Дождь в начале весны (Zǎochūn xià yǔ)

      Время между обедом и ужином издавна предназначается для визитов.       Сюй Фэн прошел по уютному мостику со свисающими на него ивовыми ветвями во дворец дядюшки Дан Чжу. После обязательных церемонных слов, обмена новостями, занявшими некоторое время, Лис ввернул фразу, означавшую, что он ждёт рассказа, с чем пожаловал любимый племянник. И племянник задал вопрос:       - Скажи мне, дядюшка Ху Сянь, каково телесное устройство драконов? Какие они бывают, чем отличаются? Я говорю об истинной форме. И прошу тебя, не направляй меня к отцу с этими вопросами, это неприлично. А мне надо знать. Например, где живут женщины драконов и как их отыскать.       Дядюшке вся кровь к лицу прилила, он не ждал таких вопросов. Он ошарашен, и Сюй Фэн, видя это, берет дядюшку приступом, применяя отвлекающий маневр:       - Ты же знаешь, я должен все знать, чтобы не попасть врасплох, как малышка Ми - помнишь ее глупые вопросы? Например, как размножаются драконы. Мне тут шепнули, что у них коитус по три дня происходит, я хочу пусть не трёх дней, но все же...       Лунный дух клюет на приманку, смеётся:       - Эээ, малыш стал совсем взрослым, и нигде ответа нет, верно?       - Верно, - чуть улыбается Сюй Фэн. - Но ты не рассказывай мне про практики удержания - их я изучаю, спасибо тебе за пособия, но я хочу знать, что происходит у драконов в такие щекотливые минуты... то есть, дни.       Старый Лис глаза то прищурит, то раскроет широко. Тут, видишь ли, племянник, все дело в форме дракона. То есть, в каком он находится виде... ты же про небожителей-драконов спрашиваешь?       - Ну да, про них.       - Драконы существовали первыми из крупных тварей. Вообще раньше всех были моллюски и насекомые, да ты ведь учил это, Сюй Фэн? Ну хорошо... После них появились рыбы. После - змеи. Только после них появились птицы - и фениксы, Сюй Фэн. И только потом животные - поэтому я младший, а император и его бедный брат - старшие. Люди сотворены совсем поздно, их устройство проще всех мыслящих форм.       Так это я о чем? Ну конечно, я помню... Драконы бывают истинными, и их потомками, Сюй Фэн. Истинные родились от драконов. Потомки - от дракона и другого небожителя. Как ты родился от твоей матери-феникса, и родился фениксом, потому что твоя мать очень хотела сына-феникса. А твой брат стал не рыбкой, но драконом, потому что истинная форма его матери - рыбья - намного ближе к драконьей, и притом намного слабее. Самое сильное существо с формой дракона могло родиться, кроме драконов, у женщины с формой змеи и мужчины с формой дракона, такие были. Как они сражались! Драконы и дети змей. Какие были войны! Земля трещала, облака горели. Перебили друг друга, почти все, вот остался единственный твой брат...       Он не огненный, вот что жаль. А твоя мать не стала рожать другого ребенка, а он мог быть огненным драконом, хоть и не истинным. Хотела, чтобы ты был единственным.       Они были - как закат. Пылали на пол-неба, и когда ложились спать и дышали во сне, казалось, это горы дышат огнем и пеплом.       А водные драконы поворачивались в глубине океанов и выворачивали наверх целые острова.       Древний дракон Юй вообще создал половину теперешней суши...       Сюй Фэн слушает, запечатлевает сказанное в памяти. Не все успевает осмыслить. Но спрашивает: как понимать - истинные драконы, чем они от прочих отличаются, кроме родителей?       - Именно тем и отличаются, - дядя на шепот переходит, видно, тысячи лет не говорил ни с кем об этом, оглядывается - будто подозревает, что могут подслушать. Но что такого в его речах? Почему не говорить спокойно? Видно, причины есть.       - Истинные драконы - это в одном теле и дракон, и дракониха.       Сюй Фэн сдерживает вопль.       - Истинные драконы могли, по прихоти, по настроению, по фазам луны, по времени года быть то мужчиной, то женщиной. Могли сочетаться два дракона - пара - и как самец, и как самка, одновременно, и оба потом откладывали яйца и их дети были тоже истинными драконами.       - Как это возможно, дядя Ху?..       - Раньше ещё и не такое было возможно, - шепчет тот.       - Истинные драконы очень любили сражаться. Как только их дети подрастают, начинают бороться друг с другом, головы откусывать друг другу. Родители смотрели на это равнодушно. (Равнодушно! – отдается в голове Феникса)       Я тебе скажу, Сюй, что те, кто родился от дракона и женщины с другой истинной формой, все равно способны быть и самкой, и самцом, их дети - если родятся – обоеполы, но лишь в форме дракона. И эти дети - это всегда сыновья. Так что ты не найдешь драконицу своему брату, Сюй Фэн, ведь ты за этим пришел?       - Да, - говорит Сюй Фэн, - да, я, признаться, думал, что найти Жунь Юю достойную его девушку-дракона - это и есть решение всех проблем.       - Цзинь Ми любит тебя, она... Сюй Фэн перебивает, весьма невежливо, но оба взволнованы, приличия побоку:       - Цзинь Ми ждёт, словно осуждённый казни, этой свадьбы. Хорошо, что это не скоро. Но мы хотим найти Юю другую девушку. Согласись, что Ми не подходит ему... и она чужая женщина!       Лис хмурится. О чужих женщинах он мог бы много повествовать. И что мир стоит на том, чтобы отнять чужую женщину, он мог бы говорить днями.       Но, в самом деле, как иначе помочь Сюй Фэну? Он начинает прикидывать, мозговать. И потому не вникает, что племянник вкрадчиво просит растолковать, как это драконы в истинной форме могут быть и самцом и самкой?       