Настоящий полковник

      Межгалактический мост был построен в срок. Пока вместо полноценной станции в Пустоши был лишь каркас, испытания проводили на прыгуне. Испытателем стал лейтенант Форд. «Аврора» наблюдала за тем, как прыгун выскочил из червоточины внутри каркаса. А когда он открыл Врата в Млечный путь и отбыл, капитан корабля, функции которого исполнял (временно) майор Шеппард, получил сигнал, что к ним двигается еще один объект, причём со скоростью, приближающейся к световой. МакКей, находившийся рядом на мостике, тут же заинтересовался и вскоре выяснил, что это – тоже корабль Древних. Точно такой же линкор. Разумеется, было принято решение поравняться с ним и вступить в контакт. Для этого требовался долгий разгон, так что испытания грозили затянуться. Прибывший назад в прыгуне Форд доложился и отбыл на Атлантиду через вторую очередь моста. «Аврора» же начала разгон, но не успела набрать нужной скорости – внезапно на мостике возникла голограмма удивленной женщины в униформе лантийцев. - Я – Гелия, капитан военного корабля «Трия». Мы получили повреждения в бою с рейфами, гипердвигатель был потерян. Ваше судно опознано как линкор «Аврора», которая, по моим сведениям, погибла в ходе военных действий за десять лет до эвакуации с Лантеи. Мы просим вас о помощи с перемещением в гиперпространстве. Ответьте. - Я майор Джон Шеппард, капитан военного корабля «Аврора», - включили видео и аудиосвязь, - мы рады помочь вам, «Трия». Начинайте маневр торможения, и мы откроем гиперпространственный тоннель для обоих кораблей.       Встреча была интересной. Гелия оказалась красивой слегка поседевшей блондинкой с длинными кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами. Она с удивлением выслушала историю поражения и спасения «Авроры», пробуждения Атлантиды. Все, чего хотели она и экипаж – это вернуться домой, в город на Лантее. В общем, никто и не возражал, наоборот, были только рады. Когда эти сведения дошли до Вейр и Самнера, последний явно насторожился. Несмотря на то, что он помнил об альтернативном мире, Гелию он врагом не считал. Однако стоило предупредить Вейр о возможных последствиях. - Доктор Вейр, на пару слов, - теперь была его очередь уводить ее в кабинет. - Что такое? В ваших воспоминаниях было что-то плохое, связанное с этим прибытием? Оно было, даже не пытайтесь скрыть. - Разве я собирался? – с легким упреком спросил он, но махнул рукой, - в общем, там эта Гелия выперла вас с Атлантиды. И даже атозианцев переселили в другой мир. - Ничего себе… - удивилась Элизабет, - как-то это не вяжется с образом Предков в моей голове. - Они вернутся домой. Мы, конечно, подлатали их дом, как могли, но это их дом. Они захотят побыть в нем одни, понимаете? - Прекрасно понимаю. Но что с нами? О нас они подумали? - Да, они привезли новый МНТ и отправили вас на Землю, дав 48 часов на сборы. - Да, это не радует. Что вы предлагаете? У вас же есть план? - И не один. Есть мирный и не очень. - Начнем с мирного. - Эвакуация, причём срочная, всех важных для нас находок. Например, прыгунов с подземной Атлантиды. Они как раз уже отремонтированы все. Свободные МНТ должны быть перемещены на Альфу, Бету или Гамму. Сейчас, пока они летят. Устройство зарядки щитов. Тот агрегат, молекулярный конструктор, тоже. В остальном – смотрите сами. Я бы ещё убрал записи, сделанные о наших находках и кораблях. О Дарандане – так точно. - Я позову Зеленку и вызову Лорна – он сейчас на «Гипофоралкусе». Мы сможем использовать его транспортный луч, чтобы переместить все необходимое. Возможно, есть что-то еще. Останемся только со своей техникой и личными вещами.       Он улыбнулся ей и взял ее руку в свои. - Спасибо, что поверили мне, Элизабет.       Она улыбнулась в ответ. - Кому, как не вам, верить, Маршалл.       Несколько мгновений они молчали, глядя друг другу в глаза, потом она убрала руку, которую он все еще сжимал. - А что насчет не слишком мирного плана? - Я сажусь в Кресло и блокирую ее попытки забрать управление городом, вынуждая вести себя вежливо и договариваться о совместном проживании. - А давайте совместим, - она слегка прищурила глаза, лукаво улыбнувшись, - пусть они с нами считаются. - Как скажете, мэм. Мне нравится ваш креатив. - А мне – ваши идеи, полковник. Очень нравятся. И их реализация – тоже. Надеюсь, все пойдет по нашему плану и сейчас. - В крайнем случае, мы еще что-нибудь придумаем, - усмехнулся он. - Что случилось, доктор Вейр? Я думал, мы ждем Древних? Что стряслось? – подошел Зеленка. - Дождемся Лорна. - Доктор Вейр? – майор телепортировался прямо в кабинет. Она просила быстрее. - В связи с тем, что прибывающие Предки имеют основания попросить нас освободить город, начинаем эвакуацию всего важного, что было приобретено нами у их цивилизации. В том числе и устройств, найденных полковником Самнером. Майор, это по вашей части. - Я сообщу Каванаху, он поможет определить важные приборы. - Да, идите. Пока эвакуируйте всё на Альфу, оттуда уже будем переправлять в другие места. Или, может, все обойдется, и мы все вернем к вечеру. При наличии кораблей это не такая уж проблема.       