shift

      К утру электричество не появилось, а Рей пришла к выводу, что может попробовать поддержать интерес Бена к себе. Пока альфы здесь. Ведь от секса никто не умирает. Да и она, если сильно не повезет, уже к концу недели будет изнемогать от желания присесть на чей-нибудь член, в таком случае присутствие Бена Соло было бы ей на руку.       Утром Рей только и занималась тем, что вытаскивала то, что может разморозиться, под навес на улицу. Альфы не торопились — обычно они выходили, когда солнце вставало, но сегодня было пасмурно, меж деревьев висел туман, а сырость в воздухе ощущалась физически. Лес молчал. Ветра не было, и тишь нарушал лишь стук капель. На улице было хорошо: там не пахло альфами, а воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Рей оставалась там так долго, как только могла, и вернулась только когда замерзла окончательно.       Подавая альфам завтрак, Рей надела одежду, которая еще пахла ее старым запахом. Она тщательно вымылась и даже надушилась (одеколоном Чуи, потому что другого у нее не было), надеясь хоть немного ослабить свой новый запах. Ашар пофыркал на одеколон, но остальные проигнорировали его, и Рей это немного обрадовало. От самих альф исходил такой густой мускусный запах, что рядом с ними Рей казалось, будто что-то прилипло к языку и глотке.       Расставляя тарелки, Рей поймала на себе взгляд Бена Соло и неловко ему улыбнулась. Ведь люди так флиртуют? Улыбаются, оказывают знаки внимания… Бен Соло отвел взгляд со скучающим видом и завел разговор с Викрулом. Рей чуть сжала губы, чувствуя себя одураченной.       Когда с завтраком было покончено, Рей принялась собирать пустые тарелки.       — Что-нибудь еще? — спросила она. Подразумевалось, что вопрос задавался всем, но смотрела Рей только на Бена. Раньше он не упускал возможности отпустить какую-нибудь фразу с двойным смыслом в ее сторону.       Но не сейчас. Не глядя на нее, Бен спросил у Кардо, в порядке ли оружие, а потом добавил, обращаясь ко всем остальным, чтобы собирались.       Бен Соло явно игнорировал ее. Чертов альфа что, хочет, чтобы она за ним бегала?!       Злость действовала лучше супрессантов. Сейчас Рей бы с удовольствием залила чайник горячего кофе прямо в глотку Бена Соло, и ее не остановил бы ни его запах, ни альфа-голос.       Понимая, что стоять и ждать ответа бессмысленно, Рей вернулась на кухню с подносом и стала отмывать посуду. Нужно было перезвонить в офис энергокомпании, пока телефон еще не разрядился, и узнать, когда восстановят электричество. А потом Рей собиралась заказать на свои скудные сбережения еще одну банку супрессантов — в этот раз для омег. Она понятия не имела, сколько времени займет доставка, и надеялась, что пары дней будет достаточно. Иначе она просто рехнется тут.       А вдруг они спросят рецепт? Альфа-супрессанты Рей покупала без рецепта через Хана — так было гораздо дешевле, чем в аптеке. У Рей был рецепт на «Нормоджен», может он подойдет, если она объяснит свою ситуацию?       Альфы тем временем собирались. Выйдя на улицу, Рей увидела, что почти все они уже стоят у машин. Кто-то курил, почти никто не разговаривал. У большинства на запястьях поблескивали серебристые браслеты — эти альфы не пользовались супрессантами. Рей поежилась и поспешила зайти обратно. От одной только мысли, что она может впасть в течку в окружении альф, которые никак себя не контролируют, ей становилось плохо.       Бен был внутри. Перед ним было кое-что из того оружия, которое Кардо приготовил для всех них. Рей примерно представляла себе, что есть что: тактические ножи, пистолеты, несколько винтовок, грубо сработанный обрез.       Но помимо них перед Беном лежал даже не нож — настоящий меч со светлым, блестящим лезвием длинной больше человеческой руки. Рей остановилась, рассматривая его. Ей и в голову не могло прийти, что люди охотятся, вооружившись мечами. Она пыталась представить себе Бена в его джинсах и куртке в красно-черную клетку, держащего в руках меч, и у нее ничего не получалось. Зачем нужен меч, если есть пули?       — Что это за существо? — спросила Рей. — Там в лесу?       