Хозяин Надора

Ричард выпил уже третий бокал кэнналийского и огляделся. Решительно, пора было поискать в другом месте. Это была уже третья таверна за сегодня. «Остарая шпора», где все и началось. В «Руке судьбы» и «Солнце Кагеты» он уже побывал. Наверное это была не самая удачная идея, искать Колиньяра там, где он появлялся до этого, но ничего другого герцог Окделл придумать не мог, как не старался. Кроме одного – рассказать Алве. Но Первый маршал точно спросил бы его, зачем он ищет недруга по Лаик, к тому же еще позавчера публично опозоренного им. И дать удовлетворительный ответ Ричард не смог бы. А Алва, со свойственной ему проницательностью наверняка догадался бы, в чем дело, и тогда месть стала бы невозможной. Ричард вздохнул. Как жаль, что у него, хозяина Надора и Повелителя Скал нет своих людей! Он с Алвой равен по титулам, а не имеет ничего – все приходится просить у эра. А у него самого есть только Наль. Нет, наследник графа Ларака, хороший друг, но он не воин и не следопыт. А ему не помешало бы несколько верных людей, хорошо умеющих искать. Тогда он мог бы без труда узнать, где живет Колиньяр, да и за оставленного дома Наля было бы спокойнее... Есть еще конечно эр Август, он то точно должен знать, где находится дом коменданта Олларии, но как объяснить ему такой интерес к людям, которых сам кансилльер ему велел обходить десятой дорогой? Вот и получалось, что надеяться можно было только на себя. Впрочем, так оно даже лучше – всё-таки долг перед Маркусом есть у него, а не у эра Августа и не у Ворона. Ричард встряхнулся. Еще не хватало пьяным явиться в особняк Алвы. Похоже сегодня не получилось. Что ж, завтра он придумает что-нибудь еще. Он встал и направился было к двери, как вдруг замер на месте, не в силах пошевелиться. В дверь «Острой шпоры» смеясь и шутя вошла та самая проклятая семерка! Колиньяр и его приятели не заметили Ричарда только потому, что его столик был сбоку от прохода у самой стены. Они прошли дальше вглубь заведения и заняли большой стол. Ричард медленными шагами отправился к ним, едва сдерживая себя чтобы не достать пистолет и не пристрелить проклятого навозника. Его заметили не сразу, потому он успел подойти достаточно близко, прежде чем Колиньяр обернувшись в своей издевательской манере сказал: - О, я вижу Первый маршал вновь заскучал, раз его игрушка болтается без дела. До Ричарда еле доходил смысл слов навозника. О чем он говорит? - Как вам позирование, Ричард? Вы, должно быть, уже начали. Уверен вы на картине вы будете выглядеть, гораздо лучше Джастина Придда. Что за бред? О чем они говорят? Какое к Леворукому позирование и какая картина? - Я не вполне понимаю, о чем вы говрите, Северин, но тон ваш мне не нравится. Вы, надеюсь, не забыли, как закончилась наша прошлая встреча? Заль вгдрогнул, но тут же улыбнулся. - Разумеется не забыл, Ричард. Кстати, где ваш друг? Тот, что столь нелюбезно обошелся со мной в прошлый раз? Он что с ума сошел? Напоминать ему об этой смерти сейчас было равносильно самоубийству. Ааа, Леворукий, конечно! Он же не знает, что об участи Маркуса Ричарду уже известно. И наверное потешается про себя, вспоминая о том, как он с приятелями его убивал. Спокойно, надо не подать вида, что ему все известно, не спугнуть их раньше времени... - Я не видел Маркуса с того вечера. Но вы что-то изволили говорить про картину. Хотелось бы знать, что вы имели в виду. - О нет ничего проще. – на этот раз ответил Ричарду не Северин, а еще один из его однокорытников – Константин Манро - Не так давно, у вашего нынешнего эра был другой оруженосец. Он прослужил у своего нового господина совсем недолго – спустя полгода в его родовой замок была доставлена картина. На ней были изображены юный Придд и его