Настоящий полковник

- О чем это он болтает? – удивился Шеппард. Он явно выразил мнение всех землян, кроме разве что Маршалла. - Это аэдесские корабли, мы уже с такими встречались. И если я правильно понял то, что сказал представитель, то жалоба новолантийцев не будет принята. - Кажется, это хорошо? - Разберемся. Мистер Вулси, если вы не возражаете, он сказал, что я должен нанести визит. - Да, конечно, идите, полковник. Очень хорошо, что вы прибыли так быстро…       Договорить Вулси не успел – Маршалл был телепортирован на один из аэдесских кораблей. То, что у «Дедала» были подняты щиты, видимо, представителям продвинутой цивилизации было безразлично. - Приветствую вас, полковник Маршалл Самнер, - он увидел перед собой сравнительно молодого блондина с приятной улыбкой, - я старший пробаторий Габиус Феррус. - Рад знакомству. Добро пожаловать на поле битвы, хорошо, что она уже закончилась. - Мы все видели – Форта оставила свои следящие устройства неподалеку. - Я надеюсь, с ней все в порядке? - О, да, она на одном из кораблей. Всего нас четверо, и мы здесь с неофициальным визитом, хотя то, что я сказал – истинная правда. - Значит, я правильно понял, что вы предоставите нам здесь решить самим свои проблемы с новолантийцами и не будете вмешиваться? - Абсолютно верно. Дело в том, что мы пока больше не рискнем оказывать помощь, не изменив существующее законодательство. Новая Лантея – агрессор, и мы знаем это отнюдь не с ваших слов, а исходя из длительных наблюдений, но по старым законам они в своем праве, поскольку являются чистокровными людьми, а вы в союзе с нечеловеческими расами. Но лично я вижу, что Каподиум глубоко не прав. И таких случаев злоупотребления нашей помощью в последнее время стало больше во Внешнем круге Галактик. Правители, заручившись поддержкой Аэдеса, совершают недопустимые поступки. Это необходимо прекратить, и временно Центр Ориентации закрыли. К сожалению, именно поэтому сейчас нельзя призвать к ответу лидеров Новой Лантеи, которые в свое время обманули наших кураторов. Сейчас лучшее, что мы можем сделать для народа Новой Лантеи, это оборвать все контакты с ними. Это пойдет на пользу всем, и им в том числе. - Я рад это слышать. Мы действительно сами разберемся. Наш народ хочет просто покоя и безопасности. Я правильно понял, что подпространственные колодцы и мощное оружие на основе сжатой плазмы – это ваши технологии? - Это так. Они просили помощи – сначала для увеличения выработки энергии, а не так давно, примерно столетие назад, и для приобретения преимущества в вооружении. Так как, по их словам, ими двигало желание наконец-то разобраться с рейфами. - Вы сами сталкивались с рейфами? - Нет, но мы многое знаем о них. Еще из старых источников. Тогда они не считались заслуживающей внимания угрозой. Всего лишь странные гибриды, у которых нет даже лучевого оружия. - Теперь рейфов не осталось. Только люди в той Галактике, разве что мы кого-то не обнаружили. Но нам в любом случае не нужна помощь. Мы были бы рады просто пригласить вас в гости. И нам очень интересно, как вы живете, как устроено ваше общество. Как развивалась ваша история после того, как вы покинули Атлантиду. Вернее, ваши предки. - Мы с радостью принимаем ваше приглашение, полковник Самнер. Мы последуем за тем кораблем, с которого забрали вас. - Один вопрос – червоточина в вашу Галактику так и останется активной? - Да, но пока любое транспортное сообщение с Внешним кругом полностью прервано. Мы можем передавать данные по подпространственному каналу, это все. - А вы сами? Как вы вернетесь домой? - Никак, и это наш выбор. Вы поймете, когда поближе познакомитесь с нашей историей и культурой. - Уверен, многие из моего народа хотели бы этого. Мы будем рады пригласить вас жить среди нас. - Мы на это рассчитывали, - улыбнулся блондин. – Я верну вас на корабль, вы укажете нам путь.       Миг - и он снова был на «Дедале». - Ну, что там? - Все хорошо. Там четверо аэдесцев, у каждого корабль. Они собирают информацию, а когда передадут ее, останутся здесь навсегда. Среди нас, наверное. Если мы не возражаем. - Может, им будет лучше с лантийцами? – неуверенно спросил Вулси, - нет, то есть мы рады, но не будет ли им скучно? - С лантийцами – точно будет, - сказал Маршалл. - Мы должны показать им путь. Они будут следовать за «Дедалом». - Тогда на Лантею, - принял решение Вулси. – Когда они обустроятся, свяжетесь с Даранданом. - Маршалл, - раздался голос Хрорра, - а Форта Гаэс тоже вернулась? - Да, она на одном из четырех кораблей, так мне сказали. А что, ты соскучился? – усмехнулся полковник. Хрорр ничего не ответил.       Путь до Лантеи занял немного времени – всего час. Потому что «Дедал» был взят на «прицеп» одним из «О’Ниллов». На орбите снова связались с аэдесцами, прибывшими одновременно. Они приняли решение перейти на один корабль и сесть на пирсе Фортуны. Их уже встречали – майор Лорн и доктор Зеленка, а также и остальные. Появление четверых необычно одетых молодых людей вызвало заметное оживление среди персонала. Одежда напоминала странные балахоны, свободного покроя. Каждый был одет в тунику с небольшим вырезом на груди и широкие брюки из мягкой ткани, все серого цвета, и это одеяние скрывало всякие гендерные или иные различия. Гости вели себя вежливо, много улыбались. Но самое главное – они были готовы к сотрудничеству.       Генерал О’Нилл подоспел как раз к тому моменту, когда визитеры прошли осмотр у Дженнифер и приступили к ужину в столовой Фортуны. Каждый продукт, который они положили в свои тарелки, подвергся тщательному осмотру, веселым комментариям и внимательному отслеживанию вкусовых ощущений. - А вот это просто прата, - Форта взмахнула кусочком хлеба. - У вас тоже в ходу злаковые с высоким содержанием протеина и углеводов? – улыбнулась доктор. - Да, именно так. Он здорово насыщает! - А это, похоже, дульчик! – Габиус потряс кусочком шоколадного батончика. - Сладкое? – тут же угадала Дженнифер. - Да. Я имею в виду вкус. А вот тонизирующий эффект дает какое-то растение, у нас такого нет. Но я уверен, что мы не откажемся от его семян! - Какао! – воскликнул Зеленка, - конечно, мы… - и он замолк, видя неодобрительный взгляд Лорна и генерала О’Нилла, который некоторое время прислушивался к разговору - Сэр! – Маршалл козырнул, вставая из-за стола, - присоединяйтесь. Господа, это Глава Верховного совета Атлантиды – генерал Джонатан О’Нилл. - Можно просто Джек, - усмехнулся тот. – И конечно, мы не против поделиться семенами какао. Или как там они разводятся. В общем, не дело оставлять своих братьев из другой Галактики без «сникерсов» - А это Габиус Феррус, Форта Гаэс, Райя Пратус и Прикарти Тириус. Они – переселенцы из Галактики Аэдес, на самом деле сейчас это государство, объединяющее сразу две – еще и Морария. Они только начали пробовать нашу еду и рассказывать свою историю, так что вы тоже можете послушать. А «сникерс» - это название популярной марки шоколада с орехами, который вы сейчас пробуете. - С удовольствием присоединюсь, - сказал генерал. - Очень хочу услышать ваш рассказ. Если подумать, мы вообще мало что знаем о других Галактиках. Авалон большой, пока разбираемся с тем, что внутри. Вот, теперь и здесь. Но дальше пока не продвинулись. - Вы сказали – Авалон?! – пораженно переспросил Габиус, - вы – из Авалона? - Как и вы – изначально, - пожал плечами Джек, - а если честно, то мы очень рады встретить еще представителей народа, который