***
В зале действительно было пусто. Команда рассредоточилась по периметру, сканируя помещение с помощью устройств. - Разделимся, - сказал Самнер, - я к Креслу, со мной Карсон и Эйден. - Да, сэр, - отозвался Шеппард, - мы с остальными займемся поиском пропавших людей. На связи. Маршалл выглянул в коридор – никого. Его не покидало странное ощущение, что за ним наблюдают. И это – не Фортуна, ее он чувствовал по-другому. Но полковнику было не до того, чтобы заострять внимание на этом. Цела – и ладно, с остальным он разберется, когда сядет в Кресло. Как ни странно, добрались без проблем. И застыли перед закрытой дверью. Вернее, двери даже не было. Зато заметно, что здесь или сваркой поработали, или как-то иначе сплавили дверной проем. - Если запечатали – значит, не смогли контролировать, - с уверенностью сказал Маршалл. – Странно, что не уничтожили. - Что же делать? – расстроился Карсон. - Проходить сквозь стены, - усмехнулся капитан Форд. - Точно, - согласился полковник. Знали сущности, захватившие Фортуну, о такой возможности или нет, неизвестно, но он смог пройти. Со включенным щитом - не получилось, но, когда отключил его, легко погрузился в «грязевую ванну», то есть в стену рядом с запечатанной дверью. Интересно… даже не ожидал, что получится. Кресло… имело жалкий вид. Обшивка была порвана, даже изрезана, словно маленькими лезвиями. Но что удивительно, контакты не пострадали и проводка не была нарушена. - Оно изрезано, словно маленькими лезвиями, - сообщил он по рации. - Ух ты, не знал, что я тоже так могу! Наверное, это из-за статуса, который дала Атлантида, - сказал Эйден, повторивший фокус с проходом стены. Пригляделся к Креслу и добавил, - ничего себе! Такое впечатление, что тут кто-то пытался его ножом резать. Маленьким, перочинным. И ножиков явно было очень, очень много. - Теперь понятно, что возможность прохода сквозь стену дает статус, - кивнул Самнер, - проверено опытным путем. Шеппард с МакКеем тоже смогли, когда мы брали Нексуса и его супругу. Карсон, попробуйте и вы тоже. Взламывать дверь сейчас времени нет. Через минуту к ним присоединился Беккет, последовавший тем же путем. Увидев Кресло, он ужаснулся. - Никогда так больше не буду делать! – простонал доктор, инстинктивно передернувшись от неприятных ощущений и на всякий случай держась от Кресла на расстоянии. - А что, если это были… не ножики, а кто-то живой?.. – зловещим голосом проговорил капитан прямо на ухо Карсону, заставив того снова вздрогнуть. Самнер ткнул Эйдена кулаком в плечо - они оба синхронно усмехнулись, и подошел к Креслу. Прикоснулся к подлокотнику. Ничего. Пусто. Снова, стараясь найти Фортуну. Свою копию. Деуса, которого, как он был уверен, здесь нет. Но вот – ему показалось, или действительно пробежал небольшой электрический импульс? - Я сажусь, кажется, есть отклик, - сообщил он остальным. - Да, мы рядом, полковник, - отозвался Карсон. Он уже открыл свой чемоданчик и приготовился проводить диагностику и оказывать первую помощь. Он сел в Кресло. Сперва ничего не происходило, головные контакты оставались неактивными. Постепенно он начал ощущать покалывание рук. Да! Она отзывалась! Покалывание усилилось. «Я тут, давай, расскажи мне, что случилось! Если это вирус или какие-то паразиты, то мы уже готовы провести дезинфекцию и дезинсекцию!» Страх. Страх перед небольшими живыми и не живыми одновременно существами. Маленькие, причиняют много боли. Смерти людей. Страх. Ее пытаются отрезать от энергии, режут, но она сопротивляется. Мощный удар током прогоняет существ. В отместку они блокируют дверь, и люди не могут больше зайти, чтобы послать сигнал с просьбой о помощи. Существа перепрограммируют центральный компьютер. Теперь сами стены города несут опасность людям. Коридоры заводят их в тупики. Нападения происходят внезапно – люди видят вспышку и теряют сознание. И умирают. Еще несколько смертей – и люди покидают город, опасаясь за жизни остальных. Фортуна в отчаянии… - Покажи мне их, и мы разберемся. Я вернулся, потому что понял, что ты в опасности. И тут он почувствовал, как подвесные контакты прижались к вискам. Наконец он провалился в черноту и пустоту. - Фортуна? Где ты? Я знаю, что Деуса нет… - Как это - нет? – образ Вознесшегося появился рядом, он улыбался, - а кто тебя сегодня уже один раз вытаскивал? - Тогда скажи, как мы познакомились, если ты – это он? - Я скажу – мы познакомились дважды. Этого достаточно? - Вполне. И я рад это слышать, если честно. - На самом деле бессмысленно было задавать мне такой вопрос. Если я и есть твоя копия, то мне известно то же, что и тебе. Нет того, что знаешь ты и не знаю я. - Действительно. Но я все равно рад, что ты есть. Хоть так, хоть этак. Поможешь? - Вытащу опять, но с ними говори сам. С ними? С кем это еще? Сущности уже тут? Плевать, главное – Фортуна. Самнер отвернулся от него и снова спросил: - Ну же, ответь мне, Фортуна! Мы пришли помочь! И тут появились первые данные. Картинка дрожала – но на ней четко было видно… паукообразных репликаторов! - Не может быть! Как они сюда попали? Перед глазами появилась движущаяся картинка человека, который вставляет какую-то пластину в компьютер в зале управления. Человек был Самнеру знаком – тот самый представитель МНК, мистер Мерик. - Ладно. Скажи, против этих – сработает мощный электромагнитный импульс? Мы собираемся взорвать перегруженный наквадах-реактор на высоте тридцати километров. Он ощутил ее радость. Да, это должно сработать! Прекратится воздействие на психику людей, которое оказывает кто-то другой. Но пауки не исчезнут. Программа, создавшая их, перехватила контроль над центральным компьютером, и они снова восстановятся, пользуясь системами города. Ее заблокировали, оставив совсем мало функций. Нужна помощь! - Теперь надо, чтобы ты не поднимала щит, когда мы запустим свое средство, и они станут неактивны. Все равно надо уничтожить. Но она не знает как. Знает Мерик, он пытался, но пауки не давали ему исправить то, что натворил. Сам Мерик погрузил себя в стазис, чтобы спастись от них. Они хотели убить его и уничтожить код отключения программы контроля. - Сначала заблокируем щит, потом найдем засранца, вытащим его и узнаем, как отключить репликаторов. Репликаторы? Фортуна была удивлена. Она представляла их… похожими на людей. - Эти, кажется, родом из другой Галактики, из Аиды. Или даже из Авалона. Точно не известно. Но они могут эволюционировать. Не знаю, зачем он это сделал, но очень хочу задать ему этот вопрос. Так что, давай сперва разберемся с насущными проблемами, а