эр в образе Марка и Лакония. Через несколько дней юного Джастина вызвали в Васспард, после чего о нем ничего не было слышно. – последнее было сказано с драматичным вздохом. Ричард ответил не сразу. Новые обстоятельства требовали некоторых размышлений. И результаты этих размышлений герцога Окделла очень порадовали. Картина Марка и Лакония, игрушка... По всему выходило, что навозники сами просто таки жаждали ссоры. Видимо, Колиньяр в своей мести за публичное унижение решил зайти еще дальше и убить самого Ричарда. Что ж тем хуже для него. Ричард заговорил нарочито меленно, стараясь вложить в свой голос побольше угрозы: - Правильно ли я понимаю, господа, что вы считаете меня, герцога Окделла, любовником Рокэ Алвы? - Вы очень догадливы – фыркнул Колиньяр – кроме того, мы более чем уверены, что вы для Первого маршала не более чем очередная кукла, которую он выбросит, когда ему надоест с ней забавляться. Ответом ему был удар. Четкий, прямой удар в нос – спасибо Ворону за науку! Колиньяр нагнулся к столу, пытаясь при помощи платка остановить хлынувшую кровь. Теперь главное изобразить готовность броситься в омут с головой. Пусть Колиньяр думает, что это Окделл, а не он сам, попался в ловушку. Странно, ведь еще недавно это и вправду задело бы его. Тогда, но не теперь. Теперь все это не имело никакого значения. Значение имела только пролитая кровь, которая требовала отмщения. - Полагаю всем все ясно. Я вызываю вас всех, господа, и буду драться с вами в том порядке, который вы установите. Когда господин Колиньяр придет в себя, передайте ему мое почтение и скажите, что я жду его или кого-нибудь из вас для того, чтобы оговорить условия дуэли. Теперь я покину это место и буду ждать, когда вы явитесь за мной. Я буду в таверне «Право господина», что через улицу отсюда. Всего доброго, господа. Ждать ему пришлось недолго. Уже через полчаса явился Северин. Завтра в шесть утра в Нохе. Ну что ж, пусть будет так. - У вас будут секунданты, Ричард? - Нет, я не вижу в этом большого смысла. Полагаю и вам стоит обойтись без них. Мне, право, не хочется убивать кого-нибудь, кроме вас семерых. Северин был легкой мишенью для Ричарда – ему явно не хватало хладнокровия. Насупившись – реагировать на оскорбления ему, как переговорщику, не позволял дуэльный кодекс – тот уточнил: - Дуэль до смерти? - Да. За то что вы наговорили, вас неплохо бы отправить для начала на дыбу, но дуэльный кодекс этого к сожалению не предусматривает. Ричард откровенно развлекался за счет будущего противника. Оскорбления, которых он никогда не позволил бы себе в иных обстоятельствах, теперь, когда дуэль между ними все равно будет, слетали с его губ легко и били весьма больно. По лицу Заля было очень заметно, что тому не трепится его прикончить. Следующий вопрос он задал чуть ли не с надеждой: - Вы намерены, драться с нами по очереди или со всеми сразу? - По очереди, это все-таки дуэль, а не убийство, не так ли? От Ричарда не укрыласть секундное замешательство в глазах Заля. Но в следущее мгновение он взял себя в руки, поднялся и откланялся, выразив надежду, что завтра все разрешится. Ричард усмехнулся. Разрешится, не сомневайся. Вот только тебе и твоим дружкам вряд ли понравится как именно. *** Ричард вернулся в особняк Алвы. Времени было мало, а подготовка предстояла серьезная. Сначала он должен был написать письма. Одно было адресовано матери в Надор, второе – Налю. С этим он справился быстро – оба письма получились довольно сухими, но на большее Ричард сейчас был неспособен. Покончив с бумагами, Ричард взялся за составление плана будущего сражения. Итак, в его распоряжении четыре ствола, шпага и кинжал. Притив него – минимум семеро врагов, из которых один точно превосходит его в искусстве