Эвакуация важных устройств была проведена в кратчайший срок, как раз хватило времени, чтобы корабль перенес все нужное лантийское оборудование и два свободных МНТ и ушел в гиперпространство, направляясь на Альфу. Этот корабль тоже решили не «светить». А вот «Дедал» остался на орбите: Колдуэлла посвятили в этот хитрый план, и он его одобрил. - Полковник Самнер, - несколько раздраженно проговорил Стивен, - это действительно странно, но я снова согласен с принятыми вами мерами. - Рад слышать это, полковник Колдуэлл, то ли еще будет, - c легким недоумением отозвался Маршалл. Ну вряд ли же они станут друзьями, после стольких-то лет вражды? Перед тем, как Шеппард, МакКей и Древние телепортировались в зал Врат Атлантиды, Самнер, как и предполагалось по плану, сел в Кресло. Оно привычно приняло его в ментальное пространство города. Город был в предвкушении – ждал встречи с лантийцами и еще одним кораблем. Пирсы 1 и 2 были готовы. Но встреча затягивалась из-за того, что происходило в зале Врат. - Добро пожаловать домой! – торжественно возвестила Элизабет, делая шаг вперед. - Спасибо вам, что все это время присматривали за городом, - прочувствованно произнесла блондинка, - скажите, могу я поговорить с лидером вашего народа? - Вы уже говорите – я уполномочена представлять в этой Галактике наш народ. - Вы не поняли. Я имею в виду – с лидером всей вашей планеты. - Но для чего? - Мы вернулись домой, и теперь городом буду управлять я.       Она сделал шаг вперед, и запасная консоль выскочила из пола, как тогда у полковника. Гелия положила на нее руку, и вся техника землян прекратила работу. Элизабет улыбнулась и кивнула, сказала в рацию: - Полковник, все как вы говорили. Действуйте.       Он сосредоточился и отключил панель, исправив ошибку. Когда панель погасла и снова ушла под пол, Гелия растерянно посмотрела на Вейр. - Что это значит, доктор Вейр? Я полагала, вы поймете меня? - А я полагала, что вы не будете действовать с позиций собственного превосходства, - холодно произнесла Элизабет, - это невежливо с вашей стороны, так резко отключать чужую технику, даже если она работает в вашем доме. Мы должны закончить некоторые процессы, которые сейчас идут. Мы не препятствуем вам, город построили вы, вам им и владеть. Если бы мы знали о вашем прибытии заранее, а также о том, какие у вас намерения, мы бы подготовились и оставили город сразу. Теперь же нам придётся на некоторое время задержаться здесь, чтобы все урегулировать. Представитель нашего народа прибудет, как только будет готов. Просто скажите, какую часть города освободить вам прямо сейчас, для проживания. Тем временем мы подготовим переговоры. - Не предполагала, что вы так глубоко сможете понимать принципы управления городом, - тон Гелии тоже несколько похолодел. – Не забывайте, на орбите наш корабль, за нами – опыт боевых действий с рейфами. И если вы хотите, чтобы мы вновь приняли участие в грядущей войне с ними, вам не следует пытаться давить на нас. - Могу вернуть вам ваши же слова, - парировала Вейр. – И тем не менее, мы не хотим вражды. Возможно, пока вам нужно просто отдохнуть с дороги. - Доктор Вейр, - спросил Самнер, - «Трия» запрашивает разрешение на посадку в автоматическом режиме. - Пирсы 1 и 2 готовы, разрешаю посадку. - Посадка невозможна, - заявила Гелия, - корабль не сможет сесть. На борту никого нет. - Атлантида справится, - успокоила ее Вейр, - пойдемте, здесь чудесный вид. Кажется, Древние испытали культурный шок, когда увидели, как «Трия» плавно опускается на выдвинутую платформу между пирсами и фиксируется. - Посадка прошла успешно, доктор Вейр, - отрапортовал полковник. – Иду к вам. - Мы ждем. - Кто все это сделал? Кто был в Кресле Атлантиды? Это явно кто-то из моего народа, просто он не понимает всей ситуации. - Или он все предусмотрел, - улыбнулась Вейр, качнув головой. Самнер вошел в зал и подошел к ним. - Это полковник Маршалл Самнер, - представила Элизабет, - он отвечает за безопасность Атлантиды и ее жителей. - Хранитель, - облегченно улыбнулась Гелия, - теперь я вижу. Только ты неправильно был ориентирован. Но я здесь, и я все исправлю. - Доктор Вейр, вы уверены, что она адекватно воспринимает окружающую реальность? – удивленно осведомился полковник. - Хранитель, возвращайся на свое место и жди, когда я отдам тебе приказ, - ласково сказала Древняя. Что-то внутри него буквально требовало подчиниться, но это были не его мысли. Может, Деуса? Но пришло четкое понимание, что нет. Деус помогал сопротивляться. - Доктор Вейр, вы можете перевести, чего она от меня хочет? - Понятия не имею, полковник, - растерянно сказала она. - Кажется, я понимаю, - вставил Зеленка, вернувшийся за свой, снова заработавший компьютер, - она активирует голосовую команду, запись о ней есть в программе. Невральный интерфейс, с которым вы контактировали, запрограммирован на ее голос. Ну и других важных лантийцев. Полагаю, она считает вас машиной, искусственным интеллектом? - Но я-то вроде бы человек? Или у нее есть сомнения? - Я не могу представить, что у них в головах, - развел руками Зеленка, - но подчиняться не советую. - Да я уже догадался. Ладно, попробуем дать обратную связь. Уважаемая, довожу до вашего сведения, что я – не программа и не само Кресло. Я – его оператор. И я действительно пытаюсь заботиться об этом городе и безопасности его жителей. Всех жителей. И не только этого города. Всех людей с моей планеты, которые здесь живут и работают. И наших друзей, которые помогают нам на других планетах. Я позаботился и о вашем корабле. Впрочем, он сам проявил инициативу. Нравится вам это или нет, и люди, и сложные устройства типа кораблей и этого города обладают собственным интеллектом. - Но ты - часть этого интеллекта, - уверенно сказала Гелия. - Нет, я просто нахожу общий язык с ней. С ними. Вот и все. - Значит, ты просто человек? – несколько растерянно спросила Гелия. – Не