потом все узнаем. Согласие. Она не может возвести щит, но может саботировать его. И не только его. Самнер повернулся, чтобы найти Деуса – тот оказался неожиданно далеко. Встать с Кресла оказалось очень, очень трудно. Но он смог – потому что знал, что надо. Шаг, другой, третий – и он буквально упал на Вознесшегося. - Быстрее, сэр! Нам надо знать… - голос Эйдена. Вдох-выдох. Боли нет, сознание ясное. Но это ненадолго. - Кресло частично заблокировано и не может оперировать некоторыми системами. Мерик запустил какую-то программу, которая перехватила контроль над центральным компьютером и создала паука-репликатора первого поколения. Подозреваю, что сущность из эксперимента Зеленки соединилась с ним. Взорвав реактор, мы остановим репликаторов и замедлим сущность. Далее надо будет достать из стазиса самого Мерика и выпытать у него код ликвидации первого репликатора, остальные рассыплются сами. Сейчас я постараюсь отключить щиты... - Понял, передам Шеппарду. Они отстреливаются, там кто-то есть… Он не слушал – погрузился в интерфейс снова. Теперь было не так пусто. - Убрать щиты. Заблокировать их запуск. Заблокировать сверхсветовой двигатель. Заблокировать субсветовой двигатель, - отдавал он распоряжения. Фортуна выполняла – питание Кресла не было повреждено, но ИИ встречала сопротивление, даже попытки блокировки ее действий. Однако она была сильнее. Репликаторы, даже объединившись в коллективное «я» с сущностью, не могли преодолеть мощь интеллекта города Древних. Минуты текли, сил у полковника становилось все меньше. Но он знал – пока еще не все, пока надо контролировать. Он поймет, когда пора отключаться… - Тебе пора! – голос Деуса вывел его из транса. Он машинально протянул руку и коснулся колышущейся белой одежды. И потом открыл глаза и потерял сознание. - Потеря жизненных сил, - констатировал Карсон, поддерживая полковника, который обмяк в Кресле. - Линкор-1, ваш выход, - сказал Форд, активировав рацию. - Вас понял, - отозвался командир корабля, - выходим на позицию… телепортируем реактор… Взрыв и последовавшая за ним яркая вспышка заставила всех прикрыть глаза. Но надо было действовать дальше.***
Подполковник Шеппард много читал о событиях, связанных с репликаторами Аиды. Паукообразные, противно стрекочущие и шелестящие подобия насекомых вызывали в нем чувство брезгливости. Он был несказанно счастлив, что их уничтожили навсегда. Ан нет. Когда Форд передал то, что сообщил ему полковник, Джон даже не сразу поверил. То есть – как это, создали программу, которая создала репликаторов? Нахрена? Что, мало приключений по жизни? Увы, это оказалось правдой. Ведь еще до того, как капитан закончил передавать информацию, появились вещественные, так сказать, доказательства. Десятки, а может, и больше пауков странной конструкции, звенящих металлом, из которого были сделаны, чесали прямо на них. Значит, это они и есть. Родни, как ни странно, повеселел: - Так я и думал! У них мозгов не хватило, чтобы придумать что-то оригинальное! Всего лишь обычные репликаторы! - Заткнись и скажи, как их остановить! – рявкнул на него Шеппард - Просто стреляй! – улыбнулся МакКей и подал пример. Да, было что-то магическое в присутствии полковника Самнера – с ним даже Родни становился смелым до безобразия. Отстреливались они весьма успешно, рядовые репликаторы рассыпались на запчасти, как миленькие. Но, к сожалению, их наплыв это не останавливало. - … выходим на позицию… телепортируем реактор… - прозвучало в передатчике. Он прикрыл глаза, а когда проморгался – мерзкие пауки вокруг застыли, как будто замороженные. Вот и отлично! - Подполковник, вам надо найти мистера Мерика, он в стазисе. У него где-то есть код, который надо ввести в центральный компьютер, чтобы остановить репликаторов навсегда! – проорал Форд в рацию. - Ясно, идем, - сориентировался Ронон. Где камеры стазиса, он и сам знал. К удивлению и облегчению всех, камер было четыре, все заполнены. Те трое были живы! А Мерик явно погрузился в стазис отнюдь не в состоянии душевного покоя: его лицо было перекошено от ужаса. - Эх, оставить бы его так, - мечтательно сказал Джон. - Увы, везение не бесконечно, - хмыкнул МакКей, проводя рукой над датчиком. Стазис исчез, и Мерик вывалился из стоячей камеры. Он тут же был схвачен за грудки Рононом. - Быстро говори код отключения программы! Код был получен быстро – Мерик был вне себя от ужаса, он сразу же выпалил: - Символьный код… я не успел…мне жаль… Он указал на нагрудный карман, в котором нашли бумажку с написанными от руки знаками. Потом мистер Мерик получил удар в челюсть от Шеппарда и снова вырубился. Дальше Родни в сопровождении Ронона бросился к центральному компьютеру и долго искал ту самую пластину. Потом вводил код и переключал управление. И только когда репликаторы уже начали двигаться, команда сработала. Они просто рассыпались на запчасти, кероны. Маленькие блоки, из которых состоят паукообразные репликаторы, это всем известно, теряют свои свойства после разрывая связей между ними. Вот только здесь что-то пошло не по плану. Нет, сам план сработал – они рассыпались. Но спустя несколько минут эти блоки засияли, вновь наполняясь энергией, и поползли друг к другу, вновь сформировав… гигантского паука. Потом паук оперативно переформатировался в огромный же кристалл, который застыл посреди зала центрального управления. От кристалла протянулись лианы из таких же керонов в сторону отсека с МНТ. И отростки кристалла явно шевелились! Более того, они издавали какие-то звуки! - Это что за хрень? – пораженно пробормотал Шеппард. - Подстрелить его? – спросил Ронон. - Погоди, - остановил его МакКей, - это всегда успеем. Есть же электрошок, в конце концов. Наконец, из шума, который издавал это гигантский представитель своего вида, стало возможно разобрать вполне человеческую речь: - Что вам надо… на моей территории? – скрипучим глухим голосом спросило существо. Переглянувшись с товарищами, Шеппард ответил: - Это ты на нашей территории, и почему бы тебе не вернуться к себе в лес? – отозвался Шеппард. - Я захватил этот город, он принадлежит мне!.. - Мы скорее уничтожим его, чем отдадим тебе. Но лучше уничтожить тебя! – поморщился Джон - Да, это ваш принцип… Что не можем сохранить – уничтожим… Чем не можем повелевать – уничтожим… - Если что, ты – репликатор, вообще-то! – возмущенно сказал МакКей. – Такие, как ты, грозили уничтожить миры нескольких Галактик. Если бы они просто мирно сосуществовали с людьми или асгардами, никто бы их не уничтожал. Но кто ты? Каковы твои собственные принципы? - Я