фехтования. Плохо. Почти безнадежно. Но ведь именно почти? Наверное есть все же какой-нибудь ход. И надо найти его, как можно быстрее. Ведь, должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться. Итак, очевидно, что Колиньяр сам спровоцировал дуэль. Что это значит? Это значит, что он захотел убить герцога Окделла, но сделать это так, чтобы избежать потом ответственности за убийство. Значит, по крайней мере поначалу, правила он будет соблюдать. Поэтому, он скорее всего станет первым в очереди на его убийство, в расчете справиться с Ричардом самому. Так он выиграет дважды – во-первых отомстит надорцу лично, а во-вторых докажет своим прихлебателям свою силу. Как с ним справиться? Понятно, что при размене ударами у Ричарда нет никаких шансов. Занчит надо отступать, и ждать, когда он ошибется. Постараться вывести его из себя, напомнив о недавнем унижении. И при этом – ни в коем случае не поворачиваться к его дружкам спиной. Надежда, хоть и слабая, здесь всё-таки есть. Но что делать дальше? Понятно, что если он выживет в схватке с Колиньяром, остальные побоятся драться с ним по правилам. Скорее всего, как и предполагал Наль, они бросятся на него всей толпой. И вот тут то ему придется по настоящему туго. Положим, двоих он уложит из своих двух пистолетов. Против него останется четверо. Надо во что бы то ни стало успеть воспользоваться пистолетами Наля. Что в итоге? Двое против одного. Тоже много, но все же шансы есть. Может все таки зря он заставил Наля не выходить из дома? Вдвоем все таки шансов было бы больше. Ричард тряхнул головой. Нет, нельзя. Он уже потерял одного друга, втянув его в свои дела, потерять еще и Наля он не имеет права. Да и глупо было бы, лишившись жизни, потерять еще и своего наследика. Ведь именно Наль наследует Надор после него. А так его земли точно достались бы какому-нибудь навознику. Ричард методично перебрал, все что он сделал накануне, чтобы защитить Наля. Сначала они вместе отправились к эру Августу. Ричард через слугу передал тому записку, в которой просил прислать к Налю на квартиру людей и оружие и не дожидаясь ответа повел Наля домой. Там он забрал у него пистолеты, выслушал все его напутствия, предупреждения и пожелания удачи, уверил что будет осторожен, и велел кузену запереться изнутри. О пароле без которого Наль не должен был никому открывать они договорилилсь заранее, обозначив его и в записке, посланной эру Августу. Вроде все правильно. Никаких шансов у убийц Маркуса не должно остаться. А если Ричарда убьют, люди Штанцлера должны немедленно сопроводить Наля в Надор. Поздно. Пора спать, если он хочеть успеть хоть немного восстановить силы перед завтрашней схваткой. Надо будет явиться в Ноху пораньше, изучить поле будущего сражения. С этой мыслью Ричард заснул. Спал он плохо, а потому проснулся рано. Рассвет только только занимался. На часах было около пяти утра. Понимая, что дальше тянуть бессмысленно Ричард встал, оделся, тщательно распределил под одеждой оружие, стараясь, чтобы его не было видно. Завтракать он не будет - нет времени, да и не стоит есть перед боем. Все, можно выходить. Ричард направился в Ноху, повторяя про себя план будущего сражения. Даже с учетом всех его уловок шансов было мало, и в глубине души он это понимал. Но, он не давал этим мыслям вырваться на поверхность – нужно было сохранять хладнокровие, иначе смерти точно не избежать. Он явился на место раньше своих соперников и решил использовать образовавшуюся паузу, чтобы как следует осмотреться. Может получится найти что-то, что можно использовать, чтобы обратить схватку в свою пользу? Обведя взглядом пустой двор, устланный брусчаткой, Ричард не нашел ничего интересного. Двор, как двор, зацепиться не за что. Он