Настоящий полковник

      Доктор Хэтмайер ответственно подошла к делу сбора информации о романтических парочках, хотя полковник рассчитывал, что все сведется к шутке. Уже через неделю у Самнера на столе были ее выкладки. Себя и Лорна она скромно приписала в конце.       - Ну, что ж? Благословляю, - усмехнулся полковник, - рад за вас. Эвану просто повезло. Но он хороший парень.       - Да, это так. Все получилось отлично. Вот, обратите внимание – тут, с этой стороны, я набросала фамилии тех, кто может нуждаться в моей помощи. Тех, кому бы надо разобраться со своими мотивами и эмоциями.       Глянув, Самнер едва сдержал улыбку: мстительная Кейт поместила на второе место, сразу после Каванаха, Элизабет Вейр. Заметив его скептический взгляд, она поспешила добавить:       - Я не предвзята, уверяю вас. У доктора Вейр действительно проблемы, а с учетом ее должности это может быть и опасно.       - Может быть, предвзят я, но мне кажется, вы преувеличиваете, Кейт.       - Может быть. Но лучше проверить.       - Так поговорите с ней.       - Она избегает разговора, к сожалению.       - Давайте я ей скажу, что вы на нее не сердитесь?       - Не стоит, полковник, - немного смутилась психолог. На самом деле сердится, что ли?       - Доктор Хэйтмайер, кажется, вы что-то не договариваете…       - От вас не скроешь. Понимаете, я тогда завела с вами разговор не просто так. Доктор Вейр сказала мне проверить вас, потому что ее беспокоило ваше психологическое состояние. Но у вас все было в полном порядке! Я незаметно протестировала ваши реакции, ваше поведение, ваши слова и невербальные сигналы… и решила, что она просто хочет, понимаете, чтобы я скрасила ваше одиночество. Что она хочет так о вас позаботиться. Но потом она явно под выдуманным предлогом заставила вас отказаться от той прогулки, и я поняла, что дело в другом!       - И в чем же? Кейт, только не говорите мне, что вы собираете сплетни?!       - Так уже есть и сплетни? – довольно улыбнулась психолог, - они тоже на пустом месте не возникают, знаете ли.       - Давайте, так. Я скажу доктору Вейр, что вы настоятельно рекомендуете ей поговорить с вами или с другим психологом по возвращении на Землю. Насколько я знаю, вскоре ей это предстоит – для личного отчета перед Международным комитетом. А уж она сама решит, как лучше поступить. А вы решите, включать это в свой отчет или нет.       Уже через два дня Кейт с улыбкой сообщила ему, что проблема разрешена, и ничего в отчет включено не будет. Вероятно, дамы все же переговорили и пришли к какому-то соглашению. Это безмерно радовало полковника и позволяло больше времени уделять работе.       Они практически закончили обследовать планеты ближнего сектора – те самые, которые входили в охотничьи угодья медноволосой Королевы, и надо было двигаться дальше, исследуя новые миры. Сатеда, как и все последующие миры, как раз открывала сектор новых пастбищ рейфов. Следующая планета доставила им хлопот. Алезия. Самнер помнил, что в видении Врата этой планеты находились на острове, куда ссылали всех заключенных. И именно ими питались рейфы, тогда как остальное население чувствовало себя в относительной безопасности. Когда прыгун Шеппарда не прошел Врата после того, как они сообщили о скором возвращении, Элизабет Вейр решила лично отправиться на Алезию, чтобы узнать, в чем дело, а заодно и заключить новый договор о сотрудничестве. Самнер со своим отрядом сопровождали ее на прыгуне.       Этот толстяк-магистрат им сразу не понравился. Но был шанс, что на этот раз все обойдется. Ведь технологии у алезийцев действительно были очень интересные, грех не воспользоваться такой возможностью. Да и рейфы пока в общей массе не проснулись, их нашествия можно было не ожидать в ближайшее время.       - Я очень рад вас здесь приветствовать, - сообщил им руководитель города, - полагаю, ваша планета обладает очень развитыми технологиями, и мы сможем сотрудничать в равных условиях.       - Мы пришли с планеты, которую назвали Альфа, как вам уже вероятно говорил майор Шеппард, - согласно заранее обговоренному сценарию, сказала Вейр, - мы – беженцы с разных планет. Нам повезло, что там есть технологии Предков, в том числе и несколько таких кораблей. И сохранилась некоторая инфраструктура. Мы ищем союзников и заинтересованы в развитии технологий.       - Мы тоже в этом заинтересованы, поверьте, - расплылся в льстивой улыбке толстяк.       - Но сначала мы должны найти наших людей, - напомнил Самнер. – Вы позволите нам сделать это самим?       - Да, но уверяю вас, наши корабли с этим прекрасно справятся. Я надеюсь, что с вашими друзьями все будет хорошо.       Между тем на острове события развивались немного по иному сценарию, нежели Самнер увидел в альтернативном будущем. Прежде всего, перед тем, как прыгун упал, пропахав землю, Шеппард и МакКей активировали щиты. Тейла и Декс, надевшие по настоянию Самнера суперкостюмы, тоже почти не пострадали. Их попытались захватить, но ожидаемо не вышло. Зато главарю заключенных не повезло: его Ронон приложил так, что тот отключился на полчаса. Прочие жители острова сразу стали более лояльными и объяснили ситуацию: тут не все виновные, как оказалось. Кроме убийц и насильников есть и те, кого взяли ни за что, а также виновные в легких преступлениях. И они, конечно же, хотели покинуть эту тюрьму. В общем-то Шеппард и остальные были с ними согласны, а потому Родни согласился попробовать починить наборное устройство прыгуна, чтобы открыть им Врата на другую планету, а там уже они сами. Это заняло некоторое время, в течение которого очнулся главарь, но был опять вразумлен Рононом. Узнав, что им собираются помочь и безо всяких угроз, заткнулся, сверкая голубыми глазками. Родни удалось сделать чудо – Врата получили необходимый импульс. Заключенные заранее подошли поближе и успели пробежать червоточину, которая была стабильна две минуты, как и обещал МакКей. И только потом появились патрульные корабли. Пока они летели, по приказу Шеппарда команда изобразила глубокий обморок, предварительно извалявшись в траве. В общем, сделали вид, что их избили и нагло использовали корабль для побега. Их, разумеется, «спасли».       