Ночь полна ужасов

Все-таки этот сон был слишком реалистичным. Вряд ли Цири могла назвать бы его самым интересным в своей жизни, но все же жаль, что он как-то глупо и резко оборвался — ей ведь почти удалось найти тот цветок сон-травы. И она опять не выспалась. Виски сдавило тупой болью, а при попытке открыть глаза их начинало жечь настолько сильно, что Цири просто решила сдаться без боя. Уже давно сон перестал приносить облегчение. Все чаще, просыпаясь утром, Цири вообще была не уверена, что она спала. Поэтому, лежа сейчас с закрытыми глазами, девушка чувствовала себя более расслабленной, чем в мире Морфея. Пытаясь вспомнить, как она добралась домой, Цири вдруг осознала, что вообще очень смутно помнит вчерашний вечер. Кажется, они были с Керис в компании Искры, кто-то рассказывал легенды в отблесках костра, и вроде бы они глотнули немного вина... Нужно сократить употребление алкоголя. Это ни к чему хорошему не приведёт. Видимо, именно выпитым можно объяснить, почему у неё сейчас так раскалывалась голова и ломило тело. Ладно, она сможет. Цири попыталась открыть глаза, но сильная резь в висках заставила только простонать. Боги, как же больно! — Zireael?.. — Кажется, сердце пропустило удар. — Zireael, ты плохо себя чувствуешь? — Видимо из-за постоянного недосыпа у неё настолько смылись границы с действительностью, что раздавшийся мягкий баритон прозвучал крайне правдоподобно. — Ну, разумеется! Очевидно, что такие нагрузки на человеческий организм могут быть пагубными, — вдобавок неподалеку от Цири зашуршали бумаги. — Как неблагоразумно было брать сейчас столько крови на исследования... Если Цири всё ещё спит, то она слышит всё слишком отчетливо. Сквозь приоткрытые ресницы, потому что на большее у неё не хватило сил, Цири увидела того самого эльфа с её сна: опустив плечи и немного сгорбившись, он склонился над заваленным свитками столом, записывая что-то, время от времени макая перо в чернила. Как ни странно, но Цири сфокусировалась почему-то именно на его руках и пере — оно было необычным, совсем не таким, как показывают в исторических фильмах. Перо было не просто птичьим, оно было теплого темно-красного цвета с металлическим наконечником, от узоров которого так приятно отбивался свет свечей в витых канделябрах. Она точно сглупила, когда решила что предыдущие сцены были чересчур реалистичными. Тревога постепенно начала проедать её изнутри, вымывая начисто из Цири любопытство и замещая собой любые другие чувства. Чрезмерно яркие сновидения никогда не были приятными. Цири уже проходила это и не раз. К счастью, она знает, что стоит сделать, если снится то, чего не хочешь видеть. Она профи в этом. Нужно просто сильно зажмуриться, а после постараться как можно шире распахнуть глаза. Это всегда срабатывает, возможно не сразу удаётся взять контроль над телом, но в итоге срабатывает. Но в этот раз все идет совершенно не по плану. Картина не меняется: тот же эльф в тёмно-синей мантии с заложенными назад длинными, почти в тон её собственным, волосами; те же стеллажи с книгами, банками, типа тех, которые стояли у неё в аудитории биологии, и всякой всячиной возле каменных стен; то же перо... Вдруг он посмотрел на неё и она инстинктивно поспешила сразу же закрыть глаза. Послышался его тихий смех: — Забавная dh'oine... Если проанализировать твое дыхание, то можно сделать элементарный вывод, что твое тело как раз недавно вышло из фазы быстрого сна, а следовательно: я знаю, что ты уже проснулась, Zireael. Она недоуменно распахнула глаза, взглянув на эльфа, который как раз взял одну из множества склянок, что стояли на длинном столе возле стены. — Выпей это и тебе станет легче, — он протянул ей странно-болотного цвета смесь, отдающую базиликом. — Нет, — взглянув на вызывающую только одним видом подкатывающую