Настоящий полковник

      Утром человека, счастливее Маршалла Самнера, не было ни в одной Галактике. У них с Элизабет получилось полноценное свидание, с поцелуями и проводами до ее комнаты. Претендовать на большее он не решился, да и она не предложила. Но потом… да, потом – обязательно. Хрорр встал тоже довольный вчерашней прогулкой. - Мне понравилось, - важно сказал малыш, - надо еще! - Если отпустят с работы – я готов. Может, куда-нибудь в другое место? - Да, мне интересно. А Элизабет пойдет с нами? - Мы обязательно ее пригласим, и она нам не сможет отказать.       Асгардик вдруг погрустнел: - Маршалл, а ты помнишь… моего отца? - Помню, малыш. Ты скучаешь по нему? - Нет. Просто знать, что его уже нет, а я – есть, это странно. Путешествие во времени… мне сказали, что я должен был умереть там, у себя, а вы с Хеймдаллом меня спасли. - Так и есть. И мы все очень рады, что ты с нами. - И я рад. Но мне не говорят, что стало с моей семьей там. - Я не знаю насчёт твоей матери… - Мать умерла, когда я родился, - пояснил Хрорр. - Ваннар, твой отец, из рассказа Хеймдалла, прожил долгую жизнь и правил своими подданными. И про тебя осталось упоминание в Хронике: что ты был очень умный, хотя и страдал каким-то недугом. - С чего они взяли, что это недуг? Просто я… мог слышать, что люди думают, а говорить не мог. Вот и научился рисовать письменные знаки. Так я мог подсказывать отцу, что замышляют против него. Меня считали провидцем, а это признавалось одержимостью. Но к тому нападению отец просто не успел подготовиться. - Да уж. Та женщина, которая держала тебя на руках… няня? - Сестра отца, Ниэль, – малыш шмыгнул носом. - Иди ко мне, - Маршалл взял его на руки и обнял, - у тебя все будет хорошо. Хотел бы я тебе помочь справиться с этим, но боюсь, все это просто нужно пережить. А хочешь, пойдем к Кейт? Она тебе вмиг настроение поправит! - Я мужчина и воин, - всхлипнул Хрорр, уткнувшись ему в грудь, - мне не нужна женщина, чтобы успокоиться. Даже такая красивая, как доктор Хетмайер. - Да ты мудрец и философ, как я погляжу, - заметил Маршалл, - но у нас, на Земле, не считается зазорным обратиться к специалисту или другу за помощью. Для тебя Кейт – специалист. Она психолог, ее работа – заботиться о том, чтобы люди находили душевное равновесие. А еще она наш друг, и это самое главное. - Друг? Как Элизабет? - Нет, не так. Элизабет я люблю, и мы обязательно будем вместе. А Кейт – просто хороший друг. - Хорошо. Я понял – Кейт – специалист и друг. Элизабет тоже тебя любит. - А ты откуда знаешь? Погоди, прочитал ее мысли? - Да, вчера, на прогулке. - Никому не говори. Здесь нет врагов, так что нет нужды проверять каждого… - Отец говорил также… - снова погрустнел малыш. Маршалл потрогал лобик – горячий, как сковородка. - Кажется, нам надо к другому специалисту. Похоже, ты заболел, воин.       В итоге вместо прогулки Хрорр остался в медотсеке. Маршалл тоже, поскольку ребенок не отпускал его. Пришла и Элизабет, она тоже беспокоилась за мальчика. Доктор Келлер осмотрела малыша и поставила диагноз: простуда обыкновенная. Но полковник всерьез заволновался и вызвал Хеймдалла для консультации. Однако пока мини-консилиум спорил, подействовало жаропонижающее, и Хрорр уснул. Проснулся через два часа, уже полностью здоровый. С прогулками вне стен Фортуны в ближайшие сутки доктор рекомендовала подождать. Возможно, это просто реакция на стресс, но неизвестно, как отреагирует на местные неизвестные вирусы организм Хрорра. Адаптация все еще идет, а ребенок, по сути, в первый раз вышел за пределы города, в котором регулярно проводили противовирусную и антибактериальную обработку.       Никакой службы у Маршалла в тот день так и не получилось. Все время он провел с мальчиком и Элизабет, которая изредка убегала по делам, но быстро возвращалась. После обеда к ним присоединилась и Саманта – она очень хотела поближе познакомиться с Хрорром. Они сразу понравились друг другу, разговор легко и непринужденно зашел об асгардах. - И как они себя чувствуют после того, как подверглись изменениям? - У них почти ничего не изменилось, кроме лица и роста. И волосы, как у меня. - Вот как? И тебе интересно с ними? - Да, только я не могу слышать их мысли. - Ух ты! – удивилась Картер, а Маршалл сделал малышу большие глаза и покачал головой. Асагрдик моргнул и виновато опустил голову. Сэм улыбнулась и заговорщически прошептала, – ладно, я никому не скажу, что ты это умеешь. - Телепатия – это полезно, но почему другие твои сородичи не могут читать мысли? – задала вопрос Элизабет. - Они сказали, что утратили эту способность. Но они пользуются устройствами, которые у них внутри головы, чтобы говорить без слов. Они их отключают перед тем, как прийти сюда. - Это правильно, - сказал Маршалл. - Хрорр, хочешь пройтись по городу со мной? – неожиданно предложила Саманта. - Полковник Картер, вы уверены? – забеспокоился Самнер. - Конечно. Мы весело проведем время, правда, Хрорр? - А ты будешь рассказывать мне истории, как Тор? – невинно осведомился малыш. Ни он, ни Маршалл так и не поняли, почему она так смутилась и резко выдохнула, моментально взяв себя в руки. – Он очень веселый, не как другие. Хеймдалл даже делал ему замечания… - Конечно расскажу, Хрорр. Правда, я не знаю, что тебе рассказывал Тор. Но я тоже знаю немало историй, в том числе и про него. - Это интересно! Буду рад с тобой погулять. - Удачи, полковник, - сказал Маршалл. - Спасибо. И зовите меня Сэм, хорошо? - И вы меня Маршаллом, договорились. - Ну вот, у него появился еще один друг в городе, - усмехнулся Самнер, когда эти двое скрылись. А потом до него дошло, что раз малыша рядом нет, а они с Элизабет внезапно остались наедине – это, во-первых, неспроста, а во-вторых, отличный шанс… - Элизабет, - он обернулся к ней и взял ее руку в свои. А потом притянул ее к себе в объятия, - ты ее подговорила? - Думаю, она и сама догадалась. - Спасибо ей в любом случае.       Их губы встретились, и время закружилось с необычайной быстротой. Оба дали волю страсти, которую долго сдерживали. Когда спустя несколько часов тактичная Саманта предупредила, что сейчас отведёт Хрорра на ужин, где его и следует перехватить, Элизабет и Маршалл только успели перевести дух. И остановились, хотя останавливаться ни одному не хотелось. - Лиз, - он снова притянул ее к себе, когда они уже полностью были готовы покинуть комнату, - я люблю тебя. - И я тебя, - она просто обняла его. - Давай жить вместе, - наконец, решился он, - найдем апартаменты побольше, здесь есть такие. - Давай не будем с этим спешить, - мягко сказала она. - Ладно, наверное, я действительно спешу. Надо сначала с рейфами разобраться, да и вообще… - Не в этом дело, - Элизабет попыталась объяснить, - просто… одно дело встречаться, а другое – жить вместе. Не думаю, что я готова к такому. Не обижайся, пожалуйста. Всему свое время. - Не обижаюсь. Не могу на тебя обижаться, Лиз. Но я не отстану, так и знай. - Вот и хорошо, - усмехнулась она, отстраняясь. – Но в том, чтобы встречаться вот так, время от времени, тоже что-то есть, правда? - Наверное, - он пожал плечами, - просто с моей точки зрения, мы и так затянули со всем этим. Но я не стану тебя торопить. - Спасибо! – искренне сказала она и поцеловала его в щеку.       