Настоящий полковник

            Вторая планета, присмотренная доктором Рашем для ремонта, подошла по всем параметрам. Врата на ней были, был и наквадах. И климат в этой части выбранного материка подходил как нельзя лучше – сухой и ветреный. Дышать тут было можно, а также имелась возможность прогуляться в лес и набрать разных припасов. В общем, впервые «Судьба» осуществила посадку на поверхность планеты. Как только это произошло, сразу же расположили по дальнему периметру установку с планеты патибари и скрыли щитом и маскировкой корабль и прилегающую территорию. Развернулось строительство временных доков, наконец-то расконсервировали молекулярный конструктор. Роботов отправили добывать наквадах, а перевозить их и извлеченную руду должны были прыгуны. Работа началась быстро. На ремонте и строительстве задействовали максимум людей, и всего два отряда осталось свободными для исследования природы и условий планеты в целом. Этого оказалось достаточно, при условии использования прыгунов. Выяснилось, что здесь никогда не было развитой цивилизации. Обнаружили небольших существ, напоминающих динозавров, но они признаков разума, схожего с человеческим или даже «ленивцевым», не демонстрировали. Патибари или похожих на них существ тоже не было. В общем, все было спокойно. Пожалуй, этот период стал самым приятным из всего времени путешествия. Были и неожиданности, но не связанные с планетой. Оказалось, что ТиДжей беременна. Эта новость заставила всех понервничать, и прежде всего саму Тамару. - Я не знала, честное слово, - извиняясь, говорила она Элизабет. - ТиДжей, вы понимаете, что я обязана отправить вас как минимум на базу «Надежда»? А как максимум – и вовсе на Землю? - Я понимаю, мэм. Я не враг своему ребенку. Как только это станет возможным – я уйду. - Это понятно, лейтенант, - вздохнул Маршалл, который тоже присутствовал при этом разговоре, - а повод открыть Врата на Землю скоро будет, правда, не отсюда, а с базы «Надежда». Как только там завершится установка нового генератора, вы отправитесь туда, потом с командой ученых доктора МакКея – на Землю. А пока просто будьте осторожны. Доктор Гроден знает? - Да, сэр. Она мне и сказала.       Разговор с ТиДжей оставил мрачное впечатление. - Жалко ее, - вздыхала Элизабет, - полковник Янг поступил очень непорядочно. - Не мне судить, - отозвался Маршалл, - но может, она зря так переживает? Он показался мне хорошим человеком. Он примет ребенка. - Не в этом дело, - она покачала головой, - что насчёт ее чувств? Он оставил ее ради жены. Теперь вернется ради ребенка? Не думаю, что Тамару это устроит. Она просто не хочет ставить его в известность. - Это их дело. Она отправится на базу, а там пусть сами решают. У нас своих дел полно. Опасность ей и другим не грозит. - Ты прав, - улыбнулась Элизабет. Он обнял ее и поцеловал в висок. - Все будет хорошо, Лиз. И кстати о влюбленных парочках: когда мы наконец поженимся? - Это хороший вопрос. Как бы нам тоже не пришлось отправляться на базу для этого. Получается, что только у нас двоих на корабле есть полномочия заключать браки. Не можем же мы сделать это сами для себя? - Да, думал над этим и сломал всю голову. А отправляться на Землю в чужих телах, чтобы зарегистрировать брак… боюсь, он не будет иметь юридической силы. - Значит, база? - Получается, так.       С планеты на планету можно было попасть легко – используя Врата и карманный компьютер. Так что связались с «Надеждой» и отправились: ТиДжей, Питер Гроден и Маршалл с Элизабет. Полковник Янг был удивлен – это мягко говоря. А уж когда озвучили причину прибытия… - Черт побери, это прекрасное начало жизни на базе! – наконец, рассмеялся он. – Да, я заключаю браки как полномочный представитель государства. И буду рад сделать это для вас. - ТиДжей и Питер – наши свидетели, - вставил Самнер. - О, теперь ясно, почему они здесь, - кивнул он.       Подготовка к церемонии не заняла много времени – на самом деле, Элизабет и Маршалл не придавали большого значения антуражу и условностям. Никаких нарядов – хватает и личного присутствия. А комплект колец был приобретен уже давно. Свадьба состоялась в течение ближайшего часа – благо на базе уже было поставлено несколько палаток и налажена кое-какая инфраструктура. Организовали фуршет – и даже с шампанским. Во время импровизированного застолья решилась судьба еще одной парочки. - ТиДжей, как ты? – Янг все же решился заговорить с ней, - какие планы? - Хорошо, сэр. Собираюсь на Землю, вместе с доктором МакКеем, как только он сможет открыть Врата. - Что так? Ты же хотела остаться на корабле? - Теперь это опасно, в моем положении…       Он пораженно посмотрел на нее, не сразу поняв, что она имела в виду. - ТиДжей, ты… я… - Да, сэр. Я жду ребенка. Срок совсем небольшой – всего девять недель. - Прости… ребенок… я… - Да, вы его отец. Но вас это ни к чему не обязывает. Я уйду на Землю – на этом все. - Нет, черт возьми, не все! Я не оставлю тебя, слышишь? Это наш ребенок, и я хочу видеть, как он родится и будет расти! Пожалуйста, останься здесь, со мной! Это не корабль, тут есть защита. Ты будешь тут в безопасности! - Вы женаты, сэр. Не это ли было причиной разрыва? И ребенок ничего не изменит. Во всяком случае, я не хочу, чтобы он стал причиной перемен. - Все не так. Я развелся как раз перед тем, как отправиться сюда. И ты тут ни при чем…       Молодожены внимательно прислушивались к этому разговору, удовлетворенно улыбаясь. - Ну вот, все в порядке, а ты волновалась, - усмехнулся Маршалл, - готовься, скоро брачная церемония пройдет и на «Судьбе». - Думаешь?.. - Предчувствие, - ухмыльнулся полковник. И снова поцеловал свою теперь уже жену. Ему тоже не терпелось вернуться на корабль, в их каюту. Нельзя было пропустить первую брачную ночь, никак нельзя.       МакКей снисходительно смотрел на творившееся безобразие. - Ладно, я все понимаю, - ворчливо говорил он Питеру, - но личная жизнь не должна мешать основной задаче! Я надеюсь, это скоро закончится, и мы сможем вернуться к работе. - Да брось, хороших событий должно быть много, это создает идеальные условия для работы и приятную атмосферу праздника, что особенно важно вдали от Земли, - усмехнулся Гроден. – Людям будет, что вспомнить. Сам-то когда женишься? - Через две недели – дата уже назначена. И я просто обязан все завершить до этого и вернуться в Пегас. Потому и тороплюсь. - Успеешь? - Даже раньше справлюсь.       Вернулись на планету, где шел ремонт «Судьбы», тем же вечером, в сопровождении полковника Янга. Церемония повторилась, правда, уже без фуршета с шампанским. Да и вообще все было кратко и сугубо формально. Но обе пары молодоженов получили свои поздравления. Потом одна пара вернулась на базу «Надежда», а ремонт «Судьбы» продолжился. Раш сказал, что только когда он завершится, у них будет моральное право на шампанское.       С точки зрения окружающих Николас заметно изменился. Он перестал огрызаться и ехидничать, потому что рядом с ним находился прекрасный сдерживающий фактор – доктор Перри. На самом деле, эти двое тоже были вполне себе парочкой – их неоднократно заставали целующимися и в каюте, и в коридоре, и даже на смотровой палубе. Впрочем, личная жизнь не мешала работе.       