Настоящий полковник

- Здравствуйте, доктор Вейр! Я счастлив познакомиться с вами! – широко улыбающийся сенатор Алан Армстронг подал ей руку. - Да, мне тоже очень приятно, сэр. - О, это большая честь для меня, пожать вашу мужественную руку, полковник Самнер! - И для меня честь, сэр. - Позвольте представить вам мою дочь Хлою. Она – моя гордость! Это она с таким энтузиазмом заставляла меня поддерживать этот проект! И ведь не прогадала!       Девушка, стоящая рядом с ним, казалось, была готова провалиться сквозь землю от стыда. - Мы рады познакомиться с вами, мисс Армстронг, - сдерживая смех, церемонно произнесла Элизабет. - Мэм! – козырнул Маршалл. - Итак, я понимаю, что у вас не так много времени – на корабле полно работы! Хлоя, расскажи, в чем твоя идея! - Спасибо, папа, - с чувством ответила Хлоя, - я так много читала о ваших миссиях в Пегасе! Ещё тогда у меня была мысль о том, как несправедливо, что о ваших находках и героизме не знают все люди Земли! Я знаю, что нельзя, и понимаю, почему, конечно. У меня появилась вот какая идея: почему бы не подать часть истории Звездных Врат в виде компьютерной игры? Сейчас много таких. Никто и не догадается, что это основано на реальных событиях! А между тем можно отслеживать, как себя ведут игроки, например, подкидывать им какие-то реальные технические задачи под видом алгоритма игры. Да и просто готовить их к тому, что они когда-то смогут увидеть… - Мэм, то, что сейчас происходит, это не игра, - заметил Самнер. - И я все еще не представляю, какого результат вы ожидаете, - добавила Вейр. - Решения научных задач, например. Поднятие научного уровня обычных людей, не допущенных к тайне. Да и вам пригодятся таланты, если они вдруг найдутся. Это как конкурс, понимаете? Вы же берете лучших из лучших, а система научных оценок сугубо формализована. А кто-то и вовсе, обладая недюжинным умом, лишен возможности учиться и приносить пользу обществу этим способом… - Допустим, если сенатор согласен спонсировать создание такой игры, мы сможем найти несколько таких людей. И я допускаю, что эта система рекрутинга может дать эффект, тем более что игра будет продаваться и приносить еще и доход. Но при чем тут мы? - А вот это самое главное, - охотно объяснила девушка, - моделью игры может стать ваш корабль. Он достаточно компактный, и на нем наверняка есть очень много нерешенных задач, которые можно симулировать в игре. - Вообще-то нам не нужна помощь с научной частью, - задумчиво протянул Самнер, - но в целом идея богатая. Пара-другая гениев в дополнение к Родни и остальным нам не помешают. От нас требуется согласие наших ученых ввести какие-то задачи на основе реального материала на корабле? - Да, именно так. - Позвольте заметить, что мы уже имели беседу с доктором Ли, и он полон энтузиазма, - вставил сенатор. – Он уже приступил к созданию основы. - Осталось ввести рисовку, персонажей, и вот, задачи. - Что ж, мы переговорим с доктором Рашем, - улыбнулась Элизабет. – Лично я не вижу никаких препятствий к осуществлению вашей идеи. - Спасибо, доктор Вейр, - обрадовалась Хлоя. - Да, отличная же идея, правда, господа? – энтузиазма сенатору было не занимать.       Им оставалось только согласиться. После этой колоритной парочки полковника и Элизабет ждал генерал Лэндри. - Хорошо, что вы вдвоём, - жизнерадостно сказал генерал, приглашая их присаживаться, - как там корабль? Не развалится без вас? - Нет, доктор Раш проследит, - отозвался Маршалл. - Ну и славно. Признаться, идея сенатора вдохновила и меня. - Если бы все было так просто, - вздохнула Элизабет. - А просто никогда не бывает, доктор Вейр. - Не соглашусь, - ухмыльнулся Маршалл, - просто люди сами часто все усложняют. - Это философский вопрос, согласен, - рассмеялся Лэндри, - но позвал я вас не для разговоров о философии, как вы догадались. - Сэр? - Речь опять о Люшианском союзе. Асгарды следят за их планетами – теми, что были в отчёте полковника Телфорда. И там наблюдается какое-то шевеление. Точно известно, что они отправляли корабли к Земле. Но они включают маскировку после выхода из гиперпространства. Их не могут обнаружить даже асгарды. - По тепловым следам двигателя при приземлении? - Никак. Очевидно, их маскировка совершеннее, чем мы думали. - За счет чего они достигли таких успехов? Что-то известно об этом? - Мы бы очень хотели это выяснить, - развел руками Лэндри, - есть предположение, что они овладели не просто технологиями гуаулдов, но и технологиями Анубиса. А он, как известно, черпал свои знания у Древних. - И у нас теперь нет своего шпиона среди них, да? – понимающе кивнула Вейр и тут же обеспокоенно переспросила, - как здоровье полковника Телфорда, кстати? - О, он вполне здоров, благодаря асгардам. Они тогда вылечили всех, кто пострадал во время атаки, вот и его заодно. - Он рассказал еще что-нибудь? - О, многое. И все порывался вернуться к Киве и сделать вид, что продолжает шпионить в их пользу, поскольку нам нужна информация о них. Но генерал О’Нилл запретил ему. - Это правильно. Один раз они его уже поймали, могут заподозрить снова, - согласилась Элизабет. - Но речь не об этом. Дело в том, что нам нужны ваши… способности, полковник Самнер. - То есть проверить, действуют ли они, когда я в чужом теле? И на ком? - Как на ком? На полковнике Телфорде, конечно. Есть подозрение, что ему не просто сделали внушение, а скрыли в его памяти. И есть шанс, что вы, полковник, сможете найти спрятанное. - Но, генерал… - начала было Элизабет, обеспокоенно посмотрев на Самнера. - Почему нет? Давно хотел с ним познакомиться, - Маршалл даже улыбнулся. - Вот этого я и боялась, - вздохнула Вейр. - Думаешь, я не выдержу и пристрелю его? - Думаю, вы сможете узнать даже то, что может быть прикрыто ментальными закладками, - перебил их Лэндри. - Но если он получил задание убить себя в случае разглашения, я могу навредить ему? – вдруг спохватился Маршалл. - Не можете. Его нейтрализуют с помощью зет-пушки сразу же, как увидят какие-то симптомы. И потом, из тех материалов, что я видел, вы вводите человека в состояние какого-то транса. Возможно, после разговора с вами он и не вспомнит, что говорил. - Бедный мужик, - искренне сказал Самнер. Элизабет покачала головой. - Я могу присутствовать? - Нет, один на один, - резко сказал Маршалл и добавил, - для чистоты эксперимента. - Мы будем наблюдать, - успокоил ее Лэндри. - А что именно вы хотите у него узнать? Или тут дело в проверке моих способностей? - Помните, вы раскопали информацию о гуаулдах, контролирующих люшианских руководителей? Так вот – полковник Тедфорд обязательно должен был встретиться хотя бы с одним из них. Палин, кажется? Нам бы понять, что задумало это новое «Доверие». Но у Телфорда нет этой информации, хотя должна быть, раз уж у Ковела была. Мы подозреваем, что сведения скрыты в его памяти. - Тогда лучше сделать по-другому, - нахмурился Маршалл, - он переместится на «Судьбу», и мы воспользуемся технологией патибари. Там есть функция воспроизведения воспоминаний. - Возможно, потом, если не получится здесь, - предположил генерал.       Полковник Телфорд недоумевал, с какой целью его пригласили на базу, оторвав от задания в Генштабе. Его оправдали, так как было доказано, что он находился под воздействием технологий, меняющих сознание. Так чего им надо снова? Сказали, что есть пара вопросов – впрочем, так всегда говорят. - Полковник Телфорд? – в помещении для допроса его встретил один человек, судя по форме – сержант-морпех, работающий на базе. - Он самый. И давно у нас допросы офицеров ведут сержанты? - Я полковник Маршалл Самнер. Надеюсь, статусами меряться не будем? - Вы? Но как?.. Ясно. Прошу прощения, меня не предупредили. Рад знакомству с вами, полковник. - Взаимно. Присядем. - Могу я узнать, для чего меня позвали? Я уже отвечал на все вопросы, и не раз. - Я понимаю. Но по каким-то причинам я всегда могу узнать больше, чем другие. - Значит, это правда? – нахмурился Телфорд. - Что именно? - Что вы не зря получили свое прозвище? - Какое прозвище? - «Палач», разумеется.       