Настоящий полковник

      После сеанса связи с Землей Самнер начал претворять в жизнь другой план.       - Доктор Гроден, зайдите ко мне, вы мне нужны.       - Может, я могу помочь? – вклинился МакКей.       - Нет, Родни. Это всего лишь мелкое поручение. Не ваш уровень, - с самым серьезным лицом сказал полковник. Гроден закатил глаза и вздохнул. У Самнера с ним уже был предварительный разговор, в котором полковник убедительно доказал, что в случае любой непонятной ситуации скорее доверится ему, чем МакКею. А потешить самолюбие Родни – почему бы и нет? Оставшись с Питером наедине, Самнер сказал:       - Начну издалека, Питер. Даже если по тем адресам, что оставила доктор Вейр из прошлого, и есть МНТ, глупо думать, что мы легко их найдем. Еще более глупо думать, что их до нас никто не находил. И только идиоты отдадут его нам без сопротивления.       - Согласен по всем пунктам, - усмехнулся ученый.       - Далее. Судя по поведению народа Тейлы, современные пегасцы воспринимают Древних как богов, которые ушли, но обещали вернуться.       - Следовательно все предметы, которые имеют к ним отношение, будут почитаться как реликвии? Предметы культа?       - Несомненно.       - Так что нам стоит… притвориться Древними?       - Думаешь, Родни сможет держать язык за зубами?       - Поэтому вы позвали меня, сэр? Не понимаю. Нет, я и вправду сдержусь и не буду болтать, но… что за поручение?       - Еще один вариант безболезненного изъятия МНТ – это замена на похожий предмет.       - К чему вы ведете? Надо сделать модель из железа и пластика для незаметной подмены?       - Не надо делать модель Питер. У нас есть три пустых болванки. Скажите, они могут сойти за полные?       - Вполне, - с энтузиазмом сказал Гроден, в полной мере поняв замысел полковника.- И без специального оборудования никак не определить, есть ли там энергия. Это можно сделать на Атлантиде. Полный МНТ обычно ярче выглядит, но вряд ли для местных поклонников Древних это будет иметь значение. В любом случае, если они не будут ожидать, что мы подготовили замену, все может сработать! Ну, если получится…       - Главное, МакКею не рассказывай. И каждый раз, когда мы отправляемся на поиски этой штуки, я буду брать с собой обманку. Так, на всякий случай.       Пустые МНТ валялись на складе и никому не требовались. Все уже знали, что зарядке они не подлежат – батарейки оказались одноразовые. Они слабо светились, становясь чуть ярче в темноте и тускнея на солнечном свету. Один такой модуль перекочевал в саквояж Самнера. Полковник всегда держал одну обманку в своей комнате, в чехле. И попросил Вейр, чтобы когда ни организовали экспедицию на поиски МНТ, он находился бы в ее составе.       Первый адрес, который решили проверить, подтвердил наличие МНТ, но забрать его не смогли. Вернее, не стали изымать, и обманка тут бы не помогла. Проблема заключалась в том, что модуль использовался и генерировал электромагнитное поле, не позволяющее технике рейфов работать в зоне его действия. Там жили дети. Они были уверены, что имеют право жить лишь до 24 лет, а потом совершали самоубийство. Так им внушили когда-то родители: если останется кто-то старше, то защита, оставленная Предками, рухнет, и всех съедят рейфы. Понятно, что в основе этого правила лежала необходимость ограничивать защищенную территорию расселения и количество проживающих, но при том количестве детей, что они встретили, столь жесткие меры были ни к чему. Здесь было существенное отличие от того будущего, которое видел полковник: в этой миссии был его отряд, а не Шеппарда. Гроден вполне справился с исследованием устройства и обещал поискать что-нибудь такое в архивах Атлантиды. Установить что-то подобное, например, на Атосе было бы не лишним.       - Минус один адрес из вашего списка, доктор Вейр, - сообщил Самнер Элизабет-старшей.       - Видимо, Янус и вправду не рассчитывал, что необходимость в защите от рейфов сохранится и в будущем, - вздохнула она.       - Будем надеяться, что с остальными нам повезет больше.       После краткого совещания, на котором расстроенный Родни МакКей сказал, что им стоит сосредоточиться на поиске любых технологий Древних вообще, а не только МНТ, так как по другим адресам тоже могло ничего не оказаться, доктор Вейр приняла решение последовать этому совету. По крайней мере, на них пока никто не нападал, сенсоры дальнего действия не показывали каких-то рейфовских объектов, двигающихся по направлению к Атлантиде. Похоже, у того клана, который они случайно растревожили, не было возможности отследить адрес планеты, и пока Атлантида была в безопасности. Но это не значило, что так будет всегда – рано или поздно с рейфами придется столкнуться, хотят они того или нет.       