За завесой тайны

      Друзья ещё несколько долгих секунд поражённо пялились на ворвавшуюся в гостиную Мэри, выглядевшую так, будто она собиралась уничтожить весь мир по щелчку пальцев. Грозная, девушка больше не походила на их старую добрую подругу, которая помогла их семье объединиться и была верным товарищем все долгие-долгие годы, теперь она напоминала ведьму в своим истинном обличии. Злобную, мерзкую тварь, каких рисовали в детских книжках, какими пугали маленьких детей. Но Мэри всего лишь выглядела слишком сильной, магическая энергия буквально рвалась наружу, как будто девушка не могла удержать в себе всю ту силу, которой она теперь обладала. Её глаза неестественно светились, что наталкивало на мысли, что Мэри действительно переборщила со своей силой.       Роджер, Фредди и Джон не узнавали в ней свою подругу, нет, это всё ещё была Мэри Остин, миловидная блондинка с большими светлыми глазами, но в то же время она казалась абсолютно незнакомой им девушкой. Казалось, что даже её ведьмовская энергия изменилась, поэтому они не смогли бы узнать её, даже если бы очень сильно того пожелали.       Брайан, который знал о Мэри лишь по немногочисленным рассказам, вообще не успел сложить о ней определённого мнения, поэтому для него эта девушка была неким собирательным образом очень хорошей подруги и очень хорошей ведьмы. Именно поэтому сейчас смотрел на разгромившую холл девушку во все глаза, пытаясь отыскать в искажённых яростью чертах лица что-то похожее на «доброту и преданность».       — Ты! — Она вдруг посмотрела прямо ему в глаза, указывая тонким пальцем с аккуратным острым ноготком. Брайан несвоевременно подумал, что такими ногтями можно было бы и горло вскрыть при желании. Он покачал головой, пытаясь отогнать дурацкую мысль, и вопросительно посмотрел на Мэри, будто спрашивал, что она от него хочет.       Наверное, Мэри не понравился его взгляд, потому что уже в следующую секунду Брайана отбросило к противоположной стене, на которой висели книжные полки, книги с которых листопадом обрушились на голову Мэя, тут же потерявшего сознание.       — Хей, — пора бы уже привыкнуть к тому, что Роджер вскипает за доли секунды, особенно, когда дело касается его семьи, — как давно тебе надирали задницу?! Он бросил встревоженный взгляд на Брайана, которого Фредди и Джон уже принялись приводить в сознание, и вновь повернулся к Мэри, намереваясь добиться ответа на поставленный вопрос.       — Ты совсем охренела, Остин? — Снова спросил он, из последних сил сдерживаясь, чтобы не придушить некогда хорошую подругу голыми руками. — Я тебя спрашиваю? — Роджер в мгновение ока оказался рядом с ведьмой, с ненавистью глядя той прямо в глаза. Он не позволит, чтобы кто-то посмел причинить любви всей его жизни вред, конечно, Брайан придёт в себя, конечно, он не сильно пострадал, но, по меркам Тейлора, Мэри совершила преступление против него, причинив Брайану боль.       — Он… — Девушка не потеряла запала, но заметно присмирела, когда смогла разглядеть в глазах Роджера голубой огонь, не предвещающий ничего хорошего, — должен мне кое-что.       — Я понял, что он, — передразнил её Роджер, внутри которого всё бурлило и клокотало. Он не ожидал предательства, не ожидал такой подлости, тем более от Мэри, которая буквально свела его с Фредом на той судьбоносной выставке почти пятьдесят лет назад, — но ты, — его глаза снова вспыхнули, отчего Остин отшатнулась, не горя желанием узнать, на что способен Тейлор в гневе, — посмела явиться к нам домой после стольких лет тишины, нет, после того, как ты предупредила нас, — он продолжал наступать не Остин, пока та не упёрлась спиной в ближайшую стену, — ты посмела вести себя так, как тебе вздумается, и причинить боль тому, кого ты и пальцем не имела права трогать.       Последние слова он буквально прошипел блондинке в лицо, крепко обхватывая её тонкую шею ладонью, он держал её недостаточно сильно, чтобы убить, но достаточно сильно, чтобы сдерживать её магические силы своими, пока Джон шептал парализующее заклинание. Не то чтобы он слишком на него рассчитывал, но это было лучше бездействия, которое ещё неизвестно к чему могло привести. По правде говоря, ни Джон, ни уж тем более Роджер не могли понять, как ему удаётся сдерживать Мэри, которая ещё несколько минут назад могла свернуть им шеи силой мысли. Влиял ли на Роджерову силу проведённый ритуал, или это его ярость, плещущаяся через край, позволяла хоть немного конкурировать с Мэри.       — Пришла в себя? — Поинтересовался Роджер, отнимая руку от женской шеи. Девушка осторожно кивнула и настороженно осмотрела трёх ведьм, окруживших её.       — Иди к нему, — кивнул Фредди в сторону пришедшего в себя Брайана, — мы справимся.       Роджеру не нужно было повторять дважды. Уже в следующую секунду он сидел возле Мэя, осторожно поглаживая его ладонь своей, щекоча чувствительную кожу. Вторую ладонь он положил Брайану на лоб, смахивая любимые кудри. Брайан медленно, будто нехотя, открыл глаза и, заметив волнение в глазах напротив, поинтересовался:       — Что-то случилось?       Роджер побледнел ещё сильнее, затем покраснел, задумчиво хмуря брови, а потом обернулся в сторону кухни, куда его братья отвели заколдованную Мэри, и грозно крикнул:       — Если у него отшибло память, я сверну тебе шею голыми руками и не посмотрю на то, что мы раньше были друзьями! — В ответ раздалось лишь жалобное мычание, которое Роджер решил благоразумно пропустить мимо ушей.       Он ещё раз окинул Брайана взглядом с ног до головы, пытаясь понять, насколько сильно его парень ушибся во время полёта и грубого приземления, затем бросил сканирующий взгляд на книжные полки, будто те были главными виновниками произошедшего, и хмыкнул, вновь останавливая взгляд на Мэе.       — Ты же не потерял память? — Губы Роджера непроизвольно растянулись в глупой улыбке, потому что он не знал, чего ему хотелось сильнее, накостылять Мэри за то, что она заставила его волноваться в тот период жизни, когда он и так был оголённым нервом, или за то, что та предала их семью.       — Я в порядке, Родж. — Брайан пошевелился, переплетая их пальцы, а затем сдавленно зашипел, когда в затылке что-то стрельнуло и успокоилось. — Ох, похоже, я ударился немного сильнее, чем думал. — Роджер заметно напрягся, из-за чего Брайан поспешил его успокоить, поднося его ладонь к губам и оставляя лёгкий поцелуй на пальцах.       — Прости, — после короткого молчания, выдохнул Роджер, — этого не должно было случиться.       Ему казалось, что это его вина, ведь Брайан оказался втянут в эту историю только потому, что он втянул его в это. Если бы Роджер только смог найти в себе силы в прошлом, чтобы отпустить Мэя, дать ему уехать одному и найти своё счастье с кем-то другим, но Роджер не желал делить Брайана ещё с кем-то, не хотел, чтобы Мэй проживал свою жизнь не с ним, поэтому сейчас Брайан мучался головной болью, баюкая его ладонь в своих руках, и пытался спасти ведьмовской род, который ему за это спасибо не скажет.       — Почему ты извиняешься?       — Потому что, что бы ты ни говорил, во всё происходящее втянул тебя я, а это просто следствие всех моих прошлых поступков. — Вздохнул Роджер, отводя взгляд, потому что сейчас смотреть Мэю в глаза было выше его сил.       — Ты говоришь глупости, — тихо рассмеялся Брайан, притягивая Роджера к себе, — подумай, смог бы ты сделать хоть что-то, если бы я не был заинтересован?       — Очевидно, да, — нахмурился Роджер, устраивая подбородок на Брайновой груди, — потому что я неотразим.       — Ты неисправим. — Улыбнулся Брайан, целуя его в кончик носа, из-за чего Тейлор забавно фыркнул и улыбнулся в ответ.       — Нет, честно, ты не смог бы устоять передо мной, — серьёзно заявил Роджер, — а ещё я мог влюбить тебя в себя, если бы уж все мои попытки были тщетными.       — Ты бы этого не сделал. — Уверенно заявил Мэй и показал Роджеру язык.       — Сделал бы, — не согласился Тейлор, уже строя в голове план мести за оскорблённое чувство собственного достоинства, — и ты бы ничего не понял.       — Да-да, — парировал Брайан, продолжая широко улыбаться, — тебе очень повезло, что ты мне понравился сразу.       — Ладно, убедил. — Согласился Роджер, кажется, практически придя в себя.       Ему больше не хотелось уничтожить Мэри, но он всё ещё был немного зол и раздражён, хотя и не мог отрицать, что Брайан смог отвлечь его, за что он не мог не быть благодарным. Он наклонился, чтобы оставить на губах Мэя лёгкий поцелуй, выражающий молчаливую благодарность, и только их губы соприкоснулись, как с кухни донеслось раздражающее «эй, голубки, дело есть», принадлежащее Джону.       Роджер тяжело вздохнул и пообещал самому себе не общаться с Джоном год после того, как они разберутся с ведьмовским концом света.