Маршалл рассмеялся. Телфорд явно пытается вывести его из себя. Нервничает? Рассчитывает на агрессию? Что ж, в эту игру можно играть вдвоём. «Палач» так «Палач», заказывали – получите. - Верно говорят. Это очень забавно – видеть, как меня боятся люди. И сейчас, в теле другого человека… это совсем не то. Я привык видеть страх в глазах людей, это… завораживает, не правда ли? - он смотрел прямо на собеседника, в упор. - Вы сумасшедший! – Телфорд явно побледнел, увидев усмешку Самнера. - Как знать, как знать, полковник. Ну, что ж, приступим. - Что вы хотите узнать от меня? – Телфорд неожиданно для самого себя волновался все больше. Сам не понимал, чего боится, но страх отчего-то сковал его. К своему неудовольствию, Маршалл тоже это заметил. И кажется, можно было делать предварительный вывод, что его способности – это часть сознания, а не тела. - Расскажите о том, как проходил процесс воздействия на ваше сознание. - О том, что было, когда меня спалили при передаче отчёта? - Начните с этого… - Я пользовался усовершенствованным передатчиком. Он вставлялся в манжету куртки и действовал в течение пятнадцати минут после активации. Но мне удалось осуществлять передачу в течение десяти. После этого в меня попал выстрел зета. Моим следующим воспоминанием стал разговор с Кивой. Она была очень убедительна, говоря о том, что мы, земляне, разрушили баланс сил в Галактике. И Люшианский союз на самом деле выполняет справедливую миссию, заполняя вакуум власти. Людям нужен контроль и порядок, хотя они сами этого не сформулируют, но подсознательно стремятся подчиняться сильному. Люшианцы – завоеватели, которые пришли, чтобы установить новый порядок в Галактике и за ее пределами. Поначалу я сопротивлялся воздействию, но к концу разговора с ней воспринимал ее слова как истину в последней инстанции. - Рядом с вами находилась только Кива, или вы заметили кого-то еще? - Не заметил никого. - Без охраны? - Я был связан. - Кто воздействовал на вас устройством гуаулдов для изменения сознания и памяти? Телфорд замолчал. Маршалл посмотрел ему в глаза и понял: сработало снова. Он зацепил нужное воспоминание и сможет его вытащить. Взгляд собеседника словно остекленел. Самое время задать правильные уточняющие вопросы. - Кто стоял за вашей спиной, полковник Телфорд? - Во время нашего разговора присутствовал тот, кто использовал устройство, внушающее ложное представление, - бесцветным голосом начала говорить полковник, - я не видел его лица, но ощущал его эмоции. Сначала раздражение, потом удовлетворение. Один раз я слышал его голос… он приказал мне забыть то, что я видел. И я забыл… - Правильно сделали. А что именно он сказал? - «Не думаю, что в Белом доме что-то изменилось с тех пор, как я покинул его. Интриги меня не интересуют. Твоё приобретение поможет нам сделать все быстро, Кива, и с наименьшими потерями для сброда, который ты собрала на ближайших помойках. Забудь то, что ты тут услышал. У тебя есть задание, и ты будешь следовать ему согласно своим собственным убеждениям. Ты меня понял?» Но я не успел ответить, так как Кива сказала: «Он все понял, Палин, и будет сотрудничать, ведь это в его собственных интересах». Потом я услышал удаляющиеся шаги…       Маршалл отвёл взгляд, и тут полковник Телфорд схватился за горло, задыхаясь. Медики были уже наготове и тут же вбежали в помещение. С трудом откачали. - Что? Что я сказал? Было еще что-то?.. - прохрипел он, неожиданно сильной хваткой вцепившись в руку Самнера, которые тоже оставался рядом. - Ничего из того, что мы бы не знали, все в порядке, полковник Телфорд. Спасибо за сотрудничество. Это был недостающий кусок паззла. - Ясно, - он постепенно успокоился. - Вам стало плохо во время разговора. - Значит, были еще какие-то закладки? Я могу быть опасен? - Нет. Они не касались ваших обязанностей здесь. Но они могут активизироваться, если вы войдете в контакт с одним из представителей Люшианского союза. - Значит, снова мне туда нельзя возвращаться, так? - Лучше не надо. Хотя тут все зависит от вас, полковник, и от генерала О’Нилла. - Я понял.       Его увели в медчасть, а Маршалл вернулся к Лэндри и Элизабет. - Поздравляю вас, все работает, как и прежде, - улыбнулся генерал. - Не думаю, что это повод для поздравлений, - укоризненно покачал головой Самнер. Элизабет ласково приобняла его. - Лучше так, чем он бы пошел туда, снова попался и стал работать на них. Уверена, теперь его здоровью ничего не угрожает. - Значит, это был тот гуаулд, который контролирует Киву? И он… - Выбрал носителем того, кто работал в Белом доме. - Да, и вряд ли это кто-то из технического персонала, - кивнула Вейр. - Вероятно, так. - А что, если это – сенатор Кинси? – облегчённо улыбнулась Элизабет, озвучив предположение. - Мы считали его погибшим, но на самом деле известно только то, что гуаулд, чьим носителем он стал, сбежал, - задумчиво проговорил Лэндри, - может быть, вполне. Скажу генералу О’Ниллу, ему понравится эта новость. - И где теперь искать этого Палина? – спросила Элизабет, - следить за Кивой и ждать, когда он снова навестит ее? - У меня есть идея получше, - ухмыльнулся Маршалл. Он все еще помнил, как читал отчеты ЗВ-1 по миссиям. – Можно спросить того, кто очень хорошо его знал и даже работал вместе с ним. - Кого вы имеете в виду? Президента Хэйса? - Не будем трогать Президента. Можно спросить мистера Мейбурна. Не верю, что они не контактировали. - Отличная идея! – воодушевился генерал, - мы отправим туда ЗВ-1! - А нам пора, сэр. Нас ждут на корабле…       В этот момент связь прервалась, и они оказались там, куда и хотели попасть. - С возвращением, сэр, мэм! – приветствовал сержант Райли. - Спасибо, сержант. Как тут обстановка? – спросил Маршалл, разрывая соединение окончательно. Элизабет поступила так же. - Мы вышли из сверхсветовой скорости, и вас просил зайти доктор Раш. На мостик.       Корабль вышел из сверхсветовой не сам по себе. Николас остановил ее сам. Кораблю был нужен ремонт, это факт. И откладывать было нельзя. - Мы уже здесь, - сказала Элизабет, спускаясь по лесенке мостика. - Отлично, я ждал вас, - кивнул Раш, не оборачиваясь. – Если мы не займёмся ремонтом сверхсветового двигателя сейчас, то здорово потеряем в скорости. - Нам это важно? - Мы прошли почти половину этой Галактики – корабль выбирал кратчайший путь. Сейчас у нас есть доступ ко всем данным по планетам. И я изучил их в поисках пригодной площадки для ремонта. Похоже, есть пара вариантов. Это не приведет к каким-то серьезным последствиям, я уверен. - Ну раз вы уверены, тогда в чем проблема? - Проблема в том, что у корабля сохранилась установка на поиск артефактов и остатков цивилизаций. Так что корабль выбирал еще и с учетом этого фильтра. - И что за варианты? - Ну вот, первый кандидат. Мы находимся в пределах досягаемости. Я хотел посоветоваться – стоит ли задерживаться около нее. - Что показывают сканеры? - Что там есть источники энергии. Причём мощные. Только неизвестно, какого они происхождения. - Данные архива Вратоустановщиков? - Показывают наличие наквадаха. - Но если его используют местные, это может стать проблемой. Тут одними камерами на обмен не отделаешься, - кивнула Элизабет. - А если там уже никого нет, а наквадах все еще есть? – предположил Самнер. - Это было бы идеально, - честно сказал Раш. – Мы могли бы задержаться и, возможно, подготовить площадку для ремонта корабля на поверхности. - А он не может садиться на любую поверхность? - Садиться – да, но нам нужен ремонт. Если бы были подходящие условия… и они там есть. - И надо позаботиться о том, чтобы никто не побеспокоил нас во время ремонта, верно? - Точно. - Тут пригодится та маскирующая установка, что мы забрали у патибари. - Да, я тоже о ней подумал. Но вообще доктор Гроден предложил включить ее в системы корабля после того, как завершим ремонт. - Значит, проверим планету? Врата? - Может, прыгун под маскировкой? Мне не очень нравятся эти источники энергии. Мы сейчас в полутора часах пути на субсветовых. - Слетаем, - сказал Самнер. - Составлю вам компанию, - кивнул Раш. - Грир и Бейтс полетят с нами. У вас есть личный щит, доктор Раш? - Пока нет, не обзавелся. - Я вам активирую. На всякий случай, когда начнем вход в атмосферу – наденете. - Атмосфера спокойная, полковник. Но вы правы, страховка не помешает.       