***
Стайка Тайли шла по улице в сторону концертного зала — начиналась очередная репетиция школьного хора. Тайли бывала на паре таких репетиций на прошлой неделе, слушая хористок из зрительного зала, однако потом ей это наскучило. Но сейчас, после короткой конфронтации с Амелией, она старалась быть поближе к Марте, сопровождая ее всюду, где соседка по комнате могла столкнуться с Сиреной и ее подругой-ламией. На репетициях в зрительском зале сидело достаточно много народу, послушать хористок и поддержать подруг. Еще больше собиралось снаружи — те, кто приходили просто со стайкой и не горели особым желанием слушать полтора часа однообразные куплеты. Вместо этого они пользовались этим временем, чтобы посидеть на крыльце, пообщаться, повеселиться, подурачиться, и заниматься прочими делами, довольно далекими от хора. Марта и Тайли относились как раз к этой второй категории. Они беседовали с девушками из разных групп и потоков, с которыми успели подружиться на подобных посиделках. На крыльце концертного зала царил веселый смех, играла музыка и звучали беззаботные разговоры. Лани не забывали об осторожности, но даже самые настойчивые хищницы не станут следить за собравшейся стаей в почти полсотни человек. Тайли вовсю общалась. За несколько прошлых посиделок она завела полезные знакомства, которые теперь превращались в дружбу. Еще она встретила нескольких игроманок, с которыми можно было обсуждать Приключения палади… тьфу, кобольда. Скучать не приходилось, и это примиряло девушек стайки с казавшейся унылой необходимостью полтора часа тусоваться на одном месте ради безопасности подруг. «В любом месте — веселее вместе!» — задвинула однажды Тайли таинственный слоган. Никто не знал, откуда он, но всем понравилось. Чтобы ожидать было не скучно — устраиваем веселье сами. Очередная посиделка была в самом разгаре, когда вдруг кто-то тронул Тайли за плечо. Девушка оглянулась и увидела Чанг, второкурсницу и хористку. Эта девушка с раскосыми глазами жителей востока Карвонны беспокойно смотрела на Тайли. За спиной у нее маячила еще пара девчонок — Чанг спустилась не одна, а значит, где-то рядом хищницы. Тайли напряглась. — Да-а-а? — обеспокоенно протянула она. — Эммм… Тайли, а ты не могла бы… пойти с нами? — Зачем? — Ну, это… Амелия и Нагиса послали за тобой, хотят поговорить. На виду у всех, конечно же! — А чего хотят? — Они не сказали. — Хм… Тайли задумалась ненадолго, выключившись из окружавшего ее общения. — Тайли, все в порядке? — спросила Марта, сидевшая рядом. Тайли лучезарно улыбнулась ей в ответ. — Все отлично! Не переживай, Марта, все будет хорошо! Я отойду ненадолго, а ты ни в коем случае не ходи за мной — оставайся здесь. Хорошо? — Эээ… Ладно. — Веди, Чанг. Тайли отправилась следом за троицей хористок, которые повели ее в здание, в аудиторию реквизита, рядом со сценой. Амелия и Нагиса ожидали, ее появления. Они явно волновались, опасаясь, что Тайли не придет, и на лицах хищниц проступило облегчение при ее появлении. — Амелия, Нагиса, — сказала Чанг, — Тайли сразу согласилась прийти, не знаю, почему вы думали, что она не пойдет… — Спасибо, Чанг, ты очень помогла, — сказала Амелия. — Пожалуйста, дай нам несколько минут поговорить с Тайли наедине. — Хорошо, — кивнула Чанг и отошла, предоставив девушкам уединение, что означало, что она и еще две девушки остановились поодаль, так, чтобы до них не долетал разговор, но чтобы отчетливо видеть, что происходит. Разумная предосторожность, когда рядом Нагиса. — Ну? — спросила Тайли у хищниц, вопросительно приподняв бровь. — Что случилось? — Тайли, беда! — Какая? — удивилась Тайли. — Одна из ключевых хористок заболела! И охрипла! И теперь не сможет петь! — запричитала Нагиса, заламывая руки. — А выступления с участием всех школ скоро начнутся! — А я тут при чем? — Тайли, — Амелия сделала