***
Ремонт гипердвигателя «Дедала» закончили, можно было отправляться. За это время земляне и асгарды успели прослушать экскурсию и посмотреть достопримечательности Эквалии. Кольцо Врат было установлено и подключено к конденсатору. Оставалось только выбрать планету и набрать адрес. - Нужно набрать Атлантиду, - предложил Колдуэлл, - так мы заодно проинформируем мистера Вулси, что с нами все в порядке. - Атлантида – значит Лантея? – уточнил Браш. - Нет, Атлантида сейчас на Дарандане, - отозвался Самнер. – Но я уверен, они будут рады принять вас. - А мы никак не сможем попасть на ту планету, куда настроен портал? – уточнил Мруф. - К сожалению, нет, - сказал Колдуэлл, - для нас это – стратегически важный объект. Без консультаций с руководством мы не можем направить вас туда. - Сейчас это не важно. Впоследствии мы выберем ту планету, которая нас устроит, - заверил Браш, - пока нам нужно безопасно переместиться в другую Галактику. И если это будет Дарандан, мы не против. В конце концов, ни один из нас даже не помнит планету исхода. Когда на Атлантиде установилась входящая червоточина, техник Врат с удивлением произнес: - Этот адрес – за пределами Галактики Пегас. Но и не Млечный путь. - Откройте канал, - велел Вулси. Какова же была радость всех, когда они услышали голос полковника Колдуэлла, который назвал правильный личный код и сказал: - Необходимо принять людей. Они покидают эту Галактику, но их город-звездолет не может вместить всех. У нас достаточно энергии, чтобы поддерживать стабильную червоточину столько времени, сколько потребуется, чтобы переместить всех. Но мы не уверены, что Атлантида примет столько. - Два миллиона? – с ужасом догадался Вулси, вспоминая сведения из альтернативной реальности, добытые Самнером. - Как минимум, - отозвался командир «Дедала». - Что посоветуете, доктор МакКей? – спросил Вулси подошедшего Конструктора. - Переместить Врата на материк, - тут же сообразил тот, - это может сделать Линкор-1, который сейчас на орбите. И по самым скромным подсчетам, для перемещения такого количества людей потребуется как минимум часов сто, и то, если они будут идти c минимальным интервалом между проходящими во Врата группами. Сколько у них МНТ? - Пять, из них три нужны, чтобы поднять город типа Атлантиды. - Тогда ничего не выйдет. По крайней мере, с помощью Врат. Сообщив о своих предположениях Колдуэллу, Вулси принял решение: - Пусть пройдут столько, сколько смогут. Поможем хотя бы им. Операция поражала своей дерзостью. Врата с активной червоточиной были подхвачены телепортационным лучом и действительно перемещены на континент, ближе к подземным поселениям даранданцев. После этого было дано добро на перемещение. Врата работали два часа, за это время переместились всего двадцать тысяч. - Добро пожаловать на Дарандан! – приветствовал их подполковник Шеппард. Он с командой из персонала Атлантиды прибыл, чтобы помочь разместиться людям. - Мы предлагаем вам пока остановиться здесь. Внизу есть город, когда-то покинутый местными жителями, лантийцами. Если вам не хватит места, мы придумаем что-то еще. Чувствуйте себя, как дома. Мы окажем вам помощь, в которой вы нуждаетесь. Когда прибудет ваш город – своим ходом, я так понимаю, поможем с перемещением туда. - Благодарим за предоставление убежища, - сказал один из прибывших. Нам, вероятно, потребуется ваша помощь при размещении. Эквалианцы, прошедшие через Врата, не были киборгами: органиков всегда спасали прежде всего. Для их размещения и обустройства пришлось использовать и наземные, и подземные строения. Но все получилось. Теперь оставалось ждать эвакуации остальных и прибытия их Атлантиды.***
Как только Врата на Эквалии перестали работать, Мруф сообщил: - На орбите появился флот. Есть большие корабли, лантийские линкоры. Есть прежние – крейсеры. И есть один мощный корабль, он генерирует много энергии… - Это плохо, очень плохо, - покачал головой Колдуэлл, - такое оружие ударило по нам и чуть не поджарило. Ваши щиты выдержат? - У нас есть только один способ проверить и выжить, если они ударят, - отозвался Браш. - Нет, не один, - сказал Самнер, - ваше оружие, которое превращает корабль в груду металла! Оно должно сработать, верно? - Если поймать момент, - подхватил мысль Мруф, - и его надо настроить... - Оно в опасной зоне, - добавил Браш. - Я помогу, - сказал Дубль и вместе с другими киборгами направился туда. - А я отправлюсь туда, на орбиту! - воскликнул Хрорр. - Пока – рано, - заверил Маршалл, - вот с этой установкой разберутся, тогда и направишься. - После того, как город был восстановлен благодаря источникам энергии, которые вы передали, снова заработали и радары дальнего действия, и орбитальные спутники, - сообщил Браш. - Раньше мы были, если так можно выразиться, слепы и глухи, теперь мы знаем, что происходит как минимум в этой части Галактики. Мы можем сказать о сотнях кораблей разного вида. Сколько их еще в Галактике – неизвестно. Сейчас на орбите, кроме большого корабля, пять линкоров, семь малых, которые вы называете крейсерами. Вооружение пока неизвестно. Но не думаю, что какими бы ни были их орудия, они пробьют щит города. И все же – это слишком много. - А базовый корабль? – напомнил Самнер, - я даже не представляю, чем именно он стреляет, если потом ситуация как после терраформирования на поверхности планеты. Базовый корабль имел форму диска, в центре его находилась сфера – наверняка, мостик или какой-то пункт управления. По краям диска располагалось более десятка полукруглых выемок, и полукруги светились голубоватым светом, который становился все ярче. - Он собирает энергию для выстрела, - сообщил Браш, - и ее количество огромно. Сейчас энергию направится к орудию, смотрите. - Подпространственные колодцы, это технология, которую они используют для забора энергии, - пояснил Самнер. - Наше оружие готово, - отчитался Мруф из опасной зоны, - мы настроили его на максимальные параметры. - Максимальные? – удивился Самнер, - крейсер рейфов-мутантов оно обработало за считанные минуты! Эта хрень гораздо больше и мощнее. - У нас есть только один способ проверить, - голос Дубля они тоже услышали по связи. - А насколько быстро двигается такой корабль? – поинтересовался Колдуэлл. - Ему потребовалось несколько часов, чтобы переместиться из соседней планетарной системы, - сказал Мруф, сверившись с данными. - Не знаю, какова его маневренность, но с учетом размеров… Выемки на диске корабля светились уже ослепительно белым светом, постепенно свет окутал всю окружность диска. - Стрелять, когда импульс начнет формироваться, - подсказал Гермиод, - тогда есть шанс, что накопленная энергия пойдет не вовне, а вовнутрь - То есть их разорвет своим же оружием? Не вызовет ли это такой же реакции, как при взрыве устройства Арктуруса? – обеспокоенно спросил Самнер. Он помнил про пять шестых солнечной системы Дарандана в альтернативной реальности. - Не должно, - отозвался Мруф, - если ты имел в виду их источник энергии. Сейчас она уже накоплена, он отключен, идет зарядка орудия. Оно расположено с другой стороны диска. Сфера аккумулирует энергию и направляет ее к месту выхода луча. Если мы поймаем его в момент формирования или даже чуть позже, есть шанс остановить и обратить вспять. - А как действует ваше