***
***
***
Что-то с этим переходом было не так. Он чувствовал себя, как выжатый лимон, когда буквально вылетел из Врат, шмякнувшись о пол Атлантиды метрах в пяти от кольца. Кажется, он ненадолго потерял сознание, а когда очнулся - вокруг снова были одни Древние. Как так-то? И почему так болит голова? - Добро пожаловать, Хранитель! – торжественно сказал незнакомый Древний. – Мы ждали тебя сегодня. Время соединилось, и ты вернулся. - Здрасьте, - выговорил он, - вообще-то я должен был попасть в будущее на десять тысяч лет, но кажется, я снова в прошлом? - Это не так. Червоточина прошла через корону нашей звезды в момент вспышки, и ты действительно появился из прошлого. - Но… тут должны быть мои земляки с Терры! Куда они подевались? - Они терпели поражение и позвали нас, - Древний, который это объяснял, улыбался безмятежно. - А вы откуда взялись? - Мы уходили, чтобы набраться сил и опыта сражений с врагом. Вернулись вовремя. А твои земляки живут на другой планете. Сейчас там безопасно. - Но как так получилось, что они проиграли? Когда я попал в прошлое, рейфов уже практически не осталось! Что произошло? Они переглянулись, и один сказал: - Ты должен сесть в Кресло. Город ждет тебя. - А почему вы не выбрали Хранителя из своих? - Идем, у тебя мало времени, Хранитель. Ты должен все узнать и исправить. Кресло помогло восстановить события этой Вселенной. Он все же изменил то настоящее, в котором уже успел побывать. Здесь этот его визит не случился, все шло как в показанной Деусом альтернативной реальности. На этапе уничтожения планеты репликаторов неожиданно вновь стало увеличиваться количество рейфов. Они появлялись, как грибы после дождя. Очевидно, что они заполучили МНТ и создали множество клонов-солдат и ульев. Вторая волна нашествия накрыла Лантею. Рейфы давили массой. Погибли «Аполлон» и «Дедал», несмотря на превосходное оружие и мощные щиты. Других кораблей у землян тут не было. Город оказался в блокаде. Тогда имитировали взрыв Атлантиды и погрузили ее на дно. Родни сел в Кресло и отыскал адрес в другой Галактике, где можно было найти помощь. И помощь пришла. Оказалось, правы были те, кто предполагал, что лантийцы ушли не только на Терру. В другую Галактику – тут она называлась Аэдес. Храм или дом, в переводе с латыни. Эти Древние отделились за сто тысяч лет до войны с рейфами, их развитие не прерывалось, и они достигли многого. Их плазменное оружие было гораздо более мощным, чем пушки асгардов, щиты – непробиваемы, в отличие от тех, что были установлены на линкорах Древних. Их корабли перемещались мгновенно. Источником энергии служили устройства наподобие Арктуруса, они называли их подпространственными колодцами. Экзочастицы и вызванное ими излучение были этим Древним не страшны – они создали специальный фильтр, который эти частицы не пропускал в нашу реальность, отправляя обратно в подпространство. Так что добыча энергии оказалась безопасной. Что они сделали, когда услышали мольбу о помощи, которую земляне передали через Врата? Они снарядили один базовый корабль с такой установкой и оружием, который привел десяток их линкоров, и они разнесли флот рейфов в пух и прах. Причем оказалось, что жители Аэдеса не принимают ксеносов как равных, вообще, и потому их политика по отношению к рейфам была довольно жесткой. Никаких переговоров. И больше никаких ретровирусов. Все, даже уже измененные рейфы были уничтожены. У Древних не было слабостей, на которых рейфы могли сыграть. Зато были очень чувствительные приборы, которые могли отыскать даже одного прячущегося рейфа на планете. И узнать о наличии фабрик клонов с МНТ. Они несколько месяцев искали и истребляли их как вид, в том числе были уничтожены иратусы. Когда немного взбодрившиеся земляне захотели проявить милосердие и пощадить хотя бы тех рейфов, которые были согласны на ретровирус, им жестко отказали. Свобода воли и выбора? Для рейфов? Да что вы говорите? Вы нас позвали – мы помогли. Жестоко? Ну простите, как умеем. Не нравится – мы откроем вам Врата домой, на Терру. Кстати, нам интересно, как там дела. Может, тоже помощь нужна? Нет, такого землянам было не надо. Когда с рейфами было покончено, для переговоров на Атлантиду прибыл Вулси. В итоге решили, что земляне останутся в городе, но под водой. Аэдесцы не будут вмешиваться в дела планеты, ну а экспедиции позволили заниматься научными исследованиями, полностью отстранив от военных операций. Только мирные миссии. Им вменялось в вину то, что они разбудили рейфов и нарушили баланс в Галактике. Но за то, что все-таки смогли позвать на помощь вовремя, им разрешили остаться. Во время переговоров земляне задали вопрос: а сколько всего у рейфов было фабрик по производству клонов. Аэдесцы сообщили, что десять. Десять?! Откуда столько-то? И действительно, все призадумались. И тут выяснилось, что не все, оказывается, так просто. Не рейфами едиными, как говорится. Аэдесцы направили миссии к нескольким мирам и в конце концов наткнулись на огромный флот, состоящий из крейсеров лантийской конструкции, тех самых легких кораблей, производство которых было начато и в родной реальности Маршалла. Этот флот насчитывал уже несколько сотен единиц и все пополняется кораблями из другой Галактики. Тогда даже эти могущественные потомки Древних заволновались. Их приборы показали, что на кораблях – люди, но какие-то странные. И… разных видов, что ли? Маршалл видел и точно узнал мутантов-рейфов. А вот другие – которые командовали, не подлежали определению. Аэдесцы предложили переговоры, те согласились. Вулси и Картер позволили присутствовать. Только не это. Маршалл узнал двоих, которые прибыли в сопровождении пары мутантов, что явно находились под ментальным контролем. Нексус и Крия. Правда, молодо выглядящие, но такие же злобные. - Мы не хотим убивать сородичей, - сразу сказал Нексус, - которые ни в чем не виновны и вмешались по незнанию. Эта Галактика принадлежит нам, и вам здесь не место. Мы даем вам шанс уйти мирно и предоставить нам разбираться с тем, что вы тут устроили. - Мы уничтожили опасные виды по просьбе наших младших братьев. И нам претит видеть, что вы, наши сородичи, в союзе с нелюдями. - Когда их время придет, они будут исключены из жизни. Как только вы покинете пределы этой Галактики. - Почему вы не пришли на помощь, когда Атлантида была в осаде рейфов? – высунулся Вулси. - Биомусору слова не давали, - скривилась Крия. - Это наши братья, - возразил аэдесец. - Мы не станем отвечать на вопросы низших. - Тогда ответьте на наши. Почему вы не вмешались в дела Галактики, когда рейфы уничтожали их миры? - Потому что так было надо. Они получили то, что заслужили. Мы дали рейфам источники энергии, чтобы увеличить численность их солдат. Галактика должна очиститься от всего лишнего. Чужаки с Терры – лишние, как и рейфы. А у вас есть шанс уйти живыми, так сделайте это. - Что дает вам основание говорить, что вы сильнее? - Наше оружие. Оно совершеннее вашего. Но мы можем сразиться, а на кону будет стоять эта планетарная система. Не жалко, если ее вдруг не станет, верно? Аэдесец вдруг брезгливо поморщился, втянув воздух, и произнес: - Нам нужны сутки на обсуждение и принятие решения. Обсуждение было не долгим. Аэдесцы засобирались домой. Все, что они смогли – это поделиться информацией. - Мы сожалеем, что не знали ранее об этих силах. Дело не в их количестве. Их оружие уничтожает все на поверхности планет. Остается мертвая земля. Мы не готовы жертвовать вашими жизнями и планетами Галактики, которая была домом нашим предкам. - Но если вы уйдете, за наши жизни тоже никто не поручится, - заметил Вулси. - Скорее всего. Но если останемся - ваша смерть будет гарантированной. - Как же так? Как они могли достичь такого уровня? – удивилась Картер. - Это наша вина, к сожалению, - признались аэдесцы, - я не сразу понял, кто это, но потом догадался. Когда-то эти двое со своими сторонниками нашли наш дальний аванпост в другой Галактике. Мы предоставили им возможность жить и развиваться под его защитой. Их база до сих пор там. По нашим меркам, тела их должны были уже разрушиться от времени. Но они пошли на противоестественную операцию, и