Равноценный обмен

Осознание того, что (и как) произошло, углубило разрыв между Кайло и Хаксом. Преодолеть его оказалось труднее, чем во времена их соперничества. Зарождающиеся способности Хакса усложняли устранение этого разрыва, поскольку он улавливал намерения Кайло и всякий раз, когда тот приближался, чтобы обсудить своё воскрешение, Хакс умудрялся окружить себя людьми. На первых порах Кайло решил не давить на него. После смерти Сноука образовался вакуум власти. «Супримаси» разлетелся на куски, взрывная волна уничтожила по меньшей мере треть флота. Порядку пришлось восстанавливать развалившуюся инфраструктуру. И только когда стало ясно, что необходимо проанализировать изменившуюся ситуацию, Кайло принялся искать возможность встретиться с Хаксом наедине. Первым инцидентом стал спор между Хаксом и Прайдом. Они сцепились при обсуждении перераспределения полномочий в департаментах — чтобы заменить тех, кто погиб при разрушении «Супримаси», получившем название «Раскол». Нужно было избрать не только нового Верховного лидера, но и определиться с директором Службы Безопасности, инструктором детской программы штурмовиков, начальником инженерного корпуса и прочими должностями. Большая часть отделов возглавлялась «старой гвардией». Имперские недобитки и люди, которые были достаточно зрелыми на момент формирования Порядка, чтобы симпатизировать этой секте. Хакс жаждал заменить их верными ему молодыми офицерами, но Прайд не желал уступать. Его гнев на юного выскочку-генерала рос с каждым днём. Уловив ненависть, исходящую от Прайда и прочих староимперцев, Кайло начал подозревать, что покушение на Хакса произойдёт быстрее, чем он ожидал. Прежний Кайло не переживал бы, а только усмехнулся бы и заметил, что «время пришло», «Порядку это пойдёт на пользу». Теперь же он понимал, что это не так. И хотя Кайло не мог объяснить почему, он был уверен, посягательство на жизнь Хакса обернётся катастрофическими последствиями. Кайло понял, что ситуация осложнилась, когда заметил, что Никев Вичиу, продвигаемый Хаксом на пост директора Службы Безопасности, почти всегда находится неподалёку от генерала. Его белая форма служила напоминанием, чем Вичиу занимался по жизни, а зелёные глаза видели собеседников насквозь. Казалось, он умел читать людей лучше, чем обладающие Силой. Ходили слухи (и Кайло мог их подтвердить), что хладнокровие и продуктивность Вичиу приводили в ярость даже рыцарей Рен. И даже Прайд отказывался встречаться с Хаксом, если видел неподалёку этого офицера по поддержанию лояльности, и находил предлог, чтобы не общаться. Остальные члены Службы Безопасности Первого Порядка подчинялись Вичиу и не приближались к генералу, пока их начальник был рядом. Если Вичиу по каким-то причинам не мог сопровождать Хакса, это делала Фазма. А учитывая крутой нрав обоих, никто не осмеливался подходить к Хаксу. Кайло изнывал от досады из-за того, что Хаксу вообще потребовался телохранитель. Почему он предпочёл Вичиу, а не его? Почему Хакс его избегал? Присутствие Фазмы его не беспокоило. Кайло знал, что они близки. Это было нормально, ожидаемо. Но Вичиу… Кайло чувствовал… Ревность? Он хотел поговорить с Хаксом, обсудить произошедшее, уладить конфликт между ними и продолжить сотрудничество. Но Хакс оставался неприступен, как Доминация чиссов — недосягаемая, чужеродная, опасная (если пытаться проникнуть в неё без тактического плана). В итоге Кайло разобрался, как достучаться до Хакса: нужно предложить ему помощь в решении административных проблем. И власть. Он просидел в своих апартаментах несколько дней, размышляя, как