Бен исподлобья уставился на нее таким взглядом, будто Рей спросила, правда ли, что Земля круглая. Удивление смешанное со снисходительностью и недовольством от того, что какая-то омега отвлекает его от Очень Важных Дел.       — Мне никто ничего не говорит, — торопливо добавила Рей. — Я… не хотела отвлекать тебя, так что, если ты занят, я пойду.       Чем дольше Бен Соло находился рядом, тем тяжелее становилось: стоило Рей ощутить его запах, любые нормальные мысли покидали ее мозг, и ей становилось трудно формулировать предложения длиннее трех слов.       Бен растянул губы в улыбке.       — Должно быть не хотели пугать маленькую омегу.       Рей наклонилась к нему, чтобы их лица оказались на одном уровне, хотя что-то чужеродное и новое внутри испуганно пискнуло от такой наглости.       — Так напугай меня, альфа.       Зрачки Бена расширились. Рей подозревала, что ее запах тоже действует на него, и когда он улыбнулся ей шире, Рей тут же захотелось отступить. Или упасть на колени.       — Не хочу лишних проблем, знаешь ли. — Он перевел взгляд на лежащее перед ним оружие. — Ведь если ты начнешь плакать по ночам, мне придется тратить время на то, чтобы тебя успокоить, а не на нормальный здоровый сон.       — Обещаю не плакать громко, — ответила Рей. — Что это?       — Вендиго, — ответил Бен.       Рей нахмурилась. Все что она знала о вендиго — в основном из твиттера и низкобюджетных ужастиков — что это легенда, отражавшая страх перед каннибализмом и зимой. И перед изгоями. Там еще много было про тяжелую жизнь индейцев и про то, что использовать эту легенду в страшилках — значит не уважать индейцев.       — Серьезно? — уточнила она. — Тварь… с оленьими рогами?       — Более чем, — ответил Бен. — Насчет рогов не уверен. Когда мы его поймаем, я отрублю ему голову. Принесу тебе полюбоваться, заодно узнаем, есть ли у него рога.       Новое и чужеродное внутри нее затрепетало от ощущения силы, которые Бен распространял вокруг себя. Сильный альфа, говорило оно, смелый. Он может защитить.       «А еще он позер», — подумала Рей. Новое и чужеродное не заткнулось, но чуть поутихло.       — Надеюсь ты не сблюешь от одного ее вида, — добавил Бен.       — Постараюсь, — ответила Рей. Она хмыкнула и выпрямилась. — Вендиго…       — Ладно, мы просто называем их так, потому что их надо как-то назвать, — заметил Бен. — Они едят людей, и они высокие.       — Можешь назвать их в свою честь.       — Я пока еще не начинал никого есть, — глаза Бена блеснули, когда он посмотрел на Рей. — Хотя иногда подумываю о том, чтобы кого-нибудь укусить.       Рей напряглась, и Бен определенно заметил это. Он рассмеялся и стал убирать оружие.       — Было очень приятно поболтать с тобой, омега, но дела не ждут. — Бен поднялся из-за стола, легким движением подхватив меч и ножны для него. Эти предметы все еще выглядели инородно, но управлялся он с ними умело на взгляд Рей. — Где-то там ходит монстр, которого надо убить.       Он прошел мимо Рей и вышел на улицу в серый свет дня.       — Удачи, — сказала Рей ему в спину. Впрочем, без особого воодушевления.       А когда машины альф отъехали со стоянки, Рей занялась своими делами.       Звонок ничего не решил: Рей сказали, что уже давно выслали ремонтников, и скоро электричество должно появиться. Звонки Чуи переадресовывались сразу на голосовую почту. Телефон Хана был недоступен.       Рей почувствовала себя ужасно одинокой. Ей предстояло приготовить обед и ужин, как-то продержаться без электричества, но больше всего ей сейчас хотелось оказаться среди людей. Просто запрыгнуть в машину и поехать в город, чтобы почувствовать себя среди людей. Прикоснуться к кому-то.       Рей пришла в себя, когда осознала, что вместо того, чтобы торчать на кухне, она устраивает себе на кровати маленькое гнездо из всех имеющихся у нее подушек и одеял. Это было настолько по-омежьи, что быстро отрезвило ее. Ей не нужны гнезда. Ей нужно смениться обратно.       