теперь в их генетическом коде есть недопустимые усовершенствования. Как и у их слуг, рейфов, обращенных в подобие людей. Фактически они сами уже не люди, и нам стало неприятно находиться рядом с ними. Но они все же остаются нашими братьями, как и вы. Мы не можем вмешиваться, мы предпочтем уйти. Вы тоже можете оставить эту Галактику, ведь вам есть куда вернуться. - Но местное население будет под угрозой все равно. Как мы можем бросить их в трудную минуту? - Ваш выбор, - согласился аэдесец. - И даже если мы уйдем, нет гарантии, что они не придут в нашу родную Галактику, - сказала Саманта. - Мы не сможем вам помочь, не навредив еще больше, - печально сказал аэдесец. - Мы не уйдем, - решительно сказала Картер. - Спасибо вам за помощь с рейфами. Если можно, расскажите подробнее об оружии ваших… родственников. - Оно располагается на базовом корабле, его источник энергии подобен нашему, потому щиты пробить невозможно. Наш базовый корабль может выстоять против этого удара, но линкоры – уже нет. Не говоря уже о ваших кораблях. - Вы знаете, сколько у них таких установок? – деловито спросил подполковник Лорн, который теперь командовал земным контингентом, поскольку Шеппард погиб во время осады. - Мобильна одна, еще есть на их планете, - аэдесцы ответили после того, как уточнили данные, - точнее – спутнике рядом с планетой, на которой расположен наш аванпост. - И при желании, если их не остановить, они смогут создать еще, верно? - Именно так. - Но можно же что-то сделать? Может, отправить к этому кораблю начиненный взрывчаткой прыгун? С рейфами это работало… Аэдесец вздохнул и покачал головой: - Щиты не пропустят. - Но возможно, кто-то из вас может пройти к ним на корабль, и... - Я правильно понял, вы сейчас предлагаете кому-то из нас пойти и пожертвовать своими жизнями ради того, чтобы уничтожить какое-то оружие? – неожиданно резко сказал Древний. - Мы бы сами это сделали, но нас же не пропустят. - Нет. Мы и так сделали для вас достаточно. Мы уходим. Все это нас больше не касается. - Что ж, - сказал Вулси, - спасибо за помощь с рейфами и информацию. И они ушли, их корабли исчезли мгновенно. В Галактике начался ад. Оружие уничтожало планеты, которые оказывали сопротивление, выжигая абсолютно все. Кто-то из местных успел уйти на Атлантиду, кто-то – нет. Город затаилась на дне и какое-то время продолжала получать информацию со спутников, потом закончилась и она: уничтожили спутники. Экспедиция жила на Атлантиде еще десять лет, пытаясь спасать людей с дружественных планет. Спасательные миссии помогли выжить немногим, их отправили на Землю. Причём отправлять пришлось напрямую, так как межгалактический мост тоже взорвали. Люди Нексуса просто зачищали планеты, чтобы потом терраформировать их и заселить своим видом. Когда все единственный МНТ был почти истощен, экспедиция вернулась на Землю. Они ушли два дня назад. И вот теперь он попал сюда, когда до того, чтобы щит пал и город затонул, осталось всего-ничего. Маршалл открыл глаза. Что за черт? Он не был в Кресле, а лежал на полу Зала Врат. Что, ему это все приснилось после того, как он шарахнулся головой об пол? «Мы не имеем права вмешиваться иначе, - послышался шепот на грани восприятия, - мы показали тебе то, что ты должен был увидеть. Активируй портал, сейчас самое… ВРЕМЯ. Ты все исправишь, Хранитель». Рассуждать и возражать он не стал. Активировал панель управления, набор адреса пошел автоматически, затем бегом бросился к открывшейся червоточине. Удостоверившись, что его рюкзак с МНТ и все остальным на месте, он прыгнул в нее, вернее, даже упал, поскользнувшись и будучи почти смытым потоком воды, хлынувшем в зал со всех сторон. Энергия закончилась, ее остатки ушли на открытие и недолгое поддержание тоннеля. Он выскочил из Врат и очутился в полнейшей темноте. Но вот постепенно начал появляться свет. Пустая Атлантида. Черт, а если она опять под водой? Он бросился бежать к отсеку с МНТ, но услышал за спиной звук снова открывающейся червоточины. Спрятавшись за колонной, обнаружил выехавший из Врат МАЛП. Потом через некоторое время… себя самого! Да! У него получилось! Он попал в самое начало истории в этой реальности! Почти сразу за двойником и группой солдат шла Элизабет. Все правильно. Он продолжил свой путь. Старые три Модуля были практически пусты, он достал один из гнезда и проверил. Даже если тут подстраховался Янус, запрограммировав город на всплытие после исчерпания энергии, новый Модуль сейчас не помешает. На всякий случай он включил нужную частоту рации и стал прислушиваться. Вот Родни орет, что надо экономить, и Маршалл понял – надо действовать. Он вставил полный МНТ. Снова прислушался. - Откуда? Энергия снова есть? Вот только что подключился полный МНТ! Не может быть! Нам повезло, иначе мы бы все погибли! Город на дне океана, и еще немного – и щит бы исчез! - Это уж точно, - не выдержал Маршалл. - Полковник Самнер, вы знаете, что произошло? – спросила Элизабет. - Нет! - Да! Они с двойником ответили одновременно. - У нас два полковника Самнера? – удивился Родни. - Да, я второй, МНТ заменил я, тут все три уже исчерпаны были. - Серьезно? Ты – мой двойник? - Или ты мой. - Давай к Вратам, разберемся, двойник, - голос самого себя отнюдь не был радостным. Пришлось идти. Все равно ему нужна их помощь, чтобы вернуться в свое время. - Итак, вы утверждаете, что гостили в прошлом, у Древних, и они дали вам МНТ и отправили сюда? - И в будущем тоже. Я здесь, чтобы помочь вам и предотвратить то, что даже они сочли катастрофой. Они вмешались, причём коллективно, и помогли мне вернуться. Когда я уходил, город уже лишился щитов, вода была в зале Врат… - Без вашего МНТ мы бы тоже утонули. - Не факт, но я решил подстраховаться. - Спасибо вам, полковник Самнер из другого мира, - улыбнулась Элизабет. - Всегда пожалуйста. Я оставлю вам инструкции и координаты нужных планет. Вы бы их все равно нашли, только наделали бы ошибок и потеряли много людей. И несколько предупреждений. Правда, я понятия не имею, как справиться с тем, что будет потом. Древние - не смогли. Они тоже не знали, даже не представляли, с чем им придется столкнуться. - Поговорим? – улыбнулся Маршалл, обращаясь к двойнику, когда местный Родни заполучил его планшет и занялся перекидыванием данных. - Поговорим, - кивнул тот. Разговор вышел интересный. Мир опять точно копировал его родной. Тут в Пегас отправились не на два года позже, а вовремя. Ну да, он же изменил ход событий, когда попал в прошлое. Все было, как и в его Вселенной. А Элизабет уже нравилась двойнику. Он рассказал ему все – и про Хранителя, и про остальные приключения. И про смерть Лиз от рук дженаев. И про Нексуса и Крию. Выводы местный Самнер должен был сделать сам. - Ладно, я понимаю, что тебе не стоит тут оставаться, - наконец, кивнул двойник. - Тебе надо вернуться домой. Чем мы можем помочь? - Для начала - я могу помочь. Покажу вам, где спрятаны личные энергетические щиты, как у меня. Покажу, где достать еще МНТ. То будущее, откуда я пришел, точно стоит изменить. Мне нужно сесть в Кресло, и нужна будет помощь Родни – высчитать время вспышки. Оказалось, что Родни и не нужен вовсе. Сев в Кресло, Маршалл обнаружил «записку» от… Мороса! Ох уж эти Древние… Образ Мерлина в интерфейсе строгим голосом выдал информацию о точном времени активации Врат для попадания в нужную точку будущего. И даже сообщил, что автоматически задал программу их открытия перед тем, как уйти на Терру. К счастью, отправляться Маршаллу надо было только на следующий день. А пока он мог все же слетать на планету с фабрикой аванпостов и сесть в Кресло спутника. Двойник не возражал, отправив с ним Шеппарда и Форда. Ну и МакКей напросился. Провалившись в интерфейс, Самнер сразу же запросил дополнение к информации по киборгам и последователям Салиуса, которые отправились в другую Галактику. Но вместо этого получил сведения о старых знакомых – Нексусе и Крие. Теперь он знал их историю, чтобы составить более-менее полную картину происходившего в соседней Галактике. Нексус, как выяснилось, был высокопоставленным и уважаемым ученым, в самом начале войны с рейфами претендовал на