практически весь считали покинувшим это мир. Большая или, по крайней мере, некоторая часть лантийцев вознеслись. Вы - приятное исключение из этой традиции. - То есть вы тоже против вознесения? – заинтересованно спросила Прикарти. - Нет, просто мы знаем, что даже лантийцы не все обладали такой возможностью. А вообще у нас на этом строятся мировые религии. Так что в целом – мы не против, просто не имеем возможности. А вы? - Мы даже не рассматриваем такую возможность. Вознесение – выход для слабаков! – неожиданно заявила Форта. - Многие из нас тоже так считают, - усмехнулся Самнер. - На самом деле, это и была причина, по которой наш народ отделился от основной части, которая обосновалась здесь. Но был и еще ряд обстоятельств. И мы бы хотели, чтобы вы нас правильно поняли: мы не собираемся навязывать вам нашу точку зрения. Более того, я думаю, что мы даже можем изменить свою. Реальность оборачивается по-разному в разных человеческих обществах. Так что нет ничего постоянного, включая наше мнение, - уже успокоившись, сказал Габиус. - Приятно слышать речи разумных людей, - кивнул Джек, - вы весьма отличаетесь от встреченных нами ранее лантийцев. - И чем же? - Отношением к нам, простым смертным. - А мы-то кто? – хихикнула Райя, - мы тоже простые смертные. Просто знаем немного больше в некоторых областях наук. - То есть вы полагаете, что некоторый снобизм лантийцев связан именно с тем, что они самосовершенствуются по пути к Вознесению? – уточнил Эван Лорн. - Или от того, что они долгое время несли огромное бремя ответственности за ситуацию с рейфами. И были в изоляции, и проиграли войну, - добавил О’Нилл. - Или боялись, что попади некоторые технологии людям, те могут по неопытности уничтожить сами себя, - добавил Маршалл. - У нас другая ситуация, - Габиус понимающе кивнул. - Мы относимся к людям из Внешнего круга Галактик как к равным, но все же называем вас Младшими расами. Это означает лишь то, что вас необходимо обучать как раз для того, чтобы вы себе не навредили. - Вы говорили о ваших принципах, которые мы можем не понять, - напомнил Маршалл. Он-то уже знал о них. - Мы не принимаем никакого союза с нечеловеческими расами, - сказала Форта, - на всякий случай еще раз повторю: асгардов мы считаем человеческой расой, просто их эволюция пошла в другом направлении. Это я сделала такой вывод на основе личного знакомства с Хрорром. - Ну, для нас это не имеет никакого значения, - твердо сказал генерал, - мы не считали асгардов людьми, когда они начали нам помогать. И мы очень благодарны им. Они нас спасли. Тогда мы были еще совсем беспомощными, только обнаружившими Врата. У нас было только огнестрельное оружие и никаких лучевых технологий… - И сколько столетий назад это произошло, раз теперь вы настолько сильны? – заинтересованно спросил Габиус. Земляне рассмеялись. - Чуть больше десяти лет назад. Мы быстро учимся, - ответил, наконец, Джек. - Да, очень быстро. У нас все происходило медленнее – может, потому что стартовые условия были другими. - Так как получилось, что вы с другими алтеранцами разделились и покинули эту Галактику? - Это произошло сто десять тысяч и три года назад, - тут же сообщила Райя, - мы предполагали, что вы спросите. На самом деле, у нас ведется точный счет годам. Мы помним свои корни. Это не была ссора, если вы подумали о таком. Дело в том, что наша цивилизация, которая существовала в Авалоне десятки миллионов лет назад, раскололась гораздо раньше. Когда пришла чума, которую наслали орай, это было точно известно, отдельные анклавы алтеран справлялись по-разному. Мы принадлежим к той части, которая выбрала путь в сторону этой Галактики. На самом деле, можно было уйти куда угодно – достаточно было правильно настроить Астропортал и дать достаточное количество энергии. Или можно было воспользоваться кораблями, так поступило большинство. - То есть вы – не единственные Древние, о которых мы могли узнать? - Вы сказали – Древние? – удивилась Форта. - Скорее вы прямые потомки Древних, - уточнил Самнер, - а мы – новое поколение, так сказать. Мы родом именно с Терры, и если наука не врет, то являемся результатом эволюции тамошних человекообразных обезьян. Возможно, под воздействием каких-то технологий наших общих предков, Древних. - Да, Посев жизни и разума, - кивнул Габиус, - мы против этого тоже. Что было – то было, и мы рады вам. Но теперь предпочитаем, так сказать, естественное размножение. Семьи, дети и все такое. - Мы тоже, - серьезно сказал генерал. - Да, и это прекрасно, что есть общие точки зрения, - заметила Прикарти. - Значит, вы новая кровь, и Оптимус не ошибся… - Оптимус? – не выдержал Лорн, - не Прайм случайно? - Кассий, а что? - Да так, ничего. Имя просто напомнило персонажа мультфильма на Земле. То есть, по-вашему, на Терре. - Я бы взглянула на эти мультфильмы, - мечтательно сказала Форта, - наверняка там много интересного и поучительного. Но это подождет. Оптимус Кассий – глава Внешней разведки. Именно он дал мне задание отправиться в Галактику Парес и выяснить там обстановку. До той поры мы полагали, что она абсолютно пуста и как бы создает буфер между хищными рейфами и Новой Лантеей, которая нуждается в помощи для того, чтобы изгнать их. - Да, мы еще вернемся к этому вопросу. Я рад, что у вас такой разумный командир, мисс Форта. - Мисс? Что это? - Мисс – значит незамужняя девушка. Мы так привыкли. - Ну, стоит ли так подчеркивать статус? – хмыкнула Форта и слегка покраснела. - Я предпочитаю «мэм», - вставил Самнер, - это обращение означает просто женщину, при любом статусе и возрасте. - А к мужчинам? - Обычно – мистер или сэр. - Мне нравится, - ухмыльнулся Габиус, - ну, возвращаясь к нашей теме. Тогда, во времена наших предков, они поняли, что цивилизация алтеран в этой Галактике исчерпала себя. Они осуществили посев жизни, но сами отделили себя плотной стеной щитов от тех людей, которые уже появились и создали свои цивилизации. Они замкнулись и занимались самосовершенствованием, вместо того чтобы работать на дело объединения новых народов, их защиты и воспитания. Оставшиеся здесь наши сородичи пошли по легкому пути, назвав это правом на самоопределение и, в итоге, проиграли рейфам, если мы правильно поняли сведения из истории этой Галактики. - Если бы они помогли этим людям, как асгарды помогли вам, многое могло бы быть иначе, - заметила Форта. - В этом я соглашусь, - кивнул Самнер, - гораздо легче было упокоить рейфов в начале их пути. Когда их было мало, и они были слабы. - Хорошо, что есть еще общее у нас, - улыбнулся Габиус, - но те, кого вы называете лантийцами, предпочли предоставить все народы Алатума самим себе. Я вообще удивлен, что они в итоге вступили в войну. Но я могу неправильно о них судить – эти данные предоставлены лидером Новой Лантеи – Нексусом Каподиумом. - У них были свои аргументы, - сказал Маршалл, - в частности, они не вмешивались еще и потому, что их об этом не просили. Этот принцип вам знаком, я думаю?       