Дядюшка обожает откровенности, он даже рисует на листе: вот, Фэн, смотри, это твоя истинная форма. Птица. У птиц - клоака, впадина, куда выходят потоки цзин. Птицы прижимаются друг к другу впадинами, смешивают энергии, и этого достаточно, чтобы могли родиться птенцы. Это не лисы и не люди, и не драконы. А вот драконы. Они напоминают змей, их части Ян спрятаны, между чешуйками в глубоких внутренних карманах. Дракон имеет очень длинное тело и длинный хвост, эти карманы - между телом и хвостом. Но со стороны ты не увидишь ничего, кроме брони из мощной чешуи. А когда приходит весна и пара драконов находит друг друга, они решают, кто кем станет на этот раз: и у небожителей с формой истинных драконов при великой любви они то меняются - сперва один из пары выступает, как самец, затем он же принимает своего партнёра, как самка, или же совершенно одновременно соединяют янские и иньские части тел. И потом оба рождают детёнышей, что зреют в толще хвоста, в кожаных вереницах яиц, мягких, но очень прочных. Такова весенняя жизнь драконов. Это бывает только у них. Вернее, было: нет более истинных драконов, и великой драконьей любви больше не будет. А кто ещё помнит об этом - тоже уйдет в перерождения, рано или поздно. Сейчас всё иначе, Сюй Фэн... Сейчас только дожди такие же, как и прежде.       Вот - идёт дождь. Тысячу тысяч лет назад под такими дождями пары драконов искали друг друга. Потом расходились - драконы не жили вместе. Помнили друг о друге, лишь пока не отложат яйца. Грели их телом. Потом, когда выводились детёныши, покидали их. Драконам было важно найти пару, но они не хотели знать, что будет с их детёнышами. Так было раньше.       А в самых теплых краях драконы откладывали яйца в горячие пески и забывали и о любви, и о будущих детях. До будущей весны. Говорят, где-то на западе водятся драконы обычные, у которых есть драконы и драконицы – да только это просто животные, они происходят от истинных драконов и простых ящеров, Сюй Фэн, только больших.       - Дядя, но, скажи, ведь те, древние драконы, и небожители с истинной формой дракона - это же разные существа?       - О да, - сказал дядя, и решив закончить этот не самый безопасный разговор, заключил:       - Поэтому твой отец никогда не вмешивался в суровое воспитание Жунь Юя. Было бы хуже, если бы он ощутил зов истинной формы... понимаешь?       Сюй Фэн с ужасом понял. Он, молодой и самонадеянный феникс, не знал ни черта ни об отце, ни о матери, ни о брате, да и о самом себе - это была пропасть, без дна, без берегов, куда он лишь заглянул. Он только цеплялся за ее края:       - Я должен знать! Мне необходимы знания. Дядя, спрошу в последний раз, коль уж зашёл такой разговор. Неужели между истинной формой птицы и дракона возможна связь, если оба самцы?       - Возможна, но неугодна мирозданию, потому что от такой связи не может быть детей. Но твой отец никогда…       И Сюй Фэн убрался подальше от дядюшкиного дворца, взяв с него слово молчать об этом разговоре, кто бы ни спросил. Дядя же корил себя за длинный язык, и только удивлялся, как быстро и легко феникс вызнал все то, о чем Дан Чжу не говорил десятки тысяч лет. Видимо, его привычная болтливость выплеснулась на слушателя так легко из-за столь долгого молчания       Феникс свернул к пруду. Он должен был уложить полученные знания в памяти. Делиться ими он не собирался ни с кем. Цзинь Ми достаточно сказать, что для Жунь Юя надо искать девушку, но не девушку-дракона, так как их попросту нет.       А на Жунь Юя он теперь не сможет спокойно смотреть, зная, что все оказалось шиворот-навыворот. Это не Жунь в истинной форме мог быть для Фэна иньской стороной, а совершенно наоборот. Но сам он, Феникс, истинный мужчина, да если кто попробует хоть усомниться, тому не жить. А, если подумать, разве редкость, когда женщина командует мужчиной? Например, его мать наверняка командовала отцом, как бы тот ни был мужествен. У Сюй Фэна было ощущение, что мысли в его голове, стройные и ясные, вдруг развернулись в противоположные стороны, там пересеклись и завязались узлами.       Думать бывает очень вредно, решил он, и пошел в Небесный гарнизон. Там, в привычной и любимой обстановке, он продышался и восстановил и мысли, и тело. Провел учебные бои, тело получило давно желаемую мышечную нагрузку, убедился: вокруг верные, прекрасно обученные бойцы, восхищённые командиром. Расстались Сюй Фэн и гарнизон довольные друг другом. Он шел, испаряя дождевые струи, в облачке пара, слегка развалистой походкой, и жалел Жунь Юя, что тот пока не должен сражаться, иначе все усилия пойдут ко псам. Сегодня они должны были повториться: Цзинь Ми хотела ещё раз устроить уничтожение шрамов, пока идет дождь - им осталось мало времени. Примечание. В мире рептилий существуют и партеногенез, и гермафродитизм, порождаемые разными условиями созревания эмбрионов, а также другими условиями. Природа перебирала варианты. Древние ящеры - динозавры - были настолько разнообразными, что эти явления не могли их обойти. К сожалению, твердых данных, к каким видам динозавров относились обоеполые, нет. Теперешние ящерицы некоторых видов уже взрослыми могут переродиться из мужской особи в женскую или наоборот (зависит от температуры среды). Партеногенез же древних ящеров мог быть одним из факторов вырождения.