жалостливое лицо, — пожалуйста, не могла бы ты поступить в хор? Тебе ведь второй факультатив нужно выбрать, а нам очень нужен хороший голос! — С чего вы взяли, что он у меня хороший? — возмутилась Тайли. — У нас с Нагисой отличный музыкальный слух, и мы слышим, как ты разговариваешь. И… ну, ты понимаешь. — Я уже говорила — людям не нравится, как я пою. Амелия вздохнула. Девушка с таким голосом однозначно не могла плохо петь, и просто набивает себе цену. — Скажи, чего ты хочешь? — Безопасность для Марты и ее стайки! Чтобы ни одна из вас даже не помышляла больше провернуть такой трюк, как тогда! — Всей стайки? — ужаснулась Нагиса. — А не жирно будет? Там уже больше тридцати человек набралось! Буквально каждая старается пролезть, потому что Виктория и Эрика договорились с группировкой Шаан, чтобы ни она, ни ее наги их не трогали. — Только Марты, Виктории с Эрикой, и еще тех, кого укажу дополнительно. — А сколько будет этих «дополнительно»? — Столько сколько нужно! — холодно парировала Тайли. — В этот список не попадают просто так. Если девушку защищают, значит, кто-то за нее попросил. Поэтому или так, или никак. Амелия и Нагиса переглянулись. — А, черт, надо соглашаться, — сказала Амелия, — а не то через две недели нас ждет фиаско! — Мы согласны! — подтвердила слова подруги Нагиса. — Только давай начнем прямо сейчас. Я пойду и скажу мисс Розалине, что ты хочешь пройти прослушивание, а то она уже валерьянку пить собралась. И ламия заторопилась в сторону двери. Амелия, помедлив, последовала за ней, задержавшись на секунду, чтобы поблагодарить Тайли. — Спасибо! Не знаю, чтобы хор сейчас делал без тебя. — Да не за что, — криво усмехнулась Тайли, — не забесплатно же. Амелия скрылась за дверью, а Тайли пару секунд смотрела перед собой. В ее желтых глазах плясали лукавые огоньки. «Я вас предупреждала — мои песни не понравятся! Пусть мисс Розалина не убирает валерьянку слишком далеко. Готовьтесь, сучки, концерт имени меня начинается!» Покрутившись перед стоявшим среди реквизита пыльным зеркалом, Тайли постаралась убедиться, что выглядит как можно лучше, прежде чем заторопиться в сторону концертного зала. На сцене ее встретила обрадованная мисс Розалина, которой Амелия и Нагиса только что сказали, что новенькая девушка наконец-то согласилась вступить в хор. — Тайли! — воскликнула мисс Розалина. — Я так рада! Ты не представляешь, как ты нас выручишь! Преподаватель повернулась к залу, где собралась пара десятков девушек, чтобы сделать объявление: — Внимание, девушки! Сейчас репетиция ненадолго прервется, чтобы мы по-быстрому провели прослушивание новенькой участницы — мисс Тайли Макдауэлл! Тайли, ты готова? — Да, мисс Розалина. Только скажите, что нужно петь? — Спой что-нибудь свое, что ты хорошо знаешь, чтобы ты не волновалась и не запуталась! Тайли ожидала такого ответа. Она была на прослушиваниях в качестве зрительницы, и мисс Розалина всегда предлагала новеньким девушкам, желавшим показать свой талант, спеть «что-нибудь свое». Желтые глаза Тайли недобро сверкнули, а на лице расцвела поистине дьявольская улыбка. Амелия с Нагисой встревоженно переглянулись: они отлично знали такие улыбки — они появляются на лицах хищниц, наблюдающих за ничего не подозревающей добычей. А ведь улыбка слетела бы с лица Тайли мгновенно, если бы она знала, что сейчас в общий чат, где сидели все ожидавшие внизу девушки, пришло сообщение: «Прикиньте! Тайли собирается поступать в хор, и сейчас будет петь!!!» — Вот это да! — воскликнула Виктория. — Вот зачем Чанг забрала Тайли! В хор пробоваться! — А почему прямо не сказала? — с подозрением спросила Эрика. — Какая разница! Го смотреть! И вся толпа, сидевшая на крыльце, сорвалась с места и понеслась к концертному залу. Но вместо того, чтобы заскакивать внутрь, девушки сгрудились у боковой двери, осторожно