статус Главного Конструктора Атлантиды, однако его легко обошел совсем еще молодой и неопытный, но гениальный Янус. Это было обидно, и Нексус затаил злобу, а заодно разочаровался в пути лантийцев, который вел к Вознесению. Ведь его сородичи никак не опротестовали это решение города, заметив, что Нексус должен готовиться к переходу на высший уровень бытия, а не мелочиться, оспаривая статус. Громко дверью обиженный не хлопал, просто потихоньку собрал сторонников и отправился на поиски сил, которые могли бы помочь победить рейфов или взять их под контроль, как следует изучив. Крия, его жена, которая собиралась стать Целителем и всецело поддерживала его в отказе от Вознесения, ушла вместе с мужем. В конце концов они осели именно там, где говорил аэдесец из будущего. Нашли в практически мертвой Галактике планету, на которой сохранилась пригодная для жизни атмосфера, и там обнаружили аванпост странной конструкции. Начав изучать его, случайно активировали и встретили аэдесцев. Те обрадовались, признали в них равных и стали помогать, предоставив для проживания спутник – на нем также были хорошие условия. Так начала развиваться эта цивилизация, которая получила гордое название Новая Лантея. Аэдесцы поделились способом создания источников энергии, до которого на Атлантиде додумались только к концу войны. У двух народов было много общего: они отрицали Вознесение как необходимый этап развития разума. Аэдесцы перед смертью предпочитали оцифровывать свои личности и все знания в качестве компьютерных программ, сохраняя себя для потомков. Странно, что они не дошли до идеи создания репликаторов или киборгов, а Нексус и Крия придержали эту информацию. Сами же они искали способ восстанавливать свои тела или препятствовать их старению, чтобы вовсе не умирать. Они ужасно завидовали рейфам, их силе и способности к регенерации. Все эксперименты – от желания сделать себя лучше, сильнее, а в идеале – бессмертными. Почти сразу после того, как последователи Нексуса и Крии осели на спутнике под патронажем аэдесцев, эти двое вспомнили о потомках Салиуса, тоже проживающих в этой Галактике, и навестили их. Попросили о помощи, рассказав о начале масштабной войны с рейфами, что срочно требуется средство для борьбы с этой угрозой. Последователи Салиуса знали о существовании рейфов, но не следили за тем, что происходило в Пегасе, потому, подивившись такой просьбе, сначала не хотели ввязываться. Но ведь просили сородичи, да еще и лояльно настроенные к киборгам, которые стали органичной частью цивилизации. Не было оснований им не верить. Решили - надо помочь. И, тщательно изучив данные о рейфах и образцы, создали специальное излучение, которое подавляло ДНК иратуса. На самом деле, просто подавляло, и рейф становился человеком. Как ни странно, никакой агрессии при этом превращенные не проявляли, отчеты по исследованиям и даже видеозаписи прилагались. Откуда же она тогда взялась? Следующий пласт информации: последователи Салиуса выяснили, что Нексус и Крия обманули их и своих сородичей. На самом деле, лантийцы не только не просили о помощи, но по факту и не получили ее. И созданное излучение отщепенцы стали использовать сами. Можно сказать, усовершенствовали. Так появилась боль и агрессия у преобразованных рейфов. Они стали мощным управляемым оружием, которое было нужно для завоеваний. Нексус и Крия уже тогда начали сходить с ума, задумав захватить всю Галактику, чтобы показать остальным лантийцам, что силу и знания можно найти и без Вознесения. Армия мутантов постепенно пополнялась как за счет захваченных новых рейфов, так и за счет естественной прибыли. Да, удалось захватить двух Королев, которые после трансформации произвели на свет множество детей женского пола. Росли они очень быстро, исправно поставляя пополнение. Интеллект женщин-мутантов искусственно подавлялся, чтобы держать в подчинении мужчин. Тренировки воинов проходили за счет планеты, где проживали киборги и люди. Впервые дав мутантам несколько кораблей нового образца – крейсеров и истребителей, отправили их на войну, внушив, что их родина - та Галактика, которую разорили и сделали непригодной для жизни именно киборги. Помогли мутантам приспособиться к ядовитой атмосфере и скудным ресурсам тамошних планет, создали броню и нейроинтерфейс для общения, контроль над которым всегда могли перехватить экспериментаторы. Оставили на одной из планет мощный источник излучения, который гарантировал устойчивое существование вида. Изначально последователи Салиуса успешно противостояли атакам из космоса и даже одерживали верх. Вскоре после того, как начались нападения, защитникам удалось захватить один корабль с мутантами и, порывшись в архивах компьютера и тщательно изучив живых представителей, узнать все о том, что на самом деле задумали Нексус и Крия. Жители планеты очень расстроились и решили предупредить лантийцев о новых врагах, которые могут вернуться в Пегас. Но лантийцы опять не обратили внимание на предупреждение, да к тому же вспомнили, что в архивах имя Салиуса ассоциировалось с созданием кибермашин, угрожающих всему живому. Теперь к этому прегрешению добавилось еще «отвратительное средство, которое уничтожает рейфов, лишая свободы выбора», что казалось лантийцам еще более мерзким. Естественно, они отказались. Но имена Нексуса и Крии встали в один позорный ряд с именем Салиуса и его цивилизации, которая именовала себя Эквалия, что значит «Равные». Да и временного разрыва в пять тысяч лет между двумя группами покинувших Атлантиду в архивах не значилось, оттого вся информация перемешалась. Древние так хорохорились, потому что примерно в то же время на Атлантиде было создано и впервые опробовано оружие против рейфов, в виде отдельных наномашин, не человекообразных репликаторов, и оно уже показало свою результативность. Просто Древние тогда не знали, что наномашины вскоре сумеют эволюционировать и стать теми, кого они когда-то уничтожили по причине большой опасности. Эквалианцы не стали доказывать свою правоту, а просто оставили в компьютере спутника своей бывшей планеты в Пегасе подробное описание деяний Нексуса и Крии, а также всех своих наработок в области излучения, и сориентировали космическое оружие не только на рейфов, но и на мутантов и корабль Нексуса, ежели он вдруг появится на орбите. Вот так и продолжалась вялотекущая война сторонников Нексуса (руками мутантов, разумеется) и человеко-кибернетической цивилизации из другой Галактики. Перелом наступил, когда в руки отщепенцам попала информация об устройстве Аттеро, созданном Янусом. Они установили аналог этого устройства у себя на корабле, включив уже в той Галактике. В результате – чистая победа. Врата на той Атлантиде взорвались, однако киборги успели поместить часть людей в стазис и тем самым спасти, но планетарный щит пал. Они бы сумели его восстановить, но тут-то их и атаковали мутанты. Однако, когда уже почти весь город и другие постройки были разрушены, мутантов отозвали. Выжившим киборгам Нексус и Крия также предстали в качестве спасителей, дали им новый МНТ и помогли восстановить щит. Сказали, что теперь цель их существования – защищать людей Пегаса от мутантов. Самое страшное, что киборгам стерли воспоминания о том, что их враги – всего лишь переделанные рейфы. И вообще дали много дезинформации, в том числе и про Салиуса. Источник излучения Аттеро оставили теперь у них на планете, как и тот, что препятствовал возвращению мутантов к облику рейфов, но заставлял испытывать боль и проявлять агрессию, которую они должны были полностью сосредоточить на этой планете. Первое время после бомбежки люди Эквалии действительно находились только в стазисе. Но киборги работали быстро – внутри планетарного щита создали еще один, прикрыв полуразрушенный город, который все еще надеялись восстановить. Они начали воссоздавать приемлемую для людей атмосферу, но дело шло очень медленно. На оставшихся мощностях МНТ молекулярный конструктор был бесполезен, так как потреблял слишком много энергии, ее с трудом хватало на два щита, так что детали для строительства производить пока было нельзя. Нексус и Крия прилетели к ним снова