Настоящий полковник

      Ресурсы Асураса и в параллельной реальности позволили начать строительство звездолетов по лантийской технологии: линкоров и крейсеров, легких кораблей. Истребители, конструкцию которых обнаружили в базах данных спутника на планете Эллии, решили производить прямо на Атлантиде. В Кресло Самнер тут садиться не стал, однако оставил подробные записи о функциях Хранителя, Конструктора, Полководца и Архивариуса. Ему было даже не интересно, смогут ли они здесь распределить обязанности таким образом или не станут будить ИИ. Пока никто не решался – необходимости не видели.       Припоминая знания будущего альтернативного мира, историю которого в точности повторял этот до его появления, полковник знал, что тут земляне выпустили наружу злейшего врага: Майкла. Знал он и о том, что первыми его жертвами станут таранианцы. Так что, выпросив у доктора Вейр прыгун, Самнер с набранным отрядом штурмовиков и Рононом, куда же без него, организовал засаду на их планете. Интуиция не подвела - успел вовремя. Майкл прошел туда уже на следующий день. С ним были какие-то люди, которые как люди уже не выглядели. Скорее как зомби. И они его беспрекословно слушались. - Он? – спросил полковник. - Он, - Ронон жадно улыбнулся, сжав оружие. - Тогда пошли. Снимаем его сразу, потом разбираемся с остальными.       Удалось. Майкла сразу подстрелил Ронон – но не насмерть. Скрыться рейфу (да, себя он пока еще не трансформировал) не удалось, сатедианец лично прострелил ему голову. А с такой дырой в голове ни рейфы, ни мутанты не живут. Ну и зомби перестреляли тоже, всех до единого. Оказалось, это гибриды рейфа и человека. И как показало исследование потом, основой были все же рейфы, а не люди. Просто Майкл так неудачно решил проблему с их питанием. МакКей, подключив компьютер к наборному устройству, смог определить, откуда пришла группа. Оказалось, у Майкла была целая фабрика по производству таких гибридов, и не одна, на разных планетах. К величайшему удивлению людей, на одной из фабрик нашли… клона доктора Беккета! Тот не знал, что является клоном, и очень обрадовался, утверждая, что он долго ждал, пока его спасут. Пришлось рассказать ему, что даже и не знали о его существовании. Майкл сумел клонировать Карсона, так как взял его кровь перед тем, как сбежал с планеты с превращенными рейфами. Хорошо, что материалы Майкла удалось скопировать и по ним воссоздать препарат, с помощью которого поддерживалось функционирование клона. Больше живых ни на одной планете экспериментатора не было. Все строения просто уничтожили залпом с орбиты. Обнаружили еще несколько адресов в базах данных и там тоже все зачистили. Этот вопрос был снят.       В этом мире Самнер успел сделать многое. Например, отговорить доктора Вейр спускаться на подводную буровую платформу Древних удалось без труда, и МакКей подтверждал, что нужды в геотермальной энергии сейчас нет. Поступили по предложению Родни так: «О’Нилл», используя телепортационный луч, вытащил относительно целый крейсер рейфов со дна океана и взорвал на орбите. Таким образом, угроза в виде старой Королевы была ликвидирована.       С рейфами бороться помогали тоже асгарды: война была объявлена официально после того, как рейфы вновь попытались прислать лазутчика на Атлантиду. Координаты, по которым был расположен основной массив рейфов, собиравшихся к Атлантиде, были заранее известны и хорошо видны на сканерах дальнего действия. Прибывший на помощь «Одиссей», которому все-таки передали свои сильнейшие пушки асгарды, здорово помог. Но были уже и построенные землянами корабли. Линкоры с верфей Асураса. Истребители нового поколения. Легкие корабли. В этой реальности не искали пока строительные доки, законсервированные Древними после нашествия рейфов. Следовательно, тут они не пересеклись с Нексусом и Крией. Может быть, пока оно и к лучшему. В итоге с рейфами разбирались в течение трех месяцев, но разобрались качественно, с зачисткой планет. Кажется, они просто были не готовы к войне с теми, кто использует лантийские технологии, да еще в таких масштабах. Растворителя ульев в этой реальности не изобрели, обошлись и без устройства Аттеро. На этот раз рейфам не удалось заполучить и Модули, катастрофического численного их перевеса не было.       Когда сканеры дальнего действия показали, что в Галактике осталось не более десятка ульев, на одном из них прибыл Тодд. Он согласился сотрудничать и передать оставшимся кланам предложение о превращении в людей. Правда, пока он вел переговоры, в город попытались прорваться несколько стрел, одна из которых успела даже высадить небольшой отряд. Но переговорщик клялся, что он тут ни при чем, это все происки его и землян врагов. Задачей рейфов было перегрузить МНТ, чтобы взорвать город, но у них ничего не вышло. Не вышло даже подобраться к отсеку МНТ и вырубить охранника: тот носил личный щит, о чем рейфы не знали. Они сперва попытались снять его станнером, но он открыл ответный огонь, не позволив даже приблизиться. На звук выстрелов прибежал патруль, который и добил отряд вторженцев. Тодд с кислой миной выразил радость, что опасность миновала, и все смогут вернуться к мирным переговорам. - Да у него на роже написано, что он прям так счастлив, что сейчас разрыдается, - прокомментировал Шеппард.       Далее висящий на орбите Лантеи улей Тодда без предупреждения начал стрелять и был уничтожен дронами города. Подполковник отвел душу – уж больно ему не нравилась идея переговоров с рейфами в целом. После этого Тодда отправили с окончательным предложением насчет ретровируса и адресом планеты, где будет проведена процедура по его введению. Доктор Вейр даже составила график после консультаций с Беккетами. Из оставшихся десяти ульев восемь согласились, так что процесс пошел. Атлантийцы охотно предоставили измененным рейфам доступ на планеты, где отсутствовало население, так что проблем с проживанием у них не было. В дальнейшем земляне брали на себя обязательство присматривать за ними и вовремя поставлять ретровирус. Ну и продукты на первое время дали, а также показали, как надо выращивать зерновые и прочие растения. Тодд трансформировался последним и, кажется, был избран кем-то вроде старейшины среди нового племени бывших агрессоров. Все надеялись, что они станут полезными членами галактического сообщества в будущем.       Некоторые хлопоты доставили репликаторы из группы Ниама, сбежавшие от Оберота еще до зачистки Асураса и пытавшиеся добиться Вознесения. Они построили свою Атлантиду, сделали копии отряда Шеппарда, но все равно не смогли преодолеть то, что сами остались машинами. В итоге решили создать и себе такие же органические тела, для чего им потребовался еще МНТ. А за ним они сунулись вновь на Асурас и с удивлением узнали, что тут вовсю хозяйничают люди, а планета хорошо охраняется. И тогда они предложили обмен: земляне им – МНТ в нужных количествах, а они землянам – четверых «заложников». Так альтернативный мир обзавелся клонами первого отряда. К сожалению, наниты ни вывести, ни дезактивировать в них не удалось, ведь именно они поддерживали функционирование организма клонов. Но были и плюсы: ранения на них заживали очень быстро. В конце концов, когда все репликаторы из группы Ниама обзавелись биотелами, клоны ушли к ним. С ними отправился и клон Карсона Беккета. У них была своя Атлантида, свои законы и свои интересы. Пока они передумали возноситься: новые тела доставили им массу хлопот, таких как боль, голод, удовольствие… в общем, они были словно малые дети, познающие мир с помощью всех органов чувств. Им было не до высших материй. Лантея установила с ними дружеские отношения.       