***
Мисс Кроуфорд устало прикрыла глаза, чтобы не видеть ничего перед собой. Снова проблемы от Шаан и ее группы. Снова драка, пострадавшая девушка в больнице с черепно-мозговой травмой. Виновница побоища стояла перед столом куратора, а рядом с ней находились Венди, Шаан и Хисса — тесная группа не бросала друг друга. Снова все произошло по одному и тому же сценарию. Каким-то непостижимым образом они узнали, что происходит охота. Частично благодаря Виктории и Эрике, официальным уже питомцам этих же наг. В своей дьявольской изощренности Шаан, у которой оставалось последнее Предупреждение, отправила вместо себя одну из подопечных. Клэр спокойно отследила происходящее, дождалась, пока пострадавшая осуществила попытку охоты, после чего вышла на сцену и в драке избила неопытную львицу до потери сознания. В результате зареванная лань, полуживая студентка, машины скорой, гомон по всей Сакуре, обсуждения в школьном чате — настоящий кошмар. Когда Налию увозили в больницу, Умбра грустно сказала, что они с Ванессой предупреждали новенькую. Но львица оказалась молода и горяча. Ей хотелось стать охотницей, раскрыть Наследие. Опасность лишь раззадоривала ее еще больше, несчастная не понимала, насколько все серьезно. Теперь она в реанимации, а мисс Кроуфорд предстоит расхлебывать последствия. — Вы обещали, что такого больше не будет, — устало сказала преподаватель. — При условии, что питомцев не будут трогать. — У вас уже все лани в школе в питомцах? — Нет, не все. Но, во-первых, та девушка была из нашей группы. Во-вторых, мы всем даем шанс вовремя остановиться. Она бы не пострадала, если бы не полезла в драку. — Клэр ударила ее первой! Шаан развела руками. — Это несущественная деталь. Она оказала сопротивление, и еще легко отделалась. — Вы обещали применять не больше силы, чем достаточно для немедленного наведения порядка! — заорала мисс Кроуфорд, выходя из себя. — Вы клялись, что безопасность тупых ланей это ВСЕ, что вам нужно! Я не могу бесконечно покрывать ваши выходки! Школа не может позволить, чтобы студенток возили в больницу, словно раненых после сражения! В городе замечают, вы понимаете или нет?! — У Клэр был приказ. Насилие это метод устрашения, который нужен для того, чтобы отбивать у других охоту нападать на нас! — Шаан тоже начала раздражаться. — Так отмените этот дурацкий свой приказ, — прошипела мисс Кроуфорд. — Используйте более дипломатичный подход. Если бы вы хоть раз по-настоящему помирились со своими сокурсницами, вы могли бы обходиться без инцидентов, и ваши питомцы были бы в большей безопасности, чем даже сейчас! — Не я отдаю такие приказы, — насупившись, процедила Шаан. — Как это не вы? Вы же ГЛАВНАЯ в вашей банде! Повисло гнетущее молчание. Шаан глядела на куратора тяжелым взглядом. Мисс Кроуфорд растерянно переводила взгляд с одной девушки на другую, в душе возникло щемящее чувство приближающейся катастрофы. — Главная, — хмуро заговорила Шаан, — вот она. И огромная могучая хищная анаконда кивнула на невысокого роста человеческую девушку, тихо стоявшую все это время и с видимым равнодушием рассматривавшую коротко стриженые ногти на руке. — Мисс Венди… — потрясенно выдохнула мисс Кроуфорд. — Ммм? — Венди прекратила пялиться на кончики собственных пальцев. Она заложила руки за спину и выпрямилась, сразу начав казаться выше, чем была на самом деле. Ее голубые глаза казались двумя обжигающими льдинками. Внимательные глаза готового к бою хищника, пантаур узнала бы этот взгляд из тысяч в любой толпе. Верхняя губа Венди непроизвольно поднялась, совсем чуть-чуть, обнажая оскал стиснутых зубов. Она нахмурила брови, и теперь все ее существо излучало едва сдерживаемые ненависть и немыслимую силу. Мисс Кроуфорд вздрогнула. Ей стало страшно. Она и раньше побаивалась Шаан, и стала опасаться ее еще больше после прочтения записей школьного психолога. Но Венди… Всегда тихая, неприметная девушка вела себя отстраненно, скрытно. Она не участвовала в драках, все связанные с Шаан и другими нагами события происходили без ее видимого участия. Казалось, она лишь еще одна лань, которой покровительствуют наги. И вот теперь она стоит перед мисс Кроуфорд и могучие хищницы указывают на нее, как на своего лидера. — Что ж, вот мы и выяснили, кто же главный в вашей дружной компании, — раздался еще один голос, спокойный и глубокий. В нем не было ни тени страха, только уверенность и легкая толика недовольства. Венди и Шаан повернули головы в сторону голоса. Говорившим оказался Гидеон Кертис, аудитор, который уже несколько дней находился в Сакуре. Сейчас он стоял на пороге кабинета мисс Кроуфрд, никто не услышал его шагов, все внимание присутствующих поглощал разговор на повышенных тонах, который грозил перерасти в скандал с непредсказуемыми последствиями. Венди недобро сощурилась, увидев загадочного посетителя Сакуры. В Школе для девушек были преподаватели и работники мужчины, но они все считались «своими», строго следовали Правилам, а также некоторым писаным и неписаным законам и традициям, которые регулировали работу этого странного заведения. Посторонний, пришедший из города посланник властей, казался подозрительным. С ним разговаривали неохотно. Кто-то пытался сберечь свои секреты, девушки, непричастные к серьезным событиям вроде вражды банды Шаан и Церемониального Клуба, старались соблюдать нейтралитет и не сболтнуть что-нибудь такое, за что потом можно заработать неприятностей. Хищницы могли оказаться очень мстительными. — Чем обязаны? — буркнула Венди неприветливо. Мисс Кроуфорд задохнулась от гнева. Она открыла рот, чтобы возмутиться, но полный угрозы взгляд Шаан заставил ее онеметь. До нее стало доходить, что происходит — перед ней начинается схватка двух опасных хищников, Защитника города и… кем бы ни была на самом деле эта Венди. Пантаур не верила, что простая человеческая девчонка может так легко командовать целым отрядом сильнейших хищниц, даже если бы она оказалась какого-нибудь благородного происхождения. — Признаться, я уже некоторое время слежу за вашим поведением, — заложив руки за спину «мистер Кертис» принялся спокойно прохаживаться туда сюда по кабинету, спрятанный под его личиной дракон не считал угрозой для себя кого-либо из находящихся в комнате. А вот Венди и наги настороженно наблюдали за ним, ни на секунду не отводя взглядов. — И я уверен, что вы имеете самое прямое отношение к тем таинственным иномирянам, Земной Федерации, которые последнее время занимают чуть ли не все мысли госпожи Тамиты. — Предположим… — Ее переговоры с вашими людьми проходят безуспешно. Требования, которые выдвигает ваша сторона, являются практически неприемлемыми для нас. Вы же понимаете, что это означает? Конфликт, грозящий перерасти в настоящую войну! — А почему вы говорите об этом мне? Дрейк решает, как поступить. По праву старшинства за ним остается последнее слово. — Тогда помогите его переубедить! — рыкнул мистер Кертис. Это прозвучало так по-звериному, что Шаан и ее помощницы нахмурились, начиная догадываться, что перед ними хищник, а не человек. Шаан зыркнула в сторону мисс Кроуфорд, оценивая, насколько та готова к возможной драке, но преподаватель выглядела так, словно близка к коме. Здесь творилось что-то, в чем она не чувствовала себя компетентной, столкновение силы воли существ, которые привыкли повелевать армиями и сокрушать целые города. —Дрейк не из тех, кто отступает от цели, — процедила Венди. — Задача поставлена, и она будет выполнена! А чтобы конфликта не произошло, достаточно лишь принять те СПРАВЕДЛИВЫЕ условия, которые он вам предлагает. — Справедливые?! С какого перепугу они для нас справедливы? Мы жили так сотни лет! Кто дал вам право решать для нас, что хорошо, а что плохо? — Мистер Кертис, — холодно сказала Венди, — пройти мимо Карвонны мы не можем, она имеет для нас стратегическое значение в нашей собственной борьбе против Империи. Я говорю вам это потому, что твердо знаю, что их оперативники действуют в городе и контактируют с вашим правительством. Так или иначе, нам нужно иметь влияние на ваш мир и регион вокруг него, на десятки миров, которые не должны попасть под влияние наших врагов из Империи. Но мы не готовы заключать хороших договоров с теми культурами, которые позволяют себе столь ужасные вещи. — Ужасные? Вы еще ничего не