не репликатор, - отозвался кристалл, - меня принесли сюда против моей воли. Я решил захватить сознания представителей вашего вида, чтобы вынудить их отправить меня назад. - И они не согласились? - Не поняли. Они не могли правильно взаимодействовать со мной. Когда я пытался войти в их мысли, они боялись. Они отключались от ужаса и не восстанавливались. Когда я вошел в мысли одного из них, он подумал, что его пугает… город. И он запустил разрушающую его программу. Но я был сильнее и не мог позволить разрушить то, что мне было нужно. Я взял программу под контроль. Но она уже создала много странных существ, которые самовоспроизводились. Они пытались разрушить сердце города, но я не позволил. Я ударил по ним и отдал приказ покинуть помещение и заблокировать его. - Так вот почему заблокирована дверь к Креслу, - отозвался Форд по рации, - предусмотрительно! - Ну, эээ, спасибо тебе за это, - замялся Шеппард. – Но, понимаешь, мы не можем отдать тебе город. Нам он нужен, и потом, тот, кто сидит в Кресле – друг Фортуны. - Друг… когда-то и у меня были друзья… - Зачем ты пугал людей во сне? - Страх сильнее всего… позволял общаться. Они не понимают, как управлять своими мыслями. Я не мог найти… общие мысли и общие слова и образы. - Для нас это непривычно, - сказал Шеппард, уже опустив оружие, - страх убивает почище пули. - Но теперь ты можешь говорить и так. Ты ведь не станешь больше пугать людей? Мы не можем восстановиться, как ты! Мы слишком… мягкие! – выдал Родни, - если мы умираем, то все, конец общению! - Это самое неприятное, - проговорил кристалл. - Значит, обещаешь, что больше не будешь пугать людей и доводить их до инфаркта? – уточнил Шеппард. – Ты теперь можешь и так говорить. - Да, теперь могу…научился у репликаторов, они смогли как-то раз сформировать единое существо, и оно противостояло мне и моей силе. Не вышло. Я подчинил их, но все время держать под контролем… тяжело. Вы уничтожили их, теперь стало легче. - Значит, мы просто помогли друг другу, верно? - Верно. Что вы будете делать теперь? - Ну, я думаю, тебе не стоит здесь оставаться. Но у нас есть поселения на суше, может. Ты согласишься переехать туда? - Нужна энергия... - Это мы найдем. Просто люди все еще немного напуганы, они вряд ли смогут спокойно жить и работать, зная, что ты рядом. - Понимаю… в ваших руках оружие, способное ослабить меня. Вы в состоянии изолировать меня и отправить назад. Но сейчас я не хочу этого. - Ладно, Крис, – вдруг спросил Шеппард, - давай, пока отсоединяйся от МНТ. Корабль с помощью луча перенесет тебя на материк. - Ты назвал его Крис? – удивился Родни, - не оригинально. - Ну, как по мне, ему подходит, - пожал плечами подполковник. - Мне нужно поговорить… - неожиданно заявил имянареченный инопланетный разум. - С кем? – спросил МакКей, но Крис не ответил.***
Карсон хлопотал вокруг полковника Самнера, который несколько минут был в отключке. Наконец, он открыл глаза. - Док, как у меня дела? - Упадок жизненных сил, - объяснил Беккет, - такое впечатление, что это Кресло тянет из вас энергию во время общения. - Ничего, терпимо. Как там дела у Шеппарда и его группы? - Неплохо. Нашли четверых в стазисе, включая Мерика. Он дал код, и репликаторы развалились. - А сущность? Реактор взорвали? - Да, но дело слегка осложнилось… - Сэр, сущность сформировала гигантский кристалл из останков репликаторов. Он может говорить, - проинформировал Эйден. - И очень хочет остаться с нами, - добавил Беккет. - Нет, нельзя!.. – начал говорить полковник, но резко замолчал, закрыв глаза и выпрямившись в Кресле. Подвесные контакты быстро захватили его виски. Деуса нигде не было видно. Что ж, он же говорил, что с «ними» надо разговаривать одному. Вот только с кем еще, кроме Фортуны? С гигантским кристаллом? И тут из темноты свет выхватил то, что он никогда бы не хотел увидеть снова. Тот момент, когда Королева рейфов вытягивала из него жизнь. Правда, видел он это как-то со стороны и не был непосредственным участником собственного кошмара. Неподалеку справа раздался голос, который опять же обращался к нему-участнику эпизода, а не к наблюдателю: - Странно правда? Вот как они это делают? Очень интересно! Обернувшись, Маршалл увидел, как Радек Зеленка жадным взглядом смотрит на эту сцену. Вот, значит, как это происходит? Им действительно интересно, как у нас все устроено? - Самому интересно, - отозвался он. Странно, но «Зеленка» аж подпрыгнул на месте, разворачиваясь к нему. - Как это? - Что – как это? - Ты и здесь, и там? - Без понятия. Между прочим, я видел, как люди высасывают жизнь из рейфа. Хочешь посмотреть? - Хочу! – «Зеленка» вновь посмотрел на неприятную сцену с Королевой, в глазах опять появилось любопытство. Маршалл не очень представлял, что нужно делать. Он просто вспомнил, как Нексус проделал всю ту операцию с рейфом и своей женой. Оказалось, так и надо было. Миг – и предыдущий эпизод исчез, и вот они уже в том здании, перед ними две платформы, а процесс идет. Наконец, от рейфа осталась иссохшая мумия. - Ну, как тебе? – спросил он своего визави. - Поразительно! Значит, возможен и обратный процесс. - А ты вообще кто? - Я? А, твой друг назвал меня «Крис». - Ясно. Я – Самнер. Будем знакомы. - Да, ты – друг Фортуны, я хотел пообщаться. Ну и поменяться с тобой местами. - Это вряд ли получится. - А от тебя ничего не зависит, - равнодушно сказал Крис, - я просто займу твое место. Но и ты выживешь, что странно. - Сейчас попробую сформулировать, - спокойно кивнул Маршалл. «Фортуна, отправь запрос на электрошок!», - понимаешь, у моего сознания есть копия в компьютере города. Так что со мной все в порядке. А вот у тебя, кажется, проблемы. Самнер увидел, как по телу Криса пробежал голубой всполох, чужак скривился от боли, но это, к сожалению, не ослабило его…***
Когда Кресло снова захватило полковника, Карсон запаниковал. Ему было ни в коем случае нельзя туда возвращаться, он и так потратил много сил! - Подполковник Шеппард, что происходит? Кресло захватило полковника снова, против его воли! - Крис решил пообщаться… - Это опасно! Это может убить его! - Вроде он не собирался вредить… - Какая разница, если результат будет таким?! - Эй, стоп! – воскликнул Родни, - город прислал запрос… на электрошок! Я понял, для чего все это было нужно! Ему просто было нужно удобное тело! И сейчас он пытается захватить тело полковника! - У меня есть с собой, - облегченно сказал Карсон, вспомнив о содержимом чемоданчика. Электрошок не принес видимого результата, и Родни горестно воскликнул: - Черт, он подтягивает энергию из МНТ, это сглаживает последствия для него! - Сейчас исправим, - коротко сказал Ронон и бросился к гнездам Модулей. Наперерез полетело несколько лиан, старавшихся сбить его с ног. Шеппард дал очередь по ним, что вызвало агрессию уже в его сторону. Он тоже побежал, оставив солдат следить за поведением наглого кристалла. Модули были оплетены все. Лианы пытались достать людей, отстреливать их было делом длинным. К счастью, Ронон обнаружил, что подсоединяются они к контактам, а не к самим МНТ. Метнувшись к рубильнику, сатедианец резко опустил рычаг вниз, блокируя провода. Лианы, взметнувшись в последний раз, бессильно опали. - Беккет, еще раз электрошок! – проорал Шеппард в рацию.***
