Mission elapsed time — 00:00:00:43
— Идем, София! — окликнул девушку командир группы медиков. Он кивнул в сторону черного проема открытой задней дверцы их броневика. София заторопилась, и пружинистым шагом подбежала к машине, ловко запрыгнув внутрь. Девушка и солдаты разместились на сиденьях, дверца захлопнулась, стало темно. Единственным освещением салона оставались мониторы у стрелка и водителя, да через широкий лобовой триплекс проникало немного света. Очки позволяли Софии что-то различать и ориентироваться даже в такой почти полной темноте. Оглядев салон, София поняла, что большая часть пространства занята медицинскими аппаратами и закрепленными на стенах коробками с аптечками. Под сиденьями прятались несколько сложенных вместе носилок. — Мы — группа боевых медиков, в чью задачу входит эвакуация раненных с поля боя, если такие сегодня появятся, — объяснил командир группы, к которому Шаан обращалась по имени Джон. — Если кто-то будет ранен в бою, то его тут же должны перевязать и стабилизировать его товарищи… София торопливо кивнула, эти азы тактической медицины она проходила с сержантом О’Харой и получила от сержанта твердый зачет по CLS. Хотя девушка сомневалась, что сейчас смогла бы связно вспомнить хоть что-нибудь из того, что преподавал инструктор. —…затем раненого оттаскивают с линии огня, в безопасное место, откуда мы сможем его забрать. Обычно это очень близко к месту боя, поэтому все члены Хартбита вооружены как настоящие солдаты, и четверо из шести человек занимаются обеспечением безопасности. Машина взревела, после того как в эфире прозвучала команда выдвигаться. Салон затрясся, броневик несся по гравийной дорожке базы, и от ангара, в котором они собирались, до стены внешнего периметра было менее минуты езды. Когда эта минута прошла, София поняла, что колонна снова едет по джунглям, но не по привычному за эти несколько недель маршруту, а туда, вглубь враждебной территории, прямо в пасть к хищным монстрам. «Радио: Все элементы конвоя в движении, поддерживаем боевой порядок! Расчетное время прибытия — два часа! Высаживаемся в бой с колес, всем быть готовыми! Доброй охоты, Хищники!» —…так что держись строго рядом со мной, делай, что я скажу, и все будет в порядке! Все ясно?! София кивала уже машинально, с трудом воспринимая окружающую обстановку. —…если все пройдет хорошо, как и запланировано, то потерь не будет — мы просто перебьем их всех, нагрянув внезапно. В этом случае нам не придется даже приближаться к деревне, просто посмотришь издалека, да послушаешь стрельбу. Понятно? Ответь! — Да, сэр, все ясно, сэр! — София сумела отозваться достаточно четко, но медик все равно уловил нервозность в ее голосе. Повернувшись к шкафчикам с медикаментами, командир Хартбитов порылся в одном из них, и извлек упаковку с продолговатыми пластинками. Выломав одну из них из блистера, он протянул ее Софии. — Открой рот, засунь под язык, и рассасывай, как конфету. София послушалась, и ощутила, как что-то приторно-сладкое оказалось у нее во рту. Девушка начала успокаиваться, и теперь ее внимание больше всего отвлекалось на то, что сладкая глазурь на пластинке быстро растворилась, а то, что оказалось внутри, оказалось противным на вкус. Во рту словно насыпали стирального порошка, но нервный мандраж стал проходить. Пожалуй, впервые с начала миссии девушка смогла сосредоточиться на самом задании. Она уже осознанно проверила свое снаряжение и оружие, убедившись, что с помощью Шаан собралась, как следует и ничего не забыла. Колонна продолжала движение через ночной лес. Машины двигались в полной темноте и практически бесшумной — на это задание не брали тяжелую технику, только легкие броневики, перевозящие солдат, чтобы внезапной атакой с