***
Брат уже не спал. Когда Локи неслышно вошел в его покои, тот стоял возле балконных перил и смотрел на гаснущие с рассветом звезды, явно о чем-то задумавшись. С широких плеч свисало влажное полотенце. Бегло осмотревшись и приметив лежащий рядом на столе Мьёльнир, Локи не удержался и скользнул пальцами по ребристой рукояти молота. У него никогда не получалось даже сдвинуть эту штуку, не то что поднять. И все-таки каждый раз, едва предоставлялась такая возможность, он не мог не дотронуться до холодного металла, с тихим восторгом ощущая едва слышное гудение внутри себя. Локи знал, что был безнадежным глупцом. Однако продолжал упрямо верить, что когда-нибудь тоже будет достоин Мьёльнира. — Не спится? — Тор внезапно развернулся и в упор посмотрел на него. — Или помириться решил? — Слух у тебя что надо, — хмыкнул Локи, быстро убирая руку. — А вот догадливости как не было, так и нет. В глазах брата читалось поразительное спокойствие, и это откровенно раздражало. Они с Одином вели себя так, словно давно его простили и дружно решили, что все может быть, как раньше. Вот только они ошибались. — Тогда зачем пришел? — Поговорить. — Вчера ты был не очень-то разговорчив, — Тор кинул полотенце на кушетку и потянулся за туникой. — Перебесился наконец? Локи откинул назад голову и мрачно посмотрел на него. — А с виду вроде такой добряк, — протянул он, делая акцент на последнем слове, выплевывая его, точно ругательство. — Не волнуйся, я не отниму слишком много твоего драгоценного времени. Мне лишь нужно узнать, где находятся Камни бесконечности. Если ты в курсе, конечно. — Исчезаешь не пойми куда вместе с дочерью моего друга, — негромко начал Тор, застегивая на груди броню. — Потом спустя шесть лет внезапно возвращаешься, причем с Эфиром, который был продан неизвестно кому. Мне ничего рассказывать не хочешь, отцу вообще скандал закатываешь, хотя он этого совершенно не заслужил. Я уже не говорю о том, что ты каким-то образом сумел вернуть себе магические способности. А теперь приходишь как ни в чем не бывало и спрашиваешь меня о Камнях бесконечности? — Именно так, — кивнул Локи. — Ничего не упустил, даже удивительно. — Ты вообще не меняешься, — заметил Тор. — Самому не надоело? — Что именно? — Извечный сарказм, — он махнул рукой в его сторону. — Издевки, мстительность и безграничная любовь к лжи и обману. — Но это мои лучшие качества. Локи чуть склонил голову, наблюдая за реакцией брата и неожиданно для себя понимая, что скучал по их диалогам. Тор верно подметил: издевки и драки были их привычным способом коммуникации. Всегда. — Ладно, — Локи слегка поморщился. — Если хочешь, чтобы я извинился, то сам понимаешь — этого не будет. Однако в ответ на информацию о Камнях могу ответить на некоторые вопросы. Ты не понимаешь, что происходит с мирами, в то время как я знаю даже больше, чем нужно. — Почему я должен тебе верить? — Потому что ты всегда это делал, — эхом отозвался он. Тор отвернулся и, отойдя к одной из колонн, подпиравших высокий потолок, принялся снова смотреть в окно. Он явно не ожидал таких слов. Впрочем, как и сам Локи. — Не знаю, чего ты добиваешься, — негромко произнес брат через пару минут гнетущего молчания. — Если ты до сих пор служишь Таносу и помогаешь ему собирать Камни, то лучше бы убить тебя прямо сейчас. — Ну давай, — не сводя с Тора испытующего взгляда, Локи развел руки в стороны. — Начинай. Но хочу заранее предупредить: когда Роза найдет мой бездыханный труп, здесь произойдет еще одно убийство, а Один лишится последнего претендента на трон. — Я смотрю, ты совсем задурил ей голову? Локи остро улыбнулся, услышав в голосе брата нечто, похожее на враждебность. Подумать только, какой ханжа! — Ты же сам не против мидгардских женщин, разве нет? Или тебе можно, а