Аэдесцы переглянулись. Форта уточнила: - То есть их не просил никто? Вообще никто? Откуда вам это известно? - Из надежных источников. В частности, от Териуса Каподиума, в то время он был Главой Совета Атлантиды, - сказал Маршалл и спохватился, - но получается, что это тоже не точно. - Который Каподиум? - Териус. Глава Совета Атлантиды, видимо, тот, что был перед Моросом. - Тогда это может быть правдой. Все началось с Нексуса, который увел людей в Парес. Мы ведь сейчас на той самой Атлантиде? - Нет, мы находимся на той, с которой уходили вы. - То есть… их две? - Может, и больше. Это было типовое строительство. - Не скажите. Может, потом, после ухода наших предков? - А они на чем стартовали? На кораблях? - Да, это был один довольно большой корабль. Меньше Атлантиды, конечно. Там было пять тысяч двадцать три человека, - вставила Форта. - Корабль-колония? – вдруг догадался Самнер. Он вспомнил историю об исходе алтеран с Селесты. - Да, это было подобие легендарного корабля, на котором наши пра-предки когда-то покинули родную галактику. - Да, спасаясь от орай, мы знаем. - И говоря о них, есть еще одна причина, по которой наши предки покинули Атлантиду. Лантийцы не собирались возвращаться и бороться с орай. Опять же, руководствуясь тем самым пресловутым правом выбора. - А ваши хотели вернуться и навалять орай? – удивился Джек. - Хотели. Но погрязли в войнах на своем пути к новой родине. На самом деле, они собирались. Даже попытались связаться с родной Галактикой. Но выяснили, что там многое изменилось. Орай вознеслись, стали бессмертными. Так что пока наши ученые заняты способом ликвидации Вознесшихся. - Скажите честно, Габиус, - нахмурился Самнер, - вы уверены, что их способ будет использован именно против орай? - Что вы имеете в виду? – удивился аэдесец, - а против кого еще? - Как вы можете отличить орай от других Вознесшихся? - Но… а против других-то зачем? - Вы против Вознесения и против самоопределения народов, я правильно понял? – спросил Самнер. - Ну, в общем – да. - Так кто мешает вашим военным использовать то оружие против наших, например, Вознесшихся? - То, что они были и остаются нашими братьями. Они эгоистичны, но не вредят людям. Не сжигают их на кострах и все такое… - То есть если я вам сейчас скажу, что мы с лантийцами уже уничтожили орай, вы откажетесь от создания и использования этого оружия? - Вы сейчас серьезно? - Абсолютно, - кивнул Маршалл, - я лично проследил. Последняя аватар орай с суперспособностями не смогла вознестись и умерла. Остальных вразумило устройство под названием Ковчег истины. - Это важнейшая информация! – возбужденно воскликнул Габиус, - мы должны передать эту часть немедленно! - Да, и учтите, что большая часть лантийцев осела в той Галактике. Они оставили себе возможность Вознесения, но прервали связь Высшего плана с миром обычных людей. Потому я и говорил – не надо этого оружия. - Но у нас его и нет, - успокоила Прикарти, - поверьте, я знаю, о чем говорю. На самом деле, все исследования стали профанацией после одного случая. - Мы должны рассказать вам абсолютно все, что вы хотите узнать о нашей цивилизации и ее истории, - добавила Форта, - мы не станем ничего скрывать. Мы понимаем, что вы и ваши Вознесшиеся имеете тесную связь и как-то наладили взаимодействие. Мы не имеем намерений причинять им и вам вред. Полагаю, они сейчас наблюдают? Я не представляю, как такое вообще возможно и как это выглядит… Но очень хочу узнать! – искренне добавила она и улыбнулась. - В этом нет ничего невозможного, - сказал Маршалл, - есть случаи, когда Вознесшиеся снисходили до прямого общения и даже помощи простым людям. - Даже так? Это просто отлично! - Только учтите – они владеют телепатией! - У нас такое не практикуется, - покачала головой Райя, - но на пути к Вознесению, наверное, это необходимо. Если кто-то из нас хочет или должен поделиться своими мыслями с другими или открыть доступ в свой внутренний мир, то он пользуется нейросетью. Это также и быстрый способ связи в пределах Галактики. А у лантийцы до сих пор используют телепатию? - У каждого все индивидуально. Способности проявляются по-разному. Кто-то предвидит будущее, кто-то читает мысли, у кого-то телекинез, кто-то кидает энергетические шары. - Да, нет пределов самосовершенствованию, - кивнул Габиус. – А что касается того случая. Когда мы вышли за пределы Внешнего круга, однажды столкнулись со странными созданиями. Они высасывали энергию из всего, что ее содержало. Так погиб корабль-разведчик. На нем было устройство подпространственного колодца, что и привлекло тех существ. Спасательная экспедиция сумела пленить одно, и мы выяснили, что оно питается энергией, которую как-то извлекает тоже из подпространства, но в меньших количествах. Они даже сумели пообщаться с ним, выяснив, что когда-то оно и подобные ему были разумными органическими существами, потом начали трансформацию на пути к Вознесению, и что-то пошло не так. Оно не помнило, что именно. Но чего-то не хватило, они все застряли и не могут ни вернуться к прежнему состоянию, ни продолжить путь к Вознесению. А без энергетической подпитки они страдают, равно как и от избытка энергии. - А как оно выглядело, это существо? - Визуально – как клубы черного дыма. - Надо бы и нашего туда отправить, - озаботился Самнер, - помните, майор Лорн, на Атлантиде? То помещение, которое нашел Джинто, а я успел и не дал ему освободить энергетического вампира? - Точно, сэр. Значит, лантийцы как-то сумели пленить такую вот сущность? - Или проводили эксперименты по искусственному доведению до Вознесения, - вставил генерал, - что тоже не слишком этично. - Согласен, - сказал Габиус, - вот поэтому мы и не принимаем этот путь. Вообще-то мы потом нашли архивы и выяснили, что это была человеческая колония, там оставалось несколько десятков наших сородичей, ушедших вслед за Вратоустановщиками гораздо раньше наших предков. Они пострадали, предприняв попытку Вознесения с таким вот результатом. И мы еще раз убедились, что не стоит идти по этому пути. И тот случай подсказал нам, что все равно с Вознесшимися, даже неполноценными, как те, шутки плохи. Так что официально работы по освобождению от орай ведутся, но без лишнего энтузиазма. Просто наши ученые не занимаются тем, что считается их официальной целью. А вы, значит, смогли изобрести такое оружие? - На самом деле, это не мы. Это все тот же Морос. Мы просто восстановили его устройство и разобрались в нем. Но теперь оно уничтожено, и поводов воссоздавать его нет. - Ну и хорошо. Не стоит вмешиваться в эти сферы лишний раз. И у нас тоже так считают. Нам хорошо на этом плане бытия, отправившись дальше, мы перестанем быть людьми, а это наивысшая ценность. - Я знал случаи, когда Вознесшиеся возвращались, чтобы остаться с людьми. И почти сразу, и через тысячелетия. Не все теряют человечность на этом пути, - заметил Джек О’Нилл. - Это хорошо. Но у нас нет таких данных. Мы поверим вам на слово, но из того, что мы знаем о пути к Вознесению, всякие связи с Нижним миром должны быть утрачены, иначе Вознесшийся превратится в подобие орай. - Это так. Но наблюдать никто им не мешает. Если хотят, конечно. Я понимаю, что делают это лишь единицы из миллионов. - Значит, лантийцы все же изменились, - задумчиво сказал Форта и улыбнулась, - стали более близки людям. В те времена все было не так. Алтеранцы были снобистским обществом, замкнутым и даже эндогамным. Наши предки хотели изменить это и потому ушли, они искали сородичей, оставшихся после посевов жизни или потомков переселенцев. Они знали, что такие были. - Что ж, это успокаивает, - сказал Джек, - и многое объясняет. Значит, вы разошлись с лантийцами по многим вопросам: самоопределение простых людей, борьба с орай, Вознесение и отношение к нечеловеческим видам? - Вот это пришло позднее. Наши предки не так уж были против их отдельного существования, но в итоге, пока не зная о развитии ситуации с