боем ворваться в поселение хищников. В эфире продолжались переговоры между участниками операции, их сдержанность и монотонность производили на девушку дополнительный успокаивающий эффект. София откинулась на спинку сиденья и принялась сосредоточенно, как учили, обдумывать свои действия в предстоящем бою. Как советовал сержант О’Хара, она представляла себе, как будет идти рядом с медиками по ночному лесу, как именно будет держать оружие, что сделает, если произойдет то или это… «Создай сама себе несколько типовых сценариев того, что может случиться!» — советовал инструктор. — «Тогда ты не растеряешься, если что-то вдруг произойдет». Занимаясь таким импровизированным аутотренингом, София рисовала в воображении, что будет делать, если впереди, среди деревьев, покажутся враги, или если они вдруг бросятся на отряд из засады, или откроет огонь противник, вооруженный стрелковым оружием… Минуты тянулись одна за другой, и настоящее испытание мужества простой школьницы становилось все ближе…***
Mission elapsed time — 00:02:12:56
«Радио: Всем позывным, мы приближаемся к рубежу атаки! Оружие к бою!» Команда прозвучала в наушнике Софии так внезапно, что девушка рефлекторно дернулась. Бойцы, сидевшие рядом с ней в отсеке для десанта, с металлическим лязгом привели в готовность к стрельбе свои винтовки. «Радио: Predator and Hunter will spearhead the assault from three different directions, marked by pointman scout parties. Stalkers shall provide marksman support, and Heartbeats are on CASEVAC, as always». «Радио: Внимание всем, Оверлорд рекомендует одновременный штурм с трех разведанных направлений атаки». «Радио: Я возьму центр!» «Радио: Да, мэм…» «Радио: Внимание, начало контакта через пять секунд!» — Приготовились! Броневик резко затормозил, София чуть не слетела с сиденья, но один из солдат придержал ее за плечо. — Пошел! Боковая дверца распахнулась, внутренности десантного отсека озарил неверный свет ночного неба, показавшийся в очках ночного зрения ярким, словно дневное солнце. Через пару секунд очки перекалибровались к новому уровню освещенности, и окружающая обстановка вновь приобрела унылый темно-серый оттенок. София спрыгнула на землю последней. Остальные бойцы группы уже развернулись веером, выставив свои винтовки в разных направлениях, готовые встретить внезапную угрозу. Башенка с пулеметом на броневике грозно вращалась, выискивая цели, но пулемет пока молчал. Стрелять, как и обещала Шаан, было не в кого, бой шел в отдалении. Гнев солдат в черном обрушился на деревню хищников, несколько недель изводивших их набегами, внезапно, не оставляя жертвам времени организовать какое-либо сопротивление. Шокированная, перепуганная София стояла в центре полукруга, образованного черными фигурами и смотрела. Она не могла ничего говорить, только потеряв дар речи взирать на начавшийся апокалипсис. Деревня, спрятанная в тени огромной скалы, на дне большой расщелины, теперь пылала. Часть машин колонны оказалась вооружена минометами, и их стволы глухо ухали, посылая в сторону хищников смертоносные снаряды. Подлетая к цели, мины взрывались, осыпая здания и улицы поселения осколками и огненным дождем из горючего реагента. Деревянные здания мгновенно занялись, всюду полыхали пожары. Со второй линии не было видно мечущихся по улицам паникующих селян, но зато София очень хорошо слышала бухание минометов, грохот автоматных и пулеметных очередей, в наушнике отчетливо раздавались команды атакующим группам продвигаться и уничтожать все встреченные цели. Дрейк и Венди не хотели оставлять противнику ни малейшего шанса. Первыми к найденной дроном деревне подошли отряды разведчиков. Они тихо сняли редкие дозоры хищников, и подобрались ближе к поселению, рассмотрев