заглядывая через дверь — мисс Розалина не любила, когда начавшееся выступление прерывали. Кто не успел занять места — тот опоздал. Марта тоже пришла послушать (оставаться на обезлюдевшем крыльце одной не было смысла), спрашивая себя, почему Тайли забрали выступать так скрытно, почему она отказывалась петь в предыдущие разы, но согласилась сейчас. Так получилось, что кудрявая соседка Тайли оказалась в первых рядах сгрудившихся у двери слушательниц — узнавая в ней подругу Тайли, девушки расступались в сторону, чтобы дать ей пройти. А на сцене Тайли, не обратившая внимания на суету за дверью, поправила микрофон на стойке, постучала по нему пальцем, чтобы убедиться, что он работает, и знаком показала мисс Розалине, что все О.К. и она готова петь. — Итак, Тайли, какую песню ты нам исполнишь? — Это будет популярная у меня дома песенка про игру в прятки! — ухмыляясь, объявила Тайли. Она шутливо поклонилась, наклонила микрофон поближе к себе и вдохнула воздух для первого куплета. В зале установилась полная тишина. Мягким, чарующим голосом, Тайли запела: Дин-дон, я пришла, скорее двери открывай, Оставь надежду на спасенье. Дин-дон, я пришла, скорее двери открывай Нет выхода из этой клетки. Глянул ты в окошко, Наши взгляды встретились, и Страх сковал движенья, Дай-ка мне взглянуть поближе. Дин-дон, я уже внутри, нет смысла убегать, Давай-ка в салки поиграем. Дин-дон, я уже внутри, нет смысла убегать, Давай-ка в прятки поиграем. Тайли с удовлетворением отметила, как вытягиваются лица слушателей. По залу прошла почти осязаемая волна удивления и страха. Это примерно то чувство, с которым слушают звук, внезапно раздавшийся в ночном лесу из ближайших кустов. Подсознательное беспокойство, что в них сидит кто-то страшный. Тук-тук, я стою у двери в комнату твою. Прости, войду без разрешенья. Тук-тук, вот я и вошла, где спрятался, дружок? Игра не может длиться вечно. В зале еле слышно зашумело, когда девушки начали перешептываться. Мисс Розалина сидела глядя на Тайли с неестественной картонной улыбкой на лице. Амелия и Нагиса слушали с отвисшими челюстями. Дин-дон, кончилась игра, живых нет! Дин-дон, всем кошмарных снов! https://youtu.be/PQ1lNEbYwtk — Дин-дон я пришла Песня закончилась, но атмосфера страха и блаженного замешательства захватила Тайли, зажмурившую глаза от удовольствия. Не останавливаясь, она принялась исполнять ту же песню на «бис», только на другом языке: Ding-dong, I know you can hear me. Open up the door, I only want to play a little Ding-dong, You can’t keep me waiting. It’s already too late For you to try and run away. I see you through the window, Our eyes are locked together. I can sense your horror, Though I’d like to see it closer Ding-dong, Here I come to find you. Hurry up and run, Let’s play a little game and have fun. Ding-dong, Where is it you have gone to? Do you think you’ve won? Our game of hide and seek has just begun… …Knock, knock, I am at your door now. I am coming in, No need for me to ask permission. Knock, knock, I'm inside your room now. Where is it you’ve hid? Our game of hide and seek’s about to end. I am coming closer, Looking underneath your bed, But you’re not here, I wonder, Could you be inside the closet? https://coub.com/view/2b8pk3 — Ding dong song — Кхм… — неуверенно откашлялась мисс Розалина. — Голос у тебя хороший, Тайли, мощный и красивый. Вот только песни… — Я же говорила, что людям не нравится, как я пою, — с невинным лицом заявила Тайли. Внутри она торжествовала — страх, и смятение аудитории щекотали каждую клеточку ее тела, возбуждали, насыщали, придавали сил и пробуждали игривое желание пошалить еще, и еще. «Держись, Марта, сегодня у тебя будет тяжелая ночь», — прикусив губу, подумала Тайли. Стоящую в дверях соседку она так и не заметила, следя за реакцией мисс Розалины, Амелии