Настоящий полковник

- Это дома?! – воскликнули они почти разом, все вместе. - Включаю режим маскировки, - сказал Самнер, - мало ли, не будем пугать людей. - Да уж, если это люди. - Тем более если нет.       Прыгун снизился и завис прямо над рекой, вернее, небольшой речушкой, на берегу которой стояли буквально налепленные стенками друг к другу странные серо-коричневые домики. Крыши были покрыты соломой. - Заметили? Хижины прямо у воды стоят. - Точно. Это бобры? – схохмил Грир. - Аллигаторы, - отшутился Петерс. - ЭМ-поле дальше, - настаивал Каванах, - надо лететь туда.       Но улететь незамеченными они не успели. В дно корабля что-то ударило снизу – Маршалл тут же ответ его в сторону. - Ничего себе! Вот эта тварь прыгает! – пробормотал Петерс.       Оказалось, прямо из воды на приличной скорости вылетело нечто, а после удара о корабль немного покружилось и снова нырнуло в воду. - Если перевести на щит, оно может пострадать, - заметил Самнер. - Повреждений от удара нет, - констатировал Генри, - лучше отойдем. Вероятно, они защищают свою территорию от нас? - Да, и как-то видят или чуют корабль, - согласился Маршалл, - сниму маскировку, если она все равно не работает. - Может, они днем прячутся в воде, а выползут лишь ночью? – предположил Грир. - Это бы хорошо, - кивнул Петерс, - потому что если их много, и они начнут скакать все вместе, нам не поздоровится. - Проверим источник энергии, - принял решение Маршалл, - это приоритет.       Корабль ушел от поселения, но местные этим не удовлетворились. - Они за нами летят, целая толпа, - с сожалением констатировал полковник через минуту. - Так это, что, летающие рыбы? – удивился Грир. - Нет, больше похожи на лысых ленивцев с крыльями, насколько я успел заметить, - отозвался Самнер. - Кошмар. Ладно, у них по крайней мере нет огнестрельного или лучевого оружия? – забеспокоился Генри. - Хочу в это верить, честно, - пробормотал Грир. - Так, мы почти на месте, - сказал Каванах, снова обратившись к приборам, - эм-поле внизу. Надо сесть поблизости и найти его источник. - Вообще-то теперь я не уверен, что это наше дело, - отозвался Самнер, - но раз уж мы прибыли, то как минимум надо поболтать с местными. Щиты у всех?       Сам он активировал свой, остальные, не обладая геном Древних, нацепили уже активированные.       Место, где были наиболее сильны колебания эм-поля, ничем не отличалось от других. Поверхность рядом с аномалией была твердой, прыгун аккуратно встал прямо на травку. Недалеко виднелся лес. - Так, Генри, может, найдешь что-то конкретное? А мы поболтаем с местными.       Втроем они отошли от прыгуна, двигаясь навстречу летящему клину «ленивцев». - Тысяча морских чертей, - пробормотал Самнер, с помощью бинокля разглядев подлетающих аборигенов получше. Лысые мордахи, напоминавшие гримасничающего ребенка, перепончатые крылья, на концах которых виднелись по три растопыренных когтя или пальца. Они не летели, а планировали, ловя воздушные потоки. - Вы придумали им отличное название, сэр, - ухмыльнулся Грир. - Всегда их поминал, но никогда не думал, что встречу так далеко от дома, - он ответил усмешкой, - но на самом деле, эти - скорее речные.       Местные аккуратно снизились и приземлились метрах в пятидесяти от них. Они стояли на задних, а теперь стало понятно, что на нижних конечностях, а крылья сложили за спинами, теперь они опускались сзади на манер плаща или какой-то мантии. Верхние конечности были все же отделены от крыльев и в тот момент забавно сложены на брюшках. Ростом «ленивцы» оказались на голову ниже людей. - Прямохождение, это хорошо, - констатировал Петерс, - вероятно, наша эволюция тоже могла пойти по этому пути. Судя по хижинам, они на примитивном уровне. - Не стоит судить так, - покачал головой Самнер, - атозианцы тоже жили в палатках, но примитивными их назвать нельзя. Хотя я сперва и подумал так.       «Ленивцы» медленно пошли навстречу. Наконец, когда между ними расстояние сократилось до десяти метров, один выступил вперед. То же сделал и Маршалл. - Приветствую, - сказал он, демонстративно убрал автомат за спину и показал свободные руки. Местный тоже показал пустые ладони. Кожа у аборигенов была темного цвета, сероватого оттенка, немного светлее казались ободки вокруг глубоко посаженных глаз. – Я – Самнер. – Он приложил руку к груди.       Абориген растянул рот в подобии улыбки и тоненько сказал, почти пропищал: - Уиии! - ткнув лапкой уже в свою грудь. - Думаете, это имя? - почти не разжимая губ, проговорил Грир. - Не понимаю, - Маршалл развел руками, покачав головой.       В ответ на это «ленивец» достал откуда-то из складок сложенных крыльев синюю ракушку. То есть две ракушки. Он показал жестом, что одну из них прикладывает к своему виску, повыше треугольного, чуть свисающего на конце уха, а другую протянул Маршаллу. - Переговорное устройство? – предположил Питерсон. - Универсальный переводчик? – сказал Грир. - Телепатический приемник? – предположение Каванаха казалось самым близким к истине. - У гуаулдов было подобное устройство, - вспомнил Маршалл. – Визуальное сопровождение воспоминаний. - Рискнете? – поинтересовался Питерс. - Рискну. Я не чувствую от них опасности.       Маршалл убрал щит, сделал несколько шагов, подойдя вплотную к местному лидеру, и взял в руки ракушку. Абориген приложил ее к виску – полковник повторил его действия, перед этим мельком заглянув внутрь доставшегося ему «артефакта»: в раковине явно кто-то был. Именно этот кто-то и присосался к коже, что позволило устройству плотно прилипнуть к виску. Это было не больно, просто необычно. Маршалл прислушался к собственным ощущениям. Сначала он чувствовал некую пульсацию, потом – шум в голове. И вскоре в его сознание ворвался целый оркестр звуков. Правда, он не понимал, к чему они относятся. Но с течением времени звуки стали упорядочиваться и, более того, появились «картинки» - он словно увидел себя со стороны.       «Ты и твой народ похожи на прошлых чужаков, - прозвучал в его мыслях тихий голос, видимо, ракушка как-то помогла транслировать мысли аборигена на понятном языке. – Мы узнали вас. Вы отличаетесь, но вы – один народ. Их встречал мой предок, когда был совсем юным».       «Когда это было? Наверное, очень давно?»       «Сто раз по двадцать циклов назад», - был ответ.       «Я не знаю, сколько это в пересчете на наше время. Но я рад, что мои сородичи достигли вашего мира»       «Мой предок тогда видел чудо!»       «Какое чудо?»       «Я покажу тебе, предок поделился этим воспоминанием со всеми потомками», - объявил абориген. Снова замелькали картинки.       Вот они стоят посреди поля, и вдруг с неба падает огненный столб. Когда он исчезает, на его месте стоит огромное кольцо на платформе. Оно просто стоит, ничего больше. Они с отцом бегут звать сородичей – как же, такое событие! И когда они собираются все вместе, боясь подойти ближе, Кольцо начинает вращаться, по краям ободка вспыхивают странные светильники. А потом из кольца вырывается вихрь, оставляя после себя стоячую воду. Сородичи радуются, ведь вода - это хорошо! Но когда пытаются ее потрогать, то руки остаются сухими. Плохая вода! Из воды неожиданно появляется… человек! Потом еще! Он смотрит на собравшихся аборигенов и что-то неразборчиво говорит. То есть аборигены считают, что неразборчиво, а Маршалл слышит: - Этих еще тут не хватало…       Потом из неправильной воды появляются странные предметы, как тот, на котором они прилетели сейчас. Их много, много. Десять раз по два и больше. Все они улетают вдаль, те первые двое залезают внутрь последнего. Вода исчезает, с той стороны Кольца снова видно поле. Отец бежит за ними, потом летит. Он видит, как чужаки покидают странные летающие предметы, стоящие рядом, как стадо спящих лами, и отходят. Над предметами появляется светящийся купол, предметов больше не видно. Потом и купол не видно, и предметов под ним, но подходить к этому месту боятся. Потом чужаки уходят, Кольцо снова дает неправильную воду, и они шагают в нее один за другим. Воспоминание окончено.       «И эти предметы находятся тут?» - ответа он не получил, зато услышал голос Каванаха: - Сейчас. Я нашел! Это тут! – и какой-то шум позади.       Маршалл обернулся и увидел, как прямо перед Генри возник светящийся купол энергетического щита. - Я снял маскировку! Это щит!       Внутри щита действительно стояли прыгуны. Как и в воспоминании аборигена.       «Как к тебе обращаться?» - спросил Маршалл.       «Уиии», - он был непреклонен. Значит, на самом деле имя.       «Уиии, вам нужны эти штуки?»       «Заберите странные предметы, они притягивают несчастья!»       «Мы попробуем, Уиии. Но вы могли бы летать на них сами»       «Мы и так летаем. Нам не нужны странные предметы!»       «Хорошо, Уиии. Спасибо, что рассказал мне. Скажи, мы можем набрать в вашем мире воды? Мы летим на другом, большом корабле и не можем покидать его надолго. Но нам нужны продукты. У вас есть они?»       «Уиии готов дать воду и продукты в обмен на избавление от плохих предметов! С тех пор, как они тут, часто бывают тучи и маленький огонь с неба, сильнее обычных молний! Место, где спрятаны предметы, остается целым, а пожары уничтожают посевы! Очень плохо!»       «Уиии, мы согласны. Мы начнём забирать плохие предметы немедленно» - Генри, ты можешь снять купол? - Да, сэр. Я работаю над этим. Еще немного…       Светящаяся полусфера исчезла. Прыгунов было двадцать шесть. По краям импровизированной ограды находилось несколько вкопанных в землю установок, генерирующих щит и маскировочное устройство. В центре площадки, между прыгунами, стояло гнездо с активным МНТ. - Я проверю корабли, - воскликнул Каванах, - достаньте Модуль, надо демонтировать установку, она может притягивать электрические разряды во время гроз. У них должно быть много гроз – влажность высокая. - Ребята, подстрахуйте Генри. Нам надо забрать эти штуки – они приносят местным несчастья. Уиии готов взамен поделиться водой и едой. - Черт, они продешевили, - хмыкнул Грир, - мы обдираем несчастных ленивцев… - Мне раковины понравились, - признался Самнер, пока не снимая свою. – Я бы хотел дать им что-то на память о нас. Кажется, они не понимают ценности того, что отдают.       «То, что ценно для вас, опасно для нас. Мы не станем ими пользоваться. Те, другие, не придут. Но пришли вы».       «Вы дали больше, чем мы могли представить. Вы – благородный народ. Я хочу, чтобы мы были друзьями»       «Уиии рад дружбе с Самнером. Как и весь народ патибари».       Генри вычислил, запросив данные на «Судьбе», что планета обращается вокруг местного светила за триста пятьдесят пять суток. От метеоритных потоков ее защищает местный газовый гигант. В принципе, отличные условия – на других в этой системе были похуже, но и там корабль показывал приемлемые условия для посещения. Фактически, после всех вычислений, стало ясно, что прыгуны сюда пригнали чуть больше двух тысяч лет назад. Сделали это явно Древние, вот только откуда они пришли, и живут ли где-то их потомки сейчас - неизвестно. Как не понятно, зачем им тут устраивать стоянку? - Ждали, когда прилетит «Судьба»? – предположил Самнер, выслушав Генри. - Да не в этом дело! – прервал их Грир, - сэр, если они как-то попали сюда… значит, и мы сможем наладить связь с домом? Вряд ли же они живут далеко от Пегаса? Или даже они пришли сюда из Млечного пути! - А это мысль! – кивнул Каванах, - только конкретно из этого мира они могли уйти лишь на планету в этой Галактике. Тут нет наборного устройства, к которому можно подсоединить дополнительный источник энергии. А вращать кольцо вручную, как в Млечном пути, тут нельзя. - А если они где-то тут и живут? - Тогда зачем им делать склад тут, а не у себя? - Про запас. Может, хотели спрятать? - И потом забыли, где спрятали? - Или с ними что-то случилось. Мы такое уже встречали в Пегасе. - Маршалл, что у вас происходит? – спросила Элизабет, когда они все же вышли на связь. - Мы установили контакт с местной цивилизацией, Элизабет. Они дружелюбны и сделали нам шикарный подарок. - Подарок? Вроде сейчас не Рождество? – отшутилась она. - Это в честь знакомства, Лиз. У нас в ангаре найдется место для двадцати шести прыгунов? - Я не ослышалась? Ты сказал – двадцати шести прыгунов? Откуда?.. Ты не шутишь? - Нет, он не шутит, доктор Вейр, - перехватил разговор Каванах, - их пригнали сюда Древние или другие люди примерно две тысячи лет назад. Очевидно, это произошло сразу после установки на планете Врат. Наверное, создавали себе тут плацдарм, убегая от рейфов куда подальше. Я их понимаю, если что. - Прыгуны были под щитом, электромагнитные колебания провоцировали сильные грозы и пожары. Местные просят нас забрать корабли. Полагаю, мы имеем на это полное право. И они готовы поделиться водой и продуктами. Надо заключить договор о дружбе, Элизабет. - Ладно, - медленно проговорила она, все еще не решив, верить этим словам или позвать доктора Гроден для освидетельствования отряда на предмет галлюцинаций. Нет, Маршалл не стал бы так шутить, и она добавила, - я иду. Доктор Раш, вы со мной? - С радостью, - улыбнулся он и спросил, - так вот как работает везение полковника Самнера? - Это лайт-версия, - подсказал Питер, - иной раз его после такого везения либо из-под земли, либо из-под воды вытаскивали. - Вот оно что, - Раш рассмеялся, - будем надеяться, тут с ним ничего плохого не случится. - Вот именно, - строго отозвалась Вейр, - мы идем, Маршалл. Будьте там осторожнее.       Поскольку время было ограничено, переговоры вышли недолгими. Элизабет воспользовалась раковинами, как и Самнер. Договор о дружбе был заключен – патибари оказались очень милыми разумными. Выяснилось, что они были технологически развиты, а также спокойно обитали в воде, на суше и в воздухе. Конкретно этот клан предпочитал селиться под водой, выходя на сушу лишь по необходимости, например, для защиты поселения или сбора урожая на полях. Чтобы посмотреть на подводный город патибари, Каванах придумал заключить камеру в пластиковый шар, который спустили под воду. Правда, видео смотрели уже позже, когда корабль ушел из этой системы, то есть спустя семь часов. Маршалл попросил у Уиии еще пару раковин для общения. Патибари охотно их предоставили, так как считали, что они могут использоваться любыми живыми существами, без ограничений. Люди не надеялись когда-либо повторить технологию, она была полностью органической, но использовать и попытаться понять, как она работает – вполне могли. Уиии не возражал. Вскоре выяснилось, что эта и другие их технологии лучше всего работают в водной среде.       По утверждению патибари, в подводном городе были источники природной энергии, а внутри домов – воздух, который держался и циркулировал за счет силовых барьеров. Дышать под водой местные не могли, зато могли находиться там достаточно долго, задерживая воздух в легких. Но вообще город патибари напомнил Маршаллу поселение плезейцев. Они действительно предпочитали выходить на поверхность ночью, но их сенсоры, расположенные в хижинах (для этой цели они и были построены), могли засечь опасность и днем. В этот раз, увидев и опознав корабль, они просто хотели отогнать опасность от города. И были готовы дать отпор. Грир был прав, опасаясь насчет оружия – оно действительно было и стреляло подобием лазерного луча. Но вообще народ был не воинственным, хотя готовым себя защищать.       В качестве ответного подарка патибари получили несколько станнеров рейфов. Не летальное оружие, но очень эффективное. Да и органические технологии, они должны были разобраться. Это не было достаточной компенсацией за прыгуны и припасы, конечно. Но патибари были довольны. Уиии сообщил, что теперь, когда место от странных предметов освободилось, они будут возделывать это поле. Как оказалось, людям они передали только то, что растет в ближайшем лесу, от собственного урожая местных земляне получили только образцы семян. Но и это было удачей.       