Взросление меняет людей: Восход Тощего

— Нет... — выдавила из себя Тень. — Ни за что. Тощий слегка удивился ответу девочки. Он не был уверен, что ему не послышалось. — Может пацана бы я тебе и выдала, но... — теневой ребенок на секунду умолк, не веря, что собирается произнести это вслух. — Но Шестая... она моя подруга, и я ни за что не отдам свою подругу монстрам. Особенно таким, как ты! Удивление худого сменилось разочарованием. — Пустышка... — проскрипел Тощий, отворачиваясь от Тени и неспешно направляясь к двери. — Считать эту предательницу своей подругой... как низко. Я был о тебе другого мнения. Тень нахмурилась, уже совершенно не обращая внимания на тварей, которые снова начали к ней приближаться. — Из-за нее ты лишилась физического тела, став фантомом, — продолжил Тощий, подходя к двери с глазом. — Из-за нее вы больше не будете обладать той силой, что обладала Хозяйка Чрева. — высокий человек остановился прямо перед дверью и посмотрел на Тень через плечо. — И когда тебя схватили... она ведь даже не попыталась помочь. Стоит ли оно того, дитя? Подумай, отчего ты отказываешься. Твари уже почти подползли вплотную к девочке, но она по-прежнему не обращала на них внимания. — От жалкой свободы... — Тень снова надела капюшон, пряча под ним длинную косу. — На что мне эта свобода? Я же буду... — ...Совершенно одна? — Тощий полностью повернулся к фантому. — Ты привязалась к ней. Это признак слабости. Тень сжала черные кулачки. — Я не слабая! — крикнула девочка, переводя взгляд на существ. Вокруг них стала появляться черная дымка. Через мгновение твари стали корчится от боли, после чего были поглощены тьмой, которая сразу же исчезла. Тощий смотрел на сие действие не проявляя абсолютно никаких эмоций. Он посмотрел на Тень, которая уже собиралась проделать с ним то же самое, что и с Глюко-Руками. — Ты не слабая, — наконец улыбнулся человек в шляпе. — Я знаю. — Тощий телепортировался к Тени, склонившись над ней. — Твоя ярость, твоя ненависть ко всему живому, желание убивать... Это и делает тебя сильной, дитя, это делает тебя особенной. Но страх... — Тощий наклонился к девочке еще ближе. — Страх это сильное оружие. Благодаря нему можно манипулировать людьми, разрушать их изнутри, губить их жизни... Но твой страх... Твой страх может сделать тебя слабой, точно также, как и привязанность. Но взамен на твою помощь, я готов дать нечто большее, нежели простая свобода. Я готов предоставить тебе свою помощь. Гнев постепенно исчез с лица девочки, а кулачки медленно разжались. Она заинтересованно смотрела на человека в деловом костюме. — Я дам то, что избавит тебя от страха смерти. Я дам тебе... — улыбка высокого человека стала шире. — Вечную жизнь. — из уст высокого человека раздался хриплый смешок. — Ты станешь той, кем не смогла стать Шестая. Ты будешь управлять Чревом как новая Леди. Тень была уже готова согласиться, но ее остановили сомнения. — А что случится с ними, когда ты их найдешь? — спросила девочка, беспокоясь о подруге. — У меня нет злых намерений, дитя. — уже без улыбки ответил Тощий. — Я лишь хочу вернуть их домой, где им не будет грозить опасность. Тень усмехнулась, сложив руки на груди. — И ради этого ты решил породить целую армию этих уродов? — она посмотрела на один из больших экранов, из которого вылезал очередной Глюко-Рук с противным стоном. Но человек в шляпе словно не услышал вопроса девочки, или просто сделал вид. — Откажешься... — продолжил он все также без улыбки. — И совершишь огромную ошибку, о которой будешь жалеть. Теневой ребенок задумался. На морщинистом и бледном лице худого человека нельзя было разобрать каких-то четких эмоций, потому девочка не знала, врет он или нет. Но предложение было крайне заманчивым. — Мне нужно время... чтобы подумать. Тощий и Тень вдруг оказались в совершенно другом помещении. Это была комната, в которой находился маленький стул и столик посередине, а также книжный шкаф возле стены. Еще здесь было большое количество дверей: четыре в одной стене, одна в противоположной и еще одна в потолке. — Думай столько, сколько потребуется, дитя. — Тощий направился к одной из дверей, открыл ее и скрылся в розовом свечении, оставляя в одиночестве, ошарашенную от резкой телепортации, Тень.