заставить Хакса встретиться с ним один на один. Попытка телепатического диалога провалилась, поскольку теперь Хакс был в состоянии отфильтровывать призывы Кайло. Кайло всегда впечатляло, как умело Хакс утаивал свои мысли от него и от Сноука, да так, что со стороны это казалось вполне естественным. Сноук купился на уловки Хакса, посчитав его отчаянным безумцем, страдающим манией величия. Но сейчас, с пробудившимися способностями к Силе, Хакс сумел закрыться полностью. С тем же успехом Кайло мог общаться со стеной из дуния. В конце концов он придумал, что сказать, чтобы разговорить Хакса. «Мне нужно обсудить будущую роль рыцарей Рен в Порядке… и свою собственную», — заявил Кайло однажды вечером, сидя в своей каюте, облачённый лишь в чёрные свободные штаны из мягкой ткани. Глаза его были зажмурены, мозги работали на пределе возможностей, чтобы поддерживать связь с Хаксом. Тот действительно фантастически защищал свой разум. «О чём ты?», — наконец раздался ответ, и Хакс слегка ослабил защиту своего расчётливого ума. «Мои рыцари и я… мы шли за Сноуком. До того, как стать частью Порядка, мы следовали зову Рен. Мы подумываем вернуться на этот путь и оставить Порядок». Несколько долгих минут Хакс хранил молчание. Кайло ощущал исходящие от него волны неуверенности. Неуверенности и страха. «То есть, вы что, собрались странствовать по галактике в своё удовольствие, словно банда контрабандистов?» «Контрабандисты действуют втихаря, прячут свой груз. Рыцари Рен делают то, что хотят, когда хотят, летят куда хотят, действуя открыто, — ответил Кайло. «Так в чём причина твоей верности Сноуку? Деньги?» В своей каюте Кайло тихо фыркнул. «Нет. Я не нуждался в деньгах. И не нуждаюсь до сих пор. У Сноука была власть надо мной, благодаря Силе, а рыцари просто шли за мной. Но теперь Сноук умер, и у меня больше нет причин оставаться здесь». Вот, опять. Неуверенность, страх, в этот раз с примесью паники и боли. Почти отчаяние. «Разве что ты нуждаешься во мне. В чём я сомневаюсь, поскольку ты избегаешь меня, как будто я подцепил вирус „улей“…» Кайло не мог сказать точно, почему решил прибегнуть к манипуляциям, и почувствовал приступ вины. Ведь именно так поступал Сноук. Тут его настигло осознание, и он сглотнул слюну. Так поступал и Хакс. От Хакса повеяло тревогой и яростью, и Кайло немного сбавил обороты, ошеломлённый тем, насколько сильными и яркими были его эмоции. Но Хакс не ответил. Забеспокоившись, что переборщил, Кайло вновь потянулся к нему. Но, похоже, разум Хакса на данный момент занимало нечто иное. И хотя он по-прежнему был сосредоточен, мысли его бежали со скоростью миллион километров в секунду. И думал он лишь об одном: «Убей или будешь убитым». На Хакса напали. Кайло сорвался с насиженного места. Одной рукой распахнул двери, второй притянул световой меч. Спустя несколько секунд он во всеоружии мчался к каюте Хакса, шлёпая босыми ногами по полу. Сердце бешено колотилось в груди, разум захлестывала ярость. Хакс больше не паниковал, преисполнившись злобы и праведного гнева. В отчаянии Кайло попробовал достучаться до него. «Я иду, Хакс». «Осторожнее, — предупредил Хакс. — Один из прихвостней Прайда, я уверен. Офицер по поддержке…» Он умолк, и Кайло пошатнулся — острая режущая боль обожгла плечо. Прижав ладонь к источнику боли, он увидел, что пальцы в крови. Озадаченный, Кайло уставился на свою руку, но, почувствовав боль Хакса через их связанные разумы, вернулся в реальность. Он уже находился возле генеральской каюты, слышал рычание Хакса и звуки борьбы. «Я здесь». «Давай уже, заходи, дверь открыта». Проигнорировав