Прыгун стартовал в течение пяти минут - благодаря лифтам удалось довольно быстро добраться до ангара. Решили сперва облететь планету на низкой орбите в режиме маскировки. - Довольно мало воды на поверхности, - заметил Самнер. – Всего один океан. И пока не видно рек. - Вода есть под землей, - сообщил Раш, проверив данные с планшета, - меня больше беспокоит вулканическая активность. - Надеюсь, здесь нет активного супервулкана, как на Таранисе? - Не уверен. У меня три точки, где засекли сильное электромагнитное возмущение. Давайте начнем с первой. Если это вулкан – что ж, не повезло.       Они вошли в атмосферу. Прыгун с честью выдержал это испытание, и вскоре перед ними появилась поверхность, которую можно было рассмотреть невооруженным глазом. - Нет, это не вулкан, - констатировал Раш, - это разлом земной коры. Река магмы практически на поверхности, при этом сейсмически область устойчива. - Тогда атмосфера наверняка не пригодна для жизни на поверхности. - И тут жарко, - покачал головой Грир, - наверняка. - Вторая точка, - упрямо проговорил Раш. - Как скажете, - Маршалл повел прыгун по новым координатам. Там им повезло больше. Или не повезло – как посмотреть. Они обнаружили огромную сферу, купол диаметром не меньше километра. И явно рукотворную. Но это был материальный объект, а не энергетический щит, как на планете у патибари. - Так, вот и следы цивилизации, - покачал головой Бейтс. - Подлетим поближе и проверим. Стоит перевести с маскировки на щит? - Я не наблюдаю вокруг живых существ. Но тут низкий уровень кислорода и есть вредные примеси, дышать затруднительно. - На этот случай у нас есть защитные костюмы с запасами воздуха.       Сфера вблизи оказалась практически прозрачной, сквозь нее можно было рассмотреть какие-то предметы. Но не более того. - Надо бы спуститься, изучить тут все, - сказал Раш. - Сначала – третий объект, док, - отозвался Маршалл. - Да, все правильно, полковник. Сначала надо набрать максимум информации о планете. Но вообще именно это место вполне бы подошло для ремонта. - Сейсмически устойчиво? - Да, и внутри сферы явно есть источники энергии. - Вдруг она кому-то принадлежит? У нас достаточно ресурсов, чтобы починить корабль, не стоит брать чужое. К тому же – проблемы с воздухом, как вы сказали. - Да, все верно. Но все же…       Они отправились дальше, передав накопленные данные на «Судьбу». Третий объект представлял собой высоченный обелиск, метров сто. На нем явно были какие-то символы. - А вот это уже интересно, - усмехнулся Раш, - колебания слабее, чем исходят от сферы. - Я засек подпространственный канал связи, - подтвердил Самнер. - Да, вопрос – с кем они могут связываться? - Главное, чтобы не с накаями. - Не тот уровень технологий. - Да, обелиск выглядит как-то элегантно по сравнению с технологиями тех их кораблей. - Вот именно. Я думаю, нам можно высадиться сначала здесь. - Да и воздух тут получше будет.       Снижались медленно, не выключая маскировку. Сели метрах в ста от обелиска. - Хорошо, что у нас есть планшеты с прыгунов и техника с Фортуны, - в который раз порадовался Раш, проверяя обстановку. – Итак, живых нет на всей поверхности планеты. В том числе и здесь. - А под землей? – спросил Бейтс. - И под землей, но сканер не может проникнуть сквозь скальные породы, а они тут повсюду. Слой почвы совсем небольшой. - Значит, планета относительно молодая? - Не думаю. Скорее наоборот. Но мог произойти какой-то катаклизм, например, повсеместные извержения вулканов, которые создали слой окаменевшей лавы. А земля потом была принесена ветром. - Ну да, для этого хватит и пары тысяч лет, - кивнул Грир. Врата располагались примерно в пятидесяти километрах от обелиска и еще дальше от сферы. - Осмотримся, господа, - выдал свое привычное распоряжение Маршалл.       И они разбрелись – сперва побродили вокруг обелиска, потом отошли подальше. - Лес довольно редкий, сэр, - доложил Бейтс, - кустарников мало, трава чахлая. За лесом – холмы, там травы больше. - У меня полянка, - рассказал Грир, - на ней какое-то дерево, на нем плоды. Брать на пробу? - Сержант, ничего не ешьте! – встрял Раш. - Ладно, я не голоден. Просто хотел проверить.       А Маршалл остался у обелиска. Что-то подсказывало ему, что в этом есть смысл. Впрочем, Раш придерживался того же мнения, так как тоже ходил вокруг. - Там что-то есть, - наконец, сказал он, - внутри и немного внизу. - Колебания энергии небольшие? – уточнил Самнер. - Да. Но он сделан из наквадаха, понимаете? Как наш корабль. - И как Врата? - И как Врата… - эхом повторил ученый, - точно! Врата! Этот обелиск тоже может быть порталом или маяком для него! - Меня больше волнует, кто именно сюда может переместиться и когда нам ждать гостей. - Я думаю, чтобы узнать это, нам надо проникнуть внутрь той сферы. - Возможно. И мы это сделаем прежде, чем решим посадить корабль на планете. - Все верно, надо проверить досконально, чтобы потом не жалеть. Потому что если мы в процессе доберёмся до двигателя или конденсатора – корабль не поднимется до окончания ремонта. Кстати, у нас есть в багаже саперная лопата? - И не только саперная, а что? Хотите копнуть поглубже? - Зрите прямо в корень, - улыбнулся Раш. - Ладно. Грир, Бейтс, возвращайтесь. Нам есть чем заняться.       Копали по очереди, в месте, которое выбрал Раш на основании показаний карманного компьютера прыгуна. В итоге откопали часть платформы или какой-то другой конструкции, расположенной на глубине двух метров неподалёку от обелиска. Это ничего не объяснило, разве что поняли, что эта штука тоже состояла из наквадаха. Тем не менее, Раш не сдавался. Он достал запасной комплект подвесных контактов и подключился к платформе. - Вот видите! – обрадованно закричал он из вырытой ямы, в которой сидел в это время. – У меня получилось! Она реагирует! - Не кричите там, а то еще не так отреагирует, - посоветовал Бейтс. - И правда, док, - добавил Грир.       И почти сразу после этих слов, когда Раш все-таки замолчал, земля затряслась. - Вылезайте, живо! – сориентировался Самнер, и они буквально за шиворот вытащили Раша из ямы. – Внутрь прыгуна, все.       Они едва успели добежать и забраться внутрь, как вокруг обелиска появилось ослепительно-белое свечение. - Наблюдаем или уходим, доктор Раш? – спросил Самнер. - А почему вы спрашиваете? – удивился он, - я думал, мы убегаем, что есть сил? - Я не чувствую опасности, - Маршалл слегка улыбнулся. – И потом, мы же хотели посмотреть, кто придёт через портал. - Мне показалось, мы хотели не допустить этого… - И потому вы так усердно пытались подключиться к платформе? - Туше! – Раш поднял руки вверх, усмехнувшись.       