Настоящий полковник

      Полковник продолжал экспериментировать со своей силой. Он пытался вновь и вновь уловить то тепло, которое чувствовал, когда нашел комнату с МНТ и щитами. Но увы, пока ничего особенного не нашлось. Да и некогда было заниматься этим специально. Никто от безделья не страдал – всем нашлось дело. И Самнер работал, как и все остальные. Чаще всего это было участие в поисковых и страховочных отрядах. Однако отряд полковника и сам по себе был и тем, и другим. Гроден ему нравился все больше и больше – спокойный рассудительный, быстро соображающий молодой мужчина был словно создан для этой работы. К тому же именно он почти все свободное время проводит за пультом управления в зале прибытия. В отличие от МакКея, который делал ставку на собственную сообразительность, Питер все соотносил с опытом Древних, о котором знал уже чуть ли не лучше канадца. Гроден обладал энциклопедическими знаниями, которыми легко оперировал. Его мозг не надо было стимулировать стрессовыми ситуациями, он быстро соображал всегда. Их патруль уже отыскал пять скрытых помещений, но только в двух были достойные изучения предметы. Подключая свой планшет, в памяти которого уже находились некоторые описания экспериментов предыдущих жителей Атлантиды, ученый сразу определял тип устройства и отправлял запрос в общую базу данных. Так было найдено устройство для подготовки тела к Вознесению. Самнер, как и другие члены отряда – сержант Бейтс и лейтенант Пайпер, получившие прививку гена Древних, предусмотрительно стояли у стенки во время первичного осмотра «достопримечательностей», а Питер вслух комментировал то, что обнаружил. Никакой истерики, восторженных возгласов и подпрыгиваний на месте. И это было лучшей тактикой.       - Зачем Древним была нужна такая машина? – удивлялся Шеппард.       - Да, странно, - кивнула Вейр, - они же могли вознестись и без этого, их тела были совершенны.       - Возможно, они решили создать это устройство, чтобы спасти своих друзей из менее развитых народов? – предположила Тейла.       - Я припоминаю записи доктора Джексона, - покачала головой Вейр, - там говорилось, что прежде всего нужно подготовить разум к Вознесению. Ему в этом помогла Ома Десала, настроив на нужный лад, а затем и тело трансформировала. Если не готов разум, тело просто умрет. И наоборот.       - Это ужасно, - согласился МакКей.       - И самое неприятное, - продолжил Гроден, - что попади в поле действия машины человек с геном Древних, она может отреагировать и начать процесс.       - Эту лабораторию тоже нужно закрыть, от греха подальше, - резюмировал Самнер.       - Да, ее просто необходимо закрыть. Я уверена, наши ученые разберутся, что там к чему. Может быть, мы способны использовать это устройство как-то по-другому?       Другой находкой отряда полковника было устройство совершенно непонятное. Эта лаборатория открылась лишь тем, кто носил личный щит, внутри был компьютер, не подключенный к системе на автономном питании. Металлическая коробка внешне не представляла ничего необычного. Питер долго копался в планшете, но не нашел аналогов для запроса в базу данных. Сканер показывал незначительные колебания энергии внутри ящика, но не настолько сильные, чтобы представлять ценность. И тут Самнер решился на эксперимент. Активировав щит, он прикоснулся руками к устройству. Как и предполагалось, его крышка исчезла, и глазам людей предстала небольшая металлическая коробка, в которой вяло шевелились… какие-то жуки. Они даже попискивали. Не теряя времени, Питер запечатлел их на камеру, и сразу после этого полковник убрал руки. Крышка снова появилась.       - Я не знаю, что это за гадость, - покачал головой Питер, - но подозреваю, что иратусы. Думаю, майор Шепард сможет опознать в записи, да и его отряд тоже.       - Выходит, они их все же изучали? – протянул Бейтс. – Но почему сведений об этом нет в общей базе данных?       - Да, мне тоже интересно. Почему Древние скрыли информацию о своих врагах, да еще и так тщательно?       - Может, им было стыдно признаваться нам, своим потомкам, что это по их вине появились рейфы? – предположил Питер. К тому времени информация из рейфовской лаборатории была полностью переведена, так что выводы о происхождении рейфов уже сделали. Древние поселились на планете, где жили иратусы, и те, питаясь ими, начали эволюционировать в сторону человека. Язык рейфов был своеобразным диалектом языка Древних, что косвенно подтверждало эту версию происхождения главных агрессоров этой Галактики.       Этой находке больше всего был рад Беккет. Еще больше он обрадовался только информации из компьютера той лаборатории, где были найдены иратусы: вот и выяснилось, что Древние таки исследовали этот вопрос, но очевидно, засекретили данные или даже запретили подобные работы. Работы над переводом начались сразу же.       - Вы понимаете, что теперь мы можем лучше узнать о происхождении рейфов? - взволнованно жестикулировал Беккет, метаясь по своей вотчине – медотсеку. - Мы сможем выделить полную картину ДНК рейфов! И создать препарат, который уничтожить именно рейфовскую составляющую! То есть превратит рейфа в человека!       - Карсон, успокойся, - призвала к порядку Вейр. – В этом нет смысла. И если бы это было возможно, лантийцы бы уже сделали это. Может, цель их эксперимента была не в этом?       - Да, зачем нам это? – удивился Шеппард, - рейфы – это враги, их нужно уничтожать, а не заставлять эволюционировать.       - Я боюсь, доктор, - покачал головой Самнер, - тут дело даже не в том, что они не могут питаться иной пищей. Они нас ненавидят и презирают. Если бы они не могли нами питаться, они бы уничтожили нас просто так, ради устранения конкуренции, понимаете?       - Вы не знаете, о чем они думают! – возразил доктор.       - Немного знаю, - усмехнулся полковник, и Карсон тактично замолчал, опустив голову. Все знали, что кроме Самнера никто так плотно с рейфом не «общался». Так что он точно знает, что у рейфа на уме, да-да. – Все, что связано с пищей и где ее достать. Где лучше ее качество. Где ее больше. Какие препятствия надо преодолеть для ее получения. Доктор Беккет, вы полагаете, они будут посвящать вас в проблемы своей культуры? У них военизированная община, клан, они выживают, добывая пищу, и постоянно тренируются. Находятся в полной боевой готовности. Если и есть какие-то интересы помимо пищи и войны, то нам, ходячим бутербродам, они вряд ли будут об этом рассказывать.       - Но о противнике надо знать все, полковник, - покачала головой Вейр, - Карсон, продолжайте исследования. Сперва надо понять, почему Древние начали и прекратили работы в этом направлении. Возможно, мы все же должны дать шанс тем, кто хочет прекратить питание людьми. Может быть…       - Мэм, мы можем дать им только шанс нас сожрать, - горько усмехнулся Самнер, - иным они не воспользуются. Шеппард активно кивал, соглашаясь.       - И тем не менее, - упрямо тряхнула кудрями женщина, - если мы столкнемся с рейфами в следующий раз, попробуем поговорить.       - Они не будут слушать, - сказала Тейла, - полковник прав.       - Нам надо искать союзников, оружие и энергию для борьбы с ними, - вставил и Шеппард.       - С этим я согласна. Будем работать в этом направлении, - подвела итог дискуссии Вейр.       Дальнейшие исследования временно были прекращены из-за надвигающейся бури, которая грозила накрыть пятую часть планеты. В том числе и Атлантиду. С имеющимся МНТ было не проблемой защитить город. Всех атозианцев, которые обосновались на суше Лантеи, вернули в город. Щит сработал, и в течение двух суток люди наблюдали за разбушевавшейся стихией, находясь в безопасности. Но и это прошло. Честно говоря, Самнер все же побаивался, что дженаи что-то предпримут, но нет. К тому же они не знали адреса Атлантиды, только Альфы. Так что обошлось. Ну а потом все дружно восстанавливали поселение атозианцев и помогали им на первых порах. Рейфы о них так и не узнали. Пока. Зато возможности радаров дальнего действия открывали заманчивые перспективы.       Благодаря работающему МНТ Атлантида зафиксировала наличие боевого спутника Древних, до которого можно было добраться на прыгуне за пятнадцать часов. Было решено туда отправиться и проверить, в рабочем ли он состоянии. Самнер вызвался лично возглавить экспедицию. Из ученых с собой взял МакКея – Питера он решил не подпускать к объекту, который в альтернативном будущем стал его могилой. Также с ними отправились двое солдат, которым привили ген Древних. Эта предосторожность оказалась очень кстати, когда на ближайшей к спутнику планете обнаружился сбитый во время прошлой войны улей рейфов, посылающий сигналы SOS. Прыгун, с разрешения Вейр, спустился на поверхность, чтобы исследовать.       - Активируйте личные щиты, на всякий случай, - приказал Самнер.       - Я уже! – отрапортовал МакКей. Остальные кивнули.       Исследование продолжалось недолго – пока на них не напал рейф. Огромный и удивительно живучий рейф. Впрочем, у Самнера был для него сюрприз. Когда все магазины автоматов были расстреляны, а рейф издевательски смеялся над ними, полковник достал заветную капсулу и вставил в специальное отверстие на винтовке. Это была модель, разработанная на Земле специально против суперсолдат Анубиса. Просто заменил начинку средством, созданным с помощью хоффанов. И оно оказалось действенным! Рейф сперва ничего не понял, потом зарычал, бросился на них, не добежал и упал на землю.. Он умер в течение минуты, и это был рекорд. Но даже после смерти его лицо и, наверное, все тело начало разлагаться прямо на глазах у ошеломленных людей. МакКей блевал в сторонке, солдаты почесывали затылки. Один из них невозмутимо спросил:       - Сэр, у вас только одна такая штука?       - Думаешь, у этого были приятели? Сомневаюсь. Ты же видел его сожранных товарищей? У него не было друзей. То есть может и были, но он был слишком голоден все это время, чтобы уделять внимание дружеским беседам.       - Да, но все равно как-то стремно.       - С этим соглашусь. Осмотримся, ребята. Представляют ценность данные с компьютера, если они сохранились. Оружие рейфов. Собираем трофеи, господа.       Больше им никто не мешал. Оружия не было вовсе, а данные компьютера оказались полезны. Как выяснилось, рейфы составляли карту Галактики и делили ее на сектора в зависимости от количества пищи в каждом. Возможно, это деление сохранилось и сейчас. Кроме всего прочего, там указывались места общего сбора союзных кланов рейфов. Было пока не ясно, это стационарные базы или корабли. В остальном на улье были обнаружены лишь ряды коконов, в которых находилась уже съеденная пища. Иссушенные трупы. Это было невероятно – рейф выживал в течение десяти тысяч лет! А транспорт предназначался как питание для осаждающих Атлантиду рейфов, да вот только был поврежден оружием спутника и вынужден приземлиться на этой планете. Теперь многое становилось понятнее – в частности, люди узнали, что рейфы могут быть каннибалами.       Спутник осмотрели и выявили разрыв системы электропитания. Родни утверждал, что сможет это починить в два счета, но нужны скафандры. Оставили эту задачу на следующий раз.       