В обмен на раковины земляне оставили аборигенам две камеры, наказав не использовать под водой, пульт и карманный планшет одного из прыгунов. Теперь народ Уиии мог следить, не пройдет ли кто через неправильную воду снова и вовремя решить, стоит скрыться или встречать. Кроме того, они могли посетить и другие миры, если захотят. Ангар экипаж освоил очень вовремя. Прыгуны перегнали вручную, за один раз, на это потребовалось три часа. Но времени хватило. Для управления этими кораблями ген АТД не требовался. Каждый прыгун был нагружен бочками с водой и продуктами. Бочки были производства народа патибари, каждая вмещала сотню литров. Оказывается, они их выращивали, как и свои подводные дома, из особой древесины, которая не размокает в воде. В этих бочках они доставляли воду на поля, которые надо поливать. Потому что питались Уиии и его сородичи не только дарами реки, но и выращенными овощами и злаками. Припасов оказалось более чем достаточно, а энергии в прыгунах было под завязку. И два часа в запасе. Как раз, чтобы разведать другие миры этой системы.       Каванах нашел не только МНТ и генераторы поля, но так же и прилагающийся к ним портативный компьютер Древних. Это было прямое свидетельство существования еще одной их цивилизации, которая сумела найти путь в эти края намного раньше «Судьбы», то есть сразу после визита Вратоустановщика. Земляне обследовали все три планеты, на них не было найдено разумных существ. ТиДжей и Дженнифер, организовав людей, собирали какие-то травы и ягоды, остальные прикидывали, можно ли здесь посадить корабль и отремонтировать его окончательно. Раш настаивал, что нет. Действительно, залежей руды с наквадахом тут не было, к тому же везде дело осложняла вулканическая активность, которой не было в мире патибари. Зато на третьей по счету исследованной планете нашли то, что затмило все предыдущие приобретения. Наборное устройство около Врат, наполовину закопанное в землю, и на нем имелись весьма знакомые символы… - Это символы Пегаса! – радостно кричал Каванах. - Не только они, - качал головой Раш, - есть и те, которых там не было. Но это не так уж важно, поскольку мы не представляем, что должно служить отправной точкой. И у нас нет времени. - А это легко вычислить, - подхватил мысль Питер, - это будет местное светило, его обозначение. Или же эта планета. Взять список адресов системы, и… - А у нас есть энергия для открытия Врат? Пока слишком рано задействовать три МНТ. - А у меня есть гипотеза! – продолжал настаивать Генри. - Здесь может быть нужен восьмизначный адрес, это же стационарный, а не перемещающийся портал. То есть может хватить и одного МНТ! А он есть, и почти полный– его использовали Древние для щита и маскировки на планете патибари! - Давайте не будем торопиться, - остудила его пыл Элизабет, - недостаточно просто отсюда открыть Врата в Пегас. Это можно сделать и с корабля. Если уж на то пошло, надо вычислить и адрес, ведущий на эту планету. - Вы говорите о создании постоянной базы? – заинтересованно спросил Раш. - Конечно. Раз есть наборное устройство, можно исследовать планеты всей Галактики и соседних, основав базу здесь. - Гениально! – усмехнулся Раш, - вот только мы не сможем задержаться, потому что пока не знаем базового кода. И корабль должен лететь рассчитанным курсом, я убеждён в этом. Вероятно, здесь есть более глубокий смысл, чем просто исследования планет? Просто пока мы не получили доступ ко всей базе данных и не знаем об истинной цели «Судьбы». - Может, и так, - согласилась Элизабет. – Я не имела в виду, что надо развернуть или перенаправить корабль. Но вы сами говорили, что ему требуется ремонт. Если создадим стабильный портал в Пегас или на Землю, будет легче с этим справиться. А как, кстати, продвигается дело с базовым кодом? - Благодаря подсказке, полученной полковником Самнером, я написал программу автоматического подбора. Пока я работаю и пытаюсь корректировать процесс. Как только будет результат, я сообщу сразу. А пока – у нас остался час до того, как закончится обратный отсчёт. - Это не имеет большого значения, ведь корабль не покидает Галактику, - заметил Гроден, - можно будет связаться с кораблем, когда он выйдет из сверхсветовой в следующий раз. Если мы оставим здесь кого-то для установки связи с Пегасом, он сможет потом нагнать «Судьбу», переместившись в следующую систему. - Может быть, вы и вызоветесь, доктор Гроден? – скептически усмехнулся Раш. - Нет уж, - быстро вставил Каванах, пока Питер не согласился, - я эту кашу заварил, мне и расхлебывать! Доктор Вейр, я готов… - Я составлю тебе компанию, - тут же сказал Грир. - Доктор Раш, у них действительно может получиться, верно? – тихо спросил ученого Самнер, пока Генри громко отстаивал свое право соединить Пегас с этой Галактикой. - Вероятно, - он скривился, словно это признание стоило ему нравственных усилий. А может, так оно и было. - Никто не собирается останавливать корабль, док, - полковник хорошо понимал причину беспокойства Раша, - или отбирать у вас руководство научными исследованиями. Видите, Генри просто увлечён, нельзя его сейчас тормозить. Поддержите его, ну же?       Взгляд, которым его наградил Раш, был очень странным. Но потом ученый коротко кивнул и сказал: - Доктор Каванах, сама идея, конечно, очень стоящая. Попробуйте. Но если вы все же не сможете закончить работу вовремя, будет лучше, если вы вернетесь к патибари, а не будете прыгать в неизведанные миры без страховки. Тогда мы вернемся за вами сразу, как только я взломаю базовый код и смогу развернуть корабль. Но я все же надеюсь, что вы успеете. - Отлично, - с облегчением улыбнулась Элизабет. - А я подстрахую, так сказать, с той стороны, - добавил Самнер, благодарно кивнув Рашу. Тот ответил понимающей усмешкой. – Заодно проверю, поможет ли мне Фортуна, если я буду в другом теле. - И сообщишь о наших находках, - кивнула Элизабет.       Так и поступили. Маршалл с помощью камней связи отправился на Землю, передав просьбу перенести пункт связи на Фортуну. Затем вернулся на «Судьбу» - и оттуда через десять минут - снова в город на Лантее. Камни уже были там. Он сел в Кресло. Кажется, ничего не изменилось – он все так же видел копию-Деуса. Так что оставалось показать ИИ варианты адресов, которые высвечивались на карманных устройствах с «Судьбы» в этой системе. С одной целью – узнать о том, поступали ли такие данные Фортуне. Но нет, не поступали. Зато пришло уточнение по девятишевронным адресам: их было пять – еще действующих. Еще три были больше не действительными. Маршалл предположил, что это координаты Вратоустановщиков. Вполне вероятно, что три из них уже каким-то образом прекратили свой путь. Скорее всего, погибли. Пока Радек принимал поступающую из архива информацию, Генри все же смог открыть червоточину на Фортуну – именно адрес Лантеи он сумел совместить с местной отправной точкой. И МНТ действительно хватило. Об этом событии Маршаллу сообщил сам ИИ, и дело с поиском адреса пошло быстрее. Благодаря установившейся связи Фортуна смогла обработать поступившие от тех Врат данные и вывести обратный адрес. Его до сих пор не было в базе данных. Одновременно город смог получить данные по этой планете из компьютера «Судьбы», так как она находилась неподалеку от открытой червоточины. А также вытащил целый пласт информации, которую уже обработали Древние, когда готовили экспедицию в дальние Галактики. Там было несколько восьмизначных адресов, и судя по всему, по тому маршруту, что «Судьба» прошла уже давно, было много Врат, способных на межгалактическое соединение. Но вот где они расположены – пока оставалось только гадать. Точно очень далеко от той системы, где сейчас находилась «Судьба». Ведь эту информацию в компьютере города оставили задолго до того, как затопили ее.       На удивление, Самнеру удалось остаться вполне бодрым и здоровым после использования Кресла на этот раз. Тело молодого лейтенанта ВВС было крепким и полным сил и осталось таковым после сеанса связи. Так что Маршалл сам наблюдал, как набрали выбранный адрес с Фортуны. И услышал радостный голос Генри с той стороны. Вот теперь миссия была выполнена, можно было возвращаться. Правда, все три МНТ просели еще на четверть, но это было не так страшно. Зато теперь появилась возможность создать базу в Галактике, которой не было ни на одной земной карте.       