I: Recipient: 10.
12 марта 2021 г., 15:33
Рэймонд опёрся руками о стол и склонил голову. Рыжий терпеливо ожидал, пока шеф вычитает всю информацию, что ему удалось раскопать. Чёрные буковки на бледно-голубом фоне сейчас казались ему какими-то мелкими соринками, которые захотелось смахнуть, растереть, как пепел. Если бы только это могло решить все его беды.
Керри не соврал, автомобиль принадлежал О'Коннору, ровно до того момента, как его не распустили на запчасти. Но в базе остался адрес владельца. Если он и дом решит вдруг продать — это будет верхом безумия. В любом случае, так быстро его никто не купит. Если судить по расположению, то он находится в элитном районе, точно в таком же, как его собственный дом, в котором его лично давно не было. С десятью степенями защиты и охраны, и кто знает, может его даже не пустят и к воротам. Уж точно не с бомбой, которой он хотел приукрасить экстерьер элитного особняка в качестве садового атрибута.
— Как получить пропуск в закрытую секцию? — Хардман взглянул на Колина, и тот повернул ноутбук назад к себе.
— Думаю, — парень, не изменяя своему мастерству, запорхал над клавишами одной рукой, второй сжал жестяную банку «Доктор Пеппер» и отпил, — только если связаться с кем-то из соседних частников. Там всё как у Данте, разные круги, но думаю, что с соседней территории можно влезть, если взломать датчики движения, чтоб не привалила подмога.
— С кем же он живёт по соседству? — вампир выпрямился и поставил руки на пояс.
Придётся вспомнить молодость. Давно он самолично не вламывался в чужие дома с личным приветом. Поиграть роль Алекса ДеЛарджа снова, спустя столько лет, было необычно. Будто он влезал в старую жизнь. Как если бы василиск решил заползти обратно в сброшенную старую чешую, а та уже давно мала ему. Но решение было так близко, он будто зажал его меж кончиками указательного и большого пальцев, осталось дёрнуть на себя посильнее, чтобы все ответы из шкафчика высыпались. Мелочный клочок информации казался сейчас чистым куском золота. Благодарить за это он должен Керри.
— Нашёл, — парень отставил жестянку в сторону и глубоко вдохнул. — Стивен Харди и Шенг Дэн Ван.
Рэймонд опустился на диван, рядом с вампирёнышем и тот заинтересовано посмотрел на мужчину. Керри улыбнулся, поймав на себе взгляд и запустил пальцы в чёлку. Чёрные аккуратно накрашенные ногти контрастно мелькнули в белых локонах, и он сунул ладони в карманы бесформенной толстовки. Сейчас он казался того же возраста, что и Фабьен. Совсем ребёнок, но тут он чувствовал себя гораздо более безопасно. Он начал вливаться в окружающую среду, где ему и было место, а не в рассаднике грехов.
Рэймонд стряхнул невидимую пыль с плеча и ткнул в свой висок пальцем, пытаясь вспомнить и привязать к именам образы. С Шенгом всё было понятно. Влиятельный управитель триады, который совершал оборот нелегального оружия через весь материк. Злопамятный вампир, с ним даже для дружественной сделки лучше не связываться. Но Харди был ещё хуже. Тоже специалист по нелегальным вещам, мог достать что угодно, откуда угодно. Даже если запросить у него камушек с луны или подлинник Моне — он принесет его тебе в обёрточной бумаге с бантом. Сдерёт все семь шкур, конечно, но принесет. Такой вытрясет душу и не глянет ни на что.
Рэй прикрыл глаза, откинув голову назад. Кого же ему выбрать. Всё надо обустроить непринужденно, незаметно для Маркуса, тогда следовало бы обратиться к скрытному и тихому китайцу, что работал как ракетная установка земля-земля, достаточно метко. Но в этом и состоит трудность, его трудно уговорить на такую авантюру, хотя от него ровно ничего не требовалось, и в случае просчета всех псов он оттащит на себя. В то же время, пусть и мизерный, риск существовал, ведь он собрался подкопать со стороны одной частной территории на другую. Если покровитель О'Коннора узнает — может поднять волну и на Шенга.
Харди же был гораздо глупее, и втереться к нему проще. Но и предать он может быстрее, чем Рэймонд щёлкнет пальцами. Один косой взгляд — и все узнают методы Хардмана. Взлом с проникновением, киберхакинг и, возможно, убийство на чужой территории. Хотя О'Коннора было убивать опасно, но его могла постичь участь Сайласа, и доказать будет что-то уже трудно.
— Я накидал тут, — Колин вырвал его из грез и помотал в воздухе флешкой с маленьким брелком-лисенком, который ему подарил Бриггс. Милая банальность. — Это аналог того самого вируса, что ударил по нам, только гораздо быстрее и немножко недоработаннее.
— То есть его надо ввести внутрь охранной системы особняка О'Коннора? Это невозможно.