обернулся к двери, чтобы посмотреть, не идут ли соперники и внезапно улыбнулся. Кажется еще одно решение было найдено. Он подошел к воротам, через которые он зашел на территорию монастыря, затем закрыл и тщательно заклинил одну из створок. Есть! Если (то есть «когда»), на него бросятся всем скопом, он отступит в этот проход и тогда атаковать его можно будет только одному за раз. Он повесил свой плащ на крепление засова, закрытой двери. Под полами этого плаща были пистолеты, одолженные им у Наля. Со стороны их не было видно, но в то же время, если знать где они находятся их можно было вытащить в одно мгновение. Что ж все готово. Он еще раз бросил взгляд на двор и вдруг заметил, что один из камней брусчатки почти полностью выдолблен. Повинуясь порыву, Ричард отсчитал сколько шагов от двери, до этого камня. Ровно двадцать один. Он вернулся к двери. Странно: если раньше его терзало подспудное чуство обреченности, то теперь он был до странности уверен в своей победе, хотя нашел всего лишь выщербленный булыжник. Вдруг он услышал цокот копыт, а затем голоса. Все, они пришли. Ричард отошел к самому косяку ворот. Он видел, как они приошли через ворота мимо него, не замечая, что он стоит рядом с ними. Они переговаривались, обсуждая его. - Бросьте, неужели вы и в самом деле думаете, что Окделл явится? Он все таки не такой дурак. – эти слова произнес знакомый рыжеволосый парень – это был молодой Манрик. - А я говорю явится! Я знаю его лучше, чем вы – он не сможет остановиться, если дал слово. – Колиньяр был странно взвинчен, даже когда Ричард направлял на него пистолет тогда, за игральным столом в «Руке судьбы», он был спокойнее. Но хватит, время вмешаться, пока они не обернулись. Делая шаг вперед, Ричард с непонятным ему самому удовлетворением, мысленно отметил, что они оставили позади выщербленный камень. - Позвольте мне разрешить ваш спор, господа. Противники обернулись на его голос. Семеро, слава Создателю, они решили обойтись без секундантов. Он быстрым размашистым шагом пошел вперед. Теперь нужно было приблизится к ним, оставив отсутствующий камень за спиной. Ричард не знал почему, но чувствовал, что это надо сделать. Миновав означенный камень, Ричард сбавил шаг, подошел бижашему из соперников на расстояние пяти шагов и остановился. Ближайшим оказался Северин и по его лицу живо стало заметно, что его не отнюдь вдохновляет такое соседство. Но он попытался прикрыть свой испуг, свежим оскорблением: - А, Окделл, это вы. А мы тут спорили, явитесь вы или нет. Я почему-то был уверен, что вы не придете... Ричард ухмыльнулся. Не проведешь, Заль. Ты меня уже боишься. И скоро убедишься, что боялся не зря. - Правда? Странно, а я был совершенно уверен, что вы приведете секундантов. Но у вас, оказывается все-таки хватает смелости выступить против меня всего лишь всемером. - Вам хватит и одного, чтобы не увидеть сегодняшней ночи – Эстебан выступил вперед. - Вот как? - Ричард повернулся к нему – И кого же вы определили первым, господа? - С позволения моих друзей, меня – Колиньяр выплюнул эту фразу с ненавистью, будто она причиняла ему боль – Мне не хотелось бы, чтобы герцога Окделла убил кто-то кроме меня. Мои друзья любезно согласились уступить мне первенство. Надеюсь, вы ничего не имеете против? - Нет. Мне все равно в каком порядке вы, господа, предстаните перед своим Создателем. Надеюсь, только, что у вас не припрятан кинжал в рукаве, Колиньяр. Это было последней каплей. Эстебан обнажил клинок, Ричард сделал то же самое. Эстебан бросился на него и яростно атаковал. Ричарду потербовалась вся его скорость, чтобы отбивать очень точные и весьма опасные выпады соперника. И все равно, ему пришлось отступить. Поединок продолжился в таком же ключе. Они кружили