оружие? – заинтересованно спросил Колдуэлл. - Оно стабилизирует потоки энергии, выпуская их в рассеянном виде в окружающее пространство. - То есть вы просто… выпустите в космос всю энергию, которая сейчас напитала их пушку? - Ну да, и процесс продолжится, потому что сам плазменный заряд – тоже источник энергии. Мы не можем пока останавливать наше оружие до того, как оно высвободит всю энергию корабля. - Надо же – столько энергии псу под хвост, - пробормотал Дубль. Мруф подтвердил. - Да, к сожалению, мы не можем забрать ее себе или направить еще куда-то. Мы просто притягивали металл – раньше он был нам нужен. - На укрепление щита бы ее пустить, - прокомментировал Хрорр, но внимание привлек ненадолго, потому что на орбите оружие новолантийцев постепенно начало формировать плазменный заряд для удара по планете. Оставалось только наблюдать за происходящим – спутники выводили картинку на экран монитора города. Сфера начала переливаться желтоватым светом, который постепенно опускался внутрь и в конце концов переместился на обратную сторону диска. Ярко светящееся энергетическое кольцо с окружности выпустило несколько силовых линий, которые начали выстраивать что-то вроде воронки по центру диска. В глубине ее разгоралось бело-голубое сияние. Сформированный заряд медленно двинулся наружу, готовый вырваться с невообразимой скоростью. И тут с поверхности планеты вырвался красный луч, нацеленный аккурат в жерло воронки. Достигнув его, луч рассыпался на отдельные красные всполохи, которые мгновенно создали собственную разветвленную сеть поверх энергетического каркаса. И этот каркас, удерживавший чудовищную силу выстрела в рамках, таял как снег на солнце. Постепенно белое сияние гасло, плазма теряла ускорение, растекаясь по ее краям. И вот, наконец, красный луч столкнулся непосредственно с плазмой… - Она сжата до недопустимых пределов, - обеспокоенно проговорил Браш. - Рванет прямо там? – с интересом спросил Колдуэлл. - Не должно, - отозвался Гермиод, - оружие Эквалии подействует намного быстрее, чем плазма высвободится из силовых тисков и разрушит сжатие. Так и вышло. Силовой сдерживающий каркас исчез полностью, а красный луч продолжал истощать плазму. Линкоры и крейсеры, сопровождавшие базовый корабль, словно опомнились и начали стрелять по щиту Эквалии, чтобы разрушить защитное оружие, но безуспешно. Таким огнем купол было не пробить. Тем временем плазма постепенно остывала, превращаясь в застывший бесформенный ком. Красный луч двинулся дальше, ударив непосредственно в корпус корабля. Огонь по щиту планеты прекратился, и линкоры начали его облет, телепортируя, видимо, экипаж с гибнущего звездолета. Они покинули орбиту, уходя в гиперпространство, еще до того, как эквалийское оружие прекратило действовать, полностью удалив всю энергию с корабля. - Металл нам не нужен, поэтому… - Мруф нажал какую-то клавишу, и со спутника ударил другой луч, который разнес корабль противника за один раз. - Это еще не конец, - сказал Самнер, - они могут пригнать еще. - Насколько нам известно, - возразил Колдуэлл, - у них только одна мобильная установка. Гермиод засек только ее. Есть стационарная на их планете. По сути, это победа. С остальным мы должны справиться. - Все равно рано радоваться, - покачал головой Самнер, - у них есть своего рода покровители. - Откуда информация? – вскинулся Колдуэлл, потом вздохнул и махнул рукой, - ясно, не отвечайте. Что, все так серьезно? - Более чем. Аэдесцы отделились от лантийцев сто тысяч с небольшим лет назад. Их цивилизация развивалась непрерывно, я уверен, что это оружие и базовые корабли – изобретение именно аэдесцев. Как и технология подпространственных колодцев. - Ясно. И теперь эти, потерпев поражение, могут обратиться за помощью и военной поддержкой? - Пока это оружие было их главным козырем. По крайней мере, ни о каком другом столь же серьезном я не знаю. Могут продолжить нападения в Пегасе, могут отправить сюда еще больший флот. Вряд ли они побегут жаловаться сразу же. Скорее расценят это поражение как случайность и попытаются задавить силой. Ну а если и тут не получится… - Может быть, попробовать договориться с этими, как вы сказали, аэдесцами? – поинтересовался Браш. - Мы не нападали, агрессоры – новолоантийцы. - Это так. Но у нас нет выхода на них. А если мы и обратимся напрямую, то что мы им скажем? Извините, ваши нехорошие подопечные взяли и напали на нас. Ну, мы их слегка помяли и собираемся так делать дальше. Если что – мы предупредили. - Может и сработать, - сказал эквалиец. – Но пока надо продолжить эвакуацию. - Я могу помочь! – снова сказал Хрорр, - мой корабль может почти мгновенно переместить много людей на Дарандан. - Много – это сколько? – спросил Колдуэлл. - Около пятидесяти тысяч, но они должны находиться максимально близко друг к другу. - Даже так? – удивился Браш, - интересная технология. С тем, чтобы собраться в таком количестве, проблем не возникнет. Мы доверяем вам, Хрорр. - Спасибо, я всегда рад помочь, - улыбнулся молодой асгард, - Маршалл, ты со мной? - Конечно, воин, - отозвался Самнер, - может, ты еще кого из своих попросишь подсобить? А то на сорок ходок твоего реактора может не хватить… - Все это время будут открыты Врата, - сказал Мруф, - эвакуация должна произойти в кратчайшие сроки. Они вновь собирают флот, на этот раз значительно больше. Если они возьмут нас в осаду – придется прорываться. - Нет, тут что-то другое происходит, - сказал Браш, всматриваясь в данные, - две точки сбора. Отличаются типы кораблей. Одна группа – это исключительно крейсеры. Вторая содержит линкоры и еще… пять базовых кораблей того типа, что мы уничтожили! Но вы говорили, что такое оружие в одном экземпляре! - Оружие – да, - отозвался Гермиод, - насчет базовых кораблей я такого не говорил. Уверен, они просто отличаются размерами, из-за чего стало возможным установить там такое оружие. - Будем надеяться, что так и есть, - сказал Колдуэлл, - и на таких кораблях наверняка стоит подпространственный колодец, что делает их щиты непробиваемыми. - Я возьму первую партию людей, перемещу их на Дарандан и свяжусь с Тором. Они помогут. Эвакуация продолжилась. «О’Нилл» стартовал и забрал лучом действительно почти пятьдесят тысяч человек. Потом другой луч охватил уже сам корабль, и он оказался на орбите. Далее он исчез, чтобы появиться через пять минут. Следом за ним появились еще три таких же корабля, и дело пошло быстрее. Десять ходок – и все два миллиона эквалианцев перебрались на Дарандан. Самнер ухмыльнулся, представляя себе изумление Вулси. Врата были открыты, когда прошла последняя группа, Браш и киборги убедились в том, что все их сограждане уже на Дарандане, и они в порядке. После этого Атлантида была готова стартовать. Как и «Дедал». Но он не успел – на орбите вновь появился флот противника. Даже два флота. Базовых кораблей среди них не было, но мощные орудия линкоров вряд ли позволили бы земному кораблю без поддержки МНТ избежать повреждений. Флот из крейсеров, помеченный особым знаком, явно принадлежал мутантам, они действовали особняком по старой традиции. Новолантийцы им не мешали. - Они подчинили себе ваших прежних врагов, - сказал Гермиод, - но мы убрали подавляющее их волю излучение. - Надо попробовать с ними поговорить. В конце концов, Бричен