и Нагисы. — Я думаю, — сказала мисс Розалина, — что тебе нужно просто репертуар немного поменять. Спой нам что-нибудь еще! — Хорошо, мисс Розалина, как скажете! — желтоглазая озорница снова коварно улыбнулась, поднося к губам микрофон. Тили-тили-бом. Закрой глаза скорее, Кто-то ходит за окном, И стучится в двери. Тили-тили-бом. Кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом. К тем, кому не спится. Он идет… Он уже близко… Тили-тили-бом. Ты слышишь, кто-то рядом? Притаился за окном, И пронзает взглядом… https://youtu.be/PEuxbS-0zkQ — тили-тили-бом — Нет-нет, Тайли! — воскликнула мисс Розалина, едва дождавшись, пока Тайли закончит петь. — Я имела в виду какую-нибудь другую песню, не про ночные кошмары! — А? Ну, ладно, сейчас сделаем! — весело отозвалась Тайли, подмигнув ошарашенным слушательницам. Она поднесла микрофон к губам в третий раз и странным, грубым и хриплым голосом заявила: — Говорят, что Бог отдыхал на Седьмой День. Но на самом деле он создавал Ад! И продолжила петь своим восхитительным чарующим вокалом: Врата Ада закрылись за тобой, добро пожаловать домой! Оставь всю святость, уставший Ангел. Пусть растет твой гнев неутоленный. Покинь веру и отбрось свой ореол. Библия нам лжет — звонят колокола, И всюду демонов толпа. И где тлеют лишь угли, Не забывай их разжигать, Раз уж твой дом теперь в Аду! https://coub.com/view/2v0va8 — The gates of Hell embrace you, welcome home! https://youtu.be/kQDwrHrB39o — Doom Eternal rap by JT (с субтитрами) https://youtu.be/OGfhbCpW-eM — Doom Eternal rap by JT Music (feat. Andrea Storm Kaden) — Тайли, — терпеливо продолжила увещевать мисс Розалина, — что-нибудь веселое, а не страшное! — Поняла, поняла! О, хорошенько послушай, чем Заплатишь за желанья, бой. Хотел собрать демонесс гарем, Но ждет тебя лишь пламя! Ты я прямо тут, понял, ну? Но если занят, то я пойму. Человек ты, или же нет? Если да, то без остатка отдайся мне… …Истязать буду тебя, но не со зла! От Машины Грехов не сбежать! Прими свой рок — ты обречен, Таков итог! https://youtu.be/IQ0Z6Ba45OI — Helltaker — What the Hell (русский кавер от NotADub) https://youtu.be/Oi2igPRbJwU?list=LL — Helltaker — What the Hell Original by Lollia Бледная мисс Розалина уже не пыталась прерывать или направлять Тайли. Шумевшая было аудитория, погрузилась в тишину, снимая происходящий угар на смартфоны. А Тайли понесло! Кровь бурлила в жилах, хотелось высосать эмоции окружающих без остатка, какими бы они ни были! И она продолжала петь — после очередной песни сразу же начиналась следующая, на нескольких языках, несколькими голосами, с сопутствующими звуками вроде томных вздохов и шепота… Эй, бой! Давай, сыграй со мной. Коснись меня — сломаю пальцы. Что ты ждешь, родной? Вот беда, у смертных так всегда! Ты так слаб, тебя хочется замучить, Хочется заставить страдать, Душить и пытать! Ты, что, сдох опять? Как надоело… Блять! Дай мне, дай мне, что мне надо! Я буду Госпожой, твоей Царицей Ада! Дай мне, дай мне, что мне надо! Ты просто ненормальный! Меня это заводит. Будь смелей, Мой Helltaker… https://youtu.be/91zI8Kysovs?list=LL — Helltaker — Take Me Original (русский кавер от NotADub) https://youtu.be/OJXi5BvR_DU?list=LL — Helltaker — Take Me Original by MiatriSs После очередной песни Тайли сделала паузу, обведя глазами зрительский зал, наслаждаясь произведенным эффектом. — Ну, и напоследок — небольшой речитатив, — елейным голосом промурлыкала она. — Тонкий, так сказать, намек… «We’re finally free, Welcome home. It’s just you and me now, Standing alone. The world is ours…» «No, it isn’t!» «Get in the car.» «This isn’t finished.» «What?» Тайли словно зачитывала диалог двух собеседников, с легкостью имитируя мужской и женский голоса. Следующие слова персонажей начали повергать аудиторию в ужас. Невидимые собеседники спорили, парень