через тысячу лет и передали новый МНТ для щитов. Эти двое, разумеется, не желали стареть и умирать, отказавшись тем самым от своих планов, а потому пошли на хитрость, запуская корабль на максимально возможной досветовой скорости и погружаясь на нем в стазис. Просыпаясь, они проверяли, как идет подготовка армии мутантов, поставляли энергию киборгам, чтобы тренировки продолжались и впредь, а потом вновь брались за исследования, в надежде, что в своих поисках они найдут что-то принципиально новое. В какой момент они проснулись и додумались выжимать жизненные силы из рейфов, неизвестно, но в этой реальности они явно пошли по другому пути. Их сторонники между тем жили, умирали и рождались, ожидая, пока их Конструктор и Целитель найдут лучший способ стать бессмертными. Недостатка в энергии у новолантийцев не было, и они использовали ее для строительства оружия и множества крейсеров последней лантийской конструкции, с помощью которых собирались взять реванш и уничтожить в Пегасе одновременно и рейфов, и лантийцев. Так что план по захвату Пегаса был с двойным дном. Очевидно, мутанты должны были сыграть роль той силы, которая будет идти впереди и расчищать дорогу собственно людям, а потом можно будет легко от них избавиться. Или продолжать натравливать их на Эквалию. Но у Маршалла сложилось впечатление, что новолантийцы не были в курсе всех планов своих вождей. Однако ни лидеры, ни жители Новой Лантеи не знали, что киборги, даже со стертой памятью, уже решили взять ответственность за свою судьбу и судьбу органиков в свои руки. Ведь они полностью копировали людей, рядом с которыми долгое время жили. В течение первой тысячи лет после катастрофы и поражения они нашли в компьютере координаты планеты исхода и создали портал. Он мог работать на основе остатков МНТ, а мог брать энергию из Модуля в точке прибытия, если он там имелся. Портал не был защищен от негативного воздействия подпространства, но и не имел буфера, который мог бы переполниться из-за действия устройства Аттеро. Живым людям проходить его было нельзя. Так что забрать с той планеты они никого из людей бы не смогли, напрасно их подозревали в похищениях. Харлан же знал Мруфа еще до разделения, и тогда действительно многих приглашали вступить в эту их своеобразную общину. Впервые они открыли портал девять тысяч лет назад, как раз после того, как «спасители» дали новый МНТ. На планете с фабрикой еще проживали изолированные остатки лантийцев, которые настороженно отнеслись к киборгам и запретили появляться вне комнаты с Креслом под угрозой уничтожения. Еще четыре раза Мруф встречал их потомков, а потом люди на той стороне перестали выходить на связь. Маршалл теперь знал – они законсервировали фабрику и покинули планету. Однако брать МНТ из основания платформы киборгам никто не запрещал. После изъятия Модуля он в течение нескольких часов переносился из предшествующего зала с помощью лучевого телепорта, так было задумано после внедрения этой технологии, чтобы сохранять Кресло всегда в рабочем состоянии. Благодаря подаренному во второй раз МНТ у киборгов их теперь было два, один поддерживал внутренний щит, другой – внешний. Два Модуля позволили им в кратчайшие сроки обеспечить людям возможность выхода из стазиса. А вот восстановление Атлантиды по-прежнему шло крайне медленно. Пока оставалось накапливать материал и раз в тысячу лет отправляться за МНТ. Нанося визит в Пегас, Мруф всегда делился информацией с Креслом, а уж оно передавало ее на спутник. На момент прибытия земной экспедиции в Пегас внутренний щит Эквалии скрывал вполне обустроенную территорию, во много раз превышающую площадь города, под куполом жили живые люди. Их действительно было более двух миллионов, и они не были в стазисе. Энергии им хватало, пищу выращивали или производили с помощью молекулярного конструктора. Но тратить МНТ на то, чтобы создать металл для обшивки корпуса Атлантиды, все еще было невозможно, а ресурсов не было. Вот и сидели под куполом. То оружие, которое превращало корабли противника в ком металла и которое создали эквалианцы в родной реальности Самнера, пока не упоминалось. Да, так им долго еще собирать материалы, практически по кирпичику. В общем, Маршалл узнал все, что хотел. Сгрузил информацию на планшет прыгуна. Потом они с отрядом спустились на фабрику и забрали несколько Модулей для Атлантиды. Наутро полковник Самнер, снова с МНТ в рюкзаке, дождался обещанного Моросом открытия Врат. Он скопировал Атлантиде все свои «мемуары» из планшета прыгуна, который кочевал с ним из родного мира, и приготовился к отправлению. Личный щит на всякий случай активировал сразу. Попрощался со всеми, и ровно в заданное Моросом время установилась исходящая червоточина. Он шагнул в голубое сияние, а вышел… на опушке леса. Ясно, значит, опять шуточки Древних. Около наборного устройства виднелись останки стрелы. Так, вероятно, это… Атос! Точно! И где-то тут имеется хранилище Древних, где он найдет квантовое зеркало! Вот только как найти свой мир – он не знал. Он помнил только тот адрес, который принадлежал реальности, куда он попал с помощью моста альтернативного Родни, а вот домашний так и не узнал. Ему оставалось только надеяться на свое везение. Не зря. Он нашел хранилище, там и вправду было зеркало. Взял в руки пульт, и тут неожиданно между ним и зеркалом возник белый светящийся силуэт. Проступили знакомые черты, фигура постепенно становилась телесной. - Я рада тебе, брат! - Чайя! Ты здесь… спасибо! Это действительно была она. И плевать, что из другой реальности – он не сомневался, что сейчас это не имеет значения. Маршалл со спокойным сердцем обнял ее. - Я просто пришла проводить тебя. Моя помощь тебе не так уж и нужна, ведь ты все еще Хранитель. Не забудь напомнить своему Главе, что пора уже тебя освободить. Но даже если бы тебе нужна была помощь, другие не возражают, чтобы ты ее получил. Ни один Хранитель не сделал для всех нас столько, сколько сделал ты. - Причина не во мне, ты же знаешь. Благодарить следует Деуса. - Ты не представляешь, сколько вероятностей загубил тот же Джон Шеппард, распорядившись этой силой иначе, - она печально улыбнулась, - нет, Маршалл, тут дело в тебе самом. - Даже так… ладно, а на вопрос ответишь? - Вот это - нет, извини, - рассмеялась она. - Разве что ты решишь присоединиться к нам. Ты и это заслужил. - Подожду пока. Заманчиво, конечно. Но знаешь – я бы отдал свою вечность ради того, что моя Лиз была жива. С этим ты мне вряд ли поможешь. - Верно. Тут я бессильна, не от меня зависит. У тебя все будет хорошо, Маршалл Самнер. Иди и делай то, что собирался. Все, что ты принесешь с собой, пойдет на пользу – и тебе, и им. И вот он снова стоит и листает реальности. Уже через три он обнаружил ее – свою Вселенную. Так он почувствовал, да и Чайя радостно заулыбалась, кивая. Улыбнувшись в ответ, он коснулся рукой гладкой прозрачной поверхности, и его охватила вспышка света.***