Когда закончили с рейфами, встал вопрос и о Древних, которые летели на околосветовой скорости. Их перехватили с помощью одного из новых линкоров и вернули на Атлантиду. Сначала Гелия забрала управление городом, но в конце концов Древние согласились, что уж раз землянам удалось разобраться с рейфами и репликаторами, то и с Атлантиды выгонять их как-то нехорошо. Решили, что будут жить вместе. Но вскоре произошло разделение: частично земляне переселились к биологическим асуранцам, частично – остались на Лантее. Самнер был среди последних. В общем, все развивалось и было в порядке. В другую Галактику, где воевали киборги и рейфы-мутанты, они так не собрались. Да и не нужно им это было.       Практически все, о чем предупреждал Маршалл, удалось предотвратить или свести к минимальным потерям. Командование было совершенно довольно – и особенно тем, что он не рвется к власти. Международный комитет одобрял все действия Атлантиды под руководством доктора Вейр, с Шеппардом Самнер поговорил и убедил его, как и «своего», не испытывать чувства вины за то, что тот застрелил оригинал полковника на улье.       Вейр и Шеппард закрутили роман, к удивлению всех, кроме Самнера. Он уже давно заметил симпатию между этими двумя в этой реальности. Правда, когда он подумал, что в его мире могло случиться то же самое, ему стало очень неприятно. Даже больно о таком размышлять. Его чувства к Элизабет, той, которая погибла, никуда не делись. Он по-прежнему любил ее. И местная Вейр совсем не ассоциировалась с ней.       Хандра овладела им, и он ничего не мог с ней поделать. Он тосковал сразу по всему: по своему миру, по тем друзьям, по Элизабет, по Фортуне. А может, его просто убивало бездействие? У него сложилось ощущение, что он уже сделал все, что мог, для этой реальности. А вот что делать теперь – не знал. Выход подсказала Гелия. - Хранитель в одном мире – Хранитель во всех мирах, пока его не освободит Глава Верховного Совета, - сообщила она. - То есть в моем мире он этого не сделал? – нахмурился Самнер. Действительно, вряд ли генерал даже размышлял о таком. - Будет лучше, если вы сядете в Кресло и здесь, - мягко сказала Древняя, - оно подскажет, что и как нужно сделать. Вы почувствуете, что важнее всего сейчас, и вам станет легче.       Похоже, выбора у него не было. Здесь все будет в порядке и без него. Но что делать ему самому? - Доктор Вейр, вы позволите мне сесть в Кресло? - Конечно, полковник, - тут же согласилась она. Оснований не доверять ему не было ни у кого.       Кресло приняло его, словно он вернулся домой. Значит, Гелия права?       «Как дела? Что требуется? Все ли в порядке?»       Энергии у города было достаточно, но ресурсы простаивали. Ей необходимо развиваться. Общаться. Использовать все системы. Но главное – все же общение. То есть она обрадовалась, что теперь снова есть Хранитель, а вот хорошо бы Посредника еще… Сюрприз – Самнер не знал, что есть еще и такой статус. А каковы его функции, город не знала, как объяснить. Тогда он, наплевав на все, начал представлять знакомых людей с геном Древних по очереди. Кого выберет город? Оказалось – майора Лорна. Что ж, вполне закономерно. Немного мандражирующий Эван осторожно сел и активировал интерфейс. Его «не было» около часа. В итоге выяснилось, что Посредник – тот, кто периодически садится в Кресло и просто общается, то есть поставляет городу новости. О ее обитателях, о достижениях, личные впечатления. В общем, все, что считает нужным сообщить. Лорну это не составляло труда. А вот самому полковнику, по словам майора, надо было отправляться в другую реальность, которая нуждалась в помощи. Откуда это стало известно ИИ Атлантиды, он объяснить не мог. Просто передал, сформулировал, как понял. - Я не представляю, как это работает, - честно сказала Гелия, - я вообще не слишком хорошо знакома с этой системой. Раньше мы сами выбирали достойных на Совете, но эта игра со статусами помогла исключить личные пристрастия выборщиков. На моей памяти Атлантида еще никогда не ошибалась с выбором. В данном случае я предполагаю, что город сделала вывод о том, что раз полковник пришел из другой реальности и сделал тут все, что мог, то ему пора двигаться дальше. Или вернуться домой, но я так поняла, что пока это не ваш выбор? - Верно, там я тоже сделал все, что мог, а причин возвращаться туда у меня нет. Вот только как попасть в какую-либо реальность? Родни, вы с Джинни сможете восстановить мост?       Но Гелия сказала, прежде чем МакКей успел ответить: - Я рада помочь в этой ситуации, полковник Самнер. Имеется специальное устройство, которое создано, чтобы безопасно перемещаться между реальностями. - Квантовое зеркало? – уточнил он. - Так вы знаете… - Знаем, но не знаем, что оно есть на Атлантиде. - Не здесь. Это было бы слишком опасно. Оно есть на Атосе.       Разумеется, обрадовалась Тейла. Ведь ее народ все равно собирался вернуться на родину, теперь, когда угроза рейфов была в основном устранена. Так что сначала с помощью линкора установили на планете аванпост, затем прошел отряд атозианцев во главе с Тейлой. Их сопровождали двое Древних и полковник Самнер. Рейфы не появились – не прилетели они и когда люди проникли в развалины города, построенного предками нынешних жителей Атоса. Народ возвращался домой. А Древние действительно нашли хранилище, которое устроили их сородичи на этой планете. Там оказалось много всего – и квантовое зеркало тоже. - Как я пойму, куда именно мне надо отправиться? – уточнил Самнер. - Вы почувствуете, уверяю вас, - отозвался один из сопровождавших Древних. И Маршалл сжал в руках всунутый ему пульт. Глянув на него, спросил: - Что обозначает светящийся символ? - Эту Вселенную, - охотно объяснил Древний, Самнер кивнул. Он запомнил – вдруг, доведётся вернуться. К сожалению, лантийцы не знали, каков символ его родной реальности. Но скорее всего, туда он уже не попадет, так что и горевать не о чем. Полковник оставил себе свой личный щит и с разрешения Вейр взял еще парочку, Родни вручил ему припасенный МНТ: они полагали, что возможно, люди на той Атлантиде будут в нем нуждаться, пока не найдут спрятанные. Оружие у него, как всегда, было при себе. Маршалл Самнер был готов сделать шаг в новую реальность.       Пульт активировал зеркало, оно начало показывать «картинки» на той стороне. Один раз он увидел сам себя – так же экипированного, двойник даже помахал ему рукой. Но нужен был другой мир. И он продолжил листать. Наконец, по ту сторону зеркала обнаружилась удивленная рожа рейфа, и Маршалл понял: туда. Несмотря ни на что. И шагнул, прикасаясь рукой к гладкой прозрачной поверхности. Миг – и сквозь вспышку света он увидел летящий в него голубоватый луч станнера. Личный щит сработал, а рейф получил автоматную очередь. Сбоку тоже начали стрелять, получили свое и они. Оказывается, зеркало находилось на улье, который двигался в гиперпространстве. Наверное, рейфы распотрошили заначку Древних на Атосе в этой реальности и забрали непонятное устройство. Следовательно, надо было узнать, куда направляется улей и с какими целями. Впрочем, с какими целями, вряд ли стоило гадать. Он выяснил, что заблокирован в одном из помещений, но у него была рация земного образца. Он на свой страх и риск выбрал безопасную частоту, используемую на Атлантиде, и вышел в эфир. И тут же словил передачу, узнав знакомые голоса: - … Родни, долго ты еще там? - Таймер устанавливаю! Не торопи меня – сдохнуть всегда успеем! - Отставить подыхать, Шеппард, МакКей! Это полковник Самнер, мы найдем другое решение. - Я не знаю, кто вы и почему говорите на нашей частоте, - через некоторое время отозвался Шеппард, - но полковник Самнер погиб, уже год назад как. - Знаю, но я не тот Самнер, подполковник Шеппард. Звание угадал? - Нет, пока майор. Как вы тут оказались?.. - Квантовое зеркало. Куда направляется улей? Это важно! - К Атлантиде. А у нас нет щитов. Мы должны взорвать его изнутри, это задание. - Как вы сюда попали? Впрочем, не отвечай. У меня есть то, что даст щиты. Но взорвать улей надо все равно. У вас есть план? Ладно, тоже не ответишь. - Если вы действительно полковник Самнер, почему мы не можем вас обнаружить? – задал вопрос Родни. - Личный щит. Я могу снять на несколько минут, вы успеете меня запеленговать? - Давайте, я вас найду, - раздался голос МакКея.       