Сквозь Плоть и Магию: Наследие Короны

Память отказывалась сохранить детали сборов. Боль размыла все в единое пятно страдания: горячие слезы, которые она не могла остановить; Тимуса, взбирающегося на плечо и тревожно поглядывающего на ее мокрые щеки; собственные руки, механически складывающие вещи в дорожную сумку. Синее платье, которое выбрала Алексарра всего несколько часов назад, теперь казалось насмешкой судьбы — яркое пятно надежды в этом внезапном кошмаре. «Как же стремительно рушится вся моя жизнь.» Она вспомнила смех Алексарры, когда та помогала ей примерять платье. «Тебе так идет этот цвет», — говорила девушка, поправляя складки ткани. Тогда Элари чувствовала себя почти... счастливой. Почти нормальной. Словно у нее действительно была подруга, словно весь этот обман мог стать правдой. «Какой же глупой я была.» — Элари, нам пора, — тихо произнес Ксаре́с, останавливаясь в дверном проеме. Его обычно безупречный вид был нарушен — волосы растрепаны, на лице читалась усталость. — Дейрон уже приготовил лошадей. Она кивнула, не доверяя своему голосу. Ксаре́с подошел ближе, его светлые глаза внимательно изучили ее лицо. — Ты готова к дороге? — В его голосе не было обычной холодности, только осторожная забота. — А есть ли выбор? — прошептала она, застегивая дорожную сумку. Дейрон ждал их во дворе, держа под уздцы двух лошадей. Его обычная беззаботность сменилась мрачной сосредоточенностью. Увидев Элари, он приветливо кивнул, но в его глазах отражалась тревога. — Все готово, — коротко доложил он. — Путь до гор свободен, но нужно торопиться. Ксаре́с ловко вскочил на коня и протянул руку Элари, помогая устроиться в седле перед собой. Она благодарно прижалась к его груди, ощущая, как бешено колотится его сердце. Хранитель тоже нервничал, хотя и скрывал это. Под мерный цокот копыт они поспешили прочь из замка. Ночь достигла своего пика. Кроваво-красная луна заливала улицы зловещим светом, превращая знакомые очертания в угрожающие силуэты. Элари невольно передернулась — луна сейчас выглядела устрашающей, нежели прекрасной. — Что произошло? — наконец нарушил тишину Дейрон, нагоняя вороного коня. — План провалился? Ксаре́с сжал поводья до белизны костяшек. Элари почувствовала, как напряглись его мускулы. — Не сейчас, — процедил он сквозь зубы. — Нужно торопиться. Дейрон поймал его взгляд и сразу замолчал. Между друзьями пробежало безмолвное понимание — вопросы подождут. Но Элари заметила, как Дейрон незаметно покачал головой, выражая сочувствие. — Придется открыть портал у подножия гор, — добавил Ксаре́с, и в его голосе Элари услышала нотки неуверенности. — До замка слишком далеко. — Ты уверен? — осторожно спросил Дейрон. — После всех заклинаний маскировки твои силы... — У нас нет выбора, — резко перебил его Хранитель. Он украдкой взглянул на зеленые волосы Элари — поддерживать заклинание маскировки больше не имело смысла. Нервное напряжение сжимало грудь, в горле застрял ком невысказанных слов. «Мне жаль», — хотел сказать он, но звуки не шли. Ксаре́с не мог заставить себя заговорить. Любая попытка прорывалась лишь пустым, напряженным выдохом. Что он мог сказать? Поведать о плане, который поручил ему брат? Что он знал о рисках, но не смел ослушаться? Они мчались сквозь ночь, обгоняя мысли, догоняя тревогу. Ксаре́с чувствовал, как с каждым ярдом усиливается усталость. Магия требовала восполнения, а у него не было времени на восстановление. Создание портала в таком состоянии было крайне рискованным, но альтернативы не существовало. Плечи Элари дрожали под его плащом, хотя ночь была теплой. Ксаре́с понимал, что дрожь вызвана не холодом, а шоком. — Все будет хорошо, — наконец выдохнул он, хотя сам не верил этим словам. Слишком много всего пошло не так, навалившись снежным комом бед. Элари едва заметно кивнула, не отрывая взгляда от горизонта. Ее мысли были далеко — возможно, она думала о Алексарре. О том, как девушка смотрела на нее за поеданием булочек на кухне, как смеялась над ее шутками. Было ли хоть что-то из этого искренним? — Обещаю, — добавил