Они поужинали с Хрорром и разошлись по своим комнатам. - Как погуляли? – спросил полковник малыша, - Сэм рассказала что-нибудь интересное? - Да, много всего! – мальчик хоть и устал, но лучился от радости, которая быстро сменилась настороженностью, - эти репликаторы были такие страшные! Хорошо, что Сэм и ее папа избавили от них вашу Галактику! - Это точно сказано. - А еще она рассказывала про гуаулдов! Это еще страшнее! - Есть еще рейфы, но мы с ними разберемся, и очень скоро. - Да, кругом враги, - забеспокоился малыш, - я воин, но мне страшно! - Не бойся, мы все защитим тебя. Мы сильные, не волнуйся, ребенок. - Правда? Мне не нужно идти на войну сейчас? Я чувствую, что пока не готов… И я уже не ребенок! - Я верю, что тебе вообще не придется воевать. - Придется, я же рожден воином! – гордо заявил Хрорр. - Не мешает в таком случае начать военную подготовку, а? - Да, научи меня драться, Маршалл! - Договорились, - серьезно кивнул полковник, - завтра и начнем.       Ребенок заснул с выражением счастья на личике, а Самнер принялся думать, как преподать основы ближнего боя двухлетнему (как минимум по росту) пацану с разумом подростка-вундеркинда. Не иначе, тут нужна помощь компетентного специалиста. Найденный среди ночи Ронон (он еще не спал, а как раз занимался в зале с Тейлой) почесал макушку и решил: - Приводи. Я подберу ему палку по росту. - Мы все его будем учить, полковник, - добавила Тейла с улыбкой, - уверена, Джинто будет счастлив познакомиться с Хрорром. - Действительно, - согласился Маршалл, - надо налаживать отношения между народами. Самнер очень хотел посмотреть, как Хрорр осваивает науку ближнего боя с палками, но ему не удалось – срочный вызов от Саманты последовал сразу после того, как он отвел малыша в зал и передал Тейле. - Хрорр, мне пора на работу. Побудешь с Тейлой и Рононом? - Да, Маршалл, - ответил ребенок, с интересом разглядывая палки, стоявшие в ряд у стены. - Не волнуйся, полковник, - сказал Ронон, - вернем к обеду твоего мальца. - Надеюсь на вас, - кивнул он и вышел.       У Сэм в кабинете стояла напряженная тишина. Кроме нее, присутствовали Джексон, Элизабет и Родни. - Так, я здесь. В чем дело? - Вала исчезла, - коротко сказал Джексон. - Это ваша знакомая, которая была в плену у орай? – вспомнил Самнер. - Да, это она. - Чем я могу помочь? - Приоры снова активизировались по всей Галактике Млечный путь, - объяснил Родни, - похоже, готовится вторая волна нашествия. Есть сведения, что один из них и похитил мисс Малдоран. - Возможно, приоры знали, что Вала предала их, и теперь ее хотят наказать. Когда она еще жила в той Галактике, она притворилась, что поддерживает учение, но на самом деле передала нам информацию о готовящихся к атаке кораблях орай, - добавил Джексон. - И ее не вычислили? Они же были Вознесшиеся? - Может, и вычислили. Но она была беременна, и ее не тронули… - И это их остановило? А как она туда вообще попала? – опешил Самнер. - Вала попала в ту Галактику при разрушении первых Суперврат. На тот момент она не была беременна, - вставила Сэм. - Она сделала так, что Врата взорвались, но при этом был уничтожен ее корабль, и Валу саму затянуло в червоточину. Она утверждала, что тогда орай сохранили ей жизнь, но подарили этого ребенка. - Непорочное зачатие? Что-то это мне напоминает, - усмехнулся полковник, но потом опомнился и недоуменно спросил, - теперь понятно, почему ее не тронули, хотя и знали, что она их не поддерживает. Но зачем это понадобилось самим орай? – все еще не понимал Самнер. - Ребенок может получить их знания и возможно способности. Это позволило бы обойти правила Вознесшихся и влиять на мир смертных не только через приоров. - То есть ребенок будет наполовину орай? Полувознесшийся, как Анубис? - А вот этого мы не предусмотрели… - покачала головой Сэм, - мы предполагали только гораздо больший объем знаний. - Возможно, ее похитили, чтобы забрать ребенка, который должен родиться? - Нет, ребенок уже родился, на корабле орай, и его сразу же у нее забрали. А потом мы перенесли Валу на «Королев». - Допустим, - Маршалл все равно не понимал, как все эти вещи связаны, - но прошло несколько месяцев с момента битвы с орай. Вряд ли похищение Валы связано с ребенком, ему уже не нужно присутствие матери, так ведь? В конце концов, как-то он жил все это время без нее. - Да, поэтому мы думаем, что они просто хотят отомстить, теперь, когда у них появился новый лидер, и они чувствуют себя увереннее… Наши информаторы среди джаффа говорят, это молодая девушка с необычными способностями, которую они называют Орисай, – рассказал Джексон. - Тилк видел ее лично, едва успел уйти с той планеты, она швырнула в него энергетический шар.       Самнер почувствовал странный холод в груди… думать, надо думать, ведь все это связано… - Что-то мне это напоминает, - начал рассуждать он и увидел, что все внимательно на него смотрят. Вероятно, они надеются на интуицию и силу Деуса… вознесение… ребенок… необычные способности… орай… Древние… помощь… Вот оно! - Что?! Вспомнили?! – радостно спросил Родни, понимая, что у Маршалла появилась как минимум зацепка. - Простая логическая цепочка, - начал он, - смотрите, ситуация мне напомнила о том, что уже происходило с вами, доктор Джексон. Ребенок с необычными способностями – ничего не напоминает? Там тоже были замешаны Вознесшиеся… - Шифу? – удивленно проговорил Даниэль и нахмурился, - он был харсизисом, но Ома помогла ему Вознестись. - Насколько я помню отчёты о ваших миссиях, ребенку было чуть больше года, когда это произошло? - Да, но… Апофис искусственно ускорил его рост и развитие, так что вознесся Шифу уже в возрасте примерно девяти-десяти лет… Стоп! Вы сейчас предположили, что орай поступили так же, как Апофис с Амонет? Ускорили его, то есть ее рост после рождения? Вала помнила, что родила дочку… - Точно! – подхватила Сэм, - и тогда паззл складывается! Та девушка, новый лидер приоров, и есть ребенок Валы. - И она захотела вернуть мать, - продолжила Элизабет, но осеклась, - зачем ей это сейчас? - Соскучилась? – хмыкнул Родни. - Ничего хорошего это открытие нам не сулит, - покачал головой Джексон. - Да уж, - покачала головой Картер, - скорее всего, им нужна информация о возможном противодействии нашествию. Хотя знать, к чему готовиться, после последнего раза не хотят соваться, не зная обстановки. - Я прошу вас снова сесть в Кресло, полковник Самнер, - выдал Джексон, - меня оно не принимает. Пробовал. Просто не активно. Как и доктор Раш пробовал. Может, память Фортуны содержит какие-то схожие эпизоды