Настоящий полковник

      Немая сцена продлилась недолго. Первым отмер Дубль и фыркнул: - Ясно, ксенофобы. - Ксенофобы? – удивился Хрорр и улыбнулся, глядя на аэдесийку, - очень приятно, я – Хрорр, асгард!       Она перевела взгляд на Маршалла и прокомментировала: - Он говорит так, словно гордится этим. - Так есть чем. Асгард – великая и древняя цивилизация. Сто тысяч лет назад они уже покорили космос, - отозвался Самнер. - Это не показатель! Вы не представляете, какой угрозе подвергаете себя! - А нас вы угрозой не считаете? – прежде чем Маршалл возразил, мягко спросил Мруф и улыбнулся, - по словам новолантийцев – мы мерзкие создания Салиуса. - Мерзкими вас назвать нельзя, поскольку внешне вы люди, да и не являетесь угрозой лично мне и моему народу, а с ними вы вообще друзья, - она кивнула в сторону Самнера. - Корабельные сенсоры не обнаружили опасности, идущей от вас. Подобные эксперименты считаются нормой, тем более этические требования соблюдены. А вот слуги новолантийцев, с которыми вы вступили в контакт – как раз нарушение правил и угроза, прежде всего им самим, но и остальным тоже. Они не слишком похожи на людей, их природа иная. Не знаю, зачем они им нужны вообще. - Для того, чтобы чужими руками завоевывать другие Галактики, я полагаю, - отозвался Самнер. - И они сами не в курсе, что являются слугами. Хотя, по сути, до недавнего времени были даже рабами. - А Гермиод их освободил! – гордо сказал Хрорр, - теперь новолантийцы не смогут воздействовать на них, разве что смогут обмануть или договориться. Вот как в последний раз.       Форта Гаэс внимательно посмотрела на него. - Вы очень близки к людям, как я вижу. Возможно, одна из наших ветвей, без чуждых примесей, хотя бы. Прошу прощения, меня запутал ваш внешний облик и голос. Было бы интересно узнать вашу историю, возможно, мы нашли бы точки пересечения? - Да, я тоже так подумал, - кивнул асгард, - но сейчас… ты прав, Маршалл, у меня есть дело поважнее. Идем, Мруф, мы должны согласовать наши действия на всех этапах модернизации.       Они оба вышли, удовлетворив любопытство, оставляя гостью в компании двух практически одинаковых мужчин. - Я правильно поняла, что вы не делаете разницы между оригиналом и копией? - Не делаем, - подтвердил Маршалл. – А для жителей этой планеты создание копии – это способ сохранить личность и ее опыт для потомков. - Понимаю и принимаю. Уж больно замысловатый способ, но это не мое дело. Мы переводим в банк данных сведения и нейрокопию личности. - Тоже вариант, - согласился Дубль, - экономный. У вас проблемы с ресурсами? - Нет, таких проблем нет. Просто мы так привыкли, это традиция. Те, кому надо пообщаться с ушедшими, могут подключиться к интерфейсу и выбрать нужного человека для общения. И если он захочет, то ответит. Но сведения можно получить и просто сделав запрос, это займет чуть больше времени. - А эти ушедшие, после разговора – куда они возвращаются? У них есть свой виртуальный мир, где они счастливы? - Конечно, есть. Там они могут делать все, что захотят. Каждый знает, на что идет. Проблема физических страданий от процесса ухода тоже уже давно решена… - А моральных? - Не понимаю, о чем вы говорите, - она усмехнулась, - хотя нет, понимаю. Вы имеете в виду, что, если у них вдруг отчего-то появятся преступные наклонности вот прямо перед смертью? Не корректируем ли мы их, чтобы сделать их существование после ухода легче? Нет, мы этого не делаем. Законодательство в этой области довольно долго разрабатывалось, и если я начну вам рассказывать все подряд, жизни не хватит. - Действительно, наверняка это очень долго, - сказал Маршалл, - чем мы можем вам помочь, Форта Гаэс? Вам необходим источник энергии для возвращения домой? - Достаточно будет просто попасть на орбиту, у нас настроены стационарные червоточины к базе Внешнего круга Галактик. Там уже порталами в командный центр для отчета. Червоточина расположена неподалеку от орбиты. Она будет открыта, пока я не вернусь. - Что ж, тогда мы просто телепортируем ваш корабль на орбиту. Мы можем сделать это в любое время. - Благодарю вас, полковник Маршалл Самнер. И вас… - Дубль, мне так больше нравится. - А можно посмотреть, как вы живете? – спросила она, - сенсоры, конечно, собрали объективную информацию, но личные впечатления тоже важны. Это не только для отчета, мне самой интересно. - Это надо просить Мруфа – только он из нас всех местный, - заметил Самнер. – Все люди эвакуировались из-за угрозы нападения Новой Лантеи. - Я приду, если Дубль меня сменит в опасной зоне, – ответил тот по связи. - Что значит опасная зона? – удивилась Форта. - Я вам расскажу, - усмехнулся Самнер. Он был уверен, что история последователей Салиуса, их ухода и предательства Нексусом и Крией не оставит гостью равнодушной. Мруф присоединился к ним, тогда как Дубль отправился к оружию, чтобы совместить работу со щитами. Хрорр уже создал программу, и сейчас они должны были запустить симуляцию. А тем временем пробаторий осмотрела ближайший город эквалианцев. Судя по ее интересу и живым, уместным вопросам она действительно желала узнать и понять. Пожалуй, данные о ксенофобии аэдесцев были немного преувеличены. Или же сама Форта не была типичным представителем своего народа. Вот кто удивлял Маршалла, так это Мруф. Он вспоминал их первую встречу – тогда киборг говорил простыми фразами, да еще и в третьем лице о себе. И вообще создавалось впечатление, что его речь довольно примитивна. Но сейчас все было иначе. Заметив хитрую улыбку киборга, Самнер понял, что его просто водили за нос, чтобы успокоить. Ведь реши они тогда, что киборги – развитая раса, они бы почувствовали угрозу. А теперь – убедились, что все в порядке. Скорее, земляне для Мруфа при первой встрече выглядели аборигенами, которые были готовы отдать сокровища за бусы. Под сокровищами понимались, конечно, не золотые слитки, а МНТ. В принципе, все правильно, примитивными туземцами они и выглядели. Он надеялся, что теперь их мнение поменялось.       Работа Хрорра подошла к концу – он сумел модернизировать щит. Теперь он мог подпитываться, используя энергию плазменного заряда или кинетическую. Кроме того, ее стало возможно от щита передавать системам планеты. Это могло бы сэкономить не один МНТ в будущем.       Пробатория посадили обратно в ее корабль и отправили лучом на орбиту. - Спутники засекли червоточину, - констатировал Мруф, - но я не могу определить, куда она ведет. Мы также просканировали корабль, здесь как раз больше данных и все ясно. Хрорр, я направил данные тебе. Я также скопировал тебе данные о нашем оружии и щитах, надеюсь, пригодится. Хотя, если начальство Форты Гаэс решит, что ваш и мой народ – им угроза, боюсь, легко мы не отделаемся. - А мы так и вообще, я чувствую, исчезнем, - невесело усмехнулся Маршалл. - Я так и не понял, в каких они отношениях с Новой Лантеей, - заметил Хрорр. - Ну, я полагаю, они наблюдают за тем, что они вытворяют. Я ей много всего рассказал, да и ты тоже, Мруф. Посмотрим, каковы будут ее выводы.       Потом прошли пробы усовершенствованного щита: корабль Хрорра был поднят на орбиту, откуда он ударил плазменной пушкой. Мруф констатировал: энергия аккумулируется и поступает в конденсаторы. Излишки направляются на укрепление щитов.       Вернулись на Дарандан, высадили киборгов, и тут Маршалл вспомнил: - Я же достал адрес планеты, где сейчас Элизабет. Что ты говорил о нескольких минутах?       