«Дедал» прибыл по указанным координатам, корабли мутантов подтянулись минутой позже. - Коммандер Бричен, мы высаживаем десант для обследования планеты. Засекли колебания энергии. «Будем сопровождать», - пришел ответ. Снабженные личными щитами четверо спецназовцев были телепортированы на поверхность. Место было пустынным, атмосфера – пригодной для дыхания, как успели выяснить еще с помощью сенсоров корабля. Они очутились рядом с развалинами, на первый взгляд, очень древними. - Не похоже на лантийские постройки, - заметил один из ребят и потрогал камень в стене. Вот только камня не оказалось – рука ушла в пустоту. - Иллюзия! – воскликнул он. Мутанты молча наблюдали. Неожиданно развалины скрылись из поля зрения, а вместо них появился…корабль. - Вам знакома конструкция? – спросили мутантов. Те покачали головами, отрицая. - Аналог корабля Нексуса и Крии, - передал Гермиод, - рекомендую уничтожить. - Вряд ли получится, наши новые знакомые будут против. Попытаемся понять, можно ли его использовать и есть ли кто на борту. «Идем впереди, - передали мутанты через планшет, - вы сзади. Опасность» - Мы защищены, у нас непробиваемые энергетические щиты, - отозвался спецназовец, - лучше мы вас прикроем, ребята. Мутанты переглянулись и синхронно кивнули, все четверо. Процессия медленно двинулась вперед. И тут ее ход снова прервали с «Дедала». - Опасность! – сказал Гермиод, - обнаружен объект, который интенсивно генерирует энергию. Это спутник планеты, он обитаем. Фиксирую появление сотен кораблей лантийской конструкции из гиперпространства. Срочно возвращайтесь на борт, иначе мы не успеем выставить щиты. «Возвращаемся», - согласились мутанты. - Мы готовы, Гермиод. Они перенеслись как нельзя вовремя. «Дедал» оказался под прицельным огнем крейсеров, спасал только щит, питаемый МНТ. - Бричен, у вас нет щитов, отходите, мы прикроем! – передал Колдуэлл, - думаю, мы выяснили, кто нападал на нас в той Галактике и тем самым подставил вас. «Колдуэлл, благодарны. Увидимся» Корабли мутантов под прикрытием земного звездолета открыли окно гиперпространства и ушли, получив минимум повреждений. - Мы уходим? – спросил асгард, - или у нас есть еще дела? - Надо узнать, кто они и почему нападают на нас в Пегасе. Это те самые корабли, без опознавательных знаков. - Можно попытаться, я открою канал связи. - Говорит полковник Стивен Колдуэлл, командир корабля «Дедал», Государство Альфа. Мы не нападали на вас, почему вы открыли огонь? Голограмма показала надменное породистое лицо, явно лантийского происхождения. - Вы должны сдаться, иначе будете уничтожены. Вы вторглись на нашу территорию, мы покараем вас за это! - Вы тоже вторглись на нашу территорию и уничтожаете разумных в нашей Галактике! - Биомусор, такой как вы, не считается разумным, даже при наличии космических кораблей. Галактика, в которой вы живете, скоро снова станет нашей! Мы восстановим справедливость и уничтожим вас! - Это мнение всего вашего народа или ваше личное? И кстати, вы не представились, - раздраженно отозвался Колдуэлл. - Мое имя тебе ни о чем не скажет, но, пожалуй, перед смертью ты можешь узнать. Капитан Тарикус Каподиум, объединенный флот Новой Лантеи. - Что ж, не был рад знакомству, - коротко кивнул полковник. – Истинные лантийцы – вполне достойные люди, а не высокомерные выскочки, как вы. Огонь по флагману. Подавить главные орудия. Спутниковое оружие сработало на «отлично», выведя из строя их лучевые пушки. - Ты ответишь за это! – совсем неаристократично заорал капитан враждебного корабля на голограмме. - Еще раз сунетесь к нам - будете уничтожены. Сидите у себя – и останетесь живы. Подействовало это или нет, но огонь прекратился. Но ненадолго. - Наблюдаю сильный всплеск энергии на спутнике планеты, - сказал Гермиод, - открываю окно гиперпространства. Колдуэлл не успел ничего сказать, как корабль уже прыгнул, уходя от мгновенно последовавшего удара. Немного зацепило, но успели. - У них в запасе есть что-то мощное? – понимающе спросил полковник. - Да. Источник энергии на естественном спутнике планеты аналогичен устройству Арктуруса. Они сумели его адаптировать. - Плохо. Но мы теперь знаем, с чем имеем дело. - Щит нас не смог бы спасти, мы могли быть стерты в пыль. Нас зацепило лишь слегка, а МНТ уже почти исчерпан. Их легкие корабли – мелочь по сравнению с этой установкой. И если такая притащится в Пегас, нам конец, - судя по тому, как эмоционально высказался обычно спокойный асгард, дело было действительно плохо. – Надеюсь, у них нет мобильной. - Понятно. Что ж, нам есть, о чем рассказать на Атлантиде. Отправь предупреждение нашим друзьям-мутантам. - Уже отправил. То, что удалось записать внешним камерам. И на словах. Пусть прячутся, других вариантов я не вижу. - Как думаешь, кто это такие? - Похожи на Древних, но культура поведения оставляет желать лучшего. - Высокомерны до безобразия, - усмехнулся Колдуэлл, - зато как он орал, когда мы выбили их пушки! - Да, это было забавно, - признался асгард и улыбнулся. Они оставили устройство Гермиода на одной из лун ближайшей планетарной системы, сделав остановку. Оно продолжит устранять агрессию мутантов даже после ухода «Дедала» в Пегас. Теперь главным было сообщить новые данные на Атлантиду, но для этого надо было хотя бы достигнуть зоны приема. С почти истощенным МНТ это оказалось весьма долгим делом.***
Он ничего не увидел. Вроде бы темнота. Но как только шагнул вперед, включился свет. Так, какая-то кладовка. На Атлантиде или на Атосе? Вот вопрос… Датчики на дверях – как у Древних. Он выглянул наружу, когда панель отъехала в сторону. Вдалеке послышались приглушенные голоса и топот ног. Кто бы это мог быть? И сколько же времени его мотало? Он так хотел успеть… Маршалл вышел из комнаты с зеркалом и двинулся по коридору. Это определенно была Атлантида. В кармане по-прежнему лежал планшет прыгуна, который ему дал Родни. Автоматически поздоровался с пробегавшим мимо ученым. Тот даже не обратил внимания, кому сказал «привет», побежал дальше с озабоченным видом. А вот и дверь в зал Врат. Кто тут у нас? Ясно - начальство снова поменялось. Главным явно был мистер Вулси. - Приветствую всех, - громко сказал Самнер. Как они застыли! Словно во время игры «море волнуется раз». - П-п-полковник Самнер? – проблеял новый руководитель. - Сэр! – а вот и Шеппард, явно рад. - Слава богу, вы вернулись! – облегченный вздох Родни. И тут они все бросились его обнимать. Когда с приветствиями было покончено, кто-то задал животрепещущий вопрос: - А как вы вернулись-то? - Я ждал, что вы спросите, - он усмехнулся, - с помощью квантового зеркала. Оно должно было быть на Атосе, я уходил оттуда, но почему-то оказался здесь. - Этого мы не знали, - удивились они. - Эх, прямо под носом было! – Родни хлопнул себя по лбу. - Мы вас сами собирались искать, сэр! – сказал Шеппард, но Вулси перебил его. - Вы вовремя вернулись, полковник Самнер. Думаю, вы нам можете помочь! Мы в затруднении… - Точнее, мы в заднице, - неделикатно уточнил Шеппард. - А сколько меня не было? – уточнил он. Только сейчас подумал, чтобы уточнить время своего отсутствия. - Три месяца, сэр. Это было странно. По его ощущениям – не меньше семи-восьми месяцев. Впрочем, учитывая все эти перемещения в прошлое и будущее, а также неоднократное вмешательство Древних, могло быть всякое. - Меня не было три месяца, а вы уже в заднице, - ухмыльнулся Самнер. Все снова посмеялись над немудреной шуткой. - Мы ведь на Атлантиде? - Да, на Дарандане, - подтвердил мистер Вулси. - Ну, что ж, думаю, мне нужно переговорить с руководством на Земле, - сказал Маршалл, - потому что пока оно не отменит мою отставку… - О, вы же не знаете новости! – воодушевился Вулси. - Никто не собирался отправлять вас в отставку! – выпалил Родни, - оказывается. - Правда? Но генерал О’Нилл говорил серьезно… - он действительно удивился. Что за интриги? - Вообще-то они планировали отправить вас руководить в другом месте, - потупился Вулси, - а сюда назначили меня, после того как полковник Картер получила под свое командование корабль. - О, удачно я отбыл, - искренне сказал Самнер, - руководить – это не мое. А вы здесь на своем месте, мистер Вулси. Значит, мне не нужно восстанавливать документы и все такое? - Нет, вы просто выполняли задание в параллельном мире, - объяснил Родни, - но мы так и не ввели в действие мост между реальностями. Планировалось, что мы найдем вас именно с его помощью, но вы справились сами. Мы на это очень рассчитывали. - Мне помогли Древние. И я был не в одном мире. - Полагаю, вы все это отразите в отчете, полковник Самнер, - сказал Вулси, - но как мы уже сказали, вы пришли вовремя. - Да, и я догадываюсь, что за проблемы у вас возникли. - Предположительно - мутанты из другой Галактики, - коротко пояснил Шеппард, - на кораблях-крейсерах лантийской конструкции. Нападают на наши планеты, даже с Кочевниками сцепились. - Это не мутанты, к сожалению, - вздохнул Самнер. - С ними-то как раз справиться несложно, да и не сунутся они сюда. - И кто же это, по вашим предположениям? - Это не предположение, это достоверные сведения из параллельной реальности. Это худший враг, который только может быть у людей, - хмуро сказал Самнер, выдержал театральную паузу для большего эффекта и добавил, - люди это, люди. Древние. Последователи Нексуса и Крии. И они тоже из той Галактики, их планета на