Двигатель по инструкциям Аманды перебрали и собрали заново, заменив поврежденные части. Необходимые детали воссоздали с помощью молекулярного конструктора – для этого пришлось пару раз пригласить МакКея. Но это потребовало минимум усилий. Можно сказать, сверхсветовой двигатель доставил меньше всего проблем. А вот конденсатор… его износ был огромным. Тут оказалось недостаточно просто заменить детали, надо было ставить новый, без вариантов. Наличие МНТ и молекулярного конструктора позволяло ускорить этот процесс. Но все равно ход работ существенно замедлился. Вместо одного месяца застряли на два, правда, Раш клялся, что они наверстают упущенное время за счет увеличения скорости корабля после ремонта двигателя. Однажды появились аэдесцы, с разрешения Раша они немного понаблюдали за ходом работ. Странно, что из всех устройств на «Судьбе» их, как и дориамов, заинтересовали камеры. И как раз с помощью Габиуса удалось все же найти технологию их производства. Ее тут же скопировали и отправили Мидасу, как и договаривались. Вместе с предупреждением о сферах, хотя Раш и был против делится той информацией. Но Маршалл настоял. Оказалось, что решение было верным. На самом деле лантийцы давно обнаружили эти сферы, но предпочитали не приближаться к ним. Десять неактивных куполов просто изолировали дополнительными щитами, которые глушили подпространственную связь. Лантийцы предполагали, что эти строения могут нести опасность. И теперь, получив новые данные от дориамов, они благополучно устранили угрозу, отправив внутрь своих щитов боеголовки, уничтожившие сферы. А в качестве благодарности за предупреждение, наконец-то, признали дориамов отдельным народом. Так планета перестала быть колонией Лантийского союза не только фактически, но и формально.       Ремонт «Судьбы » продолжался даже более двух месяцев, и это при интенсивнейшей работе всего персонала, причём привлекали и людей с «Надежды». За это время успели отстроить небольшую деревню и наладить неплохой деревенский быт. Рядом протекала речка, откуда брали воду. Климат позволил за эти пару месяцев сделать даже грядки и посеять там некоторые растения, земные и собранные по пути. Все они благополучно проросли и развивались. Так что набрали местной земли про запас, чтобы организовать свой огород на борту.       Во время ремонта на «Судьбе» обнаружили транспортные кольца, очень порадовались находке. Было найдено две площадки – по блокам от жилых помещений, в основании крыльев корабля. Помещения с телепортами были разгерметизированы, потому никто их до сих пор не находил. Теперь же все было в порядке. Выяснилось, что кольца были нужны тогда, когда Врата по каким-то причинам не могут быть открыты, а планету исследовать надо. Оказалось, что в процессе установки Врат автоматический корабль одновременно внедрял площадку для колец, справа от платформы.       Питер, как и обещал, включил маскировочное устройство в список рабочих систем корабля. Правда, не использовал найденное – оно уже было задействовано на поверхности, а создал новое с помощью молекулярного конструктора. Вся поврежденная или сильно изношенная внешняя проводка корабля была заменена, пробоины корпуса заделаны, теперь он был как новенький. Компьютер показывал, что замененный конденсатор в полном порядке и успешно взаимодействует с другими системами. Сверхсветовой двигатель функционирует на всю мощность, субсветовые тоже. Система жизнеобеспечения в полном порядке. Нашли залежи кальцита и набрали про запас – для замены фильтров в воздуховодах в будущем. Пополнили запасы воды. Два месяца и две с половиной недели – таковы были рекордные сроки капитального ремонта «Судьбы». Без роботов и помощи с «Надежды» точно не справились бы. Еще неделя ушла на тесты и пробный полет-поднятие на орбиту. Некоторое количество энергии в конденсатор для испытаний дал МНТ, затем планировалось отключить его и совершить заправку от звезды, а заодно и проверить, можно ли открыть Врата на Землю или в Пегас. Кое-что отрегулировали уже в процессе. Затем был тестовый сверхсветовой прыжок – совсем недалеко, а точнее, вокруг самой планеты. На борту оставалась минимальная команда, так как был все же определенный риск. Но все прошло удачно, и оставшиеся члены экипажа вернулись на борт. Поселение законсервировали, оставив под щитом и маскировкой, для подпитки использовали почти израсходованный в процессе ремонта МНТ. Теперь у землян, по сути, была еще одна база в этой Галактике, готовая принять гостей в любое время.       Раш светился внутренним светом – его мечта исполнялась на его глазах. К тому же доктор Перри приняла решение войти в состав экспедиции на постоянной основе. Именно это окончательно убедило ученого в том, что пора открыть шампанское. Но банкет был недолгим, и «Судьба» отправилась дальше. Причём скорость действительно возросла почти в два раза, что делало корабль даже быстрее, чем «Дедал» с МНТ. Таким образом, теперь ставить гипердвигатель не имело смысла, хотя у Генри поначалу были такие мысли. Ему не нравилось, что корабль идет так медленно, но теперь и Каванах был доволен. - Мы направляемся к следующей системе, и там есть несколько кораблей накай, - сообщил Броуди, когда очередной прыжок был рассчитан. - Нам надо к этой системе? - Корабль нас туда направил, - развел руками Раш, - к тому же, дальше по маршруту есть красный карлик, а нам как раз нужна заправка, я отключил МНТ. - Может быть, мы попробуем договориться с накай? – предложила Элизабет. - Только сперва выведем истребители и прыгуны, готовые к бою, - покачал головой Маршалл. - Страховка не помешает, - согласилась она. - Как там паззл, собирается? – спросил полковник у Раша, имея в виду послание, зашифрованное в реликтовом излучении. - Не знаю. Я мало что могу понять пока. Вероятно, надо больше времени, - с сожалением сказал Раш, - но даже когда он соберется, надо еще его расшифровать, а мы так и не приблизились к пониманию основ их мышления. - Не торопите события, док, - усмехнулся Маршалл, - главное, что с кораблем все в порядке, и он продолжит свою миссию.       «Судьба» вышла из сверхсветовой, и накаям передали послание с предложением вступить в переговоры. С помощью дориамов удалось воспользоваться письменным языком противника. Накаи, видимо, ошалели от такой наглости, потому что ответили согласием. Для переговоров выбрали ближайшую планету, которая подходила по геофизическим условиям. И накай, и люди дышали одинаковым воздухом, да и температура требовалась та же самая. Совпадал и ряд других жизненно важных показателей. По три персоны от каждой делегации прибыли на малых кораблях: земляне на прыгуне, накай – на своей сплюснутой посудине. Для переговоров люди использовали устройства патибари, которые оказались совместимыми с аналогами накаев. А вот звуковая их речь, увы, находилась за гранью понимания людей. Маршалл, Элизабет и доктор Раш представляли землян. Впрочем, имен никто не называл.       «Накай рады сильным противникам», - инопланетяне зашли с козырей.       «По какой причине накай считают землян противниками?» - отозвалась Элизабет.       «Препятствуете приобретению технологий», - был ответ.       «Какие именно технологии вам требуются?»       «Те, которыми владеете вы сейчас».       «Для каких целей? Ваши технологии не хуже и делают вас сильными».       «Необходимы усовершенствования».       «Какие?»       «Щиты. Мы беззащитны перед вашим оружием, как и перед оружием лантийцев»       «Мы не можем передать вам устройство щита, так как вы не гарантируете нам или нашим союзникам ненападение, - отозвался Самнер, - вы обернете наши технологии против нас, если считаете нас врагами».       «Мы могли бы заключить сделку…» - накаи явно оживились, и Элизабет воспользовалась возможностью узнать о них побольше.       «Где ваша родная планета?»       «Погибла, и с тех пор мы перемещаемся только на кораблях. В гибели планеты виноваты такие же существа, как вы. Они называют себя лантийцами».       «Мы – не лантийцы. Мы ни в чем не виноваты перед вами».       «Нам все равно. Мы желаем максимально защитить себя, если решим основать новый дом. Не хотим повторения».       «Что они сделали? Напали на вас – но по какой причине?»       «Мы не подчинились их требованию согласовывать с ними разведку планет. Опасались нападения. Они нас спровоцировали. Тогда погибли многие, и мы вынуждены жить на кораблях».       «Это очень печально. К сожалению, мы не можем верить вам на слово, но все, о чем вы сказали, вполне возможно. Мы уже встречались с подобным отношением лантийцев с местными народами – в других Галактиках, за миллиарды световых лет отсюда», - сказал Маршалл.       «Мы можем вам помочь с защитой, если мы заключим мирный договор, - вставил Раш, - но нам, как и вам, нужны гарантии ненападения».       «Нам тоже нужны гарантии от вас», - последовал ответ.       «Мы – мирные путешественники и исследователи. Мы должны просто лететь вперед, изучая планеты. Мы следуем за автоматическим кораблем и собираем данные. Не хотим быть врагами вам или кому бы то ни было», - сообщила Элизабет.       «Согласны на мир, если дадите доступ к технологиям вашего корабля. Мы преследуем его более двух сотен циклов. Это даст преимущества в войне с лантийцами, которого мы были лишены».       «Лантийцы не враги нам. К тому же их технологии гораздо совершеннее наших на этом корабле. Даже нам их не победить, хотя до войны не хотелось бы доводить», - решила Элизабет.       «Значит мир невозможен. Мы враги…», - в эмоциях накаев явно сквозило разочарование.       «В этом нет смысла, - сказала Элизабет, - мы проследуем дальше и больше не побеспокоим вас. Ваш маяк мы удалили во время ремонта корабля. Жаль, что не удалось договориться».       При упоминании о маяке накаи защелкали между собой и в конце концов один выдал:       «Дайте нам хотя бы технологию личных щитов, и мы откажемся от преследования вашего корабля». - Что ответим? – на этот раз Элизабет обратилась к спутникам устно. - Они смогут усовершенствовать их и перевести на корабельные щиты, - покачал головой Раш, - и вполне не сдержать данное слово не нападать. - К тому времени, как они разберутся, мы уже будем далеко, - сказал Самнер. - И потом, даже усовершенствованные личные щиты – не помеха ни для орудий «Судьбы», ни тем более для дронов, - кивнула Элизабет. - Полковник, что говорит ваша интуиция? – усмехнулся Раш. - Надо дать. Нам это не навредит, а их может спасти. Кроме того, надо поделиться сведениями о сферах. Они вполне могут столкнуться с автоматическими кораблями той исчезнувшей расы, впрочем, как и мы сами. Кто знает – может, тогда будем и союзниками? - Ну, если смотреть с этой точки зрения…       «Согласны дать вам образцы и инструкции по использованию, - передала Элизабет, - но для их активации нужна генетическая совместимость. Это лантийская защита. У нас нужный ген привит искусственно, мы также дадим вам образцы вакцины».       «Мы выражаем согласие на заключение мира», - немного опять посовещавшись, заявил главный накай. В их эмоциях явно чувствовалось удовлетворение.       Откладывать не стали, договор был подписан тут же. Другой прыгун привез три экземпляра щита и несколько доз вакцины. Все прошло успешно. Накаи получили информацию о сферах и обелисках и поделились своими данными об исследованных Галактиках. Затем они скрылись в неизвестном направлении, и Раш констатировал, что дальше по маршруту их тоже не будет. Отчет командованию был одобрен. О заключенном договоре рассказали дориамам – те были рады, ведь им тоже хотелось мирной жизни. Корабль сделал еще несколько остановок, команды высаживались и проводили осмотр местности, правда, на прыгунах. Уж больно неблагоприятные были условия. В следующей системе выбранные кораблем Врата были расположены в пустыне. На других планетах оказалась токсичная атмосфера, потому их даже не рассматривали как объекты исследования. Затем закончилась остаточная энергия в конденсаторе, и корабль направился к ближайшему красному карлику. Правда, перед этим обошел газовый гигант. Всех немного потрясло. Заправка прошла штатно, конденсатор теперь был заполнен на все сто процентов. Так что первым делом открыли Врата на Лантею и связались с Фортуной. Заодно передали часть собранных образцов и данных. Кроме того, туда отправился доктор Франклин: он убедился, что головокружительных открытий ему тут не совершить. Все вздохнули с облегчением. Можно сказать, на этом завершилась проверка систем после ремонта. Все функционировало нормально. Связь была установлена, теперь не требовался и МНТ – для всех нужд достаточно было энергии, накопленной в конденсаторе после заправки. Миссия продолжилась в штатном режиме.       Особый интерес вызвала планета, где Врата располагались в тропиках. Их встретили самые настоящие джунгли. На всякий случай использовали прыгуна для осмотра местности. Выяснилось, что тропический лес распространялся по всей территории материка, от океана до океана. Материк странным образом как бы лепился по экватору, что объясняло климатические условия. На полюсах было холодно, как и на Земле, но они не успели понять, есть ли там материки или просто толща льда. Фауна и флора были только в джунглях. В теплых водах океана обнаружили крупных и мелких животных, но подробно изучать их не стали. Зато в джунглях решили задержаться. Некоторые деревья давали вполне съедобные плоды. Один вид животных оказался очень опасным: это были существа, напоминающие кальмаров, абсолютно неразумные, но сильные. Они таились везде: на деревьях и под слоем травы, в старых пнях и в норах под землей. Люди, рискнувшие под щитами выйти из прыгуна, когда уже стемнело, перед возвращением, подверглись атаке. Щиты их однозначно спасли, ведь твари пытались прогрызть в них дырки – в животах. Удалось схватить несколько экземпляров и тщательно изучить. Ядовитые, но весьма полезные существа предоставили возможность найти сильнейший универсальный антисептик, который содержался в их яде. Он убивал все известные виды бактерий и паразитов. Команда устроила тотальную охоту, чтобы набрать этого вещества. Правда, убивать тварюшек ради яда не стали – они охотно предоставляли его сами, только руку подставляй. Разумеется, руку человека под щитом. Зубки у этих диких и хищных кальмаров были очень острыми, а яд впрыскивался прямо из них, как у многих змей, так что сходство с рептилиями точно имелось. Вероятно, это были дальние родственники строителей сфер?       Было отмечено, что объем яда у тварюшек восстанавливается за пару часов. Решили, что они очень прожорливые. Хотя, когда им дали просто сырое мясо, которое получили благодаря отловленной во время ремонта дичи, есть они не стали и даже кусать. Подопытных мышей у экипажа не оказалось, так что проверить – едят ли хотя бы живых существ, не представлялось возможным. Но попробовали дать те самые плоды с деревьев, и их слопали за несколько минут. Неужели вегетарианцы? Получалось, они атаковали людей только потому, что хотели защитить себя и свое место обитания, а не из-за потребности в пище? Всем исследованным существам поставили маячки и отпустили обратно. Те шустро уползли под защиту деревьев, еще пару дней с «Судьбы» отслеживали их передвижения. Оказалось, чипированные не покидали территории, прилегающей к Вратам. Люди рискнули выйти туда в очередной раз. И нападений не было. Видимо, их перестали считать угрозой. Что ж, это было неплохо. В итоге на этой планете собрали лишь немного фруктов с деревьев и сделали запасы яда, и корабль двинулся дальше. Как и предупреждали дориамы, следов человеческой цивилизации не было больше нигде. Сфер – пока тоже.       Проблемы начались спустя еще месяц. У КЗВ были плохие новости, о которых генерал О’Нилл и генерал Лэндри поведали вызванным в Пегас Маршаллу и Элизабет. - Нам не удалось выследить Палина, хотя Мейбурн дал несколько наводок. Мы не исключаем, что сам он может находиться под контролем или быть объектом шантажа. В любом случае, ничего не вышло. Слежка за планетой с наквадрией тоже не дает результатов – ну, сидят они там, что-то делают. Один-два корабля класса «телтак», ничего криминального. Даже Врата не открывают. Асгарды, конечно, все равно оставили там свои спутники и могут в любой момент переместиться на орбиту. Эти спутники люшианцы до сих пор не обнаружили, и в этом пока все преимущество. - И получается, что мы не знаем, что замышляют они. А они знают, что происходит у нас, - сердито сказал О’Нилл. - Да, мы больше не находим их шпионов, - печально сообщил Лэндри, -вероятно, теперь они имеют иную метку, чем Ковел и Гардинер, -. - Или вообще не имеют ее, а знают всех своих лично? – предположила Элизабет. - И что они собираются делать? – спросил Самнер, - ради чего ведется шпионаж? - Об этом нам сообщил непосредственно тот, кто это организовал, - с явным неудовольствием сообщил О’Нилл. - Увы, информация от Ковела была верной, именно Баал руководит новым галактическим заговором. Он даже прислал нам видеосообщение.       