Наряду с поиском технологий Древних полковник Самнер внес и другое предложение.       - У нас есть люди с геном Древних, у нас есть мисс Эммаган, которая обладает ДНК рейфов. Надо использовать любые преимущества.       - Полковник Самнер, мы не будем прививать людям гены рейфов! – возмутилась Вейр, - это опасно!       - Я не говорил о таком, - усмешка чуть тронула его губы и тут же пропала. На самом деле, Самнеру доставляло удовольствие вызывать эмоции Вейр. Ему нравилось ее дразнить. А отмазка была шикарная: он не виноват, что она постоянно винит его во всех смертных грехах. Вот и сейчас – он специально не сказал всего сразу, заставляя ее нервничать, - я предположил, что с помощью Тейлы мы сможем лучше понять, как действуют технологии рейфов. Возможно, мы сможем управлять ими – пусть частично, но это было бы большим подспорьем. Причём это знание мы могли бы передать и другим народам Пегаса, возможно так им будет легче создать обширное сопротивление.       - Полковник, рейфы проснутся лет через пятьдесят, - сказала Вейр, - мало кто будет думать о сопротивлении сейчас. Вот если бы мы их разбудили…       - Я не думаю, что это так, доктор Вейр, - заметила Тейла, - многие народы как раз сейчас должны готовиться к нашествию. Так у них будет необходимое время, чтобы найти оружие и разработать стратегию. И если мы можем им помочь – мы должны это сделать.       - Атлантида – это исследовательская станция, прежде всего, - напомнила руководитель экспедиции, - хотя я не отрицаю того, что нам придется вступать в схватки с рейфами, прежде всего надо закрепиться здесь. Сделать так, чтобы мы не оказались в том же положении, что и Древние десять тысяч лет назад. Избежать изоляции. Найти друзей.       - Одно другому не мешает, - кивнул Шеппард,       - Полковник, доктор Вейр, я согласна попробовать исследовать технологии рейфов. Вот только найти их не так-то просто.       - Начнем с той лаборатории, где ставили эксперименты над вашими сородичами, - вставил МакКей, - нам важно понять принципы. Можем ли мы воспроизвести хоть что-то.       Странно, что Древние говорили о превосходстве рейфов в технологиях – я бы с этим не согласился.       - Что ж, я не возражаю, будем надеяться, что у вас все получится, - согласилась Элизабет. Она была немного смущена и корила только себя за несдержанность. Вроде бы они с полковником уже говорили на тему уважения и авторитета и пришли к выводу, что им нечего делить, а она опять подозревает его в неблаговидных намерениях. И Вейр не могла не признать, что полковник очень полезен. Возможно, причиной тому стала помощь Древнего, а может – и сам мужчина. Ведь не зря же генерал О’Нилл выбрал его для этой экспедиции, у него отличное чутьё на хороших людей.       Для исследования технологий рейфов команда Шеппарда с группой поддержки на прыгуне выдвинулись следующим утром, а Самнер с отрядом отправились на плановую миссию.       Эта планета оказалась на уровне развития, соответствующем Европе примерно середины двадцатого века. Народ называл ее Хофф. Отношения с этими мирными людьми сложились сразу же – те готовы были сотрудничать. Населения было не так много – всего несколько тысяч человек, и они сосредоточились в районе Врат. Вокруг довольно большого города – местного мегаполиса, располагалось множество полей, на которых росли сельскохозяйственные культуры. Остальная часть планеты, увы, была свободна от человеческого присутствия. Впрочем, почти для всех планет, кроме Земли, в обеих Галактиках такое было обычной ситуацией. Селились около Врат, компактно.       - У нас есть автомобильный транспорт, - рассказывал глава государства, - в том числе и общественный. Кроме того, имеется подземное сообщение. Сами понимаете, мы не привлекаем рейфов излишней активностью на поверхности. Мы берем энергию из недр планеты, но стараемся ее экономить. Мы знаем, что расточительство недопустимо в нашей ситуации.       Действительно, гидроэлектростанции, например, скорее всего будут замечены и уничтожены рейфами как потенциально опасные объекты. То же самое касается ветрогенераторов и других приспособлений, впрочем, о них хоффаны попросту пока не знали.       На второй день знакомства Самнера с отрядом пригласили в святая святых – местный научный центр. Там выяснилось, что вся планета делает ставку на некое оружие против рейфов. Этим оружием должен стать препарат, которые не позволит рейфам питаться человеком. Поскольку полковник, да и все члены его группы никак не могли оценить эту разработку по достоинству, не обладая необходимыми знаниями, было решено пригласить доктора Беккета. Правда, сам он артачился – не любил проходить через Врата, но все же согласился оценить препарат.        