рейфами в Алатуме, столкнулись со страшным врагом. Имя ему было – вейтерис. Ну, предки их так назвали. Прямоходящие ящеры, пожирающие людей. Именно людей, это была их обычная пища. Земляне переглянулись и синхронно передернулись. - Вот у нас всех такая реакция, - закивала Форта, - а представьте себе, что те люди готовы были отдать десяток-другой своих сограждан от каждого поселения, лишь бы эти монстры оставили остальных в покое. - Представляем, - хмуро сказал Самнер, - встречали нечто подобное здесь. - Алезийцы, - кивнул Лорн, - скармливали рейфам заключенных, которых ссылали на остров, где стояли Врата. Им никуда было не деться. Зато остальных людей рейфы не трогали. - Значит, вы понимаете, о чем мы говорим. Мы выжгли эту заразу напрочь, часто в буквальном смысле слова, иногда – вместе с планетами. - А заставить их, к примеру, питаться чем-то другим было нельзя? - Они были хищниками. А все животные на планетах уже были истреблены, к сожалению. - Кем? - Совместной деятельностью, я так полагаю. Люди смогли адаптироваться и перейти на дары моря и растительную пищу, а вот вейтерис – не захотели. - А от них вообще какая-то польза была? Или они только жрать и могли? - Вроде бы ничего такого. А почему вас это так интересует? – удивился Габиус. - Рейфы могли делать Дар жизни – воскрешать только что умерших или же исцелять безнадежно больных. Тем и подкупали некоторых. Их даже считали богами. - Они могли что?.. - То, что я сказал. Вот я, например, был почти высосан Королевой рейфов, но потом она была вынуждена вернуть выпитые годы. - Даже так, - покачал головой Габиус, - но это нам претит. Мы бы не хотели сталкиваться с рейфами. Мы бы уничтожили их, как и вы, несмотря на этот… Дар. - Между прочим, когда мы встретили Нексуса и Крию, они придумали, как, отнимая у рейфа жизнь, омолодить себя. При нас так погиб один рейф. - Это еще более омерзительно, - честно призналась Райя. - Мы уничтожили обоих экспериментаторов, - не менее честно сказал Маршалл. Аэдесцы покивали и улыбнулись. - Вот и хорошо, они уже имели недопустимые примеси в крови. А если насчет омоложения и других медицинских технологий, то мы уполномочены поделиться с вами, вне зависимости, будете вы просить помощи или нет. У вас есть на что меняться. Например, на какао? - Это отличное предложение. Мы рады сотрудничеству, господа аэдесцы, - улыбнулся и Джек, - но не только какао, конечно. - После того, как последние вейтерис покинули Аэдес, мы преследовали их и загнали в Парес. К тому времени мы уже пришли к выводу, что уничтожать целые планеты бессмысленно, так что воспользовались только химическим оружием, сделав атмосферу на планетах непригодной для существования ящериц. Больше мы их не находили и не встречали. - А они могли попасть сюда, в Пегас? – ужаснулись все. - Вряд ли. И если вы о них до сих пор не слышали, то, наверное, точно не попали. Мы надеемся, что они не выжили, как и рейфы. - Будем надеяться тоже, - дипломатично сказал Самнер. Он решил придержать информацию об измененных рейфах. - Значит, по-вашему, Парес – Галактика киборгов и мутантов, Алатум – Пегас, - еще раз резюмировал Джек, - прикольно. - Давайте сперва мы расскажем свою историю, потом вы - свою? – предложила Форта, - а то запутаемся. - Точно, - улыбнулся Лорн, - вы остановились на изгнании вейтерис. - Да, это была уже третья Галактика, которую посетили наши предки, именно она и стала называться Аэдес. Четвертая – Морария. Далее следует не самый приятный момент нашей истории: люди Морарии не желали принимать наши законы, чтобы жить по ним. Мы были вынуждены принуждать их, они объявили нам войну. Было много крови и погибших планет. И в Аэдесе, и там. В итоге осталась примерно половина – и планет, и людей в обеих, но мы победили. Сейчас противоречия более-менее сглажены. - И они не бунтуют? - У нас нет такого понятия, как бунт. Нет смысла. Сейчас на всех планетах единообразные органы управления, вся информация из главных структур поступает на Дальтерум, столицу Аэдеса и Морарии. Любые жизненные блага доступны каждому жителю даже самой отдаленной планетарной системы. - А почему именно объединились? - Близко расположены, удобно. Да и ресурсы там были необходимые. Теперь ресурсы от них не нужны, но они не хотят отделяться. Смысла нет. Морарийцы участвуют в принятии решений, как и весь Внутренний круг. - Ясно. То есть вы выступили своего рода агрессорами по отношению к морарийцам? - Да, и это очень неприятно. Но вы должны знать правду. В настоящее время мы бы никогда не стали принуждать. Но и причин нет – Внешний круг свободен в выборе правления. Но своих союзников мы просим соблюдать некоторые наши принципы, чтобы сотрудничество не зашло в тупик. - Например, неприятие союза с негуманоидами? - Да, именно так. Отсутствие агрессии по отношению к другим народам. Ответ на агрессию агрессией не считается. Понимание ценности человеческой жизни и человеческой крови, ведь мы все братья и сестры, из одного корня, так или иначе. - А бывает, когда люди – хуже нелюдей, - заметил Джек, - что делать тогда? - Не понимаю. Приведите пример. - Человек убил, а рейф вернул жизнь. Кто враг? Если выбор – либо ты его, либо он тебя? - Так не бывает, - с сомнением протянула Прикарти. А вот Габиус прищурился. - Я понял вас. Таких случаев в нашей практике не было, мы никогда не были столь зависимы от ксеносов. Но я верю, что рейфы куда больше похожи на людей, чем те же вейтерис. Но мы также встречали хориев и тимори, поверьте, тогда мы еще более убедились в том, что именно человеческий разум и ДНК несут возможность сострадания. - Хории были змеями, которые могли говорить. У них не было ни рук, ни ног, но они стреляли с помощью оружия, которым управляли телепатически. Оно было выращено, не создано. Стрелялось ядом, вызывающим мгновенный паралич тела. Которое поедалось, обязательно будучи еще живым. Именно поедалось. И они сразу сканировали нас телепатией, так погибло много отрядов. К счастью, корабль был не один, пришла подмога, и все живое на поверхности той планеты уничтожили. Правда, потом выяснилось, что хории живут и в других мирах. Пришлось зачищать все, мы тогда уже научились создавать датчики разных видов и находить чужаков. - Тимори – приматы, огромные приматы, покрытые белой шерстью. Они вполне разумны, обладают огнестрельным оружием. Они очень быстро перенимали технологии, которые смогли поначалу захватить. Они просто убивали колонистов, потом стали нападать на корабли, проникая в телепорты. Даже удалось захватить патрульный крейсер, и его пришлось уничтожить. Это было еще когда мы освобождали Внутренний круг. Там целый сектор Галактики был занят ими. Пришлось зачищать, хотя это тоже выглядело как агрессия. - А они тоже жрали людей? - Нет, только растения. Но людей они просто убивали. - А говорить с ними не пробовали? - Они утверждали, что уничтожат нас. - И что, они бы смогли? - Может быть, они бы нашли способ. Может – нет. Но мы не хотели допустить даже попытки. - Уничтожить две как минимум Галактики – с сомнением протянул Самнер, - обезьяны с гранатами? - Вполне. Воспользовались бы Вратами. Один раз не вышло – они всегда могли попробовать снова. Опять же, сейчас мы бы так не поступили – нашли бы способ изолировать. Тем более что людей рядом с ними уже не осталось. - В общем, вам не слишком везло с нелюдьми, мы так поняли. - Да, но исходя из ваших вопросов, мы видим, что у вас не так? - Не так. У каждой расы не-людей