саркастическую подколку, Кайло ворвался в каюту и увидел Хакса, кружившего в смертельном танце с мужчиной средних лет, одетым в белую форму, покрытую тёмно-красными брызгами. На Хаксе был только халат, через распоротую ткань рукава виднелась бледная кожа и порез. Мужчина был вооружён клинком вроде тех, которые, насколько знал Кайло, Хакс прятал в рукаве. Сжимая ножи, противники атаковали друг друга. Увидев, как ловко они управляются с оружием, Кайло понял: оба прошли одинаковую подготовку. Когда дверь распахнулась, убийца дёрнулся, но, к его чести, ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы вернуться к поставленной задаче. Впрочем, Кайло было достаточно этой доли секунды. Воспользовавшись возможностью, он Силой схватил неприятеля за горло. Кайло хотел раздавить ему гортань, свернуть шею, покончить с ним раз и навсегда, наказать за нападение на Хакса. Готовый осуществить задуманное, он сильнее сжал пальцы, но тут изящная кисть Хакса легла на его предплечье. Нежное, успокаивающее прикосновение прорвалось сквозь красную пелену гнева. Пронзительный взгляд серо-зелёных глаз пробился через слепую ярость. Хакс мягко толкнулся в разум Кайло, охладив его неистовый пыл. Кайло ослабил хватку, но противника не отпустил. — Прекрасно. Но он нужен живым, чтобы выяснить, кто его послал, — решительно произнёс Хакс. — И, Рен, ты способен вывести пока его из строя, чтобы я мог обработать рану? Кайло усмехнулся и ударил мужчину кулаком в висок. Тот потерял сознание и рухнул на пол. Осмотрев раненое плечо, Хакс зашипел. Кайло почувствовал болезненный укол, когда Хакс ткнул пальцем в порез. — Перестань, больно, — вырвалось у Кайло, прежде чем он сообразил, что говорит. Моргнув, Хакс уставился на него и только теперь заметил, что Кайло тоже ранен. — Когда он… Как он умудрился порезать тебя? — спросил Хакс и, позабыв о собственной травме, пошёл к столу за аптечкой. — Он же был довольно далеко от тебя, пока ты его не вырубил. Усадив Кайло в кресло, Хакс извлёк из аптечки мазь и бакта-пластырь. Но не успел он приняться за рану Кайло, как тот его остановил. — Давай сперва обработаем твою. На мне раны заживают быстро, — мягко сказал Кайло. Нахмурившись, Хакс отдёрнул руку и поспешно приложил к порезу Кайло марлю, пропитанную антисептиком. Рану защипало. Хакс вздрогнул и моргнул. — Странно, — пробормотал он и снова промокнул рану. И вновь сморщился, когда антисептик ужалил руку Кайло. — Я получил эту травму в коридоре, — тихо произнёс Кайло. Хакс расстегнул халат, осмотрел свою рану, затем рану Кайло. Одно и то же плечо. Одинаковая длина, одинаковая глубина и угол проникновения лезвия. Одинаковое направление. Хакс на пробу потыкал свой порез, и оба скривились от боли. Не сводя глаз с ворчащего Кайло, Хакс повторил попытку. А потом, не обращая внимания на протесты Кайло, коснулся его раны и зашипел от боли, эхом отозвавшейся в его собственном порезе. Удивлённо моргая, Хакс сел на диван. Замешательство отразилось на его лице — и в разуме. — Как… — Хакс, думаю, это всё из-за того, что случилось на «Супримаси». Хакс поднялся и распрямил плечи. Его бледное лицо исказилось от злобы. Бокал, стоящий на столе за его спиной, задребезжал. — Ничего. Не случилось, — отчеканил Хакс. — Я принял твой обморок за смерть. А потом ты пришёл в себя. Паника стала причиной галлюцинаций. — Не тупи, Хакс, — выплюнул Кайло, внезапно разозлившись. Отрицать — одно дело, но делать вид, что Кайло не умирал, — совсем другое. — Хакс, я был мёртв. Умер. Я уверен. Мне до сих пор снятся кошмары. И я вижу, что тебе они тоже