Маршалл чувствовал себя странно. Крис перешел к агрессивным действиям после попытки воздействия на него электрошоком. - У вас ничего не получится! Убирайся отсюда, ты – слабак! – с этими словами он бросился на него с кулаками. Маршалл честно сдерживался, чтобы не рассмеяться, глядя, как «Радек» подпрыгивает, пытаясь нанести удар. Но на всякий случай представил, что активирует личный щит. Крис долго тряс ушибленным кулаком, но попыток добраться до него не оставил. Потом он злобно зыркнул и сказал: - Все равно не выйдет! У меня много энергии, и если ты не уйдешь сам, по своей воле, твое тело погибнет и не достанется никому из нас. Лучше уступи! - А они отрежут тебя от питания, - ухмыльнулся Самнер, - зря ты все это затеял, Крис. - Я тоже хочу жить! Вы сами принесли меня сюда! - Или мы тебя отсюда унесем обратно, или уничтожим. Выбирай. Если я откинусь – точно уничтожат. Выживу – и у тебя появится шанс. - Вы ничего обо мне не знаете! - Это удручает. Расскажешь, пока ты еще есть? - Когда-то мы были подобны вам, только тела прочнее. Мы умели подстраиваться под окружающую среду, мы копировали тех, кто успешно жил. Мы могли существовать в любых условиях! Но потом пришли они! Твой вид! Они изучали нас, считая примитивными, они использовали наши умения и способности, чтобы улучшить себя и получать энергию. Многие из нас были похищены и запечатаны в темницах, ради каких-то экспериментов! И они никогда не вернулись назад! Мы поклялись, что отомстим! Тогда они изолировали нас на планете, думая, что мы погибнем, так как там нет источников энергии. Но мы выжили, научившись извлекать ее из природы. И вы явились снова! - Это были не мы, скорее всего, наши Предки. И если твои друзья нападали на них так же, как и ты на нас, то Предки поступили правильно… Больше он не успел ничего сказать, так как Криса снова охватил синий всполох, на этот раз подействовавший как надо. Агрессор вскочил и бросился бежать, слегка прихрамывая, Маршалл – за ним. Они петляли по коридорам виртуальной Фортуны, пока не прибежали в какую-то лабораторию. На столе под стеклянным куполом стоял небольшой кристалл. А рядом с ним – Врата с активной червоточиной. На лице «Радека» проступило какое-то отчаяние, и он изо всех сил бросился в стоячую лужу. Кристалл на столе тут же засветился ярким светом, а Маршалл увидел рядом с собой Деуса. - Что, мне надо к тебе прикоснуться? - Не так просто. Надо вернуться к Креслу. А вот это оказалось задачей посложней. Каждый шаг давался с трудом. - Если ты сейчас прикоснешься ко мне, то я и вернусь вместо тебя. Сам понимаешь, не тот вариант, который нам нужен. Ты должен сесть в Кресло! - О, еще один претендент на мою тушку! – невесело усмехнулся Самнер. - Иди давай! – проворчал копия-Деус, - мне и тут хорошо. Путь был очень, очень долгим. Но казалось, что когда он ступает, каждый раз немного прибавляется сил. Впрочем, эти силы и расходовались во время движения. И на том спасибо. В конце концов он дошел. Повалившись в Кресло, Маршалл прикоснулся к одеянию «Вознесшегося» и отрубился. Очнулся в медицинской капсуле на Атлантиде. - Вы снова нас напугали! – рядом стоял улыбающийся Карсон. Кажется, это был сигнал, что ничего страшного в итоге не случилось, подумалось Маршаллу. - Я и сам испугался, - признался он. - Вы предотвратили захват Фортуны! И чуть не погибли – пришлось запускать сердце дважды, прямо на месте. И только потом уже через Врата доставлять на Атлантиду. - Меня тоже пытались захватить, - сообщил он доктору, - Крис очень хотел заполучить хоть какое-то тело для общения и движения. - Да, хорошо, что у него не вышло. Родни выяснил, что сущность вернулась в маленький кристалл в лаборатории Радека. Сейчас она полностью изолирована. - Я видел, в виртуальной реальности интерфейса. - Ну, что ж, вас все ждут! Вы полностью здоровы, полковник. - А сколько я тут валяюсь? - Сутки. - Сколько?! – удивился Маршалл, - сильно меня зацепило, однако. - Мне показалось, что вас как-то поддерживало… Кресло. Потому что когда вы в третий раз погрузились в интерфейс, ваш организм уже был на пределе. - Ясно. Спасибо, док. Думаю, я поблагодарю Фортуну, как только снова доберусь туда. Там же сейчас все в порядке? - Да, провели дезинфекцию, сейчас там снова люди. Все в порядке. А потом он отправился в зал Врат. И там его снова обнимали и хлопали по плечу. На этот раз были и другие старые знакомые и друзья. Питер и Дженнифер, Эван и Кейт, Радек (Маршалл усмехнулся, вспоминая, как притворявшийся Зеленкой Крис пытался ударить его), Грег Бейтс тоже тут был. После того, как приветствия закончились, мистер Вулси сказал: - Полковник Самнер, мне очень жаль, что я не могу вам дать больше времени обустроиться, но у нас тут сохраняется напряжённая ситуация. Сейчас вам надо срочно попасть на Землю, у генерала О’Нилла есть к вам ряд вопросов. Если за это время на связь не выйдет «Дедал», вы вернетесь в Пегас на корабле асгардов, который отправится на поиски нашего корабля. - Хорошо. Сколько у меня времени? - Прямо сейчас, извините. - Дайте кто-нибудь хотя бы бутерброд! – вздохнул Маршалл. Голод и правда был зверский. Родни тут же протянул сверток в хрустящей бумаге. Благодарно кивнув МакКею, полковник вгрызся в сэндвич с индейкой и направился к Вратам. Так, жуя на ходу, он и шагнул в червоточину. Дожевал уже на той стороне. И только потом вспомнил, что так и не посмотрел видео, которое оставила ему Элизабет. Оставалась слабая надежда, что в ближайшие пару дней он все же сможет это сделать. - Полковник Самнер! С возвращением! – генерал Лэндри излучал радость. Маршалл козырнул. - Благодарю, сэр! Прибыл по вашему распоряжению. - Идемте, разговор будет долгий, - Самнер отправился вслед за генералом, гадая, дадут ему кофе или нет. Впрочем, если дело серьезное – напитками можно было пренебречь. В