нам кое-чем обязан, - сказал Колдуэлл, - нам надо попасть на орбиту. - Это слишком опасно, полковник, - возразил Мруф, - предлагаю поступить иначе. Оставайтесь пристыкованными к пирсу, мы возведем щит куполом и переместимся на орбиту, оттуда прыгнем по координатам Дарандана, вместе с вами. На орбите вы сможете связаться с вашим знакомым. Для нас они не представляют интереса сейчас. - Это хорошее предложение, спасибо, Браш, - отозвался Гермиод, - я рекомендую так поступить, сэр. Я отправлюсь на свое место на мостике «Дедала», чтобы располагать оперативной информацией. - Тогда и мы отправляемся, - сказал эквалиец и ушел. - Он идет к Креслу, - объяснил Мруф. - Для полетов у нас приспособлен только невральный интерфейс, это страховка. На нас могут оказать воздействие, как мы недавно поняли, значит, для управления полетом надежнее будет поставить органиков. Здесь только Браш и его помощница, Тальна, она в инженерном отсеке, чтобы изолировать Модули в случае угрозы перегрузки. - Но если их изолировать в космосе, город лишится энергии и щитов… - Помещения с органиками автоматически будут скрыты локальным щитом на малоемком источнике энергии, - пояснил киборг, - когда Модули снова будут готовы к работе, Тальна подключит их вновь. Это не займет много времени. Самнер, Хрорр и остальные асгарды наблюдали, как сквозь внешний планетарный купол прошел огромный город в форме шестиконечной звезды. Он завис на орбите. - Коммандер Бричен, слышите ли вы меня? – обратился к группе крейсеров с эмблемой Нексуса полковник Колдуэлл. Гермиод вывел на экран ответ: «Полковник Колдуэлл, не ожидал услышать вас. И увидеть город Древних здесь тоже» - Почему вы атакуете эту планету? «У нас попросили помощи, машины и наши враги тоже» - Вы поставили под угрозу жизни более миллиона живых людей, потомков лантийцев, которые проживали на этой планете. Машины сейчас покинут Галактику. Те, кому вы сейчас помогли – те самые представители Новой Лантеи, которые чуть не уничтожили ваш корабль, да и наш повредили. Эквалийцы нас спасли и могут считаться союзниками. Я полагал, что и вы можете ими стать. «Не верим только словам», - был ответ. - Я отправил им запись боя, которую вел спутник. Мы получили копию, - сообщил Гермиод. - Много данных о Новой Лантее и ее оружии. Об Эквалии и ее жителях. Посмотрим, что они ответят. В качестве ответа флот мутантов удалился с орбиты и вышел в гиперскачок. Новолантийцы с новой силой возобновили огонь. На щит города это никак не влияло. - Браш, скажете им несколько слов? – спросил Колдуэлл. Ему показалось это здравой идеей. - Да, обязательно, - активно закивал эквалианец, - Мруф, настрой связь с флагманом. Пока киборг занимался настройками, полковник рассматривал флот противника. Плазменное оружие было достаточно мощным, «Дедал» не выдержал бы долго. А вот торпед почему-то не было, но это и к лучшему. - Кто вы и по какой причине атакуете мирную планету? - Вы мерзкие создания, порождения извращенного ума Салиуса! Вы будете уничтожены! Ваше существование противоестественно! - Это опять тот же Тарикус Каподиум? – уточнил Колдуэлл у Гермиода. - Похоже, что да. Теперь он на линкоре. - Вы – создания еще более мерзкие. Вы готовы уничтожить два миллиона своих братьев, чтобы ваши отвратительные лидеры смогли и дальше угнетать несчастных рейфов, измененных самым отвратительным образом! – выдал Браш, которому, как оказалось, пафос также был не чужд. Лантийцы, что с них взять… - Не смей упоминать своим поганым языком наших священных вождей! - А что же они не пришли сегодня? – не утерпел Самнер. - Они готовятся выбить вас из этой галактики и Вселенной! Наша раса уничтожит неудачный эксперимент лантийцев и вновь наполнит жизнью нашу родную Галактику! - Которую вы бросили на растерзание рейфам, когда сбежали сюда, верно? – снова подкинул дровишек в топку Самнер. - Похоже, вы потеряли все права на возвращение, Каподиум, - добавил Колдуэлл, присоединившись к трансляции, - и будьте уверены, что тем разумным, которых вы называете машинами, у нас рады больше, чем вам. Сидите здесь и не высовывайтесь. Или готовьтесь к переговорам, если не хотите погубить свою цивилизацию. - Лантийский союз возродился, - Браш оставил за собой последнее слово, - но вам не быть его частью. - Стартуем, Браш, - улыбнулся Мруф, - отличная речь! Твой предок гордился бы тобой! - А кто ваш предок? – поинтересовался Колдуэлл, - неужели сам Салиус? - Да, я прямой потомок, - признался мужчина, - но не я один, конечно же. - Думаю, лантийцы вполне способны признавать свои ошибки, если им на них указать, - сказал Самнер, - те, кто дожил до наших дней, очень похожи на вас. - Я мечтаю встретиться с ними, - честно признался Браш и активировал двигатель. Связь с Креслом на некоторое время пропала. - Я, то есть мой оригинал, уходил на Эквалию вместе с Салиусом, - сказал неожиданно Мруф. - Можно сказать, он был моим другом. Да и Харлан его помнит, только не хочет отчего-то говорить. Но это поправимо. Если будет союз с вами, Государством Альфа, да еще и лантийцами – никакие покровители не станут соваться в вашу Галактику. - Она такая же ваша, как и наша, - заметил Колдуэлл, и тут завибрировал гипердвигатель. - Мы отправляемся, - раздался голос Браша, - расчетное время прибытия на Дарандан – два часа. - Очень мощный гипердвигатель, - удивился Гермиод. - Мы его усовершенствовали. С тремя Модулями это легко, концепт был создан еще давно, все симуляции показывают отличный результат, - беспечно отозвался Мруф, слегка напугав землян. Однако стартовали удачно. Корабли класса «О’Нилл» еще какое-то время висели на орбите, как прежде, в режиме маскировки. Флот Новой Лантеи продолжал стрелять по планете, рассчитывая пробить или продавить щиты. Хрорр тоскливо глядел на это. - Самнер, мне надо туда! Я хочу помочь им усовершенствовать щит! И то оружие – оно очень интересное, я хочу его изучить! - Они не давали нам разрешения на это, Хрорр. Скажи, эти ведь не смогут пробить щит? - Если менять МНТ вовремя – то нет. Но дело не в этом! Сэм рассказывала, как приор орай создал планетарный щит, который впитывал энергию выстрелов и даже атомного взрыва! А что, если сделать так и тут? Я могу, у меня есть знания! - Даже не сомневаюсь, что есть, воин, - Самнер успокаивающе положил руку на его плечо, - вот только зачем нам это? Щит не пробьют, сквозь него не проникнут. Постреляют и успокоятся. Надо думать, как их остановить, когда они возобновят атаки на Пегас. Наша цель – не нападение, а защита, помни об этом. - Я помню, но иногда так хочется… навалять кому-то! – хоть голос асгарда передавало устройство, в нем все равно слышалось отчаяние. - Ну и наваляй, - усмехнулся Маршалл, - вот вернемся на Фортуну и устроим тебе спарринг с Рононом. Давно не упражнялся? - И правда! – повеселел асгард, - забыл совсем! После этих слов асгардовские корабли удалились. Уже через несколько минут корабль Хрорра прибыл к Лантее. - Пошли, поужинаем вместе, как раньше? – предложил Самнера. - Раньше с нами была Элизабет, - печально сказал асгард, - но я рад, что могу разговаривать хотя бы с тобой. Хрорр передал мистеру Вулси, что доставил Маршалла на Фортуну и что им следует вскоре ожидать Атлантиду с Эквалии. К счастью, больше в этот день заданий для полковника