В итоге Карсон не только нашел новое поле для исследований, но и встретил очаровательную женщину – Перну, которая и руководила созданием препарата. По ее словам, их предшественникам удалось выделить уникальный белок в теле человека, который препятствует тому, чтобы рейф вытягивал жизнь. Они создали прототип вещества, мешающего процессу питания рейфа. Карсону удалось поработать с образцами, правда, этом варианте развития событий на Атлантиде не было живого объекта для исследования, то есть пленника. Но кое-что удалось сделать, и теперь вариант препарата стал, по заверениям Беккета, пригоден для прививания человеку. Однако Самнер затребовал образец и на Атлантиду, чтобы продолжить исследования в другом направлении.       - Хоффаны довольны, мы заключили договоры о поставке продуктов питания. Они не возражают, чтобы мы в промышленных масштабах добывали у них полезные ископаемые. Их устроила плата лекарствами и частью добытого нами. Это более чем щедрые условия, - докладывал полковник через две недели. – Пока все спокойно, рейфы не дают о себе знать, и мы могли бы попробовать сделать ещё что-то, что обезопасит и нас, и хоффанов. Или по крайней мере создать что-то вроде бактериологического оружия.       - Что вы имеете в виду? – взбледнул с лица Беккет.       - То, что сказал. В основе этого препарата хоффанов – вещество, которое блокирует расщепление белка человека в организме рейфа. Можно ли сделать так, чтобы это вещество, попав в организм рейфа, вызвало мощное отравление или даже летальный исход?       - Как вы можете о таком говорить! – возмущался врач.       - А что? Это интересно! – обрадовался Шеппард, - док, они – наши враги. Они убьют любого из нас, если встретят. Почему мы не можем нанести удар сами? Или быть готовыми, чтобы его нанести?       - Доктор Беккет, кое в чем они правы. Мы не собираемся рисковать жизнями людей, вводя им непонятный препарат, как это хотят сделать хоффаны, - поддержала Вейр, - но если так случится, что мы столкнемся с рейфами в бою, то тут любые средства хороши…       - У нас на Земле есть специальное оружие, которое может доставить препарат в капсуле, разрывающейся внутри тела при попадании. Образец у меня есть. Когда с Земли смогут открыть Врата, мы запросим дополнительные позиции к посылке, вот и все, - добавил полковник. – Не стоит волноваться, мы не будем нарушать Женевскую Конвенцию.       - Прошу прощения, - вставил МакКей, - мы много чего исследовали в той лаборатории рейфа. Там есть кое-какие приборы, а главное – там есть несколько коконов для хранения пищи. Я взял образцы вещества, которое содержится в этих коконах. Там повсюду эти трубки, все материалы – органического происхождения. Ни капли металла. Я подумал… а что, если подстроить препарат под технику рейфов, ну, чтобы она тормозила, сбоила под воздействием препарата? Просто ввести в одну из этих трубок, ну, с помощью шприца, например, а?       - Я никогда не думал над этим, - признался Беккет, - и не рассматривал возможности препарата с этой точки зрения.       - Это вообще реально? – уточнил Самнер, - было бы просто отлично. Диверсия, которая не вызовет смерть, правда, доктор Беккет?       - Я не уверен, - вздохнул врач, - чтобы сделать это, я должен переговорить с Перной. Придётся подстраивать препарат… или полностью поменять его состав.       - Думаю, мы можем пригласить ее на базу Альфа, - улыбнулась Вейр.       - Согласен, - кивнул Самнер. Его тоже не прельщала идея привести посторонних на Атлантиду. Пока все отряды представлялись так: «Мы с планеты Альфа». – Тейла, вы и ваши сородичи живут с нами, и мы рады им. Но у хоффанов свой мир, и они не собираются его покидать. Но они в любой момент могут стать жертвами рейфов, и если хоть один прочитает мысли пищи и увидит в них Атлантиду…       - Да, верно, я не в обиде, полковник Самнер, - улыбнулась атозианка, склонив голову в знак уважения, - возможно, мы сможем полностью довериться им позже.       - Я не говорил ей об Атлантиде, я говорил только о Земле, - поспешно сказал Карсон,- но я уверен, что Перне будет интересно взглянуть и на Альфу тоже.       