были как наши враги, так и сочувствующие. Вот, например, гуаулды! - Кто? - Хищные рыбы, по форме напоминающие змей, проникают в человека, прикрепляются к основанию позвоночника и полностью контролируют мозг и тело. Долгое время, пока на Земле были примитивные цивилизации, гуаулды выдавали себя за их богов. Потом их изгнали, но их все равно было полно по всей Галактике. К сожалению, мы не сразу научились безопасно удалять паразитов из тел людей – а в этом нам помогли асгарды, кстати. - Вот где ужас-то… - Форта даже побледнела, - и в отличие от наших врагов, этих-то так сразу и не распознаешь, да? - Вот именно. - Да, серьезно там у вас все. Пожалуй, мы об этом тоже в первую очередь сообщим. На всякий случай. Но вы что-то говорили о союзниках среди этих… гуаулдов! - Да, они называют себя токра. Они делят с человеком тело поровну. То есть они как симбионты, они помогают, исцеляют и наделяют кое-какими способностями своих носителей. - А как понять, что это правда? - Меняются глаза, когда активен симбионт. И голос металлический, грудной. Но вы правы в том, что мы не можем всегда знать, кто говорит. Гуаулды вот могли притворяться людьми – они сразу считывали все характеристики личности нового носителя и выдавали себя за него. - А еще есть и джаффа. - Это кто такие? - Это воины гуаулдов. Они лишены собственной иммунной системы, вместо нее – личинка гуаулда в особой мышечной сумке в животе. Личинка исцеляет и придает сил, не влияя на сознание человека. Вот та чума, которую наслали орай – они могут исцелить ее. Вернее, защитить от заражения. - Откуда вы это знаете? - Когда мы откопали алтеранский аванпост на южном полюсе Земли – оттуда ваши предки отправлялись сюда, и туда же вернулись потом. Там во льду была замороженная женщина, она была носителем болезни. Она ожила и заразила всех нас, кто был на базе, а потом исцелила. Сама она умерла, да и на меня у нее сил не хватило. Так что мне подселили симбионта-токра, и я исцелился. А Тилк, мой друг-джаффа, вообще не заболел – из-за личинки гуаулда внутри.       Габиус тихо пробормотал себе под нос: - Поразительно, как очистилась природа Авалона после чумы, - но все услышали и улыбнулись. Уже громче он добавил, - столько новых видов, очень интересно. Не удивлюсь, если вейтерис тоже туда добрались – они смоги узнать у нас технологию создания гипердвигателей. - Надеюсь, что не добрались, - с чувством сказал О’Нилл. - Вот таким образом мы очистили от агрессивных видов весь Внутренний круг. Теперь там живут только люди, наши братья и сестры. - Здорово! – улыбнулся генерал. На этом разговор прервался, так как перед ними появилась голограмма Хрорра. - Новая Лантея собрала еще один флот. Мы насчитали более сотни кораблей, правда, без сжатой плазмы. К сожалению, они уже миновали Пустошь. Мы примем меры, но обязаны предупредить вас. - Спасибо, Хрорр, - успел сказать Маршалл, и асгард исчез. - Прошу нас простить, ребята, - вздохнул Джек, - но нам надо принять меры. - Значит, это он и есть? – улыбнувшись, спросил Габиус, обращаясь к Форте. - Да. Похож, правда? - Да, очень. Другие не так сильно. Чем-то он отличается… - Мы вам потом расскажем, честное слово, - усмехнулся Маршалл. – Доктор Гроден проводит вас и покажет вам ваши комнаты, разумеется, если вы желаете остаться здесь. - Мы желаем! – они сказали почти хором. - О, прошу прощения, Хрорр телепортировал ваши корабли на пирсы Фортуны, - сообщил Зеленка. - Фортуна – так называется теперь этот город? - Да, имя Атлантида осталось за ее младшей сестрой. - Хорошо, спасибо ему и вам, что позаботились о них, - спокойно сказал Габиус. – Мы с удовольствием посмотрим комнаты, в которых вы собираетесь нас разместить.       Дженнифер в сопровождении пары солдат проводила аэдесцев к свободным помещениям в центральной башне. Комнаты были рядом. Их оставили, просив обращаться в случае необходимости к ближайшему дежурному.       Связавшись с Шеппардом на Атлантиде, Маршалл настоял, чтобы большую часть линкоров отправить на защиту планет, которые уже пострадали от атак крейсеров. На самом деле, новый флот почти не содержал их, в основном линкоры и корабли поменьше, другой конструкции. Открыли Врата к дженаям, предложив эвакуироваться. Те отказались, но приняли к сведению и ушли вглубь своих подземелий. Оставалось надеяться, что те выдержат бомбардировку из космоса. Алезийцы применили систему маскировки, о которой почти не вспоминали со времени ликвидации рейфов. Таранианцы сняли МНТ с «Гипофоралкуса» - он все равно был бесполезен на время ремонта, и подключили его к системе обороны. Возвели планетарный щит, он был рефлекторный. Таким образом, первые пять линкоров, которые ударили мощнейшими плазменными пушками, получили свои заряды обратно. Что характерно, один взорвался. Собственно, на этом атака на Тирдалию завершилась. И стало немного понятнее, почему рейфы предпочитали стравливать тирдалийцев между собой: для атаки из космоса они были недоступны.       Алезийцы переждали атаку – вернее, атака была, но совершенно в другом месте. Это было странно, и как только линкоры и остальные корабли ушли, на место бомбардировки отправили поисковый корабль. И обнаружили останки города, явно лантийского происхождения, о котором раньше и не подозревали!       Основные усилия нападающих были сосредоточены на Дарандане, планете Эллии и Асурасе. За Лантею было даже как-то обидно: никакого, понимаешь, внимания! Планета Эллии первой из этого списка подверглась атаке. И не только из космоса – была попытка высадиться. Правда, сработало оружие спутника, и несколько групп атакующих погибло. Огонь аванпостов – их активировали сразу несколько, смел двадцать кораблей на орбите – асгарды едва успели забрать оттуда людей. А вот на Дарандане Вулси принял решение (под несомненным влиянием Ронона и атозианцев, которым ну очень сильно хотелось повоевать), позволить наземную операцию. Ее поддержали и эквалианцы. Так что новолантийцам позволили высадиться и пойти в атаку. Они были экипированы личными щитами, так что чувствовали себя в безопасности. Пока не столкнулись с защитой такого же уровня у противника. Другое дело, что обороняющихся было гораздо, гораздо больше: ведь высадились новолантийцы не где-нибудь, а на материке, там, где только что начали обустраиваться эквалианцы. Те как раз переживали очередной момент осмысления произошедшего с их народом и роли в этом неких Нексуса и Крии. Небольшой отряд из киборгов и людей-эквалийцев – примерно полсотни человек, просто скрутил нападающих, пользуясь численным преимуществом. Поскольку нападавшие были при личных щитах, их просто связали. Суперсил щиты не придавали, оружие обе стороны применяли только парализующее, поэтому численность войск имела решающее значение. С другого фланга тем же самым занялись Ронон, земляне и атозианцы. Но те сперва отвели душу и как следует помахали кулаками. Особенно старался сатедианец. Пятьсот тридцать три вражеских десантника сидели под охраной. Собственно, ждали, пока пленникам приспичит, и потребуется защиту снять. Постепенно так и происходило, и далее их уже по одному лишали щитов и препровождали в общую камеру, на Атлантиду Эквалии, благо там уже имелось много пленных новолантийцев. Ни один из них не проронил ни слова. В то самое время плезейцы и дружественный огонь Атлантиды уничтожили более пятидесяти единиц вражеских кораблей на орбите Дарандана, то есть все. Асурас тоже сперва выставил щиты, а