лантиец? Не один из нас? Но как? Только у лантийцев есть нужная комбинация генов. - Их не сложно выделить, - заметил Карсон Беккет, - и привить, при нашем уровне развития науки. - Даже так, - покачала головой Древняя, - что ж, в таком случае – прошу меня простить. Если бы ты был настоящим лантийцем или асуранцем, ты бы знал, что приоритет Хранителя – подчиняться руководителю города. - С этим не поспоришь, - усмехнулся он, - но я не асуранец, и для меня руководителем города является доктор Вейр. - Вот оно что. Вы не признаете наше право? - Признаю – право жить в вашем собственном городе, который вы построили. Думаю, после того как мы покинем город, вы сможете управлять им полностью, без нашего участия. - Безусловно. Но пока вы не ушли, я надеюсь, полковник Самнер, ты сможешь исполнять обязанности Хранителя города? - Я этим и занимаюсь, мэм, - кивнул он.       Разошлись мирно, но Самнера слегка потрясывало, когда он вспоминал приказной тон капитана «Трии». Этого еще не хватало! Вполне достаточно уже странностей в его жизни. Сообщение на Землю отправили сразу же, и уже через три часа на Атлантиде были мистер Вулси, как человек, который говорит от имени всех землян, и генерал О’Нилл, как человек, который защищает их всех от угроз из космоса. Никто из обитателей Атлантиды спать в тот вечер так и не лег. На пороге каюты полковника как-то сами собой появились Шеппард, Ронон, Тейла, МакКей. Чуть позже прискакали с Дарандана через Альфу Пит, Эйден и Бейтс. - Вы действительно, как она говорила, Хранитель Атлантиды? – не выдержав, спросил Родни. - Да бред какой-то. Наверное, у нее на мозгах так релятивистский эффект сказывается, - отшутился полковник. – Но что-то в этом есть. Я чувствовал, что какая-то часть меня стремится выполнить ее распоряжение. А вообще Хранителем меня назвал Янус. - Янус? – удивился Гроден. - Да, но я сперва перепутал его с тобой. Вы очень похожи, мне так показалось. - Значит ли это, что мы переходим от науки к мистике? - вставил Бейтс с усмешкой, он вообще отличался практическим здравым смыслом. - Это значит, что искусственный интеллект существует, и он был у некоторых устройств, созданных Древними, - сказал Родни. – И это открывает нам огромные возможности управлять ими напрямую, минуя программные коды. - Да уж… - пробормотал майор. – Кстати, сэр, вы хотели начать обучать меня работе с этим ИИ. - А почему это – тебя? – возмутился МакКей, - может, у меня лучше получится? Или у Карсона? - Пусть Атлантида сама выберет, кто из вас ей нравится больше, - улыбнулась Тейла. - Отличное решение, - улыбнулся Самнер, - только Карсона я бы пока исключил из этого списка. Его талант должен принадлежать прежде всего биологическим организмам. А вот вы двое будете отличным выбором. - Я уже работал с Креслом в Антарктиде, - сказал Джон, - и на «Авроре». - А я его перебрал своими руками – на новых кораблях на Дарандане! - Хватит уже, - пробасил Ронон.       Форд заржал и спросил: - А может, мне попробовать? У меня тоже есть ген. - Вы еще подеритесь, - усмехнулся Бейтс. - Пошли прямо сейчас! – заявил Родни, - а то они там договорятся, и нас в два счета отсюда выставят. А так… - Так и так выставят, - сказал Шеппард, потом добавил, - да, другого я ожидал от Предков. - Думаю, они тоже ожидали чего-то другого. - Ага, затопленной Атлантиды они должны были ожидать. - Как-то так, да. Ладно, пошли, хорошая идея, Родни.       К Креслу они подошли все вместе. - Пошел договариваться. Кто знает, может город уже сделал выбор в пользу Древних?       Ментальное пространство города было дружественным, но удивительно пустым.       «Эй, ты что, грустишь?»       В эмоциях отразилась действительно грусть       «Это же твои создатели. С ними тебе не должно быть плохо».       Потребность в общении, а не исполнение требований.       «Ну, ладно. Что насчет моих друзей?»       Он мысленно представил себе каждого «претендента». Шеппард, МакКей, Форд. Казалось, город и вправду думает над выбором. Наконец, пришло четкое понимание, что нужен именно Родни. На этом сеанс завершился. - Итак, - сказал полковник, вставая с Кресла, - сегодняшним вечером приз зрительских симпатий получает… доктор МакКей! - Ух ты! – обрадовался Родни, - серьезно? - Я подумал о каждом из вас. А потом город мне послал твой образ. - А может – это как табличка «особо опасен», и ему нельзя приближаться к Креслу? – усомнился майор. - Можно! Я уже приближался к нему и не только! - Помни, Родни, главное – доброе отношение. Городу очень не понравилось то, что создатели не воспринимают ее как личность.       МакКей осторожно сел и погрузился в невральный интерфейс. Он хотел что-то им сказать, но видимо, провалился еще глубже – в ментальное пространство. Шли минуты, он молчал. - Он молчит непривычно долго, - заметил Ронон. - Ему на пользу, - хмыкнул Бейтс.       Прошло полчаса, прежде чем Родни открыл глаза. Его лицо расплылось в улыбке. - Это невероятно! Я многого не знал. Но какие перспективы… - Тебя можно поздравить? Ты нашел с ней общий язык? - Да, теперь я могу в любой момент поговорить с ней, и она меня поймет. Даже без Кресла. Но я не Хранитель. Хранителем должен быть кто-то другой, думаю, это все еще вы. - Тааак… - задумался Самнер, - выходит, Хранителем должен быть военный? Ты – ученый? - Не обязательно, но мне присвоили статус Конструктора. Ну, я так понял. - О, это как компьютерная игра? Кто там еще нужен? – удивился Шеппард. - Садись в Кресло – узнаем, - сказал Ронон.       