Уже в Алезии, где всем оказали помощь и поохали над тем, что заключенные сбежали, начались и переговоры. Минерал, который использовали местные жители для получения энергии, так и назывался – алезий, по названию города и одновременно планеты. Интереснейшее соединение, образец которого удалось заполучить МакКею, вызвал у него почти экстаз. Устройство дальней связи оказалось позаимствовано у Предков: как и многие другие, эти люди воспользовались оставшимся наследием. А вот до минерала Древние почему-то не добрались, видимо, не сочли перспективным. Также доктору Вейр продемонстрировали боевые приспособления, которые содержались в строжайшей тайне: проблема была в том, что их никто не мог использовать, как оказалось, из-за отсутствия гена Древних. Обмен в итоге оказался выгодным: прививка гена, которую осуществил всем желающим доктор Беккет, позволила им с новой энергией исследовать наследство Предков, к тому же, им оставили на запчасти разбитый прыгун, из которого они вытащили маскировочное устройство. Теперь у них была защита, о которой раньше они могли только мечтать. Местные ученые оказались настолько талантливы, что в качестве маскировки спроецировали не окружающую Алезию местность, а разваленные и сожженные хибары на острове заключенных. Теперь прилетевшие рейфы могли обнаружить лишь эти руины, что вызвало бы у них вопросы к конкурентам, а отнюдь не к алезийцам. Уже через месяц (рейфы за это время не прилетали) все было готово. Алезия ушла в глубокое подполье, объявив амнистию всем заключенным и прекратив практику ссылок. Они сидели тише воды и ниже травы, так что прилетевшие внезапно на стрелах рейфы обнаружили безрадостную картину разоренной земли. Греша на соседний улей, они с энтузиазмом отправились выяснять отношения. Прилетали еще несколько раз – все эти недели алезийцы натерпелись страха, ибо рейфы появлялись и на крейсерах в том числе, которые подтвердили: никого нету. Были и вот теперь нет. Но поскольку народа, доступного для питания, как знали рейфы, все равно было немного, они просто оставили планету в покое. Переключились, очевидно, на другие. Ну уничтожен один лужок на большом пастбище, ничего страшного. Может, отрастет еще травка?       Алезийцы связались с Атлантидой и очень благодарили. По совету Самнера они поставили диафрагму на свои Врата, которую открывали только для союзников. Так что ткнувшись пару раз на стрелах и соответственно потеряв их, рейфы решили, что на планете творится какой-то катаклизм, и Врата погребены. В принципе, на то и был расчет. Алезий, на удивление, обнаружился и на Лантее. Древние или действительно не додумались до его использования, или не сочли нужным, так как были консерваторами до мозга костей. А может быть, опасались начинать новые эксперименты, ведь до начала полномасштабной войны с рейфами у Атлантиды все необходимое было. Сотрудничеством с алезийцами все были довольны, а скользкий момент с моралью удалось преодолеть благодаря как раз взаимопомощи. Собранный МакКеем экспериментальный реактор на основе нового минерала был выше всяких похвал, и образец отправили на Землю. Саманта Картер сказала, что обязательно расцелует Родни, когда встретится с ним лично, за такой подарок. Все были довольны, а МакКей – больше всех.       Доктор Вейр отправилась в отпуск на Землю. За себя оставила Самнера, чего тот совсем не ожидал. Вернулась, как по расписанию – через трое суток. Сообщила, что Международный комитет в полном восторге от результатов экспедиции. И ее решено усилить – через день должен прибыть корабль «Дедал», построенный на основе технологий асгардов и при их участии. Самнер был рад это услышать – корабль всегда нужен.       - Генерал О’Нилл передал вам пакет – там личные сообщения. От ваших друзей.       - Благодарю вас, - улыбнулся он, - друзья – это хорошо.       - Нам всем продлили контракты еще на год. Но скоро у нас, как я и говорила, будет пополнение. В медицинской части, прежде всего. Эксперименты с ретровирусом одобрили при условии, что мы найдем добровольцев и не будем экспериментировать на пленных. Я, правда, не представляю, как такое возможно. В помощь доктору Беккету направлен еще один специалист и новое оборудование. Его доставит Дедал, причём – на Альфу. Он также привезет все необходимое для организации баз Бета и Гамма. И если с местоположением Беты мы уже определились, то с Гаммой – пока нет. Подполковник Картер работает над улучшением реактора на алезии, параллельно Земля начала поиск минерала в нашей Галактике. Но если они его не найдут, то нам придётся поставлять в промышленным масштабах.       - В этом нет ничего плохого, - сказал МакКей, - мы сможем. Надеюсь, они доставят оборудование?       - Несомненно, как только в нем появится необходимость.       - Что ж, отличные новости, доктор Вейр, - улыбнулся полковник, - у нас тут тоже все неплохо. Миссии проходили в штатном режиме, документация ждет вас. Рейфы к нам не ломились, Алезийцы передавали привет. Доктор Гроден рвется к тому спутнику, который Родни обещал починить, но я решил, что стоит дождаться вас.       - Спасибо, что дождались, - слегка иронично сказала Элизабет, - но думаю, что можно было начинать и без меня. Или это связано с риском?       - Нет, не связано. Просто у Питера есть кое-какое предложение. И тут уж точно нужны вы.       - Доктор Гроден, я с радостью вас выслушаю, как только ознакомлюсь с документами, которые мне передал полковник Самнер.       - Я сразу скажу – я против! – высказался МакКей.       - А я – за! – тут же в пику ему вставил Зеленка и усмехнулся, подмигнув Питу.       - Давайте дадим доктору Вейр прийти в себя, - дипломатично сказал Самнер.       - Да, через час жду на брифинге, - сказала она и поднялась в кабинет. Полковник проводил ее долгим взглядом. Он размышлял, устраивали ли ей такую же проверку, как и ему в свое время. И если да, то как она отреагировала. Но он никогда не стал бы спрашивать ее о таком.       Брифинг начался с научных прений, перемежавшихся наездами. Трое умников – МакКей, Гроден и Зеленка мысленно явно находились где-то не здесь. Термины, не слишком понятные для окружающих, вызывали у Шеппарда зевоту, но Самнер прекрасно знал, что они означают. Знал он и то, что сам подтолкнул Гродена к этому решению, а тот ухватился за идею всеми руками и ногами. Если кратко – тот спутник необходимо было поместить на орбиту Лантеи, затем как следует изучить и отремонтировать. Кроме того, он был той технологией, которая могла бы помочь усилить огневую мощь Атлантиды, а после адаптации – и других планет, в случае нападения рейфов. иными словами, от спутника нужна была сама установка, выстрелом которой, если верить архиву, можно было уничтожить целый улей. Такое оружие точно было бы кстати, а пока рейфы не проснулись в больших количествах, его как раз можно было бы усовершенствовать.       - Доктор Гроден, как технически вы планируете переместить спутник к Лантее? Он, насколько я помню, огромен.       - Объясняю, - кивнул ученый, - трех прыгунов вполне хватит, достаточно осуществить стыковку, место для нее можно оборудовать с помощью специальных модулей Древних, которые можно найти на Атлантиде. Каждый из них небольшого размера, достаточно будет трех кораблей, чтобы перевезти оборудование и собрать его прямо на орбите. У нас есть четыре скафандра, этого достаточно, чтобы за один день сделать все, еще сутки – апробирование, и сутки на перемещение. Прыгуну требуется пятнадцать часов на полет до спутника, даже если увеличить это время, все должно получиться.       - А я говорю, что это не имеет смысла! – возразил МакКей, - зачем он нам тут? Спутники были задуманы как последняя линия обороны Древних на подступах к Лантее.       - Это так, - согласилась Вейр, - но вы уверены, что щиты спутника выдержат, если, например, будет два улья? А если три?       - В идеале, все должно выдержать, если у меня будет время все отремонтировать. А это лучше делать на месте!       - И на сколько часов работы тебя хватит? – спросил Зеленка. – А тут или мы тебя сменим, или ты как следует отдохнешь и поешь. К тому же, если бы наступление уже готовилось, не было бы времени на долгую подготовку. А так – у нас полно времени.       - Родни, ответь честно, - попросила Элизабет, - то, что предлагает доктор Гроден, действительно возможно осуществить в обозначенные сроки и этими усилиями?       - Я… - МакКей оглядел всех и вздохнул, - да, но… да, это возможно.       - Проблема в том, что не ты это придумал, да? – усмехнулся Шеппард.       - Что?! Нет, вы не так поняли! Просто…       - Родни, успокойся, я только разработал техническую часть плана. Идея не моя.       - А чья? Зеленка, твоя?       - Нет, я думал, это Питер… но идею я поддерживаю не в пику тебе, МакКей!       - Ну, слава богу, а то я уже боялся, - съязвил канадец.       - Это идея полковника Самнера, Родни, - сдал шефа Гроден.       - Отличная идея, полковник, - слабо улыбнулся Родни.       - Но без вас ребятам не справиться, доктор МакКей. К тому же, у меня к вам есть еще одно предложение, это касается поиска МНТ или новых технологий.       - Ладно, вас много, а я один. Делайте, что хотите. Позовите, когда соберетесь к спутнику. А я пока посмотрю записи о его оружии. Надо же кому-то в этом разбираться!       - Отлично, я рада, что мы пришли к соглашению, - в уголках губ Элизабет скрывалась усмешка. – Что там с алезийцами, полковник?       - У них случились перевыборы. Магистрат их с треском проиграл и теперь просит политического убежища у нас. Мы отправили его на Белок, Тейла знает эту планету. Там живут простые мирные люди, ему обещано, что если будет вести себя скромно, то устроится с комфортом. Главное, чтобы он не попался бывшим заключенным, кто их знает, куда они отправились…       - Думаю, справедливость восторжествовала в данном случае, - добавил с ухмылкой Шеппард. – Мне он никогда не нравился.       - А как у тебя дела, майор? – спросила вдруг Вейр, - давно был на Прокулисе?       - Я там каждые выходные, надо же наших ботаников отвозить собирать травки и цветочки, - с невинным видом отозвался Джон, глядя куда-то в потолок.       - Отлично, надеюсь, у Чайи все в порядке, и Атар справляется с рейфами, как и прежде?       - Да, но больше налетов не было. Они все рады общению с нами. Мы не наглеем и с уважением относимся к их культуре, местные это ценят.       - Рада слышать, что все хорошо. Но мне рекомендовали не останавливаться на достигнутом. Мы продолжим знакомство с народами этой Галактики.       - А какие новости на Земле?       - Разные. Прежде всего, генерал О’Нилл уходит с поста командующего базы Шайенн. Сразу скажу – его повысили. Вместо него руководит теперь генерал Лэндри. И как раз перед тем, как уйти, генерал со своей командой успели отыскать еще один МНТ.       - О, вот это отличная новость! – обрадовались все, и прежде всего МакКей. Значит, и у них сейчас… четыре?       - Один они передали нам, Родни.       - Послушайте, я сейчас подумал, что раз у нас полная защита, мы можем даже улететь в космос! Да еще и запасной теперь есть!       - Может быть, позже, Родни? Мне пока тут нравится, - натянуто улыбнулся Шеппард.       - Это на всякий случай, я не собираюсь угонять город Древних!       - А где генерал нашел МНТ? – поинтересовался Самнер.       - В Египте. Только для того, чтобы его достать, им потребовалось переместиться в прошлое. Или их двойникам из альтернативного мира, я не очень поняла.       - Даже так? – вот тут полковник и сам удивился. Про путешествие в прошлое он не знал – в его видении этой информации не было. Хорошо, что у них получилось.       - Нам предоставили еще тот, что наполовину полон, - добавила Вейр.       - Его можно будет установить на спутник, - как бы между делом вставил Гроден. МакКей сдержался и ничего не сказал. Полковник ободряюще улыбнулся ему и подмигнул. После брифинга Самнер вдвоем с МакКеем отправились на «прогулку». Дело в том, что полковник собрался снова довериться интуиции и поискать что-то скрытое. МакКей нужен был для контроля процесса, и Родни предстоял настоящий подвиг: идти тихо сзади и делать вид, что его тут нет. Так он и делал, а вот Питер был на пульте, отслеживая колебания энергии вокруг. Потому что многое могло среагировать именно на ту самую запечатанную силу Вознесшегося. Интуиция вела полковника прочь от башни, Родни с опаской следовал за ним. Гроден сказал:       - МакКей, высылаю Лорна с отрядом, на всякий случай. Они будут идти за тобой и подстрахуют, если что.       - Спасибо, а то я волнуюсь, - отозвался Родни шепотом. Теперь ему стало спокойнее. Полковник закрыл глаза, сосредоточившись на ощущении тепла. Оно снова было неосязаемо, словно в мыслях. Может, это зачатки телепатии Древних? Если у Тейлы связь с другим сопровождалась неприятными ощущениями, то может быть, у Древних все было легче? Тепло вело его, он ни разу не потерял его, пока не уперся в угол, которым заканчивался коридор. Он открыл глаза. Просто коридор. Положил руки на стену, оставив угол между ладоней. Правая ладонь налилась холодом, обжигающим кожу. Под рукой стена стала крошиться и таять, словно льдистый снег. Обморожение пальцев – пустяк по сравнению с желанием разгадать эту тайну. Он прямо-таки чувствовал, что сейчас ни в коем случае нельзя активировать щит. Наконец, в стене появилась приличная дыра, но его это не остановило, он продолжал отрывать целые куски. Уже не чувствуя пальцев правой руки (левая по-прежнему упиралась в другую стену), он сумел расширить дыру настолько, чтобы пролезть в нее, что и проделал. В последнюю очередь, когда весь корпус уже оказался внутри нового помещения, полковник оторвал левую руку от стены. И едва успел прижать ее к телу: дыра исчезла за несколько секунд. В итоге он опять оказался в полной темноте, да еще и отмороженная рука давала о себе знать тупой болью. Стараясь не обращать на нее внимания, он снова сосредоточился на ощущении тепла. Оно концентрировалось в дальней части нового помещения, куда он и направился. Ему пришлось перешагивать через какие-то разбросанные на полу вещи, но он ни разу не споткнулся. Наконец, он уперся в нечто очень высокое, укрытое, как и все неиспользуемые объекты города, какой-то тканью. Сдернув ее, полковник наконец-то включил фонарь и активировал щит. И ничего не понял в конструкции, которая возвышалась перед ним. Включенная рация молчала, что означало полную изоляцию помещения. Значит, надо было искать способ отключить блокировку связи с внешним миром. Закрепив фонарь на непонятном устройстве, Самнер направил свет так, чтобы он падал сверху вниз, и вновь отошел к «входу». Теперь это была просто стена. Постучал – вроде бы не слишком толстая. От наличия щита материал не стал проницаем. Зато он смог различить звуки снаружи - заработала связь.       - Куда он пропал, Родни? – вопрошал Эван.       - Он стоял тут, ковырялся в стенке. Я видел, он прямо брал материал стены, как какую-то глину, и просто бросал вниз!       - Ну и где этот материал?       - Да не знаю я! Мистика какая-то! А потом он сделал большую дыру и пролез в нее. Как только скрылась его рука, стена опять стала целой. Это все. И я не знаю, что происходит!       - Эй, я тут! – сказал он вслух, но его никто не услышал. В рацию – тоже. Кажется, он влип по-настоящему. Но полковник не сильно расстроился, в конце концов его все равно найдут, раз уж знают, где искать. Так что он начал ощупывать другие стенки, не отключая щит. Податливая стенка нашлась справа, но материал хоть и казался мягким, прорвать его не удавалось. Без особой надежды на успех он вновь попробовал рацию:       - Прием, это полковник Самнер. Меня слышно?       - Слава богу, сэр! – эмоционально откликнулся Лорн, - мы вас потеряли!       - Опишите место, куда вы попали, полковник! – в предвкушении заорал Родни, и Самнер послушался.       - Здесь странное устройство, почти до потолка высотой. Есть что-то вроде платформы на полу, а на уровне моей головы – нечто вроде входного устройства от перископа. Чувствую себя, как в танке, если брать ассоциации.       - Я знаю, что это может быть! – возбужденно заговорил МакКей, - не вставайте напротив него без личного щита! Это может быть устройство для передачи данных, созданное Древними! Такое же когда-то загрузило в мозг генерала О’Нилла их базу данных, и он чуть не умер.       - Чуть не считается! – бодро сказал Самнер. Кажется, одновременно с Лорном.       - Сэр, я не зафиксировал никаких колебаний энергии вокруг вас, - вклинился Питер, дежуривший у центрального пульта, - ваша точка находится там, где на схеме не нанесено ничего. Вы внутри стены.       - Ох уж эти Древние, такие затейники, - отозвался полковник.       - Сэр, это серьезно. Мы не можем найти вас, но я вас слышу. Это странно.       - Значит, придется самому думать, как выбраться отсюда.       - А как вы сюда вообще вошли?       - Для меня вместо стены было что-то вроде крошева из снега со льдом. Спрессованного. Так что мне пришлось выбирать ее правой рукой. Левой рукой я упирался в другую стену этого угла. Щит не был активен.       - Сейчас попробует Родни, сэр. Может, ему повезет?       Но Родни не повезло. Со щитом и без щита стена оставалась стеной. Между тем полковник не терял времени и, снова подхватив фонарик, обследовал оставшуюся часть помещения. То, за что он запинался, оказалось какими-то металлическими ящиками. Вскрыв один из них, обнаружил кристаллы, вероятно, это были микросхемы, как и везде у Древних. Больше ничего в помещении не было, и становилось все интереснее, почему же его так надежно запечатали.       - Похоже, тут ничего нет, кроме ящиков с запасными кристаллами и этого устройства. Я обследовал все стены, одна из них для меня мягкая, но проникнуть сквозь нее не могу, с щитом или без него. У меня только один выход – использовать устройство. Если оно сработает, конечно.       - Нет, я вам запрещаю! – вклинился голос Вейр, - мы что-нибудь придумаем, не рискуйте собой понапрасну!       - Если я не рискну, то вы никогда меня не вытащите отсюда. А так есть шанс, что либо откроется дверь, либо мне в мозг загрузится информация, как ее найти и открыть.       - В этом есть смысл, - сказал Питер, - а что касается опасности, то скоро прибудет «Дедал», и насколько я знаю, на борту есть асгард по имени Гермиод, так что надолго знания Древних у полковника не останутся. И не успеют ему навредить.       - Да, и не следует забывать, что… - начал Родни и осекся. Про Вознесшегося – это была вроде как секретная информация, но Питер был в курсе. А вот Лорн – нет.       - Вы уверены, полковник? – уточнила Вейр.       - Мэм, я тронут вашей заботой, честное слово, - говоря это, Самнер чуть улыбнулся: ему и правда было приятно ее беспокойство, - но у меня нет другого выхода. Надеюсь, все получится.       - Ладно, пробуйте. Но если вы не выйдете на связь через пять минут, мы принесем автоген!       - Может, лучше сразу автоген? – спросил голос разума, то есть Лорна.       - Поздно, я начинаю, - быстро отозвался полковник и вырубил рацию.       Он отключил и щит, встал прямо напротив этой штуки, и она действительно среагировала. Из стены высунулась длинная кишка и схватила его за голову. В этот момент он постарался максимально расслабиться и вспомнить ощущение тепла при поиске этого места. Тепло пришло сразу же, и время словно остановилось. Виски слегка сжало, он услышал ровное приглушённое гудение, потом почувствовал вибрацию. А вот потом стало очень некомфортно. Словно треск электрических разрядов и вспышки света перед глазами. Но закончилось и это, вообще все закончилось. Виски отпустило, но ноги почему-то отказывались держать его. И полковник мешком рухнул на пол там, где стоял. Сколько он так пролежал – не успел засечь. Ему была нужна медитация, хотя поза для нее была крайне неподходящей. Но тем не менее удалось закрыть глаза и начать дышать – глубоко и редко. В конце концов начало получаться постепенно овладеть телом – сначала зашевелилась левая рука, потом – правая начала ощущать боль от обморожения. Первым делом он взял рацию и включил. Но прежде чем вспомнил, что она работает только у «мягкой» стенки, услышал взволнованные голоса.       - Майор, я вам приказываю – приступайте! – Вейр.       - Мэм, дайте ему оклематься. Если мы подождем еще пять минут, ничего страшного не произойдет. Я помню, что полковник О’Нилл долго был в отключке, и у него поначалу были проблемы с двигательной активностью и координацией движений.       - Отставить автоген, майор, - наконец, подал голос Самнер, - я почти в норме. И судя по всему, рация теперь работает на всей площади комнаты, а не у дальней стенки, как раньше. Пока действуют только верхние конечности, но постепенно прихожу в себя. Голова не болит, говорю нормально. Мыслительный процесс в порядке. Хотя это надо уточнить у доктора Беккета.       - Последнюю фразу должна была сказать я! – возмущенно сказала Элизабет, - ваш мыслительный процесс определенно не был в порядке, потому что надо было сто раз подумать, прежде чем лезть куда попало!       - Сэр, я вас засек, - раздался возбужденный голос Пита, - помещение включено в общую схему. Сейчас попробую вас разблокировать…       Вместо ответа в «холодной» стенке бесшумно отъехала дверь. К этому моменту он смог сесть и улыбнуться вбегающим внутрь людям. Но свет из коридора резанул по глазам, и полковник Самнер позорно потерял сознание.       Пробуждение на больничной койке было самым логичным, что можно представить в такой ситуации.       - О, вы очнулись, замечательно, полковник! – жизнерадостный голос Беккета был первым, что Самнер услышал.       - Я тоже так считаю, - отозвался он, - сколько я валялся?       - Всего лишь час, и судя по всему, с вами все в порядке. На томографии головного мозга – все в норме, очаговых изменений не выявлено. Я на всякий случай поднял из архива данные восьмилетней давности с Земли и сравнил с томографией от полковника О’Нилла. То есть теперь генерала. У вас все в порядке.       - Тогда мне уже можно идти и приступать к работе?       - Нет уж, сидите тут! – все еще раздраженная Элизабет вошла в палату и подошла к нему, - сутки ареста в медицинском крыле! Под ваше наблюдение, доктор Беккет!       - Спасибо, что не в карцер, - искренне улыбнулся полковник, - в визитах ограничите, или можно поболтать с друзьями?       - Если они у вас есть, - отрезала она и вышла.       Карсон вздохнул.       - Она очень переживала за вас.       - Этого я не могу ей запретить, увы, - печально сказал Самнер, - надеюсь, она не будет долго сердиться.       - Я тоже на это надеюсь, полковник. О, к вам Родни!       - Сэр, ну, как вы?       - Я в полном порядке, док. С нетерпением жду вашего рассказа о том, что это за агрегат.       - Судя по тому, что я обнаружил, это устройство предназначено для создания чего-то материального. То есть это молекулярный 3D принтер, понимаете?       - Значит, те кристаллы…       - Были созданы в спешке, перед тем как Древние приняли решение покинуть Атлантиду! Возможно, они должны были стать частью какого-то устройства, но его решили не заканчивать. Или времени не было. Скорее всего, в вас была загружена информация именно об этом устройстве. И оно крайне важное для Древних, а значит и для нас.       - Или оно оказалось опасным, и его запретили создавать, - покачал головой полковник, но тут же усмехнулся, - но мы же его закончим, верно?       - Вы уже читаете мысли, полковник? Это связано с использованием агрегата? – отшутился Родни.       - У вас на лице все написано. Да и мне интересно, что это за штука. Только вот доктор Вейр…       - О, не переживайте, мы ее уговорим.       - Устройство в рабочем состоянии, да? И можно с его помощью создать что-то другое? Например, запчасти к Вратам или наборному устройству?       - Пока надо закончить то, что есть в программе. Для этого нужен оператор, то есть вы. На остальных оно не реагирует. Но по сути верно. Возможно, позднее мы сможем полностью отремонтировать любое оборудование в городе.       - Прекрасно. Надежное будущее. А можно построить аванпост на других планетах?       - Если найдем программу создания модулей аванпоста – почему бы и нет? К чему это вы? Вы считаете, что можно укрепить Альфу и Бету?       - И не только. А если оборудовать их оружием наподобие того, со спутника…       - Точно! Можно же и его воссоздать!       - Родни, я рад узнать, что ты начал прислушиваться к голосу разума, - в палату вошел Питер Гроден.       - Я всегда прислушивался к собственному голосу, если ты не заметил!       - Только к своему, но в твоем случае это нормально, - улыбнулся Гроден. – Сэр, доктор сказал, что с вами все в порядке.       - Да, это так. Но начальство приняло решение оставить меня тут еще на сутки. Хорошо, что хотя бы разрешило посещения.       - Да, ее можно понять. Она очень волновалась. Я только сейчас начал разбираться, как была спрятана та комната. Кто бы это ни придумал, он предполагал, что город попадет в руки более примитивным жителям. Это такая страховка.       - Но того, что примитивный житель сможет ее не то, что открыть, а даже обнаружить, он не предполагал.       - В точку. И нам надо быть очень осторожными, когда мы начнем как следует разбираться во всем.       - Согласен. Но перспективы заставляют задуматься.       - Да. Надеюсь, к завтрашнему дню вы выйдете отсюда, потому что доктор Вейр одобрила новую миссию, да и «Дедал» прибудет.       - А я как надеюсь! Спасибо, что подстраховал, Пит.       - Всегда рад работать с вами, сэр.       - Доктор МакКей, но если бы не вы…       - Я знаю, не надо благодарности.       - Родни, ты молодец, - искренне сказал Пит, - Шеппарду очень повезло, что ты у него в команде.       - Это так. Ну, я пойду. Поскорее выбирайтесь отсюда, полковник! Мы с вами горы свернем!       - А вот этого не надо! – протестующе замахал руками Беккет, - нам тут только свернутых гор не хватало!       Сутки в больнице не прошли зря – полковник по просьбе Карсона медитировал, когда к нему подключили датчики. Потом он подсунул необычному пациенту планшетный компьютер Древних в надежде, что тот разберется в написанном. Но полковник ничего не понимал. Эффекта узнавания не было. Этот факт говорил в пользу предыдущего вывода доктора о том, что если в память Самнера и загружена какая-то информация, то не слишком много, и с записями в планшете она никак не связана.       Выпустили его утром, даже раньше срока. Хорошо выспавшись и переодевшись, он отправился на завтрак. А сразу после этого прибыл «Дедал».       Полковник Колдуэлл был хорошим и честным человеком, но у него был один недостаток: ему не нравился полковник Самнер. Неприязнь длилась уже годы, и Маршалл ничего не мог с этим поделать: Стивену все время казалось, что «бешенного морпеха» продвигали по службе не справедливо. Самому Маршаллу было безразлично мнение Колдуэлла, они просто не пересекались уже довольно давно. Однако пересеклись на базе Шайенн. Встреча была эпичной – бедняга Стивен чуть коньки не отбросил, ведь полагал, что уж кого-кого, а выскочку Самнера никто не допустит до такой важной и ответственной работы. А вот оно как вышло. Да еще плюс в свои сорок пять Маршалл имел неплохие перспективы карьерного роста, а вот Колдуэллу в его почти пятьдесят пять на такое не стоило надеяться. Полковников они получили одновременно. Так что Самнер размышлял о том, что теперь у него прибавилось противников, и споры на Атлантиде продолжатся. Может, теперь Вейр не будет воспринимать его распоряжения в штыки? Хотя они вроде бы уже обо всем договорились и нашли общий язык. Все было сложно и запутанно, а с появлением Колдуэлла – и усложнилось.       Корабль доставил оборудование и новых членов экспедиции на Альфу, после чего перешел на орбиту в ожидании дальнейших распоряжений руководства Атлантиды. Полковник Колдуэлл появился на брифинге. Ничего экстраординарного там не произошло, и для отряда Шеппарда одобрили миссию на планету под названием Дарандан. Сведения о ней имелись в архиве. Говорилось о том, что связь с ней Атлантида потеряла ближе к концу войны, и как раз после падения этого аванпоста лантийцы приняли решение покинуть Галактику. Самнер слегка напрягся, когда узнал о содержании миссии, но потом вспомнил, что Родни все равно вернется, чтобы Вейр приняла решение о ремонте источника энергии. Так и вышло.       - Вы не представляете! – орал МакКей еще из прыгуна, - по сравнению с этим источником энергии МНТ – просто батарейка!       - Родни, я уже поняла, что ты полон энтузиазма, - сказал Вейр, стараясь не улыбаться, - но давай, мы послушаем тебя и остальных на брифинге.       На брифинге МакКей с пеной у рта доказывал, что он сможет все исправить.       - Исправить то, что не смогли исправить Древние? – удивился Колдуэлл.       - Понимаете, у них просто не было времени! Рейфы наступали, а источник энергии не был приспособлен для боевых действий. Но они смогли подключить его напрямую к оружию и нанести серьезный урон! Будь у них чуть больше времени, война закончилась бы по-другому!       - Что насчет оружия, доктор МакКей? – спросил Самнер.       - Оружие – аналог спутникового. Оно приспособлено для наземных условий. Мы видели обломки флота рейфов, это впечатляет. И если мы сумеем воссоздать комплекс…       - Если… - покачал головой Колдуэлл.       - Скорее – когда, - вскинулся МакКей. - Я смогу это сделать!       - Что с самой планетой? Она пригодна для жизни там?       - Воздух есть, там были тучи, облака на большей части того полушария, что мы наблюдали, - ответил Шеппард.       - Предлагаю изучить обстановку и не торопиться с активацией источника энергии, - сказал Самнер.       - Да, но… - А в чем проблема? – ожидаемо спросил Колдуэлл, - нам нужна энергия, и если это источник мощнее МНТ, стоит использовать все шансы.       - Проблема в том, полковник Колдуэлл, что нам точно не известно, почему Древние отключили его, - попытался объяснить Самнер.       - Там были мумифицированные трупы, и их убили не рейфы, - напомнил Шеппард.       - Останки надо исследовать. Все, что связано с получением энергии Древними, может быть опасно для здоровья, - сказала Элизабет, -действительно, Родни, не будем торопиться. В свете недавних открытий у нас нет острой необходимости делать все как можно быстрее.       - Их надо похоронить, - сказал Ронон Декс.       - Безусловно, мы должны это сделать.       - Вся энергосистема аванпоста питается от этого источника энергии? – немного успокоившись, спросил Самнер.       - Нет, только оружие. Но сейчас в конденсаторе достаточное количество энергии, чтобы находиться там и произвести ремонт. В крайнем случае – захватим наквадах-реактор, - отозвался МакКей.       - Исследуйте все тщательно. Наберите команду себе в помощь, - кивнула Вейр. – Джон, полковник, возьмите прыгуны и обследуйте планету.       - Там не было колебаний энергии! Только в одном месте! – вскинулся МакКей.       - Напомню – на Атлантиде тоже кое-где не было колебаний энергии, - сказал Шеппард, который застал самый конец операции по вызволению Самнера из ловушки.       - Точно! Тогда обязательно нужны люди с геном Древних, а лучше – полковник Самнер, - вскинулся Родни.       - Я и так иду, Родни, - усмехнулся Самнер. Вейр смотрела на него, слегка прищурившись. Колдуэлл закатил глаза.       - Полетите с нами, сэр, или сами? – поинтересовался Шеппард.       - Полковник Самнер, вы овладели техникой пилотирования? – иронично спросил Колдуэлл, - может, не стоит самому? Майор Шеппард, в отличие от вас, имеет соответствующую подготовку…       Маршалл не удостоил его реплику ответа, и все с облегчением вздохнули, когда он ответил на вопрос майора:       - С вами, Шеппард. Питер наверняка потребуется Родни для работы с оружием, а без него команда не команда. Воздух – ваш, но если придется нырять в глубины океана, с радостью перехвачу управление. Эван возьмет третий прыгун и свой отряд.       - Заметано, сэр!       Ему показалось, или Вейр облегченно вздохнула, когда он согласился лететь с Шеппардом? А Колдуэлл нахмурившись смотрел в сторону.       - Вот и отлично. Пока достаточно двух прыгунов, если найдем что-то интересное, запросим поддержку, - Родни потер ручки. – Мне нужны Гроден, Коллинз и Зеленка. Ну и тех, кто будет грубой физической силой. Разберемся с этим аванпостом. Сравним с тем, что на Земле.       Миссия началась. Сперва они облетели по небольшому радиусу сам аванпост.       - Почему он остался целым? – заинтересовалась Тейла.       - Если все так, как говорит Родни, то сперва даранданцы нанесли урон рейфам, но что-то пошло не так, и оружие отключилось. Тогда рейфы разровняли местность.       - Все вокруг разрушено, а главный виновник – цел и невредим? Не похоже на рейфов. Они должны были уничтожить огневую точку.       - А может, было не так, - предположил майор, - они смогли уничтожить всех рейфов и отключить источник энергии уже потом?       - Или они погибли, пытаясь его отключить, но он действовал автоматически? Система самонаведения, как на спутнике?       - Точно, это многое объясняет. А поскольку живых людей рейфы тут не нашли, просто оставили планету в покое и зареклись сюда соваться. Зачем зря рисковать?       Кажется, последнее предположение было верным. Позже с ними связался Родни и подтвердил, что в последний раз оружие использовало именно автоматическую систему наведения. А еще позже сообщили с Атлантиды: люди погибли от поражений тела, вызванных выбросом радиоактивных частиц непонятного происхождения. То есть экзочастиц. Тогда уже и сам Родни согласился, что лучше вообще пока не трогать источник энергии и занялись только оружием и восстановлением функций аванпоста. Именно там решили обосновать базу Гамма.       