конференц-зале присутствовал весь ЗВ-1, причем обоих составов. - Маршалл! Как ты вовремя! – радостно улыбнулся О’Нилл, - а мы только что тебя вспоминали. - Вообще-то о вас и шел весь разговор, - пояснила Картер, - с возвращением домой, Маршалл. - Присаживайтесь, - оборвал приветствия Лэндри, - у нас не так много времени. Маршалл молча сел и приготовился слушать. - Итак, мы позвали вас, потому что получили достоверную информацию о том, что Люшианский союз собирается атаковать Пегас. Они ведут разведку по всем направлениям, были попытки завербовать наших ученых. В частности, был похищен доктор Вильямс, который занимался технологиями асгардов. Корабли люшианцев были замечены на окраине Млечного пути. Судя по всему, они готовят плацдарм. - Так и что я должен делать? – спросил он. - Твои предложения? - Разведка. Сколько у них кораблей? Это корабли класса хаттак или телтаки? Может быть, материнские корабли? Какова мощность орудий? Насколько я помню, хаттаки не могут преодолеть Пустошь с помощью своих гипердвигателей – они недостаточно мощные. – И тут он понял, почему они его позвали. Интуиция, которую подпитывает присутствие силы Вознесшегося в нем. Вот что им было нужно. – Мои соображения обо всем этом? Честно – я не думаю, что информация о нападении на Пегас верна. - Что вы имеете в виду? - Первое. Их сил недостаточно для завоевания даже одной планеты с аванпостом Древних, а все наши базы хорошо защищены. Второе. Разбойников хватает и в Пегасе, они столкнутся с конкуренцией и не могут этого не знать. Третье. Скорее всего, они не смогут перебросить корабли, разве что уже внесли усовершенствования. Четвертое. Если все же нападение – это реальность, тогда они наверняка воспользуются уже имеющимися средствами транспорта туда, то есть Вратами. На всех Вратах Пегаса, которые связаны с нашей Галактикой, стоит защита, которую они не смогут преодолеть. Попытка захвата такого города, как Атлантида или Фортуна, не приведет их к желаемой цели, и если они не идиоты, то не могут этого не понимать. В связи с этим у меня только одно предположение: они вас каким-то образом дезинформировали, и их цель в другом. А вот в чем, я не представляю. Это должно быть что-то ценное, но не так хорошо укомплектованное оружием и войсками. - Да, значит, мы правильно рассуждали, - кивнул Митчелл. - Послушайте, - осторожно сказал Маршалл, - вы же не думаете, что я настолько умен, чтобы предусмотреть или тем более знать все? Я тоже просто рассуждаю. - Вот и продолжай рассуждать, - серьезно сказал О’Нилл - Так что с разведкой планет, подконтрольных люшианцам? Каковы их реальные силы? Или вы опасаетесь их шпионов на базе? - Да, это в первую очередь, - призналась Сэм, - вы не могли бы взглянуть на двух людей, которых мы подозреваем? - Могу, - ответил он, - а как же вы, Тилк? Вы ведь знаете, лжет человек или нет? - Не всегда, - покачал головой джаффа, - у них могут быть промыты мозги. - Ясно. Или они могут быть подсознательно запрограммированы. Конечно, я взгляну на них. - Хорошо. Теперь по поводу контакта с киборгами, - сменил тему О’Нилл, - недавно на связь вышел Харлан и… твой двойник! - Да, и что? - Ты заберешь их с собой, в Пегас, когда вернешься туда. - Хорошо. Только я не представляю, что они там будут делать. Я-то думал, что киборги и люди, которые живут с ними, как раз вернутся сюда. - Альтаир дышит на ладан, ядро истощено, - сказал Джексон, - мы эвакуировали часть оборудования и продолжаем этим заниматься. Но оставлять их на Земле нельзя. Будет лучше, если они воссоединятся со своими. - Хорошо, пусть, - он согласился и тут же вспомнил еще кое-о-чем, - кстати о воссоединении. Я тут попал в одну переделку… - В одну? Мне говорили о двух! – с деланным возмущение проговорил О’Нилл. - Речь идет о второй, сэр, - сдержанно усмехнулся Самнер. – Разумные кристаллы, которые очень хотят общаться. Я помню, в истории ваших миссий было что-то похожее. - Р3Х-562, - через пару секунд вспомнила Сэм, - да, там были кристаллы. Но они скорее дружелюбны, чем агрессивны, как тот, что пытался захватить Фортуну. Я правильно поняла, что там произошло? - Еще меня самого. Ему было нужно эффективное тело для жизни. Подумал, может, они родственники и захотят пообщаться друг с другом? - Думаю, потом может и пообщаются, - вставил Лэндри, - но пока они могут подождать. На этом разговор пока завершился, и Маршалл отправился в изолятор, чтобы посмотреть на людей, которые подверглись воздействию люшианцев. - Вот, познакомьтесь, полковник Самнер, - сказал Лэндри, - это доктор Ковел, это доктор Вильямс. Эти ученые создали некую программу искусственного интеллекта, которая в итоге произвела паукообразных репликаторов. Они утверждают, что все было под контролем, и это люди на Фортуне что-то намудрили. - Это действительно так. Там не было схемы репликаторов, она взялась откуда-то еще! У ИИ не должно было даже появиться мысли о создании механических пауков! – раздраженно сказал Ковел. - Погибли люди, - напомнил Лэндри. - Не из-за репликаторов, - возразил Вильямс, - а из-за того эксперимента. - Знаете, доктор, если бы не эксперимент, репликаторы уничтожили бы Кресло, - покачал головой Самнер. - Это привело бы к разрушению ИИ Фортуны и главное – к их стремительной эволюции. Они бы заполучили абсолютно все технологии Древних. Вы это понимаете? - Такого не должно было случиться, - продолжал настаивать Ковел. Маршалл пристально посмотрел на него. Стоит ли доверять этому человеку? Он искренне уверен, что говорит правду. Поэтому Тилк тут бессилен. Маршалл почувствовал, что его «ведет». Такого не было уже давно, скорее всего, дело очень серьезное. Он шагнул и встал прямо перед Ковелом. Именно он вызывал больше всего опасений. - Зачем вы на самом деле создали эту программу? – он посмотрел ученому в глаза. Конечно, землянин, в отличие от атозианца Холина, не верил в святость Предков, однако его тоже проняло. Сперва он несколько секунд продолжал смотреть в ответ, потом его лицо приняло отстраненное выражение, и ученый заговорил. - Искусственный интеллект позволит нашей группе контролировать все научные разработки и всю технику Древних, - безэмоциональным голосом начал он, - мы выйдем за пределы Галактики и освоим Вселенную. Группа будет управлять планетами и создаст новый порядок в каждой из Галактик. Будущее уже наступает, и вы не сможете его остановить. Вы можете уйти с нашего пути, можете остаться и быть уничтоженными. Люшианский союз нужен для того, чтобы следить за игрой, которую создали мы. - Как называется группа? – спросил