обвинял девушку в чьей-то смерти, которую заказала находящаяся при власти… Тамита? «No, look in the mirror! You know we both fear her! We are one in the same, We’re afraid to be near her! We utter the name With our spirits defeated, But you let me kill him, You’re worse than Tamithe!» «I told you to end it. It was all for the best.» «So I have you to blame For the pain in my chest?» «NO!» «If you won’t go, I will To avenge the lost soul I killed.» Под конец персонажи песни рассорились окончательно, и «парень» пообещал «девушке», что если надо, то он убьет Тамиту самостоятельно. «Годы затрачены на эту месть. И однажды все увидят ее смерть. Шоу скоро начнется — не пропустите!» https://youtu.be/OUBTn7zyXGw?list=LL — Interlude IV (Hollow Knight) Гадко ухмыльнувшись, Тайли отшвырнула от себя стойку микрофона, с наслаждением глядя на эффект, произведенный ее словами. Бледные лица, трясущиеся руки. Мисс Розалина выглядела так, будто ее сейчас удар хватит, если бы такое было возможно у эльфов. Амелия и Нагиса держали себя в руках, и просто наблюдали за происходящим со стороны. Зрители в зале шептались, и у дверей тоже творилась какая-то суета. Обводя глазами зрительский зал, Тайли наконец добралась и до боковых дверей, где сгрудились девчонки, прибежавшие слушать ее выступление с улицы. И взгляд желтых глаз тут же наткнулся на Марту! Марта не суетилась, не перешептывалась ни с кем. Она просто стояла, бледная, словно сама смерть, прижав руки к груди, и глядела на свою соседку по комнате полными ужаса глазами. — Бля-я-я… — прошептала Тайли, осознав, что Марта все-все слышала. — Ой, бля-я-я…***
К обеденному перерыву Венди и Джульета добрались до столовой. — Привет, Тайли, — сказала Венди, завидев уже сидевшую за столом сокурсницу. — Венди! — воскликнула Тайли, затем понизила голос. — И Джульета… Привет. Венди сделала шаг в сторону, пропуская нэко к столу. — Венди, мне нужно тебе кое-что рассказать! — торопливо затараторила Тайли. — Сейчас я себе и Джульете обед куплю, и расскажешь, — благодушно ответила Венди, которую сегодняшняя встреча с Джульетой привела в хорошее настроение. Она повернулась и пошла к раздатчикам, а Тайли не решилась громко привлекать внимания, не понимая, о чем можно говорить в присутствии Джульеты, а о чем нет. Пока Венди шла к раздатчикам через толпу собравшихся на обеденный перерыв студенток, до нее доносились их разговоры, и с каждым шагом улыбка все больше улетучивалась с ее лица. — А вы уже слышали, как эта новенькая девушка, Тайли, проходила прослушивание в хор мисс Розалины? — Нет, а что там было? — Говорят, она нагнала жути на всех слушателей… — Полная запись ее выступления уже в общем чате! — Она действительно угрожала убить Защитницу? — А потом весь зал погрузился во тьму, и началось такое… — Ой, да не рассказывай! К тому времени, как Венди купила порции для себя и Джульеты, она уже определила, что: А) мисс Розалина приняла Тайли в хор с запретом петь что угодно, кроме того, что лично мисс Розалина ей скажет. Б) Тайли в своем выступлении в стихотворной форме пригрозила убить госпожу Защитницу. В) Тайли напугала до смерти весь зал, распевала богохульные песни, призывала демонов, спорила с собственной соседкой по комнате, и вообще погуляла на все деньги. За столик Венди вернулась мрачной, как туча. Тайли съежилась на стуле при виде нее. — Венди, мне нужна твоя помощь. — Разумеется, — ледяным голосом ответила та. — Я за эти пять минут уже составила полную картину того, как ты ураганила сегодня в хоре. Венди грохнула подносом о стол, отчего Джульета и Тайли вздрогнули. — Святые макароны, Тайли, ты хоть понимаешь, какой это залет? — Я просто хотела припугнуть всех немного, чтобы ты-знаешь-кто боялись со мной связываться! — И потому настращала всех демонами и распевала богохульные песни? Между прочим, раньше