из истории Древних? Что-то, что поможет справиться с приорами и Орисай. - Обязательно посмотрю. А на предыдущий запрос доктор Раш получил ответ? - О, да, он очень счастлив. Думаю, он планирует в самое ближайшее время извиниться перед вами, полковник, - сообщил Родни, - он-то полагал, что вы как раз защищены, находясь в нем. - То есть у нас все же будет сверхсветовой двигатель? – удивился Самнер. - Берите выше – он уже имеется, причем в рабочем состоянии… - Давайте об этом потом, ладно? – вернула всех к первоначальной цели разговора Сэм. - У Валы там остался муж, - нехотя признался Даниэль, - я считаю, что он и есть главная опасность для нее. - Он тоже опасен? - Он – орудие орай, правда, Вала говорила, что он просто слабохарактерный. - Плохо у них там с орудиями, если выбирают слабохарактерных, - хмыкнул Самнер, - орудия… - и тут он вспомнил, - постойте, когда мы недавно общались с Фордом, он вспоминал о каком-то Ковчеге истины, который внушал людям, что орай – ложные боги и все такое. И этот самый Ковчег алтеранцы с собой не взяли, а оставили внутри горы, из которой стартовал их корабль, так что считается, что это устройство погибло, но интуиция подсказывает, что это далеко не так… - Напомните, почему они его не использовали вместо побега? – нахмурился Джексон. - Эйден сказал, по этическим причинам. - Древние! – закатил глаза Родни. - Представь, на Земле верующему человеку, фанатику, внушили, что Иисус – выдумка, чтобы контролировать людей и собирать с них деньги, - напомнила Картер, - к чему это приведет? – покачала головой Саманта. - Да, наступит хаос. Но христиане не ведут войн за веру в масштабах Галактики и давно не жгут людей на кострах! – горячо сказал Джексон. - И это решает все, в нашем случае, - согласился Самнер, - если нам попадется этот Ковчег, мы его используем без колебаний. - Разумеется, - согласилась Картер. - А нет другого способа разобраться с орай? – спросила Элизабет. - Орай больше нет. Есть полувознесшаяся, которая опирается на истово верующих людей, которых контролируют приоры. - Значит, задача упрощается, - пожал плечами Родни, - надо переубедить самих приоров, а лишенная их поддержки Орисай потеряет все, кроме своих способностей. - Когда ты так говоришь, все действительно кажется проще, - улыбнулся Даниэль, - для этого вероятно и нужен тот самый Ковчег истины, о котором вспомнил полковник. - Не вешай нос, Джексон, сейчас все найдем и разберемся с твоей… кто она тебе, получается, если ты женишься на своей Вале? Падчерица? - О, заткнись, МакКей! Она не моя! – простонал Джексон, но Родни только отмахнулся, развивая мысль. - А еще можно лишить ее способностей полувознесшейся, - вспомнил Родни, не обращая внимание на ворчание Даниэля, - и я знаю, как это сделать! Немного изменить действие моего устройства против орай, и вуаля! Мы же все еще контролируем Суперврата? - Это так – «Одиссей» находится там, у них контрольный кристалл. - Ну вот, слетаем туда, врубим устройство, обезвредим эту Орисай, найдем твою Валу, вломим мужу и заберем ее. - А потом найдем Ковчег и переубедим приоров, - напомнил Самнер, - или в обратном порядке. - Родни, когда ты сможешь подготовить свое устройство? – спросила Сэм. - Сегодня. Думаю, Гелия поймет, если я отлучусь. В конце концов, пора им самим выбрать своего Конструктора. Раз уж Атлантиду они не отдают, пусть сами вкалывают! - Сегодня – это хорошо, - кивнула Картер, - Маршалл, я все же прошу воспользоваться Креслом. - Хорошо, отправлюсь прямо сейчас, Сэм. Элизабет, Родни, доктор Джексон… - Просто Даниэль. - Маршалл. Все, я пошел. Надеюсь, помощь доктора Келлер на этот раз мне не понадобится. - Мы все надеемся, - ответила Элизабет. Он не удержался и подмигнул ей. Кажется, она смутилась? Это хорошо… - … Привет, Фортуна. Как ты? Раш не доставал?       Доставал, и еще как. И пытался копаться в программах с целью отключить некоторые. По его мнению, они мешали наладить контакт с ИИ. Это уже серьезно. - Прибью гада!       Возражение, протест. Убивать нельзя. - Я просто дам ему в челюсть, так нормально?       Выживет – нормально. Но лучше не надо, так он ощущал ее отношение. Эмоциональный фон стал чуть теплее, легче. Видимо, просто хотела поделиться тем, что беспокоит. Прямо сейчас не надо было бросаться на защиту чести этой «дамы». - А у нас тут с орай опять проблемы, - признался Маршалл. Удивление. Страх. Сочувствие. - Самих их уже нет, как ты знаешь, а вот приоры – проблема. Не подскажешь, где найти Ковчег истины, чтобы они все поняли раз и навсегда?       Файлы поплыли перед глазами, один приблизился, и Маршалл рассмотрел карту Галактики, на ней – точку нужной планеты. Селеста, ее координаты уже были известны. Затем – место на самой планете, там были какие-то подземные ходы. И главное – в конце были символы языка Древних, расположенные по кругу, как на наборном устройстве Врат. Несколько символов поочередно подсветились. Он постарался их запомнить. - Я знаю их, - послышался голос Деуса, - Фортуна уже перенаправила их Питеру. Но понимаешь ли ты, что в случае активации устройства Родни я… исчезну? - Нет. С какой стати? Ты – часть меня… - Не совсем. Но я понимаю, что это хороший выход для вас. - Слушай, а если… ты останешься здесь, в памяти Фортуны? - Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прикинулся ИИ? - Нет, просто составишь ей компанию. А я потом вернусь и снова сяду в Кресло, и мы воссоединимся? Как тебе идея? - Подходит! – усмехнулся Деус, совсем как сам Маршалл. - Вы уж с ней Рашу тогда откликнитесь, а то неровен час, он что-то сделает, что уже не исправить. - Постараюсь. Самнер, время!       Он не знал, что именно нужно делать, но кажется, Деус собирался сделать все сам. Нет, это была не слабость, как раньше. Это была боль в груди. Страшная, как будто его рвали на куски, начиная с сердца. Очнулся он все так же, в Кресле, весь в поту. И доктор Келлер рядом с ним совсем не была веселой, как раньше. - Полковник, это уже не шутки, - дрожащим голосом сказала она, - мы чуть вас не потеряли! - Я тоже… потерял, - прошептал он. Голосовые связки горели огнем. - Вам надо отдохнуть. Я бы отправила вас на ту Атлантиду, чтобы вы воспользовались капсулой Древних. - Подождите! Мне срочно нужен Джексон! И Питер с планшетом! – просипел он, преодолевая боль. - Сейчас вызову, - испуганно сказала доктор. Даниэль прибежал уже через пять минут, за это время горло успели попрыскать чем-то холодным, что сняло боль. Питер зашел с ним одновременно. - Я получил карту, сэр, - сообщил Гроден - Какую карту? – спросил Джексон. - Карту катакомб на Селесте, где расположен Ковчег сейчас. А еще есть шифр, который надо набрать, чтобы он заработал. - Так вот что значат эти символы! – обрадовался Джексон и спохватился, - то есть у вас получилось? - Да, получилось. Можно отправляться. - Вам надо отправляться в медчасть, - строго сказала Келлер. - Лучше на Лантею, в капсулу, - он покачал головой. - Хорошо, я скажу доктору Вейр и полковнику Картер. - Спасибо, Маршалл, - сказал Даниэль, - я не ожидал, что результат будет так быстро. - Все в порядке. Должно все получиться.       