Они посмотрели…       «Я снова обращаюсь к вам, земляне. В очередной раз повторю – я не враг вам. Меня не волнуют дела вашей планеты. Я предпочитаю устанавливать собственное правление лишь в тех мирах, которые считаю своими, а Земля к ним не относится. Не надо говорить мне о самоуправлении народов, которые их населяют. Вам не хуже меня известно, что демократия – миф. Все решает определенная группа разумных, которых никто не выбирал, кроме них самих. Как правило, с ними приятно иметь дело. Ресурсы – вот что главное. Признаю, Люшианский союз – довольно грубое сборище разбойников, но сейчас они нам нужны. Мы не собираемся возрождать систему Лордов Галактики, но будем наблюдать за вами. Не ищите в этом угрозы вашим жителям. Но на удар мы ответим ударом, о котором вы пожалеете. Предупреждаю – он будет ассиметричным. Нам не нужны ваши люди, а если понадобятся другие ресурсы – заплатим разумную цену. Если вы согласитесь с этими условиями, можно договориться о намерениях. Но мы готовы обсудить и другие варианты сотрудничества. Понимая вашу потребность все знать и контролировать, готовы встретиться на одной из предложенных вами нейтральных планет. О том, какое решение вы приняли, я узнаю лично от моих информаторов». - И каково, а? – покачал головой О’Нилл, - а ведь токра утверждали, что уничтожили последнего клона. - Видимо, нет, - отозвался Лэндри, - или это не клон, а оригинал. - То есть вы вообще ничего не знаете о том, где и когда они собираются? – удивился Маршалл. - Ковел говорил – каждый раз в разных мирах. Может быть, на одном из кораблей. Ищи теперь их по всей Галактике. - Но он вроде бы настроен мирно. Почему бы не попытаться поговорить с ним или его представителями? Может, и на Кинси-Палина выйдем? – спросила Элизабет. - Мы были бы готовы, если бы это было единственным аспектом их деятельности! - Что-то еще? - Не то слово. У нас ЧП, и это связано именно с вашим кораблем. Точнее с тем проектом, который курировал сенатор Армстронг. Помните, компьютерная игрушка? - Что могло пойти не так? - Начнем с того, что игра набрала необыкновенную популярность с первых же дней выхода в продажу, - вздохнул Лэндри, - а спустя месяц после этого у нас появился первый победитель. Некто Илай Уоллес, студент Массачусетского технологического университета. Студенты вообще были целевой аудиторией, им продавали игру практически за гроши. И вот, мисс Армстронг решила первой познакомиться с этим чемпионом, назначив анонимную встречу в одном из клубов. Это было буквально шесть часов назад. Так вот, после этого никто не видел ни ее, ни Уоллеса. Они оба пропали из-под носа охранников сенатора. Началось расследование, но в момент похищения в зале распылили какой-то газ, и у всех очевидцев воспоминания или спутанные, или отсутствуют. - Диверсия с целью похищения Уоллеса? – предположил Самнер, - но мисс Армстронг не показалась мне тем человеком, который работает на Люшианский союз. - Все может быть. Но пока эта версия, разумеется, не рассматривается. И ищут, конечно, прежде всего ее, это приоритет. - Это понятно. Наверняка они оба уже не на Земле, - кивнул Самнер. Элизабет догадалась: - И мы даже можем предположить, где, да? Планета с наквадрией! Уоллес нужен, чтобы стабилизировать подачу энергии к Вратам. Они придут на «Судьбу», используя этих двоих как заложников. - Мы тоже так думаем. Вам нужно быть готовыми дать отпор. - У них ничего не выйдет, - покачал головой Самнер, - как только начнется набор адреса, мы откачаем воздух из зала Врат. Это быстро. - Маршалл! – укоризненно сказала Элизабет. - Как ни противно, но этот вариант – единственный стоящий, - кивнул генерал О’Нилл.       Лэндри вздохнул и кивнул. Маршалл, глядя на О’Нилла, слегка прикрыл глаза. На самом деле, такой вариант они уже проговаривали перед отправлением на корабль в первый раз. Теперь оставалось только ждать, когда вторжение состоится. Вероятно, не так долго: судя по всему, этот Уоллес был талантливым парнем. - Мать мистера Уоллеса в безопасности, но ее пытались похитить прямо с работы. К сожалению, похитителям удалось скрыться. Видимо, у них есть доступ к такого рода информации – а может, вызнали у парня. - Но сам он в опасности, как и мисс Армстронг. Мы сделаем все, что возможно для их спасения, но рисковать всем экипажем ради двоих...       На самом деле, полковник уже разработал план – как раз обстоятельства похищения дочери сенатора и юного гения компьютерных игр и натолкнули его на такую мысль. Правда, озвучивать его было нежелательно – кабинет прослушивался. Но вот написать в двух словах суть – было возможно. Черкнув пару строк и пододвинув их сперва Элизабет, потом – генералам, получил улыбки и одобрение. Элизабет к тому же добавила: - И кстати по поводу гуаулдов… насколько я помню, против них применяли распыленный яд симбионтов…       Генералы переглянулись и синхронно кивнули. Это означало, что в ближайшее время на «Судьбу» будет отправлен особый груз…       Были опасения, что среди экипажа корабля тоже имелись шпионы люшианцев, поэтому основной план держали в секрете, выставляя дело так, будто откачать воздух – это все, что они придумали. И даже объявили об этом. - Я считаю, что откачивать воздух из зала Врат – это преступление, - говорила Элизабет, - и оно ляжет на нашу совесть. - Лично моя выдержит, - заметил Раш, - я не желаю подвергать риску корабль. Думаете, эти люшианцы сохранят мисс Армстронг в живых, если захватят корабль? Вряд ли. А оставлять в их руках явно талантливого ученого тем более опасно. - Полностью согласен, - кивнул Маршалл. Элизабет нахмурилась. - Мы должны придумать другой план. Менее жестокий. - Пока вы начнете переговоры, они перестреляют всех тут и захватят корабль, - запаниковал Каванах. Вот он точно не был шпионом люшианцев. - Мы не будем подвергать опасности наших людей, - сказал Маршалл, - и пока есть время – если оно у нас есть, разработаем не один, а сотню планов. Но это если у нас действительно есть время. Мы не знаем, насколько талантлив этот Уоллес. Может, ему потребуется пара дней, а может – пара месяцев. Но дело в том, что даже КЗВ не уверено, что их цель именно в этом. Не факт, что они выберут именно этот корабль. Если у них так хорошо поставлена разведка, они наверняка в курсе ситуации в этой Галактике. - Вы думаете, «Надежда» - их цель? – удивился Раш, потом кивнул, - впрочем, нельзя исключать никакой возможности. - Мы предупредим полковника Янга, - сказала Элизабет, - что же касается нас, необходимо в кратчайшие сроки всех обеспечить личной защитой. По крайней мере, так мы сохраним жизни. - Ну вот, готов и новый план, - усмехнулся Форд. - Надо его еще доработать, - сказал Маршалл, - а лучше совместить с изначальным. - Жду других предложений до конца дня, - раздраженно сказала Элизабет. Ей удачно удавалось изображать возмущение жестокостью озвученного плана. И она, и Маршалл заметили несколько недовольных лиц на общем собрании. Не факт, что они шпионы, может, просто противники смертной казни? В любом случае, этих людей полковник запомнил и собирался как следует поговорить с ними. Надо же быть уверенным в своей команде.       Откладывать разговор Самнер не стал. Этим же вечером он вызвал первого недовольного – сержанта Бейкера. Как бы ни хотелось оставить единственного повара вне подозрений, но проверке подлежали все.       Правда, Элизабет запретила ему этим заниматься, пока угроза не устранена. Им надо было готовиться к вторжению, а не искать шпионов. Не то что бы он был обязан ее слушаться, но в данной ситуации она была права. И все же – Бейкера он допросить успел. Повар был чист, и это очень, очень радовало полковника. С остальными он собирался поговорить позже, после того как будет купирована атака люшианцев. В том, что она состоится, он не сомневался.