Каванах и Грир все же успели пройти на корабль в последний момент, буквально через несколько секунд обратный отсчет завершился, и корабль перешел на сверхсветовую скорость. Маршалл тоже вернулся, но не сразу, а предоставив полный отчёт руководству. Он попросту надиктовал его записывающему устройству. Прискакал Родни с Асураса, он пообещал, что лично займется комплектацией для следующей экспедиции в дальние Галактики. И что базе там – быть. Тем более что есть союзники. Но торопиться не станут – тут надо было очень хорошо подготовиться, ведь строить все придется с нуля, а обратная связь из-за какой-то забытой мелочи была слишком расточительной в плане энергии. Фактически почти весь МНТ, найденный с прыгунами, был исчерпан за краткие несколько минут связи с Пегасом. Конечно, можно было взять Модули с собой из Пегаса и потом попросить еще. Но тогда какой смысл вообще? Нет, надо было как следует подготовиться. Напоследок зашли поздороваться и аэдесцы, они не были удивлены, узнав, что используются камни связи. И они уже знали, на каком корабле сейчас летит команда, отправившаяся с Фортуны. Правда, в их исторических данных информации о «Судьбе» не было. Но им уже рассказали, и они естественно заинтересовались.       До следующей планетарной системы было трое суток пути. Первые были потрачены на разбор добытого, вторые – на обсуждение результатов. А на третьи к Маршаллу обратился сержант Бейкер. Повар выглядел печальным, но решительным, когда выловил полковника в коридоре. - Сэр, мне нужно, чтобы вы или доктор Вейр решили, что с этим делать? - С чем? - Мы разобрали последний ящик и нашли это. Но его не так много. - Неужели виски, сержант? - Никак нет, сэр, - улыбнулся парень, – кофе. - Ого! И сколько? - Пакет зерен – три килограмма. - Не так уж и мало. Лучше оставьте до лучших времен. Никому не говорите пока. Вроде бы явных кофеманов у нас нет? - Не знаю, сэр. Но если есть – они точно порадуются. - Ладно, мы с доктором Вейр решим, как лучше поступить. Спасибо, сержант.       Он срочно нашел Элизабет, и вместе они пошли к Дженнифер. Она вздохнула и выложила журнал своих наблюдений за экипажем. По нему выходило, что аж семь человек так или иначе страдают от слабой кофеиновой зависимости. Среди них оказался и доктор Раш. Кроме всего прочего, он был еще и курильщиком. От успокоительного он отказывался, да и симптомы у него были не так выражены, как у остальных, вероятно, держал себя в руках. На самом деле, врач была близка к тому, чтобы отправить его в стационар на капельницы, но пока решила оставить под наблюдением. Что касается кофе… да, это можно назвать лишь продлением мучений, но в то же время, от одной чашки в день вреда точно не будет. А больше и не получится – ведь кофе мало. Так что Дженнифер дала добро. В      сем объявили, что обнаружен чудесный напиток, и его разделят на всех. Но если кто-то найдет в себе силы отказаться в пользу тех, кто без него действительно страдает, будет просто отлично. Такие, конечно, нашлись. Сразу начались дискуссии на эту тему, вот только Раш был не в курсе находки, он продолжал работать, и оторвать его от расчётов было невозможно. Даже для приема пищи приходилось оттаскивать его от компьютера чуть ли не силой. Так что Маршалл взял два стакана – свой и его, и отправился порадовать ученого.       Доктор Раш был очень, очень раздражен и даже зол. Его программа раз за разом заходила в тупик. Ничего не получалось. Нервы были ни к черту. Работоспособность снизилась, он клевал носом. Наверное, следовало отдохнуть, но он не желал отрываться сейчас. А то уйдешь – и какой-нибудь Каванах или Гроден возьмут и закончат все за него. Это было бы вдвойне обидно. Вот поэтому он стоял, примостив свой ноутбук на подставке у дополнительной консоли, и запускал программу снова и снова. - Как дела, док? – раздался позади него знакомый голос. Раш дернулся и повернулся к входу, подавив всплеск раздражения. - А, это вы… - Так что, дела двигаются? - Как только все будет готово, я скажу вам первому, - желчно отозвался ученый. Кажется, у него начиналась кофеиновая ломка, как и предупреждала ТиДжей. Нельзя показывать этого полковнику, нельзя. Он сможет, он справится… - Не мешайте мне, ладно? - И помощь вам не нужна, я правильно понял? - Абсолютно. Вы просто можете идти, полковник. - Пожалуй, задержусь. - Ваше дело. Но я немного не расположен к разговорам, как вы видите. - Ясно. Я вам не помешаю.       Маршалл подошел поближе и из-за спины ученого глянул в компьютер, около которого тот стоял. Конечно, ничего не понял. А потом сделал шаг в сторону, встав около консоли, и, поставив оба стакана на нее, снял крышку со своего. Раш моментально среагировал на запах и вскинулся: - Что? Что это? Это кофе? - Хотите? Подумал, что вам не помешает взбодриться. Хотя, я уверен, доктор Гроден, которая Дженнифер, будет категорически против и скажет, что сейчас самое время избавляться от вредных привычек... - Боже, вы спасли мне жизнь, вы знаете это?       Николас дрожащими руками взял стакан и сперва вдохнул запах. - Похоже, просто продлил ваши мучения, - сочувственно произнес Самнер, - кофе мало. Мы разделили на всех, получится дней на восемь, если будет пить каждый. Но каждый, конечно, не будет. Многие проявили сознательность и отказались в пользу тех, у кого есть зависимость. Дженнифер говорит, вас таких семь человек. Так что пара месяцев, если по одной чашке в день… - Спасибо вам, полковник, - сказал Раш, прихлебывая напиток, - именно то, чего мне здесь не хватало. Я растяну надолго, постараюсь. Я собрался бросить, но сейчас это именно то, что надо. - Вот, мой тоже возьмите, - сочувственно произнес Маршалл, поставив рядом и свой стакан, - я так и не стал пить, я к кофе безразличен. - Хорошо, теперь меня на целые сутки хватит. - Желаю вам прорыва, док. Но не забывайте, что надо еще спать и есть. - Я должен закончить все сам. - Не волнуйтесь, никто не отнимет это у вас. Вы же разделили специализации, верно? Пит занят только оружием и щитами, Генри – Вратами и приборами внутри, вы – осуществляете общее руководство и работаете над двигателями, так? - Верно. Броуди отвечает за систему жизнеобеспечения. Остальные – кто из нас попросит помощника. Кстати, пришлите мне Парк, если не трудно. Возможно, мне все же понадобится помощь. - Хорошо, надеюсь, ее не затруднит принести вам ужин…       Но Раш его уже не слышал, к нему пришло второе дыхание. Он вдруг понял, что некоторое время действительно шёл по ложному пути. Но теперь все будет иначе, благодаря кофе. Можно слегка подкорректировать программу… Николас вновь погрузился в расчеты, с новыми силами.       Доктор Парк действительно принесла ужин, на этот раз – натуральную пищу. Он съел не глядя, продолжая заниматься своим делом. Лиза сдержалась и никак не прокомментировала это, тихонько заглядывая ему через плечо в ноутбук, на котором он и запустил свою программу. Минут через двадцать он оторвался от него и обернулся к ней: - Ну, кажется, компьютер выдал приемлемый результат. Проверим?       Он быстро ввел полученное значение базового кода в компьютер «Судьбы», который как раз демонстрировал сообщение о каком-то системном сбое. Окно оповещения исчезло. - У вас получилось?! – обрадовалась Парк. - Верно, проблема решилась сама собой, когда я ввел полученные значения. Конечно, надо еще разбираться со всем остальным, но там уже легче. Основа есть. И я уверен, что это сработает и как код доступа к мостику. - Надо всем сказать! – сообразила Парк. - Да, будьте добры. Позовите Гродена, Каванаха и Броуди, нужно сообщить прежде всего им. Доктора Вейр, полковника Самнера. Да, и вы тоже будете мне нужны. Надо начинать работу над щитами.       Она воспользовалась рацией и пригласила их. Все вместе они пошли к той двери, до которой их довел Самнер после сеанса в Кресле. Раш набрал полученную комбинацию-код на панели, и сбоку от стены открылась потайная дверь, за которой располагалась обычная, открывающаяся нажатием руки на центральный кристалл.       