И тут он вспомнил про Хрорра… - Черт, Пит, сколько я тут валяюсь? - Да уже час как, - заметил тот. - Слава богу! Надеюсь, Тейла и Ронон все еще с пацаном. - Маленький асгард? – улыбнулся Джексон. - Он самый. Тоже хочешь познакомиться? - Сэм уже познакомила.       Вопрос с Хрорром решился сам собой – на время путешествия Маршалла в Галактику орай малыша забрали асгарды. Ребенок не возражал, кажется, он слегка заскучал на Фортуне. Тут все относились к нему как к маленькому, а будущему воину это не слишком нравилось. Оказалось, что в его обществе не было разделения на взрослых и детей. Просто дети воспринимались как беспомощные пока взрослые, которым была нужна помощь. По сути, полуторагодовалый ребенок, каким был Хрорр, уже имел право голоса, даже если этим голосом он требовал молока. Нынешние асгарды теперь воспринимали его именно как взрослого, после нескольких сеансов общения. По сути, к Самнеру его отправляли лишь для того, чтобы компенсировать потерю близких. Хрорр воспринимал его как того, кто заменил ему отца. Но разум ребенка развивался слишком быстро, чтобы кубики и детские книжки могли его занять как следует. А у асгардов было море информации. - Ладно, Мистер Мегамозг, - усмехнулся Самнер, обняв малыша напоследок, - не скучай. Я вернусь, и мы еще слетаем на прогулку, идет? - Договорились, Маршалл, - улыбнулся асгардик на прощание.       Родни в путешествие не взяли, хотя он рвался: у него были репликаторы Ниама, висевшие в космосе в ожидании получения новых тел. Зато отправилась Саманта Картер, ей показалось правильным закончить начатое ею же дело. С Маршаллом отправился и Пит. Шеппард теперь исполнял функции ответственного за безопасность земных баз в Пегасе. Он дал клятвенное обещание никуда не впутываться за время их отсутствия. Однако он все же успел внести некоторый сумбур в подготовку экспедиции: проболтался о ней Древним. Услышав, что дело с орай не совсем закончено, Гелия вдохновилась и тоже собрала команду. Генерал О’Нилл долго думал и решил: пусть летят. В конце концов, так даже справедливо будет. Они же это все начали. Но вот корабль взяли из новых, Линкор-3. Правда, командовал им все равно Самнер, по старой памяти. Энергию давал МНТ. Этот корабль был оснащен устройством маскировки и спутниковым оружием Гродена.       МакКей перед отправлением закончил усовершенствование устройства против Вознесшихся. Теперь оно просто отсекало влияние Высшего плана на Нижний. То есть если выяснится, что кто-то в той Галактике успел вознестись, то он не сможет помогать приорам. И пока устройство включено, никто больше не попадет на Высший план. И кроме того, МакКей улучшил еще один прибор: который блокировал воздействие приоров и их жезлов. На всякий случай – вдруг столкнутся во время поисков Ковчега. Идею подали на Земле, а потом Форд неожиданно отыскал подробные сведения о приорах в базах данных Атлантиды. Откуда они там? Оказалось, лантийцы, прежде чем решили эвакуироваться на Терру из Пегаса, зондировали почву на предмет возвращения на историческую родину, для чего использовали камни связи, технологию обмена сознаниями. Вышли на подпольное сопротивление, прямо как Вала и Даниэль в свое время, и попались приорам. Правда, успели вовремя сбежать, так и не выдав свое местоположение. Но увиденное их настолько впечатлило, что они на всякий случай начали готовиться к вторжению войск орай в Авалон, или Млечный путь. Пока только собирая информацию. И вот устройство, которое было заложено в памяти молекулярного конструктора, очевидно, появилось как раз после этого случая. Правда, как раз о нем-то Форд ничего и не нашел, видимо, специально не оставили сведений. Были ли какие-то попытки создать нечто подобное в Авалоне, из базы данных не следовало. Морос, предыдущий Глава Совета Атлантиды, лично наложил запрет на любые темы, связанные с оружием против Вознесшихся. А вот сведения о них и о приорах были подробными.       Частоту излучения посохов уже выделили на Земле и работали над его блокировкой. МакКей получил все данные этого проекта и успел написать программу автоматической настройки. То есть приоры будут пытаться обойти блокировку, а прибор будет блокировать эти их попытки. Как-то так. Если бы такое устройство все же создали земляне, то приор вполне мог его программу обойти. Но не в случае, когда поработал Конструктор! Кроме Самнера, Джексона, Пита и Сэм, а также лантийской команды, к ним на границе Млечного пути присоединились подполковник Митчелл и Тилк. Путешествие обещало быть интересным. На борт просился еще представитель Международного комитета, но у полковника сработала паранойя: не пустил. Почему он так поступил? Откуда нехорошее предчувствие? Ведь Деуса с ним больше не было. Об этом факте, кстати, он так никому и не сказал. Зачем? Ведь он все вернет, как было, когда экспедиция завершится!       «Одиссей» открыл им Суперврата, и полковник Эмерсон передал управляющий кристалл Саманте. Все надеялись на скорое возвращение. На той стороне их никто не встретил, что было сочтено хорошим знаком, явно не ожидали так скоро. Питер сразу же загрузил в базу данных сведения из компьютера Фортуны о расположении Ковчега, а координаты Селесты у них уже были. Рассчитывать на то, что их не заметят вовсе, не стоило, несмотря на маскировку линкора, приоры все же были очень могущественны и вполне могли что-то заметить. Поэтому прыгнув к нужной планете, корабль сразу же активировал устройство МакКея, отсекая Нижний мир от влияния Вознесшихся. Ничего вроде бы ощутимо не изменилось, по крайней мере, для них. Впрочем, Родни предупреждал, что так и будет. Теперь надо было найти Ковчег, включить его и потом уже искать Валу. Не исключено было, что переубежденные приоры и сами вернут ее.       