***

      Илаю Уоллесу не очень-то везло в жизни. Отец сбежал, когда выяснилось, что мать случайно заразилась ВИЧ на работе. Да, быть медсестрой оказалось опаснее, чем она предполагала. И хотя государство компенсировало ей лечение, на ее зарплату было непросто содержать сына. И несмотря на это, она даже добилась того, что он поступил в Массачусетский технологический. Ему, однако, не сильно нравилось учиться – гораздо больше времени он уделял компьютерным играм. Вот там он был профи. Это его и погубило, вдобавок ко всем их трудностям. Та игрушка про космический корабль просто сносила крышу. Он погрузился в нее по самую маковку и сумел дойти до последнего этапа. Решил эту чертову задачку с перераспределением энергии, не взорвался, а перешел на следующий уровень. Правда, похвастаться победой не успел – его автоматически выкинуло на начало игры. И как он ни возмущался, система не сохранила результат. Но буквально пару часов спустя ему пришло анонимное сообщение с приглашением на встречу. На аватарке была красивая девушка, которая, как выяснилось, разбиралась в этой игрушке и хотела поговорить о ней. И – ура! – она знала, что он смог пройти последний этап. Значит, имела отношение к разработчикам. Может, это его шанс устроиться в жизни? Наплевав на свою привычку звонить матери, когда отлучается из дома надолго, Илай отправился на встречу.       Этот бар был ему не знаком, а вот девушку он узнал сразу, фото на аватарке соответствовало действительности, – она сидела за стойкой и явно ждала его. - Привет, Илай Уоллес! – она протянула руку, - я – Хлоя Армстронг, очень приятно познакомиться. - Привет! – улыбнулся и он в ответ, - мне куда приятнее. Как ты меня вычислила? Ты, типа, разработчик? - Нет, что ты! – рассмеялась она, - я, типа, курировала создание игры. И хотела познакомиться с тобой раньше, чем тебя завербует ВВС. - Ух ты! Как-то не верится! - Поверь и будь готов, уже завтра к тебе придут с предложением, от которого будет трудно отказаться. Им нужны умные люди, и это стало политикой командования. Ты все узнаешь, и поверь, ничего интереснее той работы и быть не может. Намекну – инопланетяне действительно существуют! - Погоди-ка, - нахмурился Илай, потом разочарованно кивнул, - а, все ясно. Ты одна из этих, как их? Уфологов! Интересуешься инопланетными кораблями? - Почти угадал, - рассмеялась девушка. – Вообще-то очень интересуюсь. А ты, видимо, из тех, кто не верит в существование инопланетян? - В точку. Но фантастику люблю и готов болтать о ней сутки напролёт. - Вот и отлично. Ты же не против убедиться в том, что некоторые сведения все же правда? - Ну, даже не знаю, как мне поверить в такое? Может, прокатят на одном из них. И, там, увидеть зеленых человечков вживую? - Они уже не те, что прежде, - доверительно сообщила Хлоя, - они значительно подросли и теперь не ниже обычных людей. Но отличия все же есть, может, и увидишь. - Ты меня заинтриговала! – скептически сказал Илай, - может, лучше выпьем? Не будем пока об инопланетянах, а? - Давай, - согласилась она, - я угощаю.       Они сделали заказ и отошли за освободившийся столик в дальнем углу. Охрана Хлои внимательно наблюдала за парочкой, готовясь в случае чего вытащить свою подопечную. Вот только у них не было и шанса что-то сделать, потому что им стало плохо. Как и всем в зале. Неожиданно. Когда они пришли в себя, люди оглядывались вокруг с недоумением, вроде бы все были целы. Вот только ни мисс Армстронг, ни мистера Уоллеса нигде не было.       А очнулись они на борту невидимого земным сенсорам телтака, в тот момент совершавшего гиперпространственный прыжок к своей цели. Первым в себя пришел Илай: - Какого черта? Что происходит? – задал он вполне уместный вопрос. - Ох, я понятия не имею. Где мы? Я ничего не помню… - Позвольте мне удовлетворить ваше любопытство, молодые люди, - услышали они мужской голос. Синхронно обернувшись, обнаружили стоящего неподалеку седовласого мужчину. И если Илай не представлял, кто бы это мог быть, то Хлоя нахмурилась, опознав человека. – Как я вижу, мисс Армстронг узнала носителя? Все верно, Роберт Кинси. Вряд ли это долго останется в секрете даже на Земле… - Черт, так ты не врала про космическую программу? – Уоллес явно двигался в определении ситуации слишком медленными темпами, в отличие от своей спутницы. - Именно так. Что она вам обещала? Интересную работу? Что ж, так и будет. Вот только к ВВС это не имеет никакого отношения. Во всяком случае, пока.       Получив новую порцию информации, Илай снова задумался, тогда как Хлоя коротко кивнула и встала, посмотрев на гуаулда. - Вы – Палин, верно? - Верно, мисс, - отозвался он и сверкнул глазами, - думаю, вам не терпится спросить, для каких целей мы похитили вас? - Верно. Насчёт мистера Уоллеса – все понятно. Хотя, погодите… неужели вы, носитель знаний тысячи поколений развитых разумов, не сможете сами решить задачу стабилизации подачи энергии? - Верно мыслите, но, к сожалению, именно я не имею этих знаний. Не спрашивайте, почему. Конечно, можно было сменить носителя, - он равнодушно кивнул в сторону все еще не совсем понимающего ситуацию Илая, - но меня все устраивает. К тому же, мы уже нашли общий язык. Как бы я ориентировался на вашей планете без помощи Роберта? Он, кстати, просил передать привет вашему отцу. Утверждает, что удивлен, как такой идеалист все еще жив. - С ним все в порядке. Он тоже считал, как и все, мистера Кинси погибшим. И может быть, закончим со светской беседой и перейдем к главному. Что вы хотите за наше освобождение? - Вы ошиблись, я не торгуюсь за вашу свободу. Вы сами выбираете – жить или умереть. И если он не справится – умрете вы оба. Мне плевать, кто вы, мисс. Мистер Уоллес представляет гораздо большую ценность, чем что бы то ни было, предложенное за вас Президентом. Можно сказать, вы, мисс, здесь – как предмет шантажа. Мистер Уоллес, когда мы прибудем на место, вам будет предложено решить такую же задачу, что и в понравившейся вам игре. Только это будет не игра. Захотите затянуть время – она будет испытывать боль. Для наглядности мы продемонстрируем ее и вам. Захотите нас обмануть – и она умрет. Сделаете все хорошо – будете жить оба. Это все, что могу пообещать. Ну и разумеется, захотите рассказать о своем местоположении кому-то из командования на Земле, тоже умрете. Надеюсь, вы меня поняли? - Ясно, ясно, - быстро сказал Илай, - но вам не стоило ее брать только ради этого. Я сам по себе трус, так что вам достаточно было запугать меня. - Верно. Но если бы мы взяли только вас, никто не помешал бы просто уничтожить этот корабль после выхода из гиперпространства, асгардам это вполне по силам, и даже земным кораблям. Им плевать на вас лично. Все ваши знания и способности для них ничего не стоят, когда речь идет, что они попадут не в те руки. Они легко бы пожертвовали вами. А раз с нами мисс Армстронг – они не станут этого делать. Ведь так, мисс? - Не уверена. Моя жизнь не настолько ценна… - Гиперпространство существует?! – Илай опять отстал, пытаясь осознать все сказанное. – И мы летим в нем?! - Много чего существует, мистер Уоллес, но сейчас вам надо сконцентрироваться на поставленной задаче, понимаете? - Да, кстати, решить задачку – это я могу. А что, у вас реально есть крутая установка, которая помогает передавать энергию от радиоактивного ядра к межзвездному порталу? - Конечно, есть. К сожалению, доступ к компактным энергетическим Модулям Древних нам перекрыли, но в Галактике много планет с таким ядром. Не получится здесь – попробуем в другой месте. - Древние? А можно про них подробнее? И про вас… я имею в виду, что тело, как я понял, мистера Кинси, вам не принадлежало изначально? - Сначала работа, мистер Уоллес. Узнаете в процессе. Мы прибыли.       Он отступил за колонну и скрылся из вида. Появилась охрана в виде хмурых парней в черной кожаной одежде. Угрожая каким-то странным оружием (называется зет, прокомментировала Хлоя), вывели из помещения. Они очутились на плато, неподалеку на десятки метров вверх уходила… пирамида! - Ух ты! – Илай был действительно удивлен. Оглянувшись назад, он издал удивленный возглас снова, увидев телтак. – Это, что, настоящий корабль пришельцев? - Посмотрел на небо и снова удивился. - Вау! Тут два солнца! - Илай, это грузовой корабль гуаулдов. Паразиты, которые выглядят как угри или миноги и забираются в тело человека, прикрепляясь к позвоночнику и полностью контролируя его. Именно с таким мы недавно говорили. А эти – его свита. - Мда, - парня аж передернуло, - ужас. А в этих нет таких паразитов? - Откуда я знаю? Я тоже с ними впервые встретилась, раньше только читала.       