Тем временем свечение постепенно пропадало. Пробился вызов рации: - Маршалл, что у вас происходит? Электромагнитное поле словно взбесилось – таких показателей энергии не было даже после активации устройства Арктуруса! - Теперь норма? - Да, так говорит доктор Каванах. - Доктор Раш активировал обелиск. У нас есть предположение, что он является порталом. - Куда? - Очень надеемся это выяснить. - Будьте осторожны, хорошо? - Будем.       Шли минуты, но ничего не происходило. Уровень энергетических колебаний тоже был низким. - Запустить камеру, - приказал Самнер. Это был совершенно очевидный ход. Приоткрыв люк, Бейтс отправил летающий шарик в сторону обелиска. Постепенно вся команда покинула корабль, следуя за камерой. Шарик подлетал все ближе и ближе, пока просто не влетел внутрь портала, словно прошел сквозь иллюзию. - Как это?! – офигел Грир, - он пропал! - Переместился, - оптимистично сказал Раш, получая данные, - и судя по всему, там, на той стороне, довольно прохладно. Но воздух пригоден для дыхания. - А ну-ка, разверни-ка камеру! - Да, я так и знал! Это точно портал! Только мы пока не знаем – куда. - Вероятно, на другую планету. Может, эти обелиски там и тут поставила местная великая раса, типа Древних? - Скорее всего, так и есть. Вопрос в том, присутствуют ли где-то они сами. И в состоянии ли понять, что мы не собираемся причинять им вред… - пробормотал Раш. - Я бы на их месте не стал вообще о таком беспокоиться, - заметил Самнер, - как вы сказали, уровень технологий несопоставим. - Да, да, верно.       В этот момент на той стороне, к камере кто-то подошел. Силуэт казался расплывчатым, но камеру явно взяли в руки или что там было у того, кто это проделал. - Дайте звук! – попросил Самнер. Раш уже и сам настраивал. Но тщетно. Раздались только невнятные щелкающие и скрипящие звуки. - Пытаюсь настроить изображение, - комментировал Раш. - Вот, четче никак.       Существо, подобравшее камеру, точно не было человеком. Удлиненный конусообразный череп, челюсти явно намекали на связь с рептилиями. На щеках и даже шее существа свисали какие-то то ли усы, то ли щупальца. Существо внимательно рассматривало камеру, и в какой-то момент его глаза засветились явно красным цветом. Оно открыло рот во всю ширь и что-то завизжало-заскрипело. После этого связь оборвалась. - А ну-ка, если вот так? – Грир схватил с земли довольно толстую ветку, обломал ее дважды о колено и уже укороченную запустил в обелиск. Но, к сожалению, она просто ударилась об него и отскочила. - Я пытался вам сказать, сержант, что портал уже закрылся, - прокомментировал Раш. - Это они его закрыли? - Нет, энергия закончилась. Видите ли, теперь я понимаю, откуда она берется. Из ядра планеты. И предохранители, видимо, не допускают слишком больших трат, чтобы не дестабилизировать ядро. - Но времени на проход группы людей или корабля – вполне достаточно, верно? - Это поразительно мощная технология, - покачал головой Раш, - и я не уверен, что мы вообще в состоянии ее изучить и тем более воспроизвести. - Ну, мы и Врата не в состоянии воспроизвести, и даже МНТ, без помощи технологий Древних, - успокоил его Самнер. – Главное, мы можем это использовать. Вопрос – для чего. - Кто эти рептилоиды, а? - У нас есть запись, - потряс Раш планшетом, - мы сверимся у дориамов. Но похоже, что это опять накаи. Цвет кожи было не разобрать, но глаза сверкали красным. - Это плохо, - сказал Самнер, - могут ли они пользоваться обелиском с их стороны, как мы? - Надо подождать, - отозвался Раш, - очевидно лишь то, что они его тоже нашли. - Да, предлагаю отправиться на изучение сферы, а сюда пригласить еще команду для наблюдений. - Нет возражений, это разумно.       Через два часа прибыл прыгун под управлением лейтенанта Джеймс. С ними в компании был Каванах, который жадно поглядывал на разрытую яму. - Генри, дождись нас, - предупредил Самнер, - вдруг, мы найдем нормальное наборное устройство и узнаем местные адреса? Тогда все будет значительно проще. - Да, я понимаю. - Лейтенант, задача понятна? - Так точно, сэр! – козырнула девушка, - при первых признаках усиления подачи энергии к обелиску связаться с кораблем и быть готовыми выпустить камеру. Не пускать в яму Генри. И не забывать про маскировку! - Отлично, я в вас не сомневался. Мы отправляемся.       На этот раз они облетели сферу очень близко. - Так, никто и не ждал, что нам гостеприимно распахнут двери, - вздохнул Раш, не обнаружив таковой. - Что, опять копать? – возмутился Грир. - Нет, думаю, нет, - облегченно вздохнул ученый, - смотрите, есть если не дверь, то датчик. - Садимся? - Да, рядом с ним, пожалуйста.       Им пришлось надеть защитные костюмы – в воздухе было много вредных примесей. Раш подошёл к датчику и встал прямо перед ним. Ничего. Провел рукой и даже прикоснулся – все равно не было эффекта. Потом встал Грир – с тем же результатом. Такая же участь постигла и оставшихся двоих. - Может, они нас не могут сканировать из-за защиты? – предположил Маршалл. - Да, может быть, - сказал Раш и потянулся к шлему, чтобы расстегнуть его. - С ума сошли! – возмутился Самнер, - что, жить надоело? Давайте по-другому. У нас есть щит прыгуна. Я подгоню его вплотную, так, чтобы только дверь открыть. Вы сможете расширить щит на вход? Создадим шлюз. Тогда попробуем. - О, я не подумал о такой возможности, - криво улыбнулся ученый. – Действительно, если получится…       Он долго «колдовал» над щитом, вернувшись в прыгун, и в итоге все получилось. Они все забрались внутрь снова, и Раш включил щит. Затем немного раздвинул его границы, и датчики сферы оказались внутри купола. Все переглянулись и сняли шлемы. - На всякий случай – личные щиты наготове. Сейчас самое время, - напомнил Самнер. - Погодите, - возразил Раш, - а датчик? - Ладно, сперва датчик. Посмотрим, что выйдет.       На этот раз все получилось. Николас встал прямо перед датчиком – и больше ничего делать не потребовалось. С тихим шипением дверь открылась, просто немного подалась назад и отъехала в сторону. Раш торопливо нацепил щит и шагнул внутрь. - Грир, останься тут. Бейтс, за мной, - Маршалл пошел следом, Бейтс за ним. Внутри тоже не было живых, как и показывали их приборы. Зато было много странной однотипной техники. Она не имела строгих геометрических форм, все округлые. Короткие, длинные, овальные, продолговатые. Кнопки-клавиши и небольшие темные экраны – ничего не работало. - Вот где богатство-то! - усмехнулся Бейтс. - Верно подмечено, - сказал Раш. - Что говорят ваши приборы, док? - Говорят, что только что началась подача энергии в этот комплекс. - Тоже из ядра? - Тут есть, видимо, конденсаторы, и они наполнены. Так что пока из них – к этому комплексу. Но пока ее будет достаточно для активации, мы должны успеть все осмотреть. А это процесс не быстрый. - Вызвать дополнительную команду? Черт, сюда же попасть надо. - Запускаю камеру, - кивнул Раш, - надо как минимум запечатлеть тут все. Я попробую скачать какую-то информацию. Но думаю, тут очень давно никого не было. Если вообще кто-то был. - А мы пока займемся осмотром помещения.       Маршалл попробовал связаться с «Судьбой», но не смог. Вероятно, сфера глушила сигналы, когда они внутри. Но был еще вариант. - Грир, ты меня слышишь? – без помощи рации крикнул полковник сержанту, который находился внутри прыгуна. - Да, сэр. И даже вижу. - Как и я тебя. Свяжись с «Судьбой», расскажи о находке. Отсюда связи нет. - Да, сэр.       