Радостный Хрорр тут же ввел координаты. - Всегда хотел узнать, вы тоже используете червоточины или у вас гипердвигатель такой мощный? - Последнее, - охотно объяснил Хрорр, - нет смысла использовать тоннельный способ при достаточной мощности основного двигателя. А сюда стационарных червоточин у нас нет. Только в вашу Галактику. - А та червоточина, через которую ушла наша аэдесийка? - Стабильна, реверсивная, разблокируется только с той стороны. Кораблю требуется минимум энергии, чтобы пройти ее. А вот чтобы создать такую кротовую нору, требуется гораздо больше энергии, чем могут дать три МНТ. Или наш самый сильный нейтронно-ионный реактор. Правда, будучи создана однажды, она будет существовать как замкнутая система, требуется только открыть дверь. Или закрыть. - То есть они, когда захотят, смогут сюда попасть, без лишних энергетических затрат? - И не только сюда, наверное. Помнишь, она говорила о внешнем круге Галактик? - Выходит, они действительно очень могущественны. Интересно было бы узнать, каковы вообще их цели. Из того, что я узнал в альтернативном мире, они отрицали Вознесение и сосредоточились на технологиях. Личности оцифровывали, как она и сказала. Для чего они все это делают? Насколько расширяют свое влияние? - Да, это действительно интересно, - согласился асгард, - но мне не понравилось, как она на меня смотрела поначалу. Не люди, надо же. - Обиделся? - Да, обиделся. Надеюсь, мой народ не станет связываться с ними. Нам нечего друг другу сказать. Их помощь тоже не нужна. А им… вероятно, тоже нет. - Да, просто забудем о них. Нам бы с новолантийцами разобраться, - кивнул Маршалл. - А мы на месте, в режиме маскировки, - взбодрился асгард. Он с радостью перевел тему. Все-таки в силу молодости его очень задело такое отношение к нему лично и к асгардам вообще. Видимо, ее извинения и слова о возможном родстве лантийцев и асгардов он пропустил мимо ушей. – Вот эта ваша база «Икар», щит есть, но это не проблема. Что будем делать? Доставим ее сюда или телепортируемся сами? У них там ночь… - Сможешь найти ее? - Да, уже нашел. Рядом нет никого. Давай, я пока отправлю туда твою голограмму, а потом решим, что делать. - Кто-то это заметит? – уточнил Маршалл. - Нет, не думаю. Разве что у них есть наше оборудование. Но я бы узнал.       Этой ночью Элизабет не спалось. У нее весь день было какое-то предчувствие, и даже доктор Симс заметил, что с ней не все в порядке. Но она сочла, что это скорее хорошо, чем плохо. Он все же дал ей успокоительное, вот только она не стала его принимать. И заснуть никак не могла, ворочалась в кровати. В конце концов решила, что все равно не уснет, и села за компьютер – очередной перевод был в процессе. Вдруг она поняла, что что-то изменилось. Она уже вставала из-за стола, когда в середине ее комнаты засветилась голограмма. Сердце забилось быстрее, когда она увидела… Маршалла! - Ты вернулся! – только и смогла выговорить она, а потом вместо голограммы к ней телепортировался сам полковник Самнер, во плоти. Ей оставалось только сделать шаг и попасть в его объятия, - ты вправду вернулся! Мне это не снится… - Моя Лиз… - пробормотал он, зарываясь лицом в ее волосы, - даже посмотрев запись, я не до конца поверил. Только сейчас… - Я так ждала тебя… - Мне только вчера сказали, где ты. Я бы пришел и раньше… впрочем, нет, скорее всего. - Когда ты вернулся? - Дня три… может четыре. Не помню, сутки из этого времени валялся в капсуле. - Почему-то я не удивлена, - она отстранилась и с улыбкой посмотрела на него, - дай угадаю: ты садился в Кресло Фортуны, потому что Мерик что-то намудрил?.. - Ты просто ясновидящая, - восхищенно сказал он и поцеловал ее. Так давно хотел это сделать. Да и вообще… они же собирались пожениться! - Мне так много надо тебе рассказать! – начала она, но Маршалл прервал ее. - Мне тоже. Но тут есть еще кое-кто, кто очень соскучился по тебе. Понимаешь, о ком я? - Хрорр?! – угадала Элизабет, - подожди, тебя доставили асгарды? - Он и доставил, теперь у него свой корабль. - Да ты что?! И он – здесь, на орбите? - Да. Лиз, можно я тебя украду? Хотя бы ненадолго? - Думаю, никто не узнает об этом, - она лукаво посмотрела на него, - так что давай, кради!       Телепортационный луч сработал сразу после этих ее слов. Надо ли упоминать, что юный асгард был очень рад видеть Элизабет? После всех объятий и первых слов приветствия они все, наконец, смогли спокойно поговорить и обменяться новостями. - Значит, Раш пока ничем не помог? – уточнил Самнер. - Нет, как раз очень помог. Его расчеты продвинули дело, мы уже пробовали и смогли заблокировать седьмой шеврон. Для остального требуются еще расчеты. Пока мы в тупике. - А как же Каванах? Ему это вполне по силам. - Увы, он говорит, что не может. - Я знаю Генри, ему стимула не хватает. Все-таки он очень похож этим на Родни. - И что мне с этим делать? Напугать его? - Нет, тогда он сбежит, - усмехнулся полковник. - А, поняла! Я скажу ему, что ты вернулся и веришь в него. - А ты не преувеличиваешь степень влияния моей персоны? - Вот и проверим. Уверена, у него сразу дело пойдет быстрее. - Хорошо. А это адрес из девяти шевронов – это секретная информация? - Вовсе нет. Эйден даже нашел совпадение в базе данных Атлантиды. - Значит, и я найду. Или на Фортуне. - Да, вероятно, там будут даже подробности. - Я тебе их расскажу. Правда, для этого нам надо будет встретиться официально. - Я всегда готов переместиться сюда, - вставил Хрорр. - Не уверена, что вообще можно кому-то говорить, что ты знаешь этот адрес. - Мне сказал генерал Лэндри, - сообщал Маршалл, - в качестве компенсации за утрату репутации на базе Шайенн. - А что с твоей репутацией? – удивилась Элизабет. - Там меня считают безжалостным убийцей, даже прозвище придумали соответствующее – «Палач».       Элизабет была в шоке. Хрорр кивнул: - А я помню, как Гермиод высказывался про то, что ты уничтожил врагов, которые убили ваших людей. Он был очень недоволен, а я сказал ему, что ты поступил правильно. - И тогда он сообщил, что я не могу больше влиять на тебя, потому что его народ чужд агрессии. - Но потом он изменил свое мнение! Он понял, почему ты так поступил! - Давайте просто забудем об этом, - вздохнула Элизабет, приобнимая Маршалла, - все уже прошло. Восстановится твоя репутация. - Не скоро. Генерал О’Нилл использует ее для того, чтобы люди на базе быстрее кололись во время допросов. - Господи, еще и это! - она покачала головой, - ты должен был взамен попросить что-то еще, а не только адрес! - А мне больше ничего не надо. Главное – мы все же встретились, верно? - Но нам уже пора, Маршалл, - напомнил асгард. - Может, лучше я тебя украду? – усмехнулась Элизабет, - не хочу отпускать. - Нельзя, он нам нужен в Пегасе! – обеспокоенно сказал Хрорр, но потом улыбнулся, поняв, что Элизабет шутит. - Я понимаю. Ладно, - она вздохнула, - возвращай меня обратно, Хрорр.       Недолгое прощание – и доктор Вейр снова была в своей комнате. Никто не заметил ее исчезновения и возвращения. Зато теперь она действительно могла спать спокойно.       В Пегас вернулись так же быстро, как и покинули его. Фортуна встретила их тишиной. Дежурный в зале Врат козырнул ему, и Маршалл отправился спать.       Утром выяснилось, что новолантийцы возобновили атаки. В частности, им подверглась планета дженаев. К счастью, не основная, но как раз та, где был установлен дополнительный аванпост. Поскольку дженаи уже знали, что все крейсеры Государства Альфа законсервированы, они не сомневались, активируя торпеды Древних. Как ни странно, у них получилось – два корабля из трех атакующих были взорваны, третий – ушел в гиперпространство, лишившись орудий. Тогда дженаи открыли Врата на Альфу и сообщили о произошедшем. Можно было предположить, что новолантийцы так этого не оставят и нападут снова. - Вероятно, они не прыгают каждый раз с другого края соседней Галактики, - предположил Шеппард, когда мистер Вулси созвал всех снова, чтобы обсудить происшествие. – У них точно есть где-то база. И надо ее найти, чтобы пресечь эти нападения. Кажется, они все еще пытаются выдать себя за нас. - Согласен, - сказал Самнер, - надо отправить туда корабль и отследить прыжок. - У нас все корабли заняты защитой планет, полковник Самнер, - возразил Вулси. -Тогда разрешите попросить Хрорра, думаю, он справится. Асгарды в союзе с нами. - Разрешаю, - кивнул Вулси с облегчением. - Дженаи хотят отправить туда отряд, хотя я предупреждал, что это опасно, - заметил подполковник. - Их планета, имеют право, - сказал МакКей. - Они хотят убедиться, что это и вправду не мы, - усмехнулся Маршалл, - пусть убедятся. Мы выдвинемся прямо сейчас. - Мы с Рононом тоже сходим. Надеюсь, до рукопашной не дойдет. - Кстати, вы заметили, - неожиданно сказал Питер Гроден, - новолантийцы никогда не выпускают истребители. - Точно, и в той Галактике не выпускали, в отличие от мутантов, - согласился Колдуэлл. - Боятся или брезгуют? – спросил Ронон. - Того и другого поровну, - отозвался Шеппард, - но вдруг нам повезет, и на этот раз они воспользуются истребителями? - А может, у них нет? – предположил Родни. Все замолчали, переглядываясь – такой простой ответ им в головы не пришел почему-то. – Ну, может, они не считали, что это необходимо? Я имею в виду, с таким-то оружием и щитами на Арктурусах. - В принципе логично. Необходимости в средствах ближнего боя у них не было, - согласился подполковник.       