Настоящий полковник

      Врата в Пегас открыли через час. Отправили код, и полковник Самнер шагнул в червоточину. На той стороне сразу стали слышны крики:       - Доктор Гроден, я отстраняю вас от работы! – повышенным голосом говорила Вейр.       - Я тебя в карцер отправлю! С кем ты связывался, отвечай! – орал Шеппард.       - Со мной. Такой ответ вас устроит? – не выдержал он. Питер устало улыбнулся и закатил глаза.       - С вами? Но зачем?       - По моей просьбе. И как я вижу, причина для беспокойства есть.       - Нет ничего, что входило бы в сферу вашей компетенции, полковник, - быстро сказала Вейр.       - Позвольте мне это решать.       - Поговорим у меня в кабинете.       - Одну минуту, доктор Вейр. Шеппард, отставить. Доктор Гроден выполнял мое распоряжение. Я приказываю вам оставить его в покое. Думаю, ваше присутствие на брифинге необходимо. Пригласите и доктора МакКея, и доктора Беккета.       Он заметил, что Шеппард немного колебался, прежде чем отойти от Питера. И сделал это только после долгого взгляда на Вейр и ее кивка. С ними все ясно. И неудивительно, почему он доверяет Эвану больше, чем Джону.       - Беккет не может, он занят, - выдал майор.       - Хорошо, тогда кого-то из его помощников, которые могут предоставить отчёт о событиях последних нескольких часов.       - Вы даже не остались там на ночь, сэр? – попробовал увести разговор в сторону Шеппард.       - Останься я там на ночь, завтра застал бы улей рейфов на орбите Лантеи, - раздражённо выговорился полковник.       - Простите, сэр, но до этого бы не дошло, - вставил Питер, чуть улыбнувшись, и добавил, - потому что ульи так быстро не летают. Им бы потребовалась пара недель, не меньше.       - В мой кабинет, все, - коротко сказала Вейр и ушла, развернувшись на каблуках. Совещание она начала с вопроса:       - Полковник Самнер, объясните причину того, что вы прибыли раньше намеченного срока.       - Я получил сигнал, что Атлантида в опасности, а это означало, что требуется моё непосредственное присутствие.       - Но никакой опасности нет и не было, - возразила Вейр, - у нас все в порядке.       - Выходит, доктор Гроден дезинформировал меня, что вы привели на Атлантиду рейфа, минуя Альфу?       - Это так, но он – пленник и не представляет опасности для нас. Он под надежной охраной.       - Доктор Вейр, вы забываете, что рейфы – телепаты, гораздо сильнее Тейлы Эммаган. Они могут передавать информацию о своем местоположении.       - Он вообще-то без сознания… - неуверенно сказал Шеппард, - мы его вырубили.       - Но у него есть сородичи, которые его хватятся и начнут пеленговать пространство. О наличии маяка у него вы не подумали?       - Рейф нам нужен для эксперимента. Доктор Беккет уверен, что сможет превратить рейфа в человека.       - Допустим, хоть я и не одобряю этот эксперимент.       - Это было мое решение!       - Я его не оспариваю.       - Это и не в вашей компетенции.       - Зато в моей компетенции убрать рейфа с Атлантиды, - его голос потяжелел, в нем появился металл. – Кажется, у нас было установлено, что все прибытия, кроме Земли, с Альфы. И если случай с Древней я еще могу понять, то рейф – это уже слишком.       - Вы не понимаете! – вскинулся Шеппард, - они гнались за нами на своих этих стрелах! Если бы не диафрагма, они бы влетели вслед за нами! На Альфу так точно! Мы бы поставили жизни наших людей под угрозу!       - И там нет оружия, способного справиться с истребителем, да? А о жизни этих людей, которые здесь, вы подумали?       - Здесь стазисное поле на Вратах.       - Что толку? Теперь, как я понимаю, этот адрес известен рейфам?       - Они не смогут сюда попасть! Они уже долбились, но без толку!       - Да что вы говорите, майор?! А ульи им на что? Ну, да теперь нам остается только ждать. А рейфа все равно надо убрать с Атлантиды.       - Поговорите об этом с доктором Беккетом сами.       - И давно он вышел у вас из подчинения?       - Я просто предоставляю ему возможность выбора! Это научная экспедиция, а не военная кампания, – разозлилась Вейр. - Прекратите истерику, полковник, все не так плохо.       Кажется, она и сама поняла, что перегнула палку. Но он лишь посмотрел на нее тяжелым взглядом и не отреагировал на явное оскорбление.       - Боюсь, все гораздо хуже, чем вы думаете, - коротко ответил он и направился в медчасть Атлантиды. Остальные поспешили за ним.       Моральные терзания по поводу эксперимента прекратились сами собой, и не сказать, что неожиданно: ретровирус сработал в обратную сторону. Несчастный подопытный стал покрываться чёрным твердым панцирем и явно потерял остатки рассудка. Он эволюционировал в сторону иратуса, о чем свидетельствовали сросшиеся в подобие клешни пальцы рук. Он размахивал ими и рычал, пытаясь добраться до людей. Напуганный доктор Беккет наблюдал процесс трансформации, забившись в угол и выставив перед собой шприц в качестве защиты. Полковник двумя выстрелами прекратил мучения рейфа.       - Что-то пошло не так, док? – насмешливо спросил он.       - Бейтс ранен. Рейф поцарапал его, когда уже начал трансформироваться, - слабым голосом отозвался Карсон.       - Возможно заражение?       - Вполне возможно. Сержант – в соседней палате.       - Изолировать. Электромагнитная клетка. Вы – придумывать антидот, ясно?       - Да, сэр, - закивал доктор с облегчением, - я так понял, другие эксперименты в этом направлении будут свернуты?       - Это не в моей компетенции, Карсон. Мы ведь… научная экспедиция, так, доктор Вейр? Так что продолжите, если хотите.        Все уставились на полковника в недоумении, и он пояснил:       - Но только с добровольными подопытными и только на Альфе.       - Думаете, такие найдутся? – с сомнением протянул Шеппард, с брезгливостью рассматривающий останки мутировавшего рейфа.       - Не больше, чем желающих отказаться от питания людьми, я думаю. Но пока ваша цель – сержант Бейтс.       Вейр с такими мерами была согласна. Более того, её начинало мучить неожиданно возникшее чувство вины. После того, как они вышли из медчасти, сказала:       - Полковник Самнер, нам надо поговорить.       Ей еще и поговорить надо, да неужели! Тут уж он не выдержал и резко отозвался:       - Не сегодня. Простите, я очень устал. Я отдам несколько распоряжений, которые находятся исключительно, - он подчеркнул это слово, - в моей компетенции, и отправлюсь отдохнуть. В конце концов, если прилетят рейфы, выспаться уже не получится.       Он ушёл, оставив ее в смешанных чувствах. С одной стороны, она все еще ощущала вину перед полковником. Приписывая ему истерику, она точно погорячилась. И опять забыла про его особые способности – наверняка, он что-то действительно предвидел благодаря силе Вознесшегося. С другой стороны, он неимоверно бесил ее. И прежде всего своим внезапным появлением – он ткнул ее в эту ошибку, как котенка в сделанную на полу лужу. И этим надменным выражением лица! А говорит таким тоном, как будто вообще все на свете знает! В раздражении она ударила кулаками по перилам пирса – сама не заметила, как забрела сюда.       - Что-то случилось? – послышался знакомый голос от стены. Оказывается, ее старшая копия выехала на кресле сюда, чтобы подышать морским воздухом, он ей очень шел на пользу.       - Можно и так сказать, - успокаиваясь, ответила она и улыбнулась старушке.       - Расскажи мне – легче станет.       - Я опять обидела его. И кажется, на этот раз мне это действительно удалось…       - Я так понимаю, что ты не Родни имеешь в виду?       - Самнер. Он меня бесит. Но самое ужасное, что он почти во всем прав, а я постоянно на него срываюсь. Ну почему я не могу найти общий язык с этим человеком?       - Сложно сказать. Я его плохо помню в той жизни – он умер почти сразу, да ты уже это знаешь. Он жесткий человек?       - На самом деле – нет. Но кажется таким. Не знаю.       - А как ты бы хотела, чтобы он себя вел? Он не выполняет твоих приказов?       - Я не отдаю ему приказов. Он обеспечивает безопасность Атлантиды, а я руковожу всем проектом. Но он критикует мои решения!       - А ты кто? Господь бог, что твои решения нельзя критиковать? – тихонько рассмеялась старушка, - критикует-то по делу?       - Знаешь, сперва кажется, что – нет. Но потом обязательно выясняется, что да, по делу, а я отказывалась верить. А сегодня, когда он сказал, что мы с Шеппардом могли спровоцировать нападение рейфов на Атлантиду, я ляпнула, что это у него истерика и что он все выдумывает.       - Ооо, да ты влипла! – рассмеялась Вейр-старшая.       - Думаешь, будет мстить?       - Нет, нет, не в этом дело! Ну, спасибо, насмешила!       - Что смешного в том, о чем я говорила?       - А ты не понимаешь? Да он тебе нравится, и тебе кажется, что он не воспринимает тебя всерьез.       - Что? Ты серьезно сейчас? Нет… нет, это не так! Совсем не так! Просто меня напрягает, что я не могу с ним найти общий язык, как с Шеппардом, например.       - С Каванахом ты тоже не можешь найти общий язык.       - Каванах меня не интересует…       - Вот и я об этом.       Элизабет была потрясена. И обвинять было некого – сама же себе все и объяснила!       - Серьезно? Конечно, он меня интересует, ведь он отвечает за безопасность Атлантиды, а я ею руковожу… Но ты же не думаешь, что этот интерес – другого рода?..       - Сама-то себе можешь не врать, дорогая, - хихикнула старшая копия.       - Я это преодолею, - вздохнула Элизабет.       - Не сомневаюсь. Ведь это нецелесообразно, позволять себе испытывать такие чувства на такой работе, - с ехидцей отозвалась собеседница, - это может помешать тебе принимать взвешенные решения…       - О, не обвиняй меня в лицемерии! Только не ты!       - Да я и не обвиняю. Просто хочу, чтобы ты подумала и о себе. Не о тех, за кого ты отвечаешь, а себе самой. Что важно для тебя? Для Элизабет Вейр?       - Я подумаю, обещаю, - улыбнулась молодая Вейр. Разговор принес ей облегчение, правда, как вести себя с полковником, она так и не поняла. Не то что бы она не доверяла ему – как раз наоборот. Надёжнее него человека на всей Атлантиде не было. Совершенно очевидно, что проблема была не в нем, а в ней самой. Лично она не могла ему довериться. А может, хотела доказать, что может справиться и без его помощи? Да, все именно так. Будь на его месте майор Шеппард, все было бы гораздо проще. С ним легче – и это с учётом того, что и он обладает не лучшим характером и вполне может не подчиниться ее приказу. Но она понимала, что в этом случае все равно продолжит доверять Джону. А полковник… тут было что-то другое. Да, он чрезвычайно полезен и не раз спасал их, подсказывал важные идеи. Но она подсознательно конкурировала с ним. Это следовало прекратить, пока такие мысли не привели к беде. Они должны действовать единым фронтом, особенно если полковник прав, и Шеппард с отрядом подставили экспедицию, похитив рейфа и дав его сородичам узнать адрес Атлантиды. Утром, все утром – они поговорят и все выяснят. И она не будет требовать от него, чтобы все приказы он согласовывал с ней.       