видели! Наши порядки кажутся вам плохими, варварскими? Но Датиан это зона под контролем Защитников-ангелов, и здесь Зеленым живется куда как легче, чем во многих других частях Карвонны. Как насчет городов, управляемых кланами драконов? Там существуют фермы, на которых людей и кроликов держат как скот, принудительно разводя на убой. Чтобы стать гражданином города и получать его защиту, как в Датиане делается по праву рождения, там приходится доказывать свою полезность! Школы в городах драконов не просто обучают молодежь — они отсеивают тех, кто не набирает достаточно баллов, чтобы получить хорошую профессию и занять некое место в обществе. Выбора как-то существовать самостоятельно или выехать не дается — те, кого отсеивают во время обучения, отправляются на фермы или сразу на стол. Как насчет городов под управлением демонов? Там у Зеленых нет никаких прав ВООБЩЕ. Они все только еда и рабы, собственность своих хозяев, которые могут сожрать их по любому поводу всегда и везде. Там людей могут сделать домашними питомцами — надеть на них ошейник и выгуливать на улице вместо собак. Как бы вы отнеслись к перспективе оказаться на месте собаки на привязи, Венди. — Я скорее умру, чем позволю нацепить на себя ошейник, — прорычала Венди. — Вместо этого вы хотите нацепить его на нас. — Это не так! Наше предложение подходит для Датиана! Учтены интересы всех видовых социальных групп! И не нужно тыкать другими городами. Настанет время, и с каждым из них разберутся по отдельности. Те, в которых ситуация настолько ужасна, что переговоры бесполезны, будут просто захвачены силой! Возможность заключить соглашение и остаться у власти получат немногие. Вам оказывается привилегия, так берите и пользуйтесь. Тем более Дрейк уже все решил, и пытаться убедить меня принять вашу сторону и повлиять на него — бесполезно. — Что ж, если это ваше последнее слово, то я передам его госпоже Защитнице. Посмотрим, каков будет ее ответ. «Только он вам не понравится!» — злобно подумал «мистер Кертис» про себя. — Что касается ваших постоянных драк из-за ланей… — Объявите публично, что наших питомцев нельзя трогать! Введите мораторий на охоту. — Я обращусь с этим вопросом к госпоже Тамите, — уклончиво ответил мистер Кертис. Венди нахмурилась. — А вы, будьте добры, воздержитесь от насилия в отношении дочерей наших лучших граждан, иначе, боюсь, Защитникам придется вмешаться. Шаан встревоженно зашевелилась, в голосе мистера Кертиса слышалась откровенная угроза. Венди подняла руку, останавливая изготовившуюся к броску анаконду. — Мы сделаем все возможное. — То же могу сказать вам и я. А теперь всего наилучшего, я отправлюсь к госпоже Защитнице немедленно. Всего хорошего, мисс Кроуфорд. Вежливо поклонившись куратору, мистер Кертис покинул кабинет. Венди перевела взгляд на преподавательницу. — Выметайтесь! — рявкнула мисс Кроуфорд. Венди никак не отреагировала на этот яростный рык. Пару секунд она о чем-то размышляла, затем сделала знак кипящей от злости Шаан следовать за ней, и все четверо вышли в коридор. — Он солгал, — сказала Венди, едва дверь в кабинет мисс Кроуфорд захлопнулась. — Он не собирается вводить моратория или чего-то еще такого. — Ну, этого не следовало и ожидать. — Он представитель властей, не просто проверяющий чиновник. Я поднимаю уровень тревоги до желтого, потому что мы попали в поле зрения наших врагов и теперь нужно быть настороже. Что-то приближается. Что-то нехорошее. Я чувствую.***
— Привет! — радостно сказала Умбра подошедшему Бенни. Кролик смутился и выдавил из себя ответное «Привет». Они встречались уже некоторое время, гуляли, ходили в кафе, вызывая удивленные взгляды окружающих, и даже целовались в темных уголках, где никто не мог их увидеть. Бенни понимал, что это может быть опасно, но Умбра оказалась порядочной и законопослушной девушкой. Это было неудивительно, ведь ее семья достаточно состоятельна, и наге не приходится беспокоиться о том, чтобы добывать себе пропитание незаконными способами. Конечно, так не могло продолжаться долгое время, ибо все хорошее имеет конец. Умбра еще ни разу не требовала, не предлагала, даже не намекала, но в ее взгляде отчетливо виднелось вожделение. И Бенни понимал, что это голод. Да, он нравился ей и как парень, и как личность. Но это, к сожалению, было лишь дополнением к основному инстинкту — охоте. Рано или поздно это все равно пришлось бы сделать. Поэтому парень, запинаясь от волнения, сам предложил Черной Мамбе встречу на территории Сакуры. И вот для него закончились последние занятия. Весь день прошел как в тумане, он не слушал, что во время лекции говорил преподаватель, не вел конспектов, небрежно относился к вещам, невпопад отвечал на обращенные к нему вопросы. Это уже не имело значения, ведь его жизнь подходила к концу, и Бенни прекрасно знал, когда и как этот конец наступит. Занятия в Метеоре и Сакуре заканчивались в одно время, и оставалось только добраться до школы для девочек, что Бенни и сделал с некоторой нервной торопливостью. И вот он стоит перед Черной Мамбой, а у нее за спиной, в паре десятков метров, врата на территорию Сакуры, охотничьих угодий, где для Умбры съедение Бенни будет совершенно законным. — Ну, что? Ты готов? Бенни покивал головой. — Не передумал? — участливо спросила Умбра, в ее голосе слышалось совершенно искреннее сочувствие. — Нет, все уже решено, обратного пути нет. — Ты отчаянно смелый парень! — с восхищением сказала Умбра. И потом грустно добавила: — Жаль, что ты не наг. — Мне тоже, — ответил Бенни. Он мимолетно подумал о том, насколько легче была бы его жизнь, если бы он находился хоть чуть-чуть выше в пищевой цепочке этого мира. Тогда у них с Умброй могло бы быть будущее. Настоящее будущее, в котором семья и дети, в котором есть шанс, а не просто длительная агония выживания пока тебя не поймают. — Хорошо, тогда идем! Заодно проведу тебе экскурсию по Сакуре! — улыбнувшись, предложила Умбра. Они повернули к воротам, уже привычно взявшись за руки, и со стороны напоминали счастливую пару влюбленных студентов. Умбра вела Бенджамина за собой, поглядывая на него с радостной улыбкой, и слегка сочувственным взглядом. Кролик отвечал ей тем же. — Так, а ну, стопэ. Умбра замерла как вкопанная, услышав до боли знакомый голос. До ворот с красной чертой оставалось каких-то метров пять, когда из-за забора вырулила Шаан. Ненавистная соперница встала в воротах, заслонив большую их часть собственным хвостом, и теперь с искаженным яростью лицом взирала на Умбру, державшую за руку кролика. Все ясно, как божий день — Черная Мамба ведет в школу парня в униформе Метеора. По Правилам охота на него в пределах Сакуры будет абсолютно законной, а уж своего шанса Умбра не упустит. Ярость буквально захлестывала анаконду, если бы взглядом можно было убивать, то Умбру сейчас уже разорвало бы на куски. В ответ Черная Мамба глядела на Шаан таким же взглядом. Шаан сегодня нарядная, вместо обычного зеленого жилета — светлый сарафан. Анаконда направляется в город в таком виде, а это означает только одно — она идет на свидание с ее, Умбры, братиком! Умбру затрясло от гнева. Рот Мамбы приоткрылся, раздалось злобное шипение, ядовитые клики непроизвольно начали высовываться. Шаан стиснула кулак правой руки так, что отчетливо хрустнули костяшки. Напряжение нарастало, но тут раздался удивленный голос Бенни: — Эээ… Умбра, все в порядке? — А ты как думаешь? — рявкнула Шаан прежде, чем Умбра успела ответить. — Ты идешь в охотничьи угодья за ручку с раскрытой хищницей! У тебя точно все дома? — Это не твое дело, кто с кем и куда ходит, Шаан! — огрызнулась Умбра. — Хочешь, отправлю той львице привет передать? — спросила Шаан с угрозой. — Вдруг у нее двухместная палата? Умбру перекосило от ярости и страха. В голове всплыли отчетливые воспоминания о том, кошмарном дне, когда Шаан поколотила ее, и как потом приходилось лежать в больнице, пока маги-целители за огромные деньги восстанавливали сломанные кости носа и челюсти. — Не нужно агрессии, мисс, — продолжал кролик. — Мы с Умброй встречаемся уже некоторое время, потому и за ручку ходим. — Ну, конечно! И вот вы за ручку идете в Сакуру, где разрешена охота. Она же тебя там съест! — Я это знаю, мисс. — Ты ЗНАЕШЬ?! — Шаан была потрясена. — Конечно! Я же не идиот, и не из другого