мне нельзя? Тор не ответил, продолжая недобро смотреть на него, скрестив руки на груди. То ли не знал, что ответить, то ли решил, что лучше не накалять обстановку. — Если по твоей вине с Розой что-нибудь произойдет… — Не произойдет, — резко перебил его Локи. — Именно поэтому я и пришел к тебе с вопросами. Чтобы понять, как спасти ее чертов мир. И заодно наш вместе остальными. Ну вот он и сказал это вслух. Тор окинул его немигающим взглядом, словно решая для себя, верить или нет. — Ладно, — он опустился на одну из ступеней, ведущих на террасу, и сделал приглашающий жест. — Давай поговорим. Едва сдерживая торжествующую улыбку, Локи сел рядом. Внутри расплывалось странное, непривычное чувство ностальгии. Когда-то они часто сидели вот так и разговаривали обо всем на свете. Было же время. — Ты знаешь, что один из Камней бесконечности уже у Таноса. Тот, который хранился внутри Тессеракта. — И который вы не уберегли, — ядовито заметил Локи. — Только у него уже не один, а два Камня, я сам видел. Он еще фиолетовый добыл. — Хреново, — помрачнел Тор. — Это Камень силы. Один из самых мощных. И его вроде как практически невозможно достать. — А вот Танос достал. И едва не прикарманил Эфир, который Роза каким-то чудом нашла среди этих завалов. Но это неважно. Четвертый, Камень разума, находился в скипетре — том самом, что мне дали для захвата Мидгарда. Он все еще у Старка? — Скипетр с тех пор побывал не в одних руках. И когда он вновь оказался у Мстителей, я предложил забрать его в Асгард, от греха подальше, но Тони попросил оставить его для изучения. А потом такая каша заварилась… — Тор тяжело вздохнул. — В общем, в Мидгарде случилось что-то вроде восстания роботов, которыми управляла программа Тони, именовавшая себя Альтроном. Если я все правильно понял. — Вас пытались убить изобретения Старка? — восхитился Локи. — Какое зрелище я пропустил! И что же? Надеюсь, они хотя бы Халка прикончили? — Нет, — сдержанно ответил он. — Но у меня было очень плохое видение, из-за которого я отправился искать Воды Познания. Окунувшись в них, я наконец узнал, что именно составляло силу твоего скипетра, а потом увидел этот же Камень во лбу странного существа с красной кожей. Им оказался робот, созданный Альтроном для себя в качестве усовершенствованной оболочки. Наташа с Клинтом успели вовремя ее перехватить и доставить Тони. А тот решил не уничтожать робота и загрузил в него другой искусственный интеллект, который должен был помочь уничтожить Альтрона. — Идиот, — негромко прокомментировал Локи. — А я оживил его разрядами молний, — закончил Тор. — Второй идиот. Вас жизнь хоть чему-нибудь учит? — Так должно было случиться. Воды Познания врать не станут. — Ну-ну. И что дальше? — Мы создали Вижена, — Тор пожал плечами. — Неплохой малый, с Альтроном разделался на раз-два. Он доказал, что может быть достойным хранителем Камня разума, подняв Мьёльнир, так что… — Бездушный робот поднял твой молот? Скажи, что ты шутишь! Нет, лучше ничего не говори, — Локи сделал ладонью протестующий жест, отказываясь верить услышанному. — Итак, что в итоге: Камень разума находится в Мидгарде в голове какой-то умной машины, правильно? — Да, — кивнул Тор. — Ясно. Что с остальными двумя? И постарайся без таких же длинных историй, у меня нет желания слушать обо всем с начала сотворения миров. — А особо и нечего рассказывать. Я потом спрашивал отца насчет Камней. Тот, что отвечает за время, вроде бы хранится у какого-то ордена Мастеров магических искусств, но они тщательно скрываются, и никто не знает, где их искать. А про Камень души известно лишь то, что он существует. Расклад оказался несколько хуже, чем ожидал Локи. Он рассчитывал если не на точную информацию о местонахождении этих артефактов, то хотя бы на