его, как следует, определив подходящие направления для атаки. Колонна, которая выдвинулась с базы Воргейт для осуществления удара, разделилась на три части, заходя с разных сторон. Словно когтистая трехпалая лапа сомкнулась на глотке жертвы, когда ударные отряды сошлись в одной точке, и нанесли удар сразу с трех направлений, с четвертой стороны прижав хищников к реке и той скале, под которой они прятали свою деревню. Теперь в деревне шел бой. Все дома в центральной части горели, целыми оставались лишь окраины, которые пехота постаралась с ходу захватить, убивая всех, кого находила внутри. Броневики с пулеметами неторопливо ехали по улицам, расстреливая замеченных хищников. — Внимание! — рявкнул командир группы, с которой находилась София. — Первая линия уже прошла дальше, захватив окраины! Мы выдвигаемся ближе! Вперед! Шестеро бойцов вскочили из стойки на колене, и трусцой побежали в сторону зарева от пожаров. — София, не отставай! — Слушаюсь! Девушка заторопилась следом за старшими товарищами. Броневик их группы тоже двинулся вперед, только очень медленно, примеряя свою скорость с поступью бегущих людей. Они шли недолго — буквально через пару минут отряд натолкнулся на несколько стоящих броневиков. Машины находились на небольшом расчищенном от зарослей пятачке, но отрядов пехоты, которые они перевозили, нигде не было видно. «Радио: Хартбит, дальше машины по этому направлению не пройдут — там место слишком узкое и круча! Пехота ушла вперед, а Викторы ожидают здесь. Вам нужно занять крайние дома обращенной к нам улицы. Они уже зачищены». «Радио: Хартбит все понял!» — Быстро, берем пеший набор и топаем! — скомандовал, обернувшись, Джон. Броневик их отряда остановился в хвосте образовавшегося затора, медики полезли внутрь, забирать нужное снаряжение. Из броневика извлекли пару сложенных носилок, большую аптечную сумку, еще какие-то коробки. Затем дверцу захлопнули, и отряд двинулся дальше, оставив водителя машины разворачиваться на пятачке, чтобы можно было сразу стартовать, если на носилках принесут раненого, которому требуется эвакуация. — София! Снова они шли вперед, но грохот стрельбы почти не становился громче — сражение перенеслось куда-то дальше, продвигаясь по деревне дом за домом, улица за улицей. К тем домам, которые надлежало занять, вела только узкая тропинка. София снова начала нервничать, когда темные заросли обступили людей со всех сторон. Она старалась не отставать от идущего впереди бойца, и изо всех сил подавляла в себе желание схватиться за его поясной ремень, как когда-то хваталась за Шаан, при первых вылазках в охотничьи угодья Датиана… Заросли внезапно расступились, и София увидела дома. Кошмар ночного штурма пронесся по улице, словно буря. Здесь пожаров не было, но стена одного из домов впереди оказалась изрешечена пулевыми отверстиями, а один угол разворотило снарядом автопушки — обломки грубо отёсанных досок разлетелись во все стороны. И тогда София увидела трупы… Силуэты, в которых девушка безошибочно определила разумных существ, неподвижно лежали на земле. В темноте невозможно было рассмотреть, к какому виду они относятся — ее очки не позволяли с расстояния различить такие подробности. Никто не шевелился, но по скрюченным и неестественным позам София поняла — они все мертвы. Ведь, в самом же деле, не может живое существо спокойно лежать так, вывернув ногу чуть не в обратную сторону — это же больно! Мертвые уже ничего не чувствовали, только человеческая девушка, нервно сжимавшая автомат, смотрела на них со смешанным чувством страха и жалости. Она боялась подходить, и глядела издалека, тяжело дыша… Солдаты, привычные к подобным картинам, не стали долго задерживаться на этом месте. Джон внимательно