В самом начале мостика был небольшой смотровой балкончик, с которого вела лестница вниз. И сразу было понятно, что один человек не мог полноценно управлять всем кораблем. Как только Раш шагнул внутрь – ему позволили сделать это первым, он активировал интерфейс. Мостик пришел в какое-то движение, потом выяснили, что он был просто спрятан внутри верхнего уровня, а при активации выдвигался наружу, открывая пилотам обзор. Полукруг с тремя отделенными друг от друга местами, расположенными непосредственно перед смотровым иллюминатором, вероятно, для маневрирования и управления оружием. Контрольное кресло командира располагалось чуть позади и на возвышении, вокруг него, в пределах доступа, еще панели бортового компьютера.       Понятно, что тут требовались специалисты разного профиля, но всему надо и можно было научиться. Пока, несмотря на добытую комбинацию кода, никто толком не знал, как все тут работает, поэтому с согласия всех Раш опять включил автопилот. В конце концов, у них было достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Но главное – они получили возможность останавливать обратный отсчёт. Теперь уж точно можно было не опасаться, что кто-то не успеет попасть на борт до отправления. На тот момент, получив законные поздравления, Раш забрал стакан с кофе, подаренный Самнером, и отбыл к себе – отдыхать. Он это заслужил. И несмотря на два выпитых стакана вроде бы тонизирующего напитка, сразу же уснул и проспал двенадцать часов. Элизабет отправилась с сообщением на Землю, а Маршалл решил посидеть в Кресле капитана. Нет, этот интерфейс не был похож на первый. Но ему все же казалось, он что-то чувствовал. И чувство было из разряда приятных.       «Мы тут постараемся не наломать дров, ребята. И спасибо за подсказки». И вновь его волосы слегка пошевелил слабый ветерок. Однозначно – если это не система вентиляции шалит, значит, Древние одобряют его слова и действия. А уж с кораблем полковник Самнер как-то договорится.       Тем временем «Судьба» вышла из сверхсветовой скорости – они оказались около системы, звезда которой давала жизнь четырем планетам. Корабль лег в дрейф, и Врата установили соединение с первой из них. - Отправляйте камеру, - сказала Элизабет.       Сержант Райли с пультом в руках задал направление летающему шарику. - Получаю данные об атмосфере, - сообщил мистер Броуди, - азот,кислород, содержание углекислого газа – минимальное. Воздух пригоден для дыхания, ядовитых примесей нет. Судя по картинке, там лиственный лес. Температура указывается как приемлемая для человека.       Было решено пока не отправлять прыгун, а прогуляться пешком. - Ну, тогда мы пошли, - сказал капитан Форд. Теперь была его очередь идти в неизвестный мир, - второй отряд, за мной.       С ним был Питер и двое солдат-морпехов с Фортуны, их первой задачей было закрыть и открыть Врата с той стороны, проверяя связь. Это они и проделали. Пульт быстро нашел адрес корабля, и червоточина была установлена. - Все в норме, - сообщил Форд, - мы тут осмотримся. - У вас шесть часов, - сообщил Броуди, - до того, как «Судьба» улетит. Пока нет необходимости останавливать обратный отсчет.       И они пошли, посылая вперед камеру. Собственно, это был действительно лиственный лес. - Вообще-то здесь здорово, - признался Стивенс, именно у него был в руках пульт. - Смотрите в оба по сторонам, - отозвался Форд, - и не забывайте про щиты.       Форменная одежда была камуфляжной, так что они вполне сливались с расцветкой местной растительности. Это им очень помогло, когда они неожиданно услышали голоса, причем – не со стороны Врат. - Ложись, - коротко приказал капитан. Голоса приближались, и стало ясно, что принадлежат они людям. - Ух ты! – радостно прошептал Паркер, - братья по разуму, наш вид! - Я бы погодил радоваться, - заметил капитан. - Разбираешь, о чем говорят? - Об открытии Врат, сэр. И что-то об урожае. У них есть датчики около Врат, и они нас засекли? - Вот именно.       Видимого с их позиции оружия наблюдатели не заметили. Людей было, как и их, четверо, одеты все в костюмы, скорее комбинезоны серо-голубого цвета. - Не похожи они на Древних. Установим контакт, - принял решение Форд.       Встреча произошла как-то обыденно. Вот шли две группы людей по дороге и случайно встретились. Местные немного насторожились. - Приветствуем вас, - сказал Форд, выступая вперед. – Просим прощения за то, что посетили вашу территорию. Мы впервые в этих местах. - Откуда вы? – сурово спросил мужчина, судя по всему, старший среди этой группы. - Мы из другой Галактики. Представляем Государство Альфа. Я – капитан Эйден Форд, это Гроден, это Стивенс и Паркер. - И что вам тут нужно? Мы не слышали ни о каком Государстве Альфа, даже в другой Галактике. Если вы шпионы лантийцев, то вам лучше покинуть эту местность, пока не прибыли силы реагирования. - Вот как? Тут еще и лантийцы! – не выдержал и усмехнулся Гроден. Это вызвало сдержанные и, кажется, облегченные улыбки местных. - Мы не хотим вмешиваться в местную вражду, – продолжил Форд. - Но мы бы хотели установить дипломатические отношения с вашим народом. Мы путешествуем на корабле, исследуя разные планеты и цивилизации. - Так вы путешествуете на корабле? – уже открыто улыбнулся старший, - значит, вы странники? - Именно так. Исследователи. - Тогда добро пожаловать в Дориам. - А что не так с лантийцами? Разве все люди не из одного корня? – не утерпел и спросил Стивенс. - Мы не враги, наши противоречия носят… моральный характер. - А можно подробнее? Не хотелось бы случайно оскорбить вас или их. - Их оскорбить невозможно! - сразу же начал закипать самый молодой. - Остынь, Ведий, - осадил его старший, - я – Мидас, это Симус и Табус. Наша планета считается колонией Лантийского союза. Но мы давно отделились и стали самостоятельны, правда, лантийцы так не считают. Мы почти не общаемся и ведем довольно замкнутый образ жизни. А вот они предпочитают изучать окружающие системы и давно расселились по всем окрестным Галактикам. Они навлекают опасность на всех, ибо где бы ни оказались, обязательно находят врагов. А все потому, что им кажутся единственно верными их принципы, которые они навязывают и другим народам. - Да, это на них похоже, - понимающе кивнул Форд, - ну, на некоторых, по крайней мере. Понятно, почему многие могли бы назвать их врагами. А у вас самих нет врагов? - Нет, мы давно никого не встречали. Мы живем на самом краю разведанных нашим разумом миров. Эта Галактика не так уж велика, а дальше мы не рискнем двигаться. - Вы пользуетесь Звездными Вратами? - Нет, не пользуемся. У нас есть все необходимое. Иногда торгуем с теми, кто приходит, как вы. - Мы бы хотели торговать с вами, - сказал Форд, - это большая честь для нас, встретить сородичей за миллиарды световых лет от дома. - Миллиарды? – ошалело спросил тот, кого назвали Ведием, - не значит ли это, что вы… из Алатума? - Мы там были, - кивнул Форд, - но покинули ту Галактику. - Конечно, мы понимаем, - серьезно кивнул Мидас. – Прошу вас, будьте нашими гостями. - С удовольствием, - отозвался Форд, - но сначала мы бы хотели рассказать своему начальству о том, что встретили вас. - Конечно, вы должны это сделать, - согласился лидер группы, - я вижу, вы используете Око? У нас не осталось технологии его создания, к сожалению. Только стационарные датчики. Ведь нам надо следить за дальними полями, там много желающих забрать наш урожай. - А что вы выращиваете? - В основном зерно. Это главный продукт. - А домашние животные у вас есть? - Есть, если вам будет интересно, мы покажем. - Хорошо. Тогда если вы не возражаете, мы свяжемся с нашим кораблем и расскажем, что встретили вас. Они там все будут рады.       Местные не возражали, поэтому Паркер и Стивенс отправились обратно к Вратам, чтобы открыть их, а Форд и Гроден пошли в поселение.       