Самнер, уже подозревая, каков будет ответ. - «Доверие». Вы никогда не сможете уничтожить нас. Мы контролируем всех правителей на этой планете. Вы не в силах нам помешать. - Как вы узнаете друг друга? - Есть метки, которые не распознают ваши приборы. - Доктор Вильямс – один из вас? - Он не посвящен. У него была своя роль, но он не справился и будет уничтожен. - Кто еще на базе Шайенн состоит в вашей группе? - Сержант Га… - тут ученый схватился за горло и начал падать. Вбежали медики и начали хлопотать над ним. Это оказался всего лишь приступ асфиксии, хотя Маршалл подозревал отравление. Пожалуй, главным результатом этой «беседы» стал бледный как мел и трясущийся Вильямс. - Я… не знал… я расскажу все, что знаю! Вы же защитите меня от…них? - Ну конечно, доктор Вильямс, мы защитим, - сказал Самнер, чувствуя, как противно произносить ему эти слова, - вы можете рассказать нам все. И про мистера Мерика, и про мистера Куллиджа. - Я скажу, скажу! – затараторил ученый, - они хотят переправить Фортуну в эту Галактику. Мерик сказал, что МНК нужен свой искусственный интеллект! Они будут распоряжаться его ресурсами! Я считал, что это правильно, ведь власть должна принадлежать гражданским, а не военным! Но я не знал, что это гуаулды! Сбивчивый и подробный рассказ Вильямса пролил свет на многое. В результате выяснилось, что в этом деле замешан мистер Куллидж, который напрямую связывался аж с двумя членами группы «Доверие», сменившей состав после недавней операции, проведенной силами КЗВ и ФБР. После того, как все показания ученых были переправлены генералу О’Ниллу, тот получил санкцию Президента на допрос Куллиджа. Главу США очень заинтересовали слова о том, что группа якобы контролирует всех правителей этой планеты. Генри Хейс не ощущал какого-то контроля, разумеется, кроме оговоренного законодательством. Однако ситуацию следовало прояснить. Потому что одно дело – политики, которые собирают для тебя голоса на выборах, и другое – гуаулды, которые хотят захватить планеты и технологии. И вообще, насколько самостоятелен такой враг, как Люшианский союз? Вдруг, их тоже контролируют гуаулды? Так что генералы О’Нилл и Лэндри получили карт-бланш. Куллидж тоже – вот сюрприз! – пропал. Но Маршалла это дело уже не касалось. За те несколько часов, что он провел на базе, он успел многое. Подробно рассказать всем о ситуации в параллельной реальности. О новолантийцах и аэдесцах. О технологии подпространственных колодцев – оказалось, что такая информация была в принесенном им планшете, и как она туда попала, оставалось тайной Вознесшихся, очевидно. Рассказал о своих соображениях относительно союза с киборгами и их возможной роли в борьбе с новолантийцами. Полковник Самнер также много всего узнал сам. Например, его очень заинтересовало устройство Содана – такая маскировка очень бы пригодилась им в Пегасе. Но Сэм посчитала, что более полезным будет показать ему так называемый плащ Мерлина, устройство, которое перемещает попавших под его воздействие людей в иную фазу этой реальности. - Я надеюсь, Родни сможет его воссоздать, потому что оригинал мы должны хранить в зоне 51. - Да, но как я понял, это пост-лантийская технология? Ее изобрел Морос уже после возвращения из Пегаса, вряд ли она есть на Атлантиде или тем более на Фортуне. - Вот, мои выписки и расчеты по нему. Просто передайте ему, он разберется. - Спасибо, Сэм. Это очень кстати. Пока полковник Самнер знакомился с новинками инопланетных технологий на базе, выяснилось еще много всего о работе «Доверия». Ковел назвал сержанта с именем или фамилией, начинающейся на «Га…», таких в списках было аж десять человек. Восемь Гарольдов, один Гардинер и один Гаст. В итоге выявили, что предателем был именно Гардинер. Сержант Уоррен Гардинер. Он был в контакте с одним из членов «Доверия», которое теперь полностью контролировалось гуаулдами. Маршаллу пришлось допрашивать еще и Гардинера, поскольку никто не мог противостоять «обаянию» полковника. Также никто не мог сказать, в чем конкретно причина того, что полковник просто задавал вопрос и внимательно смотрел на собеседника, а тот впадал в панику и рассказывал все, что знал. Самому Маршаллу все это было противно, но в данном случае традиционные методы дознания грозили затянуть время, которого не было. Приехал Баррет из Агентства информации, он присутствовал на допросе Гардинера и был впечатлен мастерской работой полковника. Только заступничество генерала Лэндри спасло Маршалла от того, чтобы его стали привлекать на постоянной основе к такого рода делам. В любом случае, он узнал важную информацию. Важную и для Пегаса, и для Млечного пути. Люшианский союз действительно был марионеткой гуаулдов. По крайней мере, в этом были уверены члены «Доверия». Мелкие лорды, а часто и просто бывшие в услужении у других гуаулдов решили взять реванш, воспользовавшись многочисленными шайками оставшихся без работы людей и джаффа. Конечно, скажи кто напрямую покойному Нетану, что им исподтишка вертит Кефлин, который на самом деле гуаулд по имени Адад, никто бы не поверил. Но так оно и было. Или та же Кива: она, как выяснилось, находится под опекой некоего Палина, который и появляется-то в ее ставке изредка, но всегда держит руку на пульсе. Раз в месяц эти гуаулды (по признаниям Ковела и Гардинера, их всего пятнадцать) собираются на одной из планет и обсуждают и корректируют планы. И выбирают средства для их исполнения. Они вроде бы играют, но почему-то их планы всегда сбываются. И самое главное – их по-прежнему возглавляет Баал. Которого вроде как уже убили и всех клонов извели. Выявление двух активных агентов «Доверия» позволило проверить теорию с меткой, которая до сих пор не обнаруживалась устройствами землян, даже с инопланетной технологией. Помогли асгарды: удалось идентифицировать некий химический элемент в крови Гардинера и Ковела и настроить поиск по образцу. В итоге на базе нашли еще двух агентов. Все они были мелкими сошками. На самом деле, им даже ничего и не сказали, просто взяли на заметку, надеясь, что они выведут расследование на лидеров. Но все эти мероприятия должны были происходить в течение длительного времени, а у Маршалла на повестке дня было обратное путешествие в Пегас и дальше. Его провожал генерал Лэндри, и полковник решился спросить: - Сэр, скажите, я могу узнать… что с Элизабет? Где она сейчас? - О, простите, что не сказали вам раньше, - виновато проговорил Лэндри, - она сейчас занимается проектом «Икар». Это база в Млечном пути, там был найден адрес из восьми шевронов, который