Планета дженаев была похожа на перепаханное поле – следы бомбардировки из космоса. Но вход в бункер не пострадал. Да и сами подземелья – тоже. В Кресле аванпоста сидел Лейден Радим. - Как дела? – бодро спросил Шеппард. - Ждем. Что у вас? - Корабль союзников на орбите, они отследят, откуда и куда ушли нападающие. И защитят в случае необходимости. Мы думаем, что у них в этой Галактике только база, но основные силы – в другой. И не факт, что они снова появятся здесь. - Прошло всего три часа. - Иди поспи – я подежурю, - предложил Шеппард. - Ну уж нет, - дженай покачал головой, остальные его соотечественники недвусмысленно положили руки на оружие, - я в норме. Цель не потеряю. - Ну как знаешь, - Шеппард пожал плечами. Спустя еще полчаса Лейден оживился, голографический экран возник над его головой. - Вот они – только их… десять? - Они тупые? – удивился Шеппард, - зачем бросать столько на одну, причем незаселенную планету. - А кто они такие, ты знаешь? – спросил Радим. - Они называют свое государство Новая Лантея, отделились от основной массы лантийцев в самом начале войны. И под предлогом того, что никто не принимает их методы борьбы, свалили в другую Галактику, где и проживают до сих пор. - То есть они испугались рейфов? - Или ждали, пока рейфы и лантийцы друг друга настолько ослабят, что они без труда одолеют и тех, и тех. - Значит, эта Новая Лантея – по сути враги Предков? - По сути да, но официально войну они не объявляли. То есть Предки вообще не в курсе, что есть такое государство. - Это странно. Чего они хотят? Они даже не связались с нами, чтобы предъявить обвинения или требования? - Вот и нам странно. Похоже, просто психи. Или есть то, что мы не знаем. - Ого! Десять на это раз! – присвистнул Самнер, обращаясь к Хрорру. - Они будут стрелять в одну точку – надо эвакуировать людей, Маршалл, - обеспокоенно ответил асгард, - они вычислили местонахождение Кресла. - Пусть начнут – и сразу вытаскивай. - Лейден, сосредоточь огонь торпед на их орудиях, они готовятся стрелять именно по нам, - посоветовал Шеппард. - О, здесь есть щит, - улыбнулся дженай. Улыбка была слегка безумной, он предвкушал битву. - Это плохо поможет, если они перепашут тут все на глубину пары километров! - Хорошо, давай подождем, пока они начнут стрелять. Как ты говорил? Мы не агрессоры, мы защитники, да? - Точно. Но это не мои слова. - А чьи? Дай угадаю – полковника Самнера? - Точно.       Лейден сосредоточился и успел перехватить тремя торпедами две огневые точки противника, но оставшиеся восемь ударили разом. Подземелья затряслись, с потолка посыпались куски земли и бетона. Сфера щита укрыла пилота и стоявших рядом людей. Остальные – это были дженаи, остались за пределами купола. Миг – и они исчезли в телепортационном луче. - Что такое? Куда они делись? - Скорее всего, их эвакуировал наш человек. Подозреваю, ему придется проделать это и с нами всеми, даже если ты укокошишь все крейсеры. - Непременно укокошу! – отозвался Радим.       Он продолжил запускать торпеды, но делал это не беспрерывно. Кажется, этот дженай научился пользоваться оружием Древних весьма избирательно. Торпеды были самонаводящимися, он же выпускал по паре и четко ориентировал их на одну или две цели и только после этого выпускал еще пару. Торпеды действительно поражали оружие, не уничтожая корабли. Возможно, дженаи хотели их потом забрать себе? И только когда осталось всего два, он выпустил целый рой, который таки взорвал эти последние вражеские крейсеры. Но было слишком поздно – сфера щита истончалась под давлением оседавшей после взрыва земли. В тот момент, когда купол схлопнулся, их всех вытащил телепортационный луч. - Ну вот, Хрорр, все живы, а ты переживал! – послышался знакомый голос. Радим развернулся и увидел того, кому он принадлежал. Его лицо расплылось в улыбке: - Полковник Самнер! Вот это сюрприз! Вы вернулись? - А я не сказал? – притворно удивился Шеппард, картинно вздохнул и пожал плечами, - значит, забыл. Столько дел было… - Я, господин Радим, - отозвался Маршалл, подходя к нему. Остановился напротив и протянул руку для пожатия. Дженай нерешительно подал свою. – Рад, что с вами все в порядке. - Благодаря вам, впрочем, как и всегда, - не остался Лейден в долгу. - Они уходят, Маршалл, - прервал обмен любезностями Хрорр, обращая на себя внимание. - Можешь отследить координаты? - Да, уже засек. Это не сложно. Они используют гипердвигатели предыдущего поколения. Мы будем там через минуту, гораздо раньше их. - Через минуту? – ошарашенно переспросил другой дженай. - Да, мы это можем. Я не имею права только вступать в битву, если кораблю или мне лично не угрожает смертельная опасность. - Эй, ты тоже пробаторий! – подколол его Маршалл. Хрорр рассмеялся. – Погоди, надо сообщить на Атлантиду, что мы в порядке, но аванпост засыпало. - Мы откопаем, - с энтузиазмом сказал Лейден. - Вытащим телепортом и переставим в другое место, - возразил асгард.       Связались с Вулси, Хрорр отправил на Атлантиду запись сражения – там уже озаботились документальными подтверждениями агрессии новолантийцев. Затем связались с аванпостом на основной планете дженаев, Лейден лично рассказал о произошедшем. И уже после этого рванули по добытым координатам. - Планета пригодна для проживания человека. Пригодная для дыхания атмосфера, сила тяжести соответствует норме. Нет Врат, наблюдаю базирующийся на орбите флот. Только такие же крейсеры, других кораблей нет. На поверхности – здание под куполом. Есть живые. - Вот как? Действительно база? – удивился Радим, - что будем делать? - Я не имею права вести переговоры, - сразу открестился Хрорр, - а вы не можете, потому что с моего корабля. Надо наблюдать. Я запустил своего шпиона под купол.       Они получили информацию, много информации. Почти все было так, как и предполагали раньше. Шесть месяцев назад Новая Лантея отправила разведчика в эту Галактику. Почему? Да потому, что получили сигнал от считавшихся пропавшими лидеров – Нексуса и Крии. Однако прибыв по указанным координатам, обнаружили там совсем других разумных. Людей, но обычных, местных. У них не было столь развитого мозга, да и технологии в основном примитивные. Разведчики были до глубины души оскорблены тем, что примитивные людишки осмеливаются работать с могущественными технологиями и даже строить корабли. Такие, как на Новой Лантее! И это вызывало желание возмездия. Да как они посмели? Вероятно, вскоре прибудут Вожди и уничтожат негодяев, восстановив справедливость. Но время шло, а Нексус не давал о себе знать. Их корабль не пеленговался. Он пропал. И тогда они решились.       Стало понятно, что эти примитивные существа, которые узурпировали технологии погибшей Лантийской цивилизации, уничтожили рейфов. Как они это сделали – было совершенно неясно, но сделали. И сами заняли их место. Сделали то, что не смогли сделать рейфы – завладели технологиями Атлантиды. Значит, они, по сути, заняли место рейфов. Новые рейфы, которые называют себя Государством Альфа. Нельзя было оставлять Галактику в их руках, нельзя! - Так вот, оказывается, откуда пошла эта байка, - усмехнулся Шеппард.       