Взросление меняет людей: Восход Тощего

— Вы вовсе не виноваты… — тихо произнесла девочка, прижимаясь к зеленому пальто. Охотник печально усмехнулся, отпуская девчонку из объятий. — Виноват… еще как… — егерь стал медленно подниматься с деревянного пола. — Я сделал немало ошибок за свою жизнь, но об этой… я жалею больше всего. — старик взял шкатулку и положил ее рядом с Шестой, а затем направился к двери. — Но то, как к вам относился брат! Это же несправедливо! — выкрикнула девочка отодвигая от себя шкатулку. — И он получил по заслугам! Егерь остановился в дверном проеме. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Шестую через плечо. — Мой брат был великим человеком… знала бы ты хоть, каким… — из маленького окошка под потолком бил лунный свет, и в этом свете Шестая еще больше напоминала Охотнику его племянницу, его маленькое чудо, которого он сам себя и лишил. Не выдержав воспоминаний, он отвернулся от нее. — Моя племянница была такой же. А я… а я всего лишь сумасшедший старик, живущий в лесу. — старик все-таки сделал шаг за дверной проем, но пока не собирался уходить. — И знаешь, чем ты на нее похожа больше всего? Ты похожа преданностью, вы с этим мальчиком столько всего прошли, столько пережили, но всегда были вместе. Так что же… что же сейчас вам мешает? Ответа не последовало, Шестая не знала почему, но она промолчала. Старик, в очередной раз вздохнув, направился к лестнице. Он поднялся наверх, а Шестая осталась сидеть в подвале, так и не притронувшись к шкатулке. Девочка не знала, что ей делать. Она дорожила Моно. Он для нее много чего значил. И сам факт того, что он может значить что-то другому человеку, просто выбешивал девочку, но, почему-то, одновременно с этим заставлял ее грустить. Это чувство для Шестой было крайне несвойственным. Она легла на ковер, раскинув руки в стороны и уставившись в потолок. Лежала она так долго, но сон так и не приходил, а смешанные чувства не уходили. Вдруг, за окном послышался какой-то приглушенный звук. Это были… шаги? Девочка приподнялась на локтях, прислушиваясь. Из-за ветра было трудно расслышать, но, кажется, это были шаги. Шестая, через какое-то время раздумий, все же решила подняться вслед за Охотником, к остальным. Поднявшись по лестнице, девочка вышла в коридор и по нему направилась на кухню. Войдя туда, она увидела на столе четырех детей, егерь же сидел на стуле, сложив руки на груди и тихо похрапывая. Ребята играли в настольную игру, которую им снова достал из шкафа Охотник. — Шестая! — обрадованно произнес Моно, заметив свою подругу. — Давай к нам! Девочка забралась на стол, но она не торопилась подходить к остальным. Взгляд ее был прикован к окну. Кажется, там, среди деревьев, что-то двигалось. Это не было похоже на то щупальце, уж больно мелкое. — Моно… кажется снаружи кто-то есть. — тихо проговорила девочка, не отрываясь от окна. Все дети тоже повернулись к окну, но никто ничего не увидел. — Может тебе показалось из-за вет… — Моно не успел договорить, ведь кто-то постучал в дверь. От такого Охотник проснулся. — Лодочник чтоль вернулся? — удивленно прохрипел старик, вставая со стула. Егерь поплелся ко входной двери. Подойдя к ней, он снова прислушался, но опять ничего, кроме шелеста листьев. Старик, что-то тихо пробормотал, убирая засов и открывая дверь. — Лодочник, ты что-то заб… — Охотник замолчал на полуслове. За дверью стоял отнюдь не низенький и пухлый мужчина. Перед егерем стояло существо, состоящее из помех. — Здрасьте… — прохрипел старик, надеясь сейчас же быстро закрыть дверь и схватить ружье, но вот только Глюко-Рук не дал этого сделать, придержав дверь своей, покрытой глюками, рукой. Движение монстра было настолько быстрым, что Охотник отшатнулся и упал, дав существу пройти в дом. — Гражданин, — безэмоционально произнес Глюко-Рук. — Вы обвиняетесь во множественных нарушениях, среди которых можно выделить: умышленный поджог, угроза огнестрельным оружием высокопоставленному лицу, укрывательство опасных преступников. — старик быстро встал и взял ружье с комода, после чего попытался нанести удар существу прикладом, но оно схватило Охотника за запястье, а затем откинуло его в другой конец коридора. — Приговор… — Глюко-Рук стал подходить к егерю, лежащему на полу. — Милосердие. *Вдруг, окно на кухне разбилось и через него в дом заполз еще один монстр. Ребята в ужасе спрыгнули