Самнера у начальства не было, и они со спокойной совестью отправились на Фортуну. Настроение почему-то вконец испортилось у обоих, хотя вроде бы все было в порядке. Наверное, все дело было в том, что они оба скучали по Элизабет. А Маршалл так и не посмотрел запись. - Я не могу перекинуть нас к ней, и Тор тоже не знает адреса той планеты, - с сожалением сказал Хрорр. - Хотя если она в вашей Галактике, это заняло бы всего несколько минут. - Даже так, - покачал головой Маршалл, - ладно, надеюсь, с ней все в порядке. Постараюсь узнать этот чертов адрес. - С ней все в порядке, - уверенно сказал асгард, и они телепортировались в город. Люди оживленно сновали туда-сюда, проверяя работоспособность земной техники. Да и миссии уже возобновились. В столовой им действительно удалось перекусить, а потом и прогуляться по городу. Самнер многих не знал – видимо, прибыли после того, как он ушел в другую Вселенную. Радек снова приступил к своим обязанностям. Эван Лорн руководил контингентом. Кейт работала с пережившими шок людьми. Все тут было в порядке, да и Фортуна ощущалась правильно, спокойно. Хрорр отправился в спортзал, где договорился встретиться с Рононом, а Маршалл – к себе в комнату. Там его ждал сюрприз – ему доставили ту самую запись, которую сделала Элизабет перед тем, как покинуть Пегас. Он включил ноутбук, и на его экране появилось изображение. Он на мгновение прикрыл глаза, потом улыбнулся: она была такой близкой! Руку протяни – и дотронешься, но нет. Не успел – снова. «Это так странно, записывать обращение к тебе. Я так привыкла, что ты всегда рядом, что не представляю, смогу ли привыкнуть к новому состоянию. Да и не хочу привыкать. Я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты поскорее вернулся, хотя бы в нашу реальность, а уж там мы найдем способ встретиться. Меня отправляют на Землю, но Сэм шепнула, что есть новый проект, в котором меня хотят видеть. Это очень хорошо, потому что только работа спасет меня от отчаяния из-за невозможности увидеть тебя. Я даже не решусь навестить маму, потому что если она спросит, а я начну отвечать… нет, я пока не готова. Я же не могу ей сказать всего. Дождусь тебя и съездим к ней вместе. Возвращайся поскорее, Маршалл. Глупо так говорить, ведь ты слушаешь это, уже когда вернулся. Я надеюсь на скорую встречу! Помоги там всем, кому сможешь, и возвращайся, ладно? А я буду тебя ждать, даже если на это уйдет вся моя жизнь» Зря он это увидел сейчас. Воспоминания нахлынули с новой силой. Его переполняли эмоции. Но Карсона с его успокоительным тут не было. Была Дженнифер Келлер, но сейчас он не хотел видеть никого. Пожалуй, ему надо было отдохнуть. Или, наоборот, сбросить пар? Он не представлял, что предпринять сейчас. Его спасла медитация – он вспомнил, что в других Вселенных просто перестал заниматься этим. И вот, время настало. Все же что-то в нем изменилось – он сразу же отключился, не заснул, а именно погрузился в себя. Уже через несколько минут наступило спокойствие. Его вновь наполняли силы и уверенность в себе. Значит, давно надо было заняться собой. Маршалл открыл глаза – судя по часам, не прошло и пяти минут, хотя по его подсчетам – не менее часа. Что ж, хороший результат. А теперь можно было и спать. Завтра, все остальное завтра. Утро он встретил снова на пирсе. Маршалл Самнер был готов если не к подвигам, то к работе – так уж точно. Вспомнил, что надо бы поговорить с Радеком, проверить, что дальше стало с Крисом. Он воспользовался свободным временем, чтобы переговорить в Зеленкой. - Радек, что будет с тем кристаллом? - Мы собираемся отправить его обратно на ту планету, а что? Он изолирован, все в порядке. Я знаю, что вы пострадали, мы все сделаем быстро… - Я не об этом. Я вспомнил, что в истории отрядов Земли был случай тоже с планетой, где были кристаллы. Правда, они могли принимать облик человека, там что-то связанное с энергией, не помню. И они были синие, точно. Я подумал, может, они родственники? Те кристаллы почти все были уничтожены, так может забрать выживших оттуда и переместить сюда? Они обменяются опытом, пообщаются… - Это может быть опасно, полковник, - отозвался Зеленка, - может, только в качестве эксперимента, если разрешат… - Кстати, а где мистер Мерик? - Его отправили на Землю, ему предъявлено обвинение. Получается, он запустил репликаторов на Фортуну и чуть не погубил вас и кучу людей. - А вы сами, Радек, как, восстановились? Вы пострадали, получается, они напали на вас тоже? - Нет, я просто перенапрягся. Я ведь не спал тогда почти двое суток, вот и потерял сознание. - Ну, тогда ладно, - улыбнулся Маршалл. – Дайте мне знать, если соберетесь продолжить эксперимент с синенькими, из Млечного пути. Учтите, генерал Лэндри будет спрашивать четкое обоснование! Потом Маршалл навестил Кресло. Оно уже было почти в порядке – ткань обивки заменили, теперь оставалось заделать мелкие огрехи – и оно было как новое. Положив руку на подлокотник, он почувствовал легкое покалывание. Передал свою благодарность – за то, что поддерживала его жизнь, пока он был в отключке. У Фортуны все было в порядке, эмоциональный фон ровный. Значит, он все сделал правильно. Здесь для него пока работы нет. Зато она нашлась в другом месте. – Полковник Самнер, вас ждут на Дарандане, на Атлантиде, - сообщил майор Лорн. - Да, уже иду, открывайте Врата. Удивительное зрелище предстало его глазам, когда он вышел на смотровой балкончик: вторая, гораздо большая Атлантида виднелась неподалеку от Фортуны. Значит, прибыли оставшиеся эквалианцы. - Вау просто! – радовался Шеппард, пришедший забрать его на брифинг, - хорошо так садилась, красиво. Жаль, вы не видели, сэр. Представляете, а «Дедал» так и прилетел, сидя на пирсе, так быстрее получилось. - Представляю, - кивнул Маршалл, - а уж перепалку Браша с представителем Новой Лантеи можно в драматическом театре ставить как самостоятельную пьесу. Чего меня начальство требует, не в курсе? - А, там расшифровали ваши данные. Про еще более крутую цивилизацию, чем эти, Новые лантийцы. - Аэдесцы, понятно. Ладно, расскажу им все, что знаю. - О, полковник Самнер! – мистер Вулси радостно приветствовал его. Маршалл увидел тех, кто составлял нынешний узкий круг общения начальства. Шеппард, Родни, Ронон, Питер и Карсон. Ну и теперь он сам. - Полковник Самнер, мы тщательно изучили доставленную вами информацию, - начал Вулси, - и мы весьма обеспокоены. Мы сейчас должны решать, что нам предпринять. Исходя из вашего отчета и отчета полковника Колдуэлла, аэдесцы покровительствуют нашим врагам, новолантийцам. И могут прийти к ним на помощь. И их технологии во много раз превосходят их и тем более наши. Все правильно? - Да, я так предполагаю, мистер Вулси - И то же нам делать? Мы бы не хотели враждовать еще и с ними. - Наверняка они тоже не хотят вражды. И вряд ли они будут взрывать наши корабли и губить население планет. В последней реальности они даже практически вступили в конфликт с новолантийцами, но в итоге предпочли просто убраться из Пегаса к себе. Но тогда на помощь звали земляне, то есть Атлантида, для борьбы с рейфами. Есть шанс, что они не станут помогать завоевывать Галактику, которая новолантийцам чужая. Я бы рекомендовал собирать и документировать все преступления, которые числятся за Нексусом, Крией