Проснувшись задолго до рассвета, и по правде говоря особо не выспавшись, Гарри вылез из-под теплого бока Северуса, что-то вяло протестующего во сне. Холодный пол обжег босые ступни и парень поспешил одеться — им определенно нужно будет обсудить момент переезда в другой дом. Эта старая развалина хоть и была невероятно атмосферным убежищем, особым комфортом не отличалась.
Вчерашний вечер прошел в тихой, почти семейной обстановке. Северус, непривычно молчаливый, не выпускал Гарри из объятий. И все бы было прекрасно, если бы не некая обреченность, сквозящая в его поцелуях и взглядах. Даже секс был каким-то отчаянным, ненасытным и иступленным.
Чувство тревоги не покидало Гарри и в Министерстве. Бесконечные вспышки фотокамер слепили, журналисты пытались влезть в личное пространство и выпытать уникальную информацию, а от приближенных Министра кружилась голова. Презентация зелья прошла успешно, как и предрекал Снейп. Зелье работало превосходно — блок в сознании авроров был снят, и теперь их ожидал длительный период реабилитации.
После официальной церемонии, от блеска и пафоса которой хотелось сбежать, как можно дальше, Дарквуд позвал Гарри в свой кабинет.
— Отличная работа, мистер Поттер, — он еще раз, уже без назойливого щелканья фотокамер, пожал Гарри руку. — Вы зря сомневались в своих способностях — такого результата я не ожидал даже в самом положительном раскладе.
Мужчина достал из прозрачного мини-бара бутылку огневиски с двумя бокалами и поставил их на стол перед Гарри.
— Спасибо, сэр, — Гарри проигнорировал предложение присесть, впрочем, как и протянутый ему бокал. — Но это не моя заслуга, а мистера Снейпа. Надеюсь, все остается в силе, и он получит свою награду?
— Конечно, — Дарквуд раскинулся в кресле. Его холодный взгляд вцепился в Гарри, и парень почувствовал, как его ментальные блоки мягко прощупывают на наличие трещин. Очень профессионально и аккуратно, так, что будь на месте Гарри менее одаренный окклюмент, он бы даже этого не понял. Нехорошее чувство, родившееся еще рано утром, завопило со страшной силой. — На банковский счет мистера Снейпа уже была переведена определенная сумма. Внушительная, должен сказать — Министерство высоко ценит оказанную ему помощь. Но, помимо этого, мы имеем для него очень выгодное предложение — должность главного зельевара при Министерстве. Нам нужны такие светлые головы!
— Не думаю, что его заинтересует должность, — Гарри вспомнил речь Северуса о том, что он устал жить для кого-то.
— Помимо этого, — будто и вовсе не слушая Гарри продолжил Дарквуд, — совет принял решение, что за столь отменно выполненное задание и за вклад в развитие аврората, мы можем повысить Вас до звания Главного аврора. Станете моей правой рукой, — его губы расплылись в дружеской улыбке, от которой у Гарри по спине пробежал холодок. — При условии, что Вы поспособствуете принятию бывшим профессором
верного решения.
Под ложечкой противно засосало. Конечно, Гарри не был удивлен грязным играм, и тому, что их пытались ему навязать, но чувство приближающейся опасности стало слишком ярким, чтобы продолжать его игнорировать.
— Вы переоцениваете мои возможности, сэр, — Гарри постарался улыбнуться. Безуспешно. — Спасибо, за оказанное доверие, но я вынужден отказаться.
Мужчина покрутил в руках бокал с выпивкой, хмуря кустистые брови. Было видно, что он не ожидал отказа, считая, что подобная перспектива соблазнит любого начинающего аврора.
— Вы ведь прекрасно понимаете, что мистера Снейпа может защитить только Министерство, — Дарквуд поднял на Гарри тяжелый, многозначительный взгляд. — Только мы можем гарантировать ему безопасность.
— Опять угрозы? — прямо спросил Гарри, чувствуя, как кровь в жилах начинает закипать. — Не слишком ли много чести, для одного человека?
— На войне хороши все средства.
— Мы не на войне! — Гарри яростно сжал кулаки. — Благодаря мне и мистеру Снейпу, если Вы забыли, она как раз и закончилась! Проявите хотя бы каплю уважения к людям, которые положили свою жизнь на то, чтобы не допустить правления Волдеморта! Где Вы были, Дарквуд, когда не только авроры, но и простые маги, несовершеннолетние, воевали за свободу и жизнь?