за одно только это залетчиков приглашали на обед к Защитнице! Но нет, тебе еще понадобилось сочинить про то, что ее дни сочтены! В прежние времена тебе точно настал бы писец. На твое счастье, прогресс породил определенную свободу слова даже в таком закрытом сообществе, как Безопасная Зона на Карвонне, а между ангелами и демонами сейчас мир… точнее, отсутствие войны. Скорее всего Защитница попросту проигнорирует оскорбления от простой школьницы, если вообще их заметит… — Да плевать я хотела на Тамиту! — Выкрикнула Тайли, стукнув кулаком по столу. Окружающие начали подозрительно оглядываться. — Тихо, блять! Ты нас точно доведешь сегодня до цугундера! — прошипела Венди недовольно. — Забудь про Тамиту, — понизила голос Тайли, — у меня другая беда стряслась! — Да? Это какая? — удивилась Венди. — Марта все видела! Я думала, что она будет на крыльце, вместе со стайкой, но какая-то дура слила в чат, что я буду петь, и они все примчались слушать! И вот я закончила, поворачиваюсь — а она стоит в дверях и глаза офигевшие, представляешь? — Ну, и что было дальше? — Я ее еле успокоила. Сначала она стала меня бояться, когда я поцапалась с Амелией и Нагисой, а потом сказала ей, что знаю некоторых из маскирующихся… — Ты кушай, кися, не отвлекайся, и не слушай всякие глупости, о которых спорят твои подруги… — А теперь так вообще труба! Я ее насилу успокоила! Столько я не врала еще ни разу в жизни! Ну, если не считать те разы, когда… — Короче, ты боишься, что Марта начнет тебя избегать и съедет из комнаты? — Да! — Ну, она же не сделала этого, несмотря на то, что ты к ней пристаешь. — А я к ней не пристаю… — Обманывать нехорошо. — Эээ… — Тайли подозрительно покосилась на Джульету, которая делала вид, что ест мышей, но ее уши крутились, словно локаторы. — На ушко. — Давай. Девушки наклонились друг к другу через стол, и Тайли что-то прошептала Венди на ухо. — Ах, вот, значит, как? Я поняла. А все остальное время ты тихая и няшная, да? — Да! — Что ж, я тобой горжусь, что ты почти удержалась, и в новостях не крутят сюжет про то, что первокурсница Сакуры изнасиловала соседку по комнате. При этих словах Джульета чуть не подавилась мышкой, испуганно глядя на Тайли. — Ты, кушай, кися, не отвлекайся, — сказала кошечке Венди. — Тайли, ты же понимаешь, что однажды все равно нужно будет рассказать все этой твоей Марте? — Понимаю… Но я не хочу делать это так, как госпожа наставница! Не хочу «неловких моментов». — А как ты хочешь? — Ты могла бы поговорить с ней? Подготовить ее, так сказать? У тебя это хорошо получается! — Умгу. Нелюдимая одиночка отзывает Марту в сторону, чтобы рассказать страшную правду про ее соседку по комнате, которой Марта и так побаивается. Что может пойти не так? — Ну, Венди! Пожалуйста! — Хорошо, как удобный случай подвернется, я с ней поговорю. Венди наконец взялась за ложку, потому что еда начала уже остывать. — Давайте теперь спокойно поедим, а то так и обеденный перерыв закончится. — Согласна! — кивнула Тайли и принялась шуршать пакетом. Она извлекла из него две прозрачные заклеенные упаковки, в которых хранились странного вида булочки с дольками лимона. Венди замерла, вперив в них свой взгляд. — Что это, Тайли? Мои глаза обманывают меня, или это дынные булочки, выпеченные в пекарне Курумизавы? — Предположим… — протянула Тайли, подозрительно покосившись на Венди, и крепче стиснув упаковки. — О-о-о! Это же самые лучшие в мире дынные булочки! Я их не пробовала уже сто лет! Дай мне одну! Нет, лучше две! И резким движением Венди вцепилась руками в пакетики со сдобой. — Ты охренела? — взвыла Тайли, не отпуская еду. — У меня их всего две! — Зато ты получаешь их регулярно, а я у вас в гостях бываю хорошо, если раз в несколько месяцев! Дай хотя бы одну! Девчонки завозились за столом, ругаясь, препираясь, и перетягивая к себе