Лорн высадил Родни и других учёных на аванпосте и остался приглядывать за ними, а Самнер, Шеппард, Ронон и Тейла продолжили полет. Исследование планеты показало, что на ней есть два суперконтинента. Сейсмическая картина оставалась в норме, но были видны следы вулканической активности. Землетрясений не предвиделось. Люди жили компактно неподалеку от аванпоста, обнаружили еще несколько разрушенных поселений на расстоянии примерно десяти километров. Также имелись полузаваленые шахты. Прыгун опустился на поверхность неподалеку одной из них, чтобы попытаться понять, что именно добывали. Небольшие горы не вызывали опасений, зато при ближайшем рассмотрении выяснилось, что в пещере было оборудовано жилое помещение. Людей или их останков там не было, зато имелась кое-какая техника и компьютеры.       - Предлагаю вызвать прыгун с умниками и предоставить им возможность тут покопаться, - сказал Самнер.       - Согласен, сэр.       Шеппард передал информацию на аванпост и Атлантиду. Лорн с отрядом бойцов быстро смотался на Лантею и доставил на место десант ученых. К удивлению всех, с ними прибыла и Вейр.       - Я читаю на Древнем, могу помочь. К тому же, мне интересно, - объяснила она, - судя по всему, планета действительно подходит для основания базы Гамма и имеет потенциал. Правда, Родни утверждает, что тут возможны сильные штормы. Но если аванпост стоит и до сих пор не разрушен, значит, штормы нам тут не страшны. Да и здесь мы будем от них защищены.       - Тогда мы отправляемся дальше, - предложил Шеппард.       - Дайте мне управление, майор, - попросил полковник, - у меня есть ощущение, что так надо.       Вейр бросила на него многозначительный взгляд и сказала:       - Можно вас на минутку, полковник?       - Да, доктор Вейр.       - Я заметила, что вы с полковником Колдуэллом не слишком дружны.       - Вы удивительно наблюдательны, - ухмыльнулся он       - Что мне с этим делать? Я не хочу быть между двух огней.       - Даже не знаю… отправьте его к Кейт.       - Все так серьезно?       - Пока оно не стало серьезно, - кивнул он, - на самом деле он считает меня выскочкой. Это идёт еще с незапамятных времен. Знаете, морпехи против ВВС…       - Я просто прошу вас быть деликатнее с ним. Мне не нужны конфликты, а он явно вас провоцирует.       - Ну, вы же меня знаете – я кремень, - он усмехнулся.       - Поговорите с ним, полковник. Прошу вас.       - Да я разве против? Поговорю. Вопрос – что будет в результате.       - Если результат меня не устроит, я свяжусь с командованием на Земле. Потому что если в вас я уверена, хоть у нас и были противоречия, мы научились доверять друг другу, то полковник Колдуэлл пока доверия не вызывает.       - Вообще-то он достойный уважения человек и дисциплинированный военнослужащий, доктор Вейр. Просто я у него как бельмо на глазу. Но я обещаю вам – я поговорю с ним. Нам нечего делить, и я в очередной – сотый раз, скажу ему об этом. Но вы все же поговорите с доктором Хэтмайер.       - Только если вы не справитесь, полковник.       - Звучит угрожающе, из ваших уст. Мне тоже не нужен этот конфликт, уверяю вас. Но спуска я ему не дам, так и знайте.       - Знаю. Я вас уже очень хорошо знаю. И поэтому еще один вопрос…Вы уверены, что с вами все хорошо?       - Да, уверен, а почему вы спрашиваете?       - Я волнуюсь за вас, после того, что с вами произошло на Атлантиде, - искренне сказала она.       - Мне приятна ваша забота, мэм. Спасибо. Но я чувствую, что мне надо это сделать. В последнее время я доверяю своим ощущениям. Вы же понимаете, что я имею в виду?       - Генерал О’Нилл говорил мне о том, что вы можете… знать… о событиях…       - Только это говорил?       - Он много чего сказал, и то, что вы не имеете права рассказать все, и что я должна вам доверять. Что было бы, разреши я Родни воссоздать тот источник энергии? Это ведь уже события, которые не состоялись, верно?       - Думаю, да. Если активировать источник энергии на Дарандане, МакКей не сумеет справиться с бесконтрольным потоком экзочастиц из подпространства. В случае неудачи будет сметена часть этой солнечной системы. Точнее – пять шестых.       - Я так и подумала, что будет катастрофа. Но в будущем, если изучить как следует…       - В будущем – да, можно попробовать, - согласился он. – По крайней мере, может обойтись без жертв.       - Значит, пока никто не погиб… только благодаря вашему вмешательству?       - Жертв было бы не так много – всего один. И я не хотел бы об этом говорить, доктор Вейр. Сейчас с ним все в порядке, я надеюсь.       - Ясно, значит, в других случаях, которые вы уже предотвратили…       - Это не важно сейчас. Важно то, что я должен лететь. Шеппард уже устал крутиться на пассажирском сидении.       - Обещайте, что вернетесь! – она взяла его за рукав, глядя в глаза.       - Не стоит беспокоиться, это обычная разведка, - он сделал вид, что удивился. Но она была настроена серьезно. Вот так, прищурив глаза, она обычно смотрела, когда собиралась во что бы то ни стало добиться нужного ей результата. Ну, или видела собеседника насквозь. Поэтому он вздохнул и опустил голову, признавая поражение. - Обещаю, что сделаю для этого все возможное и невозможное.       - Насчёт невозможного я даже не сомневаюсь, - она улыбнулась, - в этой области вы большой специалист.       - Все будет хорошо, - он улыбнулся в ответ и, освободив свой рукав, вдруг взял ее руку, сжав между ладоней, - я уверен.       Они несколько секунд смотрели друг на друга, слегка улыбаясь. Эмпатия помогла Маршаллу ощутить приятное тепло в области сердца. Оно даже забилось быстрее. Или ему только так показалось? Но прощание действительно не стоило затягивать, и он ушел, заняв место пилота в прыгуне. Элизабет сделала глубокий выдох, на мгновение прикрыв глаза. Она ему верила.       - Ну, что, ребятишки? Поиграем в альбатроса? – с энтузиазмом спросил полковник, и кислая улыбка Шеппарда была ему ответом. Ронон усмехнулся, Тейла вздохнула и покачала головой. Да, они точно были готовы.