— Война продолжается! — Дарквуд с силой отбросил бокал, и тот, жалобно звякнув, проехал к самому краю стола. Мужчина поднялся, сравниваясь с Гарри ростом. — Холодная война идет каждый день, и мы должны иметь лучших бойцов, лучших магов на своей стороне! Особенно, если эти маги в прошлом играли неоднозначную роль. Держи союзников близко, а врагов еще ближе!
— Снейп уже доказал свою верность и невиновность!
— Которые можно легко оспорить!
— Вы решили посадить меня на короткую цепь? — Гарри опасно сузил глаза, а на его скулах заиграли желваки. — Я не щенок, которым можно манипулировать. Вы не с тем связались, мистер Дарквуд!
— Манипулировать можно кем угодно — у всех есть слабые места, — крылья носа мужчины нервно затрепетали, а костяшки пальцев, побелели от напряжения. — Ваше слабое место мы уже нашли, и если того будет требовать ситуация, я не задумываясь использую нужные рычаги!
— Тогда будьте готовы к тому, что я буду защищать свое до последнего, — Гарри сорвал с парадной мантии нашивку аврора и бросил ее на стол перед Дарквудом. Глаза мужчины удивленно округлились. — Когда у власти стоят змеи, то только бандерлоги смогут это терпеть. А я больше не желаю участвовать в этих играх!
Развернувшись, Гарри стремительным шагом покинул кабинет, оставив позади ошеломленного начальника. Клокоча от разрываемой изнутри ярости, Гарри собрал из кабинета свои вещи и, призвав Кричера, отправил их на площадь Гриммо. Адреналин, подстегивающий его действовать быстрее и четче, разгонял по жилам кровь. Единственное, что радовало — он теперь не был пешкой в руках Министерства, и на его жизнь с Северусом не мог повлиять ни Дарквуд, ни кто-либо другой.
Гарри аппарировал вместе с Кричером на уже до боли привычную поляну перед домом Снейпа. За такое незначительное время все здесь успело стать для него родным: многовековые ели, сейчас усыпанные толстым слоем снега, будто укатанные в белоснежные одеяла; высокое небо, которое имело тысячу масок и настроений; этот деревянный домик, разместившийся в самом сердце туманов, спрятанный от всего мира, тихий и одинокий. И Снейп. Северус. Сев.
Гарри стоял на пороге дома, не решаясь зайти внутрь, чувствуя, как сердце выплясывает в груди. Северус стал центром Вселенной Гарри, его гравитацией. Только находясь рядом с ним, он чувствовал себя правильно, чувствовал себя завершенным. Никто и никогда не вызывал в нем столько эмоций, сколько смог вызвать этот противоречивый и безумно сложный человек. И эта привязанность, так быстро возникшая и переросшая в прочные узы, пугала Гарри, точно так же, как пугала неизвестность. Но, как бы он не оттягивал, пытаясь сделать вид, что его вовсе не волнует их будущее, этот момент все же наступил.
Сделав глубокий вдох Гарри вошел в дом. Интуиция редко его подводила, и этот раз не стал исключением. Только переступив порог дома, он уже почувствовал неладное — его встретили идеальная чистота и тишина. Северус, облаченный в дорожную мантию, ждал его в опустевшей гостиной.
Гарри остановился в дверях, без слов понимая, что происходит. Он встретился взглядом с темными глазами мужчины.
— Все прошло успешно, — это сухое утверждение сорвалось с губ Северуса и подбитой птицей упало к ногам Гарри.
— Зелье работает, Дарквуд доволен, вознаграждение переведено на твой счет, — почему-то слова наждачной бумагой скребли внутренности Гарри.
Северус поправил и без того идеальный ворот мантии, нервно одёрнул манжеты.
— Я хотел сказать спасибо, — на секунду в глазах мужчины мелькнуло что-то знакомое и родное, то, что Гарри видел только в моменты максимальной близости. Мелькнуло и скрылось за маской неприступности. — За помощь, которую ты оказал мне, и… — он замолчал, выдохнул и добавил:
— И за все остальное.
Мир медленно трескался, шипел и сочился отчаяньем. Тьма сгущалась за окнами, вливалась липкими струями в легкие Гарри. Нервный смех скрутил желудок и грозил разорвать глотку.
— Все остальное? — Гарри не узнал свой голос — надломленный и пустой. — Расшифруешь, что это значит?
— Гарри, давай не будем устраивать драму. Ты ведь понимаешь, о чем я, — Северус отвел взгляд и отвернулся к окну.