Шеппард послушался. Его не было минут десять. А потом… - Это точно как компьютерная игра! Если что, я – Полководец. - Почему у меня такое ощущение, что эти роли – пожизненные? – вздохнув, пробормотал Самнер. - Во что мы ввязались? – уточнил Родни. - Нам ведь не обязательно все время сидеть тут, да? – обеспокоился Шеппард. - Пойдемте к доктору Вейр, - сказала Тейла, - она должна знать о том, что случилось. - Эй, а я? – обиженно спросил Форд. - Ладно, садись, раз уж пришли, Эйден. - Вау! Я Архивариус! – расплылся в улыбке Форд. - Ух ты! Ходячий справочник! – восхитился Шеппард. - Пошли отсюда. - Еще раз – что вы сделали? – пятнадцатью минутами позже спрашивала Вейр. - Распределили роли, похоже, - сказал МакКей, - город распределил. Полковник остался Хранителем Атлантиды. - Я хотел передать эти функции кому-то из них, из-за этого все и началось, - виновато пояснил тот. - Я стал Конструктором, - похвастался Родни. - Что это значит? - Могу сконструировать любое устройство из базы данных, пользуясь производственными линиями города, – или новое на ее основе. - И МНТ? - И его тоже. - Отлично. Майор, а ты? - Я – Полководец. Если рейфы нападут… - Мы их уничтожим до того, как они нападут, - прервал его Самнер. - Понятно. Пострелять не удастся. - Удастся, не переживай. - А нет ли должности, ну, я не знаю, лидера? Я ведь правильно поняла логику – это распределение ролей в городе на случай военных действий? Лейтенант Форд? - Эй, я уже Архивариус, и я младше по званию, - заметил лейтенант. - Звание… точно! – вспомнил Шеппард, - у нас прямо сейчас есть тот, кто старше по званию!       Генерал О’Нилл честно пытался что-то сказать во время монолога Гелии, который периодически прерывал своими репликами Вулси. Было скучно и бесперспективно. И тут, посреди этого однообразия, раздался вызов по рации. - Генерал О’Нилл, это доктор Вейр. Вы нам нужны тут. - Издеваетесь? Как? - Скажите, что вам надо в туалет, - вставил МакКей, - это срочно.       Отключив вызов, генерал перевел взгляд на уставившихся на него Вулси и Гелию. - Мне надо в туалет, - он кинул на рацию. - Это срочно. - О, да, конечно. Мы продолжим без вас, генерал, - подхватил мысль Вулси. - Да, я тут все равно бесполезен, вряд ли много пропущу. - Итак? – улыбнулся он компании заговорщиков, когда они окружили его, - что такого срочного? - Идемте, по дороге расскажем, - сказал МакКей, - значит, все началось с того, что полковник решил передать функции Хранителя Шеппарду. - То есть вы верите во всю эту чушь? - Пришлось, сэр, - добавил Шеппард. - Сначала в Кресло сел я, - продолжил Родни, - и город присвоил мне статус Конструктора. - Не знаю, что за игры, в которые вы тут играете… - начал возмущаться генерал. - Я стал Полководцем, - быстро сказал Шеппард, - и мне бы не хотелось, чтобы лидером стала эта Гелия или кто-то из них. Нам нужен нормальный лидер. Нам нужны вы, сэр. - Вы сосредоточите всю полноту командования на период военных действий. - У нас нет военных действий. - Но будут, когда рейфы проснутся! - Я не проживу еще пятьдесят лет, а в стазис пока не хочется. - Что-то мне подсказывает, что они проснутся раньше намеченного, - сказал Полководец. - Ладно, но если со мной что-то случится, то вы все уволены! – строго сказал О’Нилл, усаживаясь в Кресло. На это раз все закончилось минут за пять. Он открыл глаза и страдальчески осмотрел их всех. - И?.. – спросили они почти хором. - Глава Совета Атлантиды, - глухо сказал он. - Уффф! Получилось! - Вы ведь даже не понимаете, во что впутали меня и ввязались сами, да? – невесело усмехнулся генерал. - Я понимаю, - тихо сказал Самнер. - Да, ты понимаешь, и поэтому ты – Хранитель. Это разделение функций было введено, когда Древние поняли, насколько эффективно управляется улей рейфов. У них ведь были Хранители, ученые, офицеры и солдаты, вот и Древние решили попробовать. Правда, для них поначалу это было вроде игры, но однажды они осознали, насколько быстро и точно работает выбранный Креслом тандем во время очередной военной компании. Ролей, разумеется, гораздо больше. Но городом можно управлять и без них, как вы уже знаете. Но если бы их не было, или их бы заполучили Древние, нас бы точно выперли – без этих статусов наши знания о городе были бы равны нулю по сравнению с их. Шеппард, пока меня нет – ты за главного тут. МакКей – ты знал, что статус Конструктора дает доступ абсолютно ко всем лантийским технологиям? И в отличие от статуса Хранителя и Полководца, он не может быть отозван? - Нет, сэр. Но если так, то… - У тебя всегда будет работа. - Это прекрасно, это то, чего я хотел. - Древние хотят побыть наедине с собой. Одни в этом городе. И я не вижу оснований отказать им в этом, нам есть, куда пойти. Я отправлю искусственный интеллект в спящее состояние после того, как закончится ремонт «Трии», и вы покинете город. Эвакуация на Альфу, Бету и Гамму. Доктор Вейр, составьте график. Корабли не светить, кроме уже виденных ими двух. - А как же я? – растерянно спросила Элизабет. - Вы остаетесь главой экспедиции, доктор Вейр. Временно основной вашей дислокацией будет Альфа, затем, когда работа там будет завершена, Атлантида на Дарандане. Самнер, будете исполнять прежние функции там. И постарайтесь не вляпаться на этот раз. - Спасибо, сэр! – искренне улыбнулся полковник, - а Шеппард? - Он – Полководец Атлантиды. Даже захоти я его убрать отсюда – не получится. Передадите ему здешние дела. - И новое звание? - Куда же без этого.       