Взросление меняет людей: Восход Тощего

Жуткий грохот еще эхом раздавался по огромной подземной полости. Камни, что сыпались откуда-то сверху, падали на дно пещеры, поднимая в воздух еще большее количество пыли, что и так заполняла все пространство. Небольшая кучка мелких камешков, что находилась между несколькими здоровенными валунами, стала едва заметно шевелиться. Вдруг пара этих камешков, что находилась на вершине кучки, покатилась куда-то вниз. На месте маленьких камней высунулась детская голова, а затем и пара тоненьких ручек. Девочка-фантом, высунувшаяся из-под камней по пояс, стала раскапывать себя, с большим трудом отодвигая ближайшие камни в сторону. Вся побитая, в ссадинах и синяках, Тень наконец смогла выбраться. Держась за сильно раненый бок, она стала откашливаться от пыли, слегка пошатываясь и едва держась на ногах. Ее черный дождевик был во многих местах порван, а капюшона больше не было вовсе, позволяя длинной косе девочки свободно свисать вдоль спины. — Око… — сдавленно произнесла Тень куда-то в пустоту. В ответ ничего. Лишь грохот от изредка падающих камней скрашивал давящую тишину. — Око?.. — повторила она, всем сердцем надеясь услышать в ответ низкий и спокойный голос многоглазого чудища. И вновь ничего. Руководитель все же это сделал. Он оборвал ее спасительную нить в этом кошмарном лабиринте. Око ее потеряло. Может быть оно вообще думает, что девочка мертва. Так или иначе, но Тень осталась одна. Глубоко, очень глубоко под землей. Совершенно одна. Она подняла взгляд вверх, стараясь найти хотя бы малейшую надежду как-то выбраться отсюда. Сквозь облака пыли было почти невозможно что-либо увидеть, но для Тени было очевидно, что провалилась она, если не на километры, то на сотни метров вглубь пещер уж точно. И если бы не фантомья живучесть, то было бы страшно даже представить, что с ней могло случиться при таком падении. Девочка стала осторожно спускаться с кучи камней, при этом слегка прихрамывая на левую ногу. Сломана она, вывихнута или еще что, Тень точно понять не могла. Но хвала Богам, что у нее такой высокий болевой порог, ибо в ином случае она бы даже не смогла встать на ноги от ужасающей боли. Спустившись, она остановилась и облокотилась спиной об один из валунов. В попытках сконцентрироваться и залечить фантомной магией свои раны, она закрыла глаза. Вокруг девочки стала образовываться черная дымка, но буквально через несколько мгновений она тут же растворилась в воздухе. Ничего не вышло. Сил слишком мало. Тяжело вздохнув, Тень опустилась вниз, поджимая колени к груди. Снова ее охватило это мерзкое, гнетущее чувство. Отчаяние. Без голоса Ока в ее голове, это место казалось таким тихим, таким мертвым. Тень даже в какой-то степени скучала по их разговорам. Возможно, Око было единственным нормальным собеседником для нее за очень долгое время. Ведь даже с Шестой она в большинстве случаев просто перекидывалась парой фраз и давала ей указания. Теперь же она лишилась и этого. Вдруг где-то за валуном, возле которого она сидела, раздался какой-то звук. Странный, не похожий на упавший камень. Вскоре, он повторился. Но в этот раз был более протяжным. До Тени не сразу дошло, что это был тихий рык, который издавала одна из тех тварей. Глюко-Рук. Похоже, один из «ассистентов» Руководителя. В воздухе, сквозь облака пыли, можно было разглядеть луч света, который излучала тварь из своей головы. Луч, словно свет от берегового маяка, медленно озарял всю пещеру. Девочка закрыла рот рукой, стараясь не издавать звуков. Теперь было слышно, как Глюко-Рук перебирается между камнями и обломками телевизоров, в какие-то моменты останавливаясь и начиная в них что-то раскапывать, после чего недовольно рычит и продолжает двигаться дальше. Оно искало Тень. Девочка медленно поднялась на ноги и осторожно выглянула из-за валуна, стараясь определить местоположение твари. Но в этот же момент на валун попал луч света, отчего Тень тут же спряталась обратно. Послышалось тихое шипение. Оно ее заметило? Кажется, Глюко-Рук стал подкрадываться к убежищу фантома. Взгляд Тени быстро и судорожно заметался, стараясь найти место, куда можно было бы спрятаться. Луч света теперь был направлен только на валун, существо не отрываясь смотрело только на него. Шансов сбежать незаметно для ребенка просто не было. Но вдруг раздался еще один звук. Снова рык. Правда, принадлежал он уже другой твари. Глюко-Рук, что подкрадывался к большому камню, отвлекся. Он обернулся, смотря на новоприбывшего сородича, который тоже включил прожекторный свет из своей безликой головы. Тень, воспользовавшись моментом, покинула свое убежище и быстро спряталась за ближайшую кучу камней. Настолько быстро, насколько позволяло ее состояние. Ведь нога стала болеть еще сильнее, отчего фантом едва сдерживалась, чтобы не застонать