Колин расплылся в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы с неправильным прикусом, что его не портило. Он стукнул флешкой по столу и откинулся на спинку кресла.
— Нет, это улучшенная версия, вирус на флешке на час отключит чувствительность на всех электронках в радиусе километра, но это же и единственная его брешь — вдруг кто заметит — проблем не оберешься. Создаёт мощные помехи благодаря сети, но непосредственно использовать Интернет становится невозможным, никакой мобильной сети тоже. Зато плюс в том, что его можно загрузить из соседнего дома, но проникнуть на территорию придется либо убив внешнюю охрану — это шумно, либо через соседей, — Колин встал и потянулся, разминая своё субтильное тело. — Я обучил Керри, у меня выехать не выйдет. Он сделает всё не хуже меня и, в случае опасности, сможет выкрутиться в зависимости от обстоятельств.
Рэймонд кивнул, скосив взгляд на парня. Человека брать на это задание опасно. Уровень памяти Торнтона действительно поразителен, при проверке он был подобен лучнику, что попадает в яблочко первой стрелой, а второй рассекает первую, и так до бесконечности, не вызывая никаких сомнений. Несмотря на простаковатый вид и повадки, он умён, если вовсе не гениален. Обучился всем основам, которые предоставил ему Колин за рекордно короткие сроки и стремительно продолжал расти. Его способности хакинга были уже даже чуть выше среднего, но в таком темпе он превзойдет рыжего очень и очень быстро. Был плюс и в том, что парень — кровопийца, ловкий и гибкий. Оружие он ему пока не давал, несмотря на всё рвение обучиться и этому. Хардман держал его на расстоянии, чтобы после окончания масштабной миссии можно было отпустить без угрозы себе самому. Рэймонд был уверен, что ещё немного его поднатаскать и он вломится к Хаббард, а там уже скрутит шею Сэмми. Подозрений в том, кто это сделал, не возникнет, все камни синхронно полетят в его сторону, как его владельца. Это было бы не смертельно, но неприятно, не время для новых проблем.
Тем не менее, не верилось, что такой новичок свалился на его голову совершенно случайно, сам напросился обучаться, чтобы иметь пользу. Получалось у него отлично, он просто универсальный солдат. Во время тренировок, по словам Бриггса, он отключался и действовал как машина, без жалости, без заминок и осечек. Значит, у него была особая цель, к которой он идёт напролом. Рэймонд готов был даже разрушить весь бордель Джоанны, вырвать её истинного и предоставить Джуниора парню с бантом из веревки, которой он его свяжет, как награду за старания. Но это потом. Всё потом. Если Фабьен не скрутит ему шею раньше за внимание к бывшему шлюшонку.
Мужчина вынул из кармана мобильный и листнул список контактов. Пришлось всё же остановиться на китайце, так сложнее, но безопаснее. В любом случае, они могут разойтись как корабли и он свяжется со вторым, пусть и будет лишний знаток. Он не из тех, кто треплет языком.
***
Рэймонд приветственно кивнул и махнул ладонью на роскошный диван. Ради этой встречи он заблокировал всю бронь на пятом этаже для вампиров, хотя особой нужды в этом не было. Но так он показал своё почтение и отношение к гостю. Очень дорогому и обнадеживающему. Подчеркнул авторитетность и приоритетность. Дэн опустился на диван, раскинув по нему полы своего длинного экстравагантного токсично-жёлтого пиджака, больше похожего на пальто. Этот вампир всегда удивлял своим вкусом, предпочитая эпатаж. С непробиваемым лицом он скрестил руки на груди и постучал татуированным пальцем по предплечью, подавая сигналы о том, чтобы он не тратил их время впустую и приступал к делу. Рэймонд сел напротив, разглядывая изменения с прошлой встречи. Новое тату на лбу, какой-то красный символ на открытой стороне лица. На второй глаз спадали волосы, скрывая всю левую половину. Точнее то, что от нее осталось. Ни глаза, ни лица там как такового не было. Шрам химического ожога протянулся от левой брови и до самого живота, насколько мог помнить Хардман. В нем самом тоже были шрамы от сквозных и особо глубоких ран. Вампирская регенерация не всесильна. — Сразу к делу, — подчеркнул Рэймонд и забросил ногу на ногу, привлекая взгляд узкого красного глаза. Он даже официально вырядился для этой встречи. Телохранители сзади сцепили руки за спиной, и так же посмотрели на хозяина заведения. Предвкушающе. Рассказ занял около получаса, всё это время Шенг молчал, не выражая никаких эмоций. Это до чёртиков нравилось Хардману. Точно тот же типаж, что и он сам: внимателен, собран, рассудителен. Правда, в