Вся эта информация досталась шпиону – замаскированному записывающему устройству, из разговоров новолантийцев. Они вообще очень любили поговорить. Те, кто сидел здесь, под защитой, вовсе не выглядели высокомерными расистами, скорее, просто запуганными людьми. Конечно, имелся некоторый снобизм, но Хрорр задумчиво сказал, что их мозг как-то не слишком отличается от мозга обычного человека. Вероятно, они просто верили в то, что являются более совершенными созданиями.       Еще выяснилось, что контроля над мутантами у этих новолантийцев не было. Они даже не подозревали о такой возможности. Нексус и Крия начали свой эксперимент по воспитанию послушной и сильной армии без согласования с остальными сородичами. Не успели им рассказать, так как пять тысяч лет назад кто-то заботливо продлил их стазис, подбив корабль. Они не услышали будильника и не проснулись, а тем временем корабль потерял скорость. Фактически, они просто пролежали в стазисе эти тысячелетия и постарели. А проснувшись, озаботились не вооруженными силами в другой Галактике, а собственным омоложением. Что их и погубило, в конце концов. Видимо, а в альтернативной Вселенной все сложилось иначе.       Тарикус Каподиум, временный лидер Новой Лантеи в отсутствии истинных вождей (в их отсутствие это была именно должность – Временный Лидер), разработал план возвращения контроля над Пегасом. Рейфы их пугали, а вот люди, одержавшие верх над рейфами – почему-то нет. Они организовывали точечные нападения на планеты, не особо скрываясь, чтобы вызвать ответную агрессию. Они не сомневались, что Государство Альфа отследит, откуда направлен удар. И когда они соберут флот, чтобы напасть на Новую Лантею или ее базу в Пегасе, уничтожат этот флот одним ударом мощного оружия, способного испарить все живое с поверхности целой планеты. Таких установок, оказывается, было всего пять, но кроме одной, они располагались на поверхности Новой Лантеи. Так что завоевывать планету было бы чистым безумием. Для покорения новых рейфов вообще достаточно было бы одной, помещенной на базовый корабль. Но пока агрессию врагов вызвать не удавалось. Один их корабль прибыл с разведывательной целью, его задело оружием, так что в эту Галактику он еще не скоро доберется. Очевидно, данных о сражении над Эквалией они еще не получили.       Мутанты для этих новолантийцев были всего лишь примитивными обитателями дальнего сектора Галактики. Своего рода кордон, через который флот Государства Альфа может пройти уже весьма потрепанным. Новой Лантее мутанты не были страшны, у них всего лишь были старые модели крейсеров и никаких щитов. Скорее всего, эти существа были вытеснены рейфами из родной Галактики и сосредоточили свои усилия на попытках пробить защиту созданий Салиуса, которые бежали сюда еще раньше. Позднее, когда Пегас будет освобожден, новолантийцы планировали разобраться и с ними, и с мутантами. Но сейчас люди, скрытые куполом, не чувствовали себя в безопасности. Пропала связь с Новой Лантеей. Оттуда должны были поступить указания, как действовать дальше, но их не было. Поэтому разведотряд продолжал провокации. Сегодня ночью впервые произошла трагедия: погибли два корабля, несмотря на щиты. Мерзкие новые рейфы смогли использовать допотопные технологии Лантеи и взорвать боевые корабли. Да, это были не самые мощные корабли, но раньше они вообще сопротивления не встречали. В гневе от этой дерзости и наглости, люди с базы отправили еще десять кораблей, полагая, что лучше будет уничтожить все живое на поверхности планеты, чтобы знали, с кем имеют дело! Ведь они оставляли явные послания – нападали лишь на те планеты, которые ранее являлись лантийскими базами. Как тут можно было не понять? - Действительно, как-то мы оплошали, - покачал головой Шеппард, - могли бы сопоставить адреса. Они освобождают от новых рейфов «свои» планеты. Потому и никаких требований и условий. - И им плевать, что тут уже живут люди? – удивился Радим. - Похоже, они нас и людьми-то не считают, - напомнил Самнер. - И что? Они так и будут сидеть тут и ждать своих вождей? – спросил Ронон. – Может, сообщить им, что мы этого Нексуса – того, и уже давно? - Как ты себе это представляешь? Нет, пока не надо, - решил Шеппард. – Дождемся тех недобитков и посмотрим, что они предпримут дальше.       Дождались еще через час. - Кстати, на кораблях стоят обычные источники энергии. Наквадах-реакторы, правда, очень мощные. Мощнее, чем на ваших линкорах, - сообщил Хрорр. - Что, у них проблемы с производством МНТ? – удивился Самнер. - А зачем им МНТ, - догадался Ронон, - у них есть штуки помощнее. - А корабли они могли строить в расчете на рейфов – против них такие боевые единицы должны были сработать отлично, - согласился Шеппард. - И они не хотели, чтобы МНТ вновь завладели рейфы. - В альтернативной Вселенной они сами передали рейфам много МНТ, чтобы подавить защиту Атлантиды, - напомнил Самнер. Радим уставился на него в ужасе. - Атлантида? Вы сказали – Атлантида? Город Древних пал? Это же легенды! Он скрыт так хорошо, что рейфы никогда до него не доберутся, только достойные смогут!       Самнер развел руками, взглянув на Шеппарда. - Согласен, - вздохнул подполковник, - пора им рассказать. - Как вы уже поняли, мы нашли город Древних, - сказал Маршалл, - и мы пришли сюда из другой Галактики, так как уходили Древние именно туда. Единственный способ попасть на Атлантиду. Мы бережем город. Доступ туда имеем только мы и еще атозианцы, так получилось, что мы дали приют им и с тех пор поддерживаем тесные отношения, впрочем, об этом вы и так знаете. - Так вот в чем секрет, - понимающе усмехнулся Радим, - а что вы говорили про альтернативную Вселенную? Там что-то пошло не так? - Да практически все. Рейфам действительно передали много МНТ, и они смогли адаптировать их, чтобы производить много ульев и солдат-клонов. Атлантиду взяли в осаду, а других баз у тех нас не было. Тогда они нашли старый адрес в базе данных города и обратились туда за помощью. Им помогли – еще одна могущественная цивилизация, Аэдес, сто тысяч лет назад отделившаяся от лантийцев. Они полностью истребили рейфов и практически всех не-людей в Галактике. И тут появились эти, новолантийцы. Они предложили тем убраться к себе, иначе грозили начать уничтожать своим продвинутым оружием целые планеты. Аэдесцы не стали ввязываться в конфликт, к тому же выяснилось, что давным-давно они помогли этой группе. Именно от них у новолантийцев мощные источники энергии и то самое оружие. - То есть этих других могущественных разумных нельзя пригласить для того, чтобы разобраться с этими? - Нет. Да и создаст это больше проблем, чем сейчас. Мы сами их остановим. Да и вы справитесь, мы подстрахуем, если что. Проблема будет, если они сами позовут тех, когда окажутся в заднице. - Ясно. Лучше знать о таком, чем нет. Это вы удачно сходили в другую Вселенную. - И не в одну. - Пока аэдесцы только наблюдают, мы с одним представителем нечаянно познакомились. На первый взгляд – они нормальные разумные. А тебе как, Хрорр? - Ничего особенного, как по мне, - равнодушно отозвался асгард. - Вот и я о том. Некоторые признаки ксенофобии есть, но это не такой тяжелый случай, как я боялся. Не как в той Вселенной. Всегда есть отличия. - И слава богу! – с облегчением сказал Шеппард.       Больше никакой особой деятельности на этой новолантийской базе не происходило. Экипажи уцелевших крейсеров переместились на базу, под купол. - Я засек подпространственную передачу, - сообщил Хрорр, - похоже, все-таки наладили связь с Новой Лантеей. - Значит, готовят следующий шаг, - кивнул Самнер, - если у них есть еще такие же установки, значит, они собираются пригнать их сюда. Этого нельзя допускать. - Пустошь? – уточнил Шеппард - Единственный вариант. Мутанты пока тоже живут в той Галактике, они могут пострадать, если военные действия пройдут там. - Ясно. Значит, отслеживаем. На этом сегодня все, господа, - подытожил Самнер. - Я оставлю шпиона и смогу передать вам, если они проявят какую-то активность. - У них осталось одиннадцать кораблей, неповрежденных, и девять без орудий, - заметил Радим. Он посчитал. – Есть ли у них возможность ремонтировать их тут? - Увидим. Надо выяснить, на какие конкретно планеты будет направлена следующая атака. - Я об этом узнаю, - уверенно сказал Хрорр.       