пересказ древних легенд, в которых всегда можно найти хоть какие-то подсказки. Если, конечно, ты не Тор и умеешь читать между строк. Придется вернуться в Мидгард и отыскать Вижена. Этот робот был неплохой кандидатурой для Эфира — умереть вроде как не может, а искусственный интеллект вкупе с Камнем разума просчитает все версии событий, чтобы понять, как все исправить, не навредив еще сильнее. Вижен был на стороне Мстителей, значит, в его интересах спасти мир, и Локи надеялся, что не ошибается в своих предположениях. Хотя лично он предпочел бы найти Камень времени, от которого, как полагал, было куда меньше риска. К сожалению, приходилось выбирать более осуществимые варианты. — Где, говоришь, живет Вижен? — спросил он небрежно. — Понятия не имею. Возможно, Тони знает. Только встречи со Старком ему не хватало. Да тот и не станет ничего рассказывать, даже с приставленным к горлу ножом. А если еще успеет призвать свой чертов костюм, тут самому бы ноги унести. У Локи складывалось неприятное ощущение, что его упорно разворачивают назад, к Камню реальности. Зловещий красный проблеск так и маячил перед глазами. — Что ж, не буду больше отвлекать, — он встал со ступеней и деланно отряхнул плащ. — Хеймдалл пропустит нас в Мидгард или необходимо твое поручительство в письменном виде с семью печатями? — Надеюсь, ты не собираешься разыскивать Вижена, чтобы отнять у него Камень, — Тор, поднявшись следом, ухватил его за плечо. — У людей сейчас и без тебя проблем хватает. Ты даже не знаешь, что у них творится. — Я все знаю, — с нажимом ответил Локи. — И, хоть ты и не поверишь моим словам, могу все исправить. Главное, не мешай, ясно? У меня есть план. На лице брата появилось странное выражение, которое можно было трактовать как желание хорошенько врезать, так и крепко обнять. Хотя, случись последнее, Локи бы решил, что мир окончательно сошел с ума. — Вечно все сам, — негромко произнес Тор, пристально глядя на него. — Даже помощи никогда не попросишь. Думаешь, я останусь в стороне, если существует реальная возможность все исправить? — Только не говори, что хочешь помочь. — Ладно, не буду, — в его голубых глазах мелькнула едва заметная улыбка. — Но в Мидгард отправимся вместе. — Желаешь убедиться, что я не развяжу новую войну? — Локи до сих слабо верилось, что брат в этот раз действительно на его стороне. — Или все-таки в качестве защиты от своих приятелей, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь схватить и передать в руки правосудию? — И то, и другое, — кивнул Тор. — Тем более что без меня ты Вижена вряд ли найдешь. Не могу сказать, что полностью доверяю тебе, но… Он не договорил и неопределенно пожал плечами. Локи усмехнулся. И без слов все было ясно. У брата по жизни был пунктик насчет мира во всем мире, так что не стоило так уж сильно удивляться его желанию вступить в игру. Но то, что он готов был пойти вместе с ним, даже не спрашивая, что их ждет, до сих пор не укладывалось в голове. — Ты вроде бы куда-то собирался, — он ткнул пальцем в доспехи Тора. — Дела подождут. — И что, даже Всеотцу не доложишь, куда мы отправимся? — Тебя это правда беспокоит? Локи улыбнулся еще шире. Пожалуй, брат все-таки изменился за это время. Причем в лучшую сторону, как бы странно это ни звучало. — Тогда я иду будить Розу, — он направился к двери. — Встретимся через час у конюшен. И Мьёльнир свой не забудь, братец.***