какой-то момент, он усомнился, что его гость понимает английский. Он холодно окинул взглядом зал, по окончанию разговора, и задумчиво посмотрел в стакан бренди. Поставив его на стол он откинулся на спинку и улыбнулся уголками губ. — Что Вы можете мне предложить, помимо скидок на Ваши изделия? Рэймонд, дабы не выдавать разочарования ситуацией, провел языком по зубам и подпёр лицо ладонью. Изначально этого и следовало ожидать. Он был готов срезать для него пятнадцать процентов, пока предложил лишь десять, чтобы было поле для торга и они оба сошлись на одном и том же. Но Шенга ожидаемо слабо интересовали человеческие препараты и наркотики. На благородную чету они действуют не лучше, чем аскорбиновая кислота на человека. Хотя, если тяжёлые и в нужной дозе — ощутимо. — Могу я предложить Вам это, господин? — Керри мило улыбнулся, глядя на мужчину и изобразил удивление, почти схожее с искренним. Дэн взмахнул ладонью, осаждая напрягшихся было бодигардов. Рэймонд готов был проглотить язык от внутреннего возмущения и негодования. Торги заходили в тупик, Шенг был на грани отказа, ещё и Торнтон влез так, будто мог решить любую ситуацию на свете. Или это произошло с дуру. Скорее всего. Торнтон поставил на стол поднос с Маотай, заговорил на китайском, что-то выводя пальцами в воздухе. Рэймонд прижал ладонь к губам, следя за этим. Сам он разговаривал на восьми языках, но не ожидал подобного от вчерашнего подопечного Хаббард. У парнишки хоть и раскосые глаза, но только из-за этого было бы предвзято думать, что он знаком с языками восточных народов. Судя по изменившемуся взгляду Дэна, он был в не меньшем шоке, но быстро собрался и даже подвинулся, чтобы было место где присесть парню. Тот благодарно кивнул, не останавливая поток своей речи. Шенг заметно смягчился, предельно равнодушно что-то вставляя меж его реплик. Было похоже на то, что Керри просто заговаривал зубы, потому Хардман молча напрягал извилины, пытаясь придумать, что можно предложить этому вампиру. Денег у него самого было столько, что можно купить всю Трафальгарскую площадь вместе с Башней Елизаветы на сдачу. Этим его явно не заинтересуешь. Женщин у Хардмана не было, только препараты, не столь интересные для триады, в которой верхушка — поголовно вампиры. Но даже так по перепродаже можно поднять двести процентов выручки. Предложить ему свою недвижимость? Дом было отдать проще, хотя стоил он поменьше Вестминстерского дворца; клуб же превратился в его личный штаб, так что затруднительно будет снова переворачивать всех с ног на голову, к тому же, времени на это не хватало даже при всём его желании. Водка заканчивалась несоизмеримо со временем быстро, хотя сам Хардман выпил не так много, следя за гостем и своим агентом. Шенг склонил голову так, что его волосы открыли неровный пугающий рубец на лице, но вовремя поправил их. Хардман не верил своим глазам. Чтобы вампир и так комплексовал из-за подобного. К тому же знающий себе цену Шенг Дэн Ван. Но Торнтон отреагировал на увиденное предельно спокойно, обвел свое лицо пальцем, что-то говоря и протянул ладонь к чужому лицу. — Керри, — Рэймонд предупреждающе посмотрел на парня, но тот, кажется, не слышал его вовсе. Его скулы пьяно посерели, голос стал вкрадчивее. — Ничего, — Шенг опустил на стол рюмку с желтоватой водкой, обращаясь к Хардману, но не отрывая несколько заинтригованого взгляда от паренька. — Потрогай, если не страшно. Керри радостно улыбнулся, придвигаясь ближе, и одной рукой поднял растрёпанные волосы, а вторую прижал к обезображеной щеке мужчины. Шенг смотрел на парня, так, словно ожидал, что тот в принципе может дать ему ценник вроде «отвратительно», пытался уловить хоть намек на это в глазах мальчишки. Даже интересно было, как на это отреагивал бы этот своенравный эксцентричный вампир. Но мальчишка пьяно смотрел на китайца, поглаживая его шрам, будто не видел ничего лучше в своей жизни. Это было натурально, правдиво, по-настоящему. Это удовлетворяло Шенга. — Мистер Хардман, — Дракон соизволил посмотреть на хозяина клуба. Рэймонд напрягся, ожидая создания, ещё какой-нибудь непредвиденной и такой ненужной сейчас ситуации. Керри что-то пробормотал на китайском, заправляя волосы вампира за ухо, чтобы открыть шрам. В ответ Шенг машинально отодвинулся от его прикосновения, но, как-то по-своему расценив ситуацию, всё-таки позволил опьяневшему мальчишке себя трогать. — Взамен на свою помощь хочу заиметь в рядах своих людей этого парня, — Дэн лукаво взглянул на парня, что