***
Прошла половина свободной пары и до начала занятия по математике оставалось около сорока минут. Большая часть девушек группы 1а уже собралась в аудитории и, скучившись стайками, общались друг с другом, убивая время до начала занятий. Отовсюду доносились разговоры, слышался смех, из смартфонов играла музыка, царила атмосфера расслабленности после отдыха. Вот только двум девушкам было не до веселья. Виктория и Эрика места себе не находили, сидя на парте в стороне от своей стайки. Когда другие студентки удивленно смотрели на них, обе девушки вымученно улыбались, пытаясь показать, что все в порядке. — Она нас убьет, точно тебе говорю… — в панике шептала Виктория, когда остальные отворачивались. — Спокойно, может все еще обойдется… У Виктории зазвонил смартфон — она и Эрика чуть не стукнулись лбами, торопясь глянуть в экран. — Это Клэр, — сказала Виктория еще более упавшим голосом. — Ответь на вызов, не спи! Виктория нажала на иконку «принять вызов» и поднесла аппарат к уху. — Алло, Клэр? Она еще не появлялась… А? Нашлась? Слава Богине! Х-хорошо… Да, все сделаем. Вызов завершился, и Виктория опустила руку. — Она нашлась… — Хвала всем богам! — облегченно выдохнула Эрика. — Что нам теперь делать? — Сказано сидеть тихо и не встрявать. Ничего не предпринимать и ни в коем случае не впутывать преподавателей. «Зачем? Почему?» — мысли путано метались в голове Эрики. Тяжело быть предводителем стайки… В аудиторию подтянулась еще одна студентка — Тайли. Она улыбаясь помахала рукой, направляясь к стайке Виктории и Эрики. — Всем привет, с первой пары не виделись, гыгы! Шауна! — А? Что? — кролик словно очнулась от прострации, в которой пребывала с момента своего возвращения в аудиторию и подняла голову, уставившись на Тайли. Стайка вокруг них затихла, инстинкт подсказывал ланям, что происходит что-то плохое. — Шауна, гадость моя, — елейным тоном начала Тайли, — я пока не поняла как, но ты разозлила Шаан и, думаю, сейчас она несется сюда во весь опор карать и уничтожать. Стайка заволновалась, поднялся испуганный галдеж, Виктория с Эрикой встревоженно переглянулись. Шауна побледнела, ведь внимание страшной Шаан не сулило ничего хорошего. — Что… Что мне делать? — Беги, Шауна, беги! Бросай все вещи и скачи к воротам! Если успеешь добраться до них прежде, чем Шаан тебя догонит — останешься жить! А за вещами пришлешь кого-нибудь потом. Ну, же! Давай! Шауна кивнула, выбираясь из-за парты. Но в этот момент дверь в аудиторию распахнулась, и в помещение ворвалась взбешенная зеленая нага. Одним быстрым, почти неуловимым глазу рывком, она оказалась возле Тайли. — Не успела… — печально прокомментировала Тайли. Шаан выбросила руку вперед и схватила Шауну за уши, рывком подняв ее над полом. Кролик взвизгнула от боли, а остальная стайка — от страха. Виктория и Эрика замерли, помня приказ не вмешиваться. — Шаан! Ты что творишь?! — крикнула Нагиса, обернувшаяся на поднявшиеся крики. В аудитории начался гвалт. Перепуганные лани заметались, а хищницы, перешептываясь и хихикая, с интересом наблюдали за происходящим. До чутких ушей Нагисы и Амелии донеслись их перешептывания: — Видали? Странная Шаан наконец-то полностью спятила, бросается на ланей у всех на виду… — А ну, заткнулись все! — взревела Шаан, и в помещении сразу настала гробовая тишина, которую нарушил только ехидный смешок Тайли. Анаконда схватила с парты карандаши и альбом, и сунула их кролику в руки, по-прежнему держа ее на весу за уши. — Бери свои причиндалы, Шауна. Пойдем-ка поговорим. Наедине, — не предвещающим ничего хорошего тоном заявила Шаан. — Нарисуешь-ка мне экспозицию: кролик в желудке у анаконды. Шауна нервно сглотнула, на ее глазах выступили слезы, и она принялась озираться в