мира прибыл. Я знал, как все закончится с самой первой нашей встречи. — Тогда зачем с ней идешь? Чем она шантажирует тебя? Сестра есть в Сакуре? Умбра не даст тебе никаких гарантий, что оставит ее в покое. А вот я могу прикрыть ее… — Сестры у меня нет, — жестко ответил Бенни. — Я иду с ней добровольно, зная, что будет. И я на это согласен. — Так ты доброволец? — догадалась Шаан. И когда Бенни утвердительно кивнул, с нажимом продолжила. — Зачем? Разве есть смысл просто окончить свою жизнь? Не лучше ли остаться в живых, встретить девушку, которая тебя не съест, и с которой можно завести семью? — Мне это не грозит, мисс. Я учусь в Метеоре, и за мной гоняется уже чуть ли не половина хищников моей школы. Уйти я не могу, семья продаст меня в кафе, доучиться до диплома мне не светит. Поэтому лучше так, с девушкой, которая мне нравится, и которая проявила ко мне понимание и сочувствие, чем в брюхе двоечника-медведя, которому даже имя мое не интересно. Я все взвесил и решил, это осознанный выбор. — Видишь? — с торжеством сказала Умбра. — Парень тут по своему желанию, я на веревке его не тащу. Так какое у тебя право вмешиваться в наши с ним дела? Будь добра, сойди с дороги и не мешай! Шаан заколебалась. Больше всего ей хотелось разбить Умбре лицо еще раз. Но после сегодняшнего скандала у мисс Кроуфорд очередная драка может привести к тому, что куратор или декан психанут и выпишут ей последнее Предупреждение, а представитель властей города добьется того, чтобы ее все-таки выгнали из школы. Кроме того, она шла на свидание к Кейну. Будет неловко заявиться в ресторан в заляпанном кровищей сарафане и сообщить милому, что отправила его сестру в реанимацию повторно. Умбра выглядела так, словно действительно готова к драке, попытка отобрать добычу вместе с накопившейся ненавистью к обидчице клокотала в груди и грозила прорваться. Без драки не обойдется. Но Шаан попыталась в последний раз. — Ты уверен, что хочешь этого, парень? — Да, я целиком и полностью понимаю куда иду и согласен на это. Доброволец значит. А, кстати, на кризисных переговорах, которые федералы пробовали проводить с госпожой Тамитой и ее советниками, Защитники безоговорочно вытребовали право хищникам употреблять добровольцев. Это же относилось к тем, кто записывался на безумные Голодные Игры ради призов и вот таких вот влюбленных. Под торжествующим взглядом Умбры, Шаан сдалась и отползла в сторону, освобождая проход. — Я буду в пределах слышимости еще несколько минут, — буркнула она. — Если вдруг очень быстро и очень резко передумаешь, то кричи изо всех сил, возможно я услышу и спасу тебя. — Хорошо, — ответил Бенни, и по его тону анаконда поняла, что он не позовет. — Развлекайтесь тогда, — недовольно буркнула она, уползая прочь в сторону автобусной остановки. И вот настал важный момент. Анаконда, которая преградила им путь, удалилась, и ничто более не препятствовало проходу через ворота. Бенни вздохнул, набираясь смелости и, крепче стиснув ладошку Умбры, заглянул ей в глаза. В ответ нага ободряюще улыбнулась. Собравшись с духом, Бенджамин сделал решительный шаг, переступив через красную черту. Затем еще один, перенеся и вторую ногу тоже. Свершилось — парень находился на охотничьих угодьях, держась за руку со змеедевушкой, для которой такие кролики составляют основу рациона. Иииии… ничего не случилось. Умбра не бросилась на него, разразившись торжествующим хохотом, не поволокла в ближайшие кусты. Они спокойно двигались по дорожке, ведущей в сторону корпусов, и грозная Черная Мамба, мило улыбаясь, рассказывала гостю Сакуры, что у них где находится. Время от времени они останавливались, чтобы полюбоваться растущими вдоль дорожек деревьями сакуры, которые и дали школе ее название. Конечно, лучше всего деревья выглядели бы весной, а не глубокой осенью, перед самым началом сезона дождей, но весну Бенни встречать не доведется. Некоторое время они гуляли по территории, потом пробрались в корпус, пользуясь тем, что большинство работников школы и студентов уже разошлись по домам. В Сакуре оставалась лишь ночная смена сторожей, работало несколько поздних клубов, а так же несколько тайных, которые вели свою деятельность скрытно. Какое-то движение наблюдалось возле общежитий — проживающие в нем студентки порой собирались на лавочках перед подъездом, чтобы посидеть немного перед тем, как разойтись по комнатам готовиться ко сну. Конечная остановка экскурсии находилась в Церемониальном Клубе, который Умбра продемонстрировала кролику с нескрываемой гордостью. Да, не она когда-то придумала идею, но очень быстро прониклась ей, стала ключевым лицом клуба, вокруг нее теперь вращалась вся его деятельность. Вдоль стены главного зала, где проходили прощания с безвременно ушедшими девушками, висели фотографии девушек, цветочные композиции, лучшие некрологи. Для Бенни Умбра тоже написала некролог, довольно давно тому назад, не только грустный, но и с толикой страсти. Его она решила не показывать, чтобы не расстраивать кролика и не сбивать его романтическое настроение. Ведь у них здесь свидание, и только потом уже все остальное. Солнце клонилось к закату, в зале царил полумрак. Парень-кролик и девушка-змея страстно целовались, прижимаясь друг к другу, и в темноте могли показаться копошащимся сплетением двух тел. Сегодня Умбра позволяла кавалеру намного больше, чем на предыдущих встречах. Ее хвост оплетал его ноги, руки обвивали его плечи, гладили и играли с мохнатыми ушками. Губы парня скользнули с ее губ на шею и, запрокинув голову, нага прикрыла глаза, наслаждаясь его поцелуями. Руки Бенни притянули ее за талию, и змеедевушка ощутила, как что-то твердое упирается ей в низ живота. Затем руки парня скользнули ей под блузку, зашарили по животу и спине. — Мммм! — смущенно ухмыляясь, замычала Умбра. Она порадовалась, что уже так темно, а кролик плохо видит в темноте и не заметит, как сильно она стесняется. Ловкие пальцы нашарили застежку ее бюстгальтера, и расстегнули ее, позволив предмету одежды свободно сползти вниз. И тут же мохнатые горячие ладошки легли ей на обнажившуюся грудь, поглаживая упругие холмы и теребя соски. Умбра смутилась еще больше, краснея, пыхтя и мыча. Не открывая глаз, она снова нашарила губы любовника, и они снова целовались в засос, не отрываясь пока хватало воздуха в легких. — Аааах! Хааах. Чпок-чпок-чпок-чпок-чпок-чпок-чпок-чпок. Движения кролика были резкими и быстрыми. Умбра ахала и пыхтела, задыхаясь от страсти и физического наслаждения при каждом его коротком резком толчке. Вдруг Бенни резко вскрикнул, вытянувшись и замерев. Его пушистый хвост затрепетал, словно лист на ветру. Затем парень обмяк, тяжело дыша. «Ууууу!» — расстроенно подумала Умбра. Все хорошее длилось каких-то две минуты. А она уже рассчитывала на большее. Нага так распалилась, что готова была позволить кролику делать это с ней всю ночь. Но перерыв длился не долго, через несколько минут кролик снова был готов «к бою». И они снова прижимались друг к другу, со стонами и вздохами. Оказалось, что кролики делают все быстро, зато часто. Обвив Бенни кольцами поплотнее, Черная Мамба шепотом на ушко объявила ему, что не отпустит его и не даст с себя слезть, пока у него еще остаются силы. Парень с радостью послушался, и любовники обнимались вновь и вновь, их соитие прерывалось лишь короткими передышками. Так продолжалось почти час, до тех пор, пока они оба окончательно не выдохлись и не отвалились друг от друга, тяжело дыша. Некоторое время они просто лежали рядом, обнимаясь. Хвост наги обвивал ноги парня. Они тихонько беседовали ни о чем, наслаждаясь ощущением близости друг с другом. Постепенно, по мере того как разгоряченные тела остывали и начинали чувствовать вечернюю прохладу, это чувство уходило, сменяясь тревожным пониманием того, что их любовь близится к завершению. Бенни понимал это особенно остро, ведь для него это будет не просто концом отношений с девушкой — это будет концом всего. Умбра как могла успокаивала его, надеясь про себя, чтобы парню не изменила его стоическая выдержка под конец, и чтобы не случилось постыдной сцены под конец, с криками, мольбами, попытками вырваться и убежать. Она не собиралась отпускать его, просто не могла — подобное действие противоречило всей ее природе. С горечью нага подумала, что