присмотрелся к лежащим на земле хищникам, убедился, что все они мертвы, и сделал группе знак двигаться дальше. Пехотинцы рванули вперед, София последовала за ними. Одной перебежкой отряд переместился от стены зарослей к стенам домов. Джон, тщательно сохраняя дистанцию до дверей и окон, заглядывал внутрь — проверить, что в темных комнатах никто не притаился. Внутрь никто не заходил, тактика сражений против рукопашных противников предписывала держаться подальше от тесных помещений, где будут ограничены маневры и сектора огня. — Идем дальше. Отряд добрался до следующей улицы, и остановился на одном ее конце. Джон посовещался с командирами других подразделений по рации, советуясь, куда лучше подтянуть свой отряд. — Остаемся здесь! — сообщил он Софии и своим подчиненным. — Первая линия проходит примерно через сто метров за этими домами. Командир медиков махнул рукой на ряд домов, находившийся по другую сторону улицы. — Рассредоточиться! Солдаты снова бросились врассыпную, занимая удобные позиции, с которых можно наблюдать и простреливать наибольшее пространство. София замешкалась, не понимая, куда ей следует идти, и Джон схватил ее за плечо, притянув ближе к себе. — А ты останешься со мной! Эти слова командир сказал не через наушник — они глухим басом прозвучали через внешний динамик рогатого шлема с гроздью красных окуляров на лицевой пластине. В полумраке, на фоне стрельбы и пожаров, получилось так зловеще, что у девушки мурашки побежали по коже. «О, Богиня! Во что я ввязалась? Да пропади оно пропадом…» Джон заволок Софию за угол, обратно в переулок между двумя домами, и удовлетворенно огляделся. Переулок был узким, но важно то, что на них никто не сможет внезапно напасть. Оба выхода находились достаточно далеко, чтобы успеть отреагировать на появление врага. Конечно, оставалась возможность, что кто-то из хищников взберется на крышу и попробует на них спрыгнуть, но уж этому помочь никак нельзя. Джон надеялся, что хищников, которые догадаются так сделать не очень много, и что все они сейчас заняты собственным выживанием, сражаясь против штурмовых групп федералов. Значит, это место хорошо подойдет, чтобы держать здесь воспитанницу Шаан не подвергая ее опасности. — Нормально, пойдет! Будем держаться здесь, — проворчал командир, отпуская плечо девушки. София застонала сквозь зубы и потерла то место, за которое схватился Джон, когда тащил ее сюда. Пальцы руки, одетой в перчатку с миомерными усилителями сильно стискивали плечо даже через толстую армированную ткань формы. Некоторое время отряд оставался на занятой позиции, бойцы контролировали пространство перед ними, всматриваясь в темноту и вслушиваясь в радиопереговоры. «Радио: Хартбит Три, Охотник! У меня два трехсотых, один из них тяжелый! Мы держим точку, чтобы вы могли подойти и забрать раненых, прием». — Это не нам, — прокомментировал Джон, и отряд остался на месте. «Радио: Heartbeat three copies! EMT is moving onto your location to provide CASEVAC…» Грохот артиллерии, зарево пожаров, стрельба, напряженные радиопереговоры, гневные вопли и матерщина, начавшаяся, когда атакующие пошли в решающую атаку на забившихся в угол скальной пещеры противников — за пятнадцать минут, которые длился бой, София наслушалась и насмотрелась на всю жизнь. Но и этого оказалось мало. «Радио: Командир! Хищники!» Джон встрепенулся. Окрик от одного из бойцов группы вынудил спокойно сидевшего рядом с Софией командира вскочить на ноги, вскидывая винтовку. — Где?! «Радио: На левом фланге нашем! Целая группа! Просочились!» — Проклятье! В последовавших коротких переговорах наблюдатель доложил, что видит группу монстров, которая, вероятно, сумела избежать обнаружения бойцами первой линии. Возможно, они пересидели