потом Родни решил: какого черта? И выпустил крейсеры, которые стояли на консервации. Благо у противника были другие корабли. Крейсеры были снабжены МНТ, так что бой был недолгим. Линкоры и корабли поменьше выбывали из строя один за другим. Пострадавшие во время предыдущей атаки планеты нападениям не подверглись. Сто тридцать два корабля противника было уничтожено, по общим подсчетам. Урон они нанести не успели, практически все экипажи были спасены асгардами и тоже переправлены на Дарандан. - Надо бы нанести ответный визит, - заметил Шеппард, - нам их людей уже некуда девать. - Может, у них там перенаселение? – озабоченно спросила беременная Тейла. - Тогда они бы давно попросились в Аэдес. - А их туда может и не берут, а у нас есть свободные планеты. - Или не совсем свободные, но им подойдут, - усмехнулся Ронон. Он выпустил пар в схватке и вроде бы был доволен. – Например, отправить их к переделанным рейфам. - Эй, тебе, что, тех рейфов не жалко?! – притворно возмутился Шеппард. - А что делать? – философски ответил тот. И оба заржали. Вулси тяжело вздохнул. - Кажется, мы пропустили все самое интересное, - точно так же вздыхал майор Лорн на Фортуне. - Ничего, это и к лучшему, - успокоил его Самнер. Он все чаще ловил себя на мысли, что его место – уже не здесь. Не в этой Галактике. Он хотел на базу «Икар». И не только к Элизабет. Он чувствовал… вернее, частичка сил Древнего тянула его туда. Но пока были дела и здесь. - Полковник Самнер, - его вызвал Вулси, - мы собираемся, используя Атлантиду Эквалии, посетить Новую Лантею. Для переговоров и возвращения пленных. Мне бы хотелось, чтобы вы тоже были с нами. - Как скажете, сэр, я готов. Стартовали сразу же – земляне на «Дедале», по-прежнему припаркованном на пирсе города. Новая Лантея выставила щит. И это не мешало начать заряжать оружие Судного дня на поверхности. - Надо уничтожить его раз и навсегда, - предложил Вулси. - Будут жертвы, - заметил Самнер. - Сместимся в другое измерение, - отозвался Браш, – и потом попробуем договориться. Так и произошло. Сжатая плазма прошла насквозь, не навредив Атлантиде. Затем Вулси обратился к новолантийцам. - Жители Новой Лантеи, к вам обращаюсь я, Ричард Вулси, лидер Государства Альфа, Галактики Алатум, или Пегас. Мы требуем прекратить нападения на наши планеты. Все ваши корабли, совершившие агрессию в нашей Галактике, остановлены. Но в знак доброй воли мы передаем вам пленных, которых удалось спасти. Вы в состоянии нас понимать, или вам знаком только язык силы? - Мы слышим и видим вас. Пока наше оружие готовится дать еще один залп, пожалуй, вам следует знать: у вас есть только один выход – покинуть все территории, занятые вами, иначе мы уничтожим все, включая планеты. Они не достанутся варварам. Не достанутся, так и знайте. И рано или поздно у вас закончится энергия, тогда вы познаете истинную мощь нашего оружия. Умрите или бегите. - Ваше оружие снова не сработает, - ответил Вулси, - и пока вы будете заряжать его в следующий раз, мы уничтожим комплекс. Советую начать эвакуацию людей из той зоны. Когда с этим будет покончено, мы телепортируем вам ваших людей, в том числе Терикуса Каподиума.       В ответ на это предложение они услышали точно такой же текст, что и раньше. - Кажется, они вообще не в себе, - вдруг догадался Самнер, - или это программа, а не человек. - А вдруг Нексус и Крия оставили им какой-нибудь источник излучения, как мутантам? Или защита срабатывает автоматически, и это действительно запись? - Не исключено, - согласился Маршалл. Могло быть все, что угодно. Сам-то Каподиум уже был в камере на Атлантиде Эквалии. - Ваши предложения, полковник Самнер? - Можно включить «плащ Мерлина» и проникнуть сквозь щиты. - Да, мы тоже так думаем, - отозвался Браш. План был признан хорошим. Переждав очередной выстрел, Атлантида начала сближение. Как и ожидалось, щиты были пройдены насквозь очень быстро. Внутри оказалась приемлемая атмосфера. Их встретили огнем из наземных установок, который также не причинял вреда, заряды проходили насквозь. Умело пущенные дроны подавили огневые точки новолантийцев. Когда выстрелы прекратились, Гермиод сказал: - Получены данные. Обнаружена установка подпространственного колодца. В данный момент она прекратила свое действие. - А оружие? - Оружие активно и почти накопило энергию для следующего выстрела. - Ну пусть выстрелит, потом подавим. Достаточно ведь разорвать проводку, верно? - Да, силовой кабель. - Что с населением? - В основном оно сосредоточено в городе, далеко. Удаляю людей из сектора обслуживания энергетической установки и оружия.       Выстрел установки прошел вхолостую – видимо, процесс после зарядки уже нельзя было остановить. И после этого Атлантида точным ударом сотворила котловину в основании здания, разорвав кабель, ведущий от колодца к оружию. Прекратило работать все. - Активировался локальный щит комплекса, - заметил помощник Колдуэлла, - но это и к лучшему. Людей внутри нет все равно. - Надо бы попасть куда-то, где можно вести переговоры, - сказал Вулси. - Я обнаружил источник излучения, воздействующего на незащищенных полем людей. Мне нужно время, чтобы подавить его. - Мы пока осмотримся, действуйте, Гермиод.       Осмотр показал, что людей вовсе не так много, как предполагалось. По самым нескромным подсчетам (пришлось взлететь повыше) – не больше миллиона на всей планете. Для того, чтобы все же не тратить времени зря, было решено пригласить на мостик Каподиума, чтобы он как минимум сориентировал их, куда двигаться, чтобы добраться до административного центра.       Но Каподуим молчал. Его спрашивали о том, где лучше высадить пленников, и с кем, кроме него, можно договариваться о сотрудничестве или хотя бы нейтралитете. Никому в Пегасе не хотелось постоянных войн и лишней траты ресурсов. Но глава Новой Лантеи молчал. Наконец, Самнер не выдержал: - Знаете, ваших лидеров больше нет. Я встретил их стариками, и они создали устройство для высасывания жизненных сил из рейфа. Так они немного восстановились и смогли обезоружить моих людей. Но мы убили обоих. И как нам показалось, они просто сошли с ума. Так что вы теперь свободны в принятии решений.       Впервые за все время разговора Каподиум посмотрел на кого-то целенаправленно. Смотрел долго, минуту так уж точно. И выдал: - Если ты говоришь правду, то мы бы узнали об этом. - И каким образом? - Они бы передали, что совершено нападение. - Они были вне своего корабля, на поверхности планеты. Корабль мы реквизировали и исследовали в дальнейшем. - И такой же видели на планете около этого спутника, на котором вы обитаете, - вставил Колдуэлл. - Теперь его нет, мы уничтожили все на поверхности планеты. - И аванпост Аэдеса? - Да. Мы не рассчитали силу удара, когда собирались поразить ваш корабль. - Не скажу, что сожалею, - усмехнулся Колдуэлл. - Господин Каподиум, раз уж вы тут теперь полностью главный, может, скажете нам, для чего все эти нападения? - Маршалл воспользовался тем, что мужчина разговорился, и задал следующий вопрос. - Мы бы с радостью согласились общаться с вами, да и сами лантийцы тоже. - Завет был в том, чтобы вернуть Галактику силой оружия. Но мы не смогли. Значит, либо вы уничтожаете нас, либо мы продолжаем нападения. Таков завет моего предка. - Нексус Каподиум? - Да. И раз он мертв… - Это лично ваше мнение? Как у вас устроено управление? Есть ли что-то вроде Совета, как на Атлантиде? Или правительства? Мы бы туда вас отправили и поговорили с делегацией. - Это исключено. Либо вы говорите со мной, либо уничтожаете нас. Никто больше вам ни слова не скажет.       