***

      История, рассказанная Мэри, не только не дарила надежды на светлое будущее, но и рушила её, потому что Хранитель (а это действительно был он) абсолютно серьёзно хотел уничтожить всех существующих ныне ведьм, чтобы заполучить их силу и стать самым могущественным магом в мире. И помешать ему было практически невозможно, но именно за это ничего не обещающее «практически» друзья и решили ухватиться.       — Почему мы вообще должны тебе верить? — Поинтересовался Джон, когда шёл уже второй час допроса своеобразной пленницы.       — Потому что у вас нет другого выбора? — Изогнув бровь, поинтересовалась девушка. — Вы можете, конечно, предпринять какие-нибудь попытки, чтобы остановить его, но не уверена, что у вас получится.       — Ты вообще на чьей стороне? — Фыркнул Роджер, не отнимая взгляда от «Книги Мёртвых». — Соображаешь, что тебе тоже конец?       — Я не глупая, Роджер, — закатила глаза Остин, — когда наступает конец света, не лучше ли встать на сторону Дьявола, а не мешаться у него под ногами?       — Так за что ты продалась? — Глаза Фредди вспыхнули впервые за сегодняшний день, а Брайан чуть не свалился со стула, на котором сидел, когда увидел, как в карих глазах друга загорается огонь.       — Я не продавалась, — вздохнула девушка, слегка шевеля затёкшими в магических оковах запястьями, — стала бы я говорить вам об этом, если бы хотела служить ему? — Она подняла на них взгляд, полный тоски и отчаяния, и Брайан почувствовал, как его сердце рухнуло куда-то в пятки.       — Ну да, именно поэтому ты ворвалась к нам домой, разнесла половину гостиной и чуть не убила Брайана. — Роджер смотрел так, будто говорил, что не верит ни единому её слову, но в глубине души надеялся в искренности слов Остин, потому что какая-то его часть отказывалась верить в то, что их подруга смогла променять их на какого-то хмыря с замашками Бога.       — Сила, которую я освободила, смогла одержать надо мной верх, но теперь я в порядке, правда. — Она снова обвела всех четверых взглядом. — Я могу вам помочь.       — Конечно, поможешь, — кивнул ей Джон, и лицо девушки просияло, — но сначала ты расскажешь, зачем спрятала эту книгу у родителей Мэя, и как ты собиралась, если собиралась, обыграть Хранителя.       Мэри дёрнула плечом, будто сбрасывая чужую ладонь, и вкрадчиво заговорила:       — Я не так много знаю о Хранителе, но то, что о нём говорят, правда. Он самовлюблённый и эгоистичный, всю свою жизнь он только и делал, что жалел себя, потому что как бы он ни старался, он не мог стать самым могущественным магом в мире, и тогда его злость, его ярость, его ненависть нашли выход, превратив его в чистейшее зло, победить которое практически невозможно…       — Да-да, это всё мы уже знаем, — перебил её Роджер, кивая в сторону книги, будто бы намекая на то, что эта легенда там изложена, — ближе к сути, пожалуйста.       — Ты… Однажды Хранитель пришёл к трём древним ведьмам, чтобы попросить их об услуге. Он хотел, чтобы они поделились с ним искрой своей магии, тем самым позволив стать ему немного сильнее, но прародительницы ему отказали, и тогда он поклялся отомстить им за их скупость, уничтожив сначала их любимое творение, а затем и их самих. И, видимо, сейчас у него почти получилось.       — Ага, только он немного ошибся, — заговорил Джон, подходя к Мэри немного ближе, чтобы иметь возможность смотреть девушке прямо в глаза, — с чего он взял, что мы их самое любимое творение?       — Потому что любая мать любит своё дитя, Джон. — Покачала головой Мэри. — Что бы ни происходило, какие бы ситуации не случились, мать не отрекается от своего ребёнка, так и три древние ведьмы не отрекутся от нас.       — Про любящую мать расскажи брошенным детям. — Фыркнул Роджер, за что Брайан на него осуждающе посмотрел, покачав головой.       — Это не одно и то же! Я видела их, разговаривала с ними, — чуть ли не крича, сказала Мэри, — им не плевать, и они готовы помочь.       — И как? — Фред заинтересованно на неё посмотрел, он тоже не особо верил в готовность прародительниц помочь, он, скорее, поверит в то, что они сами готовы уничтожить ведьмовской род, чем в то, что они согласны вступить в бой. Который к тому же было непонятно, как вести.       — Они поделились со мной частью своих сил, поэтому я не смогла себя контролировать, прости, Брайан. — Она виновато на него посмотрела, и Брайан кивнул ей в ответ, негласно принимая её извинения.       — Нет, подожди, — тут же вклинился в их безмолвный диалог Роджер, — ты говоришь «прости», серьёзно? А ты её просто так прощаешь? — Брайан кивнул, на что Тейлору пришлось закатить глаза и устало вздохнуть, потому что с отходчивостью Мэя он не мог ничего поделать. — Ладно, давай дальше. — Он требовательно посмотрел на девушку, как бы говоря, что он в отличие от Брайана не простит её с такой же лёгкостью.       Фредди с Джоном переглянулись, конечно, они привыкли к вспыльчивости младшей ведьмы, но сейчас Роджер даже для Роджера был слишком придирчивым, видимо, ситуация с Брайаном его слишком задела, раз он сучится уже несколько часов. К тому же, у Роджера с Мэри всегда была особая связь, которую они никогда не могли понять до конца, поэтому то, что Тейлор был довольно-таки груб с Мэри, заставляло строить теории касательно того, как сложатся отношения этих двоих в будущем.       — С частью их магии, заклинанием, которое есть в книге, — она кивнула на лежую на столе «Книгу Мёртвых», которую с особым интересом рассматривал Мэй, силясь понять, что там написано, и отмечая при этом, что он понимает ровным счётом ничего. — И того количества ведьмовской энергии, какое бывает только во время шабаша и только на Лысой горе, мы сможем заблокировать его силы, самого Хранителя заперев в Преисподней.       — Почему ты уверена в том, что это сработает? Никто не сражался с Хранителем, никто не знает, насколько он силён? — Снова поинтересовался Фредди, немного ёжась от того, что дыхание Джона, сидящего слишком близко, щекотало шею.       — Потому что это есть в книге, — вздохнула Мэри, понимая, как сильно облажалась перед друзьями, храня всё в секрете, но она хотела сберечь информацию, чтобы она раньше времени не дошла до того, кого она боялась сильнее всего, — именно поэтому я спрятала её тридцать лет назад в доме Брайана, я знала, что там она будет в безопасности.       — Ты знала, что мы встретимся? — Изумлённо посмотрел на неё Роджер, и ведьма смогла разглядеть, как арктические льды в его глазах начали таять.       — Да, — кивнула Мэри, — поздравляю, мальчики, вы оба сорвали джек-пот.       — Спасибо что-ли…       — И ничего мне не сказала? — Роджер выпятил нижнюю губу, в мгновение превращаясь в ребёнка, которому не купили любимую сладость. — Столько лет скрывала это от меня… — Он прищурился, борясь с желанием показать Остин язык. — Предательница.       Фредди усмехнулся, понимая, что и Роджер простил Мэри, потому что, в противном случае, он не обратил бы внимания на слова девушки о встрече с Мэем.       — Согласись, намного приятнее было этого не знать, — впервые за день расмеялась девушка, — так бы ты проводил годы в ожидании, предвкушая эту встречу, а так всё произошло неожиданно, что ты и сам не понял, как влюбился.       Заметив Брайанов ошарашенный взгляд, который он переводил с Роджера на Мэри и обратно, Джон поспешил объяснить:       — Мэри, как и Роджер, видит будущее, но у Роджера оно более абстрактно, он видит картинки, но их ещё нужно интерпретировать, понять, что именно означает то или иное видение…       — Поэтому ты отправил его следить за мной? — Перебил его Брайан. — Вы не знали, какая опасность вам грозит и пытались избежать любой?       — Именно, — согласно кивнул Дикон, — и в какой-то степени я не сильно ошибся, думая, что всё дело в тебе, — он тепло улыбнулся Брайану, давая понять, что топор войны между ними давно зарыт, — Мэри же видит более масштабные события, причём её видения всегда точны, поэтому я сказал, что у нас нет причин не доверять источнику информации.       — Ладно, хорошо, — Роджер хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — теперь, когда мы во всём разобрались, мы можем начать уже готовиться к шабашу? У нас осталась всего пара дней, а я не хочу сталкиваться с этим парнем неподготовленным.       