Согласно схеме, подземные ходы, в которых когда-то прятались алтеранцы, были уже расчищены. Оказалось, что тут велись раскопки давно. Многие пытались найти сокровища, оставленные демонами, за которых принимали Древних. Но они не знали, что надо искать! Побрякушки, драгоценные камни – вот что интересовало археологов прежде всего. Но вот как они умудрились не заметить огромный сундук, примостившийся в нише, пусть и полузаваленной? Это совершенно очевидно был он, и Гелия подтвердила. Вот только взять его они смогли не сразу: прямо перед ними, словно из ниоткуда, появилась симпатичная молодая темноволосая женщина. - Вы не сможете его забрать, - сказала она. - Это еще почему? – вылез вперед Митчелл, но Древняя тронула его за плечо, легонько отодвигая в сторону. Она и трое членов ее команды вышли вперед, радостно улыбаясь. - Ганос Лал… - проговорила Гелия. - Это я… - ответная улыбка другой Древней была печальной, - дождалась… Послушайте, это ловушка. Устройство давно найдено и заминировано. - Насколько сложно удалить взрыватель? - Нельзя без того, чтобы приоры не телепортировались сюда сразу же. - А как они сюда телепортируются? С помощью посохов? – заинтересованно уточнил Пит. - На посохи действуют сами орай, вы не сможете им помешать… - Вообще-то в этой Галактике недавно было отсечено воздействие Высшего плана на наш, - пояснил Джексон. – И вы, Ганос Лал, очевидно, успели совершить Нисхождение, если говорите с нами. - Так и есть, - она на мгновение смутилась, но сразу же продолжила, – иначе я не могла спрятаться от нее. От Орисай. - Почему она просто не уничтожила устройство? – нахмурился Самнер, - это подозрительно. Может, вы и есть она? - Нет, я именно та, за кого себя выдаю, во плоти, - сказала Древняя с легкой улыбкой, - Маршалл Самнер. Ты должен знать, как меня называли на Земле, верно? - И как же? - Моргана Ле Фей. - Верно. Но эта информация не секрет. - Вообще-то даже я не знал об этом, - заметил Даниэль. - Ваши сведения… оттуда, Маршалл? - Не все. И у меня нет ответа на вопрос, откуда я знаю некоторые вещи. Я не видел их. Но речь не об этом. Гелия, если вы уверены, что это ваша подруга, я поверю вам. - Она не лжет! – сказал Тилк. Его лицо осталось бесстрастным, но паранойя Маршалла взвыла сиреной. - Ну вот, она говорит правду, - с облегчением вздохнул Митчелл. Он верил Тилку. Между тем Питер уже приступил к оценке работ. Саманта присоединилась к нему. - Дистанционный взрыватель, - наконец, сообщила она, - если мы отключим подпространственный сигнал, то это с тем же успехом может привести к преждевременному взрыву. - Значит, надо отделить саму бомбу? - Тут их три, - «обрадовал» Питер, - и такое количество вполне может уничтожить все остатки горы. - Она готовит демонстрацию окончательной победы над злом, - пояснила Моргана, - и на этом фоне планирует собственное вознесение. - А где Вала Малдоран? – спросил Джексон. - Ее мать? Она жива, если вы об этом, но завидным ее положение не назовешь. - Что с ней? - Даниэль, потом, - заметил Самнер, - сначала это дело.       Он уже активировал свой щит, и пока Джексон отвлекал Моргану, которой Маршалл все же не доверял, позаботился о Питере и Сэм. Митчеллу и Тилку помогла Гелия, невольно заразившись паранойей полковника. - Скажите, Ганос Лал, а вы давно тут находитесь? – теперь была очередь полковника отвлекать Моргану. Джексон тоже обзавелся активным личным щитом. - Уже месяц, - ответила она с улыбкой, - и дождалась вас. - Так может, посодействуете? – раздраженно сказала Саманта, которая в очередной раз пришла к выводу, что задача не из простых. - Я не могу. Бомба взорвется, как только я подойду. Орисай знала, что я захочу помочь вам… - Я нашел, как отсоединить бомбы, - неожиданно сказал Питер. - Это все равно опасно, - возразила Сэм. - Другого способа нет, полковник Картер, - отозвался Гроден. - Ну, что ж, доктор Гроден, - кивнула Сэм, - давайте попробуем. - Вы уверены? – заволновалась Моргана. - Нет, но тут уж ничего не поделаешь, - сказал Самнер. Тилк в упор смотрел на ту, что представилась Ганос Лал. Он явно заволновался и начал оглядываться по сторонам. - Полковник Самнер, что происходит? – вдруг спросил джаффа, совсем тихо спросил, тронув за рукав. - Похоже, нас вводят в заблуждение, - так же тихо сказал он. - Я попал в тело какого-то человека, который сидел в застенках Орисай. И вот теперь я снова сам по себе. - Мы активировали на тебе личный щит, это прервало обмен сознаниями, - подсказал Маршалл. Хорошо, что Моргану в это время отвлекала Гелия, так что их разговор заглушал другие. - Так что там, Сэм, Пит? Каков план? – нарочито громко спросил Маршалл. - Сейчас мы с подполковником Митчеллом перенесемся на корабль, - сказала Картер, - после этого активируем транспортный луч и постараемся перенести бомбы на орбиту, где они и взорвутся. У всех остальных есть защита, верно? На случай если план не сработает. Если вас завалит, мы снова активируем луч и вернем вас на корабль. - Защита? – заволновалась Моргана, - какая защита? - Личные щиты, конечно, - удивленно сказала Гелия, - ты, что забыла? Абсолютная защита, у всех есть в комплекте. - Да, конечно. Просто это было так давно… - успокоилась она и улыбнулась, - а вот у меня такого нет, увы. - Позвольте вам помочь, мэм, - Самнер достал еще один из сумки. Улыбка женщины стала какой-то хищной, и она важно кивнула. - Спасибо, что хотите помочь. Я этого не забуду. - Да уж будьте добры, - отозвался он, прикрепляя щит. Он сразу зажегся зеленью. А вот лицо женщины изменилось. Она облегченно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. - Вы вовремя, полковник Самнер, - сказала она, - Как и Тилк, я подверглась технологии обмена сознаниями. Для подтверждения личности мне достаточно сказать, что в другой Галактике, где резвились уничтоженные вами Нексус и Крия, вы перепутали меня с гуаулдом по имени Морриган. - Вот теперь верю, - улыбнулся Маршалл. - Ну вот и славно, - просияла Саманта, - но вам нельзя снимать щит, пока мы не разберемся с устройством. И с Орисай – это ведь она была в вашем теле? - Да. Я потерплю. Но лучше переместить на корабль нас и само устройство. И после Нисхождения я не помню нужных символов для активации Ковчега. - А почему Орисай не забрала Ковчег? - Я поставила защиту. Дотронуться сможет только чистый душой. - То есть кто-то из вас, лантийцев? - Не обязательно. Но точно не она и никто из приоров. И понимая это, Орисай велела заминировать Ковчег. Приказать кому-то из ее подданных открыть его она не могла – не хотела рисковать. Но она знала, что вы придете, и решила заодно показательно вас казнить. - А как она поймала вас? - Я совершила Нисхождение, так что для нее это было не сложно. Это произошло незадолго до вашего прибытия. Прочитать мои мысли она не могла, но использовала мое тело как приманку для вас. - Разберемся, - отозвался Питер. - О, смотрите-ка, приближаются три объекта, выход из гиперпространства через две минуты, - сообщила Картер, сверившись с планшетом, - мы пошли.       Все получилось: транспортный луч забрал на корабль одновременно людей и Ковчег. Уже с корабля они зафиксировали мощный взрыв, уничтоживший гору и существенно покореживший местность вокруг нее. А само устройство оказалось в рабочем состоянии, его смог активировать Джексон. Ковчег включили, уже в то время, когда три корабля орай начали стрелять по Линкору. Белый луч вырвался из устройства, устремившись к кораблям орай. Ударил точно в середину одного из них, затем, словно отразившись, от этого корабля переметнулся к другому, потом к третьему. Выстрелы прекратились практически сразу после этого. - Что, все закончилось? – удивленно спросил Митчелл. - Вряд ли. Эту Орисай мы точно не переубедили таким способом, - отозвался Гроден. - С нами пытаются связаться с одного из кораблей, - сообщила Картер, - вывожу на экран.       