надежде на помощь. Но лани трусили, боясь перечить безумной наге, Виктория и Эрика угрюмо молчали. — Шаан, ты что творишь? — снова возмутилась Нагиса. — Правила забыла? Ты не можешь вот так у всех на виду взять… — Не могу? Смотри! Шаан подняла свою добычу еще выше и направилась с ней к выходу. — Если вдруг кто-то что-то скажет преподавателям, — бросила она, не оборачиваясь. — то сживу со свету всю группу, так и знайте. И дверь захлопнулась у нее за спиной. — Виктория! — тут же рявкнула Нагиса. — В чем дело? Человеческая девушка нервно поежилась, увидев ярость в глазах обычно спокойной и доброй ламии. — Шауна накосорезила и теперь будет выгребать, — донесся голос Тайли. Нагиса тут же развернулась к ней. — Что она сделала? И откуда ты это знаешь? Ты, что, водишься с Шаан? Тайли нагло усмехнулась. — Тебе не нужно знать, что она сделала. Шаан сама определит меру наказания. — Это уже переходит всякие границы! — недовольно рявкнула Нагиса. — И называется беспредел! — послышался выкрик с задних рядов собравшейся толпы. — Все недовольные могут пойти и рассказать об этом Шаан, а не мне, — отрезала Тайли. — И посмотрите, что она сделает.***
Шаан протащила кролика через весь этаж, добравшись до самой дальней уборной. Забравшись внутрь и захлопнув дверь, она бесцеремонно швырнула Шауну в раковину для мытья рук, куда та, вскрикнув, приземлилась на пятую точку спиной к зеркалу. Шаан бросила рядом карандаши, а альбом забрала себе и отползла с ним к окну, через которое проникало больше света. Глаза Шауны тут же с надеждой стрельнули в сторону выхода. Ей понадобится всего секунда, чтобы одним прыжком добраться до двери. Дверь открывается вовнутрь — это еще секунда. А затем отчаянный бег по коридору, наперегонки с покрытой темно-зеленой чешуей смертью. — Можешь рискнуть, — насмешливо сказала Шаан. Она стояла лицом к окну и спиной к Шауне, но словно каким-то образом почувствовала, что та собирается сделать. — Только непонятно, на что ты рассчитываешь… Левую ногу Шауны пронзила боль, и, ойкнув, кролик опустила глаза, увидев, что конец зеленого хвоста обвился вокруг ее лодыжки. Шаан открыла альбом и снова просмотрела рисунки. В прошлый раз они вызывали у нее восхищение и уважение к мастерству сделавшей их художницы. Сейчас же каждый из них вызывал лишь омерзение и очередную волну гнева. Она медленно переворачивала страницы. Вот пошли знакомые портреты: череда рисунков Беаты, с которой кролик встречалась, пока ту не съели… несколько нейтральных рисунков, затем сразу несколько подряд портретов Дженны, включая сегодняшний. Взревев от ярости, анаконда вырвала последние страницы. Рисунки Беаты, Дженны, и все, что попалось вместе с ними, очень быстро превратились в клочки, которые нага не глядя швырнула на пол, словно мятые обертки от конфет. — Рисуй! — рявкнула Шаан, швыряя в художницу тем, что осталось от альбома. — Рисуй, тварь ушастая! Чтобы у меня осталось что-то на память после того, как я тебя сожру к чертям! Плачущая Шауна трясущимися руками подобрала альбом, раскрыла его и принялась рисовать. Она вовремя отклонялась, чтобы слезы не попадали на бумагу и не размазывали рисунок. Время от времени художнице приходилось останавливаться, чтобы унять дрожь в руках, после чего она упрямо продолжала рисовать с фанатизмом обреченной. Время от времени она поднимала взгляд на анаконду, лишь на пару секунд, чтобы уловить образ, который нужно перенести в рисунок. Шаан неподвижно возвышалась перед ней, словно башня, сложив руки на груди, и молча наблюдала за работой художницы. Первая вспышка гнева уже прошла, и она стала лучше оценивать происходящее. Разум подчинил себе эмоции, и теперь нага снова взвешивала свое решение казнить кролика. Она не испытывала ни