Он дезактивировал щит и через полминуты услышал радостный отклик: - Есть! Я иду к вам, сэр! Я рядом, оказывается.       Пять минут – и дверь отъехала в сторону. Действительно, МакКей. Чуть позже подбежал и Шеппард. Слегка удивленные, но радостные. С автоматами в руках, направленными на него. - Спокойно, не делаем резких движений, - сказал полковник, - у меня в рюкзаке – кое-что для систем Атлантиды, я из другого мира. Узнаете это предмет? – он указал на зеркало. - Точно! Квантовое зеркало! – воскликнул МакКей, - хорошо, что вы тут! - Вот, держите, как чувствовал, что они понадобятся, - Маршалл достал из кармана два зеленых овальчика и протянул им. - Неужели это они?.. – неверяще спросил Шеппард. - Это они! А я свой истратил! - Знаю. Разберемся тут – найдем еще. - Ладно, я вам верю, сэр, - наконец, выдал Шеппард, - у вас есть предложения? - Пока не знаю. У нас есть, на чем отсюда сбежать? - Прыгун, он в ангаре, в режиме невидимости, но там полно стрел и их пилотов. - С личными щитами прорвемся. Они заряжены. - А их можно было заряжать? – удивился МакКей - Наверняка не от розетки, Родни, - одернул его Шеппард. - Как вы собирались взрывать улей? - У нас атомная боеголовка на борту прыгуна, - нехотя признался Шеппард. - Значит, или берем стрелу, или разгружаем прыгун. Но боеголовку сразу обнаружат, если уберем ее из-под маскировки. - Мы не рейфы, чтобы управлять стрелой! – воскликнул МакКей. - Тут нужен ген рейфов, как для прыгуна нужен ген Древних, - добавил Шеппард. Самнер вспомнил, как в показанной ему альтернативной Вселенной Шеппард все же управлял стрелой. Правда, у него на руках был ребенок, получивший от своих родителей ДНК рейфов. Так может, попробовать? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. - Значит, так. Сейчас нас не видно на их сканерах, как и на наших, сказал Самнер, когда они тоже активировали щиты. Пользуемся этим, и перебежками туда, где можно вывести из строя гипердвигатель. Это возможно? - Да, это возможно, я смогу, - ответил Родни. - Но улей вот-вот сам выйдет из гиперскачка. Уже на орбите Лантеи. - Тогда сразу к ангару. Попытаемся взять стрелу незаметно, если это возможно. Придумаем, как ее завести. - А если не получится завести? - Значит, сдохнем, как вы и планировали с самого начала. Но лучше не надо. Будем действовать по обстоятельствам. - Действительно, - усмехнулся Шеппард.       До ангара добрались быстро. Родни высматривал безопасный путь. Удивительно, но им повезло встретить лишь один патруль – и его вырубили из станнеров. Самнер немного задержался около одного из тел. У него появился шанс реализовать свою идею. Неприятно, но выхода не было. Они не могли надеяться, что «Дедал» с другим МНТ прибудет в нужное им время. А вот и ангар, в тот момент как раз улей вышел из гиперпространства, но рейфы-пилоты еще не заняли места.       Ожидаемо, ни у одного из них не получилось завести стрелу. Тогда Самнер показал свой трофей – отрезанную руку рейфа. И тогда все получилось! - Точно! – воскликнул Родни, слегка отступая и борясь с тошнотой, - эти штуки могут ползти даже после того, как их отрезали! Карсон говорил, что они... - Черт, я помню, - поморщился Шеппард, - на заброшенной планете рядом со спутником Древних, тот старый рейф тоже говорил, что если отрежет мне руки, то сможет управлять прыгуном. - Ну вот, майор, - сочувственно сказал полковник, - представь, что ты рейф. - Скажете тоже, - нахмурился Джон, - Родни, давай сюда пульт. - Да, держи. Активируешь, когда мы отлетим на достаточное расстояние, слышишь?! - Ты меня еще поучи! – проворчал Шеппард. Он брезгливо перехватил кисть рейфа рукой, обмотанной платком, со вздохом залез в кабину и поднял истребитель в воздух. Стрела находилась в отдельной ячейке, так что остальные рейфы не увидели происходящего. Между тем она выпустила дематериализующий луч и забрала двоих землян. Маршалл пришел в себя уже в ангаре прыгунов Атлантиды. - Полковник Самнер, вы что-то говорили про щиты? Самое время! – заорал МакКей, и Самнер кивнул на свой рюкзак. Когда Родни достал оттуда МНТ, все вздохнули с облегчением. Все – это Элизабет Вейр, Радек Зеленка и Шеппард. Потом был марш-бросок в инженерный отсек, и щит был поднят. И долго добивали уже высадившихся в городе рейфов.       Перевести дух не удалось даже после этого – много разрушений и раненых. Маршалл работал наравне со всеми, попутно узнавая об обстановке в этой реальности. Оказывается, здесь экспедиция в Пегас состоялась на два года позже – доктор Вейр рулила базой Шайенн все это время. А генерал О’Нилл отбыл в Вашингтон сразу после того, как ему присвоили звание бригадного генерала. Впрочем, его карьера складывалась также успешно. С орай разобрались совсем недавно, малыми силами. Удалось найти Мороса в стазисе, пока Вала еще не успела попасть к орай. Здесь Ганос Лал действовала на свой страх и риск, помогая более активно. Она совершила Нисхождение и отправилась вместе с «Одиссеем» в алтеранскую галактику, где оружие против Вознесшихся было включено. Там они нашли и Ковчег истины, что полностью нейтрализовало противника. А сейчас Ковчег уже был в зоне-51, но приоров в Млечном пути не осталось. И после этого земляне открыли Врата на Атлантиду.       Но тут все пошло намного жестче, чем даже в альтернативном мире, показанном ему Деусом. Погиб не только местный Самнер, но и все пленники, захваченные стрелами, в том числе и Тейла, а спасательная команда Шеппарда едва успела сбежать. Зато рейфы в массе не проснулись. Та Королева разбудила их сама – не всех, но несколько ульев, которые и совершили атаку на Атлантиду, узнав из мыслей высосанных людей о ее возрождении и о миллиардном населении Земли. Шеппард, МакКей и Гроден заранее отправились к спутнику Древних, чтобы с его помощью попытаться остановить нашествие. Боеголовку они должны были активировать в случае, если орудие спутника не сработает. Он сработало, но только один улей удалось взорвать, а Гроден опять погиб от ответного огня. Шеппард и МакКей, которые успели перейти на прыгуна, решили взорвать еще один улей любой ценой, всего их было четыре. Так они в режиме маскировки попали в ангар стрел. Вылезли из прыгуна, чтобы узнать о планах рейфов и успеть передать сведения на Атлантиду, когда выйдут из гиперпространства. А потом сразу взорвать боеголовку. Тут-то их и застал полковник Самнер.       Обороной города в этой реальности руководил полковник Митчелл, который пострадал, как в той - Дилан Эверетт. То есть был высосан почти до предела. Нехорошо, конечно, но Маршалл был рад узнать, что его друга тут не было. А что касается Митчелла – была у Маршалла идея, как помочь Кэмерону, который в том мире казался хорошим парнем. Во время зачистки Самнеру удалось взять живьем одного офицера. Ему предоставили возможность спастись, сделав Дар жизни Митчеллу, и он воспользовался шансом. На этом закончилась эпопея с нападением рейфов. Взорвавшийся на орбите улей повредил и другие два, их добили торпедами из Кресла, в итоге остатки рейфов просто ушли прочь на крейсерах. Была опасность, что организуют вторую волну, но пока можно было отдохнуть. Модуль работал, «Дедал» со вторым МНТ был в пути. Да и Самнер собирался помочь им, что увеличивало шансы. Главное было – не соваться пока к асуранцам. С рейфами бы разобраться.       