Генерал встал и оглядел их. - Все, мне пора. Подумают еще, что у меня проблемы. - Какие проблемы? – удивился Шеппард, когда он ушел. - Он же в туалет отпрашивался, - вспомнил МакКей. Дружный смех был ему ответом. - Сэр, я тоже хочу быть конструктором, - высказался Питер, до этого сохранявший молчание, - на другой Атлантиде. - Тебе же под водой не нравилось? – подколол его МакКей. - Так она же всегда там будет? - Да, почему нет? Все равно я лучший! - Да мне не жалко, - тепло улыбнулся Пит. - Это хорошо, что не жалко, Пит, - сказал Самнер, - потому что Конструктором может стать кто угодно. И Конструкторов было много у Древних. Это просто доступ к манипулированию технологиями. - Я знаю, мне так и дали понять, - усмехнулся МакКей. – Но я первый, и этого у меня уже не отнять! Пойду, расскажу Зеленке!       Когда совещание окончилось, генерал и Вулси вернулись к ним. - Собирайтесь, господа, - сообщил О’Нилл, - у вас есть 48 часов. Древние хотят побыть в одиночестве, помянуть своих павших товарищей и все такое. Кресло временно дезактивировано, необходимости в нем нет, наша техника пока работает, но в ближайшее время ее надо отсоединить. Думаю, «Аврора» и «Дедал» заберут все за один раз. И они очень благодарны нам за три МНТ в гнезде, такого они не ожидали. - А их корабль? - Он все еще в стадии ремонта, теперь Кресло не требуется, так сказала Гелия. - Хорошо, мы пошли. - А мой народ? – спросила Тейла. - Если они не возражают, возьмем с собой на Альфу. - Но мы ведь вернемся сюда? - Обязательно, мисс Эммаган, - улыбнулся генерал.       Со сборами уложились даже раньше – уже через сутки все были готовы. Древние выглядели довольными, когда провожали их. Но Гелия сказала: - Хранитель, ты можешь остаться, ты все равно один из нас, хоть и принадлежишь к малоразвитым расам. - Спасибо, не испытываю такого желания. - Город все равно будет ждать тебя. - Я вернусь к ней, она знает это.       На этом проводы и закончились. Перемещение на Альфу было быстрым – гиперскачок на корабле Древних занимал очень мало времени. Генерал и мистер Вулси остались с ними, правда, последний отправился отдыхать после тяжелых переговоров. Совещание устроили тоже на борту. - Решено направить «Дедал» и один из линкоров в Млечный путь. Здесь пока тихо, а там готовится вторжение орай. Полковник, мне нужен этот парень на «Дедале», - генерал указал на Питера. - Новые орудия? - Гермиод сказал, что оно эффективнее их новых плазменных пушек, - развел руками О’Нилл. - Во время пути можно будет смонтировать их на борту. Все уже готово, чертежи давно уже на Земле. - Нет возражений, сэр, - сказал Самнер, - только верните мне его целым и здоровым. - Это как получится, - покачал головой он, но потом рассмеялся, - думаю, мы обязательно вернем тебе твоего умника. - Пит, возьмешься? - Это будет круто. - Картер тебе поможет. - А… - начал МакКей, но генерал прервал. - У тебя другие задачи! - Я не о том, - Родни защелкал пальцами, - тот агрегат, который вы нашли, полковник! Надо задержаться! Я знаю, что это за устройство. И теперь я знаю, на что оно запрограммировано в последний раз. Я только не знаю, кто именно это сделал, но до меня Конструктором был Янус, так что… не важно. Важно то, что сейчас оно у вас в голове! А я знаю, как работать с этим агрегатом! Выводы? Ну? Кто-нибудь? - Родни, это устройство для борьбы с орай? – нахмурился Самнер, -значит, я не ошибся. - Точно, вы не ошиблись. Но вам нужен я, чтобы сделать его и запустить. - А вот этой информации у меня нет, - генерал покачал головой. - Мы убрали это устройство до того, как вы приняли статус, эвакуировали на «Гипофоралкусе», - сказала Вейр, - нам оно нужнее. - И это верно, - кивнул О’Нилл, - но даже если мы его создадим… мы не знаем адреса той Галактики. А здешние Вознесшиеся нам ничего плохого не сделали, скорее – наоборот, так что… - Адрес… подождите, - вспомнил Пит, - это же адрес Селесты, верно? - Да, это родной мир Древних и орай. - Он есть в базе данных той Атлантиды, я помню его. Нужна уйма энергии, чтобы открыть Врата – это миллиарды световых лет. - МНТ? - Не уверен. Разве что три, как на Атлантиде. - Или энергия Черной дыры, - покачал головой О’Нилл. - Но вы же говорили, что приоры проходят через обычные Врата? – вспомнила Элизабет. - У них посохи, которые подпитывают сами орай, таким образом получая и доступ в наш мир – так сказала Картер. - А что за прорыв они готовят? – спросил Самнер. - Суперврата в открытом космосе, через которые пройдет их флот. Сэм попытается перехватить контроль над червоточиной с помощью асгардов, и тогда мы бы смогли открыть их и с нашей стороны. - Может, и новый корабль послать? Или пару? Чтобы уравновесить шансы? Наверняка у них крутые технологии, а если энергию дает Высший план… - Оставить вас без поддержки? - Пара дней пути, сэр, - напомнил Самнер, - или меньше. МНТ, щиты и маневренность новых кораблей так или иначе нуждаются в испытании. - Давайте начнем с того, что установим связь с Землей напрямую с Альфы, - сказал Пит. – У нас есть МНТ. - Но на Лантее Древние узнают, - без колебаний сообщил МакКей. - Я так и думал. Придется обходить Атлантиду и открывать мост с Альфы. - А я говорил, что он пригодится, - вставил генерал. - Сейчас я все сделаю, - МакКей почему-то расстроился и принялся за новые расчеты, уйдя в другую каюту. - Что с ним? – удивился генерал, - в кои-то-веки его заслуги признают… - Но подполковник Картер будет помогать с оружием не ему, а Гродену, - усмехнулся Шеппард. - Ты не прав, майор. Думаю, тут дело серьезнее. Полагаю, Родни просто осознал, что именно ему предстоит