уже изучал иероглифы на его пальцах, притворяясь, что не встревает в разговоры взрослых. Упился Керри быстро и не слабо, если судить по развязному бесстрашному, даже бесстыдному поведению. При этом виртуозно вырулил ситуацию как нельзя лучше. Так легко расположил к себе вампира, о милости которого только молиться можно. Проанализировав исход, Хардман задумчиво свёл брови. Отдать ему паренька было бы хорошим решением, не пришлось бы дополнительно следить за этим юным дарованием, но его склад ума и способности являлись полезным бонусом. Было жаль его лишаться, но приоритеты расставлены и прочно закреплены: ему там места нет. — Керри? — Рэймонд изломил линию губ в сухом подобии улыбки и постучал пальцем по подлокотнику, привлекая внимание. — Что? — вампирёныш по-армейски выпрямился. Этому Бриггс учил новичков: заслышав свое имя нужно сразу же напрягаться, как накрученная пружина, готовясь ко всему. Действительно хорошо обучаемый мальчик. — Я — собственность, Вы вольны мной распоряжаться. — Я дал тебе право выбора, — Рэймонд взмахнул рукой, пресекая возражения. — Можем начать торги заново, — вставил Шенг опустил ладонь на плечо мальчишки, незаметно провел большим пальцем по его шее. — Пересмотреть общие условия, — предупреждающе добавил, надавливая то ли на Хардмана, то ли желая сманипулировать мальчишкой. Керри опустил лицо и внезапно серьезно, без нетрезвого налета взглянул на Хардмана. Он явно размышлял о том, что дал ему этот вампир и что может дать другой, ведь он далеко не идиот. Или думал о том, что должен Хардману за свое спасение и обучение. Это понять было труднее. Пока Рэймонд подумывал как бы подать ему сигнал, чтобы он соглашался, ведь выглядеть благородно — это одно, а своя выгода — дороже, Торнтон уже всё прикинул и твёрдо произнёс: — Я согласен, — после этого Керри что-то добавил на китайском, и азиат медленно кивнул, ещё раз нечитаемо зыркнув на Рэя. Взмахнул рукой, вставая, и его охрана отвесила такой поклон, что хоть немного ниже — переломится пополам. Проводив их взглядом, Хардман выдохнул, расслаблено прикрыв глаза. — Хватает у тебя наглости, — Рэй схватил мальчишку за запястье, останавливая рюмку, которой тот хотел зашлифовать всю бутылку. — Я проанализировал его поведение, пока стоял у бара, заметил как он волнуется о том, чтобы его травма была прикрыта, — начал он неожиданно трезво и собрано. — Меня же такие вещи не пугают, в общем, даже наоборот. Вот я и придумал план действий, заметив, его реакцию. — Китайский? — Моя мать наполовину китаянкой была. Я, выходит, на четверть, — он ткнул пальцем в свой глаз, демонстрируя их разрез, и глубоко вдохнул воздух, пропахший устойчивым ароматом Маотай. — Я сказал, что меня доставят к нему, когда я Вам больше не буду нужен. — Ты действительно хочешь к нему под опеку? Керри опустил руки на стол и дёрнул плечами, с каким-то виноватым выражением лица глядя на мужчину. Его поза так поникла, будто его кто-то ругал за плохую отметку в школе. Кажется, он и хвост поджал бы, будь у него таков. — Я не знал, что он попросит меня, даже не догадывался. Просто хотел его подпоить, чтобы за это время Вы что-то предприняли, — он неловко дёрнул плечами и кашлянул в кулак, отведя взгляд. — Не сказал бы, что я прямо таки горю желанием, но Вы дали мне выбор. Это был щедрый жест с Вашей стороны, но я осознаю так же и нужду в том, чтобы эта сделка была Вам выгодна. К тому же он... ну. Внешне — в моем вкусе, знаете. Впрочем, мне всё равно, кому принадлежать. Хардман удивлённо моргнул и фыркнул, чтобы не засмеяться. То, что Шенгу он понравился, возможно, даже больше, чем тот мальчишке, было ясно. Должно быть, если бы их с Фаби кто-то мог видеть со стороны, они бы выглядели так же. Прикрывающий свое уязвимое нутро вампир и мальчишка, которому что-то давит в причинное место и он влезает в чужую жизнь, разрывая шаблоны. У них с Ваном был не только один типаж, но и одинаковый вкус. Это уже гораздо больше, чем можно было ожидать. В любом случае всё прошло на ура, можно было праздновать и набираться сил, потому как вломиться к О'Коннору он планировал через два дня. Сотрудничество с Шенгом сулило приносить плоды и за пределами нынешнего горячего задания, а все подводные камни они прощупают потом. — Керри, ты, может, и не аристократ, но вампиров не просто так называют «благородной четой», — Рэймонд чуть улыбнулся, вставая, и одернул края пиджака. — Будь гордым, ты не моя вещь, и не Шенга. Если он будет плохо с тобой обращаться – ты волен уйти от него. Ты вполне выплатил за свое спасение по счетам с лихвой, теперь ты не вещь, — хладный взглянул на водку и махнул ладонью. — Пей сегодня, сколько душе угодно, в знак моей благодарности. Керри раскрыл рот и скромно улыбнулся, подхватывая пустую бутылку. Рэймонд хмыкнул под нос, оставляя зал, и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Он готов был идти хоть сейчас к заветному особняку, хоть пешком и с голыми руками. Едва ли он когда-нибудь был так полон энтузиазма и сил. Казалось, что он так близок, на расстоянии вытянутой руки от шаха и мата в этой партии. Он искренне хотел в это верить.***