Местная Вейр встретилась с ним, когда аврал закончился и все немного вздохнули. Митчелл и Шеппард тоже присутствовали при разговоре, как и Родни. - Так вы говорите, что это уже третий мир, в котором вы присутствуете лично? – уточнила Вейр. - Точно так, но один из них – тот, где я родился. И наверняка я продолжу метаться по Вселенным, поскольку обязанностей Хранителя с меня никто не снимал. - Спасибо, что помогли нам, - сказал Шеппард, - иначе… - Без МНТ у вас было бы мало шансов. Но я думаю, вы сможете найти еще. И начнем мы прямо сейчас… - Вам бы надо отдохнуть, - покачала головой Вейр. – Мы нуждаемся в МНТ и остальном, в чем вы сможете нам помочь, но вы ведь не робот. - Нет, слава богу, - улыбнулся он. - И спасибо за креативное использование рейфа, - вставил Митчелл. Он все еще не совсем отошел от встряски. - Они делают Дар друг другу и почитателям из людей. То есть предателям и информаторам, есть среди людей и такие. Так почему бы не обратить это нам на пользу? - Что желательно предпринять сейчас, чтобы нападений на город больше не было, по крайней мере, в ближайшее время? – спросила доктор Вейр. - Замаскироваться. В одной из версий альтернативного мира после первой атаки была вторая, которая собрала тринадцать ульев. «Дедал» попытался разобраться с ними, перехватив во время одной из стоянок, но удалось переместить всего одну бомбу на борт, дальше они создавали помехи и не давали это сделать. Тогда Родни придумал подсоединить маскирующее устройство прыгуна и замаскировать весь город. Затем, когда ульи прибыли, над городом взорвали атомную бомбу, а потом установили маскировку. В моем родном мире мы поступили умнее: переместили на ульи сразу несколько бомб, но взорвали их только после выхода всех кораблей в гиперпространство. Поскольку у них нет щитов, то взорвались все. Правда, там было двадцать шесть ульев, но это мало что изменило. Кстати, асгарды называют этот прием «эффект Картер».       Упоминание имени Сэм радости не вызвало. Оказалось, она погибла во время миссии в другой Галактике. Взорвалась вместе с кораблем орай, на который попала. Это была очень, очень плохая новость. - Простите, не хотел задеть ваши чувства. У нас она руководит пегасской экспедицией.       Жуткие потери этого мира вызывали отчаяние. Асгарды успели совершить коллективное самоубийство. Сэм погибла, Элизабет из прошлого умерла сразу же после того, как вышла из стазиса. Тейла погибла на улье. В качестве утешения – Эйден Форд не пострадал, как в альтернативном мире. Не было с ними пока и Ронона. На счастье, Самнер помнил адрес планеты с радиацией, где они его встретили, и у них получилось найти сатедианца и помочь ему с маячком. Он согласился войти в состав отряда Шеппарда, и это стало ценным приобретением.       Доктор Беккет уже сделал вакцину для хоффанов, но не растворитель ульев. Дать ему нужную подсказку не составило труда. Растворителю быть – так решили и на Земле, когда открыли Врата, чтобы сообщить обо всех достижениях. Самого Маршалла опять вызвали на Землю, где он снова был принят хорошо. Узнал новости. Вместо Сэм на базе научной частью руководил Билл Ли. Вала и Даниэль не были вместе, она вообще жила на другой планете. Тилк занимался делами джаффа и воспитывал внуков. Баал доставал, но не так уж сильно, его теснили токра и земляне. Не сложилось Люшианского союза, были отдельные не слишком сильные кланы разбойников. Можно сказать, все было в относительном порядке. Генерал Лэндри находился на посту руководителя базы Шайенн. Джексон сидел в архивах зоны-51. Получив новые документы, Самнер отбыл на Атлантиду. Там предстояло много работы.       Планета Эллии встретила их, как в других мирах, городом киборгов и Древних. И фабрикой аванпостов. Саму Эллию тоже нашли – и опять позволили ей сожрать другого рейфа. Ретровирус подействовал на нее не с первого раза, но в итоге удалось подобрать дозировку, и она стала человеком. Планету сделали Альфой, поскольку других у землян не было. После нескольких недель наблюдения за деревней стало очевидно, что Вратами они не пользуются, так что их с помощью трех прыгунов перенесли поближе к городу, под защиту аванпоста. Ни Мруф, ни другие киборги не приходили, и Самнер сделал вывод, что визит уже состоялся, так как МНТ в основании платформы с Креслом уже не было. Так пока и оставили, на всякий случай.       Пришло и время Дарандана. Самнер сразу предупредил об опасности реактора Арктуруса, и его предупреждениям вняли. Нашли шахты и три недостроенных линкора. На этот раз никто никуда не падал, со щитом или без. Флот Атлантиды расширялся и тут. «Аврору» сумели найти и перебросить к Лантее. Самнер снова сел в Кресло и руководил посадкой корабля. Вновь Древние в виртуальной реальности получили возможность побывать еще раз на Атлантиде. Родни снова стал Конструктором, Шеппард – Полководцем, Карсон – целителем, и Форд – архивариусом.       Фортуну тоже нашли, как и Омороку. Все повторялось, все было к лучшему. Рейфы – две массовых атаки с последующим истреблением или трансформацией с помощью ретровируса. Асурас решили не трогать – асгардов с их спутниковым оружием не было, аналог в зоне-51 еще не создали. МакКей создал усовершенствованные излучатели, на всякий случай. Маршалл оставил и здесь подробные записи. Ему пришло в голову, что надо записать все предупреждения в планшетный компьютер прыгуна из родного мира и носить с собой всегда и везде. Он помнил слова Гелии о том, что теперь, пока не отменят его статус, он так и будет мотаться по Галактикам. Он не возражал – это здорово отвлекало от боли потери. Нет, он так и не смог привыкнуть к тому, что его Лиз больше нет. Но в то же время не мог не думать о том, что оставил в родной реальности. Фортуна, Атлантида. Друзья. Земля. Хрорр. Все чаще Маршалл представлял, что когда-нибудь он вернется обратно. Когда его отпустят. Пока никто этого не сделал. Да и как вернуться – он тоже не знал.       Время от времени полковник ходил и в миссии. Одна из них стала роковой. Они уже собирались возвращаться на Атлантиду. Перед ним во Врата прошли все трое – он замыкал. Никаких погонь и выстрелов, все было спокойно. Вот только место, куда он попал, явно не было той Атлантидой, с которой он уходил. Нет, это точно была она, но никого знакомого там не было видно. Только люди в белых и бежевых одеждах. Древние или репликаторы? И его отряд отсутствовал, хотя только что прошел, прямо перед ним. - Кто ты такой? – на него было нацелено оружие, и он на всякий случай активировал личный щит. - Полковник Маршалл Самнер. Морская пехота. А вы кто? Лантийцы или асуране? - Кто такие Асуране? Из какого ты мира? - Земля, то есть по-вашему – Терра. Но похоже, я попал в прошлое, – до него дошло, - а почему вы не выставили стазисное поле на Врата? - Мы собирались, но город отреагировал сбоем, - честно объяснил один лантиец. – И я не знаю, откуда у тебя доступ такого уровня. Ты – не один из нас. - Я из далекого будущего, вероятно. И я Хранитель Атлантиды.       Вот теперь они враз опустили оружие. - Вот оно что. Понятно, почему город тебя пропустил. Значит, ты можешь помочь ему. - Вообще-то – ей, - заметил Маршалл, но его слова проигнорировали. - Что ж, добро пожаловать, Хранитель, - наконец, сказал тот, кто выглядел старше остальных, - я Пифус Гипофоралкус, Архивариус Атлантиды. Нам надо о многом поговорить, прежде чем ты покинешь нас.       