тошнуту, хрипло простонала Цири и зажмурилась в отчаянном желании наконец-то проснуться. — Какой смысл делать хуже себе же? Ей и правда было плохо: даже, если упустить из виду адскую боль в висках, тело мучительно ломило, а крайне царапающая сухость в горле невольно, но ассоциировалась с моментом из фильма ужасов, где главный герой наелся конфет с лезвиями внутри. Хуже Цири было только в раннем детстве, когда у неё началось воспаление лёгких. А раз она выдержала болезнь тогда, то сможет справиться и сейчас, не глотая эту дрянь. Даже, если эта ситуация — плод её больного воображения. — Откуда я знаю, что это не сделает ещё хуже? — спросила Цири, взглянув прямо в его миндалевидные глаза, цвет которых было сложно различить из-за плохого освещения. — Тебе придётся поверить мне, — эльф слегка улыбнулся. — Если бы я хотел причинить тебе вред, то уже сделал бы это. Что ж, всё же весомый аргумент. Цири попыталась приподняться, только сейчас заметив, что лежит на чём-то вроде кушетки, укрытая удивительно мягким тёмно-синим шерстяным покрывалом. Но у неё так мало сил, что она просто обессиленно упала назад на подушку. — Тише, не так резко, перемещение забрало у тебя слишком много сил, — он мягко приподнял её голову, поднеся к губам склянку. — Всего несколько глотков. Цири замешкалась. Взвешивая все за и против, она все же решила для себя, что эльф прав — если бы он хотел бы сделать ей плохо, то это бы уже произошло. Разве что у него на неё другие планы. В любом случае, происходящее сейчас слишком нереалистично, чтобы быть правдой, и, если её мозг хочет, чтобы она выпила что-то в этом странном сне, то она сделает это. Хуже этой слабости в теле не станет. Удивительно, но на вкус это было почти неплохо, хотя Цирилла не стала бы пить это каждый день. Вкус. Она чувствовала чёртовый вкус этого чёртового зелья. Как это может быть, если она спит? Игра воображения? Глупая насмешка сознания? Цири ущипнула себя за бедро, удивляясь, почему не сделала этого раньше. Нет, не подходит. Обтянутые жесткой тканью джинс ноги ничего не ощутили. Подавив вздох облегчения, Цири отодвинула выбившийся из штанов край рубашки и постаралась сильнее надавить ногтями на нежную кожу. Живот полоснула боль. Ещё один щипок. Больно. Ещё один. Больно. Чёрт. Сердце заколотилось с новой силой. — Я не сплю, — утверждение сиплым от паники голосом. — Нет, Zireael, — эльф убрал от её рта микстуру, но всё равно продолжал стоять рядом, будто бы ожидая каких-то неадекватных действий с её стороны. И Цири определённо сделала бы что-то: например, вскочила бы с кровати, чтобы побежать к двери, по пути весьма возможно разбив один из драгоценнейших флаконов с мутным зельем, и выбраться на улицу, ведь тут стало вмиг слишком душно. Но именно сейчас мышцы предательски онемели. — Прекрати называть меня так! — Цири попыталась яростно выкрикнуть, но получилось что-то хрипло-тихое. — Меня зовут Цири, Цирилла Рианнон, и меня раздражает это странное прозвище. — Как скажешь, Цири, — сразу же согласившись, эльф продолжал нависать над ней огромной тенью, наблюдая за девушкой взглядом, которым обычно смотрят на несущих глупость детей. — Кто ты и почему я здесь? — едва слышно Цири задала тот единственный вопрос, что вытеснил все остальные мысли из головы. Чёртов маньяк, наверняка ошивался в университетском лесу, увидел её и схватил в той башне, чтобы затащить в своё логово. И вот зачем было идти туда?! Мама была права, когда называла Цири чересчур беспечной. Вина резкой пеленой накрыла девушку при вспыхнувших воспоминаниях о том, как она всегда огрызалась в ответ на слова Йеннифер. Ведь та, как всегда, оказалась права. Эльф молча отошёл, чтобы отставить склянку. Лоб Цири за секунды покрылся испариной, а тело налилось свинцом. При взгляде на расчлененную лягушку