Мэри с надёжной обвела взглядом всех присутствующих, гадая, простили её или нет. Джон щёлкнул пальцами, снимая с хрупких запястей девушки оковы, и ободряюще улыбнулся.       — Давайте разберёмся с заклинанием и изгоним этого засранца прямиком в ад.       Работа кипела уже несколько часов, когда Роджер, наконец, решился задать вопрос, который мучал его с самого начала. Он хлопнул Джона по плечу, отвлекая от корня мандрагоры, который по непонятно какой причине Дикон вытащил из их кухонного шкафчика.       — А как ты понял, что ей можно верить? — Почти одними губами поинтересовался он, оглядываясь, чтобы убедиться, что все заняты своими делами, кроме Брайана, разумеется, потому что его Роджер самолично отправил отдыхать, пообещав наслать на него сонное заклинание, если он будет противиться.       — Сыворотка правды. — Пожал плечами Джон с такой безмятежностью, словно они обсуждали какое количество соли необходимо положить в куриный суп.       — Ты успел её чем-то опоить?       — Надо было утихомирить её силы, пока она окончательно не разрушила ваш дом и умерла от такого количества энергии внутри себя. — Пожал плечами Джон, продолжая на кухонных весах отмерять нужное количество ингредиентов.       — И что теперь делать с её силами? — Размешивая странно пахнущую жидкость, отдалённо напоминающую компот, поинтересовался Роджер.       — Разделим её между собой, тогда сможем сохранить баланс и не потерять себя, — он высыпал полынь в отвар и посмотрел на Тейлора, — мешай-мешай, — Роджер послушался, — а после битвы вернём силы обратно прародительницам. В конце концов, это их силы, пусть им и принадлежат.       Помолчали.       Роджер методично помешивал закипающий отвар, не сильно вникая в то, что он вообще варит, а Джон продолжил выписывать из «Книги Мёртвых» ингредиенты, необходимые для совершения обряда.       — Слушай, Джон, — заговорил Роджер через некоторое время, — а у тебя нет никакого заклинания, чтобы оставить Брайана дома? Не хочу, чтобы он лез в это.       — Ты слишком его опекаешь, Родж, — хмыкнул Джон, — Брайан взрослый парень, не думаю, что он останется доволен, когда прознает о твоих проделках.       — Я знаю, что это нечестно, ладно? — Щёки его залились румянцем. — Но и ты ведь был против, чтобы он оказывался в самой гуще событий, а теперь получается так, что он окажется с нами на этой Лысой горе. Я совсем не хочу, чтобы с ним что-то случилось.       — Я знаю, Роджи, — ласково улыбнулся Дикон, — и я знаю, что Брайан всего лишь человек, но он очень смелый человек, — Роджер согласно кивнул, чем вызвал у Джона ещё одну улыбку, — он не побоялся выкрасть тебя прямо из-под моего носа, хотя любой другой бы бежал прочь, сверкая пятками, если бы кто-то ему сказал, что ведьмы реальны. И я уверен, что вы оба будете переживать в разы сильнее, если окажетесь в это время вдали друг от друга.       — Наверное. — Закусив губу, задумчиво произнёс Роджер.       — Ты будешь думать, как он там дома, и не сможешь сосредоточиться на деле, — назидательным тоном продолжил Джон, — а Брайан будет сходить с ума в Лондоне и ещё непонятно, что он может натворить в таком состоянии. — Он незаметно улыбнулся, когда услышал «это он может, да» Роджера, и кивнул сам себе. — Поэтому будет лучше, если вы будете вместе, и никто никому не будет усложнять задачу.       В этот момент на кухню проснулась лохматая голова, принадлежащая Меркьюри, отвлекая всё внимание на себя.       — Мы закончили с вещами, что у вас?       — Нужна ещё парочка ингредиентов, но, думаю, с этим не возникнет проблем. — Задумчиво произнёс Джон, ведя пальцем по страницам книги.       — Так мы почти готовы? — В кухню вошла Остин, уже полностью пришедшая в себя.       — Да, осталось разобраться с билетами, и можно будет отправляться в путь. — Кивнул Джон и посмотрел на Роджера, тот спохватился и кивнул:       — Схожу за Брайанов, ему будет интересно знать, что у нас тут происходит.       Он бросил друзьям извиняющуюся улыбку и скрылся наверху, надеясь провести с Брайаном хотя бы несколько минут, прежде чем им придётся спуститься к остальным.