Дженаев доставили назад. Лейден попросил Маршалла о приватном разговоре перед тем, как Хрорр телепортировал его на поверхность родной планеты. - Я просто хотел убедиться, что между нами нет вражды и недопонимания, - пояснил дженай. - Нет ничего такого, - подтвердил Самнер, - я благодарен вам за то, что не дали умереть моей невесте. Предлагаю забыть то, что произошло между нами до этого. - Я тоже благодарен вам за то, что оставили меня в живых. - Не вы отдавали приказы, все это знали. - Да, но теперь – я. И мы меняем нашу политику. - Это хорошо. Вы и в альтернативной реальности были неплохим лидером своего народа. И там, кстати, Кауэна вы сами грохнули. - Не удивлен. А с Колей как поступили? - Его застрелил Шеппард в честной дуэли на пистолетах. - А вот это странно. Коля – и в честной, вы сказали? - Там он потерял поддержку своих людей, которые стали изгоями. - Ясно. Спасибо, полковник Самнер. Надеюсь, мы еще не раз будем сражаться на одной стороне. - Я уверен в этом. У вас отлично получается управляться с Креслом. - Я старался. И буду стараться впредь, чтобы защитить свою планету. - Можете рассчитывать на мою помощь, в таком случае, - Маршалл завершил разговор. Дженай не вызывал у него симпатии, но и ненависти не было. Доверять – вряд ли, а вот сотрудничать – это можно.       На Атлантиде уже получили все собранные данные. Кроме того, Родни успел создать устройство, аналогичное «плащу Мерлина». И теперь надо было его испытать. - Надо, во-первых, встроить его в системы Атлантиды… - начал МакКей, но Вулси его остановил. - Во-первых, надо испытать его где-то в другом месте, доктор МакКей. Атлантида – уже во-вторых. - Точно. Тогда на чем? - Предлагаю пока на прыгуне, - сказал Питер. - А потом – на Атлантиде. Если получится и с ней – то попытаться распространить эффект на всю планету. - И для этого, как я выяснил, вполне достаточно будет МНТ. Фактически, даже меньше. Возможно, хватит нескольких наквадах-реакторов. - Давайте начнем с прыгуна, - вернул размечтавшихся ученых к действительности Шеппард, - на него как раз поместится один наквадах-реактор.       Испытания решили провести не откладывая. Прыгун с устройством на борту отправился на одну из пустых планет. «Дедал» висел на орбите, готовый перенести на борт людей в случае неудачного эксперимента. Другой прыгун запустил по первому торпедой, которая… просто прошла его насквозь, не встретив сопротивления, но и не причинив вреда. - Вот! Нам даже не пришлось выбирать максимально отдаленное измерение! – орал радостный МакКей. - То-то они удивятся, - хмыкнул Шеппард, - когда поймут, что их пушка растратила заряд впустую. - «Дедалу» тоже такое устройство не помешает, - заметил довольный Колдуэлл с орбиты. – Думаю, можно приступать к следующему этапу испытаний. Готовы? - Давайте! – дал отмашку Родни. Спутниковое оружие «Делала» тоже не причинило вреда прыгуну, вызвав радостное ликование МакКея. Всем было ясно, что найдена идеальная защита. Разве что кто-то уже изобрел такое оружие, которое может смещаться в иное измерение. Таких сведений не было даже у Самнера.       Создать и подсоединить аналогичное устройство на Атлантиде не составило труда. Теперь планировалось, что оно станет постоянной частью города. Разумеется, Фортуна, да и каждая база землян получили такие устройства. Потом пришел черед «Дедала». С тем, чтобы распространить защиту на всю планету, проблем не возникло. МНТ Атлантиды вполне хватало. А на Альфе выяснили, что достаточно и десяти наквадах-реакторов. Напоследок схему устройства передали эквалийцам, и они тоже установили себе такое. Все это произошло в течение буквально трех суток и завершилось как раз тогда, когда следящие устройства асгардов в соседней Галактике засекли огромный новолантийский флот, двигающийся в сторону Пегаса. - Мы выступим вместе с вами, - Вулси слушал стоящих перед ним двух асгардов – Гермиода и Тора, - мы союзники, и это реальная угроза для всех нас. - Будем рады видеть вас рядом с нами во время битвы. Но я надеюсь, битвы не будет, - заверил Вулси. - Хотелось бы и нам на это надеяться, - согласился Гермиод.       Флот Государства Альфа составлял всего лишь тридцать линкоров, снабженных спутниковым оружием, кроме них был «Дедал», нашпигованный до упора всем, чем только возможно. Доставили земной корабль в Пустошь асгарды, поскольку времени на самостоятельный перелет даже с помощью МНТ ушло бы не меньше суток. Десять линкоров были оснащены Модулем, как страховка и прикрытие на случай, если ситуация выйдет из-под контроля и понадобится бежать. Такого тоже нельзя было исключать. Все большие корабли были укомплектованы истребителями нового поколения и торпедами. Непосредственно перед отправлением Вулси связался с командованием на Земле, чтобы поставить в известность. Генерал О’Нилл не возражал против подобных мер, более того, он туманно пообещал, что тоже примет меры, поскольку предполагал, что какая-то гадость, подобная этой, может произойти.       Самнер остался на Атлантиде. Это было странно осознавать, но ему срочно потребовалось сесть в Кресло. Просто потому, что он кое-что вспомнил: они ведь так и не выяснили, куда новолантийцы собираются нанести удар в следующий раз. Шпион Хрорра не дал новой информации – кроме той, что все крейсеры отправились в Пустошь на встречу с основным флотом Новой Лантеи. Фортуна, как и Атлантида, способны защитить всю планету, земные Альфа и Бета – тоже. Дженаи – тут все понятно. Однако столько кораблей они к ним больше не пошлют. Алезийцы, хоффаны, таранианцы на Тирдалии и многие, многие другие – вот кто под угрозой. Сейчас уже не имело смысла телепортировать им аванпосты, да и людей для их установки не было. Управляя Креслом, Маршалл открыл Врата на Хофф и потом на Алезию, предупреждая о возможном налете. Хоффаны традиционно эвакуировались на Альфу и оказались под защитой, алезийцы активировали оружие, приготовившись отражать удары из космоса. Таранианцы подняли на орбиту «Гипофоралкус». Но было что-то еще. Он погрузился еще глубже в интерфейс города и обнаружил активированные подпространственные связи. С Фортуной – это понятно. Но были и другие. Десятки планет, на которых проживали самые разные народы. За счет чего формировалась эта связь?       Просмотрев координаты, Маршалл понял, что эти планеты тоже есть в списках старых лантийский аванпостов. Множество спутников на орбитах планет как раз и позволяли сообщаться с ними. Характеристики спутников были самыми разными. В том числе было и оружие, просто аванпостами планет оно не регулировалось, а невральный интерфейс там не был предусмотрен. Зато из Кресла Атлантиды можно было использовать орудия спутников. Предчувствие подсказывало, что понадобится, ох, как понадобится. Неожиданно он услышал голос Шеппарда: - Сэр, вы в Кресле Атлантиды? - Точно. Нашел много планет, которые способны себя защитить, но только если оружием будут управлять отсюда. Я слежу за ходом событий. - Я тоже, - отозвался Полководец, - если нападут, я смогу увидеть все и понять, где нужна помощь. Пока я могу видеть вашу карту. - Я вижу тебя и весь флот, на связи. - Я тоже здесь, - они услышали еще и голос Лорна. - Эван, ты, что, в Кресле Фортуны? - Никак нет, сэр. Я из зала Врат, мы с Радеком наладили связь с вами минуя невральный интерфейс. Ну, пока вас нет. Готовимся защищать планету.       Затем на связь вышла и планета Эллии, в Кресле спутника находился пилот с геном Древних. И Браш присоединился к перекличке и сообщил, что он тоже вошел в систему. Также он сказал, что раз Атлантида в состоянии защитить планету, то их город с минимумом экипажа присоединятся к битве в Пустоши. Это оказалось кстати. Затем благодаря Шеппарду как координатору присоединились «Дедал» и все линкоры. Сам Полководец сидел в Кресле «Авроры».       