— Нет, не понимаю, — Гарри нервно взлохматил волосы, беспокойным взглядом скользя по собранному в углу чемодану. — Не понимаю, как ты можешь так спокойно об этом говорить, после всего, что между нами было!
— Все правильно, Гарри,
было, — мужчина сделал акцент на последнем слове. — Но теперь мы ничем не связаны — ты выполнил свой долг, я выполнил свой. Дальше наши пути разойдутся.
— Но почему? — Гарри казалось, что каждое слово Северуса впивалось в его тело невидимыми шипами. — Зачем нам это прекращать, если нам хорошо вместе?
— Потому что нам хорошо тут, вдали от реальной жизни, вдали от мира, — мужчина отвернулся от окна, встречаясь с Гарри уставшим взглядом. За пеленой безразличия таилась тихая, невысказанная грусть.
— Мы не зависим от места! Мои чувства к тебе не зависят от локации! Какая разница, за окном будет лес или улицы Лондона?
— Разница есть! То, что было здесь — безусловно, это было прекрасно — тут и останется. Мы не сможем быть вместе вне стен этого дома.
— Почему? — голос Гарри надорвался. Он решительно не понимал, что движет Снейпом.
— Потому что я так решил! У нас нет будущего, потому что мне не нужны отношения! Я не хожу на свидания, не держусь за ручки и не нуждаюсь в тебе! — окончательно вспылил Снейп, не способный объяснить, истинную причину своего решения.
Грудь Гарри сдавило тугим обручем, выдавливая воздух. Снейп подхватил чемодан и направился к камину.
— Браво, Северус! — глаза Гарри противно защипало, но он не обратил на это внимание, всматриваясь в застывшую перед огнем спину мужчины. — Отличный номер! Но ты кое-что не учел: ты можешь контролировать свои эмоции; можешь контролировать каждый свой шаг в этом гребаном идеальном мире, созданным тобой, в попытках убежать от реальности, отгородившись от всех железобетонной стеной из цинизма и яда; ты можешь обмануть кого-угодно, убеждая, что тебе все равно, что тебе никто не нужен. Но ты никогда не обманешь меня, Северус, слышишь? Никогда! Потому что я знаю правду! Я видел тебя настоящего! И я никогда не пытался убить твоих демонов — я действовал с ними заодно!
Рука, удерживающая саквояж сжалась сильнее — едва заметное движение, которое, все же, не укрылось от Гарри.
— Я поселился под твоей кожей, Северус. Я научился читать тебя, точно так же, как ты читал меня раньше. Ты не обманешь меня напускной бравадой — только не сейчас. Я вижу, что за всеми речами скрывается ни что иное, как обычный страх. Так чего же ты так сильно боишься, что готов бросить все, что есть между нами? От чего ты бежишь, Сев?
Какую-то долю секунды Гарри казалось, что он все же смог достучаться до мужчины. Что вот он сейчас развернется, отбросит в сторону ненужный чемодан…
Плечи Северуса дрогнули, он бросил горсть летучего порошка в камин и скрылся в зеленом пламени.
Гарри опустился в кресло. Сил никаких не осталось, держать маску было не перед кем. Вот и все. Теперь уже окончательно.
***
«От чего ты бежишь, Сев?»
Северус с силой сжал виски, пытаясь избавиться от разочарованного голоса в голове. Никогда, никогда еще никто не влезал в его голову так, как сделал это Поттер. Он намертво поселился в каждой мысли, в каждом воспоминании Северуса. И самое страшное, что мальчишка был прав. Северус боялся. До приступов тахикардии и холодного пота, сбегающего тонкими ручейками по спине. До трясущихся пальцев и сковывающей раскаленным обручем мигрени. Он боялся, что потерпит неудачу. Еще раз. И этот раз станет для него фатальным, потому что еще раз подобное он не вынесет.
Про то, что у Северуса уже был печальный опыт отношений знал только Люциус. Это и не удивительно, ведь именно он стал не только свидетелем развернувшейся катастрофы, но и спасательным кругом для друга, вовремя подставив плечо поддержки. Конечно, это было давно, и даже на сотую часть не походило на то, что происходило между ним и Гарри, но перебороть себя было невозможно. Он знал, что его характер не выдержит даже святой, что уж говорить о Поттере, так что вопрос был только во времени. Однажды Гарри бы понял, кто Северус на самом деле, и вместо обожания, которым горели его глаза, появились бы разочарование и обида. И сценарий повторился бы снова. Он бы сбежал, точно так же, как сделал это Тобиас, оставив после себя только терпкий привкус отчаяния.