несчастные пакетики. — Да смертные душу готовы продать всего за одну такую булочку! А ты хочешь получить бесплатно? — бушевала Тайли. — Моя душа стоит не меньше десяти дынных булочек! А я прошу у тебя всего лишь одну! Разве наставница не учила тебя, что надо делиться? — Госпожа учила, что я должна делить опасности, тяготы и лишения. Все, кроме булочек! На глазах у изумленной Джульеты борьба внезапно перешла в партер — Венди потянула добычу так сильно, что опрокинулась на пол вместе со стулом, утянув за собой Тайли, вцепившуюся в пакетики мертвой хваткой. Грохот и возня стали привлекать внимание сидящих за соседними столами студенток, принявшихся удивленно оглядываться на такое зрелище. — Немедленно. Отпусти. Мои. Булочки!!! — Эй, бесстыдницы! — послышались со всех сторон возмущенные возгласы. — Снимите комнату на двоих и там хватайте друг друга за булочки, и за все остальные места! Боровшиеся подружки опомнились, осознав, что на них смотрит половина столовой, и вскочив с пола, сели обратно на стулья. Причем Венди таки удалось вырвать из цепких рук Тайли один пакетик. И теперь они сидели подальше друг от друга, и настороженно косясь, поедали каждая свою булочку. Джульета удивленно смотрела на девушек, уплетая, в свою очередь, батончик протеинов.***
После того, как обед закончился, Венди и Тайли покинули столовую, оставив Джульету на попечение стайки. Поговорить с Мартой возможности не представилось — кудрявая соседка Тайли глядела настороженно и жалась поближе к другим девчонкам. В итоге, Венди и Тайли брели по коридору забрать, наконец, сумку из аудитории. Тайли пригорюнилась, а Венди ее утешала, как могла. — Не переживай, все будет в порядке! — Думаешь? — Уверена! Сейчас ей страшно, она взволнована, но это пройдет, и ты сможешь навешать ей на уши какой-нибудь лапши про те песни. — Очень надеюсь, — вздохнула Тайли. — Марта — хорошая девушка, красивая, добрая. И я не хочу, чтобы она сбежала из-за глупого страха, чтобы она боялась меня, понимаешь? — Да-да, понимаю. Слушай, за нами хвост. Кажется, нас выслеживает хищница. — Что, аж целая хищница? — с сарказмом переспросила Тайли. — Она одна, а нас двое. О, что же теперь делать?! И она картинно закатила глаза к потолку. — Разделимся. — Что-о-о? — Разделимся, говорю. — Зачем? Венди только ухмыльнулась в ответ. — Ка-а-ак хочешь! — хмыкнула Тайли.***
Пурртриция осторожно следовала за странной парочкой. Она была уверена, что ее до сих пор не заметили, хоть она и выслеживала Венди почти с самого утра. А до этого изучала ее привычки и маршрут два последних дня прошлой недели. Нападать сразу хищница не стала — Венди явно ожидала неприятностей, специально зайдя в раздевалки спортивного корпуса. Она уже выставила Дороти на очередное посмешище подобным образом, и Пурртриция не собиралась повторять ошибки глупой саламандры. После раздевалок случая никак не представлялось. Жертва хоть и совершала глупость, перемещаясь по Сакуре одна, но делала это хорошо. Казалось, она четко знает, когда и откуда ее могут атаковать, перемещаясь по коридорам таким образом, чтобы между ней и возможными угрозами постоянно находилось открытое пространство. Она не тупила, не подходила близко к углам, не входила в комнаты, не осмотревшись внимательно, время от времени останавливалась, чтобы оглядеться или прислушаться. Кроме того рядом с Венди постоянно кто-то оказывался. Сначала на нее каким-то образом наткнулись две третьекурсницы, затем Рина. При Рине Пурртриция решила не атаковать, ведь та не знала, что Пурртриция охотится, и лучше, чтобы так и осталось. Она, конечно, не позвала бы преподавателей, даже если бы Пурртриция съела Венди у нее на глазах, но… У такой как Рина, наверняка есть подруги-лани, которым она может намекнуть держаться с Пурртрицией настороже. Те скажут своим подругам, а те — своим. Слух