со стола (Каспер, разумеется, взял с собой мышонка) и побежали в коридор, но там им путь преградил другой Глюко-Рук, который отвлекся от Охотника. Егерь же этим воспользовался и выстрелил прямо в безликую голову монстра. Та разлетелась на сгустки помех и глюков, которые тут же растворились в воздухе. Монстр упал на пол и тоже исчез, будто его и не было. — Ага, значит в башку надо! — задорно пробасил старик, вставая и направляясь на кухню, но тварь успела выйти в коридор быстрее. — Пожри свинца! — Охотник выстрелил в голову твари, чем сразу же ее прикончил. В дверном проеме, ведущем на крыльцо, показалось еще три существа. Охотник выстрелил в их сторону, не целясь, чем ранил существ, но не убил. Собственно, этого ему не было нужно. Он воспользовался секундным замешательством монстров и запер входную дверь на засов, оставляя существ снаружи. — Все в сарай! Живо! — крикнул старик, отходя от двери, которую стали пытаться выломать Глюко-Руки. Моно и Шестая побежали первыми, поскольку они знали, где находится вторая дверь, ведущая на улицу, ну, а остальные дети побежали следом. Преодолев комнату с чучелами за столом, ребята оказались в комнате с дверью, запертой на замок. Егерь, вспомнив про замок, отправился за детьми, но проходя мимо окна в коридоре, он заметил в нем одну из тварей, которая почему-то не собиралась через него забираться в дом. Вдруг, безликая голова существа стала ярко светиться. Охотник сразу же почуял неладное. Он успел пригнуться ровно за секунду, как Глюко-Рук выстрелил из головы пучком энергии, который проплавил окно и стену напротив, чем вызвал возгорание досок. Старик выпрямился и направил дуло ружья в проплавленное отверстие в стекле, откуда высовывалась безликая голова монстра. Охотник выстрелил и башка твари разлетелась на глючащие ошметки, после чего побежал к детям. Забежав в комнату, где они находились, он точным выстрелом разнес замок. Дальше он выбил ногой дверь, открывая ребятам путь к сараю. Послышались еще выстрелы пучками энергии, похоже, что те трое все же додумались прожечь входную дверь. Огонь от выстрелов быстро распространялся по хижине, начался настоящий пожар. С крыши сарая спрыгнул еще один Глюко-Рук, преградив путь до двери. Но тут уже Моно решил встать на защиту своих друзей. Он направил свою руку к твари и вокруг нее стали появляться помехи, которые несколько отличались от помех, которые создавала сама тварь. Монстр упал на колени, корчась от боли. Охотник воспользовался этим и прикладом треснул существо по лбу. Монстр от такого рухнул на земь, и егерь добил его выстрелом в голову.* Послышались еще выстрелы энергией, а пламя стало распространяться уже по крыше. Охотник не стал медлить и открыл дверь в сарай, пропуская детей внутрь. — Внимание, разыскиваемые объекты обнаружены. — эхом раздался громкий голос, похожий на голос того Глюко-Рука, по всему лесу. — Высокий уровень агрессии. Созвать дополнительные отряды. Свести сопротивление к нулю. Охотник и дети с ужасом слушали о том, что говорит голос. — Это они о вас! — указал Фредерик на Моно и Шестую. — Да знаем! — громко и раздраженно произнесла девочка. Вдруг, в дверь, которую только что запер егерь, стали ломиться те самые трое Глюко-Рук. Один из них смог ударом кулака проделать в двери дыру, затем просунул туда руку, пытаясь отпереть дверь. Старик сразу же выстрелил в отверстие и твари отпрянули от двери. Охотник просунул дуло ружья в дыру, желая добить существ, как одно из них схватилось за ствол и вырвало ружье из рук старика, после чего сломало пополам. Егерь, не растерявшись, подошел к своему столу для таксидермии, на котором лежали различные инструменты. Но старика интересовали не они, а то, что висело на стене, над столом. Это был топор. Взяв его, он направился к двери, которую вновь пытались разнести Глюко-Руки. Стрелять они не осмелились, боясь навредить Моно и Шестой, которые были нужны их Повелителю живыми. Моно решил помочь егерю, поэтому применил свою силу на тварях, вновь окружая их помехами. Существа повалились на землю, корчась от боли. Охотник открыл дверь сарая и, замахнувшись, ударил по голове ближайшей твари. Существо, еще немного пошипев, утихло и растворилось в воздухе. Но двое остальных уже пришли в себя и напали на Охотника. Один из них, не поднимаясь с земли, вцепился в ногу егеря, второй же поднялся и его рука стала превращаться