Девушка, которая вышла на связь, поражала своей красотой, но эта красота была скорее отталкивающая. Потому что выглядела Орисай очень злой. - Вы уничтожили могущественных богов, наследники Древних. Вы вторглись в нашу Галактику и несете только хаос. За это вы будете уничтожены. У вас есть только один шанс спастись – принять Происхождение. - А если в лобовую? – поинтересовался Самнер. Девица вызывала в нем только раздражение. - Ты, Маршалл Самнер – главный источник возмущения, куда бы ты ни пошел. Ты умрешь первым. Но прежде мне нужен ты, Даниэль Джексон. Если ты не придешь ко мне, Вала умрет. - Она твоя мать, вообще-то, - заметила Сэм. - Нет родства превыше Святых орай! - И что с ней делать? - Я нашел Валу, - сказал Питер, - то есть, наверное, ее маячок. Но нет гарантий, что это именно она, а не технология обмена сознаниями. - И маячок могли уже удалить и имплантировать кому-то еще. - Похоже, так и есть. - Я должен идти. Я потребую, чтобы меня сразу же перенесли к Вале, и тогда вы заберете нас обоих. - На тебе щит, и мы не станем его дезактивировать, - сказала Гелия, - найди свою подругу, и мы вытащим вас. - Человека с маячком надо перенести на поверхность Селесты, - сказал Самнер, там разберемся, кто такой. - Ладно. Я готов, - сказал Джексон. Сэм опустила щиты, и луч перенес Даниэля на корабль орай. Одновременно луч Линкора вытащил человека с маячком. Характерно, что Орисай при этом пропала с экрана. - Так, я, пожалуй, навещу ее там, - сказал Маршалл. - Я с тобой, - добавил Тилк, Митчелл присоединился. - Пит, Сэм, останьтесь на корабле, будет кому нас вытащить, если что. - А мы навестим корабль, куда отправили Даниэля Джексона, - кивнула Моргана. - Да, приятно поработать вместе, вспомнить былое, - улыбнулась Гелия. Кажется, с такими диверсантками у воинов орай не было ни шанса. Орисай – а это все-таки была она, глядела на них высокомерно, даже оценивающе. Они находились неподалеку от бывшей горы Ортус Малум, уничтоженной «обители зла». - Итак, вы пришли, как я и предполагала. Что ж, все к лучшему. Вы сейчас умрете. И ваши щиты вам не помогут! Откуда тут появилась целая толпа солдат? Щиты держались, но огонь был массовым. - Стреляйте только в нее! – догадался Маршалл. Ответный огонь по Орисай сразу результата не дал – у нее была своя личная защита. Однако после нескольких выстрелов стала сдавать и она. Обезоружить их! – крикнула девушка, но было поздно. Посох Тилка окончательно снес защиту, которая больше не могла выдержать, так как прекратилась поддержка Высшего плана, и пробил ей грудную клетку. Воины застыли в недоумении, переглядываясь. А Орисай, видимо, начала процесс подготовки к Вознесению. Белое сияние возникло вокруг ее тела, но быстро рассеялось. - Этого не может быть! Я – одна из вас, так почему же… Она обращалась явно не к людям, но Тилк ответил: - Орай не боги, они уничтожены. Ты – последняя. Да не будет тебе мира после смерти.       Она так и умерла – с открытыми глазами, в которых навсегда застыло выражение крайнего недоумения и обиды. Воины не знали, что предпринять. Один из них спросил: - Орай правда не боги? И она не их воля? - Она действительно была их волей, но они и правда не были богами, - ответил Самнер. – Мы не желаем вам зла и уйдем, как только заберем нашего человека. Ту, которая против своей воли произвела на свет ее – он кивнул на остывающее тело Орисай. - Приоры говорили, что мы подверглись чудовищному обману – сказал другой воин, - но мы не поверили, ведь нас вела она. А теперь ее нет, хотя она утверждала, что бессмертна, как и все орай. - И орай теперь нет. Вы сможете сами достигнуть Вознесения, но сжигать людей не стоит. - А приоры? Они тоже лгали нам? - Они были и сами введены в заблуждение, - ответил Тилк, - но решать вам. - Маршалл, что там у вас? – послышался голос Сэм по рации. - Все в порядке, можете телепортировать нас на борт.       Они перенеслись на мостик. - От Джексона нет вестей? - Нет, как и от Гелии с подружкой. - Стоит пойти на выручку? - Пожалуй. Что с тем, в ком был маячок? - Это была Орисай, она мертва. Я убил ее, - сообщил джаффа. - Она пыталась вознестись, но у нее не получилось, - добавил Митчелл. - Вот здесь сейчас находится маячок Джексона, - Сэм показала на место не так далеко от взорванной горы. - Это обитель орай на Селесте, - пояснил Древний из команды Гелии. - Мы можем телепортироваться прямо туда? - Да, вполне, - кивнул Пит. Секунда – и Маршалл с Тилком и Митчеллом оказались… в тюремных застенках. С решетками, все как надо. Правда, при оружии, поэтому выйти проблем не составило. Джексон обнаружился буквально в соседней камере, у него оружия не было, поэтому он все еще сидел там. - Валы тут нет, это точно, - быстро заговорил он. - Найдем, - сказал Митчелл. Они двинулись по коридору и шли, пока не обнаружили помещение с огромным балконом, откуда открывался чудный вид на горы. Вот здесь они и нашли Валу. Она сидела на столе, болтала ногами и с удовольствием уплетала за обе щеки яблоко, при этом кивая словам какого-то мужика в странном одеянии, напоминающем парчовую рясу. - А я тебе говорю, что они всем запудрили мозги, не только тебе. Слушай, Досай, или как там тебя, - она ненадолго прервалась, прекратив жевать, - ты теперь тут главный. Просто объясни им, ну, что орай теперь не будут вмешиваться, что ли? А то тут у вас такое начнется…       Тот, кого она назвала Досаем, что-то пробормотал, и Даниэль разобрал: - Кажется, он просит прощения на раннем алтеранском. Но не у Валы, конечно. - О, а вы вовремя! – обрадовалась она, увидев их. – Я знала, что вы придете! Даниэль!       Она соскочила со своего места и бросилась ему на шею. Остальные тактично отвернулись. Сдерживая улыбки. - А ну оставь ее! – раздался чужой голос. В дверях стоял воин – он направлял на Джексона оружие. - Томин, не надо! – высунулась Вала и подбежала к нему, повиснув на руке с оружием. - Ты обманула меня! – грустно сообщил мужчина, - опять… - Это нормально, поверь, - сказал Митчелл, - она все время всех обманывает, но у нее доброе сердце и мозги хорошо работают, поэтому мы ее ценим. - Томин, послушай, - начала увещевать его Вала, - ты же знаешь, что я тут не останусь. И когда это я тебя обманывала? Я никогда не говорила, что люблю тебя. - Ты знаешь, что Орисай мертва? - Я догадываюсь. Говорила же ей – допрыгаешься, но она слишком рано стала самостоятельной и не слушала моих советов, вот что значит, воспитываться без матери! - И ты так спокойно об этом говоришь? Это твоя дочь, Вала! - Она была монстром, а не ребенком. Наполовину орай, о чем тут говорить? И то, что она меня пытала и чуть не убила, любви к ней не вызвало, знаешь ли. Эй, ей точно кранты? – она обернулась к Даниэлю. - Определенно, - отозвался Тилк. - Верю тебе, качок! – восхитилась Вала.       