капли жалости к своей жертве, единственные мысли были только о возможных последствиях подобной публичной фронды, и о том, перекроют ли их полученные выгоды в виде дальнейшего запугивания целого потока. Шауна продолжала рисовать, все еще всхлипывая и тяжело дыша. Ее руки порхали над листом бумаги, который методично покрывался штрихами, в которых уже угадывались очертания крупной наги. Даже в такой стрессовой ситуации Шауна оставалась настоящим профессионалом. Шаан невольно восхитилась ею, и на какую-то секунду все же ощутила что-то похожее на жалость, но ее тут же подавила очередная вспышка гнева, стоило только вспомнить, почему они оказались здесь. Снова заводясь, Шаан открыла было рот, чтобы в очередной раз обрушиться на кролика с оскорблениями и угрозами, но в дверь уборной деликатно постучали. И нага и ее жертва уставились на дверь, одна с удивлением и подозрительностью, другая с неверием и надеждой. Подавать голос Шауна не осмелилась, а нага не торопилась отвечать. «Кто это? Какого черта им тут нужно?» — проносились мысли в ее голове. О том, чтобы проигнорировать посетителя речи не шло. Спрятаться здесь некуда, выскочить в окно она не успеет. Однако, это, скорее всего, не преподаватель, а студентка. Преподаватели не стали бы стучать, просто ворвались бы внутрь, чтобы успеть остановить хищницу, пока не поздно. Шаан попыталась принюхаться, но из-за специфической атмосферы в туалете ничего не учуяла. — Кто там? — грозно спросила она, наконец. Дверь, скрипнув, приоткрылась… — Шаан? — Нагиса. Чего тебе? Ламия заползла внутрь и первым делом убедилась, что Шауна, еще жива. Она ободряюще улыбнулась заплаканной девушке. — Ты как, Шауна? — Плохо, — сдавленным голосом ответила та. Шаан презрительно смотрела на эту сцену. — Чего ты хочешь? — не выдержала она. — Шаан, пожалуйста, могу я попросить тебя не есть ее? — А какое тебе до нее дело? Я не помню, чтобы ты объявляла ее своим питомцем. — Шауна прекрасная художница, у нее настоящий талант. Было бы очень жаль его потерять! Я даже просила других хищниц оставить ее в покое… — А меня попросить забыла. — Я… не думала… Так, как ты ведешь себя, охотишься только на кошек и дружишь с Зелеными девчонками, мне казалось, что ты не станешь обижать кого-то из них. — А отсюда какой вывод? На то есть причина! — Я верю тебе! Я не знаю, что между вами произошло, но уверена, что это какое-то недоразумение! Уверена, что в нем нет ничего такого, чего нельзя было бы уладить словами. — Если наш конфликт стоит улаживать словами. У Шауны очень серьезный залет. — Я прошу тебя об одолжении, Шаан. Мы же всегда были в нормальных отношениях, правда? Я обещала не трогать твоих питомцев, и держу слово. Пожалуйста, Шаан, не убивай ее. Нагиса сделала большие печальные глаза, молитвенно сложив руки. Сидящая в раковине кролик тоже жалостливо смотрела на свою мучительницу. — Ты не отвлекайся, рисуй, — буркнула ей Шаан и художница торопливо опустила глаза в альбом, с новым усердием заработав карандашами. — Я подумаю над твоей просьбой, — сказала Шаан Нагисе. — Ты действительно не доставляла мне или моим питомцам проблем и, хоть Шауна и сделала непростительное, я обещаю подумать над альтернативой. Но не факт, что я решу ее пощадить. — Я понимаю. Мне будет достаточно того, что ты примешь во внимание мою просьбу. Тем более я не могу тебя заставить… — Ты можешь попытаться, Нагиса, ведь у тебя есть магия. Но ты правильно делаешь, что не пытаешься. — Я надеюсь на твою рассудительность, и обещаю, что буду благодарна… — Иди уже. Слегка поклонившись, Нагиса двинулась к двери. — Удачи, Шауна, — сказала она напоследок. — С-спасибо… — искренне ответила кролик, не ожидавшая, что хищница придет вступиться за нее перед страшной Шаан. Нагиса выползла в коридор и прикрыла за собой дверь.***