Девчонка встретила его, сидя по-турецки на низкой софе, добрую половину которой скрывал круглый поднос с едой. Задумчиво грызя яблоко, она листала небольшую книгу, лежащую на коленях. — Я думала, что теперь смогу понимать ваши руны, — произнесла она, не поднимая головы. — Но, по-видимому, твои знания ко мне не перешли. А жаль. — Там все равно нет ничего интересного, — Локи выхватил у нее книгу и, бегло просмотрев заголовок, откинул ее в сторону. — Вряд ли ты захочешь читать асгардский кодекс Финнбьёрна тысячелетней давности. — Поглядите, какой умный, — проворчала Роза. — Куда нам, простым смертным, читать ваши книги. — А я смотрю, ты уже освоилась, — отщипнув от большой грозди несколько виноградин, он направился к книжному шкафу и задумчиво протянул: — Даже не знаю, что с тобой делать. — В каком смысле? — в ее голосе мгновенно прорезались знакомые нотки возмущения, которые всегда его забавляли. — Чем я тебе снова не угодила? Локи ответил не сразу. Нахмурившись, он безуспешно водил пальцами по кожаным корешкам книг, не понимая, почему наложенная иллюзия не исчезает. Черные и зеленоватые переплеты томов шли друг за другом, а контейнер так и не появлялся. — Сюда кто-нибудь заходил, кроме слуг? — Если ты про Эфир, то можешь не искать. Я его перепрятала. Пальцы дернулись, и ближайшая книга покрылась тонким слоем инея. Едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, Локи резко обернулся. — Зачем? Роза нарочито медленно положила огрызок на край золотого блюда и невозмутимо посмотрела на него. — Потому что я хочу знать, что ты намерен с ним делать. Мы теперь оба в курсе, на что способен каждый. И я не удивлюсь, если ты вчера наврал мне, пытаясь успокоить, что ни один из нас не будет использовать Эфир на себе. — Он у тебя под платьем, — выпалил Локи и, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, навис над девчонкой. — У меня нет времени на эти игры, тем более что в нашем случае они все равно бессмысленны. Роза с убийственным спокойствием проследила, как он рывком задрал длинный подол, и мрачно улыбнулась. — Как видишь, здесь его нет. И я все еще жду ответ на свой вопрос: что ты собрался делать? Стараясь не выдать своих эмоций, Локи молча уставился на нее. Он мог бы поклясться, что видел промелькнувшую в сознании картинку, как девчонка прятала контейнер под складками платья. Неужели научилась врать лучше него? — На вашей планете есть существо, которое сможет воспользоваться Эфиром, чтобы все исправить, и при этом не умереть, — сухо произнес он. — Но его еще нужно найти, а времени у нас в обрез. Верни Камень, Роза. Мы возвращаемся в Мидгард. Услышав последние слова, девчонка мгновенно посерьезнела и откинулась назад, извлекая из-под софы контейнер, скрытый свисавшим узорчатым покрывалом. — И нечего на меня обижаться, — Локи проследил, как она, с раздражением поправив развязавшийся пояс, встала и направилась к дверям. — Куда собралась? — Переодеться, — огрызнулась Роза. — Я не отправлюсь на поиски в платье, которое постоянно путается под ногами и мешает бегать. — А кто сказал, что мы берем тебя с собой? — Кто это — мы? — Я и Тор. Мы вдвоем вполне справимся. — А я? Локи едва слышно вздохнул. Вот поэтому он и не знал, что с ней делать. Ему не хотелось бросать Розу в Мидгарде, который, судя по слухам, разваливался на части из-за того, что волшебники больше не могли ничего контролировать. Но и оставлять ее здесь тоже было сомнительным вариантом. Локи не считал, что Асгард сейчас в разы безопаснее любого другого места. Не Танос, так кто-нибудь другой мог напасть, а у Всеотца теперь не было никакой защиты, кроме небольшой армии. Без Гунгнира он стал слабее любого рядового стражника с мечом. Девчонка продолжала вопросительно смотреть на него, но даже не делала попыток прочитать его мысли. Словно давала время подумать. — Ты отправишься домой и не станешь ничего предпринимать. Я сам все улажу. Она невесело усмехнулась. — А потом ты просто вернешься в свой Асгард и забудешь про меня. — Прекрати. Знаешь же, что это не так. — Пойду переоденусь, — эхом отозвалась Роза. — Не хочу заставлять вас ждать. Хлопнула дверь. Локи еще