А потом была миссия по вызволению МНТ из рук местного Братства почитателей Предков на одной из планет списка Януса. Идти должен был отряд Шеппарда, но полковник Самнер, как и было оговорено раньше, сопровождал их. Перед тем, как шагнуть во Врата, он глубокомысленно посмотрел на Питера. Тот понимающе кивнул – их договоренность тоже была в силе. Пустой МНТ болтался в рюкзаке за спиной, но никто в группе об этом не знал. МакКей фонтанировал радостью – еще бы, ведь его кроме МНТ ждала встреча с Элиной, симпатичной руководительницей Братства, которая явно оказывала ему внимания. Воодушевленный примером Карсона Беккета, который все же завязал романтические отношения с Перной, Родни очень рассчитывал, что и ему повезет.       Все шло по плану и практически по тому сценарию, который Самнер увидел в альтернативном будущем. За исключением одной незначительной мелочи: Питер после их ухода отправил на планету с разрешения Вейр команду Лорна на прыгуне в режиме невидимости – для подстраховки поискового отряда. С дженаями, конечно, отношения были неплохие, но кто их знает? Вдруг захотят прибрать к рукам интересную и явно имеющую ценность вещицу? Наверняка у них был информатор в Братстве.       Как в воду глядели. На том этапе, когда команда археологов-самоучек спустились под землю, чтобы найти последний кусок головоломки и достать «потентию», как называло МНТ Братство, неподалеку появились дженаи. Действительно, ведь им о поисках сообщила помощница Элины. Но вот сделать ничего не успели. Прыгун засек их сразу, и команда тихонько вырубила Колю и его людей из рейфовских парализаторов. После чего всех надежно связали и, заткнув рты, оставили под ближайшими кустиками. Но проблемы все равно возникли. С самим Братством. Хорошо, что и тут все было по сценарию: без Родни им все равно было бы не достать реликвию, поэтому они беззастенчиво эксплуатировали его интеллект, елейной смазкой сдабривая эго. На последнем этапе Самнер предотвратил смерть Шеппарда, который собирался положить руки на специальные платформы, так как это было последнее задание перед тем, как достать МНТ. В конце концов они правильно разложили детали мозаики, и уже тогда из стены выскочил красно-оранжевый модуль. У полковника были опасения, что именно сейчас их под дулами ружей заставят отдать реликвию, но нет. Родни радовался, как ребенок, потрясая своим сокровищем, очаровательные представительницы братства сдержанно улыбались, переглядываясь. Выбирались наверх по одному – Форд, который даже не заметил поддержки с невидимого прыгуна, помогал. Первой поднималась Элина, за ней – ее ученица, как прекрасные дамы, затем, соответственно, Тейла. Следующим должен был быть МакКей, но тут вмешался полковник. Самое время, как ему показалось. Он сказал:       - Родни, давайте так: вы подниметесь, а я потом передам вам МНТ прямо в руки.       Сперва МакКей напрягся, но потом согласился, что так будет надежнее. Он доверял Самнеру, и это было замечательно. Но пока Родни поднимался, а Шеппард его страховал, полковник успел шагнуть из зоны видимости и поменять полный МНТ с пустым. Майор смотрел на это круглыми глазами, но полковник лишь подмигнул ему и приложил палец к губам. До Джона дошло быстро, и он кивнул. Самнер с обманкой в руках быстро поднялся на поверхность, и Родни уже хотел забрать у него реликвию, но тут-то Братство и совершило каминг-аут. Вокруг сразу появилось очень много вооруженных людей, и Элина сказала:       - «Потентия» должна оставаться у нас. Мы сохраним ее, и когда Предки придут, они вознаградят нас.       Напрасно МакКей пытался их убедить, что им сокровище нужнее, ничего не сработало. Забрав слегка потухший при солнечном свете модуль, делегация Братства удалилась, не заметив и, главное, даже не предположив подмены. Тогда из режима невидимости появился прыгун.       - Сэр, почему вы запретили мне вмешиваться в этом случае? – с явным неудовольствием сказал майор Лорн.       - Не стоит портить отношения с этими милыми людьми, - улыбнулся Самнер, помогая выбраться Шеппарду.       - Милые люди?! – продолжал возмущаться Родни, у которого буквально из рук увели МНТ, - да они грабители! Нам же нужнее, а у них он будет просто пылиться!       - Уходим. Все внутрь, - скомандовал полковник, указав на прыгун. Шеппард все понял без дальнейших разъяснений. Они загрузились и стартовали на Альфу. Оттуда – на Атлантиду. Пленных дженаев оставили там, где они лежали, парализующее на них не обновляли, так что Акастус Коля и его подручные прекрасно видели, как Братство забрало МНТ и скрылось. Вот пусть теперь у них попробуют отобрать! Самое обидное, что никто кроме Самнера и не знал, кто это были такие. Лорн сообщил о разбойниках, вот и все. Так что предъявить дженаям было пока нечего. Может, обойдется без открытой вражды на этот раз?       - Элизабет, ничего не вышло! Они отобрали у нас МНТ, представляешь? Пока МакКей изливал душу помрачневшей Вейр, Самнер улыбнулся и кивнул Питеру. Кажется, с этим знанием будущего полковник приобрел и склонность к излишней театральности, вот и сейчас у него была запланирована сцена.       - Доктор МакКей, вы немного не правы. Они получили то, что может пылиться веками, пусть люди порадуются. Ну а мы все же забрали то, что нужно нам.       И он с гордостью достал полный МНТ, передавая его Родни. Этот модуль действительно светился гораздо ярче. Вцепившись в него, тот только и сумел выдавить:       - Но как?..       - Это был наш с доктором Гроденом план, - честно признался Самнер.       - План был ваш, сэр, - отозвался тот, - понимаешь, Родни, полковник высказал здравую идею, что даже если МНТ там, где оставил их Янус, вряд ли за такое время его не перепрятали. Ну и вряд ли просто так отдадут. Поэтому он попросил меня подготовить обманки.       - Обманки? – нахмурилась Вейр, - что это значит?       - Это значит, мэм, что Питер припрятал пустые болванки, которые доктор Вейр-старшая меняла местами в течение последних десяти тысяч лет. И мы удачно произвели подмену, пока представительницы Братства не видели. Я предполагал, что Братство просто так нам не отдаст свою реликвию – уж слишком трепетно они к ней относятся.       - Я не сразу понял, в чем план, - признался Шеппард, - но, честно говоря, тоже не слишком доверял этим особам.       - Но почему не сказали мне!? - попытался возмутиться Родни, но увидев, как внимательно на него все смотрят, махнул рукой, - ладно, я бы не сдержался. Я слишком доверял им, а они лишь использовали меня…       - Бывает, - дружески похлопала его по плечу Тейла.       - Поздравляю с успешно завершенной миссией! – улыбаясь, сказала Вейр, - теперь у нас есть два МНТ. Завтра свяжемся с командованием Звездных Врат Земли. Пора передавать отчет.       Однако связаться не успели – КЗВ сами открыли Врата. Оказалось, там найдено три модуля, из них один целый и два наполовину заряженные. Для Земли это было огромным достижением и преимуществом. Три адреса из тех, что нашли в информатории Атлантиды и которых не было среди списка, оставленного когда-то О’Ниллом, оказались результативными. А полковник Самнер подумал, что они еще не были в Египте, ведь именно там был найден МНТ, который в альтернативном будущем спас город Древних от нашествия рейфов. Земляне передавали запас деликатесов согласно запросам атлантийцев, еще оружие и припасы, один полный МНТ и десяток супекостюмов на случай прямого столкновения с рейфами. Также прибыло медицинское оборудование, которое заказывал Беккет. В свою очередь Атлантиде тоже было чем порадовать Землю.       История, которую видел Самнер, менялась благодаря ему самому. Почти все события происходили раньше, чем в альтернативном будущем, и происходили с меньшими потерями. Точнее, совсем без потерь. Наоборот, с приобретениями. Вот и встреча отряда Шеппарда с Древней по имени Атар, или Чайя, все же произошла. И несмотря на то, что теперь Атлантида не нуждалась столь остро в защите от рейфов (по правде говоря, совсем не нуждалась - пока), Чайя все же приняла приглашение посетить город. Плутовка ввела в заблуждение почти всех– только МакКей ее сразу заподозрил. А вот Шеппард вовсю флиртовал. Вообще она очаровала буквально каждого, словно была тут своей уже давно, так казалось всем. Хотя – почему была? Ведь она имела куда больше прав находиться на Атлантиде, чем земляне. Правда, они этого не знали, Древняя незаметно влияла на всех с помощью своих ментальных способностей. Самнер в тот день был на миссии и появился на брифинге лишь к вечеру. Увидев, как майор Шеппард с энтузиазмом водит по коридорам незнакомую темноволосую красавицу, полковник присвистнул.       - Красавица, да? Тоже завидуете Джону, сэр? – усмехнулся Питер.       - Нет, если честно, я ему совсем не завидую, Пит, - покачал головой Самнер.       - Почему?       - Она – не та, за кого себя выдает.       - Но она же не рейф, притворяющийся человеком? Этого просто не может быть!       - Конечно, нет. Совсем наоборот, Питер, совсем наоборот.       - Но тогда…       - Все выясним, я не думаю, что она представляет угрозу городу и нам.       В этот момент красавица почувствовала его и повернулась, встретившись с ним взглядом. На ее бесстрастном лице на миг проступил ужас, а потом такая радость, что у Маршалла в глазах защипало. Узнала Деуса? Или просто почувствовала силу Вознесшегося? Он не знал.       - Ничего себе… - пробормотал Гроден, подозрительно оглядывая его, - почуяла?..       - Вот именно, - заторможенно отозвался Самнер и резко развернулся, уходя в сторону зала для брифингов.       - Полковник Самнер, разрешите представить вам нашу гостью – это Чайя с планеты Прокулис, - радостно сказала доктор Вейр.       - Весьма приятно познакомиться, мисс Чайя, - кивнул полковник, - вы ведь прямо с Прокулиса к нам? На Альфе еще не были?       Краем глаза он заметил взбледнувшего Шеппарда и округлившую глаза от осознания проблемы Вейр. Ну да, только сейчас дошло, что нарушили протокол – все отправления и прибытия с Альфы.       - Ты же знаешь, что они не виноваты, - с легким упреком сказала Чайя, улыбнувшись ему. Он чувствовал, что какая-то его часть рвется подбежать к ней и заключить в объятия. Но сейчас он был сильнее этих, безусловно чужих эмоций.       - Что тут происходит? – тихо спросила Вейр.       - Позвольте, я объясню, - вставил Родни, - она – не человек, доктор Вейр. То есть не такой человек, как мы. Она – не потомок Древних, она и есть одна из них. Исследования доктора Беккета это подтверждают!       - И что в этом такого? – удивился Шеппард, беря за руку гостью, - мы бы в любом случае были рады принять тебя здесь, ведь Атлантида – твой дом, верно?       - Присоединяюсь, - коротко сказал Самнер, - Чайя, я действительно рад знакомству с вами.       - Вы быстро вывели меня на чистую воду, - рассмеялась девушка, - простите за то, что отвлекла ваше внимание от традиционного способа защиты города, в оправдание хочу сказать, что не желаю вам зла. Я просто соскучилась по дому, попасть сюда – это и счастье, и мучение для меня. Я тоже нарушила правила…       - Вам за это ничего не будет? – участливо спросила Вейр.       - Нет, я… - тут она в ужасе округлила глаза и начала оседать на пол, но Шеппард ее подхватил.       - Набрать Прокулис, - коротко приказал Самнер, и Зеленка, находясь на связи с ним у пульта, немедленно выполнил указания, а майор Лорн уже и так был в ангаре и спустил прыгун сразу же после открытия Врат. Когда готовый к старту корабль завис перед червоточиной, Шеппард уже привел в зал пошатывающуюся Древнюю. Они погрузились на борт и стартовали. Червоточина закрылась.       - Я правильно понимаю, она не просто Древняя, она – Вознесшаяся? – тихо уточнил МакКей.       - Именно так, Родни, - кивнул полковник.       - Бедняга, как же скучно, должно быть, в изоляции. Стоп! А почему она общалась с теми людьми? Жрецами?       - Может, у нее есть определенные обязанности? – предположила Вейр, - Ома Десала держала такой же приют на Кэбе.       - Не такой же, - покачал головой МакКей, - она не показывалась им в материальной оболочке. Просто помогала вознестись.       - Наверное, кто как договорится с небесным начальством, - предположил Самнер, - мы же не они, у них своя логика. Видимо, Чайя просто теряет силы вдали от Прокулиса.       - Погодите, она вас?.. – начала было Вейр, но вовремя прикусила язык.       - Узнала? Вероятно, я похож на кого-то из ее близких в прошлом.       - Да, скорее всего, - облегченно вздохнула она и слегка виновато улыбнулась. Тут были непосвященные в его тайну, и раскрывать ее раньше времени не хотелось. Шеппард вернулся слегка невменяемый, с глупой улыбкой на лице. Через три часа.       - Ей нельзя надолго покидать Прокулис, оказывается. Ее присутствие защищает планету от рейфов. Оружие активируется, только если она присутствует. Сейчас мы с Лорном подбили три стрелы, больше никого не было. Она была так благодарна…       - Я прекрасно провел время с этими милыми людьми, - сообщил снисходительно поглядывающий на товарища Лорн, - договорился о поставках редких трав. Вы знаете, они действительно уникальны. Чайя разрешила нашим ученым их исследовать как эндемики, чтобы попытаться воспроизвести у нас или даже на Земле. И там потрясающие и неприхотливые фрукты, просто пальчики оближешь!       - Отличная работа, майор Лорн, - похвалила Вейр, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от вида обалдевшего Шеппарда. Да уж, дорвалась девушка после долгого воздержания.       - Майор Шеппард, вы направитесь на осмотр к доктору Беккету, и немедленно. Это приказ, - сказал Самнер, сдерживая ухмылку. Вейр кивнула, глянув на него. Шеппард, все так же улыбаясь, отправился в указанном направлении. А полковник тихонько сказал, - пожалуй, наведаюсь и я на Прокулис. Она как раз выпустила пар, так что мне ничего не грозит.       - Осторожнее, полковник, - усмехнулась доктор, - она все же Вознесшаяся, будьте бдительны!       - Не волнуйтесь за мою честь, я живым не дамся, - отзеркалил он усмешку, подмигнув ей. Уже садясь в прыгун в ангаре, он услышал чей-то шепот недалеко от Врат: «Точно на него запала, я тебе говорю! Да и он тоже…». Бред собачий. Полковник решил, что больше не будет прислушиваться к сплетням.       - Я знала, что ты придешь, - она появилась из сгустка белого тумана прямо на соседнем сидении. Прыгун висел в открытом космосе – прекрасное место для разговора.       - Понравился Шеппард? – улыбнулся он.       - Осуждаешь?       - Кто я такой, чтобы тебя осуждать? Ты же не собираешься вредить ему?       - Нет, но я бы хотела, чтобы он иногда навещал меня. С ним я снова ощущаю себя живой. И не забывай, ты - мой брат. Кто, если не ты, мог бы осудить меня?       - Я не Деус, - он покачал головой.       - Я вижу. Но он отдал тебе свои силы, причём по своей воле. Мне так легче, понимаешь?       - Понимаю и не возражаю быть твоим братом. Ты ведь уже поняла, что нам не нужна твоя помощь с рейфами?       - И я очень благодарна тебе за такое развитие событий, - она кивнула, ласково улыбаясь, - когда ты на Атлантиде, я чувствую, что она в надежных руках. Погибни ты в свой первый день здесь, я бы страдала от двойной боли. За город и за Джона, не в силах соединиться с ним. А теперь он может приходить ко мне, но не за защитой, а просто потому, что мы близки. Это не запрещено.       - Главное, не делайте меня дядюшкой раньше времени, ладно? Ты уж постарайся, богиня Атар, а то надо бы сперва с рейфами разобраться…       В ответ она звонко расхохоталась, да и была такова. Белое облачко мелькнуло в черноте космоса и устремилось к поверхности планеты. Он взглянул на часы: прошла всего пара минут. Но пора было обратно, и он развернул прыгун, набирая адрес Альфы.       - Так о чем вы говорили, полковник? – любопытствовала Элизабет, пригласив полковника в кабинет.       - О семейных ценностях, - честно ответил он, но увидев, как она начинает закипать, стал рассказывать, - оказалось, Деус был ее братом. Тот Вознесшийся, который отдал мне силы. А может, она всех Вознесшихся считает братьями и сестрами? Не важно. Так что она решила считать меня своим братом, осознавая, что я – не он. И по-родственному спрашивала, не против ли я ее отношений с Шеппардом. Я, конечно, согласился. Что я, зверь какой?       - Вы гораздо хуже! – Элизабет уже едва сдерживала смех, прижимая руки к вискам.       - Ладно, сочту за комплимент, доктор, - вздохнул Самнер, - и я так же сказал, чтобы до конца этой эпопеи с рейфами ни о каких детях чтоб не думали. Но она это и сама понимает, кажется. А если серьезно, то, что мы не просили помощи, а просто предложили общение, очень порадовало ее. То оружие, Атар – это ее энергетическая ипостась. Оружие – она сама, но защищать она имеет право только своих людей. И боюсь, если мы всем коллективом переселимся на Прокулис, защита на нас все равно не распространится. Это ее наказание за то, что она когда-то не выдержала и вмешалась. По мне – так это не наказание. Я вот был бы не против, будь у Атлантиды такой вот защитник.       - У нас есть вы, - серьезно сказала Элизабет, - и это – гораздо лучше.       - Не уверен, - он покачал головой, - я пойду, доктор Вейр. Еще отчет писать сегодня.       - Да, конечно, полковник Самнер.       Откуда у него эта эмпатия? Почему он так остро ощутил ее печаль, когда попрощался? Раньше он ничего такого не замечал. Наверняка, «сестра» наградила. Или сила Вознесшегося внутри него продолжает эволюционировать? Не хотелось бы в один прекрасный момент превратиться в такое вот белое облако энергии… И это тоже следует включить в отчет.       Наступило время отпуска на Землю для желающих, заранее записавшихся в очередь. В числе тех, кто отправлялся домой, был и полковник Самнер. Доктор Вейр оставалась руководить городом одна, отправив свой отчет с ним. Отчего-то полковнику было не по себе, и он решил подстраховаться. Вызвав Гродена и Лорна, он сказал:       - Парни, я не могу возложить на вас официальную миссию, но прошу – присмотрите за Шеппардом и Вейр. По-дружески, ладно? Пит, у тебя контрольные протоколы Врат, если тебе покажется, что существует серьезная угроза, просто набери КЗВ и передай для меня сообщение, ладно?       - Я обещаю, полковник, - склонил тот голову.       - Я подстрахую, - добавил Лорн.       Вот теперь – порядок, на душе стало легче. Не то чтобы он не доверял Джону и Элизабет, просто хотел о них позаботиться. Как-никак, Шеппард был избранником его, с позволения сказать, «сестры». Ну а Элизабет… это другое. Наверное, все дело в том, что она была женщиной. Хрупкой и ранимой, но с несгибаемой волей и большой душой. Лишняя страховка не помешает. Тем более, что ни Пит, ни Эван его не выдадут.       На базе Шайенн было весело: их встречали как победителей. Они ими и были, по сути. Генерал О’Нилл просто сиял. Через несколько часов, когда все формальности были соблюдены, в том числе медицинское освидетельствование и разбор трофеев, Самнера ожидаемо пригласили на приватную беседу. Приватной она оказалась лишь отчасти – послушать о его приключениях собрался весь ЗВ-1. Особенно был любопытен доктор Джексон.       - Итак, мы ознакомились с тем материалом, что вы нам прислали. А теперь расскажите так, чтобы понял даже я, - серьезно сказал генерал. Картер улыбнулась и покачала головой – О’Нилл хмурясь на нее покосился. Джексон закатил глаза к потолку. Тилк поднял бровь. Эта пантомима вызвала у полковника острое понимание того, насколько близки эти четверо. Они – семья, это ощущалось. По крайней мере, для него все было именно так. И он начал рассказ, построив его не так, как для Вейр и остальных. Потому что этим людям лгать и недоговаривать не следовало, ни в коем случае.       - Когда меня чуть не сожрали, я как бы завис между жизнью и смертью, - начал он, рассказав все без утайки. – Таким образом, сила Вознесшегося позволила мне увидеть то, как будет развиваться история, если я умру. Ближайшие пять лет, и надо ли говорить, что увиденное мне понравилось далеко не все? А потом он сказал дословно: «Моя сила будет с тобой до самого конца». Сначала я подумал, что до того момента, как я сдохну от руки этой Королевы. Но потом решил: какого черта? Если уж мне эта сила позволила увидеть будущее, кто запретит мне использовать оставшиеся мгновения с пользой? И я просто попытался как-то ударить ее этой силой, пользуясь временным могуществом Вознесшегося. Видимо, у меня получилось. Она вернула мне выпитые годы, попутно даже свелся шрам, полученный в Ираке. Разумеется, это было против ее воли. Кажется, ей было даже больно. Потом прибежал Шеппард со спасательной миссией. Мне удалось изменить еще пару событий, которые должны были произойти: не позволил пронести на Атлантиду маячок рейфов и запретил убивать Королеву. Мы только надели на нее наручники и еще раз подстрелили, чтобы не очнулась раньше времени. Если бы он умерла, автоматически проснулись бы все спящие ульи. А они должны были спать еще сорок-пятьдесят лет.       - Почему плохо то, что они бы проснулись?       - Плохо для людей в той Галактике. Мы-то были бы защищены Атлантидой, а вот они не успевали подготовиться. И рейфы бы начали забирать больше людей, чем обычно, из-за голода. А теперь мы помогаем тем, кому можем, и готовимся отразить удар в будущем.       - Наши ученые в полном восторге от вашего биологического оружия, - сказала Картер, но энтузиазма в ее голосе я не слышал. Осуждала, явно же.       - Ну да, это как яд симбионтов для гуаулда, - понимающе кивнул полковник. – Только если он убивает и носителя вместе с гуаулдом, то наш препарат убивает только рейфов и разрушает их технику, не вредя человеку. Это проверено.       - Но вы же не собираетесь… устраивать геноцид в Пегасе? – испугался Джексон.       - Видите ли, доктор Джексон, - обратился к нему Самнер, - я понимаю, что вам свойственно сочувствие. Но вы просто никогда не видели рейфов. И не знаете, на что они способны. Пожалеешь рейфа – это значит, ты косвенно убьешь десятки, а то и сотни людей, которых он непременно лишит жизни. А то и больше – рейфы, по сути, бессмертны, если у них есть еда. А еда их – это люди и только люди. И вот подумайте, если народы Пегаса узнают, что у нас есть очень эффективное средство, чтобы покончить с рейфами раз и навсегда, но мы им его не дадим, потому что нам жалко рейфов… это, мягко говоря, не встретит понимания.       - Так не говорите об этом! – в сердцах воскликнул О’Нилл.       - И не собирались. Я использовал боевую форму препарата всего один раз. И всего один рейф был свидетелем этого. Свидетель не выжил, так как препарат показал стопроцентную эффективность. Мы не болтаем на каждом шагу о том, что происходит на Атлантиде и за ее пределами. Более того, кроме атозианцев, которые живут с нами на одной планете, никто в Галактике не знает о городе Древних. Точка отправления в миссии – всегда Альфа. Мы планируем увеличить буфер и создать вторую базу в ближайшее время.       - Вот и правильно, лучше перестраховаться. Оставим это. Полковник Самнер, мы вас позвали именно из-за происшествия с Вознесшимся.       - Скажите, вы можете записать все те события, которые произойдут… произошли в альтернативном будущем? – с искренним любопытством спросил Джексон. Полковник помедлил, прежде чем ответить.       - Физически – да, могу. Но я отчаянно не хочу этого делать.       - Так я и думал, - удовлетворенно сказал ученый и тут же принялся объяснять, - когда я был в последний раз на уровне Вознесения, я узнал очень многое. Гораздо больше, чем смог рассказать. Но я все равно помню это и подчас могу предотвратить многие события.       - Мы понимаем это и не собираемся вмешиваться в тонкие материи, - с некоторым раздражением добавил О’Нилл.       - Но есть выход, - тут же подсказала Картер, - вы можете зашифровать или засекретить записи.       - И оставить их где-то на случай, если я погибну или буду недоступен, а на Атлантиде надо будет принимать решения?       - Да, именно так. Но тут вы сами решаете, что сможете записать. Насколько я поняла, пока вы нам открыли уже прошедшие измененные события?       - Кажется, так. Иначе я бы не смог сказать. Обычно я корректирую события перед миссией или предотвращаю проблему заранее, списывая все на влияние подарка Вознесшегося. И это даже не ложь.       - Так продолжайте в том же духе, - удовлетворенно кивнул генерал, - и последнее перед тем, как я отдам вас на растерзание Международному комитету. Какую характеристику вы дадите Элизабет Вейр как командующему Атлантиды?       - Она подходит для этой работы.       - Хотелось бы немного подробнее, - натянуто улыбнулся генерал. Тилк посмотрел на него с удивлением: с точки зрения джаффа полковник выразился достаточно развернуто и емко. Чего еще надо-то?       - Если отбросить личные впечатления, она поддерживает порядок и дисциплину на должном уровне. С учетом непростых характеров некоторой части гражданских представителей, она справляется даже более чем удовлетворительно.       - Кто вызывает проблемы? Наверняка, МакКей?       - МакКей лично у меня никогда не вызывал проблем. К нему найти подход проще всего, и доктор Вейр в этом также преуспела. Однако если говорить о надежности и стабильности, то здесь я больше полагаюсь на доктора Гродена. Радек Зеленка также неплох, но он немного похож на Родни своей эмоциональностью. Дабы избежать соперничества, я предложил всем не спорить с Родни и поддерживать в нем ощущение гениальности. Так проще, но ребята знают, что мы с доктором Вейр ценим их не меньше. Проблем добавляет доктор Каванах, в основном личного характера. Он не доверяет свою безопасность доктору Вейр и почему-то считает, что она не подходит для своей должности.       - А вы считаете, что он неправ?       - Я считаю, что ему надо поработать с личными страхами и научиться уважать окружающих.       - А может, стоит его отозвать?       - Нет, не стоит. С каждым бывает, мы справляемся с ситуацией. А Каванах – гений расчетов. Без него никак, это все признают.       - Я вас понял. Что скажете насчет Шеппарда?       - Хороший парень, с отличным чувством юмора. Умеет расположить к себе людей. Быстро соображает. Гений пилотажа, но это вы и сами знаете.       - Точно, на собственной шкуре ощутил, так сказать, - хмыкнул генерал. – Что насчет исполнительности?       - У нас не было разногласий. Разве что в самом начале, но тут моя вина. Я намекнул при отправлении, что, мол, знаешь ли ты, кто тут тебе отдает приказы, а он возьми, да и ответь: «Конечно, знаю. Доктор Вейр». ЗВ-1 рассмеялись. Картер заинтересованно спросила:       - А вы что?       - А что я мог ответить? По сути он был прав. На деле выяснилось, что ни один из моих приказов не вызвал у него протеста, мы притерлись друг к другу. А теперь он мне вроде свояка получается, раз уж «сестрой» обзавелся, а у него с ней роман.       - А вот это уже интереснее! Откуда у вас родственники в Пегасе, Самнер?       - Не у меня, а у Деуса. Который отдал мне силы. Чайя – его сестра. Она Древняя, живет на другой планете и защищает ее от рейфов. Другие планеты не может, а свою может. Ну и теперь я считаюсь ее братом вместо него, она знает, что я – не он, лишь отпечаток его силы. Это все есть в специальном отчете, сэр.       - Да, я уже читал. Как вы себе представляете ситуацию с развитием их романа?       - Для всех она – просто инопланетянка, так что в свой законный выходной Джон может ее планету посетить. Как и любой другой безопасный мир. А вот ей к нам больше нельзя. Она не будет нам вредить, но и помогать не станет.       - Это так мило, просто романтика, - улыбнулась Картер, обнаружив очаровательные ямочки на щеках. Генерал покосился на нее и тоскливо вздохнул, отводя взгляд. Самнер продолжил:       - Я ее предупредил, что не готов пока становиться дядей, надеюсь, приняла к сведению.       Отсмеявшись, О’Нилл снова стал серьезным.       - А теперь – самое главное. В отличие от вас, доктор Вейр дала вам не самые лестные характеристики. Она сомневается, что вы сработаетесь, и хочет, чтобы на ваше место назначили майора Шеппарда, для чего предлагает нам повысить его в звании. Может, у него и ней роман, как считаете?       - Боюсь, майор не настолько любвеобилен, сэр, - улыбнулся Самнер, - в альтернативном будущем примерно так и произошло через год после моей смерти. Я имею в виду только должность, а не роман. Правда, к тому времени Атлантида выдержала атаку трех ульев рейфов, но они справились. В том варианте Шеппард получил звание заслуженно. Здесь – не вижу пока особых заслуг. Другие сделали не меньше. Тогда уж и Лорну неплохо было бы дать подполковника. Но это не мое дело, сэр. А что касается мнения доктора Вейр о нашем сотрудничестве, то я удивлен. Не ожидал, но так как не верить вашим словам у меня вроде бы тоже повода нет, то мне остается только смириться и отпустить ситуацию.       - И вы не будете бороться за это место? – с любопытством спросила Картер.       - Бороться надо с врагами, подполковник Картер. Доктор Вейр мне не враг, да и нечего нам делить. Кроме того, она – руководитель экспедиции, и если это ее решение, я должен его уважать. Как и вы всегда уважали решения генерала Хаммонда.       Эмоциональный фон генерала показался полковнику каким-то странным. Картер опустила глаза, Джексон вздохнул и покачал головой, а вот джаффа явно был удивлен не на шутку, пристально смотря на О’Нилла.       - Вы можете идти, полковник Самнер, - сухо бросил О’Нилл, - вас ждут в зале для брифингов.       Он уже не слышал, как сказал Тилк, обращаясь к генералу       - Он тебя раскусил, О’Нилл. Он знает, что ты врешь.       - Я сделал то, что собирался, ясно? Не портите мне тут настроение!       - Он справится, я уверена, - кивнула Картер, - но он железно владеет собой, это точно.       - Он хороший человек, Джек, неужели это было необходимо? Ведь он нам доверяет.       - Он и обязан нам доверять. А мы обязаны проверять его. Кстати, это я обязан, и мне непонятно, при чем тут вы трое?!       - Ты нас не прогонял, вот мы и остались, - просто сказал Тилк. О’Нилл горестно вздохнул.       В зале для брифингов сидели трое человек в штатском. Ричарда Вулси Самнер хорошо знал, двух других – нет, и их имена ему ни о чем не говорили. Они спрашивали дежурные вещи, распорядок дня, график миссий, взаимоотношения в коллективе. И когда они запросили характеристику Элизабет Вейр, он повторил почти те же слова, что и ЗВ-1.       - Ну, что ж, полковник Самнер, - наконец, улыбнулся Вулси, - я вижу, что команда работает дружно и слаженно. Проблемы вы решаете быстро, результат вашей работы – налицо. Ваша оценка работе доктора Вейр вполне объективна. Думаю, вы можете возвращаться на Атлантиду, когда захотите. Насколько я знаю, вам полагается небольшой отпуск?       - У меня нет родственников на Земле, мистер Вулси, - отозвался полковник, - а на свежем воздухе можно прогуляться и в Пегасе. Но я бы хотел задержаться здесь – ненадолго. Хочу кое-что уточнить, это про Звездные Врата. Я не силен в теории, думаю, нужно как-то наверстать упущенное. Любое знание пригодится. Он вышел из зала брифингов, и ноги сами понесли его в командный пункт Врат. Это была интуиция Вознесшегося, не иначе. Когда он уже заходил в рубку, раздался сигнал активации червоточины.       - Это код Атлантиды, сэр! – обернулся лейтенант Харриман. Очевидно, он ожидал увидеть О’Нилла, но округлил глаза, опознав Самнера.       - Значит, я вовремя.       - Никто не собирается проходить, но передали данные, - в этот момент Врата уже закрылись, - сейчас, настрою микрофон…       - Это Гроден. Полковник Самнер, в город притащили рейфа. Доктор Беккет все-таки начал свои эксперименты с ретровирусом. Доктор Вейр разрешила и запретила ставить вас в известность, пока вы не вернетесь.       - Спасибо, Пит, я все понял. Скоро буду, держись, - пробормотал Самнер, несмотря на то, что это была запись.       - Я не ослышался? Эксперименты с пленным рейфом? – Вулси тоже решил проверить, что случилось, и подошел чуть позже.       - Не волнуйтесь, не будет никаких экспериментов, мистер Вулси, - вздохнул Самнер, - видите, какой тут отпуск?       - Но пленники… Женевская конвенция…       - Не распространяется на территорию за пределами Земли, - кивнул полковник. – Однако наличие рейфа на Атлантиде создает угрозу обнаружения города. Я должен вернуться. Вы сможете открыть Врата?       - Я сожалею, но без санкции генерала О’Нилла – нет, не могу, - печально ответил Харриман.       - Что за шум, а драки нет? – упомянутый персонаж как раз вошел в рубку.       - Питер Гроден передал сообщение с Атлантиды, что в городе находится захваченный в плен рейф, и его собираются подвергнуть опытам по превращению в человека.       - Оу! И доктор Вейр это позволила?       - Судя по словам Гродена, да.       - Не осознавала последствий?       - Это я и намерен выяснить. Я должен перед вами извиниться, сэр.       - За что? - искренне удивился О’Нилл.       - Когда вы сказали, что доктор Вейр дала мне нелестные характеристики, я подумал, что вы обманываете меня. Но теперь я осознал, что сказанное вами может быть правдой.       - Ах, это… - замялся генерал, да и Вулси покаянно опустил голову, - я и вправду вам соврал. Мы проверяли вашу… психологическую устойчивость.       - И когда вы, несмотря на полученные сведения, повторили положительный отзыв, было принято решение подтвердить ваши полномочия, - завершил неприятные объяснения Вулси, - как и ее. Она дала вам отличную характеристику, на самом деле.       - А вот к доктору Вейр у нас теперь появились вопросы, - глубокомысленно заметил генерал. – Собирайтесь, полковник. Мы уже готовим посылку.