Он внимательно слушал рассказы Вейр-старшей о ее пребывании среди Древних, и у него был шанс сравнить. Пожалуй, отличия были. Война с рейфами еще не началась, и лантийцы не собирались ввязываться в нее. Он мог им помочь победить, безусловно. Вот только не был уверен – а не приведет ли это к обрыву этой линии. Появятся ли в итоге земляне на Атлантиде? Появятся ли они вообще в том виде, в котором были в его мире? Что, наконец, будет с Землей и Галактикой? К лучшему ли его появление? Хотя, помнится, в будущем, то есть в его настоящем, ему показалось, что та реальность не та уж и хороша. Может, теперь. После его визита в прошлое, она изменится? - Я знаю, о чем ты думаешь, полковник Самнер, - усмехнулся, видимо, отец Агниуса – будущего капитана «Авроры». - О многом. В том числе - о вашем сыне Агниусе, - Самнер ответил тоже усмешкой. - О, вы встречались в будущем? - Да, был дело. - И как он там? - Вознесся вместе с остальными. - Не такой уж плохой конец, - улыбнулся Пифус. – Сейчас ему пятнадцать, и он полон надежд стать пилотом. - Станет, - уверенно кивнул Маршалл. Пифус рассмеялся. - Так ему и передам. Через сколько лет это случится? - Без понятия. Я его встретил спустя десять тысяч лет, примерно. И он был капитаном линкора. - Десять тысяч лет? Как это? Тоже путешествие во времени? - Нет, виртуальная реальность – команда была в стазисе, и это поддерживало их жизнь. - А, новая технология Уриуса! – обрадовался Архивариус. - Пифус, я в затруднении, - честно признался Маршалл, - я знаю, что в будущем мы обязательно победим рейфов. Но вас там уже не будет, как народа и расы, по крайней мере на этом уровне бытия. И так как я попал к вам, то я могу помочь уже сейчас. Но вот в чем дело – я не знаю, как моя помощь отразится на будущем моей планеты. Родятся ли те, кто мне дорог? - Тебе решать. Пойдем, тебе надо отдохнуть. Я покажу тебе твою комнату.       Тут его отвлекли, и Пифус жестом подозвал молодого парня, проходившего мимо. - Деус! Проводи Хранителя…       Маршалл во все глаза уставился на молодого Древнего. Деус тоже смотрел на него с некоторым недоумением и узнаванием. - Мы знакомы? Не слышал, чтобы появился новый Хранитель. Но мы рады вам. - Маршалл Самнер, приятно познакомиться, Деус. - Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.       Они шли в молчании. Честно говоря, Маршалл не знал, что сказать. Не правду же, в конце концов! Какую роль вообще Деус играл на Атлантиде? И выходит, Древние еще не столкнулись с рейфами. Война еще не началась. Или это еще совсем задолго до нее? Непонятно. Было огромное искушение просто сообщить им координаты планеты, где жили иратусы, а также других планет, где жили рейфы. И загасить их одним ударом. Но он понимал, что это так не сработает. Но что ему надо делать… он не знал. - А ты прибыл откуда? – спросил Деус. - Из далекого будущего. - А зачем? Чтобы помочь нам справиться с врагом? Но это напрасно – мы и так справимся. - Вы уже сталкивались с ними? - Нет еще, только наши друзья с окраин. - Ясно, - кивнул Маршалл. Похоже, одна из первых же стычек с рейфами станет для Деуса и последней. Стоит ли этому мешать? Пожалуй, нет. Это его судьба. Но тогда – зачем он здесь? С какой целью? Наверное, ответ на этот вопрос он должен получить, пока находится здесь. Пока находится… Маршалл вдруг подумал, что попасть назад, хотя бы в свое время, становится все более сложным делом.       По дороге Деус многое ему рассказал. Парня очень интересовала эта система статусов, которая, оказывается, была придумана совсем недавно, как своеобразная игра. Но написавшие эти программы лантийцы отличались отменным чувством юмора, и в игре выяснилось, что Глава Совета, например, может управлять городом не только в виртуальной реальности. А Конструктор, используя Кресло, может за считанные секунды создать принципиально новое устройство, не тратя времени на поиск данных в архивах. Архивариусу оказалось не нужно перемещаться в информаторий. Много преимуществ. Несмотря на то, что сначала тем людям объявили общественное порицание за вмешательство в системы Атлантиды, пользу от этого изобретения оценили все. И даже развили идею, перенеся игру за пределы Лантеи. Было выбрано несколько планет с примитивными цивилизациями, на них установили необходимую технику для связи с центром управления на Лантее. Теперь любой житель города мог стать игроком, автоматически получая статус Оракула и управляя реальными людьми и обществами. Для того, чтобы отслеживать все параметры игры, на орбитах поместили большое количество спутников, которые транслировали происходящее и передавали сигналы на компьютер Атлантиды. Деус тоже претендовал на то, чтобы поиграть, но тут была своеобразная очередь из желающих. Каждый Оракул должен был выполнить определенное задание, и по изменению качества жизни подопытных в рамках отведенного участка игры оценивалась эффективность игрока. Только после этого он мог передать управление другому или перейти на следующий уровень, если игра позволяла. Вероятно, подумалось Маршаллу, так они реализовывали свой «комплекс бога», который нет-нет, да и проявлялся. А может, лидеры лантийской расы как раз хотели показать всем желающим, что не стоит вмешиваться, и ни к чему хорошему вмешательство не приведет? Но похоже, Древним очень нравилась эта игра. И пока они преуспевали. Было и много правил, например, запрет на передачу сведений о сложных технологиях. Запрет на вражду по личным мотивам между игроками. Деус с таким увлечением рассказывал, что Маршалл невольно улыбнулся. Надо же, и этот мальчишка скоро вознесется. Или не скоро? Не важно. Главное – здесь и сейчас полковник Самнер был свидетелем того, как система статусов на Атлантиде обретала реальные черты.       Постепенно начиналась модернизация города. Как они и предполагали в будущем, эта Атлантида была сразу запрограммирована на работу от МНТ, а старшая сестра – Фортуна, была затоплена. Поскольку производство на Асурасе еще не было запущено, а фабрика аванпостов скорее всего еще не переоборудована, мини-завод по производству торпед и Модулей встраивался в городские системы. Кроме того, недавно избранный Конструктор придумал, как превратить Атлантиду в посадочную платформу и ремонтные доки для огромных линкоров. И Маршалл мог своими глазами увидеть, как происходила модернизация.       На следующий день его пригласили на заседание Совета Атлантиды. Выслушали. И… проигнорировали всю информацию. Тогда он сказал: - Вы обязательно вступите в войну с рейфами. Пока они подчиняют дальние и примитивные миры, но уже скоро доберутся и до вас. Не думайте, что ваше технологическое превосходство их сдержит. Разве что ненадолго. Рейфам, в отличие от вас, нечего терять. Им необходимо питаться, чтобы жить. А у вас есть выход, почти всегда. - Мы не имеем права вмешиваться в дела младших рас, - ответили ему. – Не мы породили этого врага. - Как раз-таки вы, - ухмыльнулся Самнер, - и вы морально ответственны за его развитие. - Вовсе нет. Мы лишь дали жизнь человеческому разуму в этой Галактике. - Ну так рейфы – это симбиоз жука иратуса и человека, - он пожал плечами. Древние смотрели на него снисходительно, как на ребенка, который умничает. - И что с того? Внешне они напоминают людей, но отличаются слишком сильно внутри. - Вы знакомы с их языком? Письменным, я имею в виду? С их наукой, технологиями? - Мы сильнее, и этого достаточно. - У них ваша письменность и ваши гены. Вы ответственны за их появление. - Мы не можем быть ответственны за появление монстров, если они воспользовались нашим семенем разума и жизни, - заявил Глава. Это был не Морос, а некто Териус Каподиум. Такого Древнего Маршалл не знал. – Скажи, если среди твоего народа в будущем появляются преступники, мы имеем моральное право прийти и уничтожить их? Ведь это мы их породили… - Мы сами можем справиться со своими преступниками, - отозвался Самнер. - Точно так отвечают нам наши друзья. Имеем ли мы право помогать, когда они о том не просят? Наши младшие братья преисполнены желания превзойти нас во всем. А мы не можем вмешиваться. - Но я могу вам помочь, ведь вскоре придет время, когда рейфы нападут и на вас. Они украдут ваши компактные источники энергии и приспособят их для клонирования своих солдат, пушечного мяса, которых бросят на штурм Атлантиды. Вы опустите город на дно океана, и потом вам останется только покинуть его. То есть ее. Но именно сейчас вы можете все это предотвратить! Я оставил адреса планет, где есть рейфы. Их базы, адрес их родной планеты. Просто ударьте по ним – там нет людей! - Это укладывается в рамки предвидения прошлого Хранителя, - задумчиво покивал Териус, - и не имеет отношения к нашей реальности. Видимо, эта функция в интерфейсе создана для того, чтобы разнообразить нашу действительность. - Но я пришел из… - Довольно! – Глава оборвал его довольно резко, - мы выслушали тебя и примем решение. Хранитель, покинь зал Совета.       