Поселение оказалось городом. Не Атлантидой, конечно, но там определенно были высокие технологии, что было видно еще до того, как они достигли крайних строений. Например, тут вовсю использовались лучевые телепорты. Питер, сверившись с планшетом прыгуна, сообщил о наличии как минимум трех работающих МНТ в радиусе пяти километров. Что означало, что с энергией у этих людей проблем нет. - Я вижу, вы все же используете лантийские технологии, - заметил Форд, - и у вас их типовые источники энергии. - Это так. И мы сами их производим – но не на продажу. - Хорошо, тогда мы спокойны за вас. Бывают нападения из космоса? - Редко. Я же говорил, что лантийцы имеют привычку заводить врагов, и нам не дают возможности доказать, что мы – уже не лантийцы. - А как вы себя называете? - Дориамы. Мы – дориамы. Дориам – название этой планеты, и она весьма хороша, чтобы жить на ней. Мы – форпост человечества в этой части Вселенной. Других людей в этой Галактике точно нет. - Да, это отличный мир. Хотелось бы, чтобы и нам повезло, и мы нашли здесь похожую планету для колонизации. - Вы ведь тоже – потомки лантийцев? - Нет, мы – результат их посева жизни. - Так откуда вы родом, если не из Алатума? Оттуда вы ушли, как я понимаю, из-за рейфов? - Нет, мы решили проблему с рейфами. И у нас там есть базы.       Мидас пришел в состояние крайнего возбуждения. - Значит, мы тоже можем вернуться? - Если хотите. Но учтите, что Атлантида теперь принадлежит нам, хотя мы, конечно, не откажемся найти для вас подходящую планету. - О, так самих лантийцев там уже нет? - Они, те, кто уцелели, вернулись в родную Галактику. Там сейчас уже нет орай. - С ними тоже вы разобрались? - Не совсем, но мы принимали участие. - Что ж, это прекрасные новости. - А как вы попали сюда, Мидас? Или ваши предки, что вернее. - Они ушли, когда поняли, что в войне с рейфами нам не выстоять. Это было видно сразу, они не были готовы к войне. Тогда многие покинули город, но только наши предки отправились так далеко. - То есть это было до осады Атлантиды? - А была осада? Теперь понятно, почему они потеряли связь. Глава Каподиум дал согласие, и предки воспользовались базой данных Врат в дальних Галактиках. Вы ведь знаете, что межгалактические соединения в преддверии войны проводились с материка, дополнительных Врат?       Переглянувшись, земляне кивнули. Не знали – но теперь знают. И обязательно расскажут другим. - Глава Каподиум пообещал, что больше никто не узнает и не пойдет за нами. Наши предки перенеслись на планету Галактики, которая расположена за десятки миллионов световых лет отсюда. Потом начали обустраиваться, были стычки с местными видами разумных. Но те ни в какое сравнение с рейфами не шли. Быстро загнали их обратно в их миры. Тем самым спасли более примитивные народы, которые агрессии не проявляли. Потом расселились по другим мирам, вот, добрались до этого. Дориам – недавняя колония, всего триста лет как основана. Связь с лантийцами почти прервана, но они имеют наглость приходить сюда за тем, что мы производим, хотя им вполне хватает собственных мощностей. Мы же стараемся сохранять нейтралитет с местными, и делаем только то, что нам необходимо для своей защиты. - А они приходят на кораблях, как мы, или через Врата? - Через Врата. Они не станут посылать сюда корабли, знают, что это будет расценено как прямая агрессия. - Разве эти Врата могут связаться с другими Галактиками? Мне казалось, они имеют ограниченный радиус действия, - вставил Питер давно интересующий его вопрос. - Это в том случае, если не модернизировать интерфейс портативного адресатора и не подключить мощный источник энергии. Что не составляет сложности ни для кого из нас, - с понимающей улыбкой пояснил землянам Мидас. - Конечно, - кивнул Форд уважительно, - у вас должно быть достаточно энергии на открытие. Вы в любой момент можете уйти в Алатум или даже Авалон. - Не было смысла возвращаться, мы считали нашу основную цивилизацию погибшей. Да и пока нас все устраивает. К тому же, если мы уйдем, это станет сигналом для разбойников, которые курсируют между Галактиками в поисках энергии и технологий. Однажды они попробовали сунуться к нам, и потом их не было лет пятьдесят, восстанавливались после бойни. А когда появились снова, сюда даже не приближались. - Что за разбойники? Нам, наверное, тоже стоит ждать встречи с ними? - Комплекцией они похожи на высосанных рейфами людей. А цветом кожи – на самих рейфов. Глаза светятся, в спокойном виде – зеленым, когда волнуются – красным. Называют себя накай, что в переводе с их языка «воины». Хотя больше похоже на мародеров и пиратов. И дело не в том, что они не нашего вида: те же патибари и вороми вполне дружелюбны, хоть и не похожи на нас. - Да, патибари - отличные ребята, - кивнул Форд, - а с вороми мы пока не встречались. - Патибари и здесь наши соседи, мы торгуем. А вот вороми совсем на них не похожи. Они родственники пресмыкающимся ящерам, а не приматам. - Это здорово, что есть разнообразие. Вы позволите нам узнать ваш адрес, чтобы наша база в Алатуме могла связаться с вами? У нас тоже нет недостатка в энергии. - Было бы отлично. Мы не претендуем на Атлантиду, раз уж вы смогли ею управлять. Но нас бы устроил, например, Атос или Тирдалия. - Там тоже все было разрушено. Атозианцы уже вернулись после побега от рейфов, тирдалийцы все погибли в братоубийственной войне, теперь там живут люди с Тараниса. Но я думаю, они примут вас с радостью. И очень много других планет, которые абсолютно пусты.       Они пришли. Город вблизи был еще красивее. Если подумать, они впервые видели лантийскую архитектуру, за исключением Атлантиды и Фортуны. То есть стационарный город, а не корабль. Дарандан не в счет, там практически все было разрушено. А на Новой Лантее толком и не разглядывали. - У вас есть не только МНТ, но и производственная линия с молекулярными конструкторами? - Разумеется, не руками же все это строилось. Аванпост расположен чуть дальше, но его пока не приходилось вводить в действие. - Это хорошо. Но вы так обрадовались возможности вернуться на родину, в Алатум… - Это так. Мы бы хотели общаться с другими народами. Здесь мы на краю цивилизации и отрезаны от мира людей. А с лантийцами нам не по пути. - Это идеологические разногласия? - Моральные, как я сказал. - Это связано с Вознесением? - В том числе. - То есть вы не считаете его конечно целью существования? - Мы отрицаем его необходимость, а они на ней настаивают. - Вы напоминаете нам других потомков лантийцев – народ Аэдеса. - С такими мы не знакомы. - Они ушли в другие миры за сто тысяч лет назад до вас. Сейчас у них все в порядке. - Мы бы хотели установить контакты с вами и с народами Алатума. Это возможно? - Нам потребуется ваш адрес Врат, чтобы передать его на Атлантиду как дружественный. Но прежде, чем что-то предпринимать, я бы хотел пригласить сюда главу экспедиции. - Это разумно. Если уж мы устанавливаем дипломатические отношения. - Пока не вижу препятствий, за исключением того, что наше время ограничено. Наш корабль следует в автоматическом режиме, у нас есть еще около пяти часов, чтобы поговорить и сделать все необходимое. - Что ж, действуйте. - Они уже здесь, сэр, - сказал Питерсон. - Мы заметили, - Мидас удовлетворенно кивнул, - у вас есть Искатели. Наши сенсоры позволяют обнаружить их даже под маскировкой. Очевидно, у вас старая модель, из тех, что не были защищены от рейфов. - Мы называем их прыгунами. Да, здесь у нас такие, - отозвался Форд.       Делегация в лице доктора Вейр, Самнера и Каванаха в сопровождении двух солдат высадилась на главной площади, куда успели дойти Форд и Гроден. Сняли невидимость с корабля, так как теперь в ней не было смысла. На время переговоров одного солдата оставили внутри, разумеется, на всякий случай.       