В группе 1а, уже практически целиком собравшейся в аудитории, царило оживление. Кто-то со страхом, а кто-то с интересом, но все обсуждали произошедшее, и гадали, чем именно провинилась Шауна, и увидят ли они теперь ее живой. В стайке Виктории и Эрики царило уныние. Лани были напуганы, ведь их предводители, Виктория с Эрикой, обещали защиту по договоренности с тремя нагами. Поэтому внезапное агрессивное поведение Шаан напугало их всех до крайности. Поэтому, когда Дженна появилась в аудитории, ее не встретили обычные радостные возгласы и оживление. Только Виктория и Эрика напустились с укорами и расспросами. — Где ты была? Мы чуть не изошли обе, думали нам конец из-за тебя… — Где Шауна? — оборвала их Дженна. Виктория с Эрикой на мгновение онемели. Веселая блондинка никогда до этого не прерывала собеседника на полуслове, да еще так резко. — Ее увели, — опомнилась первой Виктория. — Шаан? — Да… Откуда ты знаешь? — Куда она ее забрала? — Куда-то по коридору, где им никто не помешает… — Ждите здесь. Дженна развернулась и вновь направилась к выходу. — Дженна! Стой! Ты куда?! Не вздумай уходить, с нас же спросят, а я еще жить хочу. — Со мной ничего не случится, успокойтесь! — крикнула Дженна в ответ, не замедляя шага. Все это снова происходило на глазах у всей группы, более двухсот студенток. — В этой школе реально стала происходить какая-то совершенно непонятная фигня, говорю вам, — прокомментировала Джаана, обращаясь к собравшимся рядом подругам-хищницам. — Ой! — В двери Дженна столкнулась с пришедшей с журналом и учебными пособиями Умброй. — Привет Дженна, — проворковала та елейным голосом, — не меня ищешь, случайно? — Нет, простите, мисс Умбра! Извините, мне нужно бежать! — и с этими словами блондинка скрылась за дверью. — А жа-а-аль, — протянула Черная Мамба, глядя ей вслед и невольно облизнувшись. Мышцы наги напряглись, когда ее инстинкты буквально кричали ей о том, чтобы пустится в погоню. Но потом она осознала, что вся аудитория, полная ланей, сейчас смотрит на нее, и, как можно безразличнее пожав плечами, отправилась к столику преподавателя, чтобы положить на него журнал и методички. — Умбра, иди к нам, — позвала Кинзе, — слышь, чо скажу? Удивленно подняв бровь, Умбра отправилась к своим подружкам, отметив, наконец, нездоровое оживление, царящее в группе. — Да вы серьезно? — сказала Мамба через пару минут, когда другие хищницы, рассказывая наперебой, посвятили ее в творящиеся события. — Я тебе говорю! Не знаю, что там натворила Шауна, но Шаан словно с катушек слетела, а теперь еще и Дженна за ними бегает. — И Нагиса еще отправилась просить эту психопатку не трогать Шауну, — сказала Амелия, которая одновременно переживала за свою ближайшую подругу, и сердилась на нее за то, что Нагиса пошла за Шаан вопреки ее, Амелии, настойчивым просьбам не вмешиваться. — Два года, что я училась здесь до этого, — задумчиво сказала Умбра, — даже близко не было так интересно. Тем временем Дженна торопливым шагом шла по коридору, пытаясь понять, куда могла отправиться Шаан. Она уже приготовилась было заблудиться, когда ей навстречу попалась возвращавшаяся в аудиторию Нагиса. Человеческая девушка и ламия замерли друг напротив друга. В коридоре не было никого, да и ближайшие аудитории были пусты. Момент для нападения на блондинку, на которую облизывалось все больше хищниц с каждым днем, просто не мог быть идеальнее, однако Дженна смотрела на ламию спокойно и без тени страха, и Нагиса начала чувствовать неуверенность. — Скажи, Нагиса, — заговорила Дженна, — ты случайно не видела Шаан с кроликом? Я не пойму, куда они пошли, и Шаан не отвечает на мои звонки. «Ты созваниваешься с