— Не трогайте меня! Не трогайте, я предупреждаю вас! — верещал Григгс, пока громадный жук прилеплял его к стене при помощи липкой слизи, которую насекомое выделяло из своих длинных лап. — Я не мылся тыщу лет! Вскроете меня и Чреву крышка! Я ходячая экологическая угроза!
— Не переживай, они тоже… — безразлично проговорил находившийся рядом Шекли, которого монстры также заготавливали для будущей трапезы.
— О нет, о нет-нет-нет, я не хочу так умирать! — продолжил парнишка в зеленом, когда насекомое почти полностью покрыло его тело сероватой массой.
— Да замолчи уже, Григгс! — не выдержав, огрызнулся его напарник. — Нам каюк, и своим нытьем ты уже ничего не изменишь!
Григгс все же замолкает, с какой-то печалью и ужасом глядя на бесновавшихся повсюду многочисленных тварей. Находились они в каком-то крупном помещении, что было заполнено трубами, ржавыми вентилями и тоннами гадкой слизи, толстыми слоями покрывавшей практически все здесь. Но что больше всего пугало парнишку — так это множество детских скелетов, свисавших повсюду с липких стен и труб. Похоже, совсем скоро они разделят их участь.
— Эй, Шек… — вдруг тихо выдавил мальчик.
— Чего? — повернул тот к нему голову.
— Раз уж мы тут умрем… я хотел бы сказать тебе, что я был рад дружить с тобой.
— Я тоже, — улыбнулся Шек. — Ты, правда, бываешь иногда туповат, но все равно остаешься моим лучшим другом.
— Ну… хотя бы спасибо за честность. — слабо улыбнулся в ответ Григгс.
*В этот же момент десятки жуков стали сбегаться к одному из вентиляционных тоннелей на окраине своего гнезда, издавая при этом яростное шипение и стрекотание. А затем из тоннеля вылетел яркий пучок голубой энергии, который прожог несколько тварей насквозь, после чего оттуда полетело еще несколько таких пучков.
— Моно! — радостно воскликнул Шекли, когда увидел в том проходе Моно, который отбивался от насекомых.
— Сейчас мы вас вытащим! — выкрикнул он, накапливая в ладонях энергию, а затем выпуская ее в монстров в качестве взрывной волны, что напросто разрывала бедных тварей.
Вскоре подоспевает и Беглец, умело орудующий своим самодельным копьем, а дальше идут уже и трое мальчишек, которых он также вооружил своими «зубочистками» из сумки. Правда, никто из них махаться ими не умел, поэтому единственное, что им оставалось — держаться подальше от драки и защищать Малыша. Ребята начинают прорываться к схваченным друзьям сквозь армию ползучих существ, которые превышали детей числом в десятки раз. Но с силой Моно им не составляло огромного труда предоставлять жукам услуги экстерминатора.
— Да, так их! — кричал им Григгс, наблюдая за сражением. — Бег, осторожно, сзади!
Парнишка в синем послушно оборачивается и протыкает острием оружия напавшего со спины жука. Моно тем вренем повторно испускает взрывную волну, раскидывающую монстров во все стороны.
— Эй, Моно! — вдруг раздается девичий голос со стороны тоннеля. Моно оборачивается туда и видит Шестую, что продвигалась к ним, ловко уворачиваясь от длинных лап и острых мандибул. И, что самое главное, она крепко держала за руку Рыжую, что неслась за ней следом.
— Шестая? Что ты тут делаешь? И почему с тобой Рыжая?! — воскликнул парнишка.
— Ну, я не хотела пропустить всю вечеринку, а эта увязалась за мной. — с усмешкой ответила та. Рыжая же растерянно посмотрела на Моно из-за плеча девочки и помахала ему рукой.
— И вы что, оставили Роджера одного?!
***
Роджер стоял возле запертой двери, кое-как сложив свои длиннющие руки на груди.
— Да, они оставили меня одного. — сердито проворчал он.
***
— Разбираться будете потом! Нас тут сожрать пытаются! — выкрикивает Беглец и кидает девочкам по копью.
Дети все вместе продолжают сражение, постепенно продвигаясь к схваченным Григгсу и Шекли. Со временем жуков становилось все меньше: многих Моно разрывал в клочья, в то время как другие просто трусливо отступали, быстро уползая в тоннели в стенах.
— Ух, наконец-то! — радостно произнес парнишка в зеленом, когда их друзья уже почти прорвались через орду тварей.
— Эй, Григгси, так это ты орал как девчонка, когда вас жуки схватили? — побегает к ним Беглец и начинает разрезать острием затвердевшую массу, которая крепила детей к стене.
— Чт… д-да я просто испугался! — возмутился он.
— Испугался настолько, что завопил как девочка? — усмехнулся мальчик в синем, освобождая своих друзей.
— Да тебе легко говорить, ты-то все время со своей сумкой ходишь! — продолжил Григгс, выбираясь из слизкого «кокона». — Когда я только попал на Чрево и впервые столкнулся с саранчой, то у меня из оружия была только банка клубничного вазелина и кусок наждачки!
— Да успокойся ты уже, Григгси, тебя никто не съест! — с усмешкой начал успокаивать его Шекли.
А жуки тем временем отступили окончательно, и дети начали праздновать свою победу.*
— У нас получилось! — радостно воскликнула Рыжая, подпрыгнув на месте.
— Получилось, получилось! — засмеялся Фредерик.
— Ха-ха, да! — широко заулыбался Моно, но затем эта улыбка начала медленно сползать с его лица. — Ребят… вы тоже это чувствуете?..
Все дети замолчали, непонимающе посмотрев на парнишку.
— Что именно? — спрашивает у него Шестая.
— Пол… — сказал Моно, медленно опустив голову и смотря под свои босые ноги. — Он дрожит…
И тут все дети почувствовали слабую вибрацию у себя под ступнями. И она становилась все сильнее.
— Как думаете, что это может… — попытался спросить Беглец, но не успел.
Неожиданно со страшным грохотом стальной пол в центре зала рушится, и из-под него, словно колоссальная змея, вылезает гигантская сколопендра. Она издает устрашающий рев и начинает шевелить длинными мерзкими усиками у себя на голове, ища мелких сорванцов, что решили посягнуть на ее территорию.
— Что это за тварь?! — в ужасе кричит Шестая, неотрывно глядя на поистине устрашающего монстра.
— Их королева… — обомлело отвечает Шекли.