Стать для кого-то разочарованием, для кого-то, кто значит для тебя слишком много — это больно. Это губительно. Единственный выход — уйти сейчас, сжечь мосты, пока неоправдавшиеся ожидания не убили их. Теплые воспоминания — вот та единственная роскошь, которую Северус мог себе позволить.
Только почему-то время, обычно помогающее забыть все что угодно, притупляющее любую боль, в этой ситуации было бессильно. Каждый новый день, проведенный в затхлом Паучьем тупике, не приносил облегчения, а лишь вгонял Северуса все глубже в пучину отчаянья. Он был зол на себя, ведь сейчас, когда он наконец имел все, чего так долго желал, он не мог почувствовать себя счастливым. Участок в Косом переулке пустовал, зря ожидая нового владельца; круглая сумма на счету Северуса не приносила ему и капли удовольствия, хотя и открывала новые возможности; вернувшаяся магия не помогала бороться с отчаяньем. Глухая тоска не заглушалась в лаборатории, не исчезала во время прогулок, не стихала за чтением. Единственное, что помогало, хотя бы на время смягчить ноющую в груди боль и приглушить воспоминания — виски.
Целебное зелье, дезинфицирующее душевные раны.
***
— Если ты не прекратишь себя целенаправленно уничтожать, я клянусь, убью тебя собственноручно! — Люциус брезгливо оттолкнул ногой пустую бутылку из-под виски и сморщил аристократичный нос. — Тут уже воняет, как в самой дешевой таверне! И ты идеально вписываешься в этот сценарий, — мужчина оглядел Снейпа с головы до ног, и сделал неутешительные выводы. — Сколько дней ты уже пьёшь? Неделю? Месяц?
Северус не ответил, отмахиваясь от старого друга, как от назойливой мухи. Ему не нужны были его нравоучения — он сам мог о себе позаботиться. Он сам мог решить, когда прекратить пить. Всего то и нужно было, чтобы сосущая под ложечкой бездна перестала напоминать о себе. Алкоголь успокаивал и притуплял — а остальное сделает время.
— Мерлин, я в последний раз тебя таким видел… — Люциус резко замолчал. Он действительно видел друга в таком состоянии всего один раз в жизни — после смерти его лучшей подруги. Даже после болезненного разрыва с Тобиасом Снейп смог держать себя в руках. Сейчас же все явно вышло из-под контроля. Смотреть на Северуса было больно: волосы слиплись, обрамляя исхудавшее, нездорового цвета лицо; провалы щек ярко контрастировали с заострившимися скулами и носом; глубокие тени под глазами и абсолютно пустой взгляд. Но жалость — это последнее, что ему было нужно, поэтому Люциус не собирался потакать его развернувшейся депрессии.
— Северус, ты ведешь себя, как ребенок! Может пришло время поговорить с ним…
— Мне никто не нужен! Я сам по себе! — неровным голосом прервал его Снейп и сделал глоток виски прямо из горла бутылки.
— Ну конечно, конечно, — как с умалишенным заговорил Люциус, подхватывая шатающегося Северуса под руки и направляясь с ним в сторону ванной комнаты. — Никто тебе не нужен. Разве что душ и протрезвляющее зелье.
Через четверть часа, когда вымытый и немного протрезвевший Снейп в весьма красочных подробностях описывал, куда Люциусу нужно пойти с его заботой, Малфой немного расслабился.
— Не помню, чтобы приглашал тебя, — язвительно бросил Снейп, плотнее кутаясь в чистый махровый халат.
— В таком состоянии провалы памяти не редкость, — отпарировал Люциус, удобнее устраиваясь в кресле напротив друга. — Раз сознание хотя бы ненадолго вернулось в твое тело, мы можем поговорить.
Снейп бросил раздраженный взгляд из-под кустистых бровей, но промолчал.
— Я не буду тратить свое время, рассказывая тебе, что ты идиот — ты и так это прекрасно знаешь, — начал Малфой.
— Весьма благодарен!
— Не перебивай, будь любезен, — мужчина раздраженно взмахнул рукой и Снейп раздраженно поджал тонкие нитки губ. — Ты идиот, и я тебе это сообщал каждый раз, когда появлялся в той убогой лачуге, которую по какому-то ужасному недоразумению ты называл домом. Только слепой не увидел бы, что Поттер на тебе повернут. Но, я так понимаю, годы берут свое, и твое зрение значительно ухудшилось. Иначе, как объяснить, что ты этот факт упорно игнорировал, заставляя страдать не только Поттера, но и себя?