снились. Ты… — Разве я не говорил тебе держаться подальше от моей головы, Рен?! — буквально взревел Хакс, и бокал разлетелся на куски. Кайло ничего не ответил. Вскинув бровь, он рассматривал мерцающие осколки. Его взгляд был вполне красноречив. Вопреки ожиданиям, Хакс не стал ворчать или разочарованно сопеть. К ужасу Кайло, генерал Армитаж Хакс сел, закрыл лицо ладонями и тихо заплакал. Кайло в шоке уставился на него. Как правило, Хакс всем своим видом излучал решимость и — где бы ни находился — заполнял собой всё пространство. Неизменно уверенный в себе, преисполненный спокойствия и профессиональной вежливости, ухоженный и представительный. Теперь же он казался жалким. Побеждённым, уязвимым. Растрёпанные рыжие волосы, распахнутый чёрный халат, выставленная напоказ кровоточащая рана, умное лицо, прикрытое узкими ладонями. Вздрагивающие от рыданий плечи, которые без формы выглядели совсем щуплыми. — Хакс… — Кайло потянулся к нему, но Хакс отпихнул его руку. — Это всё твоя вина, — выдавил он, задыхаясь. — Вёл себя как идиот, гонялся за мусорщицей, будто одержимый. Дал себя убить! А потом случилось это, и теперь я должен разбираться с последствиями. Кайло отстранился, не зная, с чего начать. — С какими… последствиями? — неуверенно спросил он. Подняв голову, Хакс мрачно посмотрел на Кайло. Глаза и нос его покраснели, лицо было мокрым от слёз. И Кайло отпрянул, смущённый видом плачущего генерала и своей неосознанной реакцией на это. Всё, чего он хотел: вытереть ему слёзы, утешить, сказать, что всё будет хорошо. Только бы вернуть того хладнокровного, собранного человека, до которого в данный момент было много-много световых лет. — Это ты во всём виноват, потому что, если бы ты не… Если бы я… Хакс встал. Порывшись в шкафчике, вытащил целый бокал и бутылку, наполненную жидкостью насыщенного янтарного цвета. Помедлив, взял ещё один бокал и плеснул в оба на два пальца крепкого, ароматного коньяка. Подтолкнув второй бокал к Кайло, Хакс залпом осушил свой. Кайло не любил алкоголь, но всё равно отхлебнул немного. Он сразу же понял, какой это качественный и дорогой напиток. То, что Хакс поделился им, о многом свидетельствовало. — Давай, расскажи, — мягко сказал Кайло, покачивая бокал в широких ладонях. Его карие глаза смотрели на Хакса с мольбой. Хакс вздохнул. — Ты умер, — без обиняков заявил он. — И это… почти уничтожило меня. Кайло моргнул. — Но ты ненавидишь меня, — возразил он. Хакс уставился на свой опустевший бокал. — Да, я тоже так думал, — признался он. — Но я ошибался. Ох, как ошибался. Кайло снова моргнул, сердце застучало в горле. Его так напугало и взволновало нападение на Хакса, что он прикончил бы убийцу, если бы Хакс не остановил его. Вот такой эффект оказывал Хакс. Его спокойствие и собранность уравновешивали хаос разума Кайло, не позволяли ему утратить контроль. Когда Хакса не было рядом, он терял хладнокровие, уничтожал оборудование, превращаясь в вихрь слепой ярости. Он спорил с Хаксом, затевал ссоры. Оба не раз срывались на крик во время перепалок и участвовали в спаррингах, которые напоминали скорее драку, чем приятельский поединок. И если раньше между ними искрило, то теперь былое напряжение пульсировало и гудело, словно постоянный электрический ток, — но во сто крат сильнее, чем когда-либо. Осознав, что случилось, Кайло едва не выронил бокал. — Хакс, мне кажется… я знаю, что произошло, — прошептал он. Хакс поднял взгляд, и Кайло уловил исходящее от него понимание. — Знаю. Я тоже почувствовал, — тихо сказал Хакс, отодвигая свой бокал. Прежде чем Кайло успел среагировать, Хакс забрал у него