от боли и не выдать свое местоположение. Глюко-Рук вновь повернулся, глядя на тот валун, а затем быстрыми рывками добрался до камня и заглянул за него. Но Тени там уже не было, поэтому монстр быстро замотал головой, оглядывая ближайшую местность, совершенно не понимая, показалось ли ему присутствие девочки или нет. — Труп фантомной особи найден? — раздался голос второго Глюко-Рука, который начал подходить к первому. Правда, речь его была настолько неестественно безэмоциональной, что это мало чем походило на вопрос. — Никак нет. — ответил первый, после чего одним ударом когтистой лапы разнес тот злосчастный валун на множество кусочков. Второй стал оглядывать пещеру своим «прожектором», после чего снова произнес: — Какова вероятность выживания фантомной особи? — Крайне низкая. — первый вновь начал рыться в камнях, в надежде найти труп девчонки. — Каковы будут действия в случае выживания особи? — Руководитель приказал доставить труп, — начало существо, не отрываясь от поисков. — Значит, особь будет трупом в любом случае. Ха. Ха. Ха. — предложение дополнил низкий и прерывистый смех. — Что ты только что сделал? — спустя пару секунд молчания поинтересовался второй. — Имитировал смех. — Имитация человеческих привычек плохо на тебе скажется. — Руководитель позволяет себе имитацию человеческих привычек. — Да. Но ты не Руководитель. Первый наконец отвлекся от камней и посмотрел на своего сородича. — А чем я хуже него? — Твой уровень интеллекта сравним с амебой. Твоя недальновидность может спровоцировать появление крайне нежелательных последствий. — Например? — Ты можешь заразиться человечностью. — Резонно. — после недолгих раздумий ответил первый. — Проведи дефрагментацию своего сознания и удали протоколы имитации человеческих речевых привычек. — Выполняю. Первый Глюко-Рук буквально завис, совершенно не двигаясь и не издавая ни единого звука. Тень, которая все это время пряталась в паре метров от тварей за кучей камней, все же решила воспользоваться моментом и свалить от них куда подальше. Немного пригнувшись, она стала тихо пробираться между валунами и побитыми телеящиками, стараясь при этом наступать на больную ногу максимально осторожно. — Готово, — вдруг произнес теперь уже отвисший Глюко-Рук. — Однако, вопрос остается открытым. По какой причине Руководитель позволяет себе это? — Вынужденная необходимость для успешного выполнения Стадии Пять. Девочка остановилась, очень заинтересовавшись тем, что произнесло существо. — Стадия Пять? Я полагал, что стадий всего четыре. — первый Глюко-Рук, как и Тень, кажется, тоже про это ничего раньше не слышал. — Тебе неизвестен протокол Стадии Пять? — Нет. Меня повысили до личного ассистента Руководителя всего восемь часов назад. Объясни. — Руководитель разработал несколько резервных протоколов для более успешного завершения процесса истребления людских особей. — Резервные протоколы? Разве план Повелителя недостаточно надежен? — Учитывая тот факт, что большую часть плана Повелителя также разработал Руководитель, то ответ отрицательный. «Разработал Руководитель.» — Тень округлила глаза, полностью осознавая услышанное. Око ведь говорило, что за всем тем, что девочка тут видела, стоит далеко не Тощий. Это был Руководитель. Но… как? И зачем? Теперь фантом уже совсем не понимала, какого черта тут вообще происходит. — Полагаю, что со всеми протоколами тебе стоит ознакомиться после выполнения нашей нынешней миссии, — вновь произнес второй. — Продолжим поиски. Оба Глюко-Рука снова начали обыскивать груды камней и телевизоров. Тень же решила больше здесь не оставаться. Через некоторое время, продолжая хромать, она наконец добралась до конца этой огромной пещеры. И снова тоннели. В стенах этой пещеры было огромной количество темных проходов, причем некоторые из них находились на высоте пяти, а то и десяти метров. Девочка решила направиться вглубь одного из тех, что начинались почти у самой земли. Она подошла ко входу в тоннель и обернулась, проверяя, не следуют ли за ней твари. После чего она перешагнула через невысокий выступ и исчезла во тьме этого каменного коридора.

***

Глюко-Руки еще долгое время рыскали в той пещере, стараясь найти хотя бы малейший признак того, что тело фантома здесь. — Номер Восемь, подойди сюда. — вдруг подозвал один из них другого. Тот направился к своему сородичу, который разгребал кучу камней, пытаясь достать из-под них что-то маленькое. — Что ты нашел? — спросило существо, которого звали Номер Восемь. Глюко-Рук не ответил, а показал ему в своей глючащей лапе кусок порванного черного капюшона, который он только что откопал. Существо стало внимательно рассматривать находку в лапе своего напарника. Оба Глюко-Рука тут же переглянулись, после чего их безликие головы медленно повернулись в сторону тоннелей на окраине пещеры.