какое-то время бессмысленно смотрел перед собой, а потом резко отставил контейнер и принялся хаотично передвигаться по комнате, пытаясь решить, что взять с собой. В ушах все еще звучали слова девчонки. И он, машинально пряча в рукавах метательные ножи, не мог понять, зачем она вообще это сказала. Как будто считала его настолько бездушной тварью. Один из наручей никак не хотел защелкиваться. Продолжая ходить туда-сюда и безрезультатно дергать застежку, Локи громко выругался и пинком отшвырнул стул, некстати оказавшийся на пути. Тот с грохотом врезался в высокую напольную вазу, которая медленно покачнулась, а затем рухнула, разбиваясь на сотни толстых черепков. Мрачно оглядываясь по сторонам, точно впервые видел собственную комнату, Локи внезапно задумался. А что он действительно будет делать, если его безумный план сработает? Если каким-то чудом они найдут Вижена, и тот, согласившись помочь, приведет с помощью Эфира поломанную реальность в исходное состояние? Что дальше? Как бы Локи ни чувствовал себя здесь лишним, он не знал, куда податься еще, кроме Асгарда. Можно было сколько угодно представлять новую жизнь в Ванахейме или далеком Альфахейме, но он практически везде уже давно считался персоной нон грата. Не исключая и Мидгард. Впрочем, его бы Локи при всем желании не выбрал. Даже ради девчонки. И почему она все чаще оказывалась права?***
Утро только начало заниматься, когда они выехали за главные ворота и направились через Биврёст, под которым исходило легким туманом серовато-синее море. Тор о чем-то успел переговорить со стражниками, несущими караул во внутреннем дворе, и у Локи было смутное подозрение, что свидетелей их отъезда не найдется. Все-таки брат иногда соображал. Потому что с Одина станется отправиться в Мидгард вслед за ними. По большей части из-за Локи, конечно. Он несильно сжал руку на талии Розы, привлекая к себе ее внимание. Обещай, что не станешь идти на площадь Гриммо и искать Башню. Сейчас не самое подходящее время для безрассудств. Кто бы говорил. Я — совсем другое. Девчонка ничего не ответила, лишь накрыла его ладонь своей, точно давая молчаливое согласие. И это было так странно. Лучше бы она закатила очередную истерику или сказала что-нибудь едкое. Локи чувствовал напряженную сосредоточенность, исходившую от нее, хотя, как ни пытался, не мог уловить в ее мыслях ничего, что могло бы встревожить. Возможно, он сам себя накручивал и придумывал то, чего нет. Хеймдалл уже ждал их, держа в руке тяжелый меч, с помощью которого открывал проход в соседние миры. Слегка склонив голову в тяжелом рогатом шлеме, он поочередно посмотрел на каждого из них, а затем обратился к Тору: — Мидгард? Тот кивнул. — Только не говори Всеотцу, что мы здесь были. — Хочешь, чтобы я соврал ему? — рот Хеймдалла дрогнул в едва заметной усмешке. — Врать и недосказать — разные вещи, — заметил Локи, огибая высокий помост и подводя Розу к краю площадки, с которой открывался проход. — Когда ты уже запомнишь эту простую истину? — Уж кому говорить об истине, — мерно прогудел тот и повернул голову. — Хорошо, я выполню твою просьбу, Тор, сын Одина. Локи не удержался и закатил глаза. Его все еще считали пустым местом, просто замечательно. Зеркальный пол под ногами озарился ломаными белыми молниями, которые бесновались за их спинами, раскручивая обсерваторию и открывая стремительный радужный поток, со скоростью света уносивший за собой, сквозь миры и звезды. Перед глазами зарябило от вспышек. Скорее почувствовав, чем увидев, как Роза невольно отступила назад, Локи схватил ее за руку и первым шагнул вперед. Мидгард встретил их мощным ударом об асфальт. То ли Локи разучился им пользоваться, то ли Биврёст действительно начал ломаться. И кряхтящий Тор, пытавшийся одновременно