Шаан!» — поразилась Нагиса. Впрочем, она достаточно быстро опомнилась. — Они в туалете в конце коридора, — она махнула рукой, указывая направление. — Я проследовала за ними по запаху. — Шауна еще жива? — Пока еще да. Я попросила за нее, и Шаан сказала, что подумает. — Хорошо, — Дженна благодарно кивнула ламии, — пойду и я с ней поговорю. — Пожалуйста, — Нагиса посторонилась, пропуская девушку, и Дженна бегом кинулась по коридору. В это время в туалете Шауна закончила с наброском и теперь раскрашивала рисунок карандашами. Она больше не плакала, смирившись, и только с обреченным выражением на лице делала свою работу, словно в последний раз. В этом она была уверена почти наверняка. От Шаан еще никто не уходил, хоть она ни разу и не попалась. Кошки произносили ее имя страшным шепотом, словно боялись, что она услышит, если повысить голос. Уж если у них не было шансов, то откуда у нее, Шауны, появится возможность сделать хоть что-то для своего спасения? В дверь опять постучали, затем она приоткрылась, и потрясенная Шауна увидела, что в комнату заглядывает Дженна. Блондинка удовлетворенно окинула кролика взглядом, убедившись, что та жива и не искалечена, после чего обратилась к холодно взиравшей на ее появление наге. — Эээ… Шаан, а можно тебя на минутку? К невероятному удивлению Шауны, нага, вздохнув, сдвинулась с места, и покорно отравилась на выход из туалета. — Не делай глупостей, — буркнула она кролику прежде, чем скрыться за дверью. Хвост наги по прежнему обвивал лодыжку Шауны, и пока его хозяйка находилась снаружи, закрыть дверь полностью она не могла. До чутких ушей девушки-кролика долетали отголоски их оживленного спора: неразборчивое чириканье Дженны, и раздраженный басовитый голос анаконды. — Нет, я сказала! — … — Да ты кого угодно простить готова! Скоро с ядовитыми нагами будешь целоваться! — … — Да потому, что я и только я решаю, кому здесь жить, а кому умереть! — … — Вот пусть она сама придет и скажет, но ведь она плевать хотела на Шауну, да? — … — Ты бы лучше подумала, как мы будем объяснять случившееся сегодня… — … — Да потому, что я не вижу ни одной причины оставлять ее в живых! — … — Нагиса может идти в самую глубокую задницу из всех задниц! Затем накал страстей немного снизился, и окончания их разговора Шауна уже не услышала. После непродолжительного бормотания Дженна отправилась обратно, а Шаан вернулась в комнату, прикрыв дверь, и подозрительно уставилась на уткнувшуюся в альбом жертву, заметив, как ее торчащие уши вращаются, словно локаторы. — Ну, и как? Все расслышала? — Нет, нет, почти ничего… — пролепетала Шауна. — Почти… Смотри мне! Готово? Показывай. Художница протянула Шаан альбом, и нага принялась с интересом рассматривать получившееся произведение. На очень хорошо выполненном рисунке была изображена зеленая нага, очень похожая на Шаан, развалившаяся на диване с сытой довольной улыбкой на лице. Ее вздутый хвост был нарисован прозрачным, в стиле «x-ray», и внутри была нарисована очень похожая на Шауну девушка-кролик. На ее лице застыла гримаса боли, пока жертва отчаянно пыталась раздвинуть руками стиснувшие ее со всех сторон стенки желудка. Внизу стояло название картины «Кролик и анаконда», имя и подпись художницы, и в скобках: посмертно. «А ведь Нагиса права — это редкий талант!» — подумала Шаан, невольно оценив качество рисунка. Она перевела глаза на Шауну, застывшую в ожидании приговора. — Вижу, ты правильно понимаешь сложившуюся ситуацию, — довольно заявила нага, помахав рисунком у жертвы перед лицом. — Признаться, полчаса назад я была готова тебя убить… Грозный взгляд и Шауна сникла, а ее уши прижались к голове. — Но вот, оказывается, приходят тут всякие и настойчиво просят за тебя. В том числе и