и их сородичами. Ну и озаботиться качественной доказательной базой для нашей собственной защиты, если аэдесцы захотят разобраться в происходящем. Правда, наилучшим вариантом было бы просто не допустить их появления здесь. И появления оружия типа новолантийского, которое было уничтожено эквалийцами над их планетой. - У них была всего одна мобильная установка, - заметил Колдуэлл, - это подтвердили и киборги. - Кто мешает построить еще? С таким источником энергии? – вставил Пит. - Надеюсь, не в ближайшее время, - отозвался командир «Дедала», - сейчас Гермиод и остальные асгарды работают над укреплением щитов их и наших кораблей, но они будут требовать так много энергии, что нам придется повторять эти подпространственные колодцы. - А вот и нет! – радостно сказал Родни, - у меня есть идея получше. То есть не совсем у меня, но я точно смогу это сделать! - И что же это, доктор МакКей? - Те записи Картер, которые вы мне передали, полковник Самнер, я разобрался в них. Уже внес схему в архив Атлантиды – сам Морос этого почему-то делать не стал, хотя возвращался сюда на какое-то время. Речь идет о том, что у нас называют «плащом Мерлина». - И? Что это? Мантия-невидимка? – хмыкнул Шеппард. Самнер помалкивал – было что-то ностальгическое в этих перепалках Родни и Джона. Он наблюдал это не в одной реальности. Ронон тоже смотрел на них примерно так же, как на дурачащихся детей. - Можно и так сказать. Можно не противостоять мощному потоку плазмы, а ускользнуть от него, при этом не меняя координат в пространстве. - Речь идет о смещении в другое измерение нашей реальности? – заинтересованно спросил Пит. - В точку! Именно так. И вы представляете, чтобы переместить, например, Землю, в другое измерение, что позволит избежать попадания в нее, например, метеорита – или потока раскаленной плазмы, необходимо само устройство Мерлина и всего лишь… наквадах-реактор! – все с таким недоверием посмотрели на него, что он поспешил добавить, - ну или больше энергии. Но не столько же, сколько для щита, а гораздо, гораздо меньше! - Серьезно? Такое возможно? – вот зачем они все посмотрели на Маршалла? - Не попробуем – не узнаем, - он пожал плечами. - То есть вы не против? - В том, что довелось узнать и наблюдать мне, такого не было. Не вижу препятствий. Вот только… - Что?! – Вулси так испуганно посмотрел на него, что Маршаллу стало не по себе. Что-то они слишком серьезно воспринимают его мнение. - Вот, к примеру, прячем мы в фазе планету, так? Сжатая плазма достигает ее, высвобождается и проходит насквозь, не причинив вреда? - Верно, - кивнул МакКей, улыбаясь, - все танцуют, это победа! - А что будет, если, не достигнув цели, она достигнет, например, спутника? Или, не дай бог, звезды? - А вот об этом я не подумал, - скис Родни. - Может не долететь, - заметил Пит, - надо все рассчитать. У вас нет схемы этого их оружия, сэр? - Нет, но возможно у Браша что-то зафиксировали приборы? - Хорошо. Я приму решение и сообщу вам, - сказал мистер Вулси. – Полковник Самнер, вас снова ждут на Земле. - Хорошо, иду. И опять немедленно? - Готовность через час. - Да, сэр. На Земле ему предстояло вновь заниматься допросами. Ну, конечно, главным подозреваемым был мистер Мерик, его планировали опросить после обеда, а пока полковнику Самнеру разрешили погулять по базе. Честно говоря, Маршалл недоумевал, почему именно его пригласили для допроса. С Ковелом получилось, но это не значит, что получится с другими. Все люди разные, и он не собирался каждый раз применять Дар. И тот же О’Нилл знает, как опасна частая эксплуатация таких способностей. Возноситься он пока не собирался, у него и в этом мире были планы. Погуляв по базе, Маршалл начал понимать чуть больше о том, что происходит. Люди на базе странно на него косились и старались поскорее пройти мимо. Нет, он знал, что его внешность – не самая располагающая для общения, но кажется, люди его… боялись! И он слышал шепотки за спиной, когда все же выбрался в столовую после консультаций с Лэндри и агентом Барретом. -… А я слышала, что если ты не скажешь ему то, что он спрашивает, он пошлёт в тебя невидимый энергетический разряд. И тебе будет очень, очень больно, но никто ничего не заметит, и скажут, что ты все выдумываешь! - Да? А еще говорили, что он просто взял и пристрелил четверых инопланетян! Безо всякого суда, бах – и все! Они ему не нравились! И главное, ничего ведь не докажешь! Даже их сородичи молчали в тряпочку и не рыпались! - Это потому, что знали – начнут рыпаться, им рыпалки выбьют!.. С каждой сплетней рассказ о его зверствах обрастал все более красочными подробностями, аж самому страшно становилось. И рейфов он, оказывается, в одиночку ульями истреблял. И все народы Пегаса в страхе держал. А теперь вот сюда зачастил, наверное, будет всех проверять. И что делать, непонятно, потому что даже Тилк и все гуаулды по сравнению с «Палачом» (так его «ласково» прозвали на базе Шайенн) – это ерунда и детский лепет. И еще он создал себе двойника-киборга, и теперь они будут работать вдвоем, так что спасайся, кто может. К счастью, Маршалл обладал невыразительной мимикой, поэтому без труда скрыл эмоции, которые испытал от подобных откровений. Всего полдня – а он уже знает о себе гораздо больше, чем раньше. И уже тоже слегка себя боится. Становилось интересно, кому он всем этим обязан. Да, и зачем этому неведомому кому-то демонизировать его, Маршалла Самнера? Он в задумчивости разглядывал посетителей кафетерия, сидя в дальнем углу и пользуясь тем, что его интереса, да и его самого пока не замечают. Взгляд выхватил фигуру спасенной от орай женщины – Валы Малдоран. Она непринужденно висела на руке у незнакомого Маршаллу лейтенанта и что-то ему увлеченно рассказывала. Судя по тому, какой густоты румянец заливал щеки несчастного, он явно находился вне зоны комфорта. У Маршалла созрел план действий. Небольшая миссия, которая, во-первых, спасет парня, а во-вторых, прольет свет на природу отношения местных обитателей к персоне полковника. Не привлекая внимание, он встал и подошел к странной парочке, тихо встав позади Валы. - Ну, что ты молчишь? – она подергала лейтенанта за рукав, - ну, скажи, что я права? Тут лейтенант поднял глаза и увидел Самнера. На лице парня отразилась целая гамма чувств: страх – это потому, что полковника теперь почему-то боялись все, и облегчение, потому что каким бы страшным ни был полковник, разговор с Валой был еще хуже. - Сэр! – он выпрямился и козырнул. - Вольно, лейтенант, - негромко сказал Маршалл. Вала аж подпрыгнула и резко развернулась к нему лицом. - Ой, здравствуйте, полковник Самнер! А я уже ухожу… - Не думаю, мисс Малдоран, - сурово сказал Маршалл и посмотрел ей в глаза, - я бы хотел задать вам несколько вопросов. У вас ведь найдется для меня минутка-другая? Позвольте угостить вас чашечкой кофе? Лейтенант, свободен. Еще раз козырнув, парень стремительно сбежал, радостно бросив слабую женщину на растерзание «Палачу». - Итак, прошу вас, мэм. Разговор будет очень серьезный, - он отодвинул стул, когда она присаживалась за столик, - мы с вами не слишком хорошо знакомы, пару раз пересекались, да и то в другой Галактике. - Да, я… - она замялась, хмуро глядя на него, - я обязана вам своим спасением, сэр. - Не в этом дело. Как вы знаете, я