другом конце диска. - То есть они дождались, когда мы удалим рейфов с арены, и… - Могло быть куда хуже. В предыдущей реальности они дали рейфам МНТ, и те вновь задавили Атлантиду массой. И вполне возможно, что они попытаются так поступить снова – вдруг еще не все рейфы еще уничтожены? Нужно усилить охрану планеты Эллии и Асураса, на всякий случай. Вряд ли они потащат МНТ из другой Галактики, будут использовать местные. - А как с ними бороться, с этими Древними, в той реальности не было подсказки? - Увы, нет. Там в будущем Атлантида была затоплена, сразу после того, как я покинул ее. Но я отправился прямиком к началу экспедиции и оставил им полную информацию. Надеюсь, они не допустят такого вновь. - Но вы же уже думали над этим, верно? – осторожно спросил Вулси. - Да, думал. Вы тоже подумайте. Там Нексус и Крия были в настоящем времени, вполне молодые и усовершенствовавшие свои тела практически до полного бессмертия. Здесь – я точно знаю, что мы их пристрелили. Тот, кто повредил их корабль во время околосветового перехода, очень нам помог. Благодаря тому выстрелу эти ископаемые проспали пять тысяч лет, которые в той Вселенной как раз и потратили на улучшение своих тел. И тел своих сторонников, разумеется. Здесь есть шанс, что они не так сильны и не контролируют тех мутантов. - А они контролировали еще и мутантов? – ужаснулся Родни. - С помощью излучения и нейроинтерфейса, те штуки в голове, помните? - Теперь понятно, - сник Шеппард, - понятно, что мы отправили «Дедал» туда напрасно. И почему он не выходит на связь уже две недели. - Две недели? – нахмурился Самнер, - они ушли без МНТ? - В том-то и дело, что с ним, - горестно вздохнул Родни – и тут либо он совсем истощился по каким-то причинам, и они вынуждены двигаться медленно и еще не достигли зоны приема, либо… - Мы не будем предполагать худшее, - припечатал Шеппард. - Я хотел сказать, либо у них отказал гипердвигатель. Но ладно, не будем, – МакКей вяло отмахнулся, - там Гермиод, он что-нибудь придумает. - Отправьте туда еще корабль, - предложил Самнер, - что проще? - Приказ командования – все корабли, кроме законсервированных крейсеров, защищают наши планеты от атак из космоса. Они происходят все чаще. - Тогда остаются киборги, - сказал полковник, - попросить их связаться с «Дедалом». - Черт, мы же хотели их проверить, - вспомнил Шеппард, - а о такой возможности не подумали! Вы точно вовремя! - Киборги могут помочь, - медленно сказал Самнер, у него постепенно складывался план, – но только если мы тоже поможем им. - Мы дали им МНТ, что еще? - Мы могли бы дать им еще, чтобы они, наконец, завершили восстановление их Атлантиды и вернулись сюда. В той реальности под внутренним куполом была жилая зона и больше двух миллионов живых людей. И никакого стазиса, туда их поместили только на первое время после взрыва Врат, когда щит пал. - Даже так… Живые люди? - Ну да. - Это многое меняет. - И кстати, изначально излучение, превращающее рейфов в людей, не причиняло им страданий, это Нексус намудрил, чтобы натравить мутантов на киборгов и последователей Салиуса. Их планета называется Эквалия. - Равные? – ухватил суть Родни, - киборги у них имеют равные права с людьми? - Вероятно. Но я не уточнял. Впрочем, у меня все с собой. Держи! Это твой, кажется, - и он передал Родни планшет прыгуна, - я тщательно собирал данные. О, и вот, кстати, еще пульт от зеркала. Теперь я точно знаю, вот этот символ – наша реальность, этот – та, куда я отправился через аномалию, этот – откуда пришел сейчас. - Вы прямо Санта-Клаус, сэр! – МакКей просто сиял, - теперь и проблема с определением координат Вселенных будет решена! Но это все потом, - тут же спохватился он. – Сейчас я перекину все в компьютер, и мы скорректируем план действий. - Отлично. Но если «Дедал» там уже давно, то надо действовать быстрее. - Доктор МакКей, займитесь данными полковника Самнера. А вам, полковник, необходимо отправиться в медпункт. - Как скажете, мистер Вулси, - согласился Маршалл, - в предпоследний раз я здорово ударился головой после перемещения. Надо показаться Карсону. - Я провожу вас, - вызвался Шеппард. - Мне тоже по пути, - добавил Родни, переглянувшись с Джоном. - Не бойтесь, не сбегу, - усмехнулся Самнер. Честно говоря, он был очень, очень рад видеть их всех. Он чувствовал, что долгое время сдерживал эмоции, и сейчас нужно добраться до врача прежде, чем его накроет их всплеск. Сейчас не время, ему нужен светлый разум, Беккет вколет ему что-нибудь и приведет в норму. - Пока мы идем, сэр, - начал Шеппард, переглянувшись с МакКеем, - мы должны вам кое-что сказать. - Да? Что-то еще стряслось? – удивился он. Казалось бы – куда еще-то? - Да, но это хорошая новость, - тут же поспешил добавить Родни. - Отличная, на самом деле, - Шеппард кивал так, что голова готова была отвалиться. - Ну, не томите! – рассмеялся Маршалл. Наверняка же собираются про Хрорра рассказать. Они уже почти дошли до медчасти. - О, Карсон! Смотри, кого мы тебе привели! – резко перевел тему Шеппард, и Маршалл попал в объятия доброго доктора. Потом его обняла Чайя, не Вознесшаяся, а вполне себе обычная. - Так что за новость-то? – вспомнил он, когда его усадили на кушетку. - А они еще не сказали? Вот негодяи! – притворно возмутилась Чайя и открыла тайну, - ты представляешь, Элизабет жива! Несколько мгновений прошло, прежде чем он смог осознать смысл ее слов. Потом до него начало доходить. - Повтори… - тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Она выжила, Маршалл. Это правда. Об этом стало известно через сутки после твоего ухода. Она была тяжело ранена, но дженаи сохранили ей жизнь. В основном за это надо благодарить Лейдена Радима. Она сутки провела в капсуле, но поправилась. Дыхание прорывалось с трудом. В голове нарастал шум. В горле пересохло, но он все же сумел выговорить непонятную для окружающих фразу: - Теперь понимаю, почему она сказала, что это не в ее силах. Следующее, что он почувствовал, это укол в шею. После этого вырубился. - Ну вот, - облегченно вздохнул Шеппард, когда Самнера уложили на кушетку, и Карсон начал диагностику с помощью медицинского устройства Древних, - награда наконец-то нашла своего героя. - Да уж, - покачал головой Родни, - как он, Карсон? - Легкое сотрясение мозга. Нервное истощение, повышена очаговая активность головного мозга. В остальном – с ним все в порядке. Но программа восстановления все же будет не менее двух часов. - Это ничего, я как раз закончу переносить данные, которые он собрал. - Вовремя наш полковник вернулся, - Шеппард тряхнул головой и направился к выходу, - пойду всем расскажу. Если этого еще не сделал мистер Вулси. - И надо на Землю сообщить! - И на Фортуну! Маршалл открыл глаза и обнаружил себя в целительной капсуле Атлантиды. Немудрено. Все же его накрыло, в конце концов. Вспомнил – и чуть не накрыло снова. Лиз жива! И это правда! Вот почему он не чувствовал, что ее больше нет, когда ему сообщили о трагедии. Но теперь… теперь все будет иначе. Они снова встретятся. Все будет хорошо. Вот только где она сейчас? На Фортуне? Тогда, наверное, ей уже сообщили… - Как вы, полковник? – над ним склонился Беккет. - Гораздо лучше, спасибо, док. - Вот и славно. У вас есть некоторые изменения головного мозга. Это никак не влияет на ваше здоровье, просто считайте, что вы немного продвинулись по пути к просветлению. Но ничего страшного! Пока вы не решите, дальше процесс не пойдет! - Да уж пока потерплю, - усмехнулся Маршалл. - Ну, а так – сотрясение мозга. - Ударился головой, когда перемещался на десять тысяч лет вперед, из прошлого. - Легко отделались! – рассмеялся доктор. - Ладно, - он встал, - у меня есть дела. Спасибо, док. - Да, всегда пожалуйста. Мы все очень рады, что вы вернулись. - Поверьте, я рад куда больше вашего. - Понимаю. Знаете, Элизабет оставила вам видеосообщение, но ее самой в Пегасе нет - она сейчас занята в Млечном пути в каком-то новом проекте Звездных Врат. - Да, мое везение все же не безгранично, - горько усмехнулся Маршалл, - но главное, что она жива. Я посмотрю запись позже. Мне надо поговорить с подполковником Шеппардом, с Родни, с мистером Вулси. Надеюсь, они