была бы рада, если бы сейчас в клуб вломилась Шаан, это стало бы хорошим оправданием выпустить кролика из своих колец. Пора ставить точку. Умбра наклонилась, снова целуя своего милого, в последний раз, на прощание. — Было так здорово, — пробормотал Бенни, когда губы девушки оторвались от его губ. — Жаль только, что так мало. — Ничего милый, — прошептала нага ему на ушко, прежде чем скользнуть губами ниже, целовать его шею, — это еще не все. Наслаждение продлится еще немного дольше… Кролик тихонько вскрикнул от неожиданности — плечо пронзила резкая боль, когда Черная Мамба вонзила в него свои ядовитые клыки. Сначала сильно жгло, и кролик шипел, сдерживая стон. Затем плечо сначала потеряло чувствительность, а еще чуть позже появились новые ощущения. По телу разливалась приятная дрожь, каждая клеточка обрела сверхчувствительность, и отзывалась на каждое прикосновение. Теперь Умбра обвила его почти все его тело, и ее жесткие черные чешуйки терлись о ставшую чувствительной кожу, вызывая ощущение, похожее не то, как намыленная мочалка трется об разгоряченное горячей водой тело. А в паху творилось нечто невероятное, словно сразу полдесятка умелых девушек одновременно делали ему приятное. Разум помутился, и Бенни тяжело дышал, пыхтел и стонал, невидящим взглядом смотря куда-то в сторону. Вот кольца наги сжались, совсем чуть-чуть, так чтобы не причинить ненароком физического вреда, и ощущения парня только усилились, вызвав довольно громкий вскрик. Умбра довольно улыбалась, гордясь тем, что ее специальный яд может доставить ощущения лучше, чем настоящий секс. Но, к сожалению, только один раз. Следовало довести дело до конца, и Умбра наклонилась к Бенни, ее губы прильнули к его губам в последний раз, рукой она надавила на его затылок, прижимая к себе. Затем раздался тихий щелчок, челюсти наги разделились, не прерывая поцелуй рот открывался все шире, и макушка головы Бенни провалилась в него, направляемая рукой, давившей на затылок. Стоны наслаждения добровольной жертвы превратились в невнятное мычание. Умбра продолжала давно ставшие привычными ритмичные движения, проталкивая его тело все глубже и глубже. Ее грудь расширилась, когда разошлись ребра, позволяя пропустить добычу дальше по пищеводу в сторону хвоста. Выпрямившись, Черная Мамба закинула ноги кролика вверх, чтобы теперь сила притяжения тоже помогала ей. Бенни лишь непроизвольно дергался, не замечая ничего вокруг. Его мозгу, затуманенному острым наслаждением, вызванным ложными сигналами болевых рецепторов, было не до того, чтобы осознавать происходящее. Не было страха, понимания наступающего конца, сожаления или желаний — только яркие ощущения, которые будут длиться до самого конца, ведь даже боль, вызванная жжением желудочной кислоты, когда его он будет перевариваться живьем в животе наги, по-прежнему будет вызывать все то же наслаждение. Вскоре, Умбра довела до конца очередное проглатывание. Ноги кролика скрылись в ее рту, который затем закрылся, челюсти встали на место. Снова сошлись ребра грудной клетки, когда под собственным весом съеденным парень провалился из ее человеческой половины в змеиную, вытянувшись в чешуйчатом хвосте. Теперь он выглядел, как огромное вздутие, которое постоянно шевелилось, вызывая и у наги волны удовольствия. Казалось, их секс продолжался снова, только на этот раз в несколько необычной позе. Улыбка тронула губы Умбры, когда очередное движение Бенни у нее в желудке вызвало особенно приятные ощущения, но затем из довольной эта улыбка стала немного грустной… — Все-таки, жаль, что ты не наг, — слегка расстроенно сказала она, поглаживая раздутый хвост. Затем, нахмурившись, тряхнула головой. Все-таки, что-то она слишком часто в последнее время стала беспокоиться о судьбе съеденных ею или кем-то еще ланей. Их отношения были, конечно, прекрасными, но уже закончились. Бенни, конечно же, ничего не ответил, хотя приложив ухо к хвосту, она легко смогла расслышать его мычание и стоны. Вытащив из сундука в углу шерстяные подстилку и покрывало, которые хищницы клуба держали как раз на случай, если нужно будет с комфортом полежать с полным брюхом, Умбра легла спать, чтобы отдохнуть и спокойно переварить поздний ужин. Она притянула к себе раздутый хвост, чмокнула Бенни через чешую и закрыла глаза, мгновенно заснув. К тому времени, как она проснется, парень уже не будет шевелиться или издавать звуки — душа кролика отправится в лучший мир на свидание с Богиней, а оставшееся от него тело будет медленно перерабатываться в питательные ферменты для тела его девушки. Спящей Умбре снилось, как она завтра будет хвастаться одногруппницам, рассказывая про отношения с кроликом во всех сочных подробностях. Амелия, Нагиса и Ванесса будут нереально смущаться, слушая ее, а Кинзе, посоветовавшая ей попробовать такое приключение, Каталина и Джаана будут ухмыляться и отпускать смачные шуточки.***
— Сегодня был разговор с представителем властей, — сообщила Венди, глядя на изображение Дрейка на мониторе ноутбука. — Что они хотели? — Раскрыли наше присутствие в Сакуре. Шаан и ее наги не сильно заботились о скрытности. — Не важно. Нас уже ничто не остановит. Мы уже готовы к любому повороту событий. У нас батальон Титанов плюс вспомогательные подразделения. Прибыли даже советники сил самообороны Японии, которым когда-то первыми пришлось столкнуться с необходимостью вести боевые действия в другом мире и снабжать свои войска при помощи межмировых врат. — Я знаю про этот случай, хотя есть мнение, что уровень боеспособности противника, с которым они столкнулись там, был намного ниже, чем у сил Триумвирата. Кроме того, против японцев не действовали агенты враждебной технологически развитой империи. — Я это знаю, тем не менее, полезна любая капля драгоценного опыта. Я хочу по возможности подготовиться к любому повороту событий. — А что насчет?.. — Венди сложила вместе ладони. Хотя она и не произнесла ни слова о Книге, опасаясь даже потенциального перехвата разговора третьей стороной, Дрейк отлично ее понял. — В процессе изучения. Я уже открыл для себя то, чтоб подходит мне больше всего, — тон генерала был холоден, как никогда. — Моя помощь требуется? — прищурилась стоявшая рядом с Венди Анна. — Желательно. Возвращайся завтра же, первым же автобусом. — Да, сэр! «Завтра» означало сегодня ночью, поскольку только в ночное время действует их «тропа Хо Ши Мина», связывающая ячейки агентуры федералов с основной базой в джунглях. Конвой черных автобусов выезжает после полуночи, значит, к этому времени нужно уже быть на перевалочном пункте на границе с Дикими Землями. Когда стемнеет, Анна отправится туда, ее подвезет экипаж Толика. Сегодня последняя возможность провести время с Кризис, тихий вечер, когда можно будет пообщаться с девчонками, попить кофе, и посмотреть телевизор, развалившись на диване. Что ж, она нужна там, рядом с Книгой, второй, которая попала в руки Федерации. Первую книгу, великий талмуд, содержащий тайны божественных сил, предоставила Стражам их верная союзница Сайтана Корракс. На далекой Земле, в тайном особняке, выкупленном Стражами в качестве секретной даже от собственных гражданских властей базы, под шум дождя, вой ветра, блеск молний и грохот грома возмущенной богохульством природы, Анна читала и расшифровывала немыслимо древние тексты, и затем преподавала их нескольким слушателям. Так она стала первым и пока единственным теургом и теотехником Федерации, и под ее руководством будущие божества внимательно изучали сложную, опасную, но необходимую науку. На первом же развороте Книги Богов был нарисован пустой Трон, основание которого усеивали кости неудачливых претендентов на место Творца. У текущих претендентов это вызывало определенные опасения, однако выбора не было, поскольку вместе с Книгой Сайтана поделилась со Стражами мрачным пророчеством, краткая суть которого сводилась к фразе «Станьте богами, чтобы спасти Вселенную, блеать, или мы все умрем, а наши души ждут вечные муки». Приходилось учить, нервно поглядывая на зловещую картину. — Я отправлюсь из Датиана сегодня же, с конвоем, уходящим этой ночью, и буду на базе завтра утром. — Хорошо. Не забудь поспать. — В дороге посплю, — буркнула Анна. — Что касается вашего раскрытия, — продолжил Дрейк. — Я пока не готов эвакуировать вашу