Приготовления к визиту хоффанов начались. На Альфе пока были лишь шатры, деревянных или других зданий решили пока не возводить, однако уже позаботились о подземных убежищах. Вся необходимая аппаратура там давно уже была. В принципе, там в любой момент можно было разместить около ста человек для временного проживания, но пока находилось постоянно не больше пятнадцати. Так что было куда пригласить хоффанов. Они прибыли через три дня. Сам Канцлер возглавлял делегацию. Ему продемонстрировали все – и оборудование, и оружие, и жилье. Второе его совсем не заинтересовало – ведь его народ делал ставку не на силу, а на знания. Визит прошел успешно, были подписаны все необходимые соглашения и договоры, Перна и еще двое ученых задержались, чтобы принять участие в исследованиях.       МакКей притащил образцы вещества из лаборатории рейфа. Карсон поместил их в чашку Петри, добавив созданную сыворотку, и посмотрел в микроскоп.       - О, это интересно! – воскликнул он, - сыворотка дала цепную реакцию. Взгляните сами!       Перна приложилась и тоже обрадовалась. Оказалось, хоффанский препарат, усовершенствованный Карсоном, просто разрушает оболочку клеток вещества с ДНК рейфов, из которого построена лаборатория. А значит, то же самое произойдет и с ульем! Опыты продолжились. Взяли свежий образец и добавили к нему тот коктейль, что получился в результате первого опыта. Реакция была абсолютно такой же! Эксперимент признали удачным. Затем хоффанам показали и саму лабораторию. Было решено, что еще несколько образцов возьмут на будущее, а саму лабораторию подвергнут воздействию нового вещества.       Внутри оборудовали искусственное освещение и оставили камеру для записи. Затем ввели в одну из трубок препарат. Сперва ничего не происходило. Потом трубки начали деформироваться, на них появились узлы, выпиравшие и шевелившиеся от происходивших внутри процессов.       - Объем жидкости увеличился, - констатировал очевидное Беккет.       Затем послышалось шипение, и деформироваться начала соседняя трубка. Потом пошла пузырями стена, материал, из которого она была сделана, приходил в негодность и не мог больше выполнять своих функций строительного. В итоге трансформировалось все внутри, и компьютер тоже, он словно оплыл и стек на пол. А вот кристаллы из него осыпались неповрежденными, ведь они были минерального происхождения. Хорошо, что накопитель из компьютера МакКей изъял заранее.       - Поразительно! – покачала головой Перна, - всего одна ампула…       - Да уж, убойная сила у этого вещества.       - Выходит, не нужно тратить его на людей, достаточно сделать так, чтобы капля попала в их проводку, или что это такое, МакКей?       - Это не совсем тот препарат, который был создан для вакцинирования, - вставил Беккет, - я разрабатывал агрессивный препарат для разрушения клеток материала улья.       - А что будет, если он попадет в организм живого рейфа?       - Предполагаю, что то же самое, - покачала головой Перна, - это не совсем то, что мы хотели создать, но…       - Прививать это нельзя, - напомнил Беккет, - оно для этого не предназначено и может навредить человеку, если попадет в организм.       - Но это может остановить нападение, - кивнул МакКей. - Мы начали с системы жизнеобеспечения, - отозвался он, - но похоже, тут все связано. Главное – техника рейфов уязвима для препарата.       - Мы можем наладить выпуск этого вещества в промышленных масштабах, - с энтузиазмом сказала хоффанка.       - Зачем? Думаю, главное – доставить хотя бы одну ампулу на улей, и их системе жизнеобеспечения крышка, - махнул рукой Родни.       - А кто ее туда доставит, когда прилетят рейфы, а?       - Будут добровольцы, Карсон, - с улыбкой сказала женщина, погладив его по руке.       - Но Перна, это же…       - Это будем не мы, не наше поколение и скорее всего не наши дети. Но и мы это сделаем, если время придет раньше.       - Они узнают после того, как что-нибудь случится с первым ульем, понимаете? Сколько времени рейфам потребуется, чтобы понять, в чем проблема? Они просто будут обыскивать каждого захваченного и отнимать препарат!       - Каждого? Нет, не думаю, Карсон. Они будут хватать десятками. Откуда у них будет время обыскивать их?       - В этом есть смысл, - сказал Самнер, - поздравляю, вы создали самое эффективное оружие против рейфов.       - Это геноцид… - убитым голосом произнес Беккет и махнул рукой.       - Ты просто не знаешь, что происходит, когда прилетают рейфы, - покачала головой Перна, - их нельзя жалеть. Ведь они нас жалеть не будут. И если мы можем бороться таким образом, мы будем это делать. Ради того, чтобы выжили многие из нас, понимаешь? Самнер не сомневался, что и на Атлантиде, и на Земле одобрят это изобретение. Хотя и будут прения. Потому что Женевский протокол. Но, с другой стороны, Земля там, а они – здесь. Скорее всего, О’Нилл, да и президент умоют руки.       