть и немного строгая Шаан была здесь. Она пришла в тот страшный миг, когда сбылся худший кошмар, и она спасла Софию, как когда-то и обещала. — Спсб… Спсбо… Спасибо… — захлебываясь слезами, снова и снова бормотала София. И всё. Только обжигающий туман. Даже памяти не станет. Представил? А теперь скажи, кого ты будешь крепко обнимать, Когда будет заканчиваться жизнь? Шаан обняла ее в ответ, прижав к себе, поглаживая по волосам и грустно улыбаясь. София ревела белугой, Меррил молча вытирала заплаканные глаза, а еще две наги замерли неподвижно, словно каменные изваяния, и только глаза Хиссы недобро блестели желтыми огоньками… Но если мир все же померкнет через несколько минут, Лично я знаю, кого конкретно я обниму. https://youtu.be/_8Rgtum9BnA?list=LL — идея проста