Кое-что еще озадачивало ее и пугало. В прошлый раз прошла неделя или больше, прежде чем Рей сменилась. В этот раз все произошло лавинообразно, за те несколько дней, пока альфы находились в баре. Это нормально? Или с Рей что-нибудь не так? Разве это должно происходить так быстро? Что еще ее ждет?       Занятая этими мыслями, Рей потратила остаток заряда на телефоне, чтобы погуглить информацию о шифтерах и сменах. Мобильный интернет еле работал, и ничего не грузилось, кроме статьи из Википедии. А там только и говорилось о том, что феномен шифтеров не изучен в силу редкости: шифтеры могли прожить полжизни, не зная, что они сменятся в один прекрасный момент, но чем чаще они сменялись, тем быстрее это проходило, особенно в стрессовых ситуациях. В Википедии было написано, что такое не идет на пользу организму.       Отлично. Как раз то, чего не хватало для счастливой жизни.       ***       Альфы вернулись мрачные, ближе к ужину, когда небо затянули тучи и быстро стемнело. Их дурное настроение заполнило помещение бара тяжелым, душным и горьким облаком, едва они зашли туда, и Рей насторожилась.       — Что случилось? — спросила она прежде, чем сообразила, что открыла рот.       Бен прошел вперед и бросил на стойку какой-то округлый белый предмет — Рей не сразу поняла, что это каска. А на ней был смазанный отпечаток чего-то красного…       «Это краска, — быстро сказала Рей самой себе. — Это всего лишь краска и…»       И это была не краска. Без супрессантов Рей могла уловить запах крови, который отпечаток еще испускал. Но важнее было другое: этот отпечаток явно не был оставлен человеческой рукой — слишком длинными были пальцы.       — Ремонтники не приедут, — сообщил Кардо. — Мы нашли их грузовик и… кое-какие их части. Провода исчезли с целой секции между столбов, поэтому электричества нет.       — Чем бы оно ни было, — добавил Бен, — оно знает, что мы его ищем, и знает, где мы находимся.       А еще оно было достаточно сообразительным, чтобы понять, что людям нужен свет, чтобы видеть в темноте.       По крайней мере большинству людей.       — И это значит, — заметил Викрул, — что мы сможем устроить ему ловушку. Нам просто нужна приманка.       Он посмотрел на Рей, и у нее что-то нехорошо провернулось в желудке, а во рту пересохло.       — Послушай, — начал Викрул, — тут осталось какое-нибудь мясо?       У Рей слегка отлегло от сердца, но не сильно.       — Вы хотите заманить эту тварь сюда? — уточнила она.       — Она сама отлично найдет дорогу, — ответил ей Бен. — Мы отвлечем ее.       — Мясом, — Рей кивнула. — Ясно.       Ей не хотелось оставаться в баре без света, когда рядом бродит нечто. До сегодняшнего дня всех убитых находили в глубине леса, в стороне от троп. Это был первый раз, когда тварь высунулась настолько далеко. Может, уехать? Альфы сами справятся с готовкой, их же семеро. А Рей переждет случившееся в городе. Опять же, нужно предупредить Чубакку…       — Не бойся.       Рей вздрогнула. Она погрузилась в свои мысли настолько глубоко, что не заметила, как к ней подошел Бен. Он выглядел уставшим, но неожиданно добродушным. Даже его запах изменился, кроме горечи, усталости и мрачности было в нем что-то еще, как… радость.       — Мы здесь, чтобы защищать, — добавил он. — А еще, чтобы развлечься на охоте, но первое важнее.       Его слова Рей не успокоили. Почти — чужое и новое в ее голове попыталось растечься лужицей от одного только обещания, что альфа защитит ее. Но чем серьезнее становилась ситуация, тем тише оно стенало.       Впрочем, в происходящем был свой плюс. Рей показалось, что теперь, когда тварь грозилась буквально появиться на пороге, мысль о том, чтобы выебать одинокую омегу, отходила на второй план.       ***       Полулюди хорошо видели в темноте. Кто-то лучше, кто-то хуже, но большинство из тех, чьи зрачки бликовали, видели как кошки. Рей была исключением. Ее зрение в темноте и в сумерках все еще было лучше, чем у обычного человека, но альфам она уступала.       Когда за окнами стемнело, Рей проверила все двери в баре и отправилась спать. Она твердо решила, что завтра утром уедет, зарядит телефон в машине и предупредит Чубакку. А сама начнет искать место, где тусуются омеги. Какой-нибудь клуб вязания или кулинарные курсы.       