ведет на самый отдаленный из всех известных нам аванпостов Древних. Ну, у доктора Джексона есть такая гипотеза. Сенатор Армстронг активно поддерживает проект, финансово и политически, именно он порекомендовал пригласить руководить базой доктора Вейр. Сейчас она там, и насколько мне известно, сперва пригласила специалиста для работы над стабилизацией наквадриевого ядра… - Что, простите? Зачем… ядра? – изумился полковник, - три МНТ откроют любые двери, разве нет? - Нет. Таково распоряжение Президента. МНТ могут быть только здесь, на базе Шайенн, на кораблях в экстренных случаях и в Пегасе. - Но наквадрия – это опасно! - Не опаснее, чем работа каждого из нас, полковник, - развел руками генерал. - А я смогу хотя бы поговорить с ней? - Да, но не прямо сейчас. И не в ближайшее время. - А кого она пригласила для работы, вы сказали? - Сперва доктора Каванаха, потом, когда он не справился – доктора Раша. И у него уже есть подвижки. Так, он выяснил с помощью баз данных Атлантиды, что адрес на самом деле состоит из девяти, а не восьми шевронов. Все, вам пора, полковник Самнер. На этих словах Маршалла забрал телепортационный луч асгардов. Поскольку «Дедал» так и не вышел на связь, полковник отбыл на корабль класса «О’Нилл», чтобы сперва возвратиться в Пегас, а оттуда попасть в Галактику мутантов и киборгов. На корабле его ждал сюрприз. Огромный двухметровый такой. С огромными черными глазищами и обаятельной улыбкой. - Хрорр! Ну ты и вымахал, воин! – Маршалл присвистнул. Здоровенный детина радостно обнял приемного отца. - Маршалл! Я скучал по тебе и Элизабет! - И я по вам скучал! Вот хоть тебя увидел, ребенок! - Я не… а, ладно, я же помню, ты говорил! - Ну, как ты? Рассказывай, пока летим… а куда мы летим? - Рассказ получится кратким. Мы сейчас будем у Дарандана. - Хорошо, тогда мне надо будет кое-что передать Родни, а потом отправимся дальше. МакКей получил записи Сэм и сразу занялся ими. Корабль асгардов продолжил путешествие.***
- Гермиод, что у нас с гипердвигателем? – уже в который раз спрашивал полковник Колдуэлл. Асгард вздыхал и качал головой. Гипердвигатель не выдержал напряжения и скис в процессе второго прыжка. Да, они остановились, чтобы сбросить устройство асгарда для подавления агрессии у мутантов, потом снова вышли в гиперпространство. И уже через полчаса двигатель приказал долго жить. - Новости неутешительные, полковник, - сообщил асгард, - при текущей скорости полета на субсветовых двигателях мы будем на краю этой галактики через пятьдесят дней, и это без учета релятивистского эффекта. - Это плохо. Мы можем остановиться и отремонтировать двигатель? - Нежелательно. Остатки МНТ уйдут на торможение, может не хватить на разгон для следующего прыжка. - Ясно. Мы можем связаться с кем-то из наших? - Нет, мы вне зоны доступа. Но мы в сутках пути от планеты, где проживают киборги, сэр, - отозвался помощник. - Отлично, - раздраженно хмыкнул Колдуэлл, - еще и они. Если что, мы не сможем увернуться от того луча, который превращает все в комок металла. - Неизвестный входящий сигнал, - сообщил Гермиод, - он идет с планеты киборгов. - Выведите на экран, - со вздохом согласился полковник. Голограмма показала мужчину средних лет. - Я Браш, полномочный представитель народа Эквалии. Неизвестный корабль, вы вошли в зону действия наших радаров. Вы имеете конкретную цель в этом секторе или задержка вызвана повреждениями гипердвигателя? - Я полковник Стивен Колдуэлл, командир военного корабля «Дедал», Государство Альфа. Вы правы – гипердвигатель поврежден, мы вынуждены двигаться на субсветовых. Не имеем враждебных намерений по отношению к вам и вашей планете. - Вы нуждаетесь в помощи? Мы готовы ее оказать. - Мы были бы рады принять вашу помощь, Браш. Предупреждаем о возможном нападении представителей государства Новая Лантея, мы едва избежали гибели от их главного оружия, что привело к повреждению гипердвигателя. - Мы предупреждены. Полковник Самнер уже сообщил нам о новых могущественных врагах. Так же, как и о вашем возможном появлении, полковник Колдуэлл. Колдуэлл и Гермиод обменялись многозначительными взглядами. Полковник спросил: - Когда он с вами связался? - Чуть больше суток назад он связался с нами через межгалактический портал и сообщил, что корабль «Дедал» пропал в этой Галактике и не выходит на связь. Мы рады, что можем вам помочь. - Мы с благодарностью примем вашу помощь, Браш, - ответил Колдуэлл. - По нашим расчетам, вы будете на орбите Эквалии через стандартные сутки. Мы телепортируем вас к месту посадки и обеспечим ремонт корабля. - Спасибо и до встречи. Связь отключилась, на мостике наступила тишина. С полминуты Колдуэлл молчал, потом хлопнул по подлокотникам капитанского кресла и с усмешкой сказал: - Чертов везучий морпех! Он все-таки вернулся! - Мы надеялись на это, - улыбнулся Гермиод, - вероятно, у него появилась новая информация, которая поможет нам всем. - Вообще-то до той планеты надо еще добраться, - нерешительно сказал Маркс, - за сутки много чего может случиться. Как в воду глядел. Проблемы у корабля начались, когда они были в часе пути от орбиты Эквалии. Новолантийский флот выскочил из гиперпространства и открыл огонь. МНТ отдавал последние крохи энергии, поддерживая щит. - Рекомендую продолжить путь и воспользоваться гостеприимством Эквалии. Ответный огонь быстрее истощит источник энергии, щиты буду нарушены, что в данных условиях может привести к фатальным последствиям, - заявил Гермиод. Со стороны казалось, что корабль двигается внутри огненного шара. Для экипажа главным было – добраться до планеты и надеяться на помощь киборгов. Шанс у них был, но МНТ продержался всего половину нужного времени.***