Вероятно, у него получилось, так как они увидели его, говорящего что-то в трубку рации.       Самнер и Бейтс начали осмотр помещения, переходя от прибора к прибору. - Ничего здесь не трогайте! – предупредил Раш. - Фото на память можно сделать? – пошутил Бейтс и нарвался. - Ну, если ваша цель в данном путешествии – это туризм, то конечно, вперед. Кто я такой, чтобы вам мешать?! - Так бы и сказали, что нельзя, - проворчал Бейтс, - что, и пошутить уже нельзя? - Очевидно, доктору Рашу сейчас не до шуток, - объяснил Самнер, - когда мы поймем, что тут безопасно, мы сделаем общее фото, обещаю. Правда, вы не сможете поделиться им с теми, кто не имеет допуска. - Говорю же, пошутил, сэр, - повинился Грег. - Если вы закончили с шутками, я кое-что нашел, - сказал Раш. Все повернулись к нему. – Я смог подключиться к местной компьютерной сети. Язык мне не знаком. Единственное, что можно узнать, это адреса Врат, в местной графике. Один из них – адрес этой планеты. Пока это все. - Ясно, значит, с расшифровкой записей тоже не получится? Надо поискать, может, эта раса была в контакте с лантийцами? - Уже ищу, полковник. Не уверен, что это быстрое дело.       Послышался крик Грира. - Сэр, я связался с кораблем, там все в порядке. Лейтенант Джеймс сообщает, что у них все спокойно, но Каванах все же залез в яму. - Каково, а? – восхитился Бейтс, - вы испортили его, сэр. Раньше он бы не полез, испугался бы. - Вы просто его недооценивали, Грег, - усмехнулся Маршалл, - и сейчас он проявляет свой истинный характер. А вообще надо бы ему выговор влепить – для профилактики. - Раз уже он туда залез, пусть попробует подключиться, - неожиданно сказал Раш, - надо понять, связаны ли эти объекты. - Рон, скажи там, пусть Генри попробует подключиться. Но надо быть готовым его быстро вытащить. - Да, сэр, - проорал в ответ сержант.       Грир передал Джеймс распоряжение Раша, и тот принялся ждать. Спустя минут пятнадцать Рональд снова сообщил: - Генри готов подать питание на провода от аккумулятора. Говорит, в платформе энергии совсем нет, она пока не поступает.       Раш кивнул, и Маршалл дал отмашку. Минута, другая… - Есть! Я засек колебания энергии – вон там!       Все повернулись туда, куда он указал. Но сделать ничего не успели, потому что та консоль – очевидно, это была именно консоль, засветилась голубым светом. Округлые клавиши зажили своей жизнью, поочерёдно проваливаясь и вновь выскакивая вровень с другими. Камера записывала все, так что потом можно было восстановить порядок, если он зачем-то понадобится. Далее из-под клавиш появился расширяющийся бело-голубой луч, который просканировал каждого, кто находился в помещении, то есть их троих. К сожалению, в тот момент они уже дезактивировали щиты, так что препятствий сканированию не было. Затем луч убрался, но перед ними возникла голограмма, которая показывала условного обезличенного человека. На него наложилась некая виртуальная сеть, и на всем голографическом теле вспыхивали то красные, то желтые, то зеленые точки, линии и даже целые области. - Так, он получает какие-то результаты, - прокомментировал очевидное Раш. - И примет решение, оставить ли нас в живых? Док, щит наденьте, на всякий случай. - Сэр, Каванах говорит, что у него закончилась энергия в аккумуляторе, - передал Грир. - Ничего страшного. У нас тут кое-что заработало. Пусть вылезает, все внутрь корабля и отойти на сто метров. У меня нехорошее предчувствие.       Голографический манекен начал показывать все больше красных мест на своем теле. - Так, вырубайте-ка эту штуку, и все валим отсюда, - скомандовал Самнер. Интуиция взвыла сиреной. Вырубить ничего не получилось, но Раш отсоединил свой планшет от местной техники. Кажется, нехотя. Они успели вбежать в прыгун и закрыть люк, вернув щит на контур корабля, потом отлетели от купола. Маршалл резко увел корабль вверх – и вовремя! Вокруг сферы начала формироваться какая-то дымка. - Энергетический всплеск! – пораженно сказал Раш, вглядываясь в свой планшет. - Джеймс, прием, как у вас? – спросил полковник. - Сэр, у нас все спокойно, но мы отошли на сто метров и еще на сто поднялись над вершиной обелиска. Генри не наблюдает энергетических всплесков. - Зато у вас какая-то чертовщина творится, - вылез вышеупомянутый Каванах. - Мы тоже удаляемся. Похоже, вляпались в ловушку. Нас просканировали и признали, видимо, опасными. Думаю, нас атаковали неизвестным видом энергетического оружия. - Маршалл, что у вас там опять творится? – а вот и Элизабет, видимо, «Судьба» тоже засекла всплески. - Мы в порядке, но нас попытались атаковать. Очевидно, это автоматическая программа и реакция на наше вмешательство. Мы останемся наблюдать на безопасном расстоянии. - А вы знаете, какое расстояние безопасно? - Вычислим опытным путем. Не волнуйся. - Ладно, мы наблюдаем.       Тем временем волна энергетического всплеска продолжала увеличиваться в размерах, теперь уже не было видно и самой сферы! - Скорость расширения поля меньше нашей. Посмотрим, на сколько у них хватит энергии. - Слушайте, вы уверены, что она на нас охотится? - спросил Грир. – Кажется, она собирается просто накрыть всю планету? - Одно другому не мешает, - отозвался Самнер, - уходим, сохраняя дистанцию. Джеймс, вы слышали? Поднимайтесь выше. - Есть, сэр. Поднимаюсь. Ого! У вас там весело! - Не то слово. - Полковник, скорость расширения поля растёт. - Вижу. Поднимаюсь на орбиту. Лейтенант, вы тоже.       Уже с орбиты они увидели, что сфера накрыла почти всю планету, за одним исключением – обелиск. Он оставался островком стабильности. Вокруг него в радиусе трех километров все было без изменений. - Надо было там остаться! – горестно проговорил Каванах. - Еще чего! Кто знает, надолго ли это? - Возвращаемся на «Судьбу», - Маршалл принял решение. - Да, так будет лучше, - согласился Раш.       На корабле тоже с опаской следили за происходящим на планете. Но все закончилось, как и началось, неожиданно быстро. Правда, совсем не так, как ожидалось. Странное поле исчезло, словно его и не было. Вместо сферы, испустившей его, зиял очередной разлом планетарной коры. А вот обелиск… исчез. - Итак, вы можете сказать, что там происходило вообще, доктор Раш? Доктор Каванах? – спросила Элизабет, когда оба прыгуна благополучно добрались до ангара, и отряды собрались на совещание. - Могу кое-что. У меня только данные приборов, которые я захватил с собой, и некоторые куски информации, что успел скачать из компьютера сферы, - признался Раш. - Все-таки успели! – обрадовался Генри. - Да, там немного и на непонятном языке. Очевидно, это язык строителей самой сферы. - И обелиска? - Не уверен.       После недолгого совещания было решено, что планета не слишком подходит для ремонта корабля. Усиливалась сейсмическая активность, и даже в том месте, где когда-то был обелиск. - Может, и в первой точке, где мы увидели разлом, тоже раньше было что-то подобное той сфере? – предположил Бейтс. - Вполне возможно, - кивнул Раш, - но обелиск точно строили не те же существа. - И это точно не люди, - добавил Грег, – хотя о людях они явно знали. - Или нет, но определили нас как врагов, - добавил Маршалл. - Ну, вряд ли мы теперь узнаем, кто все это построил, - вздохнул Раш. - Мы можем попытаться, - заметил полковник, - я могу воспользоваться Креслом. - Ты уверен? – нахмурилась Элизабет. - Да, надо это сделать, - у него действительно появилось чувство уверенности. - Отлично, я рассчитывал на это, - усмехнулся Раш, - я на мостик, Доктор Каванах – к дополнительной консоли. Если в базах данных Вратоустановщиков была зафиксирована встреча с обитателями той планеты, то мы все узнаем. Я надеюсь. - Идите, - вздохнула Вейр, - негоже оставлять непонятную угрозу перед тем, как двигаться дальше.       