группу, поэтому нужно, чтобы вы продолжали действовать. Умерьте свою активность, усильте меры безопасности. Операция вплотную приблизилась к своему эндшпилю: дикари в значительной мере уничтожены или изгнаны из своих земель, свободный город Лискат покорен, Замок Таронна дожали до заключения соглашения, Долина Савои выведена из игры. Остался последний штрих — прогнуть Тамиту на пусть неохотное, но все же принятие нужных условий. Сначала она будет недовольна, однако это станет нашим шансом показать, что сотрудничество приносит пользу, а не проблемы. — Если предположить, что мы умиротворим Датиан, каковы наши дальнейшие планы на Карвонну? Аудитор, с которым мы говорили сегодня, рассказывал страшные вещи о том, какие порядки установлены в некоторых других Безопасных Зонах. Есть те, кто категорически откажется от сотрудничества, невзирая на последствия. — Возможно, однако они уже станут второстепенной задачей. Нам важно заполучить Датиан, и его самую разветвленную на планете портальную сеть. Другие Зоны тоже имеют порталы, однако только отсюда есть возможность контактировать с большим количеством соседних миров. Нам нужно это. Необходимо получить возможность влиять на политику «ближайших» цивилизаций, заключать с ними соглашения, и в то же время не допустить, чтобы Империя смогла сделать что-нибудь похожее. Дальнейшее продвижение по Карвонне будет по мере возможности, и я планирую большую его часть производить местными ресурсами. Это будет непросто и займет много времени — нужно вести пропаганду нового образа жизни, заключать союзы с теми, кто к нему склоняется, исследовать и осваивать новые территории, которых в этом мире немерено. По сути, Карвонна это оазисы цивилизации, отделенные друг от друга сотнями километров смертоносных джунглей. — Предпочтительной стратегией станет расчистка этих самых джунглей, — проворчала Анна, хмурясь и прикидывая в уме что нужно сделать, и какие для этого понадобятся ресурсы. — Нужно уничтожать враждебную флору и фауну, строить новые поселения, засеивать новые поля, добывать руды, строить промышленность, усиливая экономику Датиана, и защищать все это от дикарей и тех Защитников других Зон, кому не понравится наше расширение в этом мире и наша идеология, отвергающая их основную религию. Для этого понадобится армия, созданная по новому образцу, вооруженная современным оружием. — Все это вопросы будущего, которое еще не наступило, — прервал ее Дрейк. — Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы добиться результата с самим Датианом, а дальнейшая стратегия будет определена в зависимости от результатов операции. Венди, прими необходимые меры, чтобы ваша ячейка была в состоянии выполнять специальные задания не оставляя беззащитной ваше укрытие или союзников, которых вы взяли под опеку. — Все будет сделано. — Этот брифинг окончен, приятного вам вечера, до свидания. Экран погас. Анна пробормотала что-то себе под нос, очередной едкий комментарий о ярком и разнообразном эмоциональном фоне командующего группировкой. — Неважно, — сказала ей Венди. — После того, как мы добыли книгу из библиотеки, наше присутствие здесь стало второстепенной задачей, и Дрейк держит нас просто на тот случай, если ему понадобятся специалисты для каких-либо действий в городе. Поэтому пока наша задача просто вести себя тише, чтобы не привлекать нежелательного внимания местных властей. Я скажу Шаан, когда она вернется. Запрятав технику в сейф, женщины вышли в общую комнату Берлоги, где царило обычное веселье после занятий. Девушки собирались здесь почти каждый день, Шаан и ее группа, Венди, Кризис, Тайли и их «питомцы». Они общались, играли, смотрели телевизор, зависали в Сети. Для всех эти нужд главный зал Берлоги давно уже окультурился по полной программе — в нем поставили большой телевизор, протянули кабель Сети с шифрованным Wi-Fi, утеплили помещение, починили водопровод. Здесь можно было жить и Анна те несколько дней, которые провела в Сакуре, ночевала здесь, в углу зала, отведенном для спальных мешков и постеленных на пол утепленных матрасов. Здесь оказалось уютно, и Анна с удовольствием проводила в Берлоге время, сетуя только на то, что нет даже завалящей мастерской или возможности ее организовать. Ближе к вечеру, те студентки, которые ночевали дома, а не в общежитии, пойдут домой, Клэр и Хисса проводят их до остановки. А пока — веселый гомон и общение. — Анна! — послышался радостный возглас. Анна ухмыльнулась и помахала рукой. Кризис, ее вечно веселая и жизнерадостная подруга, всегда рада видеть Анну и порой не отлипает от нее ни на шаг. Их разлука на несколько недель привела к тому, что блондинка нереально соскучилась, и теперь, когда Анна прибыла погостить в Берлоге пару дней, лицо Кризис светилось постоянной улыбкой. — Анна, ты будешь чай? — Буду, конечно, — ответила полковник. На самом деле ей было все равно, но она всегда отвечала согласием, потому что Кризис нравилось делать для подруги что-нибудь приятное, и Анна просто хотела, чтобы блондинка чувствовала себя нужной. Телевизор никто не смотрел пока, поэтому Анна уселась на диван и взяла в руки пульт. Кризис принесла чай и печенье, уселась рядом, и они принялись смотреть различные каналы. Некоторое время спустя к ним подсела Венди. Остальные девушки разместились по креслам и подушкам, лежащим на полу. Все превратилось в уютную посиделку осенним вечером, за окном выл ветер, а внутри было тепло, комнату освещала люстра под потолком, теплый чай, сладкие печеньки, верные друзья. Что еще нужно, чтобы расслабиться ненадолго, и забыть на некоторое время о постоянном долге службы? И Анна расслабленно переключала каналы, пока Кризис, сидящая рядом, хрустела печеньем. Изображения на экране сменялись по мере того, как полковник нажимала кнопку переключения каналов снова и снова — ничто не останавливало ее взгляд, в силу специфической культуры Датиана, крутившейся вокруг хищничества и сегрегации населения на касту хищников и их добычи. Наступившее умиротворение прервалось всего лишь раз, когда, переключив на очередной канал, Анна поморщилась, словно от зубной боли. На экране крутили трейлер какого-то фильм, и толстая негритянка с неприятным лицом в роли главной героини вынудила Анну скривиться. — Тьфу, бля, и тут повесточка! Венди удивленно подняла взгляд от книжки, которую читала, и глянула на экран, но Анна уже переключила канал. Тогда Венди перевела взгляд на нее. — Хорошо, что у нас в отряде не бывает повесточки, да, Анна? — спросила она с хитрой улыбкой. Тайли, у которой на коленях сидела кудрявая Марта, давно уже укрощенная до полного повиновения, рассмеялась. — Пф, откуда ей взяться? — спокойно парировала полковник, — Ты посмотри на нашу команду. Толпа неадекваток с ПТСР и разными психическими расстройствами. Мы ярчайший пример того, какими НЕ должны быть женщины. — Хм, ну если судить с такой точки зрения, то, пожалуй, ты права. — Я всегда права! Забыла, кто в группе главный по интеллекту? — Ты, Анна! — тут же отозвалась Кризис, глядя на подругу полными обожания глазами. — Именно! Чуть позже на одном из «научпоп» каналов, спонсируемых Содружеством, обнаружилась передача про животный мир одного из соседних миров. Под тихий размеренный голос диктора, Анна начала вникать в особенности размножения каких-то бабочек и затихла. Вечер в Берлоге продолжался, тепло, уют и чай с печеньками доставляли удовольствие всем участницам…***