будет распространяться, и вот у тебя уже репутация охотницы, и все от тебя шарахаются, хоть ты ни разу не спалилась и в списках не состоишь. Поэтому кошка не воспользовалась и этой возможностью. А дальше произошло то, что взбесило Пурртрицию до крайности. Джульета! Это жалкое подобие нэко умудрилось застукать Венди врасплох! Венди, у которой словно имелось шестое чувство, которая каждый раз, когда Пурртриция решала, что настал подходящий момент, усиливала бдительность — эта Венди прозевала самую жалкую кошку в Сакуре, позволив ей напрыгнуть на себя. И что сделала Джульета? Ничего! Сидя сверху на здоровой, аппетитной лани, на которую, как и на Дженну, облизывается каждая хищница в Сакуре, и которая станет отличным обедом для удачливой охотницы, эта пародия на нэко позволила купить себя мышами и слезла с нее сама! А потом еще и позволила себя гладить в очередной раз. Какой стыд! Но ничего! Пурртриции, наконец, представился случай навести порядок. Глупые лани разделились! Тайли пошла в одну сторону, а Венди в другую. Преступная небрежность! Сейчас идеальный момент — один рывок, и Пурртриция наглядно покажет Венди, как заканчивают те, кто гуляет по Сакуре в одиночку, а затем снисходительно выслушает ее оправдания и извинения. Через стенки животика, в котором эта самая Венди будет барахтаться, конечно! Пора! Венди шла одна в сторону удаленного коридора, никто не увидит и не услышит, что с ней стало. Пурртриция перешла на бег, передвигаясь легким шагом в туфлях с мягкой подошвой. Человеческое ухо будет неспособно услышать этот звук — жертва не узнает о приближении своей хищницы. Когда Пурртрицию отделяло от Венди около десятка метров, кошка беззвучно взвилась в воздух в длинном грациозном прыжке, который должен закончиться на спине человеческой девушки. А дальше дело техники, впитанной с молоком матери и уже отточенной несколькими охотами в Сакуре, ведь школа предназначена не только для того, чтобы учить девушек читать и писать, но и научить познавать свое наследие, занимать положенное место в пищевой цепи — хищника или добычи. И тут случилось непредвиденное — Венди, которая все это время брела вперед, не оглядываясь, вдруг сделала шаг в сторону, разворачиваясь и выбрасывая вверх сжатый кулак в молниеносном апперкоте. Пурртриция, находившаяся в прыжке, уже не могла как-либо уклониться, но с отчаянным мяуканьем все равно изогнулась в воздухе, пытаясь избежать удара. Кулак врезался ей прямо в лицо, сломав нос и выбив один из клыков. Инерция влекла тело кошки вперед, и встретив несокрушимое препятствие в виде твердо сжатого кулака, Пурртриция перевернулась в воздухе, и рухнула спиной на пол коридора, раскинув в сторону руки и ноги. Обычно кошки в Датиане приземляются на все четыре конечности, как и их дикие родственники из животного мира, но здесь расстояние и время на реакцию были слишком малы… При ударе Пурртриция пребольно стукнулась затылком о доски пола, и ее сильно оглушило. Все померкло перед глазами, голову и тело пронзила острая боль. Кошке понадобилось несколько секунд, чтобы снова прийти в себя. Она лежала на полу, схватившись руками за затылок и стонала, а над ней возвышались Венди и Тайли. «Как? Как такое возможно?» Кошка потрясенно переводила взгляд с одного человеческого лица на другое: с насмешливого у Тайли, на суровое, с нахмуренными бровями и сжатым в тонкую линию ртом, у Венди. Тайли звонко рассмеялась своим мягким мелодичным голосом, который так всем нравился. — Ха! Прикинь, она повелась! Какое жалкое зрелище! — с издевкой прокомментировала она произошедшее. — Ага. Венди занесла руку для нового удара. Пурртриция испуганно пискнула, попытавшись вскочить на ноги, но тело пронзила резкая боль, а перед глазами все поплыло. Через секунду страшный удар отправил ее в нокаут, выбив из кошки остатки сознания…