уже просмотрели ту информацию, которую я доставил. - Да, конечно, полковник, идите. Но разговора с Вулси и с остальными не получилось. В зале Врат все бегали и суетились. Что-то произошло? - Полковник Самнер, скорее, сюда! – услышал он голос Родни около панели управления Врат, - у нас проблемы на Фортуне! - Таак… выкладывай. Что с ней? - Да там сейчас… ладно, обо всем по порядку. В общем, после того как вы ушли, руководство сменилось везде. На Атлантиду был отправлен мистер Вулси, я - на Асурас, но в свете особых обстоятельств там сейчас дежурит другая группа ребят. А на Фортуну – уже знакомый вам мистер Мерик, член МНК… - Звучит уже очень плохо, - кивнул Самнер. Мерик ему не понравился сразу, интуиция, наверное. - Не то слово, - махнул рукой МакКей, - уже через две недели он уволил Раша, но мы зря обрадовались, начальство перевело его работать сюда. Вместо него на Фортуне остался Зеленка, а вы же его знаете, он натура увлекающаяся, если его что зацепит, он же ни на что другое внимания не обращает! - Не только он, - хмыкнул Самнер, - так, и что? И где Раш? - А, его вызвали на Землю спустя пару дней после отправления «Дедала», - отмахнулся Родни, - не о нем речь. Неделю назад с Фортуны пришло сообщение, вернее, данные. - Что за данные? - Ваши записи о другой реальности, которые вы оставили перед уходом. Прямо целым пакетом. - А что, тут у вас их нет? - В том-то и дело, что есть! - Странно. Запрос посылали? - Связывались с Мериком, он сказал, что ничего не отправляли. - Может, это ее способ что-то нам сказать? Что-то происходит, и ответ в моих записях? - Не знаю. Но три дня назад там произошло ЧП. Скончались трое человек. Не от травм или чего-то необычного. Просто умерли во сне. Разрыв миокарда и в двух случаях - инсульт Маршалл нахмурился. - Кажется, я припоминаю похожий случай. У вас есть архивы миссий с Фортуны за последние пару недель? - Есть, Пит всегда отправлял. И Радек тоже. Сейчас глянем. Глядели они недолго, Маршалл сразу же ткнул пальцем в нужную строчку, где было написано: «Источник энергии органического происхождения/кристаллы». - Это было неделю назад? – дошло до него, - и уже три смерти? Будет больше, если не примем меры! - Что вы имеете в виду? – прошептал Родни. - Энергетические разумные сущности, которые жили в кристаллах на одной из планет. Там были сплошные джунгли. А кристаллы росли то ли из земли, то ли на деревьях. Сущности питались энергией растений и сообщались друг с другом с помощью лиан, на которых и росли. А потом одна из сущностей подселилась в Шеппарда, и с тех пор люди стали видеть во сне кошмары. Каким бы то ни было способом, но в них Джон убивал их. Но кошмарами дело не ограничилось. Так умерла Кейт Хэтмайер. Родни? Кто погиб здесь? - Не Кейт, точно! – быстро отозвался он, - она в отпуске, на Земле. - Слава богу! – выдохнул Самнер. - Ладно. Что еще? - Еще сегодня, пока вы были в капсуле, с нами связался Радек. Он сказал, что происходит что-то страшное, что он боится, и при том, что он не спит. Он говорил о шуршании в стенах, что пропадают люди. - Пропадают? Это что-то новенькое. - А потом связь прервалась. Мы пытались открыть Врата с нашей стороны, но МАЛП разбился, установлена диафрагма! - Таак, что еще? - Мы отправили туда линкор, капитан сообщил, что срочно эвакуирует людей. Фортуна вводит режим карантина. - Сколько людей потеряно? - Всего десять, с теми тремя, первыми. Еще четверых нашли мертвыми, а трое – отсутствуют. - А Радек? - Его нашли у Врат без сознания. - Доктор Келлер? Пит? - Молодожены эвакуированы, оба в порядке. - Молодожены? Отличная новость. А сам мистер Мерик? - А он сбежал, отказавшись эвакуироваться. Так что с ним все одиннадцать потеряно. - Надо попробовать связаться с Фортуной. - Мы пытались, она не отвечает. - Через Кресло спутника на планете Эллии, - напомнил Самнер. - Точно! Я забыл о таком варианте! - Ладно, я сейчас же отправлюсь на ту планету и сяду в Кресло спутника. Фортуну надо спасать, ведь она... Договорить он не успел, потому что его сшибло с места и слегка подбросило в воздух. Ронон Декс был очень рад видеть полковника. - Вернулся! Тейла, он вернулся! – заорал он куда-то в сторону, - хорошо, что ты вернулся! – уже непосредственно Маршаллу. - И я рад тебя видеть, большой мужик! – он похлопал сатединаца по плечу. – Ты как, с нами? - А как иначе? – усмехнулся тот. Подошла Тейла – с небольшим, но уже округлившимся животом. - Тейла, мои поздравления! – улыбнулся Маршалл, - у тебя все в порядке? - Да, спасибо, полковник Самнер. Вы вовремя вернулись – мы с Канааном будем рады видеть вас на нашей свадьбе. - Я тоже буду рад за вас троих. Или четверых? - Нет, ребенок один, мальчик, - улыбнулась атозианка. - Отличная новость. - Сэр! Полковник Самнер! – к нему спешил Эйден с тремя солдатами-морпехами, - я знал, что вы вернетесь! Мы готовы! - Лейтенант Форд! - Вообще-то капитан, - уже пару месяцев как, - усмехнулся мужчина. - Поздравляю. Ты с нами? - Так точно, сэр! Самнеру уже не надо было собирать команду – она была на месте. Оставалось только подогнать прыгун. Стартовали через пять минут. Щиты, как всегда, были в комплекте. У всех, кроме Ронона, имелся ген, значит, защита была надежной. Сатедианцу щит активировал Маршалл. Им предстояла непростая миссия. Краткое время перехода через Врата – и они на месте. Тут была по-прежнему оборудована база, которая разместилась в зданиях города киборгов. Фабрика по-прежнему производила аванпосты, но делала это по мере необходимости. Сейчас необходимости не было. Они сразу же направились к спутнику. Кресло встретило его довольно прохладно: Фортуна оборвала связь, а ИИ спутника пришел к выводу, что это Самнер ее заблокировал. Но быстро осознал, что ошибся. Теперь они совместными усилиями пытались понять, что там произошло и как восстановить связь. Одна попытка. Другая. На третьей интерфейс выкинул его вон. - Ну, что? – спросил Родни. - Меня выбило, - медленно сказал Самнер, - еще раз. Как ни странно, снова погрузился в интерфейс. Теперь надо глубже копать. Еще глубже. «Ну, давай, помоги ей! Если я узнаю, как на нее попасть, я верну ее, и все будет, как прежде. Вы будете обмениваться данными!» Есть! Один почти затертый файл, но ИИ зацепил его и продемонстрировал человеку. Там содержался на первый взгляд бессмысленный набор цифр и символов. «Отправь Родни, он разберется» Да, кажется, это получилось. И последняя попытка дотянуться до Фортуны. Он старался изо всех сил. Ну, где же ты? Ты создала мою копию, я всегда могу войти с ней в контакт! Ну же! Еще раз! И тут он понял, что достучался. Но последствия были не такими приятными, как осознание выполненной цели. Его скрутила боль. Как тогда, когда она в срочном порядке снимала копию с его сознания. Но эта боль была сильнее. Нет уж, так просто он не сдастся. Усилием воли – вырваться. На Фортуне ему помогал образ Деуса, но теперь… а почему нет? Если уж в его сознании сформировался именно этот образ. Раз – и он видит какую-то светлую пелену. Два – из нее выступает человеческий силуэт. Три – и он протягивает к нему руку, касаясь… - Слава богу! – слышится рядом облегченное, от Родни. - Как вы, сэр? – от Шеппарда. - С ним все будет в порядке, - сказал Ронон Декс. - Что, все так плохо? - Маршалл открыл глаза. - Не так, как в последний раз, на Фортуне, - честно ответил МакКей. - Ты получил данные? - Да, и я думал, что сейчас вы сразу же вернетесь, но что-то произошло. А что, кстати? Самнер пошевелил руками – все в порядке. Голова раскалывалась, но чего еще было ожидать, после такой встряски-то? - Я решил дотянуться до ИИ Фортуны. Вспомнил о своей копии в ее базах и таки сумел. Не знаю, что это было, но я почувствовал боль. Уж не знаю, свою или ее. Но она жива и может функционировать, просто ей больно. А эти данные… - Нужны, чтобы перенастроить Врата и отключить диафрагму, - сказал Родни, - теперь мы можем послать хотя бы МАЛП или отряд, чтобы проверить и восстановить доступ. Затем спустились на поверхность и под землю, к тому Креслу. Маршалл снова сел в него. К его удивлению, по запросу через интерфейс сразу же активировался портал киборгов, энергию давал