— Я бы на Вашем месте этого не делал. Рэймонд собрал волосы в тугой хвост и взглянул за плечо. Шенг с интересом рассматривал его, в непривычном уже даже для самого Рэя амплуа. Он вырядился в чёрную обтягивающую одежду, чтобы не зацепиться за что-нибудь и собаки не смогли потаскать его за штанину, к примеру. Пришлось надеть жилет, потому что подаренный Шенгом H&K Mark 23 с глушителем в кобуру не засунуть, но в этой экипировке ему оказалось наудивление комфортно. Вызывало даже что-то схожее с ностальгией. На фоне китайца в дорогом костюме-тройке винного цвета он выглядел даже как-то бледно, как его сопровождение. — У Вас же есть свои агенты, почему бы просто не послать их? — Ван присел рядом с Керри, печатающим на его компьютере и скучающе взглянул на экран, закидывая ногу на ногу. — Хочу продемонстрировать, что я взялся за дело лично, — Рэймонд подвернул рукава водолазки, и надел перчатки. — И не погнушаюсь никаким методом. Глядя на ладони облаченные в тонкую кожу, он задумчиво сжал их в кулаки. Это могло только ухудшить ситуацию, он знал. Так он выходил на арену в открытую, как движущаяся мишень. Показывал, что подобрался близко к оппоненту, даже если О'Коннор не такой уж и важный. Он действительно мог бы его похитить или в тихую выследить и прижать к ногтю в другой любой момент. Но он устал. Все, чего ему хотелось — так это наконец обезопасить Фабьена, чтобы он мог выйти на улицу, сводить его в ресторан или парк развлечений, выполнить его прихоть о маленьком путешествии к теплым краям. Прекратить подозревать собственную тень в заговоре с солнцем и асфальтом. У него стремительно развивалась паранойя, скоро он прекратит верить самому себе. Хардман поднял голову и скосил глаза. Первый, абсолютно спокойно покручивая на пальце свой огнестрел, затягивался сигаретой, глядя в открытое окно. По улице расхаживала охрана, которую Шенг грамотно усилил, чтобы в случае чего моментально среагировать, но это не вызывало подозрений. Поправив наушник, он хрустнул шеей и размялся. — Есть, — Керри встал с дивана вместе с ноутбуком и хитро улыбнулся. — Я подключился, надо действовать, пока никто не заметил. На внутренних камерах две горничные, наружные показывают мне четверых... пятерых охранников, из них только один человек у заднего хода. Две овчарки. Шенг подпёр лицо кулаком, глядя на парня, его ярко-красный глаз сверкнул и он прижал к губам пальцы, прикрывая непроизвольную мимику. Он оправдано восхищён этим ребёнком. Перевел взгляд на Хардмана. Мужчина кивнул и взялся за дверную ручку. Оливер щелчком отправил сигарету в полёт и потянулся, будто только проснулся, зевнул и сунул руки под жилет, как если замёрз. Для него это прогулка с пикником. Рэймонд прижал ладонь к стене, разграничивающей территории и поднял голову. Два с половиной метра отделяло его от дома старого знакомого, который неоднократно покусился на его истинного. Который знал куда больше, чем ему положено. Даже удивительно, что он может позволить себе содержать такой особняк, пусть если он принадлежит ему ещё со старых времён. Охрана же явно должна быть свежей. Серый кардинал заботится о своем ферзе, должно быть, он оказался очень полезным. Оливер сложил ладони, на которые встал Рэй и взобрался на стену. Присев на корточки на каменной кладке, он выдернул пистолет из-за жилета и выстрелил в безопасное для жизни место на бедре ближайшего охранника-кровопийцы, привлекая внимание на себя. Парень упал на землю и схватился за простреленную конечность. Рэй встал в полный рост, удерживая равновесие, и направил ствол на другого, который уже достал оружие. — Не шевелись, — он скользнул лазерным целеуказателем по его ноге и направил его на ладонь, демонстрируя свои намерения. — А ты заткнись, — Хардман холодно взглянул на скулящего раненого, в этот же момент рядом явился Оливер. Как всегда опаздывает. Пока что целый охранник поднял руки и взглянул на рубку. Только