Асгарды вывели пять кораблей класса «О’Нилл». Шеппаррд их ощущал, но сенсорам других звездолетов они были пока не видны. Мистер Вулси находился на «Дедале» на случай переговоров. ***       Форта Гаэс выполнила задание, доложив в командный центр Аэдеса все, что смогла узнать. Чуть позже они проанализировали данные сканеров и записывающих устройств. Казалось бы – все в порядке, теперь можно и в отпуск, ан нет! У командования появились вопросы, которые почему-то нельзя было задать по нейросвязи, хотя стандартный комплекс был у каждого офицера внешней разведки, вне зависимости от того, при исполнении он или нет. Впрочем, его как раз использовали, чтобы пригласить ее на беседу. Это был не слишком хороший знак. Впрочем, она уже давно не беспокоилась о таких вещах, как неудобные вопросы начальства. У нее были свои цели в жизни, не случайно она пошла в разведку. Так, как она, поступали очень многие. Внешний круг Галактик был весьма привлекателен как ареал для расселения с целью ассимиляции и поднятия научного и культурного уровня местного населения. К сожалению, именно человеческих обществ было не так много, скорее совсем мало. Аэдес ценил каждую каплю человеческой крови, но только если она без недопустимых примесей. Не все это понимают, поэтому и такая осторожность в выборе мест для дальнейшего проживания.       Городской телепорт перенес Форту прямо к зданию Командования. Здесь был астропортал, который мог доставить человека в любую точку Галактики и Галактик Внутреннего круга, но Форту они не интересовали. Что там она не знала? Каждая стажировка проходила именно в одной из них. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, что с этими цивилизациями она не желает иметь ничего общего. А вот Внешний круг – другое дело. Даже она с ее небольшим опытом видит огромный потенциал в развитии этих миров. И вероятно, с ее точкой зрения связан и сегодняшний вызов. Она провела рукой перед идентификатором, и дверь послушно пропустила ее внутрь кабинета Главы разведки.       Генерал-пробаториус Оптимус Кассий когда-то был знаком с родителями Форты. Но не стоило думать, что она попала в разведку по протекции – нет, она заслужила эту должность. Да и должность была не самая престижная. Ее, как и многих других, привлекали новые знания. Те, что уже были накоплены, за многие тысячелетия ее народ сумел переместить в программы, которые позволяли обучаться очень, очень быстро. Она, как и все, прошла такую подготовку, которая, кроме общих фактов, включала специфические знания. Но это все ерунда. Гораздо ценнее были те сведения, которые она получала во время настоящих миссий. Просто потому, что только пробаториям и поручали такие миссии. Это же не консул какой-нибудь, а настоящая работа. Какие заботы у дипкорпуса? Сиди себе, следи за перепиской, фиксируй статистику. Нет, кто спорит, бывает интересно и там, но так редко… Кому-то нужен комфорт, кому-то – приключения, кому-то – перспективы. Вот она – из числа последних. - Форта, спасибо, что пришла, - разговор пошел не так, как она ожидала. – В большей степени это личная беседа, но если мы придем к соглашению, будет и немного официоза.       Прежде чем она успела удивиться, он продолжил. - Твоя миссия оказалась самой результативной за последние три тысячи лет. Ты не просто установила прямой контакт с родственной младшей цивилизацией, ты нашла наших ближайших братьев. - Вы имеете в виду Новую Лантею? - усмехнулась она, - так невелико достижение. Я не стану гордиться такой родней. - Нет, я имею в виду не их. Ты говорила с человеком, он там был один. Его народ ближе к нам, чем кто бы то ни было. - Потому что они не просили о помощи? - Да, но шутка в том, что у него не было абсолютно никакой возможности получить сведения о нашем этикете. Мы оставили эту Галактику на заре нашей эры. Основы цивилизации сформировались много позже, ты знаешь, при каких обстоятельствах. - То есть вы подозреваете неучтенную ассимиляцию? - Не уверен. Но очень хочу выяснить. До этого пропала целая группа. Возьмёшься? - Прикрытие уже не сработает, я им представилась. Каков будет статус? Миссия или?.. – она ни мгновения не колебалась. Раз уж все так совпало, чего ей терять? Надо идти напролом. И она не прогадала! - Или. Нам нужна информация о его народе. О них самих. - Он не просил помощи, напоминаю. Чем я могу его заинтересовать? - А чем они заинтересовали тебя? - Я любопытна от природы. - О том я и говорю. Слишком много общего. - Протокол номер три? – она удивленно на него посмотрела. Он кивнул. Это означало, что ей дается полная свобода действий. Она может рассказывать все, что захочет. И взамен должна узнать и сообщить все, что узнает, чтобы восполнить пробелы в знаниях Командования об этом, когда-то покинутом секторе. - Ресурсы? - В разумных пределах. Понимаешь, что технологию вакуумных источников мы раскрывать не имеем право. - А у меня не та специализация, я понимаю. - Но ты можешь унести хоть весь архив по истории перемещений и развития Аэдеса и Морарии. Биотехнологии и нейросеть – все это можешь им дать. Если они смогут в этом разобраться, конечно. Особые пожелания и рекомендации? - У них конфликт с Новой Лантеей. Тот человек, который именно человек, говорил о них как об агрессорах. - Он прав. Но мы когда-то им помогли, вакуумные источники позволили им быстро построить новые города и освоить спутник. - А наше оружие – почувствовать себя непобедимыми, - в тон ему добавила Форта. - Но теперь это не так, - улыбнулся Оптимус. - И они это скоро поймут. Уверена, очередной Каподиум обратится с официальной просьбой. - Ты предлагаешь не реагировать? - Тот, с кем я общалась, считает это наилучшим выходом для себя. - Они нас боятся? - Скорее не хотят связываться. Считают, что если мы выступим на стороне их врагов, им придется с нами драться, что принесет много бед простым людям на планетах. - Ты говорила – он знает этикет?! - Возможно, не полностью. Он упоминал, что надеется, что мы не выступим против братьев. Просто не уверен, что братьями мы сочтем их, а не представителей Новой Лантеи. - Возможно, мы могли бы выступить своего рода арбитрами, - предположил мужчина. - Не уверена, что они настолько доверяют нам. И они в союзе с нечеловеческими видами. С их точки зрения, это может склонить нас к Новой Лантее. - Вот поэтому только ты и протокол номер три. - Тогда закройте Центр Ориентации. - Даже так, - он покачал головой, - Габиус вернется, тогда решим. У тебя есть трое суток на сбор информации и ресурсов. - И все-таки, насчет ассимиляции… - Протокол номер три не подразумевает необходимость личного возвращения. - Спасибо, Оптимус. - Рад был работать с тобой, Форта. Пусть тебя ведет Цель.       С тех пор, как пропала группа Троя Миления, отправленная с миссией в Галактику Париус, перестали посылать по несколько специалистов – слишком рискованно. Только по одному – в кораблях и оборудовании никогда проблем не было. И озаботились тем, чтобы периодически открывать червоточины и проверять состояние и статус людей. С этой группой вообще было непонятно. Следов катастрофы или следов ухода в гиперпространство не было. По отчету спасательной миссии складывалось впечатление, что их просто… изъяли оттуда. Как, каким способом – определить не смогли. С тех пор туда больше никого не посылали. Конечно, это было не прямо там, куда Форта собиралась сейчас, но осторожность – прежде всего. Она сразу приступила к сбору данных по истории из центрального архива. Но не удержалась и нырнула в нейросеть, вызывая для беседы единственного человека, который смог хоть какие-то данные о той миссии зацепить. Нет, она не могла расследовать это дело, ей просто хотелось кое-что понять. Может, вдруг, была действительно неучтенная ассимиляция? - Реон Кадмий, рада приветствовать. Форта Гаэс, пробаторий. Позволь задать тебе несколько вопросов.       