подняться и вытащить молот, который практически вплавился в ближайшую урну, подтверждал второй вариант. — Разорви вас горгулья, — послышался над ухом протяжный стон девчонки. — Надо действительно быть бессмертным, чтобы перемещаться через Биврёст. Локи протянул ей руку и помог встать. — Цела? — Да, — проворчала она, оглядывая порванные сбоку штаны. — Впрочем, ничего нового. Я привыкла. Тор наконец вытащил Мьёльнир, разломав при этом не только урну, но и скамейку, стоявшую рядом, и, обернувшись к ним, внезапно воскликнул: — Ты что творишь? Проследив за его взглядом, Локи опустил глаза и увидел вокруг себя быстро вращающееся кольцо, разбрызгивающее во все стороны ярко-оранжевые искры. Внутренности скрутило от неприятного предчувствия. — Это не я, — пробормотал он и практически инстинктивно бросил Тору контейнер с Эфиром, точно зная, что сейчас произойдет. В следующую секунду земля под ногами разверзлась, и Локи с криком рухнул вниз. Мерзкое ощущение бесконечного падения, когда нельзя даже вдохнуть полной грудью. Только сплошная чернота вокруг и пробирающая до мурашек пустота внутри. Локи? Ты где? Не знаю! Я все время падаю куда-то вниз! Нам оставили визитку с адресом. Потерпи немного, мы постараемся все выяснить и вытащить тебя, где бы ты ни находился. Он хотел крикнуть, чтобы они не бегали по Лондону с Камнем реальности, но Роза уже прервала связь, а сосредоточиться, чтобы самому дотянуться до нее, никак не получалось. Место, в котором находился Локи, словно блокировало все его попытки сделать хоть что-нибудь. Например, перестать орать. Казалось, время потеряло все границы. А то и вовсе перестало идти. По подсчетам Локи, прошло добрых пару часов, прежде чем сплошной мрак абсолютного ничего разрезало еще одно искрящееся кольцо, и его с силой вышвырнуло на твердый мраморный пол. — Под вашу ответственность, — раздался сверху сдержанный голос. Перекатившись на спину и задыхаясь не то от бесконечного полета, не то от клокотавшей внутри ярости, Локи увидел над собой высокого колдуна в красно-синих одеждах и с таким надменным лицом, что сразу захотелось в него плюнуть. — Какого хрена?! Я падал в кромешной тьме два часа! — Ну, допустим не два часа, а всего сорок минут, — заметил колдун, сверившись с наручными часами, а затем кивнул Тору, стоящему напротив. — Мне и для него повторить то, что я сказал вам? — Будь добр, — отозвался тот. — А то мне он может и не поверить. Рывком поднявшись на ноги, Локи бегло осмотрелся по сторонам, отмечая широкую лестницу, ведущую из полутемного холла на второй этаж, и мелкие прямоугольные окна. Место было явно незнакомым. Но в нем несомненно чувствовалось присутствие магии. — Тор рассказал мне, для чего вы прибыли на Землю. Скажу сразу, твое присутствие здесь крайне нежелательно, но за тебя вроде как поручились. — Да ну, — прищурился Локи. — Какой-то второсортный чернокнижник будет решать, имею я право находиться здесь или нет? Он выбросил руки в стороны, и в ту же секунду в ладонях со свистом мелькнули два острых кинжала. — Немедленно прекрати! — Тор схватил его за плечо и с легкостью оттащил назад. — Это Доктор Стивен Стрэндж, и он может нам помочь. Часа не прошло, а братец уже сдружился с каким-то подозрительным типом! Локи выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Я никого не просил нам помогать. И где Роза? — В уборной, скоро вернется, — с тем же убийственным спокойствием ответил Стрэндж. — Как я уже сказал ей и твоему брату, ваш план с Виженом абсолютно провальный. Он не сработает ни в одном из возможных вариантов будущего. — Тебе-то откуда знать? — скривился Локи. — Я только что проверил. Самоуверенность и невозмутимость Стрэнджа выводили настолько, что Локи буквально затрясло. — А теперь послушай меня, ведьма в красном