Тем временем они зашли внутрь пирамиды, им навстречу поднялись с импровизированных сидений еще люди, одежда выглядела примерно так же, как и на конвоирах. К ним подошла стройная подтянутая брюнетка с волосами, забранными сзади в пучок. Вроде бы и красивая, но в ее лице сквозила какая-то отчужденность. - Мистер Уоллес, я полагаю? Рада знакомству, я – Кива. - Ну, не скажу, что тоже рад знакомству, - Илай не протянул руки в ответ. - Сразу к делу? Хороший настрой, - спокойно отреагировала женщина и обернулась к одному из остальных, которые тут находились, - покажите мистеру Уоллесу его рабочее место. Мы рады сотрудничать с вами, мистер Уоллес. Надеюсь, у вас все получится. Ради вашего же блага. - А где гарантия, что вы нас оставите в живых после того, как я сделаю? – нервно усмехнулся Илай. - Я обещаю, что не убью вас и вашу спутницу. - А ваши люди? - Зависит от вашего поведения и отношения. - Мисс Армстронг останется со мной! Вы ничего ей не сделаете! - Пусть остается. Все равно она бесполезна. Разве что как заложник. Они не решатся на бомбардировку планеты. Но если все же решатся – погибнут все. - Ладно, покажите, что делать, - кивнул Илай. Его усадили за компьютер – вполне земной, со знакомыми программами. Задачка несколько отличалась от той, что была в игре. Но тут было все понятно. И алгоритм решения у него был. Но сперва надо было разобраться. И, может, пообщаться с местным ученым, который до этого и занимался расчетами. Хлоя тоже об этом подумала и завязала разговор первой. - Скажите, сэр, а для чего нужны эти расчеты? Куда вы хотите открыть Врата? В Пегас? - Нет, зачем нам Пегас? Мы хотим избежать проблем, а не найти их. Нет, мы уйдем на другой край Вселенной, туда, где бороздит космос корабль Древних. Он называется «Судьба», и мы точно знаем, что сумеем его захватить. На нем всего пятьдесят человек, это не сложно. Нас гораздо больше. Если постараетесь – и вы приобщитесь к тайнам прародителей всех людей. - Тайны меня не очень интересуют, - кивнула Хлоя, - и я бы хотела вернуться домой. - Это исключено. Мы или пройдем туда, если мистер Уоллес справится, или погибнем. Кто-то раньше, кто-то позже, а может и все одновременно, кто знает, как повернется? - Но зачем вам корабль? Он же старый? – удивилась Хлоя. - Вообще-то есть легенды, - послышался еще один голос – женский. Их глазам предстала рыжеволосая девушка с приятной улыбкой, - о том, что тот, кто завладеет этим кораблём, узнает тайну создания Вселенной. Обретет власть над пространством и временем. Станет равным богам. - Каким богам? – скептически поморщился Илай, на секунду отрываясь от работы. - Не знаю, это легенда. Миф, понимаете? - Насколько мне известно, там нет технологий более совершенных, чем в Пегасе на Атлантиде, – заметила Хлоя, - и корабль уже имеет квалифицированную команду. - Мы более подготовлены, и нас больше, - заметил сидевший неподалеку конвоир, неприятно усмехнувшись. - И вы готовы убивать за эту… легенду? - Если будет сопротивление, конечно. - Откуда у вас уверенность, что все пройдет, как вам хочется? - Потому что у нас есть вы, заложники. Они не станут стрелять в вас, и мы воспользуемся шансом. - Надеюсь, наше присутствие не остановит полковника Самнера, чтобы открыть огонь. - О, вы так принципиальны, юная мисс, - усмехнулся мужчина, - не боитесь смерти? - Все боятся смерти, - спокойно, как только могла, ответила Хлоя. - А она, между прочим, бывает разной. Иногда не очень приятной. И если что пойдет не так – мы уж постараемся, чтобы ваша была не из легких. - Увидим, - Хлоя отвернулась от него, оставив за собой последнее слово. Нахмурившаяся Гинн и конвоир уши, и пленники остались одни. - Ну ты крута! – восхищенно улыбнулся Илай. - Обычная бравада. Научилась, когда готовила предвыборную кампанию папы, - она перевела дух и улыбнулась в ответ. - Держишься отлично, - кивнул он. - Эти люди состоят в одном из бандитских кланов так называемого Люшианского союза, - пояснила Хлоя, - после того, как гуаулды несколько десятков тысячелетий правили Галактикой Млечный путь, их уничтожили – ну, самых сильных, которые правили. Так называемые системные лорды. Но осталось много всего, оружие, техника. И некоторые люди воспользовались всем этим и стали бандитами, объединились в кланы. Сначала они просто грабили других на мирных планетах, потом начали насильно насаждать наркотик, заставляя людей покупать его. В общем, они… плохие люди. - Мягко сказано. - Именно так. А некоторым промывают мозги, пользуясь технологиями гуаулдов. - Кошмар, - он снова передернулся от отвращения и страха. - Ну, тебе такое вряд ли грозит, - серьезно сказала Хлоя, - ведь промывка мозгов может плохо сказаться на их эффективности. А вот меня вполне могут… обработать. Запомни, что я сейчас говорю, Илай: люшианцы – разбойники и преступники. Их надо судить и отправлять в тюрьмы. У них нет никакого морального права претендовать на власть в Галактике. Запомнил? - Да я и так это знал, но спасибо, что еще раз сказала. - Я не о том. Если я буду отсутствовать какое-то время, потом вернусь и скажу в ответ на твой вопрос, что, допустим, они достойные сочувствия благородные робин гуды, то все, мне промыли мозги. - И что? Что мне тогда делать? - Сообщи полковнику Самнеру – он командир «Судьбы», того корабля на другом краю Вселенной. На самом деле, человеку с промытыми мозгами можно дать и команду убить кого-то. И он ничего не будет помнить. Лучше подстраховаться. - Ладно, надеюсь, ты ошибаешься, Хлоя, - примирительно кивнул Илай и продолжил работать.       Он растянул работу на сутки – больше не удалось, иначе его бы заподозрили. Он понимал, что надо тянуть время, давая команде корабля подготовиться. На самом деле решить задачу было не трудно. Он без труда выделил главное и задержался на финальных расчётах. Оставалось совсем немного. Но к концу суток у люшианцев кончилось терпение. К ним быстрым шагом подошла Кива. И буквально сразу, без предупреждения, направила на Хлою какое-то устройство, которое испустило короткий эклектический разряд. Девушка страшно закричала и упала. - Эй, что вы!?.. - вскочил было Илай, но тоже огреб. - Не затягивайте процесс, мистер Уоллес, - тон Кивы никак не изменился. Ни злости, ни раздражения, - иначе я могу применить и другие меры воздействия. И, мисс Армстронг, со стороны командования Земли было глупо отправить сюда корабли. Но, возможно, они просто вас не ценят?       Хлоя ничего не ответила – ее все еще трясло от испытанной боли. Илаю было не легче, но он кое-как поднялся и помог ей встать. - Ни хрена ж себе, - выдохнул он, борясь с нервной дрожью. - Да, это пыточные устройства, очевидно, - немного придя в себя, пояснила Хлоя, - слушай, если они отправили сюда корабли, значит, на "Судьбе" нас уже ждут и подготовили встречу. Я немного знаю полковника Самнера – он не даст им уйти дальше зала Врат. Но я не уверена, что мы выживем, понимаешь? - Тут никто не даст гарантии. Но эти нас скорее убьют, чем наши, верно? - Верно.       Илай в темпе доделывал программу – на нее ушло еще двадцать минут. И тут земля вздрогнула. - Мистер Уоллес, похоже, вы бесполезны, - вновь появилась Кива, уже с другим оружием, направленным на них. - Я закончил, - он отпрянул от компьютера, потянув за собой Хлою. - Вот как? Проверь! – это она приказала одному из своих людей. Тот самый ученый подскочил и запустил программу симуляции. - Так и есть – теперь все идеально! – констатировал он. - Значит, бесполезен был ты? – качнула головой Кива. По ее знаку другой люшианец использовал лучевое оружие, похожее на бластер, и ученый упал с солидной дырой в животе. - Всем приготовиться. Гинн, начинай набор адреса. Варро, Симеон – не спускать глаз с мистера Уоллеса и мисс Армстронг. - Давайте, шевелитесь, собирайтесь! Нас ждут великие дела, - паясничал тот, кого звали Симеоном, - мы отправляемся в великое путешествие! - К Вратам, - кивнул им Варро. И пошел вслед за ними. - Ух ты! Вот это и есть астропортал? - Он самый. Никогда не видел? – слегка усмехнулся Варро. - Да я вообще только сегодня узнал, что вот это вот все есть. Что есть жизнь на других планетах, - честно признался Илай и спросил, - а где тот гуаулд, Палин, который нас привез? - Палин? Во-первых, он не гуаулд, он бывший советник Кивы, но тут его нет. Во-вторых, плевать она хотела на его советы. Они давно порвали. Да, она говорила, что гуаулды стремились ее контролировать, но она была предупреждена и позаботилась о защите. - Он правда гуаулд, - твердо сказала Хлоя, - я была знакома с носителем, он с Земли, это точно. - Ну, тогда спасибо за информацию, - серьезно кивнул Варро. – Он знает, что если появится тут, ему не поздоровится. Но вы правы в одном – маскироваться он умеет.       Люшианец замолчал и внимательно посмотрел на них. Потом покачал головой. - Только сейчас подумал... вы не врете. Он и в самом деле был на телтаке, который привез вас. Но тем не менее, Киве – ни слова. Найду время – сам скажу. И вероятнее всего, уже на корабле. Когда мы туда попадем, конечно. - Как хочешь. Нам он сказал, что наше похищение – его рук дело.       Варро кивнул. Кажется, этот люшианец выглядел вменяемее других. Илай и Хлоя переглянулись и решили держаться к нему поближе. Так им казалось надежнее. - Атака из космоса, - констатировал Варро, прислушиваясь к ударам. – Мы успеем открыть Врата. - Если вы сдадитесь добровольно, вас оставят в живых, - между делом сообщила Хлоя. Рыжеволосая прислушивалась и скептически улыбнулась. - У кого пушка, тот и прав, - хмыкнула она, - мы сразу атакуем, у них не останется и шанса. - Ну-ну, - усмехнулась Хлоя, но улыбка была несколько смазана: Варро подтолкнул ее в спину.       Установка шевронов прошла спокойно, вихрь нестабильной воронки сменился стабильной червоточиной, и Симеон с четырьмя мужчинами шагнули в горизонт событий. Далее шла Кива. Потом – еще группа из пяти человек. А потом тряхнуло так, что все просто побежали. Падали камни, целые блоки, балки, какие-то статуи – Илай буквально влетел в голубую не-воду, крепко держа Хлою за руку. Перед глазами замелькали какие-то полосы и звезды, а потом он больно ударился о пол, выпустив девушку. Фоном шли чьи-то крики, он тоже хотел закричать, но тут в глаза ударил чересчур яркий свет, и дышать стало трудно. Схватившись за горло, он попытался прокашляться, но это только усугубило ситуацию. Наконец, перед глазами замелькали желтые пятна, и сознание погрузилось в спасительную тьму.