в банке на одной из полок она внезапно вспомнила все увиденные когда-либо фильмы со сценами пыток. Непослушной рукой девушка провела по шее, пытаясь убедиться в том, что мутные пятна крови — всего лишь итог её слишком воспаленной фантазии. Горло сдавилось цепкими тисками быстро надвигающейся паники, не позволяя завыть от абсурдности ситуации. Эльф взял табурет и, поставив возле кушетки Цири, сел, всматриваясь в её лицо. Он начал тихо: — Совсем некрасиво начинать так знакомство. И хотя моё имя слишком сложное, чтобы ты его запомнила, я всё же представлюсь. Чёртовы, до невозможности заносчивые эльфы. Цири тут же вспомнила Искру, когда та сказала точно то же самое. Их обучают токсичности с детства? — Я Креван Эспане аэп Каомхан Маха. — Боги, она и правда не уверена, запомнила ли бы это, даже если бы была в здравом рассудке. — Но меня так же зовут Аваллак'хом. Отвечая на твой следующий вопрос, скажу, что твое появление в Мире Народа Ольх должно было произойти рано или поздно. — Народ Ольх? Почему должно было произойти? — несмотря на то что внутри девушки разыгралась настоящая буря эмоций, её голос был на удивление спокойным. Своим расплывчатым ответом эльф не только не удовлетворил её любопытство, а засеял новую почву для еще большего количества вопросов. О каком Народе Ольх он говорит? Он что, принадлежит какой-то секте? Цири подавила нервный смешок. — Сейчас это не столь важно, — отмахнувшись, произнёс Аваллак'х. — Почему? — внезапно слишком устало, как для человека только что проснувшегося, спросила Цири. Ощущение того, как поразительная безмятежность после выпитой микстуры постепенно сменяется вялостью, начало разливаться по мышцам. Вместо ответа он коснулся пальцами её лба, обеспокоенно взглянув на неё. — Ты ещё слаба, Цирилла. Тебе нужно отдохнуть. Сонливость и правда накрывала её с каждой секундой всё больше, разнося по венам смесь безразличия и умиротворения. — Не сопротивляйся сну, зелье всё равно заставит сделать это рано или поздно, — он привстал со стула, чтобы поправить её покрывало. — Мы ждали тебя так долго, что эти несколько часов будут просто ничтожны в сравнении... — последнее, что донеслось до Цири, прежде чем дрёма забрала её в свой мир.

***

Последние несколько дней прошли для Цири в мутном расплавленном тумане. Или же несколько часов? Она потеряла счёт времени. Всё слилось в один мутный вихрь. Ей было жарко. Ей было зябко. Цири было плохо. Она, кажется, просыпалась несколько раз, каждый раз надеясь оказаться у себя в кровати, а не в странном эльфийском подземелье, но всё оставалось неизменным. Поэтому она просто жадно пила то ли воду, то ли очередное зелье, и проваливалась назад в сон. Поначалу тёплый, как растопленный воск, он заманивал её в свои объятья, постепенно становясь душным, как воздух в автомобиле без хорошего кондиционера, из-за которого уже начинает укачивать. Так что Цири была почти рада, когда это сменялось ледяным холодом, который приносил он. Звеня ржавыми, когда-то чёрными, доспехами, поверх которых свисали клочья когда-то алого плаща, он тянул к Цири свои костлявые пальцы, намереваясь сжать её горло мёртвой хваткой, чтобы задушить, забрать её маленькую жизнь себе. Она старалась не оглядываться на него, не встречаться с ним взглядом, опасаясь, что тогда просто оцепенеет и не знает, сможет ли вырваться. Она уже видела его, если так можно назвать, лицо однажды: голый череп, из глазниц которого пылает синее пламя, обрамлённый короной, как раз подходящей для Короля Кошмаров, её кошмаров. — Я чувствую, что ты близко, Zireael, — его шипящий шёпот пробирал её до костей. А она бежала, пытаясь вырваться, вернуться в духоту, потому что она больше не выдержит холода, замёрзнет и превратится в лёд. Холод — это смерть. Духота — хоть и тошнотворная, но жизнь.