Утром они с полковником вышли в зал прибытия одновременно. За пультом дежурил Зеленка, он сообщил:       - Все спокойно. Никто не рвался, сканеры не показывают приближения ульев или каких-то других объектов. Хочется верить, что обойдется.       - Спасибо, Радек, - улыбнулась Элизабет, - мы будем следить за ситуацией.       - Доктор Зеленка, - спросил в свою очередь Самнер, - а могут ли сканеры засечь объекты мельче, чем ульи?       - Эти и на таком расстоянии – нет, сэр. Но не думаете же вы, что рейфы отправят завоевывать Атлантиду свои стрелы?       - И тем не менее. Мне бы хотелось, чтобы мы могли отследить, например, активность ближайших к Лантее Врат в космосе. Истребители могут проходить сквозь них, как нам известно.       - Доброе утро! – появился жизнерадостный Шеппард, но улыбка на его лице пропала, когда он увидел заморочившихся с утра людей.       - Пока - да, доброе, майор, - обещающе сказал Самнер. – Доктор Вейр, если бы мы готовили нападение на какую-то планету, мы бы не отправили туда сразу весь флот. Сперва нужна разведка. Думаете, рейфы глупее нас?       - Разведка? – ошалело переспросил Шеппард, - точно. Стрелы – идеальные шпионы. И они могут использовать Врата!       - Бинго! – вздохнул полковник, - и года не прошло, как вы поняли.       - Простите, сэр, этот была моя вина и мое решение – привести рейфа на Атлантиду, - покаянно сказал майор, - мы столкнулись с их отрядом неожиданно, и я решил захватить одного, поскольку доктор Беккет накануне сообщил, что его препарат готов к использованию. Я просто поставил доктора Вейр перед фактом.       - Понятно, майор. Вы неплохо сориентировались в ситуации и действительно, скорее всего, спасли людей на Альфе. Но угроза Атлантиде – это и угроза Земле, это тоже надо учитывать. А пока будем работать с тем, что имеем. Нужно подстраховаться и сделать так, чтобы рейфы нас не обнаружили.       - И как это сделать? – спросила Вейр.       - Доктор Зеленка, вы нам скажите, - обратился полковник к дежурному. Тот уже вовсю что-то делал на панели компьютера и, на отрываясь, сказал:       - Сейчас, одну минуту, я проверяю данные… да, есть. За последние двое суток Врата в ближайшем радиусе не открывались. Врата, которые в космосе, я имею в виду. Об остальных у меня нет данных.       - Это отличная новость. Может, мы зря паникуем?       - Надеюсь на это, - отозвался Самнер, - Радек, если истребитель все же направят на разведку, мы можем замаскироваться?       - Да, здесь есть режим маскировки, - подтвердил ученый, - правда, если мы его активируем, на это время лишимся щита от выстрелов и физических атак…       - Главное, чтобы не засекли, - кивнул Самнер.       - Но они все равно будут искать – они же видели этот адрес на Вратах…       - Пусть думают, что те, кого они преследовали, убились о щит Атлантиды, как и те истребители. Они же не успели вас разглядеть, верно?       - Я не думаю, что они как-то различили нас, сэр.       - И это хорошо. И давайте больше не допускать таких просчетов.       - Сэр, я был не прав, но я уже говорил, что пытался предотвратить жертвы на Альфе.       - И для того, чтобы их предотвратить в дальнейшем, пошлем запрос на Землю, чтобы нам изготовили диафрагму из триниума. Думаю, это защитит людей на Альфе.       - Это отличная идея, правда, доктор Вейр? – улыбнулся Джон.       - Да, спасибо, полковник, на ближайшем сеансе связи я передам такую просьбу. Радек, когда вас сменят, поделитесь нашими соображениями с доктором МакКеем. Может, он придумает что-то еще?       - Не сомневаюсь, - сказал Самнер.       Разговор с Вейр все же состоялся. Для этого не пришлось вызывать его в кабинет – она застала его в столовой за ланчем и подсела за столик.       - Можно к вам? – улыбнулась она.       - Присаживайтесь, - кивнул он, - приятного аппетита.       - И вам. Но я все же хотела объясниться с вами по поводу прошлого инцидента.       - Что ж, время подобрано правильное. Давайте, поговорим.       - Я не предусмотрела того, что рейфы могут захотеть проверить Лантею, признаю это. И я не должна была скрывать случившееся от вас. На самом деле, я бы рассказала вам, когда бы вы вернулись в положенный срок, просто не ожидала, что доктор Гроден… даст знать вам раньше.       - Мне необходимо знать о таких случаях, ради безопасности Атлантиды, доктор. В произошедшем есть и моя вина. Я не думал, что случится что-то подобное именно в мое отсутствие, вот и не предупредил вас. И я просто не могу сказать вам всего, что я знаю. Не могу, и все тут. Я просто понимаю, когда надо начинать волноваться. Все еще не знаю, как это объяснить.       - Я должна была догадаться, что вы не все можете нам рассказать, - сочувственно сказала она, - но просто в следующий раз хоть намекните мне, чтобы не было конфликтов. Питер Гроден – полностью преданный вам человек, и вы ему доверяете, это понятно. А что насчёт меня? Майора Шеппарда?       - Это вы так мне сообщаете, что Шеппард – ваш человек? Поверьте, я это знал с самого начала.       - У меня нет фаворитов, полковник Самнер.       - Кого вы хотите обмануть, доктор Вейр? – он покачал головой. – Но я ни в чем вас не обвиняю. Кому-то мы доверяем больше, кому-то – меньше. Все мы люди.       - Это уже слишком, полковник! Мне не нравится тон вашего разговора со мной.       - Прошу меня простить, если так. Я сказал то, что думал.       - А давайте откровенно? – вскинулась она, - прямо скажите, что хотели бы сами руководить Атлантидой, а все бегали у вас в подчинении?       - Откровенно? – удивился он, - откровенно – нет. Мне не нужно руководство этой экспедицией. Вы прекрасно справляетесь, и я ни разу не игнорировал ваши распоряжения. Кроме последнего случая, но я не мог допустить, чтобы пострадал Питер. В идеале мне бы хотелось, чтобы когда я отдаю приказы, военнослужащие выполняли их без колебаний. Это называется армейской дисциплиной, мэм, и гражданских не касается. Пока с этим проблем нет. И то, что Шеппард выполняет и ваши приказы, меня вовсе не расстраивает. Я лишь прошу прислушиваться к моему мнению, когда речь идет об угрозе жизни людей на Атлантиде.       - Дело в том, что мы с вами не на одной волне, - призналась она, - и меня это очень беспокоит. Я пытаюсь понять вас и не могу.       - Здесь я вам не смогу помочь, доктор Вейр, я и сам себя не всегда понимаю. И такое может сказать каждый человек. Давайте не будем копаться в этом, ладно? Я прошу прощения за резкость тона в разговоре с вами. Давайте сосредоточимся на сложившейся ситуации с рейфами.       - Что может произойти, с вашей точки зрения? – она тоже немного успокоилась.       - Если бы мы сейчас не ждали появления стрелы, не успели бы спрятаться. Она бы успела просканировать город, определить местонахождение энергетических узлов, собрать сведения о нашей численности и оружии. Мы бы, конечно, после этого стрелу сбили, но сведения бы наверняка ушли на улей. И тут уже появились бы варианты: от прямого нашествия до мелких диверсий. Может, и отбились бы, с учётом наличия МНТ, но жертвы были бы точно. И это еще они не знают, что мы связаны с Землей. По крайней мере, я надеюсь на это.       Он ее действительно напугал, даже стало немного стыдно. Но лучше испугаться сейчас, чем наделать ошибок в будущем. В конце он немного разрядил обстановку, сказав:       - Наверное, мне, как Чайе, не стоит покидать Атлантиду. А то уйдешь – а рейфы тут как тут, – он хотел пошутить, сглаживая ситуацию, но ее смех вышел невеселым, а его проявившаяся эмпатия кольнула острой иголкой в сердце. Зря он так резко с Вейр, наверное. Но тут уж никакая сила Вознесшихся не поможет, такие проблемы надо решать самому.       Радары продолжали сканировать пространство в районе ближайших к Лантее Врат. Стрела обнаружилась уже через час. МакКей установил маскировку, все плановые миссии были отменены, включен режим радиомолчания. Покружив над Лантеей, истребитель рейфов отправился в обратный путь. Его сканирующий луч ничего не обнаружил. Но случилось то, чего не предположил никто: рейф увидел атозианское поселение на побережье. Ввиду небольшого количества людей беспокоиться о массовом нашествии не стоило, но пилот желал подкормиться. Повезло еще, что непосредственно на месте, то есть не стал забирать в преобразователь материи. Шеппард взял прыгун и в режиме невидимости отправился за ним. Трагедию удалось предотвратить – рейф был подстрелен из парализатора, когда только покинул истребитель. Оставалось гадать: успел он сообщить своим о поселении или нет. Факт передачи сведений об отсутствии Врат и противника, очевидно, имел место: это засек Родни с центрального пульта.       Рейф был расстрелян, правда, перед этим вывезен на Атос. Там все равно было пусто. А вот стрелу перевезли на Альфу и получили возможность с ней экспериментировать. Родни уже довольно неплохо разбирался в рейфовской технике. Более всего его интересовало устройство преобразования материи. Помогала ему Тейла – она без труда могла управлять кораблем и быстро поняла, какие функции он выполняет.       Еще месяц они отслеживали подобные сюрпризы, но все было тихо. Их не засекли. Так что Атлантида возобновила миссии. А еще через неделю с Земли прислали диафрагму в разобранном виде – для Альфы. Теперь и эта планета была относительно защищена.       Когда МАЛП показал на этой планете незначительно повышенный радиационный фон, полковник Самнер подумал, что вряд ли они сейчас встретят тут Ронона Декса, ведь связанные с ним события альтернативного будущего происходили гораздо позднее. Но Родни МакКей хотел испытать какую-то аппаратуру (теперь у него был личный щит, так что и защитных костюмов не понадобилось), отряд Шеппарда его охранял (щиты у него и Форда, сделавшего прививку гена, и костюм супервоина Анубиса у Тейлы имелись). Ну а полковник с его отрядом страховали биологов, которые тоже хотели изучить местные растения и понять, как на них повлияла радиация. Группа подобралась немаленькая, потребовалось два прыгуна. Да и спокойной работы не получилось: буквально через полчаса активировались Врата, едва успели все спрятаться. Группа рейфов с устройствами типа планшетов, переговорив о чем-то, устремились в лес. Вскоре оттуда стали слышны выстрелы.       - Сэр, если там люди…       - Проверим, майор. Не забывайте про личные щиты. Остальным – сидеть под маскировкой, пока я не сообщу о ликвидации угрозы. Сержант Бейтс, будьте на связи, вы отвечаете за этих людей.       - Да, сэр.       Вчетвером они отправились по следам рейфов, но обнаружили лишь их трупы. На всякий случай забрав оружие, двинулись дальше – на кустах виднелись следы крови, что означало, что кто бы ни да им отпор, он ранен и вероятно нуждается в помощи. По понятным причинам планета не была заселена, так что он или они явно пошли не к поселениям.       - Кто бы они ни были, у них классные пушки, - уважительно сказал Джон.       - Какая бы ни была классная пушка, ею еще надо уметь пользоваться, как они, - отреагировал Самнер. Он очень надеялся, что не ошибся. Возможно, у сатедианца тут что-то вроде базы, где он бывает довольно часто?       Первые выстрелы застали их врасплох – этот человек умел прятаться. Правда, никто не пострадал – подстраховались заранее. А вот стрелявший быстро попался: парализатор действовал безотказно.        - Кто тут у нас? – проговорил Шеппард, подходя ближе и переворачивая человека на спину. И тут же получил выстрел от казавшегося парализованным патлатого мужчины. Правда, когда тот понял, что стрелять бесполезно, откатился, мгновенно встал на ноги и спросил:       - Кто вы такие и что вас от меня нужно?       - Я майор Джон Шеппард, это полковник Самнер, лейтенант Форд и Тейла Эммаган. Мы услышали, как кто-то сражается с рейфами, поспешили на помощь. К самому сражению мы не успели, но заметили следы крови на траве. Мы хотели вам помочь.       - Вы работаете на рейфов, да?       - Нет, мы работаем против рейфов, - сказал Самнер.       - Офицер Ронон Декс, - наконец, мужчина убрал оружие и представился. – Я – беглец.       - Беглец – это тот, на ком рейфы тренируют молодняк, - с сочувствием сказала Тейла.       - Все так. Вам нужно уходить – в меня вживили передатчик, они отслеживают мои передвижения, давая мне лишь небольшую передышку. Я кочую с планеты на планету, выбирая те, где нет людей. Чтобы не привести рейфов.       - Мы можем убрать ваш передатчик, и вы будете свободны, Ронон Декс, - сказал полковник.       - Я вам не верю, - отрезал тот. Он начал отступать, слегка подволакивая ногу, и тут МакКей из прыгуна сообщил:       - Врата снова активировались. Это наверняка опять рейфы!       - Оставайтесь на месте, Родни, - отозвался полковник, - вы под охраной, а с рейфами мы сами разберемся.       - Боже мой, их пятнадцать! Это слишком много. Сэр!       Ронон услышал паникующий голос и усмехнулся:       - Вы все такие храбрые? Кто в щитах, кто прячется?       - Почти, - уклончиво ответил ему Форд, - ну так что, дока вызывать с оборудованием?       - Мистер Декс, мы и вправду можем вам помочь. Сейчас, только рейфов ликвидируем, а то гражданские волнуются.       - Это правда? Вы можете его убрать из меня? Он в спине, рядом с позвоночником. Я пытался, но у меня не вышло. И один шарлатан обещал достать, но не смог.       - Мы – не шарлатаны, у нас отличный доктор, сейчас мы его вызовем, - пообещала Тейла.       - Мисс Эммаган, останьтесь с раненым, - приказал полковник, - мы быстро. Уверен, доктор Беккет будет тут в пределах получаса.       Рейфы как раз подошли к той точке, когда могли увидеть их. Самнер, Шеппард и Форд направились к ним. Не доводя до рукопашной, они смогли вывести из строя пятерых, остальные рассыпались на местности. Однако и их вскоре удалось уничтожить. Последнего таки добил сам Декс и сказал:       - Ладно, я согласен. Что нужно делать?       - Давайте присядем, Ронон, - сказал Тейла, - и подождем доктора. Экспедиция была свернута, всех ученых отправили на Альфу. А оттуда через пятнадцать минут прибыл доктор Беккет с чемоданчиком. Ронон отказался от анестезии, он желал все ощущать и контролировать. Правда, согласился лечь на живот. После того, как ему под нос сунули извлеченный маячок, он отрубился и минут двадцать приходил в себя.       - Как вы? – участливо спросил доктор, проверяя пульс больного.       - Бывало и лучше, - усмехнулся он.       - Вы можете вернуться домой, - сказала Тейла.       - Я так не думаю, - отрезал он. – Сатеда. Я оттуда. Три года назад рейфы сровняли там все с землей, а людей забрали. Мы могли дать им отпор, но они застали нас врасплох.       - Вы уверены, что там никого нет? - спросил Самнер.       - Нет. Но я хотел бы знать точно.       - Так в чем проблема? Давайте, сходим туда? Может быть, если там есть спасшиеся, мы сможем помочь им?       Декс ничего не сказал, он снова вырубился.       - Тейла, ты знаешь адрес Сатеды?       - Нет, не знаю. Я не была на этой планете, только слышала о ней. Они закупали оружие у Кочевников, и это делало их опасным противником для рейфов, иначе бы они так не поступили.       - Понятно. Значит, подождем, пока он будет в состоянии передвигаться. Я бы хоть сейчас предложил ему место в одном из отрядов. Тысяча морских чертей, да никто не знает рейфов и планеты этой Галактики лучше, чем этот парень. А уж в любви к рейфам его точно нельзя заподозрить. Но если он выберет остаться на Сатеде, я пойму.       - Идем на Сатеду, - коротко сказал вновь очнувшийся Декс. Самнер надеялся, что он слышал большую часть его слов.       Сатеда лежала в руинах. МакКей включил планшет с прыгуна и констатировал:       - Людей тут точно нет. Но наверняка есть что-то, что оставили рейфы.       - Уходим, - сказал Ронон. Перед тем, как прыгун развернулся и вновь нырнул в червоточину, он наградил свою планету долгим взглядом, прощаясь навсегда. Уже на Альфе он сказал:       - Полковник Самнер, если вы сражаетесь с рейфами, я на вашей стороне. Я останусь с вами.       - Я рад, мистер Декс. Честно говоря, я уже думал, что придется вас уламывать. Добро пожаловать на Альфу.       - Так называется ваша планета?       - Это база. Для того, чтобы вы попали на основную планету, надо поставить в известность и получить разрешения руководителя. Но я уверен, что доктор Элизабет Вейр не будет против. Майор Шеппард, доверяю вам ответственное поручение: свяжитесь с ней и обрисуйте ситуацию. Потому что если это сделаю я…       - Не продолжайте, сэр, - рассмеялся Джон, - я понял, что будет в этом случае. Но я скажу, что вы одобрили, тогда у нее не будет вопросов.       - Шеппард, я рад, что мы поняли друг друга, - усмехнулся Самнер. – Ронон Декс, позвольте предложить вам отдых. Пока условия здесь не лучшие, но мы можем перекусить и привести себя в порядок.       - Процесс испрашивания разрешения затянется? – с кислой миной спросил сатедианец.       - Не думаю, Джон – любимчик доктора Вейр. Уверен, уже минут через десять он сообщит, что все в порядке.       Так и вышло, на Альфе они перекусить так и не успели. Ронон Декс был поистине шокирован, когда сияющий от гордости Шеппард сказал, встречая их у Врат:       - Добро пожаловать на Атлантиду, город Предков, Ронон! Теперь это и твой дом!       Новый член экспедиции был нелюдим и поначалу избегал общения. Хорошо он себя чувствовал только в тренировочном зале, где вместе с Тейлой часто отрабатывал приемы боя. К землянам, которые вступали с ним в спарринг, Ронон относился с долей насмешки. Многие обижались, а вот Шеппард быстро учился новым приемам боя. В силе с сатедианцем он сравниться не мог, но определенно был более гибок и ловок. Самнер тоже пару раз схватился с Рононом, но лишь во втором случае смог свести бой к ничьей. Не иначе, сила Вознесшегося помогла. В итоге полковник отправил новенького в отряд Шеппарда, а заодно немного переформатировал свой: включил в него Форда, а Пайпер, получив прививку гена, присоединился к восьмому отряду. Таким образом, теперь в группе Самнера были он сам, лейтенант, Питер Гроден и сержант Бейтс. Доктор Вейр с этими перестановками не спорила – она каким-то образом просто отпустила ситуацию. Больше не было придирок, сугубо деловое общение, и в кои-то-веки в руководстве Атлантиды царил штиль. Вот только полковнику почему-то стало не хватать их пикировок. Это было странно, ведь он как раз и стремился к спокойному существованию.       Вскоре он начал замечать, что все чаще рядом с ним во время приема пищи появляется местный психолог – Кейт Хэтмайер. Миловидная блондинка тепло и приветливо улыбалась ему, он отвечал ей тем же. Его улыбку, конечно, вряд ли можно было назвать теплой, но он старался. К тому же у него были основания полагать, что женщина не проявляет к нему особый интерес, а планирует исследование или что-то в этом роде. Интуиция подсказывала, что это неспроста и что тут обязательно замешана доктор Вейр. И он угадал – почти.       - Полковник Самнер, как ваши дела? – как-то раз психолог подсела к нему за стол, решив, наконец, поговорить.       - Прекрасно, спасибо, доктор Хэтмайер, - кивнул он, - как вам тут, на Атлантиде, в другой Галактике?       - О, поначалу было немного не по себе, вся эта история со всплытием, вы помните? Но сейчас я уже в порядке, как и большинство тех, кто здесь живет и работает. А у вас нет, возможно, ностальгии по дому?       - По Земле? Нет, почему-то нет. Мне очень нравится здесь, всегда мечтал жить у океана. Разве что домик великоват, ну да какие наши годы? – он неожиданно усмехнулся и подмигнул ей. Она мелодично рассмеялась. – А ведь есть еще Альфа – там тоже неплохо.       - А я, стыдно признаться, еще не покидала Атлантиду.       - Вот как? Это досадное упущение, - искренне удивился Самнер, - отчего же не были на Альфе? Там вполне безопасно сейчас, после того как установили диафрагму на Врата.       - Я знаю, но вот встану утром, выйду на пирс… и никуда не хочется уходить. Ко мне почти никто не обращается за помощью, и мне… скучно? Странное чувство, ощущаю себя бесполезной.       - Не наговаривайте на себя, доктор, - успокоил он ее, - было бы куда хуже, свались на вас много работы. Это был бы серьезный повод для беспокойства, вам не кажется?       - Да, наверное, вы правы. Я просто подумала, может, вы мне организуете какую-то работу, в рамках проверки безопасности? Психологического здоровья коллектива?       - Почему вы не обратились с этим вопросом к доктору Вейр? Это в ее компетенции, не в моей. Вот если бы вы сказали мне, что у кого-то явные проблемы, я бы того человека направил к вам. А так…       - Ну, кое-что есть. Понимаете, это очень непросто, говорить о таких вещах. Но в городе постепенно складываются романтические отношения.       - Это повод задуматься о безопасности? – он нахмурился, сделав серьезное лицо, - в таком случае, доктор Хэтмайер, я прошу вас, составьте характеристики на людей, которые ей угрожают. Или потенциально могут быть угрозой. Подайте мне список и составьте график приема. А я посмотрю и, может быть, добавлю кого-то от себя. Вы мне дали повод задуматься, вы знаете?       Она несколько секунд смотрела на него, широко распахнув глаза. А потом он рассмеялся, поразив этим до глубины души не только ее, но и людей за соседними столами.       - Док, расслабьтесь, я пошутил!       - Вы?! Пошутили? – вырвалось у блондинки.       - Вы считаете, что я не могу шутить?       - О, нет, простите, полковник, я вовсе не это имела в виду! Просто вы никогда не шутили… при мне, я просто не ожидала.       - Я так и подумал. Действительно, мы с вами никогда настолько близко не общались, верно?       - Это точно, - радостно закивала она.       - Предлагаю это исправить, - сориентировался он, краем глаза замечая, как прямо на них смотрит Элизабет Вейр. Нахмурившись. – Как насчёт прогулки на Альфу? Например, завтра после ланча? У моего отряда нет миссий, я буду полностью свободен. Надеюсь, если не случится какого-то аврала.       - Отличная идея, полковник!       Поглощая ланч, они разговаривали обо всем на свете, от спортивных игр и кинокартин, до научных проблем, которые исследуются в этой экспедиции. Полковник уже не замечал, смотрит ли на них доктор Вейр. Он расслабился и позволил себе быть просто человеком. Не тем, кто каждую секунду своего времени посвящает заботе о безопасности Атлантиды, а просто Маршаллом Самнером со всем его личным багажом. Он не знал, по какой причине психолог решила завести этот разговор, но был ей очень благодарен. К тому же, она была очень привлекательной женщиной и явно интересовалась им. Чем черт не шутит? Надо же налаживать личную жизнь.       С личной жизнью в итоге пришлось повременить. Когда на следующий день он уже спускался к Вратам, собираясь сопроводить психолога на Альфу, их неожиданно остановила доктор Вейр.       - Полковник Самнер, мне жаль, но вы нужны мне тут. Прошу подняться ко мне в кабинет, это важно.       Видя, с каким недоумением и даже обидой смотрит вслед Вейр Кейт Хэтмайер, Самнер с удивлением ощутил некоторое облегчение. Выходит, сплетни оказались правдой? Что это со стороны Вейр, как не ревность? Какие-такие важные дела? Очередной разговор о распределении обязанностей? Ну-ну, в эту игру можно играть вдвоем. Полковник не был сердцеедом, но и идти на поводу не желал. А перед Кейт было неудобно. Он быстро нашел выход из ситуации:       - Эван! Ты мне нужен, иди сюда! – недоумевающий Лорн тут же подошел, скользнув восхищенным взглядом по лицу и фигуре психолога.       - Да, сэр?       - Прошу тебя проводить доктора Хэтмайер на Альфу и провести экскурсию. Она заслуживает отличный выходной, да и тебе надо бы развеяться. Считай это не заданием, а личной просьбой, ладно?       - Без проблем, сэр! – радостно улыбнулся майор, - то есть с удовольствием! Мэм? Вы не против?       - Нет, не против, - грустно улыбнулась она, - майор Лорн.       - Прошу вас, просто Эван. Это же выходной, верно?       - Тогда я – просто Кейт. Действительно.       А парень быстро сориентировался. Уже почти шагнув во Врата, Лорн обернулся, смущенно улыбнувшись, и Самнер подмигнул ему, показав большой палец вверх. И как назло, он снова услышал чей-то шепот       - Вот, я же говорила – уже ревнует! И сама ничего не делает, и ему не дает!       - Видать, крепко ее прижало. Интересно, что будет дальше?       - Посмотрим, Кейт просто так не уступит…       Довольно усмехаясь, Самнер медленно поднимался в кабинет Вейр. Его подозрения переросли в уверенность, когда она сказала, встречая его:       - Извините еще раз, кажется, я преувеличила масштаб проблем. Думаю, майор Шеппард вполне может справиться с этим.       - Шеппард справится с чем угодно, мэм. Так я могу идти?       - Да, можете, - сухо отозвалась она.       - Благодарю, - он широко улыбнулся и даже обозначил поклон, что было расценено ею как явное издевательство. Но формально придраться ей было не к чему, а потому он просто ушел. Кто сказал, что у него не было дел на сегодня? Они всегда были. Его перехватил Питер.       - Сэр, есть минутка?       - Для тебя всегда найдется, Пит, что стряслось?       - Ничего пока. В дальний сектор час назад туда ушла группа. Родни, Зеленка и несколько ученых, с ними лейтенант Форд. И пять минут назад они запросили помощи Беккета – кому-то стало плохо. Карсон говорил что-то о видениях и существах, нападающих на людей.       - О, черт! – вскинулся Самнер. – Родни активировал щит?       - Родни, щит! – выкрикнул в рацию Гроден.       - Чего орешь, Гроден? Что-то случилось?       - Просто активируйте щит, доктор МакКей, - включился в разговор Самнер.       - Уже, а что случилось-то? То, что произошло с Думейс, это настолько серьезно?       - Я сейчас буду.       - Сэр, а что?.. – ошалело спросил Гроден       - Я надеюсь ошибиться, но если вдруг инициируется режим карантина…       - Сэр, получается, у меня тоже… интуиция?       - Получается, так. Хотя может дело в том, что у Родни ничего гладко не проходит, а уж когда они остаются с Зеленкой…       Быстрым шагом полковник направился в сторону МакКея. Когда добрался, уже пара человек жаловались на видения, мелькающие перед глазами. Никто пока не умер – оказалось, час назад нашли лабораторию, которую опознали как биологическую, там обнаружили осколки. Как же так? В том альтернативном будущем нано-машины вырвались на свободу в результате повреждений из-за затопления города во время шторма! Но у них сейчас был щит, затопления не было. Разве что просто охрана от чужаков, которые попадали в тот коридор?       - Господа, мы временно вводим режим карантина в этом секторе, - сказал Самнер, - просьба всем оставаться на своих местах. Сейчас доктор Беккет придет и всех обследует. На всякий случай держите дистанцию не менее полутора метров…       - Лучше два метра! – вставил обеспокоенный Родни.       - Хорошо, что я не ушел на Альфу.       - Да, хорошо. А вы знаете, что это за… болезнь?       - Вы мне скажите, я просто знаю, как нужно реагировать в этой ситуации.       - Сейчас, я подключусь, тут есть панель компьютера, - быстро сообразил Родни, - Древние вели какие-то исследования. Так… это точно не имеет отношения к биологии, так что это не могут быть вирусы и тем более бактерии.       - Тогда что способно вызывать галлюцинации?       - Всем добрый день, - подошел Беккет, - видения, или зрительные галлюцинации вызывает нарушение проводимости зрительного нерва. Это может быть связано с развитием опухоли или спазмом артерии головного мозга. Но вы все были здоровы, никаких опухолей. Если это не вирус, тогда что?       Тут видения начались еще у двух человек. Пока единичные и не глобальные.       - Полковник Самнер, во что вы влипли на этот раз? – раздался голос Вейр.       - Это не он, это мы! – сказал Родни.       - Доктор Вейр, это Самнер. Мы инициировали режим карантина в этом секторе. Мы имеем дело с необычным случаем заражения чем-то неустановленным, сохранившимся со времен Древних. Вероятнее всего вирус, но…       - Вообще-то это не совсем вирус, - вскинулся Родни, - если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, здесь занимались микромашинами. То есть нано-машинами. Возможно, это было что-то вроде оружия против не-Древних, которых считали захватчиками. И мы тоже считаемся захватчиками. Это наниты! Нам конец… То есть тем, кто не защищен. И если я уже заражен, то и мне конец…       - Если это защита, поставленная Древними, то носителям их гена ничего не грозит. Успокойтесь, Родни.       - То есть нано-машины проникают к нам в сосуды, - продолжал рассуждать Зеленка, - и это вызывает галлюцинации? Как это может быть оружием против чужаков?       - При спазме артерии может произойти ее разрыв, что вызовет кровоизлияние в мозг, - предположил Беккет.       - Ну вот, выяснили, что это нано-машины, оставленные Древними в этой части Атлантиды для защиты от чужаков, - сообщил полковник Вейр, игнорируя сарказм в ее голосе. И обратился уже к Родни, продолжая наталкивать его на нужную мысль, - доктор МакКей, как можно остановить или дезактивировать эти нано-машины?       - Создать электромагнитное возмущение, - тут же ответил он, - у меня в лаборатории есть генератор...       - Но его не перетащить сюда быстро, а людям может быть нужна помощь уже сейчас. Мы не знаем, как быстро они действуют. Возможно, счет идет на минуты! Думайте, Родни!       - Взрыв атомной бомбы способен вызвать всплеск электромагнитного возмущения, - быстро оттараторил испуганный МакКей.       - У нас нет бомбы. Что еще?       - Если это будет, например, наквадах-реактор? – подключился Зеленка, - перегрузить и высчитать безопасное расстояние…       - Не менее тридцати километров над уровнем моря, тогда радиация не затронет нас, - быстро сообразил Родни.       - Доктор Вейр, наши умники уже нашли решение. Так что майор Шеппард действительно понадобится, вы были правы. И прыгун. И наквадах-реактор.       - Я инициировала карантин по всему городу, они с Тейлой заблокированы в спортзале. Придется обойтись без него.       - Хорошо, тогда я сам. Не беспокойтесь, я не перенесу инфекцию, личный щит не позволит ей пристать.       - Полковник Самнер, вам надо будет подняться на высоту тридцать километров и выбросить перегруженный реактор. Справитесь?       - Придется, - отозвался он. Надо было торопиться. Пока еще не стало плохо другим людям. И пока не началась паника.       - Полковник, но это опасно... - растерянно проговорила Вейр, - вы уверены, что справитесь?       - Сделаю все, что смогу, мэм, - безразлично отозвался он. Ему было не до ее переживаний.       Он уже имел дело с наквадах-реактором. Перенести в прыгун, включить и начать перегрузку было быстрым делом. Двадцать, двадцать пять, тридцать километров – сброс и, спустя тридцать пять секунд, в течение которых он удирал в космос на полной скорости, взрыв. Свет резанул по глазам. Прыгун успел отойти на минимально безопасное расстояние.       - Полковник Самнер, ответьте! – взволнованный голос Вейр было очень приятно слышать, пусть и спустя долгие несколько минут, пока помехи в эфире прошли.       - Вас слышу хорошо. Все получилось. Как у вас?       - Режим карантина снят, симптомы у зараженных пропали. Возвращайтесь, полковник. И… спасибо.       - Всегда пожалуйста. Все-таки хорошо, что вы не отпустили меня на Альфу, доктор Вейр.       Когда довольные Эван и Кейт вернулись с прогулки, то очень удивились, наблюдая суету.       - Жаль, что вы не пошли, полковник, - вздохнула психолог.       - Ничуть, мэм, - отозвался он, - тут как раз случилась заварушка по моей части. И хорошо, что ушли вы.       - Полковник предотвратил эпидемию смертельного вируса! – гордо сообщил МакКей.       - Я всего лишь исполнитель, Родни. Рецепт придумали вы с доктором Зеленкой.       - Да, это так. Совместными усилиями. Нано-машины уничтожены, нам ничего не грозит.       - Главное, что обошлось без жертв, - заметил Радек, - у Думейс обнаружили небольшую опухоль мозга. Карсон готовит операцию.       - Известно, почему произошла утечка нано-машин?       - Видимо, по какой-то причине упал один из контейнеров с образцами. Возможно, это было еще до нас. Просто мы не сразу добрались до дальней части города. Теперь все нано-машины дезактивированы, слава богу, - охотно сказал Родни.       - Ничего себе, - пораженно произнес Лорн, - сходили прогуляться.       - Прогулялись-то хорошо? – улыбнулся Самнер.       - Отлично, вообще-то. Эван прекрасно рисует, оказывается! Вот! Блондинка с гордостью показала собственный портрет, выполненный карандашом. Лорн смущенно опустил голову и пробормотал:       - Когда-нибудь я нарисую тебя в красках…