Сначала он молчал. Словно изучал ее. Действительно, внутри сети они могли чувствовать нейропотоки, определяя, как относится собеседник к теме разговора. - Рад помочь, Форта Гаэс. - Трой Милений был твоим другом? - И он не оставил своей памяти здесь. Что ты хочешь о нем узнать? Они погибли, таков был официальный вывод. - С которым лично ты не согласился. Я хочу выслушать твою версию. - Это было пять тысяч лет назад, для чего тебе эта информация? - Пять тысяч два года и двадцать одни сутки, - педантично напомнила она. Реон рассмеялся. - Ладно, ты увлечена этим делом. Скажи мне, что ты хочешь найти, и я помогу тебе, если это в моих силах. - Почему ты счел, что они не погибли. И что с ними произошло, по твоей версии? - Они приняли решение ассимилироваться. - Почему не запросили поддержки? - Были уверены, что мы не согласимся. - Как они пропали? Почему не нашли следов? Был бы след перемещения?       Он смотрел на нее и улыбался. Сперва она не понимала, почему. Потом его улыбка становилась все шире, и до нее дошло. - Ты был там, на месте! Ты расследовал! Ты видел его, разговаривал с ним, да? Ты… отпустил их и подделал бортовые записи… Зачем? - Скажу, если ты возьмешь меня с собой. - Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Мне сказали, я могу взять с собой все, что считаю нужным. В том числе твою нейрокопию. У меня есть необходимое оборудование. - Буду рад тесному сотрудничеству. Оптимус знал, что ты придешь сюда.       Выйдя из нейросети, Форта начала копировать на свой носитель информацию. Ей предстояло ни много, ни мало – собрать всю историю их цивилизации. И сведения обо всех расах, с которыми они встречались или воевали. И доступные для Младших рас технологии. Она совсем не была уверена, что ей хватит трое суток. Ведь надо еще и спать. К счастью, ее начальник предусмотрел это. Когда Форта к концу второго дня уже клевала носом над голографическим экраном, она почувствовала легкий удар в плечо. Оглянулась и улыбнулась. - Райя, Прикарти! Вы здесь откуда? - Мы вернулись пораньше, Габиус отпустил нас после визита к Оптимусу. Давай, выкладывай, в чем дело. - Я нашла Цель. Разрешен протокол номер три, - коротко ответила она. - Как ты добилась этого? - Сама не знаю. Но Оптимус сказал, что после вашего возвращения Центр Ориентации будет закрыт. - Даже так… где-то опять произошла ошибка? - Да. Но формально – нет. Просто… - Не объясняй. Это уже третий раз только на нашей памяти. Кажется, нас просто хотят уберечь от бюрократии. Пока они обсудят поправки в закон о Младших расах, может произойти всякое. - На меня не повлияют! - Он знает. И мы знаем. Ты удивишься, не мы одни замечаем неполадки. - Я не вернусь, При. - Мы знаем. Но не будь столь бесчувственной, возьми нас с собой!       С этого момента работа пошла быстрее. Их уже стало четверо. И всем Оптимус выдал один и тот же протокол. Кажется, Аэдес стоял на пороге перемен. ***       Флот Новой Лантеи выскочил из гиперпространства уже через час. Сразу стало понятно, что подготовились они по максимуму. Более двадцати линкоров, трудно исчисляемое количество крейсеров и три базовых корабля – и на каждом было то самое оружие. - Оружие Судного дня, - мрачно прокомментировал Колдуэлл. - Мы не смогли определить точное количество установок на поверхности их планеты, мне жаль, - отозвался Гермиод. – На тот момент на корабле была одна. - Они переместили туда еще три, ясное дело. Видимо, всерьез нас воспринимают. - Ни одна из них не должна попасть в Пегас, - сказал Самнер, который оставался на связи через интерфейс Атлантиды, - да и обратно тоже. - Согласен, - отозвался Шеппард. - Предлагаю начать переговоры, - сказал Вулси. - Я установил связь, - отреагировал Гермиод. - Я, Ричард Вулси, лидер Государства Альфа, желаю инициировать переговоры с лидерами Новой Лантеи. - Никаких переговоров с варварами, узурпировавшими наши технологии! – раздался в ответ напыщенный голос. - Видимо, это тот самый Каподиум, которые понятия не имеет об этикете, - вставил полковник Колдуэлл. - Вы будете уничтожены, а те планеты Лантийского союза, которые вы оккупировали, мы очистим от вашего воздействия! - Зачем вы это делаете? - спросил Вулси. - Новая Лантея возродит нашу расу! - Раса в порядке, что вам возрождать? - Рейфы уничтожили великую Лантийскую цивилизацию, а вы – новые рейфы, наследники этих тварей! - Вы все перепутали, господин Каподиум, - спокойно возразил Вулси, - это мы наследники Лантийской цивилизации, это подтвердили и сами лантийцы, и рейфов как вид уничтожили именно мы в союзе с ними. А вы, стало быть, как раз новые рейфы. Раз уж вы нападаете на мирные планеты, где проживают наши и ваши братья и сестры. - Ваши мирные планеты уничтожают наши корабли! - Мирным планетам надо защититься от вашей агрессии, их действия всегда оправданы. Ваши – нет. - Ваши слова не имеют никакого значения. Вы будете сметены. Мы вернем себе Галактику! - Мы не пропустим вас, - твердо сказал Вулси, - у вас есть шанс отказаться от агрессии. Если вы вернетесь к себе, мы обещаем, что не нарушим ваше уединение. Делайте там, что хотите. Но если вы нападете снова, мы будем вынуждены ответить. Вряд ли вы выживете, в таком случае. - Вы сами вынесли себе приговор, и мы приведем его в исполнение! – пафосно воскликнул Каподиум. Связь отключилась. - Они готовятся стрелять, - сообщил Шеппард с «Авроры». – Линкоры и крейсеры. Базовые корабли начали накапливать энергию. - Подполковник, командуйте. Мне нужно вам напоминать о том, что лишние жертвы со стороны противника нам не нужны? - Я не могу думать еще и об этом, сэр, - раздраженно возразил Шеппард, - я буду думать только о своих. - Командуйте спокойно, подполковник Шеппард, - сказал Гермиод, - мои братья позаботятся о врагах.       Огонь открыли новолантийцы. «Аврора» приняла на щит несколько ударов, и только благодаря МНТ не пострадала. - Мощные плазмопушки, - констатировал подполковник, - общий огонь!       Лишь в некоторых линкорах в управляющем Кресле находился носитель гена, и они действовали четко и слаженно. У каждого было две цели, обозначенных полководцем, и они работали над ними. Остальные корабли землян сосредоточились на других кораблях противника. Первыми счет «размочили» земляне. Спутниковое оружие невзирая на щиты насквозь пробило линкор. Он взорвался, захватив с собой окружавшие его крейсеры. За ними последовала другая группа. Тактика атаки на линкоры показала себя с лучшей стороны, пока работали только земные корабли лантийского образца, «Дедал» вместе с эквалийским городом держались поодаль: их задачей были базовые корабли. Не дать им уйти и при необходимости остановить любой ценой.       Но вот подбитым оказался и один из линкоров Государства Альфа. Гермиод успел перенести лишь часть экипажа, остальные погибли при попадании. Щиты не выдержали – на этом корабле не было МНТ. Фактически это было единственной потерей, тогда как количество линкоров противника упало до трех. Решено было их добить – вступил в сражение «Дедал». Огонь крейсеров был не так страшен, оружие не было столь мощным, щиты спутниковому оружию землян помехой не стали. Когда взорвали с десяток легких кораблей, остальные просто вышли в гиперпространство. - Полковник, они идут к вам, - живо сказал Шеппард, - удачи, Хранитель! - Понял вас, Полководец.       Маршалл снова сосредоточился, вызывая карту и погружаясь в интерфейс. Нет, они разделились не на несколько групп. Тридцать целей – тридцать планет. Все так, как он и предполагал. Дарандан стал первым. Самнер собирался было уже возвести защиту Мерлина, чтобы от случайного попадания не пострадали люди, как вдруг обнаружил новые корабли, которые поднимались на орбиту с поверхности. - Самнер, это Крайд. Мы готовы отразить атаку врага. - Крайд, я вас понял. Это не рейфы. - Мы знаем. Это еще хуже. Командуйте остальными защитниками планет.       Он поверил ему, отпустив ситуацию здесь. Мельком отметил, что пять кораблей плезейцев разнесли на атомы пару крейсеров.       Лантея – тут Фортуна справилась на «отлично». А потом и ответила импульсным и спутниковым оружием, очистив космос.       Альфу не тронули, а вот к Асурасу пожаловали сразу десять крейсеров. На Асурасе командовал Родни, так что крейсерам пришлось столкнуться с сюрпризом. Оказывается, МакКей перетащил сюда старый корабль Нексуса и успел усовершенствовать его. Так что крейсеры были почти сразу выведены из строя. Родни не просто подавил их огонь, но благодаря старому контрольному протоколу, введенному еще Нексусом, отключил на кораблях двигатели и телепорты. - Вы останетесь здесь до того момента, как вернутся лантийцы. Думаю, у них к вам будет ряд вопросов.       