коньяк, поставил на столик и переплёл свои длинные, гибкие пальцы с пальцами Кайло. Руки у Хакса были нежные (чуть-чуть мозолистые), но сильные, сухожилия — словно из дюрастиловых шнуров. Пальцы были холодными, а ладони — тёплыми. И они идеально сочетались с огромными лапами Кайло, обретя в них защиту. — Я так испугался, когда понял, что ты мёртв, — пробормотал Хакс и прижался лбом ко лбу Кайло. — Я утратил контроль, когда осознал, что потерял тебя. Сердце Кайло пропустило несколько ударов. Затаив дыхание, он заглянул в серо-зелёные глаза, наполненные доселе невиданной силой. У Кайло перехватило дух, внутри всё сжалось от избытка эмоций. Он понял, что собирается сказать Хакс до того, как тот произнёс это вслух. И всё равно его слова застали врасплох, словно удар в живот. — Я осознал, что несмотря на наши частые ссоры, я был рождён, чтобы… заботиться о тебе. Кайло силился сделать вдох и что-то ответить, но горло свело спазмом. — Хакс… — Знаю, — поспешно оборвал его Хакс и отвёл взгляд. Глаза его вновь наполнились слезами — слезами разочарования и гнева. Как мог он попасть в столь уязвимое положение? — Понимаю, это звучит нелогично и сбивает с толку, и ты, возможно, не разделяешь моих… Кайло прервал его. Скользнув широкой ладонью по щеке Хакса, он взял его за подбородок и, развернув лицом к себе, накрыл его губы своими. Хакс замер, ошеломлённый этим, но, когда Кайло запустил пальцы в растрёпанные рыжие волосы и мягко провёл ногтями по коже головы, растворился в его прикосновении и обнял за шею. — Разделяю, — прошептал Кайло. — И сейчас сильнее, чем когда-либо. Хакс, я… — Армитаж, — прошептал Хакс и зажмурился, когда они столкнулись носами. — Зови меня Армитаж, Кайло. Кайло рассмеялся и снова поцеловал Хакса. По телу пробежала дрожь неуверенности, голова пошла кругом. Так много всего и сразу. Смерть, воскрешение, связь с человеком, которого он так долго считал соперником, а теперь… любовь. В довершение всего, он по-прежнему пытался свыкнуться со свободой. Сноук умер. Больше никто не манипулировал его разумом, давление исчезло, его голова вновь принадлежала лишь ему. Он снова стал самим собой. Хотя кое-что изменилось. Конфликт, который терзал его прежде, канул в небытие. Вечная битва Света и Тьмы внутри разрывала его на части, а убийство отца всё усугубило. Свет взывал к нему. Кайло понимал, что это — отголоски человека, которым он никогда не был, человека, судьбу которого он не выбирал, человека с чужим именем. Теперь же Свет утих, исчез, а то, что осталось, и было его сутью. Бен Соло умер. Хакс вернул к жизни Кайло Рена. Хакс не знал Бена Соло, а Бен не знал его. Его страх, его паника и пробудившиеся способности воскресили человека, к которому он был неравнодушен, а не того, кого он никогда не встречал. Избавившись наконец от Сноука в своей голове и нежеланной частицы собственной личности, Кайло почувствовал себя свободным по-настоящему. За одним маленьким исключением. Хотя он совсем не возражал против этой новой связи. Хакс неохотно отстранился и взял бакта-пластырь. Наклеил на порез Кайло, разгладил и наложил сверху тканевую повязку. Он действовал аккуратно и ловко, ведь каждый болезненный укол эхом отзывался в его собственной ране. Кайло взял дрожащие ладони Хакса в свои и слегка сжал их, прежде чем отпустить. Пальцы неуверенно замерли перед полами халата. Хакс распахнул халат и, скинув его с плеч, обнажился по пояс. Кайло сглотнул, но почти сразу принялся за работу. Промыл рану и перевязал. Порез защипало от антисептика, но, как только он обработал руку Хакса, ему стало лучше. А потом