записи подменены так, что не подкопаться, чтобы потом их не было ни на одном ролике. Потому охрана внутри не знает, что под их носом происходит чёрт те что. До фильмов с собственным участием Рэймонд ещё не дорос, при всем своем самоуважении. Сейчас его наживо сможет видеть только Керри. — Брось его туда, — Рэймонд дёрнул подбородком, указывая на пистолет и перевёл взгляд на бассейн. — Медленно. Человек опустил голову, заколебавшись. Видимо, решил всё же, что своя шкура дороже будет, послушно бросил свой огнестрел в воду и поднял ладони. Рэймонд перевёл красную точку на истекающего кровью парня и кивнул. Понятливый охранник повторил действие, отправляя на дно ствол и своего товарища. — Отнеси его в рубку и вызови своего хозяина, — Оливер сел на стену и качнул ногами. Для него это словно курорт, этот вампир вообще не умеет напрягаться ради достижения чего-либо. — И без лишних телодвижений. Рэймонд спрыгнул на землю, и сунул оружие за жилет. Первый выстрелил в собаку, выбежавшую на возню и летящую прямо на босса. Овчарка заскулила и упала на землю, подогнув лапу перед вампиром. Рэймонд скривился и прижал ладонь к носу. С детства питает ненависть к крови животных даже больше, чем к сладости. В его горло подкатил тугой комок тошноты и слёзные железы начало жечь. Первый соскочил с ограды, провожая охранников взглядом, и достал из кармана магнит. — Керри, что с замками? — он взялся за дверную ручку и поправил наушник. — Можно входить. Оливер прижал к сканеру карты магнит и надавил на ручку. Рэймонд удовлетворённо ослабил бдительность, всё же он сумел подобрать себе хороших кандидатов для выполнения задания. По правде, ему уже начинало нравиться то, как он беспринципно влезает к О'Коннору, вживается в старую роль; как он жаждет его увидеть прямо тут и прямо сейчас, вытрясти всю душу, увидеть страх в его синих глазах. Чтобы он почувствовал себя на его месте, понял, что это из-за него. Ведь если он не желал довести Рэймонда до крайности, тогда что? Получил желаемое. Внутри особняка оказалось тепло и темно. Вампир тихо шагал по коврам в ботинках, осматриваясь. Ему нужна была техника, личный компьютер, в идеале. Он поднялся по ступенькам, проводя пальцами в перчатках по стенам с обоями в маленький цветочек. Стараясь шагать бесшумно, будто горничные могли оказаться ассасинами, он открывал двери, рассматривал комнату, воспитано закрывал их. Оливер продолжал крутить на пальце оружие, а вторую и вовсе держал в кармане штанов, излучая безразличие к происходящему и заставляя расслабиться и своего босса. Хотя это была видимость, чтобы Рэймонд заранее не лопнул от напряжения, злобы и желания убить Маркуса. Ноутбук нашёлся в комнате обустроенной под кабинет. Стеллажи у стен, заставленные папками; разбросанные бумаги, скомканные шариками, которыми доверху набита корзина; зашторенное окно. Включив свет, он раздвинул портьеры, отвёл плечи назад и сел за стол. Непривычно скромный, сравнительно с его — из красного дерева, массивным и в идеальном состоянии, несмотря на возраст. Но не это важно. Раскрыв ноутбук он воткнул в него флешку и зажал кнопку на наушнике. — Сними пароли со всего, что закрыто. Долгое время экран молчал, с немым укором прося ввести пароль, затем вспыхнул и открыл вход на рабочий стол. Рэймонд забегал глазами по вкладкам, незамедлительно получая ключи к любым замочным скважинам благодаря Торнтону. Какие-то файлы исследования, результаты анализов, таблицы, электронные документы и ничего из того, что его интересовало бы. Вампир откинулся на спинку жёсткого кресла и подпёр лицо ладонью, продолжая крутить колёсико мышки и бездумно смотреть в экран. Впрочем, он не надеялся увидеть тут что-то сверхъестественное, но продемонстрировать и свои умения, припугнуть — вот была основная цель. Чтобы те, кто забыл, кто он такой, знали, что Хардман не упал в спячку, а затаился не хуже аллигатора. Ожидая, пока его жертва не приблизится к водоёму, в котором он обитает. — Приехал, — Тайлер вошёл в кабинет и зашёл за его спину, доставая оружие. Рэймонд сцепил пальцы и поставил на них подбородок, глядя на дверь. За считанные минуты она распахнулась. Сам Маркус, постаревший, растрёпанный, покрасневший от того, как сильно спешил. Охранник за его спиной выхватил Беретту из портупеи, сразу нацелив на вампира. Тайлер же взял на мушку его, поставив красную точку меж его бровей. Ничьи руки не дрожали. — Извини, что без стука, — Рэймонд улыбнулся уголками губ и указал за свое плечо. — Давайте обойдёмся без фейерверков. О'Коннор