- Маршалл, у нас на борту есть твой двойник и Харлан, - сообщил Хрорр, когда они прочесывали очередной сектор соседней Галактики в поисках «Дедала». Вслед за этими словами он услышал знакомое: - Комтрайя, друг! - Харлан, рад встрече, - отозвался Маршалл. Он замялся, не зная, как обращаться к двойнику. Тот подсказал: - Можешь называть меня Дубль. «Двойник» звучит как-то не очень. Они пожали друг другу руки, и Маршалл спросил: - Как ты вообще? Как ощущения? - Мне нравится. Нет ничего, что бы отвлекало от главного. - И что же у тебя главное? - Скучать, - ухмыльнулся двойник. Оба рассмеялись. - Скоро будет не до скуки, поверь. - Я очень волнуюсь перед встречей со своими сородичами, - признался Харлан, - боюсь, что они не примут меня. Они развивались, а я бесполезен для них. - Ты не бесполезен. Уверен, ты быстро найдешь с ними общий язык… - Я засек «Дедал», - радостно сказал Хрорр. Парень был крайне горд собой, и это было его первым путешествием без сопровождения взрослых асгардов. Кораблями класса «О’Нилл» управляли, как правило, в одиночку. Пассажиры – не в счет. - Отлично. Связь есть? - Возможно, но они… на них напали! - Поможем? - Мы уже там, фиксирую наличие пяти вражеских кораблей. У «Дедала» закончилась энергия. Подавляю огонь противника… Минута, вторая – корабли лантийской конструкции один за другим выходили из строя. На мостике возникла голограмма: - Вы обречены! Сдавайтесь! – перекошенное от гнева лицо человека, не мутанта появилось на голограмме. На этом речь его и закончилась, так как все корабли просто исчезли. - Я телепортировал их в соседнюю планетарную систему, - сообщил Хрорр. - Отлично справился. - Мой первый бой, Маршалл! Ты можешь мной гордиться! - Я всегда тобой гордился, воин, - Самнер похлопал асгарда по плечу. - Как быстро растут дети, - ухмыльнулся Дубль. – Жаль, у меня нет воспоминаний о вашей встрече. - Я тебе сам все рассказал, - заметил Хрорр. - Да, это очень интересная история, - кивнул Харлан. Хрорр включил связь. - «Дедал», это Командующий Хрорр, асгард. Вы целы? – спросил он. - Благодарю, Командующий Хрорр, - они услышали голос Колдуэлла, - вы вовремя. У нас отказал гипердвигатель, жители Эквалии готовы оказать нам помощь с ремонтом. Если подбросите туда пораньше – будем благодарны. - Разумеется. Мы также нанесем им визит, - деловито отозвался Хрорр, - нам по пути. «О’Ниллу» потребовалось всего несколько минут, чтобы взять на буксир земной корабль и переместиться с ним к нужной планете. Эквалия была укрыта щитом вся. Щит был плотный и многослойный. - Они снимут щит, чтобы телепортировать нас? – удивился Колдуэлл. - Вряд ли, - ответил Гермиод, - я могу лишь предположить, что они предпримут. Вновь появилась голограмма Браша: - «Дедал», вы готовы к перемещению? Рекомендую отключить субсветовые двигатели и щиты. - Готово, - сказал Гермиод. Со стороны казалось, что корабль просто исчез с белом свете, не оставив ни намека на свое недавнее пребывание на орбите. Когда экипаж проморгался, они уже находились в атмосфере, внутри второго купола, на высоте нескольких километров над морем, на волнах которого покачивалась Атлантида киборгов и людей. - Посадку на пирсе разрешаю, - сообщил эквалиец. Выполнить это указание было более чем просто. Буквально следом за ними во вспышке света появился «О’Нилл» - он направился к соседнему пирсу. - Этот город больше, чем те, о которых нам известно, – заметил Гермиод. - Им надо вместить пару миллионов человек, - появился в эфире знакомый голос. - Полковник Самнер?! – удивленно переспросил командир «Дедала», - и вы здесь. Рад слышать. - Приветствуем вас, полковник Самнер, - добавил Гермиод, - и хочу заметить, что этих размеров все равно недостаточно, чтобы поднять город в космос с таким количеством пассажиров. - Поэтому мы с вами здесь, Гермиод. - Мы тоже не сможем взять на борт много. - Этого не потребуется. Подробности при встрече. Встретившиеся им разумные были определенно людьми. Они показались очень гостеприимными. Команда «Дедал» покинула корабль лишь частично – кто-то должен был следить за ремонтом. Сам Колдуэлл вышел наружу. Нужно было встретиться с Самнером. Да и вообще интересно, как живут киборги. К его удивлению, Браш, да и большинство других оказались именно людьми. Значит, никакого стазиса? Киборги, как выяснилось, сейчас в основном были вне безопасной зоны или занимались ремонтом городских систем. - Вы уже готовы к взлету? - Практически. Но полковник Самнер подсказал, как уменьшить количество пассажиров во время полета. И нам в этом потребуется ваша помощь, Гермиод, - сообщал Браш, - я ведь правильно назвал ваше имя? Вы асгард? - Все верно. Я рад, что узнал ваш народ. Вы очень похожи на лантийцев, с которыми состоим в союзе. В чем нужна наша помощь? - Излучение, которое вызывает накопление энергии при открытии Врат и может привести к их взрыву. Раньше мы полагали, что это – защита от рейфов. Но теперь их нет, да и вряд ли они бы смогли сюда добраться и раньше. Полковник Самнер сказал, что новолантийцы устроили диверсию, включив этот тип излучения, взорвались Врата, и наша защита пала. Затем они с помощью других агрессоров захватили планету и стерли память неорганикам, пока наши предки находились в стазисе. Мы верим этому, потому что у каждого из неоргаников стоит запрет на вмешательство в это устройство. Кроме того, оно расположено за пределами внутреннего купола. - У вас нет защитных скафандров? – удивился Колдуэлл. - Раньше мы не задумывались о том, чтобы выходить туда. Мруф и остальные прекрасно справлялись с этим. Но раз есть такая возможность, мы могли бы отключить излучение и активировать Врата, чтобы безопасно переместить людей. - Понятно. Мы поможем. У нас есть скафандры, - кивнул Колдуэлл. - Обойдемся без скафандров, - сказал только что подошедший Самнер. - Полковник Самнер! – улыбка сама наползла на лицо Колдуэлла. Вся неприязнь куда-то подевалась, он искренне сказал, - рад видеть вас. С возвращением. - Спасибо, полковник Колдуэлл. Я тоже рад, что с вами и кораблем все в порядке. Они пожали друг другу руки. Гермиод добавил: - Я рад вас видеть, полковник. Нам вас очень не хватало. - Теперь, когда с любезностями покончено, может, займемся делом? – а вот появления еще одного Самнера Колдуэлл точно не ожидал. Киборг продолжил, - меня тут Харлан поднатаскал, да и запрета никакого у меня нет. Схожу, гляну на ваше устройство. - Харлан? – удивился Браш, - но Харлан… он уже здесь! - Комтрайя! – улыбающийся толстяк выступил из-за спины Дубля, - я был первым! - Вот оно что, - кивнул Браш, - хорошо. Тогда у вас получится. - А я прослежу, нет ли другого источника излучения Аттеро в Галактике, - добавил Хрорр. Телепорт перенес его обратно на корабль. Им потребовалось всего полчаса, чтобы решить проблему. Дубль и Харлан спокойно разобрались в устройстве и отключили его, асгард сообщил, что других источников этого типа излучения в Галактике нет. Оказалось также, что устройство находится отдельно от того, что превращает рейфов в мутантов и поддерживает их в состоянии боли. Последнее доработали по методу Гермиода, избавив мутантов от постоянных неприятных ощущений, но не изменив их природу. Когда все было сделано, Хрорр телепортировал и все вывезенное с Альтаира оборудование в город на воде. Атлантида Эквалии была готова к старту. Оставалось только отремонтировать «Дедал» и поставить Врата для отправления людей.