в лезвие, состоящее из белого шума. Охотник нанес удар по твари, у которой было лезвие, но промахнулся, и попал в плечо, а не в голову. Существо зашипело, но ответный удар нанести смогло. Лезвие задело только бок Охотника, но боль была неимоверная. Старик вынул топор из плеча существа, после чего ударил уже по голове. Монстр упал замертво. Парнишка же своей силой пытался прикончить Глюко-Рука, который вцепился в ногу егеря. Охотник тут же добил и эту тварь, после чего, держась за бок, похромал в сарай. Старик подошел к двери, которая находилась на другом конце сарая, и открыл ее. — Идите туда… — через силу прохрипел егерь. — Моно… Шестая… вы знаете путь… выйдите к реке, а там… если повезет… отыщите Лодочника… — Охотник облокотился спиной об стену сарая. — Они скоро будут здесь… я их задержу… — Что?! — чуть ли не хором произнесли дети. — Я останусь здесь… — тихо произнес старик, кладя топор рядом с собой. Дети наконец смогли увидеть его рану, из которой вываливалась набивка. Она была огромной, на весь бок старика, абсолютно вся вата могла вывалиться наружу. Шестая подошла ближе всех к Охотнику. — Но… как же… без вас? — Мы вас не оставим! — выкрикнул Моно. Остальные дети тоже подошли к старику. — Тихо! — пробасил егерь. — Вы должны найти Лодочника! Только он может доставить вас в безопасное место! Я вас… только задержу… Охотник опустился на одно колено и посмотрел на Шестую. — В конце концов, — старик тихо усмехнулся. — Я всего лишь сумасшедший старик… живущий в лесу… Шестая, не выдержав, со слезами на глазах бросилась к Охотнику с объятиями. Моно следом, а дальше и Рыжая, Каспер с мышонком, а затем уже и Фредерик. Старик обнял их в ответ. — Вы… вы все… все… вы настоящее чудо… — с невероятными усилиями прохрипел егерь, опуская детей и мышонка вниз. — Вы тоже… тоже настоящее чудо… — сквозь слезы произнесла девочка в желтом дождевике. Послышалось отдаленные рычание и шипение тварей. — Бегите… бегите! — пробасил егерь и дети, не сразу, но побежали в лес. Шестая, перед тем, как углубиться в чащу, обернулась и посмотрела на Охотника, на первого из взрослых, который отнесся к ней по-человечески. Посмотрела на него в последний раз… а затем она развернулась и побежала вслед за остальными. — И никогда не расставайтесь… — прошептал старик, смотря им вслед. Огонь с хижины перешел на сарай, а в дверном проеме показался Глюко-Рук. Охотник наклонился и взял топор, затем поправил кепку Гэтсби у себя на голове. Существо с яростным рыком понеслось на старика. Но он успел отойти, с огромным трудом, но успел. Монстр врезался в стену и егерь нанес удар топором по голове твари. В сарай ворвались еще пара тварей. Они стреляли сгустками энергии, пытались наносить удары руками, но Охотник уворачивался из последних сил, а огонь неумолимо распространялся по сараю. Он наносил удар за ударом тварям, состоящим из помех. Но они наносили удары в ответ. На теле егеря появлялись новые раны, из которых вываливалась набивка. Старик не сдавался, продолжая бороться с существами. Охотник знал, что он совершил много плохого. Делал чучела из ни в чем неповинных людей, лишил жизни собственного брата и племянницу. Он не хотел всего этого, он не хотел казаться плохим в глазах других. Не хотел казаться плохим в глазах своей племянницы. Но всегда совершал одни и те же ошибки. Всегда поддавался порывам ярости, и каждый раз после этого напивался. Удар. Очередная тварь упала замертво. Все стены сарая уже были охвачены пламенем. Ему нужно было продержаться еще чуть-чуть, выиграть ребятам немного времени, всего-то. Он верил, что спасая их, он совершит единственный достойный поступок в своей жалкой жизни. И когда-нибудь он сможет простить себя за все то, что причинил другим людям. Сквозь огонь, в сарай ворвалось еще одно существо. Его голова стала светиться, затем последовал выстрел. Сгусток энергии пронзил грудь старика. В ту же секунду на Глюко-Рука обвалилась часть горящей крыши. Егерь упал на колени, выронив топор из рук. Он поднес обгоревшие руки к большой дыре у себя в груди. Не имея больше сил, он рухнул на пол. Пламя полностью окружило Охотника. Он обязательно себя за это простит. Когда-нибудь. Но вот только он не знал, что уже совершил достойный, самый хороший поступок в своей жизни. Совершил он его в тот день, когда нашел маленькую девочку, которая будет носить желтый дождевик.