Переговоры начались успешно. Оказалось, когда Паркер и Стивенс открыли Врата и рассказали о встрече, то понимая, к чему идёт дело, Элизабет приняла решение отправиться самой. Цивилизация показалась им… спокойной. У них не было того снобизма, что был присущ некоторым лантийцам, и не было излишней дружелюбности, которая, как правило, настораживает. Прагматизм и разумное отношение к новым знакомствам. Они согласились с тем, чтобы дать не только свой адрес, но и в целом базу данных Лантийского союза в этой части Вселенной, понимая, что это залог сотрудничества с Государством Альфа. Также они приняли тот факт, что на Атлантиду им не вернуться. Про Фортуну они вообще не знали, и говорить им пока не стали. К сожалению, все эти миры «Судьба» уже миновала, а впереди, если верить дориамам, были планеты, либо заселенные не-людьми и потому опасные, либо вообще пустые. В качестве предметов для обмена, как ни странно, дориамы попросили всего лишь камеры. - К сожалению, у нас есть только описание летающего Ока, а технология утеряна, - сказал Мидас, - но оно бесценно. - К сожалению, нам потребуется время, чтобы узнать, как извлечь сведения об этой технологии. Невральный интерфейс работает не в полную силу, но это только пока. Возможно, мы могли бы передать вам достаточное количество камер на первое время, а затем, когда разберемся, связаться с вами из следующей Галактики и передать файл с программой? - Это бы нас вполне устроило, - согласился Мидас. Как оказалось, он и являлся Главой Совета Дориама, и они, узнав об открытии Врат, вышли их встречать специально. Договорились следующим образом: земляне получают возможность набрать неограниченное количество воды (несмотря на обилие ее запасов, что-то было уже потрачено, и надо было восстановить резерв), а также в обмен на десять камер приобретают достаточное количество продуктов земледелия. Кроме того, землянам провели экскурсию, показав не только технологии, но и подсобное хозяйство. Хоть дориамы и могли производить МНТ, предпочитали экономить ресурсы и выращивали пищу натуральным способом. Домашние животные напоминали земных капибар, передвигались на двух лапах, периодически для ускорения опускаясь на две передние. Другие животные, которых они разводили, были копытными, от них получали шерсть и молоко. Что-то среднее между ламой и овцой, определили так. Лании – так назывался этот вид. Кажется, у патибари тоже были какие-то лами. Может, это одно и то же животное?       Переговоры прошли более чем успешно. Обратный отсчёт, по настоянию Раша, останавливать не стали. Зато удалось оценить вооруженные силы Дориама – они внушали уважение. Специально для гостей корабли, курсирующие на орбите планеты, сняли свою маскировку: флот состоял из пяти крейсеров. Размерами они немного превышали «Судьбу», на вооружении были, конечно же, самонаводящиеся торпеды-дроны. Все технологии, как и на Атлантиде, защищал ген АТД. Стало понятно, что захоти они разобрать «Судьбу» на атомы – сделали бы это в любой момент. Но пронесло – дориамы оказались союзниками, и очевидно, самыми могущественными в этой Галактике. - Знаете, я, пожалуй, попробую отключить орудия корабля от конденсатора и перевести запитку на МНТ, - прокомментировал увиденное на экранах Питер, уже находясь на борту «Судьбы», - и со щитами надо бы то же самое сделать. - Отличная идея, доктор Гроден, - сухо отозвалась Элизабет. Было очень досадно, что они просто проигнорировали возможную опасность, и только добрая воля этой цивилизации оставила их в живых. В том, что их признали если не равными, но достойными диалога, было большой удачей, а не заслугой землян. Ведь здесь они не представляли из себя конкурентную силу, у них не было таких преимуществ, как «плащ Мерлина», спутниковое оружие или плазменные пушки асгардов, экспедиция не могла ничего противопоставить местным лантийцам, случись конфликт.       Доклад Элизабет на Земле был встречен позитивно. Ее поздравили с очередной дипломатической победой, однако она сама себя победительницей не считала: никакой борьбы не было. Сложилось впечатление, что дориамы специально выбрали для обмена незначительную технологию, чтобы показать свою благосклонность. У нее были основания полагать, что они в завуалированной форме предложили им покровительство. Оставалось только порадоваться, что договор подписывали от имени экспедиции, а не Государства Альфа в целом.       Тем не менее, командование Звездных Врат в лице генерала Лэндри было довольно, как и Международный комитет. Она познакомилась с Карлом Стормом – нынешним его председателем. А уж он сообщил, что с ней и полковником Самнером очень хотел поговорить сенатор Армстронг, который курировал проект «Икар». У него, по словам Сторма, были кое-какие идеи относительно привлечения в команды ЗВ молодых талантов, и это как-то было связано именно с «Судьбой».       Корабль продолжил путь. Постепенно начали учиться им управлять, как говорится, пока никто не мешает. Написание программ для расчета курса оказалось чрезвычайно сложным делом. Опыт такого рода был только у Раша – он уже руководил сверхсветовым прыжком Фортуны от Дарандана к Лантее. Но нынешние условия не шли ни в какое сравнение. Все было очень сложно. Первым более-менее смог повторить расчет короткого маневра Каванах, да и то после многочисленных исправлений, внесенных Николасом. Но дело пошло – потом начало получаться и у Питера, затем – у Парк и Броуди. Выяснилось, что два места у иллюминатора должны занимать стрелок и пилот, осуществляющий маневр. В центре между ними сидел тот, кто координировал их действия и получал оперативную информацию от датчиков и сканеров. Для этого был нужен опыт, а не знания ученого. Консоли рядом с командным креслом уже требовали глубоких познаний, с ними в основном управлялись Раш и Каванах. Почетное Кресло командира отвели Самнеру, а кто будет рулить и стрелять, можно было решить и потом – сложностей тут не должно было возникнуть. Мистер Броуди занимал место оператора и прочно там обосновался. Кроме того, выяснили, что во время сложных маневров лучше бы кому-то находиться и у дополнительных консолей вне мостика.       Экипаж потихоньку разбирал приобретенные запасы, все радовались увеличившемуся пайку натуральных продуктов. Кроме всего прочего взяли и вещество, пригодное для замены воздушных фильтров. Дженнифер и ТиДжей пополнили запасы семян лекарственных растений, создание огорода продолжалось. Еще на планете патибари удалось набрать земли, чтобы грядки были полноценными. Эксперименты с огородом продолжались, ими занимались все в свободное от основных занятий и отдыха время.       Следующая система, в которой корабль сделал остановку, имела четыре планеты с Вратами. Они не были способны на межгалактическое соединение, судя по данным «Судьбы». - Итак, - сказал Раш, - сейчас корабль все еще идёт в автоматическом режиме, и пока нет необходимости останавливать обратный отсчет. Припасов у нас пока достаточно, и я уже какое-то время ввожу данные о том, что мы ищем артефакты погибших цивилизаций и вообще следы присутствия разума в Галактике. И я предполагаю, что корабль сделал правильный выбор. Но разумеется, это не отменяет необходимости отправить сперва камеру. - Запускаю камеру, - сказал Броуди.       Экран показал скалы. Огромные скалы, которые уходили вверх со всех сторон. По сути, камера висела в отверстии, которое было проделано червоточиной. - О как! – удивился Форд, - Врата упали между скалами? Или их, наоборот, завалило? Выходит, вернуться назад не получится? Тебя расщепит открывающейся червоточиной? Попробуем следующую? - Погодите! – настаивал Раш, - если открылись Врата именно сюда, это не случайно. У нас есть взрывчатка, у нас есть оружие прыгунов. Можно увеличить отверстие прямо отсюда, верно? - Если вы считаете, что это поможет – конечно, - согласилась Элизабет. - Вдруг эти скалы содержат наквадах, например? – предположил Самнер. - Не содержат, - отозвался Броуди, - в базах данных по этой системе его нет. - Капитан Форд, дайте залп из прыгуна. Одним снарядом, - отдал приказ Маршалл. - Да, сэр.       Выполнить это действие было не сложно – камеру предусмотрительно увели вбок. Дрон послушно нырнул в червоточину. Когда пыль на той стороне после взрыва осела, их глазам предстал короткий туннель, в конце которого действительно забрезжил свет. - Ну вот, я же говорил! – обрадовался Раш. - Выдвигайтесь, - улыбнулась Элизабет, - теперь мы знаем, что вы сможете вернуться тем же путем.       