атаку в каком-то укрытии, или прокрались мимо идущих в атаку отделений. Так или иначе, хищники оказались позади атакующих, и теперь стремились выбраться из обреченного поселения и сбежать в джунгли, где их точно никогда не найдут. Джон заколебался. Отряд медиков не предназначался для того, чтобы всерьез биться с врагами, тем более Шаан просила присмотреть за ее подопечной, пока сама сражалась в самом пекле идущего боя. С другой стороны, приказы Дрейка были предельно ясны — хищники должны быть полностью обезврежены, убиты или захвачены, побег кого-либо из них категорически не допускался. Долго сомневаться Джону не пришлось. «Радио: Меня заметили! Я открываю огонь!» И тут же совсем рядом, буквально на соседней улице, раздалась громкая автоматная очередь! — На левую позицию все! — взревел Джон, срываясь с места. Он рванул из переулка в сторону улицы, чтобы лично принять участие в перестрелке и командовать своими бойцами. София устремилась за ним, тяжело дыша от волнения. — Нет! — рявкнул командир, останавливаясь и оборачиваясь. — Ты останешься! Поняла?! Мы сами справимся! А ты никуда не ходи, оставайся ЗДЕСЬ! Ошарашенная София резко затормозила, остановившись посреди переулка. Джон удовлетворенно кивнул, и побежал дальше на подмогу своим людям, исчезнув за углом и оставив девушку совсем одну. Через несколько секунд грохот стрельбы за углом усилился — новые винтовки присоединялись к смертоносной какофонии. Девушка могла только догадываться, что там происходило. Шестеро вооруженных скорострельным оружием солдат простреливали всю улицу, убивая хищников, которые пытались перебежать отделявшее их от джунглей открытое пространство, или бросались на стрелков. Но теперь, одной, Софии снова стало страшно, как тогда, в ангаре. Вокруг бушевала война, в центре которой оказалась простая молодая девушка. Что толку с того, что она научилась стрелять? Она еще не бывала в настоящем бою, если не считать таковым школьную драку. Шаан хотела, чтобы она попробовала? Чтобы «понюхала пороху»? Что ж, у нее получилось — вокруг творился настоящий ад, солдаты стреляли, в темноте шастали монстры, а она осталась совсем одна. Стараясь не поддаваться панике, София передернула затвор автомата, досылая патрон, и крепче сжала оружие. Она постаралась мобилизовать все полученные знания и навыки, вновь прокручивала в голове все придуманные ею действия-заготовки, с ужасом обнаружив, что к текущей ситуации не подходит ни одна из них. Стрельба не прекращалась, только в наушнике добавились командные выкрики Джона, пытавшегося руководить вспыхнувшим боем. Даже сквозь какофонию громких звуков, София услышала чьи-то шаги. Чей-то топот ног за углом, громкий и торопливый — кто-то бежал, не заботясь о скрытности, торопясь быстрее уйти из опасного места. Из-за угла дома в переулок выскочила хищница! Молодая нэко, одетая в простую одежду ручного пошива, какую обычно носили дикари. Кошка в панике убегала с улицы, на которой все еще раздавалась стрельба. Хищница и человеческая девушка замерли друг напротив друга — ни одна не ожидала встретить кого-то в этом пустом и темном переулке. Пару секунд ни одна из них не шевелилась, боясь что-либо предпринять. На лице кошки отразилось замешательство, София же ощутила, как на нее накатывает паника. За углом громыхнуло так, что обе девушки вздрогнули от неожиданности, раздался чей-то отчаянный крик. Уши нэко прижались к голове от страха, взгляд метнулся мимо Софии, туда, где заканчивался переулок, и начиналась стена кустов, отделявших дикарку от спасительных джунглей. В отчаянии, нэко рванулась вперед, прижимаясь к стене одного из домов, рассчитывая проскочить мимо вставшего на пути человека, и скрыться в зарослях. София неправильно