Кресло так и манило, и Маршалл чувствовал, что ИИ корабля – или заменяющим его Вознесшимся прямо не терпится пообщаться. Интересно, будет ли он/она настолько же высокомерным, как в первый раз?       «Привет! Спасибо, что дали тогда очевидные подсказки. Мы осваиваем управление системами корабля, но это займёт длительное время. Даже для такого талантливого человека, как Николас Раш».       Одобрение. Пришло ощущение, что он подобрал правильные слова.       «Мы тут столкнулись кое-с-чем непонятным, на последней планете. Вообще-то мы искали, где можно сесть и отремонтировать как следует ходовую часть и конденсаторы энергии. Эта планета вроде бы подходила, но все было странно. Сначала нашли разлом в коре с видимой магмой, потом странную сферу-купол, потом обелиск. Причём обелиск являлся порталом, и на том конце были накай, которые занимаются рейдерством. Потом при следующей попытке активации обелиска заработала одна из консолей внутри сферы. Нам пришлось бежать, так как она начала испускать странное поле, которое быстро расширялось. В итоге сферу поглотил еще один разлом, планета вся окуталась этим полем, а потом поле пропало вместе с обелиском. Мы сочли, что теперь мы не можем остановиться там для ремонта. И вдобавок мы не знаем, что это за раса или расы построили это все на планете. Может, Вратоустановщики уже встречали что-то подобное?»       Опасность. Раса, которая создала сферу – опасность. Задача сферы – отслеживание и уничтожение любых технологий. Сферы - маяки для их кораблей. Внутри сферы собраны данные по образцам технологий, на которые будет направлен удар.       «Значит, еще враги? Ну, что ж…» - Сюда они не сунутся, - неожиданно рядом с ним раздался голос. Повернув голову, Маршалл увидел… Деуса! Но прежде, чем успел что-то сказать, тот покачал головой, - мне все равно, как ты будешь меня называть. Но я уверен, даже ты понимаешь, что я - не тот юный Вознесшийся, который помог тебе выжить в Алатуме. - Ясное дело. Рад встрече. Что, мы влипли, да? - Как обычно, исходя из того, что у тебя в памяти. - Так, что там со строителями сферы? Что за раса? - Ее уже давно нет. Их родина располагается гораздо дальше, но ваш маршрут пролегает там, к сожалению. - Если нет расы – в чем опасность? Такие вот ловушки? - Нет, эти сферы – своего рода маяки, как и сказал твой ученый. Автоматизированные корабли отправлялись, как Вратоустановщики, и ставили сферы там, где было активное ядро. Энергия поступала непосредственно из магмы, так что чем тоньше кора, тем лучше. - А то поле, которое закрыло планету? - Уничтожило бы всю технику, а значит и живых людей, в той атмосфере вам было бы не выжить. - Значит, вовремя мы ушли. И что теперь? Они отправили послание, и теперь нас будут преследовать? - К счастью, компьютер пришельцев не успел отправить данные, лишь сообщил о новой угрозе. А потом в попытке уничтожить ваши корабли компьютер ускорил образование поля и следовательно, забор энергии из магмы, что вкупе с истонченной корой спровоцировал гибель сферы в новом разломе. - Да, Раш так и понял. А что с обелиском? Почему его не задело полем и потом он исчез? - Строители обелиска… - «Деус» задумался, - видишь ли, полковник Самнер, даже нам не известно, кто они такие. - Это порталы, верно? Куда? На другие планеты? - Не только. Из того, что я смог узнать из данных компьютеров твоих ученых, в тот конкретный момент портал был открыт на ту же самую планету, но в другой реальности. - И там были накаи? - Видимо, да. И судя по тому, что вы видели, им там приходилось несладко. - Они попали в неблагоприятные условия? Надо было им помочь… - Не стоило. Раз твоя сила не намекнула тебе на это – не надо. Ты же доверяешь ей? - Вполне. Но куда делся обелиск потом? - Вероятно, он переместился в другое измерение, - пожал плечами «Деус». - Хорошее объяснение, - кивнул Самнер. – И появится он там, когда на планете все придет в норму, чтобы кто-то еще не попал в пекло? - Этого я не знаю. Может быть, есть и другие причины для исчезновения. Более того, я не уверен, что он не переместился вообще в другую реальность или на другую планету. - Обелиски – это как Врата у вашей расы? - Да, это порталы. Но их полный функционал нам не известен. Все, что было в архиве, я отправил в открытый доступ компьютера. Обелисков много, но в Авалоне и Алатуме их никогда не было. Это все. Тебе пора.       Самнер успел протянуть руку и коснуться одеяния собеседника, потом резко почувствовал боль в висках и открыл глаза. - Маршалл! – лицо Элизабет было испуганным. Он попытался улыбнуться - Что, плохо выгляжу? - Бывало и хуже, - раздался бодрый голос Дженнифер, - все будет хорошо. Истощение. - Ну-ка, ну-ка, - перед ним появился токра с исцеляющим устройством. Быстро проведя диагностику, Кермаан сказал, - что ж, тут я снова мало чем могу помочь. Но думаю, что вы восстановитесь быстро.       И снова медотсек. Там он провалялся сутки, не меньше. Но кроме слабости, ничего не ощущал. Потом и она прошла. - С возвращением! – сказал Раш, когда Маршалл пришел на мостик, - готовы выслушать отчёт? Вообще-то вы отлично поработали, даже не знаю, во что бы мы ещё вляпались, если бы не та информация, которую вы отправили с Кресла. - Кажется, я снова создал свою копию? – осторожно спросил полковник. - Я это только приветствую, - усмехнулся Раш, - теперь-то мы знаем, почему это происходит. - Хорошо. Рассказывайте, что мы с вами накопали, - Маршалл все еще неуверенно себя чувствовал – слабость окончательно не ушла. Так что он присел в командное кресло и приготовился слушать. - Вы, наверное, тоже что-то узнали, но наверняка не все. Строители сферы и строители обелиска – это разные расы. Создатели сферы уже давно исчезли. Но до этого они успели наставить по всей территории, которую охватывала их цивилизация, таких вот сфер. Сфера – это действительно маяк и одновременно оружие. Известно, что не осталось живых представителей той расы. Но у нас есть их изображения и некоторые сведения о физиологии. Суть не в этом, конечно. А в том, что в свое время они вступили в войну с некоей могущественной расой. Она превосходила их по всем параметрам, в том числе и по уровню развития технологий. Может быть, это как раз и были строители обелисков, неизвестно. На мой взгляд – вряд ли. Отчаявшись победить и понимая, что они вскоре исчезнут как раса – из-за потерь на войне и от какой-то катастрофы, произошедшей на их основной планете, они создали универсальное оружие. Автоматические боевые станции и корабли. С одной задачей – уничтожать любые развитые технологии, так как они представляли угрозу для их образа жизни. - Отлично, - вздохнул полковник, - значит, еще и это, к нашим знакомым накаям. - Не все так плохо, - с энтузиазмом продолжил Раш, - теперь мы знаем, как обнаружить эти автоматические станции и корабли. У нас есть данные об их устройстве, оружии и защите. И мы будем знать, есть ли они у нас на пути. Корабль допускает небольшие отклонения от маршрута, чтобы избежать таких препятствий. - Это понятно, - покачал головой Самнер, - но неплохо было бы в принципе ликвидировать эту угрозу. Те же дориамы наверняка сочтут это правильным. - Ну, пока лично я не знаю, как это сделать. А что касается дориамов… знают они о строителях сферы, еще как знают. По сведениям Вратоустановщиков как минимум десять Галактик позади нас имеют такие сферы. Не могли не встретить. - Думаете? Тогда становится понятным, почему они не расширяются дальше – опасаются, что