на месте. Эстебан постоянно атаковал, Ричард отступал. Навозник сыпал оскоблениями, надеясь видно, спровоцировать Ричарда на необдуманную атаку, но надорец молчал и не раскрывался. Ничего не менялось, Ричард продолжал опаснейшую игру отступая каждый раз, когда удары Колиньяра становились слишком частыми. Никакого шанса нанести сколько-нибудь прицельный ответный удар не было. Странно, но постоянно пятясь, Ричард ни разу не споткнулся и даже не оглянулся назад. Если бы это случилось, он наверное уже был бы убит. Но каким-то шестым чувством он ощущал, где находится каждая неровность рельефа. И умудрялся обойти очредное препятстие ни на секунду не отвлекаясь от шпаги противника. Пора было что-то делать, иначе у Ричарда просто кончатся силы и он умрет не успев нанести ни одного удара в ответ. Северянин принял решение. Хождение кугами прекратилось, теперь Ричард отступал четко по направлению к воротам монастыря. И Колиньяр не преминул это заметить: - Собираетесь бежать Окделл? Правильно, лучше я ударю вас в спину, так будет проще для всех. Ричард не ответил, только отступил от мгновенно последовавшей быстрой атаки. Оступая, он поставил ногу чуть правее, чем хотел изначально, а сделав еще шаг назад, внезапно понял почему. Он только что миновал тот самый отсутствующий камень. Вот он шанс! Ричард сделал длинный выпад, встречая шпагу противника и тотчас вновь отступил, ударом снизу отбивая ответный выпад Колиньяра. Есть! Эстбан споткнулся, наступив ногой прямо в дыру в брусчатке. Теперь Ричард действовал очень быстро – от скорости сейчас зависела его жизнь. Удерживая шпагу Колиньяра скрещенной со своей, он сделал быстрый шаг вперед и чуть влево, свободной рукой прехватил запястье держащей клинок руки врага, одновременно высвобождая свою шпагу. Колиньяр не успел вывернуться – как только он выпрямился, Ричард нанес ему точный удар в шею. Все! В глазах Эстебана мелькнуло изумление, а через миг они опустели и бесчувтсвенное тело навозника упало к ногам Повелителя Скал. Тишина была оглушителной. Случившимся были потрясены были все, в том числе и Ричард. Наверное поэтому, следующим его действием была ошибка. Холодно усмехнувшись, он крикнул оставшимся в живых врагам: - Я вижу, смерть пока что благосклонна не ко мне. Кто из вас, следующий на очереди в Закат, господа? Этого делать явно не стоило. Фраза Ричарда вывела противников из ступора, в который их погрузила смерть заводилы и они решили действовать вполне определнным образом. Одновременно они выхватили шпаги и Ричард понял, что все только начинается. Еле еле сумев попасть шпагой в ножны, он выхватил пистолеты и успел почти не целясь разрядить их в бегущих навстречу врагов. Двое преследователей дернулись и рухнули наземь, но остальные только побежали быстрее. Ричард швырнул бесполезные теперь пистолеты им под ноги и бросился к двери. Только бы успеть добежать до ворот! А там вторая пара пистолетов и спасительный узкий проход. Но Ричард не сумел этого сделать. Внезапно он почуствовал острую боль в левом бедре и понял, что это конец. Он еще успел вскочить, выхватить шпагу и отбить направленный ему в шею выпад, но дальше дела пошли совсем скверно. Четверо врагов отрезали путь к двери, и постепенно окружая, теснили его к стене. Он достал кинжал, и попытался драться обеими руками, но координация его подводила, а кинжал, засевший в его бедре, казалось, выпивал из него силы. В конце концов его заставили встать к стене вплотную. Он уже думал, что сейчас отправится в Рассвет, как вдруг услышал ржание коня и с удивлением осознал, что все еще находится на этом свете. Он поднял голову. Никто из его потенциальных убийц не смел даже пошевелиться. Они все повернули голову к воротам. Он посмотрел туда же, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с взмленного от быстрой скачки Моро только что спрыгнул его эр, Первый маршал Талига, Рокэ Алва. - Роскошно – Ворон, казалось, мурлыкал от удовольствия – четверо на одного. Только не могу понять, это дуэль или убийство? - Дуэль! – хором ответитили четверо. Ричард только теперь смог приглядеться, к тому, кто именно стоял против него. К величайшему сожалению Ричарда, перед ним стояли Заль, Манро и еще двое, чьи имена Ричард предварительно специально узнал у Наля: Реми Латье и Поль Фарж. Стало быть его пули настигли Анатоля и Макиано. Алва тем временем обратился к Ричарду: - А вы что скажете, юноша? Ричард криво усмехнулся. - Право, затрудняюсь ответить, монсеньор. У меня и правда была назначена дуэль с этими господами, но мы договаривались драться по очереди. - То есть... – Алва окинул взглядом двор – вас вызвали на дуэль целых семь человек? - Это он нас вызвал – торопиво ответил Северин. Остальные кивнули. - Вот как? И чем же эти господа вас так оскорбили, Ричард? Сказать правду или соврать? Если Ворон оставит их в живых – лучше соврать. Правду можно сказать и потом - наедине. - Они позволили себе слишком фривольное предположение относительно моей и вашей личной жизни. Нехороша фраза. От нее так и разит мерзкой двусмысленностью. Но Ворон, похоже понял, о чем речь. - Понятно, юноша. Ну что ж, господа, насколько я понял, вы нарушили дуэльный кодекс. Вас пожалуй, стоило бы привлечь к ответственности за попытку убийства оруженосца Первого маршала, но лучше мы поступим иначе. Насколько я помню кодекс, любой дворянин заставший неравный бой обязан присоединиться к слабейшей стороне. В позицию, господа! Ричард чуть не рассмеялся. Лица этих идиотов надо было видеть. Изумление, ужас, паника... - Юноша, в позицию. Ну конечно. Формально он еще участник дуэли. Хотя какой смысл стоять и махать шпагой рядом с Вороном? Все равно его незадачливых убийц Алва расшвыряет в два счета. Но Ричард все же встал в позицию, предварительно вытащив из раны кинжал. Все и вправду закончилось очень быстро – противники практически сразу побросали оружие. Алва не стал убивать их, но наградил несколькими не смертельными, но очень унизительными ранами. На долгую память. - Я вас долее не задерживаю, господа. Пришлите кого-нибудь за телами. Идемте, Ричард, вы мне нужны. - Разумеется, монсеньор... – Ричард хромая подошел к своему плащу и извлек оттуда пистолеты Наля – как только закончу с этим отребьем. Алва не успел ничего сделать. На лице кэнналийца только промелькнуло изумление. Ричард вскнул обе руки, коротко прицелился и выстрелил. Константин и Северин рухнули, как подкошенные. Ричард выхватил шпагу и хромая, побежал к Латье. Тот едва успел подобрать свой клинок, но на его руке была свежая рана и она не выдержала, когда северянин ударил по ней здоровой ногой. Шпага навозника звякнула о плиты Нохского аббатства. А следующим движением Ричард насадил потивника на свою шпагу. Последний оставшийся в живых враг бросился наутек. Леворукий! С такой ногой его не догнать... Но судьба определнно была в это утро на стороне герцога Окделла – он довольно быстро вспомнил, что в его распоряжении есть еще одно оружие. Оставив свою шпагу в теле Латье, Ричард выхватил кинжал и метнул его вслед Фаржу. Короткий вскрик опровестил Повелителя Скал о том, что схватка окончена. Он победил. Маркус отомщен. Не имея больше сил стоять на ногах, Ричард закрыл глаза и осел наземь, а затем и лег на брусчатку. Он снова слышал голос скал. Они радовались пролитой крови и как будто благодарили своего Повелителя за то, что дал им насытиться. Ричард вновь открыл глаза. Последним, что он видел, была ослепительная синева неба и блеск синих глаз его эра...