здесь по вполне определенным делам, но мне нужно ваше содействие, иначе многое не станет для меня ясным. - Мое? А при чем тут я? Я не связана с теми люшианцами! Меня приняли на работу в ЗВ-1, я доказала, что мне можно доверять!.. - Именно поэтому я и хочу поговорить с вами, а не задаю вопросы доктору Джексону или полковнику Митчеллу. Она подняла на него страдальческий взгляд и через несколько секунд выдохнула со стоном: - Ну ладно, тот камень из устройства взяла я! Но я не знала, что он оттуда! Я просто… нашла его. Только опыт и опять же – особенности мимики, позволили ему не рассмеяться. Он рассчитывал не на такой результат. Он же ее ни в чем не обвинял? Или она действительно нечиста на руку? - Хорошо, я вам верю, мисс Малдоран. - Спасибо, и можно просто Вала. - Благодарю, Вала. Я – Маршалл. И я позвал вас не за тем, чтобы уличить в клептомании. В конце концов, у всех свои причуды. Я вот, например, как тут все считают, в свободное, да и в рабочее время мучаю и убиваю невинных людей. Так что вы на моем фоне – просто невинное дитя. Забудем о камне, что бы это ни было такое. Меня интересует другое: кто и с какой целью распустил этот слух обо мне. И не просто распустил, а еще и хорошо меня отрекламировал. - То есть вас вот это интересовало? И все? Это не Даниэль вас подослал, чтобы узнать о камне? - Нет. По крайней мере, пока. - Простите, но это не моя тайна, - Вала сделала серьезный вид, - и я не могу сказать, кто распустил тот слух. И зачем – тоже. - Даже так? – он покачал головой, затем встал, - что ж, тогда прошу простить меня. Не смею вас больше задерживать, Вала. Не подскажете, где я могу найти доктора Джексона? - А зачем вам Даниэль? – насторожилась Вала. - Увы, я не могу вам сказать, - он развел руками, - это тоже не моя тайна. Он уже развернулся и сделал пару шагов, когда она остановила его, забежав перед ним. И протараторила: - ЭтовсёгенералО’Нилл! Он сказал, что если все будут так думать, то люди станут честнее! - И теперь мною будут пугать детей перед сном? – он позволил себе усмешку. - Но кажется, это работает, верно? А вы, Вала, если знали, что это всего лишь слухи, почему сами испугались? - Я не испугалась! Да как-то… даже не знаю! И правда, не знаю. Что-то в вас есть такое, что заставляет вздрагивать. И когда вы смотрите, хочется во всем признаться! - Тысяча морских чертей… Я уже сам себя боюсь. Значит, наложилось. Спасибо, действительно, спасибо, теперь мне стало понятнее. - А что это на самом деле, Маршалл? Почему вас боятся на подсознательном уровне, а? Даже Тилка так не боятся! - Тилка вы все хорошо знаете, а я для вас – новенький, просто не знаете, чего от меня ожидать. А тут еще эти слухи. - Нет, нет, тут что-то другое! - Хорошо, а если так: в детстве я болел, и у меня было воспаление лицевого нерва. Его залечили до потери чувствительности, так что теперь моя мимика оставляет желать лучшего. - Но вы можете улыбаться! - Могу. Но это всегда происходит именно тогда, когда я хочу улыбнуться и прикладываю к этому осознанные усилия. В том, что хочу я этого редко, нет ничего необычного. - И все равно это еще не все! – заявила вконец обнаглевшая Вала. - Вот остальное – как раз секрет. Если доктор Джексон вам расскажет – я не против. Разговор произвел странное впечатление. Вала словно боролась с собой, когда говорила с ним. Она действительно была в постоянном напряжении. И это женщина, о которой рассказывали, что она даже Тилка заставляет улыбаться и шутить! Видимо, Дар Предков – это палка о двух концах, как и Дар у Тейлы. Надо же – «Палач»! Другому было бы обидно, но Маршалл понимал, что это могло быть всего лишь очередной шуткой О’Нилла, которую он обернет на пользу дела. А пока – репутация уже сформирована, что поделать. Не стоит разочаровывать этих прекрасных людей. - Итак, мистер Мерик, - Маршалл приступил к допросу, - мы с вами не очень хорошо знакомы, но лучше поздно, чем никогда. Очень приятно. - Не могу сказать того же, - отозвался бывший руководитель Фортуны. – Я знаю, что вы хотите услышать от меня. Но я говорю только правду и ничего кроме правды. Кроме того, я отказываюсь говорить без своего адвоката. - Не думаю, что вам понадобится адвокат, мистер Мерик, - заметил Самнер и посмотрел на него. То явно занервничал и заерзал на стуле. - Ваши действия выходят за пределы вашей компетенции! Я требую адвоката! - А вам было предъявлено обвинение? - Меня удерживают насильно! - Вы проходите обязательный карантин после долгого пребывания в Галактике Пегас. - Тогда я требую осмотра врача! - У вас есть жалобы? Вы плохо себя чувствуете? - Я могу быть заражен нанитами! - Откуда у вас наниты? - На Фортуне были репликаторы! А где репликаторы – там наниты! - Это были не те репликаторы, мистер Мерик. - Откуда вы знаете? - Я сел в Кресло Фортуны, чтобы узнать это, и чуть не умер в очередной раз. - В этом я не виноват! - Вы вставили в компьютер пластину, которая загрузила и активировала искусственный интеллект на основе знаний асгардов. После этого появились репликаторы и попытались ассимилировать искусственный интеллект Фортуны. - Я в этом не виноват! Там был эксперимент Зеленки! - Который вы, по его словам, запретили останавливать, хотя Радек и предупреждал вас об опасности и к тому времени уже умерло трое человек. - Это были несчастные случаи! - Ну да, три сразу, у абсолютно здоровых людей. - Значит, это было опаснее, чем я думал! Я ввел программу доктора Ковела, чтобы контролировать ситуацию! Я был уверен, что город сопротивляется мне и отказывается подчиняться! - Это репликаторы отказывались вам починяться, мистер Мерик. А сущность из кристалла как раз смогла установить над ними контроль. И это она сохранила искусственный интеллект от разрушения репликаторами. - Вы ничего не докажете! Маршалл пожал плечами, избегая смотреть Мерику в глаза. Ему казалось, что можно обойтись и без этого. - А нам не надо ничего доказывать, мистер Мерик. И доктор Ковелл, и доктор Вильямс все нам рассказали. Мы просто отпустим вас, и я уверен, очень скоро вы попадете в руки тех, кто все это затеял. Мы ведь уже все знаем. - О чем вы говорите? Вы мне угрожаете? - Нисколько. Я говорю вам, что сразу после карантина вас отпустят. В связи с тем, что как руководитель города Древних и член МНК вы себя скомпрометировали, вы не сможете продолжить работу на базе. Уверен, вы тем не менее будете полезны тем, кто вас продвигал. К сожалению, мы не можем сказать того же про мистера Куллиджа… - Что с ним? Я рассчитывал, что он сможет вытащить меня! - Он бы так и поступил, если бы не пропал без вести. И мы не имеем к этому отношения. Его связи с «Доверием» оказались слишком тесными, и после откровений похищенного люшианцами ученого его решили убрать. Мы продолжаем поиски, но надежды мало. Надежды найти его живым, я имею в виду. - Вы блефуете! Я требую встречи с представителем МНК! Вы не имеете права мне отказать! - Вы уже не являетесь его членом, поэтому – имеем, - равнодушно ответил Самнер, - всего доброго, мистер Мерик. Вернее – прощайте. Шаг, другой, третий… - Постойте, полковник Самнер! Что вы хотите узнать в обмен на то, что меня защитят от агентов «Доверия»? Бинго! - Вы хотите сказать, от других агентов «Доверия»? - Странно… меня уверяли, что нашими устройствами это обнаружить