создать. Может быть, это не так легко, как было мне. Я – лишь носитель информации, а он в ней будет разбираться. Даже не представляю, как, - заметил Самнер. - Он же не думает, что мы завидуем ему? – удивился Питер. - Такой мозг – огромная ноша, чему завидовать? Я бы свихнулся, обладая такими знаниями, - согласился полковник. - Так, стоп, - нахмурился генерал, - мозги МакКея будут в опасности, если он воспользуется тем устройством? - Нет, я так не думаю, - честно ответил Самнер. - Я прослежу. - Ладно, допустим, - кивнул О'Нилл и вдруг улыбнулся, - всегда задавался вопросом: как ты умудряешься находить общий язык со всеми? Помню я МакКея по работе в ЗВ-1, пересекались пару раз. Мое мнение о нем было не слишком положительным, и это мягко сказано. - Родни – хороший человек, - Самнер пожал плечами, - а у кого из нас нет недостатков? - А доктор Каванах? Большая часть отчетов научной группы говорит о его ужасном характере, а вы поете ему дифирамбы. И самое интересное, он тоже вас ценит. При этом никто не обижен. - Генри талантлив, как и большинство тех, кто тут работает. А талант требует специального отношения, тем более ему не так уж много и надо. И людям свойственно меняться, сэр, что и демонстрируют примеры МакКея и Каванаха. - Видеть в людях их хорошие и плохие стороны – хорошо для лидера, - сказал генерал, испытывающе глядя на полковника. Тот улыбнулся. - И доктор Вейр их видит, а потому является прекрасным лидером экспедиции, что подтвердили и вы, сэр. Я всего лишь помогаю ей в меру своих сил, - Самнер усмехнулся, понимая, чего добивается генерал: очередная проверка на желание выделиться и занять руководствующее положение в экспедиции. - Если вы уже закончили с комплиментами в адрес друг друга и критикой – в мой адрес, то я закончил с расчетами, - по-прежнему хмурый МакКей появился вновь. - Можно открывать мост с Альфы – и МНТ не понадобится. - Станция не готова – у нас есть прыгуны? - Есть, мы часть эвакуировали – те, что взяли из подземной Атлантиды. - Отлично. Что ж, тогда мы с мистером Вулси сейчас отправимся на Землю. Шеппрад – ты с нами. Обратно пойдешь с Картер. К моменту встречи у Суперврат на месте должны быть все. Аванпост встретил их приветливо – дежурные встретили и проводили к прыгуну. Червоточина была установлена и пропустила корабль. К сожалению, узнать о прохождении моста было никак, не ставя в известность Древних на Лантее, поэтому оставалось ждать утра, когда прыгун вернется.       Ночь не спали, конечно. Обустраивались и помогали обустроиться атозианцам в соседнем поселке. Навестили Эллию – девушка была рада их видеть. Выглядела она неплохо, Ронон даже поздоровался с ней, что было для него верхом терпимости по отношению к рейфу, пусть и бывшему. Частично разгрузили «Гипофоралкус», и он отправился на Дарандан. Там молекулярный конструктор с величайшей осторожностью переместили на подводную Атлантиду. Самнер снова приложился к нему: на это раз уже осознанно. Информация из его головы сразу выгрузилась обратно, и он легко покинул интерфейс. На его место встал Родни. В этот момент полковник понял, что необходимо отойти от устройства и МакКея. Что и сделал. Вокруг работающего агрегата и Родни образовалось силовое поле, и внутри него, на полу начало что-то появляться. Постепенно формировались очертания какого-то устройства. Предмета. А МакКей все еще работал. Наконец, он оторвался от «перископа». Шатаясь, отошел от машины, и тут пропал щит. Самнер успел подхватить падающего Родни. Тот сказал: - Еще не закончил, - и отрубился.       Вызвав медиков, полковник перенес МакКея в соседнее помещение – там, по крайней мере, имелось что-то вроде кровати. Врач сказал, что все в норме, а перемещать его на Альфу не стоит. Бледный вид объяснялся усталостью и недолгим сном. Время для сна, вроде бы, у него было.       Родни проспал всего три часа, трижды поел, требуя добавки, и, как ни удерживал его Самнер, снова бросился к агрегату. На этот раз работал даже меньше, но все равно чуть не упал. - Еще чуть-чуть, последний штрих, - с улыбкой сказал МакКей и снова затребовал еды перед тем, как отрубиться. - Еще чуть-чуть, и ты сыграешь в ящик, - проворчал Самнер, вызвав снова врача. Анализы Родни показывали, что с ним все в порядке, за исключением усталости. Три часа – и он снова в строю. Последняя деталь сформировалась прямо рядом с ним, отдельно от устройства. - Этим активируется. Но не сейчас. Я должен лететь с вами. Кресло… Врата. Я помогу. - Тогда ты пообещаешь, что весь полет будешь нормально есть и много спать. - А я нормально ем. И кстати, очень проголодался. - Ты ешь уже шестой раз за последние шесть часов, - сказал Пит, передавая ему шоколадку. Самнера кольнула догадка. - А скажи-ка мне, Родни, - начал он, но МакКей поднял указательный палец правой руки вверх. - Да, на ваш вопрос. Да, я знал, на что шел. Нет, это не та машина на Атлантиде, на Лантее.       Это временно, из-за работы с устройством. - Заблокируй телепатию, голова разболится, - наконец, вставил свои слова полковник. - Сэр, а что с Родни? Он изменился? – осторожно спросил Гроден. - Нет, это влияние города. Я же Конструктор, а они обязаны знать все. Мой мозг перестраивается, это временное явление, не беспокойтесь, я в полном порядке. Буду, наверное. У меня же нет телекинеза или исцеления? Ну вот, значит, это безопасно для меня. - Я оповещу Беккета, - вздохнул Пит, покачав головой. - И Зеленку, - добавил Самнер. - Иначе никак было, полковник, - признался Родни, - а я все видел у вас в мыслях. То будущее в альтернативном мире. Вы уже многое предотвратили, но я даже не представляю, насколько тяжела ваша ноша. - Не тяжелее, чем твоя сейчас. - Возможно, но каждому свое. Древние придумали эту специализацию с ролями, чтобы действовать четко и быстро в период активных военных действий. Это не значит, что без этого интерфейса мы не справимся, как и говорил генерал О'Нилл. - Главное, чтобы ты не начал возноситься, как там. - Сейчас Карсон все померяет, и станет ясно.       