МНТ в основании платформы. «Мруф приветствует друзей», - услышал он в своей голове. А неплохой способ связи. «Самнер на связи. Мруф, тебе нужна еще энергия? Мы готовы вам дать ее. Мы хотим, чтобы вы поскорее закончили строительство вашего города, чтобы он смог перенести людей сюда. В вашей Галактике становится небезопасно» «Мруф благодарен. Нам необходимо еще два таких источника, чтобы закончить корпус и гипердвигатель, и три – чтобы взлететь, не разрушив планетарный щит» «Сколько времени вам потребуется в таком случае?» «Пять дней, Самнер» «Мы не сможем использовать твой портал. Кто-то из вас должен забрать МНТ» «Мруф идет» Долгие две минуты – и улыбающийся киборг стоял перед ними. Ронон и Шеппард вручили ему охапку Модулей. - Вы нам очень помогли. Теперь мы сможем не только спасти людей, но и спастись сами. Город вместит всех, хоть будет и тесно. - Слушайте, а почему бы вам не отключить устройство Аттеро и не поставить Врата снова? Или у вас нет запасных? Просто тогда бы люди прошли сюда сами… - Что такое устройство Аттеро? У нас нет ничего похожего. Врата взорвались во время атаки наших врагов. - Не совсем. Те, кто вас якобы спасли, стерли ваши воспоминания. Это они принесли то устройство, которое взорвало Врата. Они внушили тем существам, что вы – агрессоры, захватившие их планеты в той Галактике. - Мы не можем вмешиваться в устройство, оставленное ими. У нас есть Кольцо, но оно не подключено к источнику энергии, мы не хотим повторения трагедии, которая унесла жизни более тысячи человек. - Возможно, мы сможем восстановить сообщение с помощью Врат, и одновременно вы можете помочь нашим людям в вашей Галактике. Они путешествуют на корабле, который уже прилетал к вашей планете. И они точно смогут отключить устройство Аттеро. Но мы не можем с ними связаться. Может быть, у вас есть такая возможность? - Мруф сделает. Мы свяжемся с вами, как только восстановим связь города. И с ними, если они все еще там. Спасибо, друзья. - Удачи, Мруф, - сказал Маршалл. - Я правильно понял, что против таких, как те двое, которых мы с тобой пристрелили, даже киборги хороши? – спросил Ронон, которого Шеппард уже ввел в курс дела. - В других реальностях киборги были душками. Почему бы не помочь им, раз уж помогли репликаторам и даже некоторым рейфам? – просто ответил Самнер. Он чувствовал, что сделал хорошее дело. На Атлантиде их встретили с облегчением и радостью. Подробности той самой миссии уже начали выяснять. Никто не сомневался, что причина происходящего крылась именно в ней, но кое-что были новым. - Они нашли эту планету и притащили кристалл на Фортуну, - сообщил МакКей, когда ознакомился с отчетом, - Зеленка занимался его исследованием. Но пока он не очухается, мы не сможем ничего узнать. Гроден утверждает, что его отстранили от этого дела. Мерик, по его словам, всецело поддерживал Радека в его энтузиазме, тот ему лично и отчитывался. После того, как последовали три смерти, Зеленка поделился сомнениями с ним и с Питером, но Мерик настаивал на продолжении исследований. Гроден слышал, как Мерик сказал, что попытка прекратить исследования - это провокация и саботаж с целью отстранить его от руководства в тот момент, когда эксперимент идет к успеху, но он не позволит вмешиваться и примет меры. Дескать, ученые из МНК предусмотрели такой поворот и подстраховались. Честно говоря, не так страшен тот кристалл, как то, что они там придумали, в этом Комитете. - Они не имели права действовать без консультации с вами, доктор МакКей! – возмущенно сказал Вулси, - я сейчас же сообщу командованию. Мерика надо отстранить до выяснения всех обстоятельств. - И узнать, что он мог сделать такого, чтобы стали пропадать люди, - добавил Самнер. - В том, что мне показали в свое время, все происходило по-другому. Они изъяли еще один - живой кристалл, и притащили оба на Атлантиду. Изолировали их от окружающего пространства, но соединили проводами. И вычислили по характерному энергетическому следу, в кого сущность подселилась в следующий раз. В итоге это оказался Родни, в его сон тоже приходил двойник Шеппарда. Настоящий Шеппард с помощью системы «Аватар» тоже вошел в сон Родни и прогнал сущность. Это удалось, потому что на его теле применили электрошок. Сущность его боится, это ослабляет ее. Она вернулась в кристалл. - То есть вы предполагаете, что в кого-то попала эта сущность, и они не смогли выяснить это? - Не думаю, что даже выясняли. И в том, что пропали люди, сущность вряд ли виновата. Вы скорее всего были правы, и тут постарался и сам Мерик. Но все равно надо определить, кто ее носитель. Как минимум – остался ли он на Фортуне или эвакуирован вместе со всеми и летит сюда. - Да. Сюда не хотелось бы, - покачал головой Вулси, - всех по прибытии поместим в изолятор. - А мы совершим вылазку в город. В конце концов, есть надежда, что оставшиеся трое все еще живы, верно? Да и мистер Мерик нам тоже нужен живым. Вулси дал добро. Фортуну надо было спасать. - Держим личные щиты включенными. Там – в том мире, были обычные защитные костюмы. Тут - мы не знаем, с чем еще придется столкнуться, кроме сущности. - Нам нужен электрошок, чтобы нейтрализовать ее, верно? – уточнил МакКей. - Да, на носителя и сущность он подействует. Вот только не факт, что она может вселяться только в человека. - А если жахнуть по всему городу сразу? - По Фортуне? - нахмурился Самнер. - Если уж человек выдержит, то она – тем более! - Да, действительно. На нас не подействует из-за щитов. Отличная идея! - Можно использовать гуаулдовские гранаты, - предложил Форд, - они имеют схожий эффект. - Давайте уж сразу тогда сразу взорвем наквадах-реактор на высоте тридцати километров над уровнем моря, - проворчал Самнер, - как в тот раз, с нанитами… - А это отличная идея! – воскликнул Родни, - надо подготовиться. - Постойте-ка, - вдруг осенило Вулси в последний момент, - а если эта сущность уже контролирует город и поднимет щит на Фортуне? Никакое излучение не подействует! - Значит, кто-то должен быть внутри, лучше в Кресле, и не допустить поднятия щита, - сказал Самнер, - и кажется, я знаю, кто это должен быть… - Вы не пойдете туда один, - резко сказал Вулси. - Конечно, он не пойдет один, - раздался еще один знакомый голос. Появился Карсон Беккет, со своим вечным чемоданчиком с инструментами, - кто-то должен будет потом откачать его после использования Кресла. - Спасибо, док, - улыбнулся Маршалл, - только не забудьте про личный щит. - Он всегда со мной, как вы советовали. Благодаря ему я все еще жив! - О, не надо об этом вспоминать! – простонал МакКей, - все, как вы и предупреждали, двое придурков решили включили непонятное устройство, у них внутри начала расти опухоль, которая должна была взорваться… Я слишком поздно понял, в чем дело, а Карсон вообще не читал ваши мемуары. - А про то, что вы говорили перед атакой на Асурас, я вообще забыл. Мы спасли только одного – а я выжил лишь благодаря щиту, он тогда разом разрядился, хорошо, что их у нас много! - Ладно, план такой. Сейчас мы открываем Врата, посылаем код, отправляем МАЛП и проходим на Фортуну. Там добираемся до зала управления или до Кресла и используем их, далее даем команду ни в коем случае не поднимать щиты, верно? - А к этому времени линкор должен быть на орбите, готовый телепортировать в нужную точку перегруженный наквадах-реактор? - Заранее прибывать нельзя, иначе сущности могут навести спутниковое оружие города. - Точно. Значит, надо подождать, пока мы перехватим контроль. Червоточина установилась, МакКей ввел код из файла, переданного компьютером спутника. Затем отправили МАЛП – он прошел и получил данные. Около Врат – никого, путь свободен. - Выдвигаемся, - коротко скомандовал Самнер, активируя щит. Остальные последовали его примеру, Ронон просто прицепил уже готовый к использованию овал на свою одежду. Миссия началась. Вулси облегченно вздохнул, глядя на то, как сосредоточенно и воодушевленно работает команда под руководством полковника Самнера. То, что он вернулся, внушало надежду на благополучное разрешение не только этой, а и многих других неприятных ситуаций, которые только могут возникнуть в этой Галактике.