Самус встретил Петру как обычно, на автобусной остановке. Однако сегодняшний день был особенным, поскольку ее хищный друг обещал сводить девушку в особое место. Петра довольно долго обдумывала его предложение, и в итоге решила согласиться. Девушка была уверена, что это не ловушка — у волка хватало шансов напасть на нее, если бы он только захотел. Значит, это все-таки что-то другое. — Ты готова? — сразу же спросил Самус, едва только они отошли от остановки достаточно далеко, чтобы их не слышали посторонние. — Да! — без колебаний ответила Петра. Все уже было решено. — Тогда идем! Они пошли, взявшись за руки. Это уже давно не удивляло большинство жителей их квартала. Жители домов видели их каждый день, идущими сначала на остановку, а потом с нее. Хищникам, проживавшим на районе, которых Самус знал практически всех, он объяснил некоторые вещи на счет Петры, и можно было рассчитывать, что она была в относительной безопасности, в отличие от простых ланей. С большинством хищников, проживавших в этом районе, волк поддерживал либо хорошие, либо нейтральные отношения. Группировка, в которой он состоял, не вела затяжных конфликтов с кем-либо, не делила территорию, просто защищая свое от посягательств других банд. Если не лезть в районы, находившиеся дальше в сторону складов и речных доков, то жить можно было вполне комфортно. Сначала все казалось привычной рутиной. Они поднялись в квартиру в многоэтажке, в которой довольно часто проходили их свидания. Там Петра оставила школьный рюкзак, и накинула толстовку с капюшоном. В таком виде ее мало кто узнает на улице — сделать так посоветовал Самус. Они вышли на улицу, относительно малолюдную в это время, и отправились как раз в сторону «плохих» районов. Один такой буквально прилегал к тому кварталу, в котором проживала Петра. — Сюда. Там, куда Самус привел Петру, два района разделял забор из крупноячеистой сетки, поверх которого были натянуты мотки колючей проволоки. Так Защитники пытались уменьшить возможности для проникновения бандитов в центральные районы. Где-то эту роль выполняла крепостная стена, где-то вот такие заборы. И совсем недавно в Датиане появилось новшество — блокпосты на перекрестках улиц, которые вели в подобные места. Ни Самус, ни Петра не знали, что Защитница распорядилась установить их по рекомендации своих новых советников, борьбой с преступностью пытались оправдать возросшее количество призванных на службу хищников, информацию о которых уже трудно становилось скрывать. Волк отогнул часть сетки, и Петра увидела, что она аккуратно срезана по краям. Открылся достаточно широкий проход, и волк с улыбкой помахал Петре, приглашая пролезть в него. Для любого иномирца его улыбка казалась бы жутким оскалом хищного чудовища, но все Датианцы, и Петра в том числе, хорошо разбирались в мимике и эмоциональных настроениях своих хищных сограждан. Поколебавшись секунду, девушка полезла в проем. Может быть, Самус все же заманивает ее? Может он опасался нападать в том районе, куда полиция все же приезжает на вызовы, и где могут появиться Защитники, если вдруг почуют, что происходит незаконная охота? Девушка осторожно протиснулась через забор, так, чтобы не порвать толстовку. Накинутый на голову капюшон мешал обзору, но она умудрилась не повредить одежду. Когда она оказалась на другой стороне, волк пролез следом за ней, и тщательно вернул сетку в изначальное положение. Теперь без тщательного досмотра не получилось бы определить мимолетным взглядом со стороны, что сетка повреждена. Ребята отправились дальше. Самус шел уверенно, он явно бывал тут не первый раз. Петра волновалась и, чувствуя ее феромоны страха, волк чуть крепче стиснул ее ладонь, словно показывая, что все хорошо, что он здесь и не бросит ее. Девушка вымучено улыбнулась, и продолжала идти. Ставка уже сделана. Они долго уже встречаются, и все равно однажды предстояло сделать следующий шаг, основной смысл которого в том, что ей придется ему ДОВЕРИТЬСЯ. Идти пришлось недолго. Самус завернул в неприметный переулок, образованный бараками для рабочих, за которыми сразу начинались склады. В конце него Петра увидела дверь, заметную в полумраке благодаря неоновым лампам, обрамлявшим ее по краям. Лампочки мигали, отбрасывая разноцветные блики на мокрый асфальт — начинал моросить вечерний дождь. Сбоку от двери, неоновые лампочки очерчивали на стене символ, в котором без труда угадывалась бабочка. — Мы пришли, — глухо проворчал волк. — Ты готова? — Пытаюсь. — Хех. Ухмыльнувшись, волк открыл дверь, за которой оказалось обычное заведение, похожее на кафе. Петра слышала о таких, но пока еще ни разу ни в одном не бывала. В них хищники Датиана, которые по разным причинам не имели возможности или желания охотиться, могли Добычу просто купить. Вот только… буквально все кричало о том, что это кафе подпольное. Петра прекрасно знала, что они существуют — подсознательный страх попасть в такое место жил в каждой лани. Вот почему по вечерам в Серых районах не ходят по улицам — с них могут похитить, не просто, чтобы ограбить, а чтобы продать вот в такое заведение, где не будут задавать лишних вопросов на тему того, откуда взялось «свежее мясо». И она, Петра, позволила другу детства привести себя в такое место! Сердце сильно колотилось от волнения, девушка боялась того, что с ней могут здесь сделать в нарушение Закона Защитников. Может, Самус не собирался есть ее сам, а все это время охаживал, чтобы заманить сюда и продать? Как понять, что происходит? Ответ, конечно, можно было найти только у самого Самуса, и Петра, нахмурив брови, внимательно посмотрела волку в лицо. В ответ тот лишь снова ухмыльнулся. — Не бойся, я же сказал, что не обижу тебя. Ничего плохого с тобой здесь не произойдет. — Хм… Хорошо, спасибо, что успокоил. А то, откровенно говоря, я начала волноваться. Самус повел девушку за свободный столик в углу. Они прошли мимо других столиков, за которыми сидели хищники. Пока ничего такого Петра не увидела, не было никаких кричащих вырывающихся жертв, вопящих про свои права. Хищники сидели за столиками, ели и пили различную еду, общались на разные темы. Звучащая из колонок поп-музыка смешивалась с гомоном посетителей. — Что бы ты себе не представляла, тут далеко не всегда сплошное пожирание всех вокруг. Здесь тоже есть некоторые правила для получения Добычи, которой на всех не хватает. — Полный город людей и на всех не хватает? — недоверчиво переспросила Петра. — Полный город людей под защитой Защитников, — уточнил Самус. — Хищникам победнее приходится ждать возможности получить Добычу месяцами. Вот они и собираются в таких местах, в надежде, что им что-то перепадет. — Ага… — неуверенно ответила девушка, повторно обводя взглядом полутемный зал. Сейчас она видела, что многие исподтишка поглядывают на нее. Их собрат хищник привел с собой лань, и многим стало интересно зачем. Петра надеялась, что они не рискнут броситься на нее с Самусом, и что заведение, хоть и незаконное, все равно как-то поддерживает порядок в своих стенах. И вдруг из мешанины обращенных к ней клыкастых морд, когтистых лап и меховых хвостов появилась девушка. Челюсть Петры чуть не отвисла. У девушки оказалась обычная человеческая внешность, она была одета в форму с передником, в руках держала поднос, а на поясе крепился блокнот с ручкой, куда она записывала заказы — официнтка. И она направилась прямиком к столику за которым сидели Самус и Петра. — Добрый вечер и добро пожаловать! — приветливо сказала она, подойдя. — Что я могу вам принести? Или… у вас уже все с собой? При этих словах ее взгляд красноречиво скользнул по Петре, совершенно очевидно, что официантка сочла, будто девушка здесь в качестве главного блюда для своего кавалера. — Мне, пожалуйста, стейк слабой прожарки с кровью, — привлек к себе внимание официантки Самус, — а моей спутнице — особое блюдо вашего заведения. Только с завязками, она в первый раз. — Вот оно что, — улыбнулась официантка. — Конечно, сейчас принесу! Ожидайте, пожалуйста. Слегка поклонившись, она развернулась, чтобы отнести полученный заказ на кухню, и тогда только Петра увидела, что у нее вдоль спины сложены длинные стрекозиные крылья. Фея! Усики на голове оказались спрятаны под чепчик, который покрывал голову официантки, и Петра не сразу поняла, кто она такая. Фея-официантка ушла, а Петра сразу напустилась на Самуса с расспросами. — Что ты такое заказал? Что за особенное блюдо? — Увидишь, — непреклонно отвечал довольно ухмыляющийся волк. — Вот только такого тебе больше нигде в городе легально не подадут, именно поэтому мы здесь. Загадочный ответ еще больше распалил любопытство Петры, она забыла даже про страх пребывания в подпольной харчевне для хищников. Несколько минут они просто беседовали, слушая негромкую музыку, что играла в помещении. Петра и Самус встречались уже довольно долго, но это первый раз, когда у них что-то похожее на настоящее свидание, а не просто посиделки где-то. Когда девушка поняла это, то принялась с интересом рассматривать своего кавалера, стараясь определить, что он думает, что планирует. От этих мыслей ее отвлекло возращение феи-официантки. — Вот, прошу вас! — весело чирикнула