И тут Маршалл посмотрел ему в глаза. На несколько секунд Каподиум застыл, потом снова заговорил ровным голосом: - Я наследую власть от своего предка. Другим не дано право голоса. Они могут лишь умереть за право жить на защищенной территории. Я не остановлю их, а если буду мертв я, придет мой сын. Это право священно и незыблемо. Наша династия непобедима. Мы правим, остальные подчиняются. Мы достойны поклонения. Мы даем жизнь, и мы ее забираем. - Что будет, если мы расскажем остальным о том, что ваш предок мертв? - Я буду низложен и убит. Но я не допущу этого. Вы все умрете. Любой, кто покусится на наше право, умрет. Я принял меры, заговорщики уничтожены. - Как вы контролируете остальных?       Видно было, что он колеблется с ответом, но все же сказал: - У моего рода есть доступ к заложенной около ядра бомбе. Никто не знает, где она расположена. Никто не посмеет… - И где находится взрыватель или активатор? - В моих покоях. Мой сын охраняет вход и не даст пройти никому. Если вы убьете его, придет мой внук. Мы уничтожим всех, наследники лантийцев, если вы не уберетесь вон. Я запретил говорить им всем! Вы ничего не узнаете! Твое воздействие больше не имеет силы, чужак!       Тут его настиг выстрел станнера. - Так, дело темное. Что предпримем? – сориентировался Колдуэлл, убирая оружие. - Мы хотим в это ввязываться? – поморщился Вулси. Все посмотрели на него с укором, и он кивнул, - ясно, вы с меня не слезете, пока не ввяжемся. - Давайте сюда капитана одного из базовых кораблей. Может, сумеем разговорить его? – предложил Колдуэлл. - А с этим что? - Изолированный стазис, - подсказал Самнер. - Возможно, этот сын как-то узнает, что отца нет среди живущих, и… - Он проявит себя? - Ну да, и тогда мы отследим его, обозначив угрозу. - Ладно, давайте в стазис, - согласился Браш. - У нас есть капсулы специально для гостей, - он усмехнулся. - Я закончил создание подавляющего излучение устройства, - заявил Гермиод. Ему не мешали, и он сделал все быстро. – Я готов к ретрансляции. - Отлично, давайте начнем. Может, они хотя бы заговорят? - Подождите! – вдруг воскликнул Маршалл, - а что, если это излучение тоже как-то влияет на бомбу?! Вот мы его отключим, а она активируется? - Это возможно, - заметил Гермиод. Вулси вытер пот со лба платочком, и асгард добавил, – я займусь поиском взрывного устройства и самой бомбы. Попробуйте ваш метод переговоров, полковник Самнер. У вас это очень хорошо получается. - Ну да, режим «Палач» в действии, - невесело усмехнулся Маршалл. В ответ на недоуменные взгляды окружающих он пояснил, - генерал О’Нилл уже додумался использовать это на допросах на базе Шайенн, там меня так за глаза называют. Выяснилось, что я очень страшный. - Мои соболезнования, - по-доброму улыбнулся Колдуэлл, - не думайте об этом. - Я использую это, - улыбнулся Маршалл в ответ.       Привели другого мужчину. - Как ваше имя? – спросил Вулси. - Мое имя ни о чем вам не скажет, варвары. - Ладно, тогда так: вы принадлежите к правящему клану Каподиумов, которые шантажируют все население заложенной у ядра бомбой?       Удивление было четко написано на лице офицера. - Как вы заставили его говорить? И где он сейчас? - Он в стазисе – пока. - Хорошо. Значит он не услышит меня. Мы же на вашем корабле, под щитами? - Да, именно так. - Коммандер первого ранга Платиус Маркус. Благодарю за то, что сохранили наши жизни. - Так ответьте нам взаимностью и расскажите о том, какого черта у вас происходит? - Я не знаю, что он успел вам рассказать. И это очень долгая история. Но если вы будете задавать более конкретные вопросы, все пойдет быстрее. - Пожалуй, так. Это правда, что Нексус Каподиум установил бомбу у ядра спутника и только его наследники знают, где находится и как активировать взрыватель? - Это так. Наследники до четвертого колена. Мы обязаны заботиться о том, чтобы они были живы и правили нами. Изначально было много протестов, но Нексус избавился от тех, кто был против. Всем сообщили, что их уничтожили рейфы. Так появилось сопротивление. - И оно действует до сих пор? - Увы, недавно штаб был раскрыт. Главу и его подручных казнили, а мелкие сошки вроде меня и еще нескольких отправлены на горячую линию. Но они собирались сделать так, чтобы было как можно меньше жертв. Мы быстро поняли, что вы – не новые рейфы, а такие же люди, как мы. Но мы не могли не выполнить приказ – наши семьи здесь в заложниках. - С этим ясно. С бомбой что? - Прошу прощения, бомба – это часть предохранительной системы, - вставил Гермиод. – Она действительно находится недалеко от ядра спутника и может быть активирована в любой момент. От любого сотрясения на поверхности. Кроме того, она является частью защитного экрана ядра. И удалить ее нельзя, это приведет к усилению нестабильности. - Коммандер Маркус, у вас есть идеи, как обезвредить бомбу? - Есть. Достаточно отключить ее. Это может сделать любой из наследников, кто имеет доступ в покои Каподиумов. - Хорошо, как отличить наследников от других ваших сородичей? - Они находятся во дворце, у них хорошая охрана. Сейчас для них небезопасно покидать свое жилище, - это Маркус сказал со злой усмешкой. Видно, Каподиумы окончательно допекли свой народ. - Щиты на здании есть? - Нет, только планетарный. До недавнего времени они не подозревали о наличии сопротивления, поэтому не считали нужным защититься дополнительно. - Хорошо, если они все там. Сколько их, этих наследников? - Десять человек, посвященных в тайну. - Если всех переместить сюда и отправить в стазис, а потом доставать по одному и выспрашивать, то может получиться. Только надо одновременно это сделать.       Маркус указал на здание в центре города. Нетрудно было догадаться и так. Оказалось, что там, внутри, именно десять человек. Их всех перенесли телепортом и сразу вырубили станнерами. Капитан опознал всех. Решили начать со старшего сына Терикуса, но им дело не ограничилось. Пришлось потратить еще полчаса на расспросы, с участием Маршалла. Как ни было противно ему снова пользоваться своими новыми способностями, но это была единственная возможность узнать жизненно важную информацию. Они узнали, как отключается активатор бомбы. Самнер сам и отключил, когда его и Маркуса туда отправили телепортом. Забрав на всякий случай активатор на «Дедал», высадили на поверхность всех пленников, кроме Каподиумов, которых все же поместили в стазис.       Потом была встреча с представителями совещательного органа Новой Лантеи – они были вроде правительства при Каподиумах. Оказалось, что новолантийцы жили при диктатуре, и хоть с бытом и продовольствием проблем не было, диктаторы, например, запрещали покидать пределы планеты, пока не вернутся Нексус и его супруга. Так же были ограничения на научную деятельность. Много всего. Нарушать установленные запреты могли только сами Каподиумы, в отсутствии их легендарных Предков. Наспех избранные новые представители власти тут же заключили мирный договор с Государством Альфа. Что касается бывших диктаторов, то их попросили передать народу прямо в стазисе. Во избежание, так сказать. Практически сразу выяснилось, что несмотря на дезактивацию бомбы, Новая Лантея осталась пороховой бочкой. Так что новолантийцы все равно собирались переселяться. Асгарды пригнали им кольцо Врат, и они стали потихоньку перебираться на одну из свободных планет Пегаса. Там уже давно не было ни людей, ни рейфов, только пустые полуразрушенные коробки зданий, лишь кое-где сохранилось пригодное для обитания жилье. Новолантийцам вернули уцелевшие крейсеры, и это позволило также переместить часть оборудования. Они собирались обустроиться всерьез и надолго. Аэдесцы посетили их и наконец отправили долгожданный отчет шефу. Ответа не получили, но они его и не ждали.       