Беккет и оборудование прибыли быстро. Родни сделали энцефалограмму и выяснили, что активность мозга увеличилась незначительно. Пригрозив постельным режимом, Карсон остался на подводной Атлантиде, чтобы наблюдать за необычным пациентом. И МакКея отправили отсыпаться – миссия в Млечный путь планировалась уже через несколько часов. Следующая энцефалограмма показала, что мозговые импульсы МакКея нормализуются, приходят в прежнее состояние. Так что не было противопоказаний, и довольный Родни отправился на корабль – «Аврору». Пит и подполковник Картер уже были там. И Шеппард снова в роли капитана. - Полковник Самнер, генерал О’Нилл настоял на вашем присутствии тоже, - сказала Картер. - Отправляйтесь, - вздохнула Вейр, когда он сообщил ей, - я останусь тут. На этой Атлантиде. - Кто с вами? - Карсон останется тоже, Тейла и Ронон, Форд и Бейтс. Доктора Каванах, Зеленка. Майор Лорн на «Гипофоралкусе». Все будет в порядке, полковник. - Я беспокоюсь о вас, - честно ответил он, глядя ей в глаза. - Обо мне или об этой Атлантиде? – она улыбнулась, явно подначивая его. - О вас обеих. Да и вообще обо всех. - Мы будем в порядке и попытаемся найти общий язык. «Позаботься о ней», - попросил он город мысленно. Судя по ощущениям, согласие было получено. - Ну, тогда ладно. Мы свяжемся, когда будем уходить из зоны приема. - Я буду ждать.       На этот раз он не отказал себе в том, чтобы обнять ее. Но это объятие было таким кратким…       Экспедиция в Млечный путь проходила в составе: «Аврора», два пока безымянных корабля из доков Дарандана, Линкор-1 и Линкор-3, заправленных торпедами и МНТ еще на Атлантиде, «Дедал». И если новые корабли уже были с орудиями Гродена, то «Аврора» и «Дедал» - пока нет. Было решено, что пока идет полет до Пустоши, Пит проведет время на «Авроре», проверяя правильность установки спутникового оружия. А потом переместится на «Дедал» и смонтирует орудия там, должен был успеть как раз до прибытия к месту рандеву. Полковник Картер собиралась помогать ему на «Дедале», с «Авророй» Гроден планировал справиться сам. Самнер летел в качестве капитана на Линкоре-3.       Суперврата действительно поражали воображение, они были еще не активны. Картер перенеслась на «Одиссей» и сообщила: - Все, сейчас мы с Квазиром попробуем вставить контрольный кристалл и перенаправить тоннель при его открытии. Я надену скафандр и выйду в космос… - Я помогу тебе, - неожиданно заявил Родни, - что бы ни случилось, прикрепи к скафандру перед выходом в космос.       Зеленый овал активированного щита Древних перекочевал ей в руки через телепорт. - Но у меня нет гена… - Я активировал его для тебя. Он защитит, если что-то случится. - Спасибо, Родни, - растерянно сказала Картер, - я никогда этого не забуду. С тобой все в порядке? - Да, блондиночка, не волнуйся за меня. - Это хорошая идея, - сказал асгард Квазир, - но надо торопиться.       С помощью телепортационного луча она попала прямо к нужному блоку Врат. Подполковник Картер уже установила кристалл и почти его активировала, как по кольцу прошел поток энергии: червоточину пытались открыть с той стороны. Картер потеряла сцепление, но ненадолго: личный щит активировался, вспыхнув зеленым, и она снова прикоснулась к Вратам. Ей удалось доделать все вовремя, и контроль над тоннелем был установлен. - У нее получилось! – воскликнул Родни радостно. И тут начали стрелять. - На борт ее, Родни! – крикнул Шеппард. Он выглядел немного удивленным тем, что не сам находится в капитанском Кресле на мостике «Авроры». Как МакКею удалось его оттуда выжить, было не понятно. И тем не менее. Миг – и Картер перенеслась в ангар «Авроры», где техники освободили ее от скафандра. Она быстро добралась до мостика – на кораблях Древних действовала система внутренней телепортации, как на Атлантиде. К моменту, когда она добежала, Шеппард уже вернул себе Кресло капитана. - Кто стрелял? Я не успела увидеть! - По всей видимости, враги, - отозвался майор. - Ясно, дайте связь с «Одиссеем», майор. - «Одиссей», это подполковник Картер. Я на «Авроре», управляющий кристалл работает. Квазир контролирует Врата? - Подполковник Картер, это полковник Эмерсон. Контроль у нас. Все в порядке. Стреляют представители Люшианского союза – я только что перенес Тилка от них к нам на борт, он слегка ранен, но выживет. - Полковник Эмерсон, это майор Шеппард, капитан «Авроры». Мы можем попрактиковаться в стрельбе из новых орудий? - Можете, «Аврора» и два безымянных корабля из Пегаса, - ответил полковник. - Спасибо, Пол, - вступил в беседу в эфире Самнер. С Эмерсоном он был давно и хорошо знаком. Первый залп все же дала «Аврора». Всего один выстрел потребовался, чтобы хаттак взорвался. После этого люшианский флот ушел в гиперпространство. - Отлично, хорошее оружие, - сказал чей-то незнакомый голос, - я полковник Чехов, капитан корабля «Королев». Мы тут думали, будет сражение с орай. - Мы успели предотвратить вторжение их флота, полковник Чехов, - объяснила Картер. – И теперь мы можем открыть Врата