невозможно. - Технологии в наше время развиваются очень быстро, мистер Мерик. Все, что вы сможете нам сообщить, поможет вывести их на чистую воду. И возможно, спасти очень много жизней. Когда спустя более двух часов Самнер покинул изолятор, генерал Лэндри и подполковник Митчелл встретили его аплодисментами. - Отличная работа, половник! – радовался генерал. - Спасибо, сэр. Только мне кажется, что не моя. Но я всегда рад помочь, вы же знаете. Люди здесь так мило меня боятся, что работать с ними – одно удовольствие. - Боятся? – удивился Митчелл, - я вот – не боюсь! - Приятное исключение из правил. - Полковник Самнер, ко мне в кабинет, - растеряв все веселье, проговорил Лэндри. Они ушли, оставив Митчелла в недоумении. - Я вижу, вы разгадали нашу с Джеком небольшую хитрость, - сказал генерал. - Это было не трудно. Видимо, моя репутация испорчена навсегда. Но я понимаю, что иметь под рукой такое пугало очень помогает в расследовании безнадежных случаев. Правда, мистер Мерик не был испуган моим появлением. - А я заметил, что в его случае вы не применяли свои новые способности. Почему? - А надо было? Вам не понравился результат? - Понравился. И все же? - Сэр, я буду говорить откровенно. Мои способности – в Пегасе это называют Даром Предков, не могут активироваться по щелчку пальцев. Особенно если щелкает кто-то другой, а не я сам. Если я ощущаю, что без этого никак, я применяю его. Если нет – приходится обходиться другими средствами. В конце концов, я человек, обычный, которому повезло выжить там, где другой мог погибнуть. Не нужно навязывать мне роль супермена, я для нее не гожусь. - Начальство считает иначе, - заметил генерал, улыбнувшись. - Начальство – это генерал О’Нилл? – Самнер усмехнулся. – Вы знаете, что здесь у меня уже есть прозвище? - Вот об этом – нет, не знаю. А что за прозвище? «Инквизитор», наверняка? - Нет, сэр. Всего лишь «Палач». - Даже так… - Лэндри покачал головой. - Маршалл, вы понимаете, что вернуть все как было не получится? Если уж так обернулось, надо это использовать. Может, я могу как-то сгладить этот неприятный для вас момент с прозвищем? - Несомненно. Я прошу вас дать мне координаты планеты с базой «Икар». - Вы серьезно? Вот это то, чего вы хотите? - Да, считаю это соразмерной компенсацией. Сэр, при всем уважении, неужели вы думали, что я попрошу что-то еще? - Джек все время говорит мне, что вы хотите получить под свое командование Фортуну. - Во-первых, это зависит не от вас и даже не только от генерала О’Нилла. Во-вторых, с Фортуной мы и так уже друзья, и генерал не может этого не знать. Чего мне еще желать? - Я вас понял. Опять эти шуточки Джека, - вздохнул Лэндри, - хорошо, я дам вам адрес Врат и координаты. Но учтите – открывать туда червоточину нельзя, это может дестабилизировать ядро. Надеюсь, вы не будете гонять туда Фортуну или Атлантиду? - Ни в коем случае, сэр, - кивнул довольный Самнер, - большое спасибо. Настроение улучшилось. Теперь он мог попросить Хрорра перебросить их туда и повидаться с Лиз. Пожалуй, сейчас он был счастлив даже больше, чем когда осознал, что она жива.***
Эквалия переживала атаку новолантийцев еще несколько часов. Внешний, планетарный щит не истощался – такова была его особенность. Пока оставались хоть капли энергии в МНТ, пробить защиту было невозможно. Мутанты наблюдали за атакой на отдаленном расстоянии, постепенно изучая материалы, которые прислал асгард Гермиод с «Дедала». То, что они узнали в дополнение к уже присланному ранее, ввергало их в неописуемую злость. Но в то же время проливало свет на их далекое прошлое. И это было более чем странно – знать о том, что когда-то они были рейфами, похищенными Нексусом и Крией, отщепенцами-лантийцами ради эксперимента по созданию непобедимой армии. Бричен очень хотел встретиться в этим Колдуэллом еще раз. Да и с руководителями Государства Альфа, раз оно так сильно. После появления «Дедала» его разум прояснился. И больше не было той боли, которую доставляли любые звуки или действия. Не было потребности сейчас же все бросить и отправиться бить врагов. Выходит, все верно: Гермиод подавил прежний тип излучения и в какой-то степени освободил их. Вдруг его посетила странная мысль: а что, если они отправятся туда, к ним, и попросят рассказать обо всем подробнее? Но эта мысль тут же сменилась напоминанием о том, что источник излучения, превративший их сначала в людей, а потом совсем в другой, настоящий вид, там отсутствует. Так что им необходимо дождаться, пока они вернутся сюда сами. Или наладить связь иным способом. Бричен увидел, как новолантийские корабли один за другим покидают орбиту Эквалии, уходя в гиперпространство. Потом ушли и мутанты. Но никто из них не знал, что был и другой наблюдатель. Корабль, который находился под маскировкой, был необычной формы. Он имел ассиметричную конструкцию и в целом легко мог сойти за астероид. Размерами он, пожалуй, напоминал крейсер, но это был всего лишь разведчик. Пилот, замерший в кресле словно изваяние, был определенно человеком. Когда гиперпространственный переход атакующих планету кораблей завершился, разведчик начал движение к планетарному щиту. Пилот тщательно изучил все его видимые приборам параметры и теперь надеялся, что сможет проникнуть внутрь, не нарушив защиту. Было бы просто жаль – ведь этот тип щита так напоминал ту, что оставалась на родной планете. Корабль медленно подлетел к переливающемуся куполу и погрузился в силовое поле. Все прошло как надо! Вот только оказалось, что это был только первый уровень защиты, и дальше шел другой. И проблема заключалась в том, что именно этот тип щита никак не определялся приборами разведчика. Так что ему оставалось два варианта: вернуться на орбиту или зависнуть между щитами, ожидая, пока кто-то из жителей планеты найдет и вытащит отсюда. И если на первое действие энергии еще могло хватить – и то, не факт, второе грозило затяжным бездействием и повреждениями тела пилота. А пилот очень не хотел умирать. Человека охватило уныние: и миссия провалена, и жизнь практически потеряна. Аэдес, конечно, не забудет о деяниях конкретного рядового разведчика. Может, пришлет спасательную миссию, лет этак через двадцать. Но такое утешение не слишком помогало. И зачем им понадобилось понаблюдать за флотом Новой Лантеи? Ведь и так ясно же, что они только притворялись несчастными беженцами! Агрессоры, как есть агрессоры. Прихлопнуть их мешало только то, что они были людьми. Были бы каким-нибудь рейфами – да их бы уже и не было! А так – принципы не позволяли аэдесцам воевать с братьями, даже такими пропащими, как эти.***