В помещение телепортировались Гелия и Моргана. Досай в ужасе посмотрел на них и опять что-то забормотал. - Мы общались с приорами на их корабле, - сообщила Гелия. – Думаю, часть нашего народа останется здесь, Хранитель. - Вы уверены? – спросил Маршалл. - Да, мы все родом отсюда. - Не боитесь сами превратиться в орай? – усмехнулся Митчелл. - У нас будет хорошая страховка от этого, - заметила Ганос Лал, - устройство, созданное Конструктором. Я усовершенствовала его, так что Вознесение будет доступно. А вот влияние на Нижний мир – по-прежнему исключено. Думаю, здесь мы его и оставим. Хорошее место, символичное. - Но Ковчег мы заберем, - напомнил Самнер. - Да, у нас в Галактике тоже бегают приоры. Изловим одного, и все уйдут. - Я… позабочусь об этом, - неожиданно по-английски сказал Досай. - Мы не враги вам, - мягко сказала Гелия. - Один народ, одна раса, - добавила Вала, - пора вам уже помириться, в конце-то концов!       Потом было долгое прощание Валы с мужем. Досай в итоге оформил развод по их правилам, и печальный Томин остался одиноким. Зато Вала фонтанировала весельем, его было слишком много для женщины, которая провела в плену довольно много времени. Впрочем, такой уж у нее был характер, это подтверждали все, кто хорошо ее знал. Да и Джексон перестал на нее ворчать, большую часть пути они сидели в ее комнате и о чем-то разговаривали. То есть все согласились с тем, что так стоит написать в отчетах.       Ганос Лал отправилась с ними в обратный путь, а вот Гелия и остальная команда остались. Чуть позже «Трия» с другой частью Древних с Атлантиды должна была пройти Суперврата и примкнуть к ним. Алтеранцы воссоединялись. - Нам нужно заглянуть сюда, - Моргана ткнула пальчиком в точку ничем не приметной планеты на карте Млечного пути. - А что там? – спросила Сэм. - Там Морос, я погрузила его в стазис, чтобы сохранить знания об устройстве против орай. Само оно нам уже не нужно, а вот он заслуживает того, чтобы хоть ненадолго увидеть, что мы победили.       С этим никто спорить не стал, и Мерлина благополучно вытащили телепортационным лучом, прямо в капсуле стазиса, и разбудили. Бодрый старичок, которого Моргана подлечила, с интересом выслушал рассказ о приключения терранцев и их достижениях. В итоге он пожелал вернуться на Атлантиду, чтобы встретиться с остальными из своего народа. Никто и не был против.       Забросив обоих Древних на Лантею, Линкор-3 вернулся на Дарандан. Там всех ждали отличные новости. Родни все же переделал репликаторов. Не обошлось без трудностей, но дело двигалось быстро. Правда, уже второй МНТ израсходовали, но для такого дела не жалко. Первым вытащили Ниама. Он не слишком верил в то, что ему действительно хотят помочь, после столь долгого пребывания в космосе, но потом МакКей объяснил весь процесс, наглядно продемонстрировав в симуляции. - Но мы же и так не отличаемся от вас. Почему мы не можем достичь Вознесения в этих телах? - Вы не можете, потому что ваши ощущения лишь копируют человеческие. Вы не можете понять, каково это, пока не сможете отреагировать сами на внешние раздражители. Вот если я тебя ударю, что ты почувствуешь? - Ничего, - честно ответил репликатор, - но я могу отреагировать так, как отреагировал бы ты сам. - Вот! Как я, а не как ты. То есть своей реакции у тебя нет. А должна быть, иначе никакой пользы от медитаций не будет. Я точно знаю. Да и Предки подтвердят. - Они нам и раньше так говорили, но мы продолжали верить, что такое возможно. - Ну вот, теперь действительно возможно, - сказал МакКей. - Но вы, в отличие от Предков, предлагаете путь… - А я о чем? Выход всегда найдется, если его как следует поискать. Они бы тоже нашли его, но вы отказались помогать им с рейфами, и Предки потеряли доступ к ресурсам. А надо-то было всего лишь МНТ… - Значит, мы могли сделать это и сами? - Если бы додумались. Но Оберот наверняка был бы против. - Это так. Скажи, все остальные… уничтожены? - У них был выбор, Ниам. - Как и у меня. У каждого свой. - Да, и наш выбор определяет, кто мы.       На этот патетическая часть подготовки закончилась, и Ниам лег на платформу. Родни придумал очень щадящий способ переделки: наниты из нейтрония постепенно заменялись на органические. То есть внешне ничего не изменилось, и после трех часов Ниам был как новенький во всех смыслах этого слова. - Ударь меня! – попросил он МакКея, памятуя о его словах про собственные ощущения. А потом аж открыл рот от удивления, потирая плечо, в которое Родни изо всех сил ткнул его кулаком. - Что это? Это было некомфортно… - Это и называется болью. Правда, это не сильная боль, вот если бы Ронон... - Я знаю, что даже умирающий от ран человек способен вознестись, если сохранит ментальный контроль… но разве это возможно, когда испытываешь подобное?.. - Так а я о чем тебе все это время толкую? Сам испытай, а потом поработай с ощущениями, преодолей себя. И все – вознесешься, как миленький.       По такой же схеме прошла трансформация еще пятерых репликаторов к моменту возвращения экспедиции из Галактики орай. То есть теперь алтеранской. Всего их оказалось двадцать пять, и все, что удивительно, захотели именно органические тела, чтобы впоследствии вознестись. В среднем с помощью одного МНТ получалось преобразовать четырех репликаторов. Элизабет уже подготовила им место проживания – еще одна планета, где не было ни рейфов, ни людей. Вот только Ниам сотоварищи не очень-то хотели покидать Фортуну. Они нуждались в общении с людьми.       Полковник Самнер сходил на Землю и доложил об успешном окончании операции с приорами и Орисай, и генерал О’Нилл после долгих колебаний разрешил оставить группу Ниама на Фортуне. Если она не возражает. Маршалл, воспользовавшись возможностью побывать на поверхности родной планеты, выбрался за подарками. Хрорру, Элизабет, да и всем остальным. Джексон и Вала запросились в отпуск, сразу вдвоем. Саманта куда-то уехала, и эта поездка совпала с отлучкой генерала О’Нилла в его рыбачий домик в Миннесоте. Митчелл отправился к родителям, а Тилк навестил сына. В общем, все были довольны, кроме МНК.       Отчет Сэм приняли нехотя, пытались придраться, но просто было не к чему. Разговор с Вулси и особенно с неким мистером Куллиджем оставили у Маршалла неприятное впечатление. Но он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на интриги. Чуть больше суток он провел на Земле, затем вернулся на Дарандан.       Раш все же извинился перед ним: Фортуна отозвалась на его запрос. В свою очередь, ученый перестал копаться в настройках. Кажется, все налаживалось. А сверхсветовой двигатель действительно имелся в комплектации Фортуны и оказался в полном порядке – просто отключен от питания, поэтому сканеры его не обнаружили. Гипердвигатель, напротив, находился в плачевном состоянии, так что его было легче вовсе убрать, чем отремонтировать. Доктор Раш ликовал: его мечты сбывались. - Представляете, что самое интересное? Скорость все равно была бы одинаковая, вне зависимости от типа двигателя. Пожалуй, сверхсветовой даст большую скорость. И это мы его еще не усовершенствовали!       