в ту Галактику, как только будет готово оружие против орай… - Оно готово, подполковник, - заметил Шеппард, - вот только как его отправить? - Готово? – вклинился удивленный голос доктора Джексона, - но мы лишь нашли его описание… - Оказалось, что этого достаточно, - вставил Самнер, пока Шеппард не выдал все тайны Пегаса. - Нужно отправить туда корабль… - Который не смогут уничтожить хотя бы в течение пятнадцати минут после прибытия, чтобы оружие подействовало, блондиночка, - ехидно сказал МакКей. - И вернуться назад, если не уничтожат там! – вставил Шеппард. - Мы готовы, майор? – улыбнулась Картер, - у меня есть санкция генерала О’Нилла. - А вернуться сможем? – еще раз спросил майор. - Подполковник Картер, «Одиссей» готов сопровождать вас. Квазир проконтролирует открытие Врат в обратную сторону, - сообщил Эмерсон. - Замечательно, - вставил Чехов, - мы присоединимся. Остальные должны оставаться здесь, на случай если в обратную сторону нас будут преследовать корабли орай. - Линкор-3 пойдет первым и будет готов открыть огонь по чужим кораблям, майор, - отозвался Самнер, - мы вас прикроем, заодно проверим орудия и щиты. - Ну, тогда… поехали! – с предвкушающей улыбкой сказал майор Шеппард. Нет, Полководец.       Квазир с «Одиссея» инициировал открытие Врат. Гигантская воронка сменилась огромным стоячим голубым озером. Первым отправился Линкор-3, защитное поле которого было мощнее, чем у «Авроры». Сразу же они попали под огонь. Орудия Питера не подвели – с учетом того, что они не были сосредоточены в одном месте, Самнер, сидя в Кресле капитана, мог равномерно распределять огонь. Пушки орай были плазменными, огромной мощности. Вот только щиты Линкора вели себя как-то странно – они не истощались во время выстрелов. Он усилил огонь. До того, как прошла «Аврора», одна лодка орай получила существенные повреждения. И тут появился Шеппард, который сразу же вступил в бой. Было ли введено в действие оружие против орай, полковник не знал, его захватила битва. Он чувствовал, куда следует ударить в следующий момент. Почему? Потому что Полководец это знал точно и направлял соратника. Следующие минут двадцать шел жаркий бой. «Одиссей» и «Королев» примостились в тени союзников и тоже внесли свою лепту. Краем глаза Маршалл заметил движение лучевого телепорта – «Королев» отправил луч в сторону одной из лодок. Там был кто-то из друзей? Странно, но не его дело. Все прекратилось в один миг – лодки орай перестали стрелять, они просто застыли. От них отделились небольшие корабли, шаттлы и истребители. Они бросились врассыпную. - На кораблях не осталось живых существ, - заявил Шеппард, - а, нет, осталось! - Это приоры орай, - прошелестел Квазир. - Уничтожить, - коротко приказал Полководец.       И его послушались все – каждый корабль внес лепту. Четыре огромных звездолета взорвались практически одновременно. Космос вокруг них опустел. - Орай больше не существует. Устройство Древних действует, - сообщил асгард. – Хорошая работа, доктор МакКей. Мерлин бы вами гордился. - Он спать ушел, - сообщил Шеппард, - в смысле, МакКей, не Мерлин, но я ему передам. - Эй, майор, что с Родни? – забеспокоился Самнер. - С ним все в порядке, он действительно хотел спать. Как только устройство было активировано, он потребовал себе еды. И пошел в каюту. Подполковник Картер составила ему компанию, она хотела вернуть щит и поблагодарить… - А, тогда с ним все в порядке, - вставил бодрый и довольный голос Джексона с «Королева», - пока он не встретится с Джеком. Но это будет не скоро, я уверен. - Устройство Древних выключено? – поинтересовался Чехов, - а то неудобно перед нашими Вознесшимися получится… - Так точно, только что, - сказал Шеппард, - знать бы еще, на всех тут подействовало, или еще остался кто? - Не остался, судя по моим данным, - сказал Квазир. Самнер прислушался к своим ощущения и похолодел: Деус – тоже Вознесшийся! Как же… но нет, он по-прежнему ощущал тепло в груди. Он – часть Маршалла, теперь. Часть его сил и знаний. Он в порядке. И Деус излучал уверенность в том, что злейшие враги Древних наконец-то уничтожены. Люди этой Галактики получили шанс достичь Просветления по-настоящему, больше их на этом пути никто не обманет. Это было прекрасно. - Домой, - коротко сказал Самнер, - «Одиссей», открывайте червоточину. Без лишних проволочек Квазир активировал управляющий кристалл Суперврат, и обратный тоннель был установлен. - А кого вы перенесли на борт с корабля орай, полковник Чехов? – поинтересовался Шеппард, когда они вернулись. - Это Вала, Вала Малдоран! – воскликнул Джексон, - она попала к ним уже давно! Она работала у нас на базе Шайенн! Мы знали, что она у орай, но до сих пор не знали, как ее спасти!       Ну, тут явно было что-то личное, раз док так радуется, Самнер даже усмехнулся. - Все в порядке, наш человек, - добавил подполковник Митчелл, который тоже находился на «Королеве», - она помогла нам разрушить первые Суперврата. - Отлично, я рад за нее, - сказал Самнер, - все хорошо потрудились. - Все свободны, спасибо за участие и помощь, - объявил Эмерсон по общей связи, когда все разговоры закончились. - Мы возвращаемся, - сказал Самнер, - Пол, или есть какие-то распоряжения генерала О’Нилла? - Нет, Маршалл, возвращайтесь. Я слышал, эти ваши рейфы ничуть не лучше орай. - Что ж, вы знаете наш новый адрес, - сказал он и попрощался. Картер перенесли на «Одиссей». «Дедал» вернул Пита на Линкор-3 и тоже задержался, направляясь на Землю. Три звездолета Древних стартовали в обратный путь.