Вот так. И он не мог ничего сделать. Был уверен, что все его предупреждения вскоре забудут. А может быть, даже вымарают изо всех архивов. С другой стороны, это вообще не его Вселенная, даже в прошлом. Зачем он тут? - Хранитель, ты должен заниматься своими непосредственными обязанностями, - Пифус сочувственно посмотрел на него, видимо, понимая, что сейчас ощущает Маршалл, после заседания. - Да, конечно, ты прав. Иначе я не понимаю, что я тут вообще забыл.       Кресло снова приняло его. Но теперь все было иначе: оно буквально жаждало информации. О прошлом и будущем. Обо все параллельных реальностях, о которых он знал. О рейфах. Адреса их планет. Кажется, город, в отличие от населявших ее Древних, была готова помочь. Но пока помощь заключалась в обмене данными. Пусть лежат, возможно, кому и пригодятся. Кому? Да тому же Янусу. Моргане. Или кому-то еще. И Пифус потом посмотрит. Он не имеет права решающего голоса, но сможет посоветовать. Он просто лежал и позволял ИИ сканировать себя. Как там Раш говорил? Копия сознания? Что ж, пусть будет и тут. Местному Маршаллу это наверняка пригодится. Он очень хотел, чтобы его местное «я» выжило, как и все остальные, кто погиб во время первого столкновения с рейфами в его времени.       Он чувствовал, что копия создана, но сделано далеко не все. Смутная угроза – и город устремилась на поиски этой угрозы. Угроза ей – и Древним. А значит, в итоге и остальным людям. Что там насчет Нексуса и Крии? Имена вымараны из архивов, но город помнит их. Превратить рейфов в людей с помощью излучения? Да, это они могли. И он знал, с каким результатом. Кажется, ему срочно надо на планету Эллии. Тот спутник – наверняка там есть много данных, и подробных. - Пифус, мне нужно сходить по одному адресу. - Конечно, я отправлю с тобой Деуса.       Город киборгов и последователей Салиуса не выглядел заброшенным, хотя и Пифус, и Деус знали, что сюда никто не приходил уже долгое время. Спутник ждал их. Кресло отозвалось, и он получил информацию, за которой пришел. История с уходом Салиуса в другую Галактику заиграла новыми красками.       Планета действительно была освоена за сорок тысяч лет до исхода Древних с Атлантиды. Здесь впоследствии основали пункт комплектации и производства платформ аванпостов с компактными реакторами на наквадахе. Производство было законсервировано до момента, когда началась война с рейфами. Салиус и его последователи выбрали планету местом проживания именно в этот период, за пять тысяч лет до исхода, и наверху построили город.       Салиус оставил сведения о том, что его возмутило создание другими Древними человекообразных роботов из мельчайших машин на основе нейтрониума. Да, как оказалось, впервые репликаторы были созданы именно по образу и подобию человека, на Атлантиде, но не во время войны с рейфами, а гораздо раньше. Салиус посчитал это расточительностью ресурсов и угрозой, предложив взамен андроидов, в которых больше жизни и понимания, по его словам. Но его предложение отвергли и изгнали его, так как он отказался уничтожать свои творения. Таким образом, три тысячи его сторонников, которых он набрал не только на Атлантиде, но и на других планетах, отправились в этот мир. Но там они пробыли недолго – всего около пятидесяти лет. Успели построить город и оставить об этом сведения в памяти компьютера спутника. Потом вновь пришли лантийцы с приказом убираться отсюда или уничтожить всех киборгов как опасных созданий. К тому времени они уже разобрали всех созданных репликаторов, которые действительно стали опасными, как и предупреждал Салиус. Вот только на Атлантиде сохранилась платформа для их производства.       Но Салиус снова воспротивился и предпочел отправиться в другую Галактику со всем сообществом. К тому времени они построили свою Атлантиду – она располагалась на другом континенте. Собрали там всех своих, людей и киборгов, и улетели по следам Вратоустановщика. Застали в той Галактике последствия взаимоуничтожения развитых цивилизаций и выбрали для проживания ту планету, откуда потом приходил Мруф. На тот момент МНТ им не требовался – они могли сами создавать Модули. Было принято решение охватить щитом большую часть планеты и постепенно начать очистку природы после экологической катастрофы. Очевидно, тут использовалось в том числе и химическое оружие. У них все получилось, они восстановили атмосферу, но только под куполом, который охватил постепенно всю планету. Салиус уже давно умер, а его потомки и последователи по-прежнему живут бок-о-бок с киборгами. У них все прекрасно, на этом все.       В общем, на запрос был получен ответ. Ушли и до сих пор там пребывают. Связаться с ними нельзя – Врата в Пегасе не могут открыть червоточину в другую Галактику, кроме тех, что на Атлантиде и на Фортуне. Но Фортуна сейчас затоплена, а с Атлантиды ему не позволят. Межгалактический портал еще не был создан, скорее всего, он появится позже, когда взорвутся Врата той Галактики. На самом деле, информация больше порождала вопросов, чем давала ответов. Как так получилось, что были созданы мутанты? И как они попали туда? Как их занесло? Возможно, ему удастся получить эти самые ответы? Вот только как? На Деуса рассчитывать не приходилось, бедолага вознесется и не сможет ничем помочь, кроме как тем, что уже и проделал в родной реальности Маршалла. Самнер и Деус вернулись на Атлантиду в подавленном настроении. Свою информацию городу Маршалл передал. Но что дальше? Он чувствовал, что ему надо вернуться в свое время и выяснить все до конца. Хотя бы в этой реальности. Но как это сделать?       С возвращением в свое время ему помогли сами Древние. Они радовались, что появилась возможность сплавить проблемного Хранителя, который, слава Вселенной, не нарушил баланс, и высчитали время ближайшей вспышки в короне звезды Лантеи.       Полковник настолько обнаглел, что выпросил себе МНТ. Ему дали – лишь бы ушёл. Кажется, эти Древние совсем не хотели знать будущее.

***

      На Атлантиде поменялась власть. Ричард Вулси пока осматривался, но у многих к нему уже были вопросы. Среди тех, кто жаждал поговорить с новым начальством, особенной настойчивостью отличался Родни МакКей. Точнее – у него чаще получалось застать Вулси врасплох. Все разговоры проходили примерно по одной схеме: - Сэр, скажите, когда я смогу приступить к испытаниям моста между реальностями? - Как только убедите меня, что это экономически целесообразно. - Но мы не можем знать, куда попадем! Это как с Вратами – ведь когда их открыли в первый раз на Абидос, тоже не знали, будет ли выгода! - И насколько я помню, поначалу это принесло лишь ущерб. - Но если бы мы их не открыли тогда, у нас не было бы кораблей и Атлантиды! Кто знает, о каких тайнах этой Вселенной мы сможем узнать, открыв дорогу в другие? - Полагаю, о некоторых знать точно не стоит, - парировал Вулси и добавил, - я знаю, чего вы добиваетесь, доктор МакКей. Вы хотите найти и вернуть полковника Самнера. Поверьте, я тоже этого хочу. Но руководство считает, что мост – это слишком опасно. Не стоит рисковать. Возможно, есть другой способ вернуть его… или он сам вернется? - Но даже та аномалия, когда с той стороны включили Арктуруса, не привела к каким-то последствиям! Это безопасно! - Хорошо, допустим, мы знаем, что именно та Вселенная – копирует нашу, что она безопасна. Но как вы поймете, что вы выбрали именно ее? - А вот это хороший вопрос! – радостно сказал Родни, - когда та аномалия возникла, наши приборы на Фортуне сразу же зафиксировали всплеск особого излучения. Потом мы проверяли – у нас нет его аналогов. Это своеобразный след, как отпечатки пальцев человека. И я… мы с Зеленкой предполагаем, что