Форд с двумя солдатами пошли вперед, потом Раш и следом еще один морпех. Червоточина закрылась. Вновь она сработала уже через пару минут – проверка связи. Камера снова показывала туннель, по которому шел отряд. Форд обернулся и помахал рукой, на этом связь прервалась. Они вернулись через три часа – за это время успели просмотреть три оставшиеся планеты.       Второй адрес вел в пустыню, которая, судя по всему, была тут уж не одно тысячелетие. - Интересно, почему Врата не засыпало песком, в таком случае? – удивился Маршалл. - Наверное, это можно как-то объяснить, - неуверенно сказала доктор Парк. - Это можно объяснить тем, что Врата тут поставлены недавно? – предположил Каванах. - Или давно, но их откопали, - возразил Броуди. - Кому хочется бродить по пустыне? – поморщился Бейтс. - Возьмите прыгун, сержант, - сказала Вейр, - так будет быстрее. - Да, мэм, - отозвался тот. Отряд был уже готов, и они стартовали.       Третья планета представляла собой абсолютный контраст – заснеженные холмы. Вот только атмосфера оказалась совсем не подходящей для человека. Идти туда без защиты было нельзя, и отправили второй прыгун, лейтенант Джеймс вела его. Опыт пилотирования у нее уже был – тренировалась на базе «Икар». Ее корабль не обнаружил никаких следов цивилизации – разве что странную фауну в виде стелющихся по снегу абсолютно бесшерстных животных. Они немного напоминали патибари, но к счастью не имели крыльев-перепонок, а их глаза слегка светились красноватым цветом. Размер животных не превышал размеров волка или крупной собаки. Передвигались они на четырех конечностях и держались стаей. Джеймс даже засняла, как они коллективно охотятся на большого зверя, который, в свою очередь, был покрыт тонким слоем меха и передвигался на двух задних лапах. В итоге крупный отбился, вероятно, потому что прыгун подлетел ближе и спугнул хищников. Больше ничего интересного на планете не нашли. Для чего тут поставили Врата – было непонятно. Поднявшись на орбиту планеты, нашли еще три континента. В целом ситуация с атмосферой была везде одинакова, основным ее элементом был хлор.       Четвертая планета оказалась вполне пригодной для жизни. Погода в этой ее части была суровой, то есть дул сильный холодный ветер. Надвигался грозовой фронт. Однако камера показывала пригодную для дыхания атмосферу. Решили пока туда никого не отправлять, дождаться хотя бы первую группу, возможно их данные станут причиной более тщательного исследования тех планет в первую очередь. Так и вышло. Абсолютно счастливый доктор Раш и хмурый Форд рассказали, что наткнулись на следы явно человеческой цивилизации. И что там есть много технологий и артефактов. К отряду присоединилась Птихаал, и в следующий раз отряд захватил контейнеры для образцов. Затем вернулся и второй отряд на прыгуне: кроме пустыни на планете были леса, как лиственные, так и хвойные, для того чтобы это понять, кораблю потребовалось подняться на орбиту и оттуда вновь опуститься к поверхности, но уже на другом континенте. Более того, они обнаружили следы цивилизации, правда, тоже покинутой. Бейтс утверждал, что видел следы бомбардировок.       В этой системе они решили задержаться и остановили обратный отсчет. Более того, после отчета Элизабет на «Судьбе» при помощи камней связи появился Даниэль Джексон с намерением исследовать любую из найденных цивилизаций.       Доктор Раш и Птихаал нашли много непонятных пока устройств. Нашли также технику, которая опознавалась как военная. Правда, судя по уровню развития технологий (например, двигатели внутреннего сгорания), она напоминала ту, что была на Земле годах в восьмидесятых двадцатого века. Автомобили – уже заржавевшие, вертолеты и даже самолеты, с реактивными двигателями. Вот только выяснилось, что именно на основании той техники был сделан ошибочный вывод о том, что там жили люди. Оказалось – нет, не люди. Эти существа были рептилоидами, судя по найденным останкам. Размерами они действительно не отличались от человека, а вот конфигурацией костей и особенно черепа – очень даже. Но Раша это не только не смутило, а даже обрадовало. К тому же найденные артефакты, о назначении которых оставалось только гадать, явно не принадлежали этому народу. Авторами их были жители планеты-пустыни, тоже рептилоиды, но другого вида. Они, вероятно, находились и на более высокой стадии развития технологий. От чего все они умерли, никто пока не мог сказать. Требовался тщательный анализ останков и перевод архивов, для чего опять обратились за помощью к дориамам. Те прислали своих ученых, сообщив, что таких они еще не встречали.       Доктор Раш быстро потерял интерес к этим цивилизациям. Самих инопланетян так и не встретили. Возможно, они могли уйти на другие планеты с помощью Врат, но это предстояло проверить опытным путем. Так что, предоставив дориамам проводить полноценное исследование, «Судьба» двинулась дальше. Но за время стоянки – а это было чуть больше месяца, удалось сделать небольшой ремонт корабля. Так, в доступных помещениях полностью отремонтировали проводку, заменили ветхие запчасти, и Гроден исследовал оружие полностью. Теперь, когда распределительные щитки и силовые кабели были в нормальном состоянии, можно было не бояться использовать основное орудие – плазменную пушку. Генераторы щита тоже получили возможность полноценной работы, в этом помогали и специалисты с Земли. Установили аварийный переключатель энергопитания на МНТ, в случае чрезмерной нагрузки на щиты. Таким образом, теперь можно было меньше опасаться нападения из космоса.       Уже в следующей системе им не повезло. Они вышли из сверхсветовой скорости как раз рядом с группой странных кораблей. У них была как будто немного сплющена носовая часть. После недолгого обоюдного удивления корабли начали стрелять и выпустили маленькие, вроде истребителей. Впрочем, орудия у них были достаточно мощными, и, если бы не МНТ, энергия на щитах быстро упала бы. Но и так вполне могла быть перегрузка системы, а также могла не выдержать часть проводки, которую пока не успели отремонтировать. Самнер и Форд отправились в ангар и взяли истребители, которые успешно вывели из строя три из десяти кораблей противника, один из них взорвался. Тут активировали и главное орудие корабля, выбив еще один. Прыгуны тоже были задействованы: они выпустили дроны, и это стало последней каплей – корабли противника быстро вышли в гиперпространство. - С ума сойти, как мы вовремя провели этот ремонт, - покачала головой Элизабет, когда все вновь собрались на совещание. - Щиты держатся. Энергия есть, но кое-где не выдержала проводка, - сообщил Гроден. – Зато теперь мы знаем слабые места и можем направить роботов. - Мы не готовы сражаться с ними сейчас, - сказал Раш, - они просто не ожидали столкновения. Возможно, удалились для перегруппировки. - Что вы предлагаете? - Уйти на сверхсветовую и отремонтировать корабль как следует. Они не смогут нас обнаружить. - Разумно, - поддержал Самнер, - нет смысла ввязываться в масштабную войну, рискуя кораблем. Надо набраться сил. - Это те самые разбойники, о которых предупреждали дориамы. Накай, - сказал Каванах, сверившись с данными. – Тут есть немного об их истории. - Точно, они ушли, как только прыгуны выпустили, потому что уже знакомы с таким оружием, ведь с его помощью их в свое время разбили дориамы, - вспомнил Форд. – Может, они просто отстанут от нас теперь, приняв за них? - Думаю, нет, - покачал головой Самнер, - они проанализируют сражение и увидят, что этот корабль не из флота Дориама. Уверен, они еще столкнутся с нами не раз. Будут пробовать на прочность.       С этим никто спорить не стал. Поэтому наиболее актуальной задачей теперь стал не поиск технологий, а капитальный ремонт «Судьбы». Для него нужна была планета, содержащая нужные элементы, металлы, прежде всего. И было желательно, чтобы при этом на ней могли жить люди во время ремонта. Корабельный компьютер получил новый запрос и находился в поисках нужных Врат.