Но ей не спалось. Взгляд Рей постоянно возвращался к окну. Ведь если та тварь — вендиго — могла забираться на деревья, что ей стоило забраться на крышу? Выбить окно?       Поворочавшись, Рей зажгла свечку и начала искать, чем можно было закрыть окно. У нее не было шкафа, так что подвинуть его против окна было нельзя. Рей спустилась вниз, прикрывая свечку ладонью, и двинулась к двери, ведущей на улицу.       — Куда-то собралась, омега?       Рей вздрогнула, и свечка в ее руке обожгла ее горячими каплями парафина. Обернувшись на голос, она увидела Траджена, сидящего в углу. Он был настолько неподвижен, что Рей не заметила его в тенях. Даже на его запах не обратила внимания, полностью занятая мыслями о том, что может встретить ее на улице.       — Хочу взять кое-что в гараже, — ответила Рей.       — Если заметишь что-то — скажи.       Ни напутствий, ни даже вежливого «будь осторожна». Рей выскользнула на улицу, и, когда дверь закрылась за ней, на мгновение застыла. Холодный ночной воздух покалывал кожу, выстуживал, но ветра не было, и температура была терпимой. Было совсем темно, и свеча в руке делала только хуже — Рей ничего не видела из-за ее света. Глубоко вдохнув, Рей задула свечку и замерла, привыкая к темноте. Она не чувствовала ничего, только запах разогретого парафина. Когда глаза привыкли к темноте, и Рей смогла разглядеть очертания машин, темные проемы окон и дверей, она двинулась к гаражу, стараясь шагать потише.       После недолгих поисков в гараже нашлась подходящая длинная доска, чтобы закрыть окно, и Рей вернулась в бар, держа ее подмышкой. Она продрогла, а руки и ноги у нее замерзли.       — Ничего не видела?       Рей остановилась, не глядя на Траджена.       — Нет. Там тихо и безветренно. Новолуние.       — Да, — негромко согласился Традж. — Новолуние — это всегда плохо. И полнолуние тоже плохо — отвлекает.       Рей ничего не ответила на это и поспешила скрыться наверху. Там она закрыла окно доской, подперев ее прикроватным столиком, чтобы не упала, и только после этого улеглась спать.       ***       А утром все планы Рей пошли прахом.       Кто-то — а точнее что-то — воспользовавшись темнотой, вскрыло капоты машин, повыдирав оттуда все, что можно, раскидав и растоптав запчасти, а какие-то из них вовсе исчезли.       Утром все собрались на улице. Ап’лек и Ашар курили. Кардо осматривал машины, надеясь, что оставшееся можно будет как-то использовать.       — По крайней мере бензин теперь можно слить и включить генератор, — мрачно заметил Траджен.       — Ты ничего не видел? — спросил у него Бен. Чувствовалось, что этот вопрос он задает уже не в первый раз.       — Не видел. Не слышал. И на улицу не выходил. — Траджен увидел, что Рей тоже выбралась наружу, чтобы осмотреть искалеченные машины, и окрикнул ее: — Эй, омега! Ты точно ничего не видела?       — Если бы я что-то увидела, то орала бы так, что меня услышали в Мексике, — буркнула Рей.       Она подошла к своей машине, надеясь, что хотя бы аккумулятор на месте, но монстр, словно догадавшись, выдрал его. Царапины от огромных когтей были на дверях. Часть шин была разодрана.       — Похоже, оно осведомлено о нас гораздо лучше, — заметил Викрул.       — Может, и мясо не поможет, — добавил Курук.       — Зато голодными не останемся. — Траджен встряхнулся по-собачьи и посмотрел на Бена: — Какие планы, Кайло?       — Нам все еще нужна приманка, — ответил тот. — Викрул, займешься. А мы продолжим искать его логово днем.       — А ночью? — спросила Рей.       — Ночью будем ждать, пока тварь придет в гости, — ответил Бен. — Если тебе нечем заняться, слей бензин из этой машины. — Он указал на один из внедорожников. — Нам понадобится электричество.       — Так точно, капитан, — пробормотала Рей.       Часть ее не хотела подчиняться Бену. Часть готова была сорваться с места и делать, все, что он говорит.       Но сначала Рей пришлось готовить завтрак, пока альфы собирались. Между ними возникла короткая перепалка, потому что Викрул хотел почти все оставшееся мясо пустить на приманку, а остальные не собирались отказываться от белка.       