Оставшаяся часть истории их народа передавалась порциями – в устном виде, и несколькими файлами была отправлена на Атлантиду и Фортуну. Джек О’Нилл на третий день пребывания на Фортуне уже посчитал свою миссию выполненной и собирался уходить, но у полковника Самнера было к генералу несколько вопросов. - Сэр, у меня к вам сразу две просьбы. - Вот что с тобой сделать? Валяй, не могу же я отказать своему Хранителю! - Не вашему, а Атлантиды, - педантично заметил Маршалл, - и тем не менее. Освободите меня от этой должности, Глава. - Ты серьезно? Начать с того, что я тебя не назначал… - Но освободить можете только вы, так сказала Гелия в одной из параллельных реальностей. Это важно, сэр. - И что мне надо для этого сделать, она не сказала? - Вам надо сесть в Кресло Атлантиды и отдать такой приказ. - Зачем тебе это нужно? Тебя это тяготит? - Не в этом дело. Просто я чувствую, что должен быть в другом месте. Вы меня понимаете? - Хочешь на «Икар»? – усмехнулся генерал и тепло улыбнулся, - а я все думал, когда же ты дозреешь. Ты ведь уже побывал там, верно? И даже не спорь, я не сомневаюсь в этом. - Сэр, я прошу вас назначить меня туда. Я чувствую, что должен попасть туда как можно скорее. - Твой Вознесшийся? - Интуиция. - Ладно, не буду лукавить – я с самого начала собирался именно тебя туда назначить. Янг – проходная кандидатура, но он надежный человек. Ответственный, но вспыльчивый, порывистый. Не то что мы с тобой. Так что приказ я подпишу немедленно. И теперь я с полным правом отстраню Телфорда. - Он и вправду предатель? - Надеюсь, просто с промытыми мозгами, - вздохнул генерал, - если сможешь это выяснить – будет здорово. Приказ об отстранении тоже будет готов, как только я вернусь на Землю. - Спасибо, сэр. - Инструкции получишь на месте. Собирайся.       О’Нилл уже было развернулся, чтобы отдать приказ о наборе адреса, когда Маршалл напомнил: - Сэр, Кресло. И еще одно: могу я набрать своих людей в команду? Я имею в виду, что тут сейчас очень много народа, и надо давать дорогу другим, а более опытных переводить на новые, более трудные объекты… - МакКея не отдам! - Да я знаю. - И Шеппарда! - Понимаю, да его и не отпустят. - Картер на корабле! - Не претендую. - Ну тогда бери, кого хочешь, так и быть. Присылай кандидатуры на согласование. - Так точно, сэр! – улыбнулся Маршалл. Он уже знал, кого позовет с собой. Просто он привык к своим людям и не собирался изменять привычкам.       Избавление от статуса Хранителя прошло без каких-то ощутимых перемен в самочувствии. Кажется, вообще ничего не изменилось. Но это и к лучшему – он по-прежнему чувствовал тепло в груди, а значит, сила Вознесшегося все еще была с ним. Стены Атлантиды и Фортуны по-прежнему были проницаемы. Личный щит работал. И Маршалл начал собираться. В конце концов, тот адрес вел неизвестно куда. Вряд ли они, пройдя туда, найдут такой же технологический оазис, как на Атлантиде. Надо было экипироваться как следует.       Первым, кого он осчастливил новой информацией о своем назначении, стал мистер Вулси. Но тот особо не расстроился, лишь сказал: - Вы сделали более чем достаточно для нас всех, и если вы чувствуете, что вам надо быть в другом месте, я готов помочь вам, чем смогу. - Спасибо, мистер Вулси. Пока я прошу разрешения забрать с собой некоторых членов экспедиции. Кроме МакКея и Шеппарда, разумеется. - Вы вольны приглашать кого угодно, полковник Самнер, - немного официально, но доброжелательно ответил Вулси. И Маршалл отправился разговаривать с кандидатами.       Первым из них был, конечно, Пит. - Что вы предлагаете, сэр? – удивился Гроден. – База на планете с ядром из наквадрии? Нет, я не то, что бы боюсь, просто вы же знаете, я не отправлюсь туда один. А тащить Джен… - Понимаю и не настаиваю. Если не захочешь – я не против. - Да я хочу! Просто опасность… - Какая опасность? О чем это вы? – прищурив глаза, на них смотрела Дженнифер. - Опасность есть всегда, даже здесь, - кивнул Самнер, - но как я уже сказал, я не настаиваю. - Полковник, о чем речь? – нахмурилась доктор, - Пит, что такое? Или мне нельзя знать? - Можно, - улыбнулся ей муж, - полковник получил новое назначение. Внеземная база в Млечном пути. Там сейчас находится доктор Вейр. - И что? Нас возьмете? – тут же спросила она. Мужчины только переглянулись, Питер вздохнул. - А, я поняла, он опять пытался уберечь меня от опасностей? – понимающе усмехнулась Келлер, то есть теперь Гроден. - Я его понимаю, вообще-то. - Понимаете, полковник, мне тут… просто нечего делать. Все тяжелые случаи, да и не тяжелые тоже – берет Карсон. Чайя тоже скучает, но она хотя бы занимается переделанными рейфами. Теперь у нее совместный проект с Фортой Гаэс, так что… в общем, я с удовольствием войду в вашу команду. - То есть меня ты даже не спросишь? – рассмеялся Питер. - Ты уже все решил, только обо мне беспокоился, - невинно улыбнулась она и посмотрела на него. Гроден закатил глаза и вздохнул. - Думаю, вы знаете наш ответ, сэр. - Спасибо, ребята! С вами мне будет спокойнее, да и Каванаху поможете со стабилизацией подачи энергии от ядра. Если он сам не справится, конечно. - С этим нам уже новолантийцы помогли, невольно, правда, но все же. Гермиод прислал их схему и расчеты – успел прошерстить базу данных города. А помочь Генри – почему бы и нет. Что нас там ждет еще? - Совсем забыл – Раш нас там ждет. Вернее, как раз он нас и не ждет, но его никто не спрашивает, так что… - О, и куратор имеется, - облегченно сказал Питер, - а то я уже думал, что посадите меня за отчеты, как Родни здесь. - Что я – зверь какой? Допрашивать и пытать людей – это всегда пожалуйста, а вот отчеты писать – нет, не заставлю. - Ну, слава богу! – рассмеялся Питер. - Вот Элизабет – она может, да. Но не я. Никогда!       Еще раз посмеявшись, они разошлись. Маршалл отправился дальше – он знал, кого еще позвать в команду. Капитан Форд согласился с радостью, как и сержант Бейтс. Они привели с собой и свои отряды. На этом, собственно, и все. Больше никаких предпочтений у полковника Самнера не было. Вместе с ребятами набралось двадцать человек плюс он сам. Оставалось лишь дождаться приказа – и отправляться. Но, как всегда, ход событий был грубо нарушен. Совершенно неожиданно к Самнеру на Фортуну телепортировался Хрорр и сбивчиво заговорил: - Маршалл, планета взорвалась!       Он сначала не понял, о чем речь, и даже подумал, что речь идет о Новой Лантее.       Сердце чуть не остановилось, когда асгард уточнил: - Та, где «Икар»! Они эвакуировались через Врата, их ждали на Земле, но они не прошли – ни один человек! Сэм вовремя увела корабль, Тор успел только подобрать ваши истребители и раненых с базы, что не успела она! Было нападение Люшианского союза!       Он уловил главную мысль – они успели уйти. И теперь единственный вопрос, который интересовал полковника Самнера, это куда именно они ушли. Точнее, он понимал, что был активирован тот самый адрес из девяти символов. Оставалось лишь понять, как туда попасть и ему во главе спасательной команды.