Дженна! Ссориться ни с ней, ни с Нагисой я не хочу. Поэтому решение о твоем… ммм… досрочном выпуске пришлось пересмотреть. На этот раз я ограничусь только предупреждением. Шауна облегченно выдохнула… Казалось, она снова начала ощущать себя живой, на глаза ушастой девушки стали наворачиваться слезы. — Смотри сюда, — Шаан извлекла из кармашка жилета сложенный пополам листок бумаги, и протянула его кролику. Та послушно взяла его, раскрыв и уставившись на написанные в два столбика имена, затем подняла на Шаан удивленный взгляд. — Первый список — это люди, которые находятся под нашей защитой. Второй — те, кто их защищает. Выучи все назубок. Если я увижу, что ты заигрываешь с Дженной, или с кем-то из людей из первого списка — убью на месте! Разорву! Растворю в кислоте! Сломаю каждую кость в твоем теле! Все поняла? — Д-да! Ни к кому из них не подойду даже, клянусь! — Но и это еще не все. Я поговорю со своими… соратницами, и мы примем дополнительные меры в отношении тебя. Я сообщу тебе о них позже, а пока веди себя хорошо и не делай глупостей! — Х-хорошо, я буду паинькой… — Отлично, — Шаан глянула на часы на экране смартфона и выругалась. — Так, сейчас идем в аудиторию. Вдвоем. И сделаем вид, что ничего такого не было, чтобы меня не раскрыли. Если только ты заикнешься о том, что мы с тобой тут делали, или ляпнешь преподавателям, что я тебе угрожала, то умрешь в ту же секунду. Понятно? — Да! — Вопросы есть? — Д-да… Мисс Шаан, а почему Дженна сразу в обоих списках? — Пожалуй, это не твоего ума дело, — ухмыльнулась Шаан. — Просто не думай об этом. Еще вопросы? Шауна отрицательно помотала головой. — Тогда слезай с раковины и пошли. Карандаши не забудь. Когда София и Меррил вернулись в аудиторию, их тут же окружили взволнованные девушки, желавшие узнать, что происходит. Тайли, которая что-то знала, сидела за партой рядом с Мартой и игнорировала все вопросы. Но питомцы Шаан ничего не знали, и Меррил и София впервые услышали, что Шаан сцепилась с Шауной. Вернувшаяся Дженна также наотрез отказалась объяснять происходящее. Затем пришла мисс Кроуфорд, началось занятие и стало не до разговоров. Студентки сопели над тетрадками, преподаватель бубнила формулы, шел обычный учебный процесс. Многие волновались о том, что случится с любимицей всей группы, не только ланей, но и хищниц. И… вздохнули с облегчением, когда, постучавшись в дверь, на пороге возникла Шаан вместе с кроликом. — Простите, мисс Кроуфорд, мы опоздали. Можно войти? — Конечно, входи, Шаан. — пантаур с интересом посмотрела на странную парочку. — Все в порядке? — Да, все отлично, мы просто… разговаривали. Преподаватель посмотрела на Шаан недоверчиво. Хищница и Добыча просто разговаривали наедине? Хотя, со странной Шаан станется еще и не такое. — Ладно, идите на свои места, — сказала мисс Кроуфорд, наконец. Под полными любопытства взглядами всей группы кролик и анаконда проследовали к своим партам. Шауна уселась на свое место, и впала в прострацию, не реагируя на вопросительный шепот со всех сторон. Шаан обернула хвост вокруг своего стула и уселась на него поудобнее с совершенно невозмутимым выражением лица. София, сидевшая рядом, не стала ничего спрашивать — она уже знала, что Шаан сама ей расскажет, если сочтет нужным. — Тише, пожалуйста, — потребовала мисс Кроуфорд, и шепотки утихли. Занятие возобновилось, только через пару минут у Виктории и Эрики в карманах завибрировали телефоны. Украдкой глянув на экраны, девушки увидели полученное от Шаан сообщение: «После занятий подойдете со своими напарницами — объясню по поводу Шауны». Для всех остальных странное приключение на этом закончилось, и в тишине аудитории продолжили грызть гранит науки под руководством опытного преподавателя…