***
Хрорр в волнении ходил туда-сюда по залу Врат Атлантиды. Во-первых, он ждал мистера Вулси. Гермиод сказал, что такие вещи надо согласовывать теперь с ним. Во-вторых, он ждал Браша – потому что отправляться на Эквалию без разрешения ее жителей было бы неприлично. И Маршалл так же говорил. В-третьих, он ждал самого Маршалла, потому что хотел отправиться именно с ним. Наконец, открылась червоточина, и на пандус шагнул полковник Самнер. - Привет, Хрорр! – сказал он, - что-то случилось? - Да, я ждал тебя и хотел поговорить с тобой, с мистером Вулси и с Брашем! - А, ты хочешь поколдовать над щитами Эквалии? Это правильно. Лишняя защита не помешает. Да и мы бы от таких щитов не отказались, наверное. Они пошли к Вулси вместе. Тот выслушал сбивчивый рассказ асгарда и отправил их непосредственно к эквалийцам, разместившимся на материке между шахтами и океаном. Там не было полуразрушенных выбросом энергии Арктуруса зданий, и теперь киборги вовсю занялись строительством домов для своих органиков. Модули для домов им поставляла фабрика в шахте, которая была снабжена новым МНТ. Дело двигалось, хоть и не так быстро. Браш нашелся на одном из участков, занятый каким-то исследованием. Но он был рад видеть ох обоих. - Вы говорите, что хотели бы улучшить щиты на основе нашего оружия? – удивился он, - не думал, что это возможно. Но если вы так говорите, Хрорр, думаю, так и есть. Вы уже спасли нас, переместив людей за такое короткое время в эту Галактику, у нас нет оснований не доверять вам. Я отправлю с вами Мруфа и вашего Дубля, полковник Самнер. Таким образом, вы сможете координировать работу. Радостный Хрорр переместил их с Маршаллом на «О’Нилл», а Дубль с Мруфом получили разрешение воспользоваться порталом на планете Эллии. На орбите было спокойно, вражеских кораблей не наблюдалось. Но Хрорр считал иначе. - Маршалл, под планетарным щитом есть еще корабль! - Да ты что!? И как же он туда попал? Что за корабль? - Не знаю, я могу засечь источник энергии, небольшой или уже истощенный. Даже не могу сказать, есть там кто живой или нет. - И мы не можем переместить его сюда лучом? Или хотя бы пассажиров, если они там есть? - Не можем, я даже не вижу никаких пассажиров. Дальнейшую дискуссию прервал белый луч, который забрал корабль с орбиты в безопасную зону. Хрорр сразу же рассказал о чужаке. - Невозможно кораблю уцелеть, пройдя защиту, - сказал Мруф. - Видимо, это очень продвинутая технология, - заметил Дубль. - Но не настолько, чтобы пройти и второй щит, – добавил Самнер. - Давайте переместим его сюда и посмотрим, что за корабль? – настаивал любопытный асгард. – Мы же сможем его обезвредить, если что? - Давайте проверим, - наконец, согласился Мруф. Луч захватил корабль размером с крейсер и переместил прямо на материк. Там было что-то вроде космодрома, хотя полетов в космос с помощью кораблей давно не было. Сканирующие лучи показали наличие одного живого существа на месте пилота. На вызовы он не отвечал. - Вдруг он потерял сознание? – беспокоился асгард, - надо его спасти! Маршалл, ты умеешь оказывать первую помощь? - Умею, - усмехнулся полковник, видя энтузиазм Хрорра. Мруф излучал радость. Дубль закатывал глаза и ухмылялся. Спасательная миссия выдвинулась сразу же. Гравитационная платформа наподобие лифта подняла спасателей прямо к кабине странного корабля, который вполне мог бы прикинуться неправильной формы астероидом на орбите. - Это шпион, неизвестно чей, - констатировал Самнер, - будь наготове, Хрорр. Ты единственный среди нас уязвим. Что я скажу Гермиоду, если ты пострадаешь? - Со мной ничего не случится! – гордо заявил асгард, - я сильный! Мруф сказал: - Жизненные функции тела снижены. Либо он искусственно погрузил себя в состояние медитации с замедлением жизненных процессов, либо он умирает. - Умирает? Нет, я не позволю! – воскликнул юный асгард. И тут дверца кабины пилота открылась, из нее прямо в Хрорра ударил какой-то луч. Никто не успел ничего предпринять. К счастью, луч не причинил вреда Хрорру, он даже не заметил, потому что спасал пилота. Самнер облегченно вздохнул: видимо, луч автоматически сканировал посторонних существ на предмет опасности или видовой принадлежности. Асгард вытащил человека из кабины, и платформа двинулась вниз. Затем телепорт переместил их в медицинский корпус, который, разумеется, пустовал. Тем не менее, спасенного уложили на кушетку и просканировали. - Это женщина! – удивился Мруф, - человек. Не отличается от наших. Может, и правда одна из нас? - Тогда чего она шпионила? Ты знаешь ее? – Дубль был подозрителен. - В том-то и дело, что нет! - Может, она из Новой Лантеи? – предположил Самнер. - Не знаю, но вполне возможно, - кивнул Мруф. – мы изолируем ее и посмотрим, что она скажет, когда очнется. - Не надо! Я чувствую, что она хорошая! Маршалл, ну скажи им! Ты же тоже всегда чувствовал, когда надо помочь людям! - Я и не против помочь, воин, - улыбнулся он, похлопав того по плечу, - но опасность, даже возможную, не стоит игнорировать. Доверяй, но проверяй, есть такой принцип. И кажется мне, что ты прибыл сюда по другому поводу. - Да, пошли, займемся делом, - сказал Дубль, - а Маршалл тут присмотрит. - Я ее не трону, а у меня – личный щит, не волнуйтесь. Максимум мы тут все разнесем, если подеремся, но выживем, - рассмеялся он. - Ну если что – ты же будешь на связи? – с надеждой спросил асгард. - Не переживай, буду сообщать о любых изменениях. Даже не так, как только она очнется, я включу прямую связь, и вы все услышите. - Тогда мы пошли, - быстро сказал Дубль. Хрорр шел нехотя, Мруф подмигнул ему - Все будет хорошо. После их ухода спасенная пролежала неподвижно еще минут двадцать, потом шевельнулись веки, и она открыла глаза. Маршалл, как и обещал, включил громкую связь. - Как вы себя чувствуете? – спросил он. Она повернула голову и уставилась на него. Несколько раз моргнула и улыбнулась. - Вы меня все-таки нашли! Сколько я пробыла в замедлении? - Не более суток, я так думаю, - ответил он, понимая, что она имела в виду. – Вы наблюдали за битвой, а потом решили, что сможете преодолеть щит. Но не предполагали, что есть еще один. - У меня не хватило энергии. Моя миссия была почти завершена, и мне бы надо было возвращаться – червоточина открылась поблизости, но любопытство меня чуть не погубило. Мы на поверхности? - Так точно. Эквалия приветствует вас… а как вас зовут? - Эквалия? Так вы не… из Аэдеса?! - Так и знал, что вы подглядываете. На всякий случай: нам категорически не нужна ваша помощь. Мы бы очень не хотели, чтобы вы вмешивались в происходящее в этой Галактике. Как и в другой, соседней. - Я поняла вас. Хорошо, теперь я вижу, что вам знаком наш этикет. Но я – всего лишь наблюдатель. Я могу передать сведения и не имею права откликнуться на просьбу о помощи. Для этого вы должны обратиться непосредственно в Центр Ориентации Младших рас. Если вы о нас слышали, наверняка адрес портала у вас есть. - Вот и славно. Прошу прощения, я должен был представиться первым. Я - полковник Маршалл Самнер, Государство Альфа, Галактику нашу мы называем Пегас. Здесь я в гостях, а эквалийцы эвакуировались после атаки Новой Лантеи. - Я – Форта Гаэс, имею ранг пробатория, Объединенный Флот Аэдеса и Морарии. - Пробаторий – это испытатель? - Разведчик с правом тестирования технологий. Поэтому я и решилась пройти щит. - Вот и познакомились. Я правильно понимаю, что вы не ранены, а просто ввели себя в состояние замедления жизненных процессов, чтобы сэкономить энергию и ресурсы? - Все верно. Как только приборы просканировали окружающую среду, признав ее безопасной, я начала возвращаться к рабочему состоянию. - Что ж, еще раз – добро пожаловать, пробаторий Форта Гаэс. Мы не враги и всегда рады новым знакомствам. Когда подтянулись два киборга и Хрорр, Маршалл рассказывал спасенной аэдесийке о том, как развивалась ситуация на этой планете. Но разговор был прерван, и гостья испуганно округлила глаза: - Здесь не все люди… опасность…