это характерный признак именно той Вселенной, с которой мы связывались. Это наша гипотеза. И мы должны ее проверить. - А вы как Конструктор Атлантиды не пробовали поискать разработки Древних по этому поводу? - Конечно, пробовали! Вот только там есть лишь упоминание о создании квантового зеркала. Если бы в моем распоряжении было хоть одно – я бы обязательно его изучил и воссоздал. А так – подробностей нет. Это же долантийский период, возможно, что-то можно раскопать на Даккаре, но не здесь. Доктор Раш на Фортуне тоже не смог получить информацию о квантовом зеркале. - Тогда отправьте запрос на Землю, уверен, джаффа не откажут вам в доступе. - Но там я буду рыться очень, очень долго! А тут мы можем просто включить – и проверить! Понимаете? - Понимаю, но так рисковать мы не можем. - В чем риск? Мы все предусмотрели! - Мы в этом не уверены. Тем более вы же планируете сделать стартовой точкой Фортуну, а это вдвойне опасно. - Почему это? Может, она поможет найти полковника? Они ведь подружились! - Доктор МакКей, мы с вами взрослые люди, это непрофессионально. Считать искусственный интеллект кем-то, а не чем-то – просто глупо. - Кто вам это сказал? – удивился МакКей столь искренне, что Вулси даже замолчал на какое-то время. - Но в отчетах доктора Раша… - Доктор Раш ни черта не смыслит в этом, - махнул рукой Родни, - он даже не привел аргументы, не пробовал опровергнуть нашу точку зрения и просто сказал, что его мнение – единственно правильное. Нет, потому что такого не может быть. Фактически он сказал вам то, что вы хотели от него услышать. - Даже так… то есть вы, прошу прощения, считаете Фортуну и Атлантиду – людьми? - Ну конечно же нет! Как вам такое в голову пришло? Просто их разум – не просто набор алгоритмов, он словно живой, во много раз превосходящий наш и даже интеллект Древних. - Но тогда это может быть опасно! - Послушайте, мистер Вулси, - сказал начавший терять терпение Родни, пытаясь тем не менее сдерживаться в разговоре с начальством, - по-настоящему здесь опасны только люди. Непрофессионалы, уверенные в своей необразованности и наделенные правом решать и лезть в дела, в которых не разбираются. Я сейчас не вас имею в виду. Ни один город не причинит вреда человеку, это заложено как базовая установка. Я лишь предполагаю, что мы, по возможности, должны отвечать тем же. - И как это требование, в таком случае, согласуется с вашим желанием активировать мост? - При чем тут мост? - Вы не уверены, что откроете путь именно в ту Вселенную, которая безопасна? А если что-то пойдет не так, и Фортуна пострадает? - Мы успеем отключить устройство за пять секунд. - Я подумаю, доктор МакКей.       Подобные разговоры происходили довольно часто, в течение месяца Родни терроризировал нового руководителя Атлантиды. Именно он должен был дать разрешение на использование устройства моста. Пока на Фортуне не появился мистер Мерик, Вулси руководил обоими городами. На второй месяц уговоров, когда Вулси уже почти сдался, наконец, прибыл новый руководитель Фортуны. Одновременно Родни отправился на Асурас, чтобы руководить научной экспедицией там. Идея создания моста застопорились, так как Мерик был категорически против, а открывать путь в другую реальность с планеты репликаторов было делом крайне рискованным.       Тем временем на окраинах Галактики начали происходить странные вещи: население планет подвергалось атакам из космоса. Принося максимум разрушений, неизвестные корабли удалялись в гиперпространство. Сведения о нападениях первыми принесли Кочевники: их транспорт также подвергся атаке, находясь на орбите планеты, с которой они торговали, но смог отбиться. Корабль не был рассчитан на ведение столь интенсивной войны, их щиты практически уже отказали, когда флот противника неожиданно вышел в гиперскачок. Тактика новых врагов выглядела странной, было не понятно, чего они добиваются. Никаких требований или попыток захвата территорий. Но самым главным было не это. Эти корабли были копиями легких звездолетов земной экспедиции Пегаса. Созданных по лантийской конструкции. - Вы хотите сказать, что это были мы? – Вулси был шокирован, услышав эти сведения от Ларрин. - Только у вас есть такие корабли, - отвечала она. - Поверьте, мы бы никогда не стали нападать на союзников… да мы вообще бы не стали нападать на мирное население планет! - Мы понимаем это, - сказала Кочевница, - и поэтому мы здесь для разговора, а не для ответного удара. - Мы отправим миссию на планеты, которые подверглись нападению. - Мы передадим вам данные со спутника-шпиона, который был свидетелем нападения, - кивнула кочевница, - и будем ждать результата расследования. - Прошу вас в следующий раз передавать сведения сразу же, мы пришлем свой флот и сведем ваши потери к минимуму. - Благодарю, мистер Вулси, - усмехнулась Ларрин, - но мы справимся. Нас больше заботит то, что они вредят населению планет, с которыми мы торгуем. Подполковник Шеппард, как и остальные, недоумевал: откуда взялись такие же, как у землян, корабли? - Мутанты из другой Галактики? – предположил Зеленка, - но вроде бы те заняты атаками на киборгов? - Насколько я помню, у того корабля мутантов, с которым мы встречались в той Галактике, были опознавательные знаки. И на борту, и в виде татуировки у нашего гостя, - заметил полковник Колдуэлл, - Коммандер Ларрин заметила бы такое. - Может быть, проверить ту Галактику? Или вызвать этого, как его, Мруфа? – сказал Шеппард. - Вряд ли мутанты ему докладываются, - отозвался Родни, - но может быть, они что-то опять намудрили с тем излучением. - Или это вообще не те мутанты, - сказал Раш, - насколько я понял, технология не была тайной, и такие корабли строились не на Атлантиде. - Все может быть, надо просто сгонять туда и все узнать, - снова сказал Шеппард. - То есть вы предлагаете потратить несколько дней на путешествие в другую Галактику, в то время как здесь появился враг, который уничтожает население? – приторная улыбка Мерика вызывала не меньше раздражения, чем его слова. - У нас не один корабль, «Дедал» вполне может отправиться на разведку, а линкоры и наши легкие корабли дадут отпор врагу, - ответил подполковник, кинув на Мерика тяжелый взгляд. - Легкие корабли, если я правильно услышал, как раз и подозреваются в нападениях на мирное население? - Действительно, - согласился Раш, - может, стоит пока обойтись линкорами? - Согласен. Мы задействуем флот Асураса, построенный Древними, - согласился Родни, - на время законсервируем легкий флот. До выяснения обстоятельств. - Согласен, - кивнул Шеппард, - а «Дедал» тем временем отправится в Галактику мутантов и киборгов. - «Дедал» - наш главный корабль, - опять возразил Мерик, - нельзя отправлять его сейчас, это опасно. - Как раз опасно отправлять другие корабли. «Дедал» уже был в той Галактике, у полковника Колдуэлла есть опыт! - Полагаю, разведмиссия не будет лишней, - завершил дискуссию Вулси. За ним все же было решающее слово. Колдуэлл удовлетворенно ухмыльнулся, кивнув Шеппарду. Полководец Атлантиды, что бы ни говорили чиновники от МНК, не мог предложить непродуманного и неверного решения в такой ситуации.       «Дедал» отправился сразу же. С ними снова был Гермиод. Правда, уже преобразованный. Он прошел процесс трансформации одним из последних. На его работоспособности изменения внешности никак не сказались, он по-прежнему был малоэмоционален, но активен. Перед тем, как стартовать, полковник Колдуэлл заметил: - Не думал, что скажу это, но сейчас нам здорово не хватает полковника Самнера. - Согласен, - сказал асгард, - жаль, что его с нами нет. - Что вы думаете, Гермиод, мы сможем его вернуть? - Вопрос следует ставить не так, полковник Колдуэлл, - отозвался он, - сможем ли мы его найти. - Вот и я о том же, - вздохнул командир «Дедала». - В этой Галактике нам может потребоваться помощь киборгов. Полковник Самнер установил с ними неплохой контакт и мог бы поддержать его. - Посмотрим сначала, что там с мутантами. Может быть, вам удастся с помощью выделенного излучения нейтрализовать их агрессию и прекратить нападения в Пегасе? - Боюсь, тут дело не в этом, полковник Колдуэлл, я, как и вы с подполковником Шеппардом, подозреваю, что в Пегасе действуют вообще не они. Помните, одному из них стало плохо без поддержки излучением в нашей Галактике? Они были бы дезориентированы, покинув свою. - Разве что установили бы источники излучения на борт, но это вряд ли. Они даже не подозревают о том, что на них воздействуют. Помнится, тому мутанту пришлось дать ретровирус, иначе он бы умер от боли в процессе возвращения к состоянию рейфа. Мы захватили несколько доз этого препарата, разных видов. Если придется – можем повторить. - Может, и не придется, я тщательно изучил спектр излучения и выделил ту часть, которая заставляет испытывать страдания. Если ее убрать, у них пропадет агрессия, но они останутся теми, кто они есть. Тогда станут возможны переговоры. - Согласен с вами. Возможно, они знают, кто нападает в Пегасе. Если это все-таки не они, разумеется.       Галактика встретила их группой уже знакомых крейсеров, который сразу же открыли по «Дедалу» огонь, как только корабль вышел из гиперпространства в ближайшей звездной системы. - Щиты устойчивы, - констатировал Гермиод, - что будем делать? - Вы можете фиксировать воздействие на мутантов? - Могу. Нейтрализовать его? - Попробуйте. Мы должны собрать максимум данных. - Выполняю…       Огонь действительно прекратился уже через несколько секунд. Корабли противника застыли в нерешительности. Колдуэлл рискнул открыть канал связи. - Говорит полковник Стивен Колдуэлл, командир корабля «Дедал», Государство Альфа. Кто вы и по каким причинам открыли огонь по нам?       Видеосвязь с той стороны не подключилась, в эфире было молчание. Гермиод сказал: - Получаю текстовую передачу. Символы языка Древних, позднелантийский диалект. Включаю систему автоматического перевода… вывожу на экран…       «Кто вы и по какой причине нарушили границы нашей территории? Защищаем от внешних вторжений. Вы те, кого именуют новыми рейфами?» - Мы полагали, что ими являетесь вы, так как ваши корабли нападают на мирные планеты в нашей Галактике.       «Мы не покидали пределы нашей Галактики» - Такие же корабли, как ваши, нападают на мирное население в нашей Галактике. У нас есть корабли такого типа, мы законсервировали их все. Если нападения продолжатся, мы ответим.       «Не нападали. Необходимо разобраться» - Пришлите парламентера, мы гарантируем его безопасность. Система самоподрыва парламентера должны быть удалена.       Через несколько минут от корабля отделился истребитель, также знакомой конструкции, который встретили два 302-х. Два амбала в полунатуральной броне выглядели внушительно, но агрессии не проявляли. В руках у одного было какое-то устройство, выяснилось, что оно не несет опасности и предназначено для конвертации мысленной речи в письменную. - Приветствую вас на борту «Дедала», - сказал Колдуэлл, - как к вам обращаться?       «Коммандер Бричен и мой помощник Клефтик. Вы полковник Колдуэлл?» - Именно так. Нам надо разобраться в том, что происходит.       «Я готов дать ответ на вопросы, которые вы зададите, если это в моих силах и не навредит моему народу». - Почему вы считаете нас новыми рейфами?       «У нас есть информаторы в вашей Галактике. Они называют себя лантийцами и делятся с нами знаниями и технологиями. Они предупредили, что новые рейфы, в отличие от прежних, могут покидать пределы своей Галактики и планируют агрессию в нашу». - Мы тоже знакомы с лантийцами, они даже жили среди нас. Потом они ушли, но не к вам, а в другие места. Нам не известно, где они сейчас. Но уходя, они точно знали, что мы уничтожили рейфов и впредь будем защищать мирное население дружественных нам планет. Вы ошиблись, мы не имеем агрессивных намерений.       «Они сообщили нам, что новые рейфы собираются с силами и скоро вторгнутся сюда» - Уверяю вас, что речь не идет о нас. Нам нечего у вас делать. Государство Альфа, которое представляю я, - не агрессор. Но если кто-то в нашей Галактике собирает флот и начинает нападать на мирные планеты, мы должны быть уверены, что ответным ударом не нанесем вред невиновным. Вы утверждаете, что непричастны к тем нападениям?       «Мы клянемся в этом. Но вы сами сказали, что технология известна не только нам, и вам тоже, и лантийцам. Возможно, кому-то еще?» - Именно это мы и хотим выяснить.       «Мы лишь защищаем свою территорию» - Мы это понимаем, поэтому не открыли ответный огонь. Но мы бы все же хотели проверить один адрес здесь, в вашей Галактике. У нас есть подозрения… - Два адреса, - вставил Гермиод, - есть еще один.       «Мы можем их узнать?»       Гермиод вывел на экран, и мутанты в изумлении уставились на них.       «Первый не может быть связан с нападениями на вашу Галактику. Там находится планета, которую населяют машины. Это наши враги, но мы держим их под контролем. Они точно не покидают пределов своего мира и живут под энергетическим куполом». - А почему вы враждуете? – спросил Колдуэлл.       «Так было всегда, - появилась запись, потом ее дополнили, - они изгнали нас с наших планет и делали их непригодными для жизни. Тогда пришли лантийцы и помогли нам приспособиться, мы стали даже сильнее. С тех пор мы вытеснили их в единственный мир, но полностью уничтожить не смогли до сих пор» - Тем не менее, мы хотели бы оценить ситуацию на их планете. По нашим сведениям, внутри их купола есть люди, которых они удерживают в стазисе. Им нужны люди, чтобы делать копии.       «Почему вы так хорошо осведомлены о делах в нашей Галактике?» - О ситуации с машинами мы осведомлены из данных города лантийцев, который стал нашим домом. И адреса тоже из архивов.       «Второй адрес нам неизвестен, что там может быть?» - Очередная база лантийцев, вероятно.       «Мы заинтересованы в том, чтобы узнать это» - Совместная экспедиция? – предложил Колдуэлл.       «Согласны. Мы возвращаемся к себе на борт» - Тогда начнем с лантийской базы, если она там есть. До встречи, Коммандер Бричен.       Когда мутанты покинули борт, Гермиод сказал: - У меня есть новая информация. Они заминировали не себя, а свой истребитель, через который велась связь с их кораблем. Вероятно, это была страховка на случай, если мы не договоримся. - Так… - Я был готов в случае активации взрывчатки заключить истребитель внутрь локального щита и не счел нужным отвлекать вас от переговоров. -Что ж, раз у вас все под контролем… - Не совсем. Тот адрес – из компьютера корабля Нексуса и Крии. Я предполагаю, что там именно их база. И если мутанты получат туда доступ… - Они смогут использовать то, что найдут там, против нас? Ведь когда мы покинем Галактику, и на них снова будет действовать прежнее излучение? - Да, именно так. - Ваши предложения? - Оставить здесь постоянный источник нашего излучения. - Избавить их от агрессии? Если это возможно, надо это сделать! - Но тем самым мы нарушим баланс, сложившийся в этой Галактике. Они в конце концов перестанут нападать на киборгов. - Ну и пусть. Может, подружатся еще, и в Галактике наступит мир? Но это уже не наше дело. Вообще без излучения мутанты не выживут, а киборги не смогут построить корабли без ресурсов. Они останутся тут, мы выяснили главное: нападения – не их рук дело. - Это так. Но мы и не выяснили – чьих именно рук это дело. И я предполагаю, что этот адрес имеет к нападениям непосредственное отношение.       Полковник Колдуэлл был согласен с асгардом. Логика подсказывала ему, что не может все быть так просто. Они стоят на пороге открытия, о котором могут очень сильно пожалеть. Но выхода не было – мутанты уже открыли окно гиперпространства, и полковник скомандовал: - Ввести координаты лантийской базы в этой Галактике. Отправляемся.