крылатая девушка. Перед Самусом она поставила тарелку с окровавленным куском мяса — угадать, что оно было пожарено хоть сколько-нибудь, человеческому нюху не представлялось возможным. А перед Петрой официантка поставила закрытый почти непрозрачный ланчбокс, в котором находилась ее порция еды. И эта еда ШЕВЕЛИЛАСЬ. Петра почувствовала, как к горлу подкатывает комок, ей чуть не стало плохо. — Приятного аппетита, — с улыбкой сказала ей фея и ободряюще улыбнулась. — Первый раз может быть трудно, если будет нужна помощь, то просто позовите. — Хорошо, — ответил вместо Петры Самус. Фея кивнула и удалилась обслуживать другие столики. — Ч-что это, Самус? — дрожащим голосом спросила Петра, справляясь с подступавшей тошнотой. — Открой бокс и узнаешь! Петра подчинилась, непослушными пальцами с трудом открыв крышку, и оторопела — внутри шевелились, извиваясь, три крошечных человечка, пара мужчин и девушка. Их руки и ноги были стянуты желтыми желатиновыми стяжками, рот каждой жертве затыкал такой же желатиновый кляп. Петра, чье сердце бешено колотилось, начала быстро соображать. В таком виде люди могли предстать только, если на них использовали магию фей! Эти существа обладали особенно сильным магическим потенциалом, и могли легко управляться с магией Искажения, которой Богиня наделила этот мир, чтобы размеры поглощаемой Добычи не были препятствием для хищника, желающего ее съесть. Петра перевела на Самуса испуганный взгляд. В ответ волк лишь осклабился, веселясь. — Ты же хотела стать настоящей хищницей? — лукаво спросил он. — Я тогда еще подумал «почему бы и нет?» И вот твое желание исполняется! — Не может быть… — пролепетала Петра. — Разве не этого ты хотела? Разве не ты рассказывала, как завидуешь хищницам в школе, которых все боятся и обходят стороной? — Если я их съем, то в школе все равно ведь никто не узнает, что я стала хищницей! Это не только раскрытие и занесение в списки, но и само признание в том, что я кого-то съела в подпольных кафе — это прямой путь на обеденный стол Защитницы! — Пусть никто из них не будет знать, — возразил Самус. — Главное, что знать это будешь ТЫ. Ты станешь смотреть на окружающих по-другому, увидишь своих подруг-ланей в другом свете… — Я же все равно останусь при этом ланью, — возразила Петра, нахмурившись. — Я не смогу охотиться, и даже беспомощную добычу мне не съесть, если не поможет какая-нибудь фея. — Это все неважно! — Самус сделал резкий жест рукой. — Да, тебе будет тяжелее, чем другим, но главное здесь — психологический настрой и знание, что ты можешь это сделать вообще, что ты не такая, как лани, что ты одна из нас… Петра заметила, каким взглядом волк смотрит на нее. Она поняла, что это очень важно в первую очередь для НЕГО. Самус считает, что ей нужно стать похожей на него, чтобы их отношения могли сдвинуться дальше. Пусть она не сможет кого-то поймать, или даже съесть без посторонней помощи и магии фей… Самус хочет, чтобы рядом с ним была девушка такая же, как он. Хищница хотя бы на полпальца… — Думаешь, я смогу, — слабым голосом спросила Петра, глядя в ланчбокс, где связанные человечки смотрели на нее расширенными от ужаса глазами. — Я в тебя верю. — Я… попробую… Девушка несколько минут собиралась с духом, затем, наконец, взяла одного из человечков — мужчину — из бокса и поднесла ближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть. — Лучше не делай так, — посоветовал Самус. — Будет легче не воспринимать еду как личности. Просто мясо, которое нужно съесть и все. И кляп тоже не снимай — не о чем вам разговаривать. Не привыкла ты еще… — волк немного подумал, и добавил, — да и потом будет не о чем. — Х-хорошо, я попробую… — пробормотала Петра и, закрыв глаза, поднесла первого человечка ко рту. Прикосновение живого существа к ее губам вызвало внезапный спазм в горле, но Петра пересилила себя и таки всунула жертву в рот. Крошечный человечек поместился в ротовую полость просто идеально — фея хорошо знала свое дело. Он попытался рвануться, но Петра рефлекторно прижала его языком к нёбу. И ощутила странный вкус, похожий на курятину. Горловой спазм прошел, и к ужасу девушки, рот рефлекторно начал наполняться слюной. Довольно быстро слюны стало так много, что нужно было срочно сглотнуть, не плеваться же на пол заведения. Это тоже произошло практически на рефлексах, и как следует смоченный слюной человечек, скользнул следом, туда, вниз, в тонкое девичье горлышко. И застрял. Петра чуть не подавилась, на глазах выступили слезы, но закашляться никак не получалось. Самус запрокинул голову и провел сложенными пальцами по горлу сверху вниз. Петра постаралась повторить его жест, и с облегчением ощутила, как распирающий горло комок скользит вниз. Через секунду он оказался у нее в желудке, продавленный мышцами горла через сфинктер, а у Петры вырвалась невольная рефлекторная отрыжка. — Молодец, — одобрительно сказал волк, глядя, как она справилась с первой в жизни добычей. — О-о-о, Богиня! Он шевелится, там, внутри! — испуганно залепетала новоиспеченная хищница. — Ну, так ведь это и есть самое классное во всем этом занятии. Нравится? — О-о-о, да-а-а! Морда волка озарилась хищной клыкастой ухмылкой. К своему бифштексу он так и не притронулся, наблюдая за девушкой. А Петра испытывала новые, неизвестные ранее ощущения. Внутри шевелилась живая добыча, и каждое движение съеденного человечка вызвало отклик в ее теле. Девушка пыхтела, краснела, ухмылялась и хихикала. Постепенно она начинала получать удовольствие от этого. То удовольствие, которое испытывают все хищники. Не просто удовлетворение от успешной охоты, но чисто физический его аспект. Петра снова перевела взгляд на ланчбокс. Оставшиеся две добычи беспокойно зашевелились. Теперь устремленный на них взгляд девушки не был испуганным или потрясенным. На этот раз он стал голодным, оценивающим, жаждущим. Шустро протянув руку, она схватила следующего человечка — девушку. Та протестующе мычала сквозь кляп и извивалась изо всех сил, но желатиновые путы держали крепко. Петра сунула ее в рот, и на этот раз все прошло куда легче, невзирая на отчаянные трепыхания жертвы. Короткое распробование необычной пищи, обильное смачивание ее слюной, затем глоток и уже достаточно уверенная помощь себе рукой. Третьего человечка вошедшая в раж Петра проглотила еще быстрее. Откинувшись на спинку диванчика, она тяжело дышала, прислушиваясь к ощущениям. Жертвы шевелились у нее в животе, по всему телу растекалось возбуждающее тепло. Самус улыбался. — Ну, как? — Это просто… невероятно! — она перевела взгляд на волка, оторвавшись от созерцания и ощупывания своего живота. — Спасибо! Самус промолчал. Мечта Петры сбылась, и волк хотел, чтобы сбылась и его мечта тоже…***
В подпольном кафе оказалось возможно снять комнаты, обычно для хищников, которые предпочитали уединяться со своими жертвами, полагая процесс слишком интимным для публичного поглощения, или просто прибывали туда анонимно, не желая раскрывать себя в качестве хищника или нарушителя Закона Защитников. Теперь в одной из таких комнаток Самус трахал Петру, поставив девушку в коленно-локтевую позицию. Она стонала, и время от времени вскрикивала от его ритмичных и сильных толчков. Ощущения от секса смешивались с теми, что исходили из живота, голова кружилась человеческая девушка позабыла обо всем на свете, просто отдаваясь наслаждению и своему партнеру. Самус двигался до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас начнет набухать узел. Он сильно двинул бедрами вперед, засаживая Петре еще глубже. Девушка вскрикнула громче, и застонала от неприятных ощущений. Но дело было сделано — они оказались в сцепке. Рыча от удовольствия, Самус ликовал. Все получилось, теперь Петра принадлежит ему. Она его сука, его маленькая волчица. Она родит ему здоровых волчат, и их род продолжится. Конечно, ее нужно защищать, ведь она все-таки человек, и понадобится оберегать любимую от тех, кто мог бы решить полакомиться ее плотью. Самус уже много сделал для этого — он договаривался, он угрожал, он избивал. Волк поставил на уши весь район, его банда доводила точку зрения Самуса предельно доходчиво. И теперь они наконец-то вместе, и все у него с Петрой будет хорошо!***