плаще… Окончание фразы заглушил чудовищный грохот, раздавшийся как будто сразу со всех сторон. Свет на улице резко посерел, точно все разом поглотила плотная пелена пыли. Нахмурившись, Стрэндж бросился к одному из окон, пытаясь понять, что происходит. — Только вас не хватало, — выдохнул он. Локи и Тор, переглянувшись, молча подошли к нему. В потускневшем небе, потрескивающем от неестественной грозы, завис корабль, похожий на гигантское металлическое кольцо. Из нижней части с ревом вырывался горячий воздух, под которым плавились стоявшие внизу припаркованные машины. — Что происходит? Из глубины дома выбежала Роза, держа под мышкой контейнер и с беспокойством глядя на них. — Ты поручил ей охранять Камень? — прошипел Локи, поворачиваясь к Тору. — У меня что, обе руки должны быть заняты? — буркнул тот, качнув молотом. Снаружи прогремела череда взрывов, вслед за которыми послышались чьи-то крики. Пронзительно взвыла автомобильная сигнализация. Не сговариваясь, Стрэндж и Тор решительно направились к двери. Понимая, что теперь и ему придется ввязаться в разборки с какими-то инопланетными тварями, Локи посмотрел на Розу. — Думаю, здесь должен быть подвал. Спрячься там и не выходи, пока мы не вернемся. Она проводила его растерянным взглядом, по-прежнему прижимая к себе Эфир. Если бы Локи знал, что произойдет в следующие несколько часов, он бы ни за что не оставил девчонку одну.***
Улица, на которой стоял дом Стрэнджа, за считанные минуты оказалась полностью разгромлена. В воздухе стояла сизая дымка, из-за чего разобрать, что происходит в конце квартала, было практически невозможно. Заметив впереди широкоплечую фигуру брата, Локи направился к нему. — С кем сражаемся на этот раз? — спросил он, пытаясь придать своему голосу бодрости, но вышло не слишком убедительно. — Понятия не имею, — Тор стоял, запрокинув голову и вглядываясь в корабль, нависший над полуразрушенными высотками. — Если снова читаури, как тогда, то дело дрянь. Нас слишком мало. — Это не они, — со знанием дела отозвался Локи. — Разве что Танос внезапно обзавелся личным кораблем. Но на кой он ему, раз этот придурок теперь может перемещаться по щелчку пальцев. А все потому, что вы не уберегли мой Тессеракт. — Хватит уже напоминать об этом! — рявкнул Тор. — И он никогда не был твоим! Нижняя часть корабля внезапно открылась, и на площадку между поваленным киоском и дымящимися машинами спрыгнули два существа. Один из них чем-то походил на кронанца, только еще более уродливого и облаченного в грубую броню. В правой руке он держал чудовищной величины секиру, составленную из остатков каких-то механизмов. Второй был помельче, но вид тоже имел не самый приятный. Локи невольно сравнил его с Волдемортом, у которого было такое же безносое серое лицо, похожее на обтянутый кожей череп. — Услышьте и возрадуйтесь! — торжественно крикнул безносый. — Ибо вы примете смерть от рук детей Таноса! У Локи внутри все похолодело. — Его милостью никчемные жизни землян поспособствуют… — У вас нет прав на этот город и эту планету, — Стрэндж вынырнул словно бы из ниоткуда и, сделав руками несколько пассов, выставил вперед магические щиты, заполненные двигающимися рунами. — Так что убирайтесь отсюда! — Как скучно, — произнесло существо, обращаясь к своему напарнику. — Принеси мне Камень. Не соображая, что это относится вовсе не к Эфиру, Локи отступил на несколько шагов назад, позволяя брату первому броситься в драку. Роза, немедленно беги из дома. Ты же вроде сказал спрятаться и не высовываться! Забудь, что я сказал. Постарайся найти заднюю дверь и уйти через нее. Отправляйся туда, где тебя нельзя будет найти. А ты? А я вернусь за тобой. Обещаю. Тор уже вовсю размахивал Мьёльниром, пытаясь вывести из строя громилу в броне, но тот