Ожидаемо Вейр высказалась тоже по Женевскому протоколу от 1925 года, запрещавшему химическое и бактериологическое оружие, но никто ее не поддержал. Тем более что в Млечном пути против гуаулдов применяли что-то похожее.       - В конце концов,– примирительно сказал Самнер, - пока никто не нападает, и мы, и наши друзья с Хоффа тоже не станем ничего предпринимать. Да и сам препарат всего лишь вредит улью. Весь экипаж вполне может пересесть на истребители и покинуть корабль.       - И высадиться на планете, чтобы расправиться с местным населением?       - Это не так страшно, тут их можно встретить. А для стрел можно использовать доставку препарата оружием.       С такой формулировкой согласились все. Беккет, тем не менее, продолжал считать, что это слишком жестоко, применять такое средство. И начал задумываться о создании принципиально иного препарата, который мог бы сохранить жизни рейфов и одновременно обезвредить их.       Самнер много размышлял о том ретровирусе, которые увидел в просмотренном будущем. И очень надеялся, что до такого не дойдет. По крайней мере, необходимо избежать того варианта истории. Никаких опытов с пленниками на Атлантиде. Никакого Майкла. И не потому, что это запрещает Женевская конвенция. Не стоит выдавать местоположение города Древних кому бы то ни было, и прежде всего рейфам.       Поиск друзей и союзников продолжался. Когда Тейла предложила сходить к дженаям и договориться о поставках зерновых, Самнер все еще не решил, как ему следует поступить. С одной стороны, благодаря дженаям в альтернативном будущем удалось узнать о количестве и расположении рейфовских ульев в Галактике, а с другой стороны – они оказались практически врагами. Ни один не действовал прямо и честно, у всех были свои цели. Но возможно, такое пристальное внимание к Шеппарду и компании было по причине гибели их сородича, отца той девушки, Соры? Ну и сама Атлантида, адрес которой дженаи узнали, манила их? Трудно сказать, возможно, все вместе. Полковник пришел к выводу, что не станет вмешиваться в решения доктора Вейр. Пусть она выбирает, идти или не идти. Элизабет выбрала идти, и пошел отряд Шеппарда, ведь Тейла состояла в нем. Единственное, с чем согласились все, отправка всех миссий теперь происходила с Альфы, и все отряды соблюдали конспирацию. Самнер не знал, что происходит у дженаев, но подозревал, что все согласно его знаниям.       И уже через три часа установилась червоточина с Альфы, был получен код майора. Тот вернулся с МакКеем и сообщил, что дженаям для расчистки посевных площадей требуется пластид. И если Вейр удивилась, то Самнер предположил:       - Серьезно? Может, еще для каких-то целей? Неплохо бы проверить, вдруг они, как хоффаны, готовятся к нашествию и прячутся в подземельях?       - Тейла говорит, что они мирные люди. Они так обрадовались, когда мы одним зарядом выкорчевали столетний пень…       - Мирные люди испугались бы взрыва, - нахмурилась Вейр, - вы предполагаете подпольное сопротивление, полковник?       - С большой долей вероятности. Надо бы поднять архив – узнать, известны ли были дженаи до ухода Древних.       - Вряд ли, - покачал головой МакКей, - скорее, их далекие предки, которые застали Древних. В любом случае, времени на это нет. Так можно взять пластид?       - И лекарства? – прищурившись, уточнила Вейр, - они многого хотят. Может, нам стоит поискать поставщиков в других местах? У хоффанов урожай через месяц, и мы не голодаем.       - Но они интересны как союзники, если у них все же есть какой-то военный опыт, - заметил Шеппард, - и я повторю, что Тейла считает их мирными людьми.       - Она тоже может ошибаться.       - И что нам делать? - запаниковал Родни, - а если они обидятся? Им очень нужен пластид.       - А Тейла и лейтенант Форд остались у них? – спросил Самнер.       - Вы же не хотите сказать, что они – заложники, сэр?       - Все может быть. Доктор Вейр, разрешите мне взять прыгуны 1 и 3 и в режиме невидимости прикрыть команду майора?       - Да, так всем будет спокойнее. Действуйте.       Полковник вспомнил еще одну важную деталь: в той лаборатории рейфа, которую уже погубило средство хоффанов, обнаружили рейфовский накопитель. Если все пойдет так, как и в альтернативном варианте, им удастся проникнуть на улей и скачать информацию. Поскольку нужна она и им, и дженаям, то дубликат решит многие вопросы. Питер принес ему названное устройство.       Шеппард и МакКей прошли червоточину, прыгуны в режиме невидимости вслед за ними. И пока полковник осматривал местность сверху, быстро отыскав и деревню, и вход в подземелья, третий корабль остался у Врат, чтобы отслеживать их активность. Заметил, что майор и ученый отправились не к деревне, а к заброшенному полуразвалившемуся сараю, Самнер активировал рацию       - Мне кажется, вы направляетесь куда-то не туда, майор. Вам указать путь в деревню?       - Нет, сэр, но МакКей уловил следы радиации! Это подозрительно!       - Отставить. Может быть, если мы доверимся им, они доверятся и нам? Государство Альфа – наследники Древних и все такое? К тому же, не забывайте, вы все же в гостях. Если дженаям хочется что-то скрыть, они имеют на это полное право.       - Но, сэр…       - Я сказал, отставить. И не забывайте про личные щиты.       - Шеппард, ты как хочешь, а я иду в деревню, - не выдержал МакКей, осознав, что дело пахнет жареным. Из смотрового иллюминатора полковнику стало видно, что они-таки развернулись в нужном направлении и пошли в деревню. Праздник урожая продолжился.       - Мистер Кауэн, - Родни не выдержал первым, - возможно, мы были не совсем честны с вами. Позвольте откровенность за откровенность? Дело в том, что я – ученый. Я работал над диссертацией, посвященной созданию бомбы на основе расщепления радиоактивного вещества. И у меня есть прибор, который улавливает остаточную радиацию. У вас есть запасы урана? Или вы не в курсе?       - Ой, а что такое радиация? – улыбаясь, спросила Сора. Улыбка была явно натянутой. Кауэн нахмурился.       - Почему вы об этом заговорили?       - Мы представляем Государство Альфа, - «раскололся» Шеппард, - мы прибыли из другой Галактики в качестве наследников Предков и обнаружили некоторые их технологии. Мы хотим завершить их дело и уничтожить всех рейфов, и мы тоже работаем над созданием или поиском оружия против них. Мы хотим заключить с вами союз, если я не ошибся, и вы хотите противостоять им.       После длительного молчания Кауэн, рассмотрев их исподлобья, хлопнул руками по столу.       - Тейла, ты не сказала нам всего! Как это понимать?       - Я тоже не знала о радиации, Кауэн. Для меня это такой же сюрприз, как и наша информация. И мы не выдадим вашу тайну, если для вас это так важно.       - Что ж, если вы так хотите ее узнать, прошу за мной.       Как по команде, дженаи сбросили деревенские одежды, оказавшись в военной форме, все до единого, включая мирных старушек на празднике. Форд присвистнул:       - Ух ты! Вот это конспирация!       Их провели к сараю, внутри которого оказался люк, ведущий в бункер. На этом этапе полковник уже приземлился и, подождав, пока все скроются внизу, попробовал активировать рацию. Не вышло – бункер был хорошо изолирован. Однако он предполагал, что дженаи знали способ общаться, несмотря на экранирование. Он скучал примерно час, прежде чем из сарая вышли Шеппард и Форд. Он услышал, как они говорили сопровождающим:       - Мы доставим корабль, вам всего лишь нужно вывести и остальных на поверхность. Решив, что настало время вмешаться, полковник покинул прыгун, оставив его в режиме невидимости. Его заметили почти сразу. Дженаи вскинули оружие, но Шеппард их остановил:       - Это мой командир, он привел прыгун. Все в порядке. Не могли бы вы все же привести Тейлу и МакКея, чтобы мы могли, наконец, отправиться?       Полковник Самнер всегда носил с собой личный щит, да и Родни с Шеппардом со своими не расставались. На самом деле было придумано, как закреплять устройство – прижатым к телу, крепко замотанном бинтами. Своего рода бандаж. Самое интересное, что щиту было все равно, на какую часть тела крепиться, хоть на колено, лишь бы был контакт. Сам полковник выбрал область живота, чтобы рейф, случись неприятность, не догадался. Активировались щиты мысленными командами, вот в них людям потребовались долгие тренировки, но все преуспели. Так что теперь щит активировали только в случае опасности, и сразу же дезактивировали, как только она исчезала.       Знакомство состоялось. Дженаи внешне казались приятными людьми, но Самнеру они не понравились. Уж больно расчётливыми были их взгляды, которые они бросали на корабль Древних. Но слова гостеприимных хозяев этого мира были вежливыми и доброжелательными. А еще они оказались очень дисциплинированными воинами, ни на секунду не забывавшими о долге перед своим народом. Расспросив Кауэна, лидера дженаев, полковник узнал, что в прошлом этот народ считал себя великим. Да и был таковым, некоторое количество колоний на других планетах, где добывали полезные ископаемые, об этом явно говорило. Что же до уровня развития военных технологий, то они, как и предполагал Самнер, зациклились на создании атомной бомбы. МакКей им говорил о ненадежности экранирования помещений, где работали люди, от радиации, но дженаев эти незначительные подробности не смущали, ведь у них была цель. Что ж, кто он такой, чтобы судить этих людей? Рейфы всяко хуже смерти от лейкемии, например. Наверное. Кроме того, дженаям был известен адрес мира, где находился улей в спящем состоянии. По словам Кауэна, проникнув в рейфовский компьютер, можно было узнать о местоположении других ульев и уничтожить их, пока они спят. Они бы и сами сходили, да вот загвоздка: от Врат до улья было слишком далеко, пешком не дойти незамеченными. Прыгун же мог сократить время и обеспечить невидимость.       