он уставился на обнажённое тело Хакса — подтянутое, стройное. Бледная, веснушчатая кожа была гладкой, за исключением нескольких шрамов и двух продолговатых рубцов чуть ниже сосков. Он был худощавым, но жилистым, и Кайло знал, что Хакс способен за себя постоять. Пока Кайло рассматривал грудь Хакса, тот любовался его телом. Хакс осознал, что никогда ещё не видел Кайло так близко без рубашки. Широкая грудная клетка, впечатляющие мускулы, россыпь родинок, напоминающая созвездия. Шрамы, оставшиеся после первого столкновения с мусорщицей, так бросались в глаза, что Хакс едва не дотронулся до них, но поборол искушение. Они рассматривали друг друга, а потом одновременно подняли глаза и пересеклись взглядами. Хакс отвернулся первым. Лицо его покраснело. Он вновь накинул халат и попытался запахнуться. Кайло остановил его и взял за руки. — Почему ты смущаешься, Армитаж? — ласково спросил он. Хакс не ответил, но Кайло всё равно услышал его мысли — потому что ему было позволено. «Он видел шрамы. Упал ли я в его глазах? Считает ли он меня не настоящим мужчиной?» — Нет, — ответил Кайло и распахнул полы халата. А потом наклонился и поцеловал рубцы, свидетельства освобождения Хакса от чуждой ему личины. — Армитаж, ты больше, чем настоящий мужчина, потому что сам создал себя, — заверил он Хакса, с нежностью глядя на него. Пухлые губы изогнулись в улыбке. Хакс улыбнулся в ответ, глаза его увлажнились. — И теперь этот мужчина, кажется, связан с тобой. В радости и в горе. Что происходит с одним, то случается и с другим. — Ты вернул меня… Ворнскр и аврил, которых ты видел… Частичка тебя и частичка меня, которую ты вернул и обменял на свою… — задумчиво пробормотал Кайло, размышляя вслух. — Ну и что нам теперь делать, Кайло? Я… Я могу пользоваться Силой, нравится мне это или нет. И поверь, я не восторге. Сноук мёртв, у нас образовался вакуум власти. И этот вакуум уже пытаются заполнить. — Вздохнув, Хакс прижался к здоровому плечу Кайло. — Впервые в жизни я не уверен, что мне делать, чего я хочу. И я понятия не имею, с чего начать. Единственное, что я знаю наверняка: мне нужна твоя помощь. Кайло притянул Хакса ближе, обнял и уткнулся ему в шею, обдав тёплым дыханием кожу. Хакс вздрогнул, но тут же расслабился в его объятиях и обхватил Кайло за талию. Так они и сидели, молча, прижавшись друг к другу, и ждали, когда спадёт адреналин. С пола донёсся тихий стон, и Кайло вскинул голову. — Мы поставим тебя на твоё законное место — Верховного лидера. А начнём с допроса этого хорька. Посмотрев на офицера, который медленно приходил в себя после удара Кайло, Хакс прищурился, его ласковый взгляд посуровел. Одним плавным движением он поднялся на ноги, халат соскользнул на пол. Хакс стоял в одних лишь чёрных пижамных штанах, но даже в шинели его стройная, изящная фигура не выглядела настолько зловеще. Хакс напоминал сейчас смертоносного, дикого зверя, а не могущественного генерала. Кайло понятия не имел, как в руке Хакса появился нож и откуда он его достал, но, зная Хакса, не удивился, увидев блеск лезвия. — Тащи его в освежитель, Кайло, — ядовито процедил Хакс. — Не хочу пачкать ковёр. Ухватив мужчину за волосы, Кайло поволок его по полу. Боль привела убийцу в чувство, он зашипел и попытался встать. Но Кайло перевернул его на живот, а Хакс засадил пяткой ему по почке. Вопль эхом отразился от стен освежителя, и Хакс ухмыльнулся. — А теперь посмотрим, хорошо ли тебя обучили на офицера поддержки лояльности, — тихо сказал Хакс, когда завывания стихли. — И сколько времени мне понадобится, чтобы вырезать из тебя признание в измене.