***

Худой человек шел вдоль края пропасти, которая находилась в громадной комнате. На дне бездны булькала бесформенная и глазастая масса плоти. Мужчина презрительно смотрел на дно, после чего фыркнул, поднимая взгляд к своей цели. Тощий направлялся к группе тварей, состоящих из помех, которые стояли поотдали от пропасти и разглядывали что-то в экране в стене. Глюко-Руки, увидев мужчину в черном деловом костюме, встрепенулись и, кажется, задрожали. Как только Тощий подошел к ним ближе, каждый из них опустился на одно колено, склонив перед Вещателем головы. — Поднимитесь, мой друг. — обратился человек в шляпе к одному из монстров. Существо осторожно поднялось и приблизилось к худому. Мужчина неспешной походкой направился к дверному проему, который находился рядом. Существо неуверенно и боязливо последовало за ним. — Я могу предположить, что первая стадия завершена? — задал вопрос Тощий, снова обращаясь к идущему рядом существу. Раздался низкий и приглушенный телевизионным шипением голос, исходящий из безликой головы твари: — Да, Повелитель. — на удивление, этот Глюко-Рук мог говорить связанно и вполне разборчиво. — Око достигло необходимых размеров, а высоты башни стало достаточно для успешного выполнения последующих стадий. Тощего эти слова обрадовали. — Хорошо... — проскрипел мужчина, слегка замедляя шаг, стараясь растянуть диалог, пока они не дошли до конца коридора. Существо тоже стало идти медленней, ожидая дальнейших слов Вещателя. — Вы превосходно потрудились. — Теперь мы можем бросить все наши силы на поиски детей, Повелитель. Высокий человек недовольно покосился на существо. — Напомните, мой друг, почему именно вас я назначил руководить этим? — в голосе Тощего чувствовалось легкое раздражение. — Мой интеллект выше, чем у остальных Ваших творений, Повелитель. — кратко ответил Глюко-Рук. — Именно. Поэтому я крайне удивлен вашими намерениями. — произнес худой человек с еще большим раздражением. — Немедленно бросить все наши силы на выполнение второй стадии моего плана! Оставить на поиски лишь небольшой отряд! Существо еле заметно дрогнуло. — Как прикажете, Повелитель. Раздражение Тощего тут же сменилось на спокойствие и злорадство. — Девчонка во все поверила и почти готова раскрыть нам их местоположение. Осталось лишь дождаться. — высокий человек негромко засмеялся. — Все идет именно так, как я и предвидел. Вдруг, вся башня затряслась со страшным грохотом. Происходило то, чего Тощий все же не предвидел. — Выполнять! — крикнул Тощий существу, упираясь рукой об стену, стараясь не упасть. Глюко-Рук побежал обратно по коридору. Тряска тут же прекратилась, а в стене, возле человека в шляпе, образовалась дыра, в которой была видна бесформенная масса плоти с большим глазом. «Прекрати!» — телепатически прорычало Око. Тощий протянул руку в сторону глаза. Вокруг него стали появляться помехи и башня снова затряслась, но теперь не из-за гнева Ока, а из-за его боли. — Это ты мне тут вздумал указывать?! — громко произнес худой, усиливая страдания твари. — Прошлый раз тебя ничему не научил?! «Нет... Силы Леди...Их все меньше...» — Око уже жалобно хрипело, а не рычало. Это был не первый раз, когда оно пыталось прикончить Тощего. Око выжидало моменты, когда он ослабит контроль, будучи занятым своими делами, но каждый раз план монстра проваливался. Высокий человек опустил руку и посмотрел на глаз, который медленно закрывался. — Именно поэтому я начал вторую стадию. Скоро мы найдем этим силам замену. — Тощий тяжело вздохнул. — И как ты до сих пор сохраняешь самосознание... «Умоляю... хватит... я знаю чего ты добиваешься... от этого станет только хуже...» — через силу хрипело Око. — О-хо-хо! — засмеялся худой. — У кого-то проснулась совесть? А кто это у нас погубил целый город? «Разрушения, которые принес я... не сравнятся с разрушениями, которые принесешь ты...» — уже совсем тихо произносила биомасса. — Но мои помыслы благородны и чисты. — Тощий злорадно улыбался, глядя на Око, которое теперь представляло из себя жалкое зрелище. «Нет... ты врешь... ты ничем не отличаешься от меня...» Человек в шляпе ударил кулаком по стене и, приблизившись к трещине с глазом, прошипел: — Никогда не сравнивай меня с собой, поганая ты тварь... — Тощий выпрямился и поправил шляпу. — Выполняй то, что приказано... И помалкивай. — худой человек направился к двери в конце коридора. В ответ Око лишь жалобно проурчало, а дыра в стене стала исчезать.

***

Тень сидела за маленьким столиком и читала одну из книжек, которую взяла с полки. Она сидела тут уже почти час и успела несколько раз прокрутить все варианты исхода событий, но так и не поняла, согласна она или нет. Вдруг, одна из дверей открылась и в проеме можно было разглядеть высокий силуэт Тощего. Человек в шляпе зашел в комнату и закрыл за собой дверь. — Надеюсь, ты решила с ответом? Девочка неуверенно поднялась из-за столика. — И что же ты решила? Ты поможешь мне? Тень, еще немного подумав, все же кивнула. — Замечательно... — на лице Тощего снова сияла эта ужасная улыбка.