Собирались недолго – фактически Шеппард, которому Самнер отдал управление, провёл им небольшую экскурсию по кораблю, особо отметив, что только люди с геном Древних могут управлять прыгуном, да и стартовали. Планета их назначения принадлежала исключительно рейфам, это и понятно. Улей тоже был один. Видимо, это был такой же, дежурный, как и тот, первый, с которого они сбежали. Охраны не было – очевидно, все спали. Ну, кроме Королевы, если она тут была. МакКей нашел, как открыть вход в зал с главным компьютером, и Кауэн вместе с Шеппардом и Родни поспешил внутрь, чтобы скачать информацию. Прежде чем канадец удалился, Самнер сказал:       - Одну копию сделай для нас, идет? – и передал ему накопитель из лаборатории.       - Серьезно? У нас будет на это время?       - Это моя забота, работайте спокойно, доктор.       И они с Тейлой и дженаем Тайрусом разбрелись, чтобы осмотреться. Через некоторое время Самнер выругался, услышав чей-то голос. Он бросился бежать и увидел, как Тейла борется с дженаем, пытаясь броситься на выручку пленному в коконе.       - Полковник, скажите ей! Мы не имеем права забирать его – нас сразу засекут!       - Согласен. Не сейчас. Тейла, успокойтесь. Дайте завершить основное дело МакКею и Кауэну.       - Вы – такой же бесчувственный, как и он! – в сердцах воскликнула атозианка. Дженай благодарно кивнул Самнеру. Однако проблему они все же вызвали: голос пленного привлек дежурных солдат. Они появились неожиданно, и первым же выстрелом парализатора был сражен Тайрус. Самнер бросился навстречу рейфу и, активировав щит, нанес ему удар в висок. Кажется, щит придал ему сил: будучи отброшен, солдат выронил парализатор. И с его помощью затем нейтрализован. Подхватив Тайруса, полковник скомандовал:       - К кораблю!       - Я заберу его!       - А всех остальных?       - Он просил о помощи!       - Вперед, попробуйте, - кивнул он. Но когда она повернулась к пленнику, он схватил ее за плечо и заорал что было сил:       - На помощь! На помощь! – тут же послышался топот солдат на подходе.       - Так кому нужна помощь?       - Он обезумел от страха!       Выстрел парализатора прекратил крики человека в коконе. Тейла злобно зыркнула на Самнера и побежала к кораблю. Полковник воспользовался парализатором еще несколько раз, чтобы успокоить рейфов, и снова потащил дженая. Навстречу ему выбежал Форд, вдвоем дело пошло быстрее. С Шеппардом, Кауэном и МакКеем они очутились у корабля в одно время. Внутри прыгуна довольный МакКей показал ему два накопителя, один из которых он сразу же отдал Кауэну. По возвращении на планету дженаев Самнер слегка напрягся и снова на всякий случай активировал личный щит. Косо взглянув на него, МакКей поступил так же и ткнул Шеппарда. Тот удивленно на них посмотрел, но последовал примеру.       Тайрус очнулся уже на своей планете. Тейла сказала, что это он привлек внимание рейфов, и поэтому их чуть не поймали. Но сам дженай говорил другое – он сообщил, что они просматривали периметр помещения с коконами, и один из пленников закричал, умоляя о спасении. Дисциплина не позволяла освобождать пленников в данной ситуации, ведь секретность была важнее, а Тейла стремилась помочь чужаку и потому затормозила отступление. И если бы не полковник Самнер, Тайрус был бы уже в плену у подоспевших рейфов. Шеппард встал на сторону Тейлы, но тут полковник вмешался:       - Майор, Тейла, как вы думаете, почему этот человек был в сознании, в отличие от других?       - Думаю, его разбудили, так как он должен был стать пищей в самое ближайшее время, - хмуро ответила Эммаган. – Его надо было спасти, и мы бы сделали это, если бы Тайрус не стал препятствовать!       - Но тогда рейфы взяли бы другого, - возразил дженай.       - Могло статься и так, что в коконе был Почитатель рейфов, - заметил Самнер, - Тейла, вспомните: он схватил вас и удерживал, призывая на помощь. И уже точно не нас.       - Так и было, скорее всего, - покивал Кауэн. – Рейфы так поступают, обычно. На время долгих перелетов или собственной спячки они погружают в сон и пленников, и предателей, так легче сохранить качество пищи. Так что этот проснулся, скорее всего, когда на улье заметили проникновение, и должен был задержать нас до прибытия патруля. И он свое дело сделал. Поверь, Тейла, наши предки очень хорошо изучили рейфов.       - Ну, что ж, мы будем знать, что у вас можно попросить консультации по таким вопросам, - кивнул полковник.       - Несмотря на это небольшое противоречие, господа, мы сделали все, что хотели, - улыбнулся Кауэн, - и вам, и нам пригодится собранная информация. Надеюсь, мы вскоре встретимся снова.       Пластид выгрузили из прыгуна 3. Зерно обещали поставить в течение нескольких дней, и после этого МакКей должен был прийти работать с бомбой.       - Ну, нам пора, - радостно оскалился Шеппард, - Сора, Тайрус, Командор Кауэн, было приятно познакомиться и работать вместе.       - Спасибо, что не бросили, - вяло улыбнулся пришедший в себя дженай. Его дочь смотрела на них с благодарностью.       Прощание вышло дружеским, и этот эпизод был исправлен, к удовольствию Самнера. Впрочем, его отношение к дженаям не изменилось: доверять им не стоило. Разбор полетов после этой миссии все же был. Доктор Вейр немного пожурила всех за рискованную операцию, но похвалила, что все хорошо закончилось. Тейла была мрачной, когда ей дали слово, она выдала:       - Дженаи оказались лицемерами. Им нельзя доверять.       - То есть они не станут нам друзьями?       - Мы договорились о поставках зерновых, - вставил полковник, - думаете, нам пришлют отравленное зерно?       - Нет, я так не думаю. Но с ними надо быть настороже.       - Согласен, - кивнул Самнер, - мягко стелют они. Так не бывает. Да и жизнь человеческую не ценят. Так сильно отличаются от вашего народа, Тейла. Склонен согласиться с вами, доверять им не стоит. Но и делать из них врагов нельзя, это вдвойне опасно.       - Мы не станем делать врагов из дженаев, - поспешила вмешаться Вейр. – К тому же, не так уж сильно они нам и нужны, третий отряд сумел договориться с манорианцами, так что теперь у нас не будет проблем с поставками продовольствия на Атлантиду и Альфу. С Тейлой удалось достичь понимания несколькими днями позже: она все же признала, что тот человек мог быть почитателем и задержать их до появления стражи. Дабы утешить ее, невидимые прыгуны посетили эту планету и осуществили спасательную миссию. Удалось вывезти оттуда нескольких людей – немногих, к сожалению, продовольственные запасы улья были явно истощены.       - А у меня хорошие новости! – пару дней спустя сообщил взволнованный МакКей, - я закончил обработку информации с улья.       - Ну, что там? Не томи?! – воскликнул Шеппард.       - Вы не поверите, во всей Галактике всего шестьдесят с небольшим ульев рейфов!       - Не поверим, - покачал головой Форд, - может, у этого были неполные данные?       - Нет, там все видно четко, я уверен в этой информации.       - Не понял, - нахмурился полковник, - а как тогда рейфы вообще победили? Прошу прощения, но с тремя работающими МНТ эти шестьдесят ульев Атлантиде на пару плевков торпедами.       - Это преувеличение, - сообщила сидящая в уголке старшая Вейр. – Торпеды не всесильны, а их запас ограничен. Вы удивитесь, но другого оружия у Древних тут не было. Кроме личного, наверное.       - Может, во времена Древних ульев было больше, ведь шла война. Может, сейчас не все на ходу. Вероятно, вся энергия Атлантиды тратилась на щит, - пожал плечами МакКей, - они же были в осаде. Чтобы подавить сопротивление и заставить прятаться на океанском дне, достаточно было бы и полутора десятков. А ведь были еще и мелкие корабли, вроде крейсеров, о них тоже есть информация. И все они несут сотни истребителей.       - Такое возможно, - согласился полковник, - это подтверждает наш вывод о том, что они решили слить войну.       - Мне никогда этого не понять, - покачал головой майор.       - И не надо! – старушка Вейр похлопала его по руке и улыбнулась.       Потекли рабочие будни. Миссии временно прекратили – обустраивались на Альфе и продолжали изучать Атлантиду. Родни добрался до того склада, куда попал Джинто, и ознакомился с записями в компьютере. Удивились все: там, в том устройстве, которое чуть не активировали, находилась энергетическая сущность, которую пленили Древние, когда изучали возможность Вознесения. Кажется, эксперимент получился очень неудачный, сущность была чистой энергией, но стремилась к бесконечному росту за счет поглощения энергии из окружающего мира. Правда, разума в человеческом понимании у сущности не было, так что уговорить ее перебраться на высший план бытия не представлялось возможным. Все, что она могла – это питаться. МакКей велел от греха подальше запереть лабораторию, как, очевидно, это сделали и сами Древние.