столкнутся с более развитой цивилизацией. - Вот именно! – подхватил Раш, радуясь поддержке, - может быть, как раз ждут, что мы разберемся с предполагаемыми врагами и освободим им дорогу? - Их можно понять, - усмехнулся Маршалл, - я бы не отказался тоже кого-нибудь отправить для обезвреживания эти автоматических станций. - Ну, увы, чего нет – того нет, - развел руками Раш. - Ладно, значит, продолжим путь. Будет возможность – разберемся, а на рожон лезть не станем. Так? - Точно так, полковник, - кивнул ученый. - Хорошо. Тогда скажите – изображение этих инопланетян хоть немного напоминает человеческое? - Нет, увы. Скорее напоминают чужих. - Опять рептилоиды? – поморщился Самнер. - Скорее всего. Абсолютно чуждый нам вид. - А строители обелиска? Интересно, какими были они? - Может, еще и есть, - пожал плечами Раш, - о них вообще ничего не известно. По ходу следования будет еще одна планета с обелиском, это точно. Вот только Врат на ней нет. И в базе данных Вратоустановщиков ее координат нет, как и ее звезды. А сведения есть. Странно, да? - То есть это настолько продвинутая раса, что они смогли убрать из памяти кораблей свои координаты? - Вероятно, так. И если бы у нас не было доступа к мостику – не было бы и сведений об обелиске. - И мы бы сочли, что планета появилась на нашем пути за те пару тысяч лет, что прошло со времени прохода Вратоустановщика? - Скорее всего, просто не стали бы искать другого объяснения, - согласился ученый. - Весело. И когда мы достигнем этой планеты? - Примерно через три месяца, если не сбавим скорость. Но и до этого будут пригодные для исследования планеты. - Тогда вернемся к ремонту корабля, - сказал Маршалл, - что со второй планетой, о которой вы в прошлый раз упоминали? - Через трое суток, и там есть Врата. Сделаем вылазку, проверим. Там видно будет. - Отлично. Хотелось бы, чтобы корабль протянул подольше.       Раш замолчал, словно не решаясь что-то сказать. Но потом бросил испытывающий взгляд на полковника и видимо все же решился. - Знаете, я нашел кое-что о настоящей цели этого корабля. Зачем он был вообще отправлен. - Не только для исследования других Галактик? – догадался Самнер. - Именно так. Через некоторое время после запуска Вратоустановщиков они начали улавливать фрагменты реликтового излучения. Вы знаете, что это такое? - Остаточное излучение после Большого взрыва? - Именно. И анализ попавших к Древним его фрагментов позволили с большой долей уверенности говорить о его сложном характере. То есть искусственном происхождении. Понимаете, о чем я? - Вот как? – тут было чему удивляться. И Самнер удивился – такого он не ожидал услышать точно. Интуиция подсказывала, что так и есть – Раш не врет. А значит… - то есть там содержится какая-то информация о другой расе, которая, возможно, причастна к образованию нашей Вселенной? - Такое нельзя исключать. И они подумали так же, и для выяснения всех деталей отправили этот корабль. Он собирает информацию, анализирует ее и выделяет мельчайшие фрагменты реликтового излучения. Они распадаются очень быстро, и чем быстрее мы летим, тем больше сможем узнать. Находиться на корабле – единственный шанс собрать все детали этой мозаики, понимаете меня? - Очень хорошо понимаю, доктор Раш, - серьезно отозвался Самнер. – Это значит, надо торопиться с ремонтом, да? - Верно, надо. - А что уже собрано к настоящему моменту? - Пока ничего, что могло бы сойти за осмысленную информацию. Тут миллионы вариантов расшифровки. - То есть легче долететь до края Вселенной, чем расшифровать эти данные? - Вроде того. И потому надо срочно ремонтировать корабль, чтобы он смог ускориться максимально. - И для этого нам нужно сесть на той планете, да? - Не только. Нам нужны специалисты по сверхсветовым двигателям. - Прямо сейчас, не дожидаясь посадки? - Да, все верно. Для оценки повреждений и составления предварительного плана ремонта. Уже сейчас. К тому же, даже если мы не сможем сесть на поверхности, многое можно сделать и находясь в космосе. - Отлично. Вы сказали доктору Вейр, кто нам нужен? Она как раз готовится к отчету. - Мне нужен здесь лучший специалист. К сожалению, в силу особенностей здоровья она не смогла прибыть на Фортуну для работы с ее двигателем. - Что за особенности? - Она парализована и дышит только с помощью респиратора. Тому, кто поменяется с ней, придётся нелегко. - Ладно, мы найдем желающих. Мне нужно поговорить на Земле кое с кем. Постараюсь сделать это как можно быстрее. - Вы ведь еще не до конца восстановились после сеанса с Креслом, верно? - Ничего, ни в какое сравнение с Фортуной. Там было хуже, гораздо хуже. - И это хорошо. Я помню, как вас откачивал доктор Беккет в капсуле. - Да, тут капсулы нет, только токра. Как они, кстати, помогают? - Они составляют опись найденных артефактов и собирают коллекцию для отправки на Землю. - Отлично же! И в ремонте двигателя они тоже должны принимать участие. - Там всем найдется работа. У конденсатора износ больше шестидесяти процентов. Накопители солнечной энергии, что интересно, в хорошем состоянии. - Заодно еще раз проверим проводку и залатаем все дырки. - Да, должно хватить месяца.       Элизабет попеняла Маршаллу, что он слишком рано покинул медотсек, но приняла к сведению информацию о талантливой ученой – докторе Аманде Перри. И отправилась с отчетом. Правда, оказалось, что пункт связи на постоянной основе оставили в Пегасе – так было удобнее. У мистера Вулси было достаточно полномочий, чтобы решить вопрос с доставкой доктора Перри на Атлантиду.       Спустя два дня она туда прибыла и сразу попала в заботливые руки доктора Беккета. Проведя тщательную диагностику, врач сообщил, что ее здоровье вполне можно будет восстановить, но для этого потребуется не менее двух суток. Что ж, женщина была согласна подождать. Для исцеления необычной пациентки Карсону предстояло провести сложнейшие расчеты программы лечения – и не только. Были задействованы и наниты, но только на первых порах, после чего капсула получила новую программу. Надо было не просто восстановить тело до нормы, но и согласовать работу мозга и всех органов. В общем, она должна была все равно что заново родиться. Доктор Перри очнулась спустя тридцать часов. Потом было время привыкнуть к восстановленному телу, порадоваться и заодно войти в курс дел на корабле – информацию доктор Вейр, да и сам Раш оставили. И все же ей не пришлось пользоваться камнями.             Как раз к тому времени земляне созрели для строительства постоянной базы на планете с наборным устройством в системе патибари. Так что планировалось открытие Врат и перемещение целой экспедиции. Двести человек плюс техника, источники энергии – три штуки, на всякий случай. Руководителем базы – по собственному желанию и после долгих рапортов начальству, был назначен полковник Эверетт Янг. Сам он считал, что это была попытка реабилитироваться за упущенную инициативу на базе «Икар». Генерал О’Нилл прекрасно все понимал и в конце концов разрешил. - А что скажет твоя жена, Эверетт? - привел генерал последний аргумент. - Мы разводимся, сэр. Я обманывал себя – оказалось, мы оба уже не те, что прежде. Мы благодарны друг другу за то, что было у нас хорошего, но все изменилось. Так что завтра я стану свободным человеком официально. Свободным от семьи, я имею в виду. - И это позволит тебе полностью сосредоточиться на служебных обязанностях, - ехидно ухмыльнулся генерал. Да, он внимательно читал отчеты Элизабет Вейр и знал о том, что на «Икаре» у Янга был роман с Тамарой Йохансен. Конечно, будет лучше, если они больше не встретятся. База – постоянная, а корабль улетает все дальше. Командиру базы нет нужны мотаться на «Судьбу», а значит, эти двое проблем не доставят. И Джек подписал приказ.       