***

- Итак, у нас все готово? – Маршалл оглядел отряды. - Так точно, сэр! – отозвался Форд. – Два отряда готовы к зачистке, как приказано. Десять военных в защитных костюмах держали шлемы в руках. Каждый был снабжен личным щитом, который следовало нацепить после того, как костюм будет надет полностью. - Полковник Самнер, вы уверены, что оно того стоит? – Элизабет по-прежнему выглядела хмурой. – Они ведь… люди! - Здесь нет асгардов с их телепортационными лучами и уютными камерами, так что – да, - усмехнулся он, еще раз окинув взглядом всех, кто находился поблизости. - Все будет хорошо. Главное – безопасность экипажа. - Я согласен с полковником, - добавил Раш, - нельзя дать им пройти дальше зала Врат. Остановить любым способом. - Я готов, - отозвался Пит, который находился у дополнительной консоли, - «Надежда» прислала подтверждение – Люшианский союз собирается открыть Врата с планеты с наквадрией. Корабль асгардов зафиксировал слабые колебания ядра. Они атаковали планету, чтобы ускорить процесс. - Это очень изобретательно, совместить доставку груза на базу и передачу новостей напрямую от корабля, - усмехнулся Самнер. - Идея полковника Картер, - вставил Каванах, - хорошо, что нас предупредили вовремя. - Внимание, входящая червоточина, - прервал их Броуди. - По местам, - скомандовал Маршалл. Они находились за пределами полностью герметичного зала Врат, а Форд с отрядами заняли места в нем самом. Воздуховоды взяты под контроль, оружие подготовлено.       А вот сержантам Гриру и Бейтсу было дано специфическое задание: охранять Гродена и Каванаха. А также Броуди – ведь если среди экипажа были завербованные люшианцами люди, они могли помешать планам полковника. Как выяснилось, подстраховались они не зря. Первые пять люшианцев, которые прошли червоточину, явно ничего не заподозрили, но у них в любом случае не было выбора. Следом прошла женщина и еще мужчины. А потом они повалили массово. Не дожидаясь, пока пройдут все, Самнер дал отмашку Питеру. Элизабет вздохнула, прикрыв глаза. Сейчас решалось многое. И прежде всего – лояльность всех членов экипажа. Опасения оказались не напрасными: двое солдат попытались вырубить Адама и Питера из станнеров. Но подставились при этом сами, сержанты сработали четко. Оппозиционеров заперли в каютах по отдельности, связав на всякий случай. Для последующего допроса. Больше попыток не было, но Грир и Бейтс бдили до самого конца операции.       Когда прибывающие люди начали падать, хватаясь за горло, Маршалл передал по рации: - Прыгуны 1 и 2, готовьтесь, ваш выход. - Есть, сэр, - донесся голос Форда. Корабли все это время стояли под маскировкой. Когда не осталось никого, кто бы стоял на ногах, две команды по восемь человек бесшумно выскочили из кораблей, прикрыв за собой двери. Щиты и защитные костюмы позволяли им свободно дышать. Они искали тех, кто был нужен командованию. И нашли – парочка гражданских, явно земной прикид, парень и девушка. Уже отрубились. Двое солдат взяли их и затащили в прыгун. Там они должны были прийти в себя под присмотром, чтобы не наделали глупостей. Никто из люшианцев не обратил внимания на исчезновение землян. Кое-кто уже был без сознания, остальные еще двигались. Но было очевидно, что стрелять они не могут. Парализующий газ действовал очень быстро, сейчас им было точно не до врагов. Переходя от одного к другому, Форд и его ребята изымали оружие и на всякий случай использовали наручники. Так было надежнее. Когда оставалось десять человек из примерно семидесяти, прекратили подачу газа. И тут из прыгуна, куда перенесли пленных землян, выскочил солдат-морпех и закричал: - Здесь находится гуаулд! На него не действует…. – и тут в него попал выстрел плазменного оружия, а из невидимости проступили черты человека с посохом в руках. Человек сверкнул глазами, обнаружив, что выстрел растекся по щиту, не повредив человеку. - Мне нужен ваш корабль, земляне. Это сброд меня не интересует, можете забирать. Отдайте управление, и никто не умрет сегодня. Откажетесь – я взорву себя и корабль. У меня есть…. – он не закончил свою злодейскую речь, свалившись замертво. Питер сразу же пустил в зал яд симбионтов, не дожидаясь приказа. - Мистер Броуди, открыть Врата по ближайшему адресу! – приказал Самнер, - прости, Элизабет, без жертв не обошлось. Похоже, у него бомба. - Ничего страшного. Эта планета – отличное кладбище для обоих мерзавцев, что носитель, что гуаулд – они друг друга стоят. - А я на какую-то долю секунды подумал, что вы все же откачаете воздух, - выдохнул и Раш. – И я рад, что ошибся. - Идея с газом принадлежит Питу, он давно предлагал такое, - кивнул Маршалл, - а с ядом симбионтов – Элизабет. - Легко было предположить, что гуаулд сам захочет прийти сюда, - улыбнулась она, - а уж то, что добра от него ждать не приходится, известно всем.       Червоточина установилась, и тело Кинси просто вытолкнули туда, отправив вдогонку камеру. Взрыв произошел через пять минут – на этом жизнь летающего шарика тоже оборвалась. Червоточина закрылась, и ее не смогли открыть вновь – видимо, оказались повреждены Врата. Направив корабль на орбиту планеты, воспользовались прыгунами. Так выяснилось, что воронка была довольно большой. Врата взрывной волной просто просто опрокинуло, платформа не пострадала. Останки гуаулда и носителя разметало в радиусе ста метров.       Что ж, Врата снова поставили, связь наладили, а больше на планете задерживаться не стали. Интереса она не представляла. Хлоя и Илай очнулись еще в прыгуне, успев предупредить о гуаулде, а окончательно пришли в себя уже в медотсеке. Люшианцев разместили по каютам и заблокировали в них, без оружия, разумеется. Киву, Симеона и некоторых других изолировали по одному, благо теперь все каюты были герметизированы. Разговаривать с ними не спешили, да и не казалось это нужным. По сведениям, полученным с Земли через камни связи, планета с наквадрией взорвалась, но асгарды и подоспевший «Хаммонд» не пострадали. Теперь надо было просто вернуть Уоллеса и мисс Армстронг домой, благо с ними было все в порядке. - Полковник Самнер, мы так благодарны вам за эту блестящую операцию! – сказала Хлоя, - и мне очень жаль, что моя инициатива привела к таким последствиям. - Главное – все позади, мисс, - отвечал Маршалл, - и с вами все в порядке. Надеюсь, люшианцам развяжут языки на Земле, и они расскажут больше о своих базах. - Да, насчет люшианцев, сэр, - нерешительно сказала она, - один из них нам вроде как помогал. Его зовут Варро. И он был явно настроен против гуаулда, он сказал, что и Кива не слушалась его и планировала устранить. И была еще девушка – Гинн, она не показалась мне опасной. Она что-то говорила про легенды, которые слагают о «Судьбе» на ее планете. А вот Симеон – очень опасен. - Да, Симеон жуткий тип, - подтверждал Илай. - Понятно. Думаете, имеет смысл поговорить с ними тут, на борту? - Ну, мы так и не поняли, о каком могуществе они говорили. О каких богах? Что за легенды связаны с этим кораблем? Гинн казалась увлеченной этой идеей, - нерешительно предположил парень. – А вообще мне как-то не по себе. Это действительно корабль, построенный Древней расой? - Это так. Мы не уверены насчет возраста, но это точно не один десяток миллионов лет. - Вау! А можно нам… ну, экскурсию? Мы же, типа, предупредили вас о гуаулде? - Поговорим еще на эту тему, мистер Уоллес, - улыбнулся Маршалл. Парень вызывал симпатию. – Мисс Армстронг, рад, что вы оба в добром здравии. Отдыхайте. Как только мы узнаем, что замышляли гуаулды здесь и на Земле, мы отправим их назад – или применим иной вид воздействия. Вы в безопасности. - Спасибо, полковник, - улыбнулась Хлоя, - и за то, что применили газ, а не просто откачали воздух. Честно говоря, мы уже готовились умереть… - Мы бы что-то придумали. У нас есть двое токра, они бы спасли вас обоих, даже если бы пришлось действительно откачать воздух. - А кто такие токра? – встрял Илай. - Я тебе расскажу! – тут же вызвалась Хлоя, и полковник ушёл, оставив молодых людей общаться.       