Со всеми этими событиями Маршалл так и не добрался до Кресла, забрать своего Вознесшегося. Но судя по отголоскам эмоций ИИ, все было в порядке. Не о чем беспокоиться.       Хрорр все еще гостил у асгардов, поэтому вечера Маршалл проводил с Элизабет. Он надеялся, что ее «не торопиться» означало примерно несколько дней, оставшихся до начала военной кампании против рейфов. И сразу после этого он сделает ей предложение. Они вообще не поднимали тему этого варианта будущего, было много других не менее интересных вопросов для обсуждения. Да и по большей части было не до разговоров.       Маршалл уже был женат – давно, ему тогда было всего девятнадцать. Это был не лучший опыт, они с Ники совершенно не подходили друг другу. Она была хохотушкой, требующей постоянного внимания. А он – серьезным парнем, который хотел построить свой бизнес. Ничего у них не получилось, хорошо, что детей не успели завести. Но развод повлиял на дальнейший выбор профессии: он завербовался в армию, и карьера неожиданно пошла. Его называли везучим морским чертом, потому что он выживал там, где другие ломались. Ирак стал рубежом: именно там он столкнулся с чем-то, что не мог объяснить. Того типа он должен был пристрелить еще с первого раза, но не тут-то было. А потом у него глаза загорелись, как будто в них вставили лампочки. И пули вязли в какой-то субстанции, которая обволакивала его тело. Хорошо, что Маршалл догадался метнуть нож. Стальное лезвие вошло в шею, тип заорал металлическим голосом, его глаза последний раз вспыхнули и погасли. Переведя дух, тогда еще подполковник Самнер осторожно подошел и ткнул ногой тело: мертв. Вот тогда он вздохнул спокойно. Позднее, захватив пару солдат, он оттащил труп странного чувака в штаб и рассказал полковнику о случившемся. Не верить оснований не было, и командир доложил уже своему начальству. А потом труп забрали и взяли подписку о неразглашении со всех. А когда закончилась эта кампания, его повысили в звании и направили под командование генерала Хаммонда на базу в горе Шайенн. Тот сразу предупредил, что работа опасная, и близкие могут не дождаться его домой. Но у него уже не было близких, о чем он и сообщил генералу. Только друзья – но они тоже служили, так что… Потом было море информации, он читал и впитывал знания о Звездных Вратах. Узнал о гуаулдах – тот тип точно был им. Несколько миссий под его руководством прошли успешно, без потерь. Он быстро нашел общий язык с двумя ребятами и одним умником. Да, к каждому отряду приписан умник, и если поначалу его это коробило, то вскоре он понял смысл: ум зачастую был полезнее грубой силы в таких экспедициях. Когда случилась битва над Антарктидой, Самнер со своей группой был готов к переброске для наземного сражения, но не довелось, ВВС справились своими силами. И тем не менее О’Нилл выбрал именно его, чтобы сопровождать группу, идущую в город Древних. Наверное, это правильный выбор. Да точно, правильный. - О чем задумался? – спросила Элизабет. Они встречали закат, стоя на своем любимом месте: балкончике пирса неподалеку от его комнаты. - О своей жизни. - Интересно! - Да что тут интересного? - Как это – что? Мне все интересно! - Ты же читала личное дело? - Это не то. Я хочу узнать тебя получше. - Ничего выдающегося, знаешь? Обычная карьера. Немного везения, упорный труд, в Ираке прихлопнул гуаулда – и вот я на базе Шайенн. - В Ираке – гуалда?! – изумилась она. - Ну, тогда я не знал, что это был гуаулд. Теперь понимаю, как мне повезло: я догадался, что его энергетический щит пропускает физические объекты, летящие на малой скорости. Нож пригодился. Вероятно, тогда меня взяли на заметку и после возвращения предложили место в команде Звездных Врат. - Надо же, как интересно! - А ты как попала в программу? - Сразу на руководящую должность, по протекции президента. Я помню, что тот день начался ужасно: я жутко опаздывала на встречу с ним в Белый дом, меня перехватил сенатор Кинси, потом я целый день ждала аудиенции и читала отчеты о миссиях Звездных Врат. Президент пришел уже поздно вечером и сказал, что я справлюсь, потому что мой опыт переговорщика в Африке его впечатлил. И я в тот же день прибыла на базу Шайенн. Оказалось, что Врата пока запечатаны, и решается вопрос о продлении программы. Но сворачивать ее было никак нельзя, потому что Анубис собирался напасть на Землю… А тогда еще полковник О’Нилл загрузил себе в голову базу данных Древних, и когда он вернулся после выходных, уже не говорил по-английски. Только писал на Древнем. Я дала санкцию на миссию на заброшенную планету, где полковник нашел МНТ. А после битвы оказалось, что он еще нашел и аванпост с Креслом. Правда, сам себя погрузил в стазис, чтобы не умереть. Ну а потом… хватит обо мне! - Нет, не хватит, мне тоже интересно! У тебя кто-нибудь был? Точно, ты говорила, что вы расстались. - Да, его зовут Саймон, он врач. Но выяснилось, что он не ждал меня все это время, еще год назад начал встречаться с кем-то другим. Так что мы расстались по обоюдному согласию. Ведь к тому времени я уже влюбилась в тебя. - Только к тому времени? Я втрескался еще в первые дни на Атлантиде. – Вспоминая те события, он с удивлением понимал, что так оно и есть. Просто долго не хотел признавать очевидное. - Или даже раньше, когда увидел тебя в Антарктиде. Ты летала по территории базы, как энерджайзер, и раздавала указания, умудряясь одновременно подписывать и читать что-то. Мне казалось, у тебя глаза на затылке. Я был восхищен и взволнован. Правда, потом понял, что просто так к тебе не подкатить, и особо не надеялся. - А ты был женат? - Да, в молодости. Мы продержались меньше года, а после развода я пошел служить. Все к лучшему. - Я тоже так считаю. - Элизабет, я давно хотел тебе сказать… - он почувствовал, что сейчас настал нужный момент. - Что? – она посмотрела ему в глаза, и его окутало такое знакомое тепло. Краем сознания он еще успел зафиксировать, что такие ощущения ему теперь вроде недоступны, после отделения Деуса, но не обратил внимания, воспринимая как должное. Коробочка с кольцом, приобретенным во время визита на Землю, появилась в руке словно сама собой. - Выходи за меня замуж! – наконец, выдал он. Ее глаза округлились, потом она крепко обняла его. - Люблю тебя, - прошептала Элизабет ему куда-то в шею. - И я, - отозвался он, - так что ты мне ответишь? - Ну, ты был достаточно терпелив, - она отстранилась и заговорила, стараясь сохранять серьезный вид, но глаза лучились весельем, - очень долго, всю последнюю неделю, так что… Да, я согласна!       Кольцо прекрасно смотрелось у нее на пальце. И на следующий день это заметили практически все, начиная с Саманты Картер. Они принимали поздравления. Но банкет по случаю помолвки устраивать не спешили: впереди была война с рейфами. И к ней было уже все готово. По крайней мере, они были в этом уверены.