перевел взгляд в окно и сглотнул. Отсюда, да и по темноте не видно, но близнецы сейчас заняли как нельзя выгодные позиции. Пусть они и не дальние стрелки, но такую лёгкую мишень они пришпилят к стене или ранят не колеблясь. О'Коннор намёк отлично понял. Взмахнул рукой и его бодигард опустил оружие. Тайлер, будто резко заскучал, пошатнулся на пятках и спрятал руки за спину. Но желваки на его лице ездили, выдавая напряжение. — Скажи мне всё, что я хочу узнать, — Рэймонд одним пальцем закрыл ноутбук и достал флешку. — Кто твой спонсор, его настоящее имя, что он имеет против меня лично. — С чего ты взял, что я с кем-то сотрудничаю? — Деньги, — Хардман указал ладонью на кресло, рисково обращаясь к нему так, будто это он хозяин, а его собеседник – лишь гость. — «Vertigo» — очень дорогое удовольствие, и я польщён, что вы с Грегори понесли его мне, это очень заботливо. Но чтобы его сварить, нужны неограниченные средства, и, при всём моём уважении, у тебя их нет. Маркус постучал пальцами по подлокотнику, хмурясь. Глубокие морщины на его лбу украсились ещё более темными тенями, а пигментные пятна на щеках казались сейчас трупными. Он выглядел гораздо старше, чем являлся на самом деле, ему ведь всего под пятьдесят. Но нервная работа и труд, который он положил на свои плечи сделали свое дело. Рэймонд наконец нашел ещё один плюс в своей жизни вампира: он был молод в свои года, хотя и старше О'Коннора. — Это в твоих же интересах, он может убить тебя, так же, как Сайласа, — Хардман опустил руки и поддался вперёд, демонстрируя готовность слушать и запоминать, желание мирно договориться. — Или ты ждёшь, что я предложу тебе выгодную сделку? Есть у меня такая. — Какая же? — Маркус расслабился, но морщин это не выровняло, кажется, наоборот, их стремительно становилось всё больше от того, как он сдвигал густые седые брови. — Ты мне расскажешь, кто твой шеф и каковы его планы, — Рэй поднял в воздух ладонь, наглядно показывая плюсы, которые предоставит со своей стороны, и загнул палец. — В свою очередь — я тебя не убью, согласись, уже неплохо, — второй. — Поставлю свою защиту, твои охранники, как видишь, только прохладительные напитки мне не вынесли, так гостеприимно приняли, — третий. — Подумаю над тем, чтобы взять тебя на должность Грегори. Ты только подумай, построить карьеру заново на имени криптократа, который и развалил её когда-то, по его же предложению, за его средства. Маркус приподнял свои очки пальцем, потёр нижнюю линию оправы. Старая знакомая привычка, он совсем не изменял себе, только наружность его выходила за грани срока годности быстрее нужного. Так он делал, когда глубоко размышлял о чём-то. Сейчас он выглядел не лучше, чем какой-нибудь старик после попойки, измятый до неузнаваемости. Даже его глубокие голубые глаза сейчас казались двумя кляксами синих чернил. Совсем не такие, как когда Маркусу было двадцать. Рэймонд терпеливо ожидал ответа, наблюдая за ним. Несколько десятилетий назад О'Коннор был чудесным мальчишкой, влюбленным в Эйприл Гарднер — хорошую приятельницу Рэймонда. Точнее, она была товарищем по беде, которой было так же тяжело найти себе донора, подходящего для своего субстрата. Они вместе искали различные способы решения проблем, а потом она умерла. Был ли это голод, несчастный случай или провал в тестировании — Рэймонд не знал. С тех пор О'Коннор стал одержим, всё, чем он занимался — создавал препараты. Для людей, для вампиров, от того, для этого. Как в память о умершей возлюбленной. Потому узнать, что у него есть сын, было удивительно. Впрочем, а сын ли? Может, они и похожи, но родства это не доказывало. — Если я скажу, что не знаю его настоящего имени, поверишь? — Маркус взглянул на него из-под лба и хмыкнул. — Этот Роберт Шеридан дьявол. Даже хуже тебя. — Спасибо, — Рэймонд скептично фыркнул и дёрнул плечом. — Значит, я ещё не до конца потерян. — Всё, что я знаю, так это что у него к тебе личные претензии, — человек приспустил галстук и откинулся на спинку. — Бизнес тут ни при чём, так мне кажется. — Насколько личное? — Рэймонд напряжённо прокручивал в голове злодеяния, совершенные за последние года и не мог выбрать. — Что-то сродни того, что кто-то умер от моих наркотиков, а он винит в этом непосредственно меня? — Думаю, ещё теснее, — О'Коннор провел большим пальцем по оправе очков и вздохнул. — Может, его любимую игрушку из песочницы украл, может случайно кого-то задел, — мужчина взглянул в окно над его головой и поджал губы. — Меня не интересовала месть, я лишь