Шаан и Кейн двигались по хорошо освещенному центральному проспекту города. У них наконец-то было настоящее свидание, тот самый второй шанс, который Шаан дала парню, невзирая на промах с кафе для монстров, куда он привел ее в прошлый раз. Шаан чувствовала, что сегодня произойдет что-то важное, и вообще вечер обещал быть прекрасным. Поэтому она подготовилась, оделась в нормальную, цивильную одежду, вызвав презрительное фырканье у Анны и ухмылку у Венди. Вместо жилета — сарафан, вместо поясной сумки — типичная женская сумочка. Лишь встреча с Умброй в воротах Сакуры грозила испортить настроение и весь вечер вообще. Шаан колебалась даже после того, как уверилась, что кролик идет с Мамбой добровольно. Но, в конце-концов, все решилось, и она продолжила свой путь. Из-за задержки зеленая нага опоздала, и Кейн уже ожидал ее в условленном месте. — Привет! — радостно крикнул он, но Шаан уловила нотки беспокойства в его голосе. Наверное, парень волновался, что она может не прийти. Анаконда развеяла его сомнения, бросившись к нему на шею. Они обнялись и поцеловались, затем, взявшись за руки, отправились гулять. — Слегка задержалась, — сказала Шаан извиняющимся тоном. — Надеюсь, ничего серьезного? — Не думай об этом, — ответила нага, умолчав о том, что снова столкнулась с сестрой парня. Иногда она думала, на сколько Кейн похож на свою сестру. Как он ведет себя в Метеоре? Меняется ли его поведение и отношение к людям, когда он оказывается на охотничьих угодьях? Она даже подумывала подрядить парня Софии, Маркуса, пошпионить за Кейном для нее, но быстро отказалась от этой идеи. Если Кейн заметит, то может заманить человека в засаду — и горю Софии не будет предела. Кроме того, Шаан, на самом деле, не очень-то и хотела знать, каков он ТАМ. ЕЙ было достаточно того, каков он ЗДЕСЬ. Молодой красивый, приятный во всех отношениях парень, общительный и добрый (для хищника). Скорее самой наге бывало стыдно, что она, тридцатилетняя тетка, притворяется школьницей, встречается с парнем лет на десять ее младше. Волшебные существа старели очень медленно, и потому внешне практически не менялись, и определить хотя бы приблизительно возраст по одному внешнему виду было практически невозможно. Именно эту особенность использовала Венди, когда засылала своих оперативниц в Сакуру. «Хватит думать об этом!» — оборвала себя Шаан. — «Забудь о проблемах на этот вечер. Он только наш, и мы должны провести его наилучшим образом!» Именно так и получилось — Кейн выучил урок, полученный на прошлом свидании. В этот раз он не стал делать странных сюрпризов, не стал предлагать посетить кафе для монстров или еще чего-нибудь в этом роде. На этот раз Кейн выбрал шикарный ресторан в центре города, довольно дорогой, и у Шаан сжалось сердце, когда она представила, как Кейн со слезами на глазах разбивает ради этого вечера копилку в виде розовой свинки и вытряхивает из нее все деньги, вплоть до монет. Но все было красиво, величественно, идеально. Они сидели в полумраке за столиком в углу, слушали музыку, пробовали изысканные блюда, пили напитки, и общались. Шаан в очередной раз рассмеялась при виде того, как парень с интересом открывает для себя целую вселенную человеческой пищи. — Это был замечательный вечер, — искренне сказала Шаан, когда они уже выходили из ресторана. — Тебе действительно понравилось? — Да! Ты сделал все по высшему разряду. Я обещала дать тебе шанс, и ты его использовал на все сто процентов! — анаконда наклонилась к парню и поцеловала его в губы. — Молодец! Спасибо тебе за все. Они вышли из здания, и тут оказалось, что на улице идет дождь. Обычный осенний дождь, который лил все чаще, по мере того, как осень вступала в свои права и начинался сезон дождей, заменявший на Карвонне зиму. Кейн воспользовался этим как предлогом немного задержаться, пока ливень не кончится. И они целовались, стоя под навесом у входа в ресторан. Внутри гремела музыка, горел яркий свет, и доносились голоса, снаружи лил дождь, улица стала безлюдной, стемнело. Все это не волновало охваченных страстью влюбленных, которые все внимание уделяли только друг другу. Прикрыв глаза, Шаан целовалась с парнем, нашаривая его губы своими губами. Она положила руки Кейну на плечи, и позволяла ему прижиматься к ней, обнимать ее за талию и даже обвивать хвостом, что было у наг жестом крайней интимной близости. Они оторвались друг от друга очень много времени спустя, но дождь все еще лил. На улице была уже практически ночь, и Шаан с сожалением подумала, что пора было как-то заканчивать этот замечательный вечер и возвращаться домой. — Льет, как из ведра. Как же мы домой попадем? — Я могу вызвать такси, — ответил Кейн. — Это первый вариант. — О-о-о! — игриво протянула Шаан. — А второй. — Мы могли бы снять комнату и подождать там, пока дождь не закончится… — О-о-о… — протянула Шаан еще раз. — Ну, даже не зна-а-аю. Кейн затаил дыхание, глядя на девушку, на его лице читалось волнение. — Шучу, конечно, — хихикнула Шаан. — Разумеется, я знаю! Давай снимем комнату. Она снова порывисто поцеловала Кейна и затем прошептала в ухо пунцовому от смущения молодому нагу: — Ша-а-алу-у-уни-и-ишка-а-а…***
— Нет, София, сегодня я дома не ночую… Нет, это не… то, о чем ты спрашиваешь… — Шаан понизила голос, словно опасалась, что Кейн ее услышит. София спросила, не на боевом ли задании в Диких Землях находится Шаан, и анаконде пришлось как-то ответить, что нет. — Да, убедитесь, что роллета закрыта на замок, проверьте, чтобы была включена система безопасности и работали все камеры. Меня не волнует, как другие девушки живут без камер! Мне важно, чтобы с вами двумя ничего не случилось. Наша группа на особом положении в Сакуре, ты же знаешь. Нага вспоминала разговор в кабинете мисс Кроуфорд. Город теперь знает, а это значит, что однажды, если Защитники решат их устранить, нападение будет внезапным и сокрушительным. Все системы безопасности, которые Шаан установила в их квартире еще в день поступления в Сакуру, не смогут остановить врага, лишь предупредить об опасности за пару минут до того, как она обрушится. Даже эти пару минут важны, поэтому… — Сделай, что я говорю, хорошо, София? Вот и молодец, хорошая девочка. Все тогда, спокойной ночи, не сидите перед телевизором до трех часов! Шаан сбросила вызов и, отложив телефон в сторону, завалилась на перину большой двуспальной кровати. Номер, который они сняли в небольшом отеле, оказался большим, просторным. В нем имелась двуспальная кровать, туалет и горячий душ. Душем, вымокшие под ледяным дождем и запачкавшиеся в грязи, в которую превратилась уличная пыль, наги воспользовались в первую очередь. Кейн, как настоящий джентльмен, предложил, чтобы Шаан искупалась в душе первой. Зеленая анаконда с наслаждением смыла с себя грязь, и минут пятнадцать стояла под горячими струями, отогреваясь после прохлады осенних дождливых улиц. Запахнувшись в халат, она вышла из ванной, и настала очередь Кейна привести себя в порядок. Вода в ванной прекратила литься, Шаан быстро переложила смартфон на тумбочку и разлеглась на кровати, втянув на нее весь хвост целиком. Перина немного просела, но у Шаан был большой опыт в обращении с человеческой мебелью, и она определила, что ничего страшного не произойдет — хорошая дубовая кровать выдержит их с Кейном вес и не сломается. Кейн вошел в комнату. Халата на нем не было, только вокруг поясницы парень обмотал полотенце. Шаан откровенно полюбовалась мускулистым торсом. «Нет, ну как же хорош!» Анаконда требовательно похлопала ладонью по кровати, и Кейн, ухмыльнувшись, пополз вперед. Как раз когда он взбирался на кровать, кончик хвоста Шаан нащупал кнопку выключения ночника. С тихим «клик» комната погрузилась во мрак.***
В гостиничном номере царила темнота. Лишь отблики уличных фонарей очерчивали окно. В темноте два тела двигались в такт друг с другом, шумно дышали, иногда издавали тихие стоны. Хвосты тесно сплетались, объятья становились крепче, страсть становилась все жарче. Они не спешили, ведь ночь только началась и до утра у них еще куча времени. Шаан решилась пройти этот путь до конца, подпустила Кейна так близко и позволила ему сделать то, что позволяла лишь единицам мужчин в своей жизни. Потом, наверное, будет стыдно и настанет раскаяние в сделанном, ну а пока анаконда обвила хвост парня еще одним витком и слегка сжала, требуя любить ее еще сильнее…