оказался столь же крепким, сколь и огромным. Безносый хладнокровно наблюдал за боем, оставаясь в стороне. Однако как только Локи швырнул в него ножами, он ленивым движением пальцев развернул их в обратную сторону. Те полетели с такой скоростью, что увернуться стоило большого труда. Стрэндж превратил свои щиты в длинный оранжевый посох, но не успел им воспользоваться, поскольку из земли внезапно выросли толстые канаты, мгновенно обвившие его руки, ноги и шею. Безносый мастерски владел телекинезом. Локи не успел даже достать третий нож, когда полузадушенный Стрэндж повалился рядом, потеряв сознание, а его самого едва не придавил упавший практически с неба поломанный автобус. Земля глухо сотрясалась, отдаваясь вибрацией по всему телу — в нескольких домах от них Тор и громила с секирой яростно пытались прикончить друг друга, совершенно забыв обо всем остальном. Их громкий рев внезапно прервал грохочущий треск. Кусок асфальта, на котором лежал Стрэндж, взвился в воздух и поплыл вслед за безносым, неспешно летящим к кораблю. С трудом отпихнув от себя дверцу автобуса, которой его придавило, Локи поднялся на ноги и прищурился. Если эти твари пришли за чернокнижником, флаг им в руки. Не хватало еще рисковать из-за него жизнью, и так едва не убили. — Локи! — заорал Тор, заметив, что происходит. — Не дай им забрать его! — Да-да, — пробормотал он себе под нос, даже не двигаясь с места, — спешу и падаю. — Он хранитель Камня времени! Сука. Неужели нельзя было сказать об этом как-нибудь пораньше? Стиснув зубы, Локи мгновенно распался на десяток собственных копий и швырнул в безносого оставшиеся ножи. Одно из лезвий угодило ему прямо под лопатку. Тот дернулся и быстро обернулся, глядя вниз. Плита со Стрэнджем тоже зависла в воздухе. — Достань меня, если найдешь! — крикнул Локи, голос которого усилился от многократно повторенного эха двойников. Безносый скривился и повел рукой. В воздух взметнулись камни и обломки кирпичей, которые, застыв на мгновение на уровне десятого этажа, стремительно понеслись обратно. Иллюзорные копии одна за другой распадались под ударами на зеленые всполохи и искры, а сам Локи едва успел отпрыгнуть за поваленную автобусную остановку. Пытаясь оставить все ругательства на потом, он сосредоточился, меняя облик и вооружаясь целым десятком ледяных стрел. Но Тор опередил его. Выведя наконец из строя своего противника, впечатав того в стену соседнего здания, он резко поднял над головой молот. Раскаленные молнии со свистом рассекли воздух и пронзили безносого с такой силой, что тот даже не успел закричать. Безвольное тело рухнуло вниз, скрывшись между домов соседнего квартала. Стрэндж, по-прежнему находившийся без сознания, тоже бы упал, если бы Тор не успел раскрутить Мьёльнир. Поднявшийся смерч под его управлением подхватил крошащуюся плиту и с негромким стуком опустил на землю. В небе последний раз треснула молния, а затем наступила тишина, прерываемая негромким шипением, доносившимся из капота перегревшейся машины. — Больше ничего не хочешь мне рассказать? — Локи подошел к брату и со звоном швырнул стрелы на асфальт. — Может, у тебя тоже за пазухой припрятана пара Камней бесконечности, а я и не знаю? Тор молча уставился на него, словно впервые увидел. — Что это с тобой? — прохрипел он. — Почему ты синий? — От злости, — мрачно отозвался Локи. — Потому что вы меня бесите. Все. Он опустился возле Стрэнджа и ударом кинжала разрезал тугие канаты, оплетающие его тело. — Надо отнести его куда-нибудь в безопасное место, — негромко произнес он, переводя взгляд на Тора. — Хочу с ним поговорить кое о чем. — Не стоит так торопиться, — раздался сзади низкий голос, от которого у Локи по спине поползли мурашки. Он медленно обернулся и посмотрел прямо в глаза Таносу.