Ксаре́с, понимая, насколько пустыми звучат его слова. Тимус, сидевший на плече Элари, внимательно следил за каждым движением. Его черные глазки поблескивали в лунном свете — маленький страж, защищающий хозяйку. Дейрон время от времени оглядывался назад, проверяя, не преследует ли их кто-то. Пока дорога была свободна, но он знал — это не продлится долго. Торгон поднимет всех своих людей, как только обнаружит их исчезновение. Красная луна скользила по небу, своим светом подчеркивая мрачные силуэты деревьев, превращая их в чудовищ, раскинувшихся в ночи. Пейзаж казался зловещим предзнаменованием — точно сама природа предупреждала их об опасности. Час спустя они достигли подножия гор. Ксаре́с спешился, с трудом удерживая равновесие. Усталость давила на плечи свинцовым грузом. — Я открою портал, — пробормотал он, изучая местность. — Постараюсь вывести между Туманным лесом и горами. — Ты уверен, что справишься? — Дейрон спрыгнул с седла и внимательно посмотрел на друга. — Лошадей сможем провести? Я не слышал, чтобы кто-то открывал такой большой портал в одиночку... — У нас нет выбора, — отозвался Ксаре́с, сдержанно махнув рукой. — Следи за окрестностями. Дейрон бросил на него встревоженный взгляд. Он видел, как побледнел Хранитель, как дрожат его руки. Но спорить было бесполезно — Ксаре́с никогда не признавал свои слабости. Он направился к Элари, которая все еще сидела на коне, сжимая поводья побелевшими пальцами. — Моя леди, — тихо обратился он, осторожно коснувшись ее ноги. — Ксаре́с сейчас откроет портал. Позвольте помочь спуститься… Элари словно очнулась от транса. Она посмотрела на протянутую руку Дейрона, затем перевела взгляд на Хранителя, который готовился к заклинанию. — Он действительно справится? — тихо спросила она. — Он выглядит... — Ксаре́с сильнее, чем кажется, — заверил ее Дейрон, помогая спуститься. — Но вы правы — ему нелегко. Воздух внезапно прорезал жуткий вой. Все трое обернулись. Дейрон быстро заслонил собой Элари, рука инстинктивно потянулась к мечу. Кони заржали, почувствовав опасность. Ксаре́с сжал аквамариновый кулон. Искры магии закружились в воздухе, но портал формировался мучительно медленно (неужели не справлюсь?)… слишком много тревожных мыслей терзало разум, мешая сосредоточиться (неужели подведу их сейчас?), пот выступил на лбу мага. Шорох в кустах становился все ближе. Что-то крупное пробиралось сквозь заросли. Из тени выпрыгнула огромная фигура — существо величиной с повозку. Желтые глаза, большие как блюдца, впились в них немигающим взглядом. Чудовище походило одновременно на волка и медведя. Его медно-рыжая шерсть сверкала в свете кровавой луны, а низкий рык разнесся по долине, заставляя сердца замереть. Кони рванулись в панике, но Ксаре́с наложил удерживающие чары, хотя это отняло у него еще больше сил. Портал начал сжиматься. — Ксаре́с, поторопись! — процедил Дейрон, не отводя взгляда от чудовища. Хранитель отчаянно пытался удержать заклинание, вкладывая в него всю оставшуюся силу. Пот струился по лицу, руки дрожали от напряжения. Каждый шаг мощных лап зверя оставлял вмятины в земле. Элари смотрела на приближающееся существо, и вдруг в ее памяти всплыло что-то знакомое. Эта грация движений, этот взгляд... Слишком умный для дикого зверя. — Быстрее! — крикнул Дейрон. Зверь остановился в нескольких шагах от них. Дыхание вырывалось горячим паром, когти царапали землю. В его взгляде читалась не только звериная ярость, но и что-то большее — человеческая боль. Элари всматривалась в желтые глаза, и внезапно узнала в них что-то до боли знакомое. Та же грусть, которую она видела иногда во взгляде Алексарры. То же отчаяние... — Нужно отвлечь его, — неожиданно твердо произнесла она. — Что? — Дейрон недоверчиво обернулся. — Я могу попробовать отвлечь его, пока Ксаре́с не закончит, — в ее глазах, некогда пустых, теперь горела решимость. — Другого выхода нет. — Ты с ума сошла?! — Дейрон схватил ее за плечи. — Это самоубийство! Но Элари выскользнула из его рук. Удивительно спокойно она шагнула навстречу