поняла намерения кошки, решив, что та собирается атаковать. Взвизгнув, девушка отскочила к стене другого дома, рефлекторным, отработанным на множестве тактических занятий движением вскидывая автомат. Палец утопил спусковой крючок, загрохотав, оружие забилось у нее в руках, выплевывая смертоносный свинец. Она стреляла от бедра, почти не целясь, просто водя стволом туда-сюда. Пули крошили глиняную обмазку бревенчатой стены дома, свистели рикошеты, отлетая в сторону выхода з переулка. Магазин на двадцать патронов опустел всего за полторы секунды. Несчастной нэко не повезло — очередь полоснула ее по животу, и девушка-кошка с отчаянным криком рухнула на землю, забившись в агонии. «Радио: Стрельба сзади, командир!» «Радио: Там девчонка!» «Радио: Блять!» Кошка сучила ногами по земле, катаясь и завывая от боли, схватившись руками за почти превращенный в месиво живот. София кричала от страха, расширенными от ужаса глазами глядя на эту жуткую картину. Все еще на рефлексах, она нажала большим пальцем левой руки кнопку выброса магазина, и тот упал на землю, тихонько лязгнув. Трясясь и подвывая, София пыталась второй рукой нащупать следующий магазин из разгрузки, не отводя взгляда от бьющейся на земле нэко. — София! — Джон и его люди ворвались в переулок с оружием наготове. Командир шумно вздохнул от облегчения, увидев, что с девушкой все в порядке. Подскочив, он ухватил ее за руки и отобрал автомат. Двое из бойцов пробежали мимо, чтобы закрыть один конец переулка, двое остались на другом конце. Медик, который должен оказывать помощь раненым, осторожно подошел к кошке, чтобы осмотреть ее. — Бля-я-я… — выругался Джон, поняв, что случилось. «Радио: Молния, я Хартбит Два Главный. Подойди ко мне». «Радио: Я занята! Что-то случилось? С Софией все в порядке?» В искаженном динамиком голоса София различила напряженный, полный тревоги голос Шаан. «Радио: Она жива. Подойди». «Радио: Сейчас!» Шаан примчалась к ним всего через две минуты, двигаясь так молниеносно, как никто не мог бы ожидать от такого огромного и предназначенного ползать существа. Нага носила тяжелую пластинчатую броню темно-зеленого цвета, покрывавшую верхнюю половину ее тела, и боевой шлем, напоминавший мотоциклетный, полностью скрывавший ее лицо под бронированной пластиной. В одной руке она без усилий несла свой G7 «Разведчик», вторая покоилась на поясе, сжавшись на рукоятке длинного ножа. Одного взгляда хватило, чтобы оценить произошедшую трагедию. Зареванная София, стонущая кошка, которой вкололи обезбол, автомат девушки в руках Джона. Хотя лица Шаан не было видно под темно-зеленым боевым шлемом, напоминавшем мотоциклетный, но по ее напряженной позе и стиснутой в кулак ладони все поняли, что нага бесится. Закинув «Разведчик» за спину на магнитный крепеж, Шаан бросилась к подруге, лишь на секунду ее шлем повернулся в сторону командира группы, без сомнения одарив того гневным взглядом. — София, ты как, в порядке? — встревоженно спросила анаконда, осторожно обнимая трясущуюся девушку руками. — Ш-ша-а-ан… — простонала София. — Она… вдруг выскочила на меня! Я так испугалась… и растерялась! И я… Девушка умолкла, махнув ладошкой в сторону раненой кошки. В горле стоял ком и захотелось зареветь в голос, но она с трудом сдержалась. Шаан обернулась к Джону не в силах больше сдерживать гнев. — Джон, твою мать восемь раз! — Что? — Попросила же, как нормальных людей! — У нас был боевой контакт! Пришлось, блять, стрелять! — Меня окружают одни долбоебы! — прорычала нага. — Да иди ты нахуй, Шаан! Я тебе не нянька! Мы здесь, чтобы воевать! Мне некогда твою подружку за ручку водить! Несколько секунд они спорили и ругались — гневный рев Шаан и глухой бас командира санитарной группы перекрывали