Несколько десятков истребителей патрулировали орбиту, чтобы не допустить побега крейсеров. На всякий случай. Больше атак на Асурас не было. На других планетах все оказалось не так радужно. Неожиданно появившиеся на орбите крейсеры застали многих врасплох. Алезийцы получили десятки раненых, таранианцы не сразу смогли ответить на огонь. «Гипофоралкус» уничтожил крейсер, но получил повреждения и сел в экстренном порядке. Дженаи уничтожили своего противника с помощью торпед, но здесь тоже были жертвы – не все успели эвакуироваться в убежище под землей. А вот те планеты, где были только спутники, пострадали гораздо сильнее. Просто оказалось, что оружие на спутниках не такое мощное, как у землян, так что крейсеры успели нанести ощутимый урон. В основном цивилизации там были земледельческие, пострадали сотни людей, были разрушены дома и инфраструктура. Маршалл был почти в отчаянии – он так хотел избежать жертв! К сожалению, его желания не соответствовали его возможностям. Те планеты были всего лишь экспериментом Древних, той самой игрой, с которой связано было возникновение системы статусов на Атлантиде. Их не планировали сделать линией обороны, по крайней мере, до того момента, как они сами смогут себя защищать. Тем не менее, хоть и с жертвами, крейсеры были остановлены. Маршалл вывел карту Галактики и задал поиск объектов с аналогичным типом гипердвигателя. Обнаружил скопление около Асураса и связался с Родни. Немного успокоился и переместил внимание к Пустоши. Именно там разворачивались самые трагические события.       Базовые корабли накапливали энергию все время сражения – очевидно, они не смогли это сделать во время гиперскачка. Когда стало ясно, что линкоры проигрывают, самое ужасное оружие было готово стрелять. - Линкорам отойти, «Дедал», ваш выход! - Вас понял, - отозвался Колдуэлл. Согласно плану, корабль должен был сосредоточить на себе огонь, маневрируя. Вот только никто не мог предположить на момент составления плана, что базовых корабле будет три. Тем не менее, земной корабль собирался выполнить свою задачу. Он быстро набрал скорость, бросившись прямо на огромные диски, каждый из которых сформировал светящуюся воронку, которая должна была выпустить плазму. По мере движения «Дедала» корабли тоже маневрировали, смещая угол запуска плазменного заряда. Однако во время маневра два из трех кораблей отошли на довольно большое расстояние друг о друга, что позволило «Дедалу» встать как раз между ними. - Нам везет, - усмехнулся Колдуэлл, - не читали они в детстве книжки о пиратах. - Вероятно, это так. Они уже не успеют развернуться, - подтвердил Гермиод.       И тут сразу три корабля выстрелили. Два из них попали. По крайней мере, им так показалось в первые секунды. Потому что больше у них не осталось времени. Земной корабль применил «плащ Мерлина». Пораженные люди видели, как мимо них и сквозь них несется раскаленная плазма, но не причиняет им вреда. Ни им, ни кораблю. Несется и, наконец, достигает материальной цели. Вот только это целью был не «Дедал». - Есть! – радостно воскликнул Шеппард, увидев, как два базовых корабля противника подбили друг друга. Нет, конечно, у них сработали щиты, но с такого близкого расстояния эффективность выстрела была гораздо выше, чем при бомбардировке с орбиты. Так что они взорвались, пусть не сразу, а спустя несколько секунд. Шеппард предупреждающе закричал, – «Дедал», не возвращайтесь в фазу!       Они не собирались – волны двух мощнейших взрывов прошли сквозь корабль, вновь не причинив вреда. - Опять повезло, - заметил Гермиод.       А вот третий корабль не попал ни в одну цель – вовремя успел отвернуть прицел. И теперь готовился выстрелить снова. Судя по тому, как быстро накапливалась энергия в сфере-куполе, это должно было произойти намного раньше, чем в предыдущий раз. Корабль принялись поливать – огнем и торпедами, всем арсеналом. Тщетно, щит, питаемый от подпространственного колодца, мог выдержать еще и не такое. Импульс был готов сформироваться, и тут раздался голос Браша: - Всем отойти, мы кое-что придумали. - Будьте осторожны, мы поддержим, - отозвался Шеппард и отдал приказ отойти всем земным кораблям. Новолантийский корабль выстрелил, но Браш также воспользовался «плащом Мерлина» и заряд городу не повредил. И почти сразу же, находясь в другом измерении, он выпустил торпеды – как оказалось, они все еще были на вооружении у эквалийцев. Другое дело, что им было весьма неэкономно отстреливаться от мутантов, надо было сохранять энергию для щитов. Торпеды легко прошли щиты базового корабля, и после этого устройство Мерлина выключили, вернув город в основное измерение. То же самое произошло и с выпущенными торпедами, которые таким образом совершенно точно нашли свою цель. Третий фейерверк вызвал овации экипажей земных кораблей и радостные крики в эфире. Оставалось совсем немного: лишить гипердвигателей оставшиеся линкоры противника и арестовать экипаж. - Мы переместили более трех тысяч человек с кораблей противника – линкоров, - сообщил Тор - Куда переместили? – удивился Вулси. - К нам, - отозвался Браш, - Мруф и остальные дежурят там. Помимо унижения от поражения нашим гостям доставляет особое неудовольствие присутствие созданий Салиуса в непосредственной близости. - Прекрасно. Значит, нет нужды торопиться с ними, - с облегчением сказал Вулси, - у нас есть другие вопросы, требующие разрешения. - Да, точно, - сказал Шеппард, - полковник Самнер, как у вас дела? Вы справились? - Да, подполковник Шеппард, отстрелялись. К сожалению, есть многочисленные жертвы. И я говорю только о потерях среди пегасцев, мы никак не могли думать о сохранении жизней противника. Люди на планетах – сотни жертв. Все нападавшие уничтожены, и тем не менее… - Могло быть больше, - отозвался Шеппард, - вы полностью выполнили задачу, сэр. - Боевую – да. А как Хранитель… - Полковник Самнер, вы прекрасно справились, - вставил Вулси, - если бы не вы, жертв было бы гораздо больше. - Я знаю, - отозвался он. – У вас как? Я больше не наблюдаю базовых кораблей противника… - Их больше нет. Зато есть экипажи трех оставшихся у них линкоров и десятка крейсеров – их захватил Родни над Асурасом. - Они не отправляли просьбу о помощи Аэдесу? - Была подпространственная передача, - высказался Хрорр, - и та же самая червоточина недавно была активна. - И что это значит? – настороженно спросил Вулси. - Это значит, что мы в заднице, - хмуро ответил Шеппард и добавил, - опять.       Как будто в подтверждение его слов из гиперпространства вывалились четыре корабля неправильной формы, как тот, что принадлежал пробаторию. - А когда мы там, где я сказал, нас обычно выручает полковник Самнер, - продолжил Шеппард, - однако сейчас его с нами нет. - Это поправимо, - сказал Тор. На пару минут в эфире застыло напряженное молчание, затем упомянутый полковник появился на мостике «Дедала». - Спасибо за доставку, Тор. Только я не очень понимаю, чем могу помочь. - Понятия не имею, - честно сказал Колдуэлл, - похоже, вы здесь в качестве талисмана удачи. И тут они услышали по громкой связи голос Такируса Каподиума. Он сказал, обращаясь явно к аэдесским кораблям: - Я обвиняю Государство Альфа в агрессии и уничтожении людей и флота Новой Лантеи! От имени своего народа прошу помощи Аэдеса и Морарии! - А народы Галактики Пегас настоятельно просят не вмешиваться, - отреагировал Самнер, - Новая Лантея находится в другом месте. - К сожалению, в настоящее время невозможно обработать запросы в Центр Ориентации Младших рас, - проговорил незнакомый мужской голос, - поскольку он расформирован за ненадобностью. Однако все происходившее было тщательно зафиксировано и в ближайшем времени будет отправлено в командный пункт Аэдеса и Морарии. Желаем вам приятного дня. А еще мне нужен тот, кого вы называете полковником Самнером.