зверю. Тимус беспокойно зашевелился на ее плече, но не попытался убежать — верный до конца. — Элари! — крикнул Ксаре́с, но она лишь мельком взглянула на него. — Просто закончи портал, — сказала девушка и продолжила движение. Каждый шаг давался ей с трудом. Логика кричала, что она идет на верную смерть, но сердце подсказывало другое. Этот зверь... в нем было что-то человеческое. Остановившись в нескольких метрах от существа, она всмотрелась в огромную морду. В желтых глазах и темно-медовой шерсти определенно было что-то неуловимо знакомое. — Алексарра? — тихо слетело с ее губ. Зверь замер, будто пораженный громом. Элари протянула руку и сделала еще шаг. — Это ты? Алексарра? В глазах чудовища что-то изменилось. Ярость начала отступать, уступая место чему-то другому — узнаванию? Сожалению? — Элари, назад! — крикнул Ксаре́с. За его спиной портал наконец начал стабилизироваться, но силы были на исходе. — Алексарра, — повторила Элари тихо, но решительно. — Я знаю, это ты. Пожалуйста... Слова повисли в воздухе. Зверь зарычал — в его голосе звучала внутренняя борьба. Элари почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Неужели и Алексарра обречена на эту жестокость? Неужели даже здесь, в этом зверином обличии, ей приходится выполнять волю отца? — Я не хочу с тобой сражаться, — прошептала она. — Ты была единственной в замке, кто относился ко мне по-доброму. Неужели это тоже было ложью? Волк издал протяжный, почти жалобный вой. Его тело стало уменьшаться, принимая человеческий облик. Через мгновение перед ними стояла Алексарра — обнаженная, покрытая грязью, с болью в глазах. — Элари... — прохрипела она. — Прости меня. Элари быстро сняла плащ и накинула на дрожащие плечи девушки. — Я должна была поймать вас, — продолжила Алексарра, всхлипывая. — Отец приказал... Как наследница семьи Торгон, я владею силой полного перевоплощения. Я должна была выследить и доставить вас к нему. Она судорожно вздохнула, вытирая слезы. — Но я не могу. Я так больше не могу. — Она обвела взглядом всех троих. — Вы действительно натворили немало бед, но... я устала от этой жестокости. Устала от страха в глазах тех, кого должна преследовать. Элари крепко обняла ее, чувствуя, как дрожит худенькое тело девушки. Между ними возникла невидимая связь — обе познали боль потери, обе были жертвами чужих планов. — Беги со мной, — прошептала Элари. — Мы найдем способ... Но Алексарра отстранилась, печально покачав головой. — Я не могу. Если я исчезну, отец поднимет на уши всю округу. А если останусь... — она глубоко вздохнула, — я скажу ему, что не нашла вас. Что вы словно растворились в ночи. Их взгляды встретились. В этом молчаливом обмене было больше понимания, чем в тысяче слов. — Этот выбор может дорого тебе стоить, — тихо предупредила Элари. — Знаю, — кивнула Алексарра. — Но я больше не могу жить в этой клетке из страха и повиновения. Хотя бы раз в жизни я поступлю по совести. Она выпрямилась, собрав всю свою решимость. — Уходите, пока не поздно. У вас есть, может быть, еще час в запасе. А я... я найду способ задержать погоню. Ксаре́с, наконец завершивший стабилизацию портала, кивнул им. — Пора, — коротко сказал он. Элари в последний раз обняла Алексарру. — Спасибо, — прошептала она. — Я никогда не забуду твоей доброты… — она отстранилась, посмотрев той прямо в глаза. — У тебя есть друг, Алекс, помни это. В глазах принцессы вновь выступили слезы. Губы дрогнули в искренней улыбке. — Будь осторожна, Элари, — ответила она. — Мир опаснее, чем кажется. И... если когда-нибудь найдешь способ изменить его к лучшему — сделай это. С этими словами она отступила в тень, давая им уйти. Элари направилась к порталу, ощущая всю тяжесть момента. Впереди ее ждала неизвестность, позади — случайно нажитые враги. Но в сердце теплилась надежда. Даже в этом жестоком мире находились люди, способные на милосердие. — Готова? — спросил Хранитель, протягивая ей руку. Она кивнула, взглянув в последний раз на силуэт Алексарры в лунном свете. — Готова. И они шагнули в сияющую воронку портала.