стрельбу. Перепалку прервал подошедший медик. — Ну, что там? — понизив голос почти до шепота, спросила у него Шаан. — Скажи что-нибудь хорошее. Но тот лишь сокрушенно покачал головой. — Пизда котенку — срать не будет, — мрачным тоном сказал он. Шаан оглянулась. Нэко все еще была в сознании. Хищница глухо стонала, обезболивающее средство не до конца сняло болевые ощущения. Живот покрывали окровавленные тампоны — сначала медик пытался остановить кровотечение, но потом бросил это занятие. Ему стало понятно, что спасти хищницу невозможно — свинцовый дождь превратил в кашу ее внутренности. Кошка умирала, и он прямо сказал это Шаан. — Хорошо, я тебя услышала, — холодным тоном ответила нага. Она развернулась к Софии и девушка похолодела от страха. В полумраке переулка, силуэт наги казался полностью черным, лица по-прежнему не было видно из-за шлема, и София не могла прочитать на нем, о чем думает или что чувствует ее подруга и покровительница. Люди притихли, ожидая, что скажет госпожа офицер. Даже стрельба почти стихла — сражение перенеслось вглубь отрытых под скалой пещер. Бубнеж в наушнике сознание человеческой девушки практически перестало воспринимать, все ее мысли занимало сейчас только одно… — Ты все сделала правильно, София, — ровным спокойным тоном начала говорить Шаан. — Ты поразила врага, который пытался тебя убить. Ты победила. Осталось сделать только одно… Шаан протянула руку к Софии, вытащила из кобуры у нее на поясе пистолет, с лязгом передернула затвор, досылая патрон, и протянула оружие девушке. — Осталось довести начатое дело до конца. Переродиться. Стать, наконец, тем, кем ты должна будешь стать в этом новом мире, что мы создаем. София тяжело дышала от волнения и страха. Все было понятно. Остался последний шаг, который ей предстояло сделать — убить жертву, завершить охоту, преодолеть последний барьер, отделявший ее от новой жизни. А прежнюю жизнь пришла пора оставить позади. Трясущимися руками девушка приняла из рук Шаан пистолет, осторожно взявшись за рукоятку. Нага и солдаты отступили в сторону, открывая путь к раненой кошке. Девушка с трудом заставила себя сделать шаг вперед, затем еще один. В глазах стояли слезы, руки тряслись, сердце гулко колотилось. Нэко, вероятно, поняла, что сейчас произойдет. Кошечка скулила от страха, съежившись на земле. Ее уши прижались к голове, в глазах стоял ужас. Усилием воли София подняла ставший таким тяжелым пистолет. Теперь его ствол смотрел кошке прямо в лицо. Губы нэко беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать. Побледневшее обескровленное лицо скривилось в гримасе ужаса, из глаз текли слезы. Пистолет задрожал в руках Софии. — А-а-а! — в отчаянии закричала девушка. Приложив всю свою волю, она заставила указательный палец сдвинуть спусковой крючок. Пистолет дернулся в ее руках, разразившись рукотворным громом. БАМ! Голова нэко мотнулась назад, и раненая хищница обмякла, безвольно развалившись на земле. Ладони, которые все еще держались за раненый живот, сползли и шлепнулись в грязь. Несчастная была мертва. Не выдержав нервного напряжения, София разревелась, все еще держа пистолет на вытянутых руках. Шаан подползла ближе, осторожно взяла из рук девушки оружие, поставила на предохранитель и затем прижала плачущую Софию к себе. — Все хорошо, милая, ты молодец, — как можно нежнее прошептала анаконда. — Ша-а-ан! — промычала София сквозь слезы. — Пожалуйста, забери меня отсюда! — Да-да, конечно! Сейчас я все устрою! — засуетилась Шаан. Она перекинулась с Венди по рации несколькими фразами, объясняя ситуацию, и получила разрешение оставить поле боя. Взяв человеческую девушку за руку, нага повела ее прочь от горящего поселения и от мертвой нэко. — Идем, София. Идем домой…