Элизабет нашлась у консоли в зале Врат. Оторвавшись от просматривания данных, она улыбнулась ему: - Ну, как наши герои? - Нормально. Хотят экскурсию по кораблю. - Устроим, когда разберемся с люшианцами. Я собираюсь допрашивать их. Поможешь? - Нет, Лиз, это я собираюсь их допрашивать, ладно? – он притянул ее к себе, поцеловав в макушку. – Пожалуйста. - Я же не против, - она обняла его в ответ и пробормотала ему в плечо, - просто… постарайся пореже использовать эти свои… способности. Дженнифер говорит, это может привести… в общем, не усердствуй, хорошо? Не хочу, чтобы ты вознесся сразу после медового месяца… Да и вообще не стоит с этим торопиться. - А кто же хочет? - он вздохнул, - может, токра привлечь? Им явно скучно. - Давай. А ты просто поприсутствуешь, да? - Договорились. Без лишней нужды не буду лезть на рожон.       Допросы начали с тех, на кого указали Илай и Хлоя. Варро стоял первым в списке. - Приветствую, - сказал Маршалл, входя к люшианцу в каюту, - я полковник Маршалл Самнер, командир корабля. – Представьтесь и вы. - Варро. Заместитель Коммандера Кивы.       Люшианец выглядел спокойным, не проявлял агрессии. Он отвечал на вопросы подробно и судя по тому, что интуиция молчала, в нем не было злости. В конце он сказал: - Я благодарю вас за то, что оставили нас в живых. Кива велела стрелять на поражение при малейшем сопротивлении. - И вы бы это сделали? - Я выполнял ее приказы. Вы, как военный, должны меня понимать. - Возможно. За вас просила мисс Армстронг. Она утверждает, что вы опекали их. Это так, или ее девичьи фантазии? - Я не склонен к излишней жестокости, - он пожал плечами, - мисс Армстронг отлично держалась. Она была бы отличным бойцом. Я понимал, что она всего лишь заложник. Лишние жертвы ни к чему. - Похвально, что вы это понимаете, мистер Варро. Чего хотели вы сами здесь, на «Судьбе»? Вас вел сюда только приказ или?.. - Не только. Как и все мы – стремились избавиться от давления гуаулдов. Киве с трудом удалось избавиться от воздействия Палина. Но о нем мы знали, хоть и не предполагали, что он тоже гуаулд, как Баал. А кто будет в следующий раз – неизвестно. Здесь, вдали от нашей Галактики, по крайней мере есть шанс, что воздействовать никто не будет. - Но сами вы использовали эффект воздействия приборов гуаулдов на полковнике Телфорде, верно? - Не мы, а Палин. Он управлял устройствами и забирал их с собой. Кива даже в руках их не держала. - Не слишком убедительно звучит, - покачал головой Самнер. – Мистер Варро, буду откровенен, у нас нет причин доверять вам. Но и вреда вы пока никому не нанесли. Чего вы ожидаете для себя сейчас? Учтите, кормить и содержать семьдесят человек в течение длительного времени мы не в состоянии. Кива – преступница, и ее ждет заслуженное наказание, она отправится на Землю. Как и Симеон. Они – настоящая угроза безопасности. Что касается вас, то есть выбор. Вы набираете себе команду, и мы высаживаем вас на одной из планет по пути. Поверьте, тут есть те, которые вполне пригодны для основания колонии. Или же мы возвращаем вас в Авалон, или Млечный путь. Ну а там – как Командование договорится с Баалом. Он присылал такой запрос. И судя по его реакции, он был не в курсе готовящейся вами операции по захвату «Судьбы». - Смеетесь? – улыбнулся Варро, - конечно, я выберу колонизацию. И я уверен в своих людях. А остаться здесь и стать частью команды никак нельзя? - Это вопрос вашей лояльности, мистер Варро. Пока у нас нет оснований доверять вам. Мы благодарны, что вы хотели позаботиться о пленниках. Пока я не могу ничего обещать. - Спасибо и на том, полковник Самнер. Позвольте мне кое-что сказать? - Конечно, слушаю вас. - Среди нас есть те, кто был взят под угрозой для жизни близких. У них не было выхода, понимаете? Я могу назвать их имена. Если вы и отправите их назад, то не возвращайте Люшианскому союзу. - С вас список, Варро, - улыбнулся Самнер, кивнув. – Если они не захотят присоединиться к вам в поселении на планете, так и поступим.       Дальнейшие допросы не привели к каким-то значимым результатам. Разве что Гинн, девушка, которая была в том числе и в списке Варро, обладала выдающимися знаниями технологий Древних. С ней можно было работать, о чем прямо заявил Раш. Она казалась действительно увлеченной историей корабля, а ее наивная вера в то, что в конце пути экипаж ждет власть над пространством и временем, просто умиляла.       Допросы продлились еще месяц. Никто не спешил, в ресурсах пока стеснены не были. В итоге отобрали сорок пять человек, чтобы поселить на одной из планет. Варро возглавил их. А вот Гинн после долгих консультаций было решено оставить на борту. За нее просили Раш и Аманда. Илай Уоллес и Хлоя Армстронг отправились на Землю, причём парень взял обязательство после окончания обучения в своем вузе поступить на работу на базу Шайенн. Побывавший на «Судьбе» МакКей сообщил, что потом готов взять его на Асурас. В общем, система рекрутинга, придуманная Хлоей, дала первый результат.       КЗВ нашло возможности встретиться с Баалом. Тот вроде бы реально хотел мира, вот только отказывался говорить, в чем будет заключаться «ассиметричный ответ». На связь вышел Мейбурн, который утверждал, что Баал блефует. А еще он многое рассказал о теперь уже покойном Палине. Оказалось, этот гуаулд, будучи еще личинкой, стал объектом экспериментов Анубиса. Тот мечтал вывести полностью послушных и зависимых симбионтов и многое сделал для достижения своей цели. У Палина была заблокирована генетическая память. Конечно, на его способности это не повлияло, но базовые знания расы он потерял. После уничтожения Анубиса Баал взял Палина, как и многих других, под свою опеку, или правильнее будет сказать, контроль. И они были полезны ему. Но Палин взял носителем Роберта Кинси, и это все испортило. Не обладая знаниями, гуаулд резко увеличил амбиции. И начал готовить запасной плацдарм, стремясь избавиться от контроля Баала. Клан Кивы был выбран им случайно, но благодаря знаниям носителя он смог организовать обширную шпионскую сеть на Земле. Когда удалось завербовать Телфорда, и они узнали о базе Древних в далекой Галактике, Палин посчитал это хорошим шансом сбежать. Потом он получил информацию о том, что там не база, а корабль, и пожелал завладеть этим кораблем, не считаясь с потерями.       Мейбурн сдал все свои контакты, которые передавал Палину-Кинси, по ним была проведена работа. Шпионов выявили в половине случаев, остальным просто заплатили. У сенатора Кинси было, оказывается, много заначек в разных местах. Похищение Хлои и Илая тоже было спланировано с подачи Палина. Но Кива не вовремя вышла из-под контроля, и пришлось маскироваться и прятаться. Но только она могла доставить его на «Судьбу», больше вариантов не было. Конечно, в дальнейшем он собирался от нее избавиться. В общем, Палин готовил себе запасной плацдарм. Но не вышло.       Когда собрали все данные, предъявили их Баалу. Он сказал, что не удивлен, а Палин ни на что не годился. Подтвердил, что клан Кивы исключен из Люшианского союза и более не является ответственностью «Доверия».       Из-за Баала КЗВ чуть было не поссорилось со свободными джаффа. Те рвались казнить его, а землян обвиняли в укрывательстве гуаулдов и предательстве интересов людей и джаффа. Дело завершилось тем, что Баал привел свой флот к Даккаре и в течение нескольких часов просто висел там, блокируя Врата. За это время ему удалось навязать джаффа позицию нейтралитета. Позже на Даккару были вызваны и земляне, для трехсторонних переговоров. В итоге решили, что Баал хоть и зло, но уже привычное. И пока он не забирает людей и сидит на своих нескольких планетах, с ним не стоит связываться. А вот Люшианский союз… В ответ на этот аргумент земляне и предъявили арестованных на «Судьбе» Киву и ее подручных. Этим джаффа и удовлетворились. В конце концов, у них было и своих дел полно, не до Баала. Хочет править на своих планетах? Пожалуйста. Никто мешать не будет, при условии, что свободных джаффа он не тронет, а уж за этим и асгарды проследят.