разрабатывал препарат, помня, что твоя проблема схожа с той, что была у Эйприл. Это должна была быть дань. То, что ты стал великой персоной на обеих берегах – было просто приятным плюсом, меня бы снова признали. Но соглашусь, это было не совсем честно. — Как давно на тебя вышел Шеридан? — Два года назад, предоставил мне средства и вещества, — Маркус поднял взгляд к потолку, бездумно смотря в воздух, как робот. — После, когда модулятор был практически готов, более, чем полгода назад. Похоже, у него был человек среди моих. Ко мне пришла его шестерка и устроила переговоры, сказала связаться с Грегори, и что тот не откажет. Он был действительно твоим фанатом. — Зачем взломали мою систему? Как нашли Фабьена? Как завербовали Энни? — вампир прижал большой палец к губам и опустил голову, опасно глядя на мужчину. Как анаконда, что собирается броситься на беззащитную жертву. — Я знаю ответ лишь на второй вопрос: твоя кровь, — он моргнул и на минуту замолчал, затем продолжил. — Целых десять лет, хранил её больше как сувенир. Только потом явился Шеридан и взял его себе. Ты думаешь, твоя донорша умерла просто так? Бедная – Чарли, кажется? – упала и разбила голову о уголок ступени. Несчастный случай, — Маркус укоризненно покачал головой и вздохнул. — Это он. Устроил охоту на всех подходящих тебе доноров, и Сайлас ему в этом помогал. — Но мой истинный не был в больнице, и вообще не британец. — Атромбопеническая пурпура, — человек взглянул наконец на вампира. — Имея образец твоей крови, можно узнать примерный запах фермента носителя. Как ты понимаешь, это произошло случайно, во время одного из кровотечений твоего француза, то, как он подвернулся — единственная произошедшая случайность. Рэймонд сцепил зубы и опустил взгляд. Ему очень повезло,что он все же отыскал Фабьена, пусть и несколько позже Шеридана. Он бы поднял на уши всю Европу, но вычислил бы заговорщика. Ведь тогда ему попросту не было бы чего терять. Сейчас он должен действовать тихо, без взрывов и бомбардировок. Хотя очень хотелось. Что за тень этот Шерман, сколь многим владеет, его уровень интеллекта и осторожности поражал. Но Хардман не мог вспомнить никого такого же умного, кому ещё и довелось подпортить жизнь настолько, чтобы заслужить самоличную месть. Впрочем, он много кого сломал, убил и уничтожил в плане работы. Но никто из них очевидно не был настолько проницательным. Серый кардинал, подобно саперу, крутил Рэймонда, перерезая нужные проводки. Тот сдерживался уже, чтобы не разнести все, как дикое раненое животное. Это показало бы его слабость. Но и дать перекусить последний контакт было нельзя — чревато последствиями. — Мой тебе совет, — Маркус прочистил горло и склонился вперёд, — на всех этих благотворительных вечерах и элитных приемах смотри в оба. Я не знаю, человек ли это, вампир ли, но он метит в криптократы. Может даже на твою позицию, или сродни этому, кое-что в химии он все же смыслит. — Шеф, кто-то заметил, — Керри прохрипел в наушник. Рэй встал на ноги и зажал кнопку наушника. — Понял, пять минут, — хладнокровный опёрся о стол ладонями, угрожающе смотря на учёного. — Свою часть сделки ты исполнил, если вспомнишь или узнаешь ещё что-то – выходи на связь. Но помни, что мы не виделись. Когда запахнет горелым – покажись мне, я предоставлю своих людей для защиты. Рэймонд выпрямился и направился к двери. В проёме он остановился и не оборачиваясь спросил: — Твой сын? — Рос без меня, я не догадывался о его существовании. Рэй кивнул и вышел в коридор. Оливер же шагнул за ним, не сводя глаз с чужого охранника и захлопнул дверь. — Вы действительно возьмёте его к себе после всего?.. Оливер запнулся, встретив на себе жестокий взгляд. Поёжился, будто его кинули в замёрзшую реку, и он сначала пробил собственным телом корку льда, а затем пошел ко дну. Хардман метнул взгляд вверх, спустившись первый этаж, и произнес самими губами: — Ни за что. Он едва не убил Фабьена, из-за него Сайлас вляпался в эту историю, он влез в его мир. Слишком просто его оказалось купить, и нет гарантий, что он не продастся кому-то ещё. Конечно, он не собирался его защищать, но и пока что не мог убить, учёный был полезен как двойной агент. Так что жизнь О'Коннора была лишь под видимостью защиты. Его безопасность сейчас подобна тонкой плёночке, и если Шеридан заметит подвох — разорвет его в клочья. Рэймонд зашагал к воротам, не обращая внимания на опешивших охранников, что, естественно, не встречали его у парадного входа, и глубоко вдохнул. Это было уже хоть что-то.