И вот теперь Эверетт на Фортуне следил за упаковкой грузов. Мэттью Скотт крутился поблизости: он был в команде, это не обсуждалось. Оказалось, отправиться на Землю с «Судьбы» было для лейтенанта абсолютно правильным решением. Выяснилось, что у него есть сын, о котором его мать поставила в известность только сейчас, когда ей стало не хватать денег. Что ж, Мэтт ни секунды не колебался и перевез мать и ребенка к своей родне. Да и ВВС обещали присматривать. Он успел как следует познакомиться с сыном и даже привязаться к нему. И вот теперь снова отправлялся в далекую Галактику, но на этот раз будучи уверенным, что с малышом будет все в порядке, а он сможет навещать его. Ведь после установки нового источника энергии Врата можно будет открывать так часто, как требуется.       Камилла Рэй тоже была здесь – полковник сам пригласил ее – все же уже работали вместе. Делить им было нечего, мисс Рэй по-прежнему отвечала за работу с персоналом и делала свое дело хорошо. В остальном состав был новым. Те, кто покинул «Судьбу» вместе с полковником, ученые и технический персонал, предпочли остаться на Земле, хоть и не ушли из программы Звездных Врат. Зато на новую базу шел доктор МакКей – ненадолго. Он собирался тренировать команду учёных, делиться опытом и конструировать источник энергии на основе Арктуруса, гораздо более мощный, чем МНТ. Несколько прыгунов и разобранная платформа аванпоста с торпедами должны были придать больше уверенности идущим на другой край Вселенной людям. Медикаменты, наквадах-реакторы на первое время, оружие, устройства для изучения местности. В целом база должна была стать связующим звеном с «Судьбой». Пока она не удалилась слишком далеко, конечно. Но командование надеялось, что им опять удастся найти планету с наборным устройством или создать таковое, основав еще базу. Такая тактика выглядела вполне оправданной. Их ждали новые открытия.       Доктор Перри не должна была стать частью этой команды новой базы– она, а также несколько человек с Земли, приглашенных по просьбе доктора Раша, должна была отправиться на корабль через Врата базы. Перемещение в пределах Галактики не должно было потратить много энергии из МНТ, а возможно, хватит и наквадах-реактора. МакКей потирал руки в предвкушении, Аманда сосредоточенно втыкала в планшет, как оказалось, уже составляла рабочие алгоритмы для исследования двигателя «Судьбы».       Уже на следующий после выздоровления доктора Перри день Врата были открыты. Благодаря усовершенствованиям доктора Зеленки теперь энергии требовалось немного меньше, резерв каждого из трех МНТ уменьшился на пятнадцать процентов против двадцати пяти в прошлый раз. Установка червоточины прошла буднично – дело-то уже привычное, не впервой. Конечно, мистер Вулси пришел проводить, да и полковник Колдуэлл. Все шло штатно, пока не появились аэдесцы. - Мистер Вулси, - сказал Габиус, - мы бы хотели помочь, сами, по доброй воле, без всяких обязательств с вашей стороны. Позвольте нам с Райей пройти и обосноваться на той планете. А Форта и Прикарти останутся здесь. - О, я предполагал что-то подобное, но думал, вы предпочтете «Судьбу». Что ж если полковник Янг не возражает, и вы будете ему подчиняться как лидеру экспедиции, я не против. - Обещаю подчиняться и прошу не игнорировать наши советы и помощь в случае необходимости, - тут же радостно заявил аэдесский разведчик и улыбнулся во все тридцать два. Райя тоже улыбнулась. - Обещаю подчиняться вам или тому, кому вы скажете, полковник Янг, - сказала и она. - Думаю, там, на новом месте, работа всем найдется. Не откажетесь пилотировать нашу пару прыгунов? Пока берем два, потом планируем открыть производство на месте. А что с вашими кораблями? Разве они не смогут преодолеть такое расстояние, если известен адрес Врат? - Наши корабли пока не смогли засечь координаты той планеты в пространстве Вселенной, слишком далеко, - покачала головой Форта, - так что кроме Врат другого пути нет.       И они пустили МАЛП вперед. Камеру-шарик Родни сразу же утащил на Асурас и собирался воспроизвести, руки пока не доходили. Но там было кому этим заняться и помимо него, к тому же, у экспедиции были и летающие дроны земного производства. Но сейчас по старинке отправили платформу с датчиками и видеокамерой. - Атмосфера пригодна для дыхания, вредных примесей нет, - констатировал Зеленка, - радиации нет. Температура приемлемая – двадцать два градуса по Цельсию. Живых существ поблизости тоже нет. Можно идти. - Что ж, первый отряд, за мной, - скомандовал Янг, - до скорой связи, господа!       Мэтт двинулся прямо за своим командиром, махнув рукой отряду. Через полминуты оставшиеся услышали голос полковника уже по рации: - Все в порядке, начинайте проходить.       Все пришло в движение. Сперва отправились технические работники, они сопровождали груз, который сразу же следовало оттаскивать или отвозить в сторону. Затем – группа ученых, и вновь замыкали военные. Все едва успели пройти за стандартный сеанс соединения. - Ну, что, вышли в чистое поле, да? – усмехнулся Родни, - Аманда, сейчас я попробую создать связь с «Судьбой», и вы скоро будете в более комфортных условиях. - Спасибо, Родни, - улыбнулась она, - но может, я могу помочь и здесь? - Пока вряд ли, мэм, - успокоил ее Янг, - пока нужна грубая физическая сила. Будем искать место для поселения, разведывать обстановку, потом начнём перевозить груз и строить укрытия. А пока раскинем палатки здесь. Научная работа начнется, когда создадим для этого условия. Так что смело отправляйтесь.       Подключение наквадах-реактора заняло еще некоторое время, а потом с помощью прыгуна набрали адрес корабля.       Когда «Судьба» неожиданно прервала полет, Врата начали вращаться, устанавливая входящий тоннель. Это было неожиданно, и Маршалл на всякий случай согнал вооруженные отряды, готовясь к вторжению. Но был приятно удивлен, услышав знакомый голос: - «Судьба», прием! Говорит Родни МакКей, база… как бы ее назвать… «Надежда»! Точно! Как меня слышно?       Элизабет прыснула, немного расслабившись, и ответила: - Родни, мы тебя слышим. База «Надежда»? Серьезно? - О, Элизабет, рад тебя слышать. По-моему, отличное название, я его только что придумал! - Молодец, Родни, - вступил в разговор Самнер, - вы давно тут? - Только что прошли. Как раз обустраиваемся, вернее, они. Я-то ненадолго, кое-что налажу – и назад на Асурас. Готовы принять научный десант для доктора Раша? - Как можно было тащить доктора Перри на эту планету, да еще через Врата! – начал возмущаться упомянутый Раш. - Мы готовы принять людей, доктор МакКей, - покосившись на ворчащего ученого, сообщил Самнер. - Все, они пошли, встречайте.       Надо ли говорить, что Раш был шокирован здоровым и цветущим видом Аманды Перри, идущей на собственных ногах? А уж как радовалась она, увидев его! Казалось, эти двое сразу забыли об остальных, как только встретились. Маршалл и Элизабет переглянулись и синхронно мечтательно улыбнулись, глядя на двух ученых с мировым именем, сейчас ведущих себя, как юные влюбленные. Оба немного смущались во время разговора и время от времени опускали глаза. - Спасибо, Родни. Удачи вам на новом месте! – передал Самнер перед тем, как червоточина закрылась.       Им предстояло проверить вторую планету-кандидата на место ремонта «Судьбы», и поскольку корабль возобновил сверхсветовой переход, оставалось всего несколько часов до новой миссии. Как раз было время всем вновь пришедшим устроиться и влиться в коллектив.