А после завтрака альфы стали собираться. Рей провожала их со смешанными ощущениями: облегчения и страха одновременно. Она хотела спросить у кого-нибудь из них телефон, чтобы предупредить Чуи, но не решалась.       «В конце концов, если генератор заработает, зарядишь свой собственный», — сказала себе Рей.       Но все-таки, несмотря на свое желание держаться подальше от альф, Рей не удержалась и вышла посмотреть, как они собираются. Теперь часть пути им предстояло проделать пешком, что значило, что они больше устанут и задержатся дольше.       — Вы нашли хоть какие-нибудь следы? — спросила Рей, когда Бен проходил мимо.       — Нашли, — ответил Бен. — Вон, на стоянке целая куча.       — Я про лес, — сказала Рей.       — И там тоже. — Бен остановился и посмотрел на нее.       Его запах вновь защекотал Рей ноздри. Неосознанно, она глубоко вздохнула, чтобы принюхаться, и Бен заулыбался.       — Будешь ждать меня, как верная омежка? — спросил он.       Рей поморщилась. Когда Бен сдвинулся с места, она насторожилась и сделала шаг назад, и Бен рассмеялся.       — Маленькая испуганная омега.       Он протянул к Рей руку, и она застыла, будто приросла к одному месту.       — Сиди тихо, — сказал Бен, заправляя ей прядь за ухо, — и не высовывайся, омега.       — Опять забыл мое имя? — спросила Рей. — Я не в обиде. У тебя же столько дел.       — Рей, — Бен ухмыльнулся. — Жди меня.       — Либо тебя, либо вендиго, — ответила Рей. — Не знаю, что хуже.       На самом деле, она знала. От секса никто не умирал, а вот от насаживания на острые ветки — стопроцентно.       ***       День подошел к концу. Когда стемнело, Рей дошла до гаража, настороженно оглядываясь, и запустила генератор. Он заработал, и тут же включилось освещение стоянки, и лампы в зале бара. Вернувшись внутрь, Рей прошла по всем комнатам, выключая лишний свет, а потом спустилась вниз. Было тихо, гул генератора был едва слышен.       Альфы не возвращались.       «Что, если оно убило их? — пришла в голову Рей страшная мысль. — Что, если прямо сейчас оно подбирается сюда, оставляя на снегу дорожку из капель крови?»       Рей поежилась. Это ее воображение разыгралось, но она все же сходила за винтовкой Чубакки. Телефон зарядился достаточно, чтобы позвонить, и она попробовала дозвониться до него снова, но опять наткнулась на голосовую почту. Надиктовав ему сообщение, где в общих чертах рассказала о том, что случилось, Рей попросила его быть осторожным.       Номер Хана все так же был недоступен.       Рей еще раз проверила, заперты ли все двери, кроме той, что в зале, и вернулась туда, держа винтовку поближе. Было уже наверное часов девять, успело окончательно стемнеть, но альфы не возвращались.       Что-то глухо грохнуло снаружи, и Рей напряглась. Подхватив винтовку со стойки, она уперла приклад в плечо, а локтями оперлась о столешницу, как в тире, целясь в дверь. В баре было светло, и в редкие окна ничего было не рассмотреть, кроме того, что попадало в конусы света от фонарей. Вот, кажется, там мелькнула какая-то тень!       Рей присмотрелась и, уверившись, что что-то большое двигалось там, взвела курок. Ее палец, лежащий на спусковом крючке слегка подрагивал, дуло мелко покачивалось, и Рей, чертыхнувшись, уперла винтовку в плечо так сильно, что должен был остаться синяк.       Что-то тяжело ударило в дверь, и Рей вздрогнула.       Новый удар распахнул ее, и на пороге выросла темная фигура.       — Опусти ствол, — глухо сказал Ашар. — Свои.       Он грузно протопал к ближайшему стулу и обрушился на него. Рей медленно положила винтовку на стойку, чувствуя, что ее пальцы не желают отпускать ее, никак не могут разогнуться от напряжения.       Альфы вернулись, но Рей не успела этому обрадоваться. Их сильно потрепало: у Ашара была перевязана рука, Курук хромал, все они были покрыты ссадинами и ушибами. Но самое плохое было, что они пришли не налегке — они тащили Бена Соло с собой, и запах его крови моментально перебил все остальные.