— Заткнись, Малфой, — Снейп с силой потер веки, вызывая под ними цветные пятна. — Ты ничего не знаешь!
— Я знаю достаточно, — отрезал Люциус, задумчиво крутя в руках трость. — А вот ты — нет.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ослеплен жалостью к себе, — брезгливо бросил мужчина. — Но прежде, чем снова уходить в запой, убивая последние мозговые клетки и отворачивая от себя людей, которым ты все еще небезразличен, подумай вот о чем: Поттер изначально пошел на сговор с тобой, только для того, чтобы уберечь тебя от Азкабана. Как считаешь, это достаточно весомый аргумент, что ему на тебя не плевать?
— Не понимаю, — голова Северуса раскалывалась, но он не спешил принимать антипохмельное зелье, наказывая себя этой болью.
— Конечно, не понимаешь! Для того, чтобы понимать, нужно иметь уши в Министерстве и смотреть чуть дальше, своего великолепного носа, — Люциус ухмыльнулся, и был еще раз послан Снейпом в пешую интимную прогулку. — Дарквуд шантажировал Поттера. Тобой, Северус. Твоей свободой. И продолжал бы это делать, не умой Поттер руки…
— Что сделал Поттер? — голова гудела тысячей шершней, мысли бестолково роились и бились о стенки черепной коробки.
— Уволился Поттер и, до недавнего времени, исчез, — Люциус смотрел как лицо Снейпа меняется под влиянием тяжелых мыслительных процессов. — Не интересно, где пропадал твой бывший?
— А ты и это успел выведать? — ядовито выплюнул Снейп.
— В отличие от тебя, я всегда держу руку на пульсе. Так тебе интересно? Или мне опустить ненужные детали?
— Мне все равно.
— Отлично, тогда тебя не должна смутить новость о том, что после нескольких месяцев полной тишины, когда вся магическая общественность обсуждала тему исчезновения Золотого мальчика и строила фантастические теории, он все-таки вернулся в свет. И при чем как! Купаясь в лучах славы, пафосно и максимально шокирующе. Я думаю, тебе стоит на это взглянуть, — Люциус вытянул из внутреннего кармана мантии Ежедневный пророк и протянул его мужчине.
На первой странице, лучезарно улыбаясь и обнимая какого-то смазливого парня, стоял Гарри Поттер. Вспышки фотоаппаратов бликовали в его несуразных круглых очках, скрывая от общественности выражение глаз. Сверху бегущей строкой пестрел заголовок: «Завидный холостяк магической Британии заявил о помолвке! Кто же стал избранником Гарри Поттера, и как счастливчику удалось покорить сердце национального героя?».
Желудок свело спазмом, а ком в горле грозился удушить Северуса. Ноющая пустота в груди взвыла и ядовитыми щупальцами оплела сердце.
— Скажи, миленько? — Люциус с интересом всматривался в замершее лицо Северуса. — Привез его из своего путешествия по Западной Европе. В эту пятницу устраивает официальный прием в ресторане «Мадлен» — знакомит, так сказать, общественность со своим избранным. Но, вряд ли ты получил приглашение.
— Зачем? — голос Снейпа предательски задрожал. Он скомкал газету и швырнул ее на пол. — Зачем ты мне это показал?
— Ты бы все равно рано или поздно узнал, — Люциус пожал плечами. — Лучше от меня и сейчас. Гарри живет дальше, как видишь, и тебе бы не помешало вылезти из кокона. Пора прекращать жалеть себя, Северус — выглядишь жалко.
Люциус поднялся, отряхнул мантию от невидимых пылинок и с жалостью посмотрел на замершего друга.
— Я сожалею. Но ты сам сделал свой выбор, — взмахнув палочкой Люциус призвал остатки алкоголя, находившегося в доме и утилизировал их. — Надеюсь, мне больше не придется вытягивать тебя из подобных состояний. Цисси переживает за тебя, и ждет в гости. Пришли патронус, когда захочешь встретиться, — мужчина шагнул в камин и исчез в зелёном пламени.
Дышать стало трудно — каждый глоток воздуха выжигал легкие. Мир сузился до размеров спичечного коробка, стены накренились, грозя задавить собой Северуса, захоронить под бетонным навалом. Кровь бросилась в голову, яростно запульсировали виски. Что-то холодное облизало щеки, и чей-то звериный вой вырвался из раздираемой груди.
Северус сам сделал выбор, и теперь настал час за него отвечать.