***

Широко распахнув глаза, Цири сипло втянула воздух через приоткрытый рот, совсем не ощущая боли от потресканных пересушенных губ. — Цири! — сидящий у её кровати Аваллак'х встрепенулся и, взяв с близстоящего столика стакан воды, помог сделать несколько глотков, придерживая её голову. — Мне плохо... — прохрипела она, ощущая, как першит горло, несмотря на выпитую воду. — Я знаю, Цири, — он положил ладонь на её влажный от недомогания лоб. — У тебя несколько суток был сильный жар, но мне почти удалось его сбить... Выпей это, — эльф протянул ей очередную склянку с каким-то зельем. — Я не хочу, — как же больно напрягать связки. — Не буду пить, мне плохо из-за твоих дурных настоек. — Не глупи, Цирилла, — Аваллак'х строго взглянул на неё. — Мы уже обсуждали этот вопрос. Существует огромное количество намного интереснейших способов пыток, — проговорил он знающим голосом. — Это должно помочь, я разрабатывал данный рецепт несколько часов. — Ладно... — простонала Цири и позволила напоить себя странной смесью, по сути ни на что не надеясь, просто у неё сейчас слишком мало сил для споров. Как ни странно, но спустя минут десять ей действительно стало легче: пропала эта чёртова боль в висках, вместе с тошнотой и ломотой в костях, и теперь Цири смогла сфокусировать взгляд на эльфе. Ей кажется или у него залегли тёмные круги под глазами? Из-за неё? Нет, вряд ли, наверно всю ночь расчленял лягушек и читал свои старинные толстые книги. Цири не так важна, умерла бы — нашёл бы другую жертву для своих издевательств. Хотя пока что он не сделал с ней ничего дурного, даже наоборот... — Я хочу есть, — сообщила Цири окрепшим голосом, получив в ответ улыбку. — Я знал, что оно сработает, — она объяснила себе его радость тем, что, по всей видимости, это просто сумасшедший учёный, который рад ещё одному удачному проекту. Интересно, он будет отрезать ей конечности, чтобы потом искусственно выращивать части тела и наблюдать за тем, приживутся ли они? — Но ты ещё слаба, Цири. Если я дам тебе пищу, скорее всего, тебя просто стошнит. — Тогда я хочу выйти на свежий воздух, здесь душно, — протянула Цири, почти не надеясь, что эльф всё же выпустит её на улицу. Ведь обычно маньяки-психи не позволяют находиться своим жертвам вне помещения, где их держат? Аваллак'х внимательно посмотрел на неё, задумавшись на несколько секунд, но, к удивлению, ответ оказался положительным, хоть в его голосе и слышалось сомнение: — Свежий воздух действительно может помочь тебе. Да, можем сделать это на несколько минут, — несмотря на то, что отвечал он Цири, звучало это скорее так, как будто бы эльф убеждает сам себя. Он подошёл к кушетке, чтобы помочь Цири принять сидячее положение. Она осторожно свесила ноги на пол, заметив, что её ботинки совсем рядом, и уже намеревалась протянуть к ним руку, когда Аваллак'х присел перед ней на корточки и просто взял один из них, чтобы осторожно обуть сначала одну её ногу, а после и другую. — Тебе нельзя делать резких движений, — объяснил он Цири в ответ на удивлённый взгляд, после чего помог привстать с кушетки, придерживая за талию. Чёрт. В глазах потемнело, а голова закружилась, из-за чего Цири сильнее вцепилась в правую руку эльфа. Она действительно ещё очень слаба. Повезёт, если Цири удастся удержаться на ногах. — Сейчас мы медленно поднимемся наверх по лестнице, немного погуляем и вернёмся назад, чтобы не перетруждать организм, — ровным голосом сообщил эльф план, пока они с Цири шли к выходу из помещения. Деревянная тяжёлая дверь была в тон обстановке, так же, как и витая каменная лестница. Атмосферно. Интересно, сколько он заплатил дизайнерам за проектировку стиля? — На этом этаже находится маленькая кухня за вон той вот дверью, а наверху — жилая комната и ванная. По сути и не нужно больше, здесь никогда не живёт больше одного человека, — зачем-то начал объяснять эльф, когда они поднялись из подземелья на первый этаж. Будто бы создавая для Цири видимость нормальности, будто бы не происходит ничего странного, будто бы она просто пришла в гости к другу. Подойдя к входной двери, эльф посмотрел на неё и предупреждающе сказал: — Прикрой глаза, сегодня пасмурно, но тебе всё равно будет сложно привыкнуть к свету в первое время, — после чего, так же продолжая придерживать Цири одной рукой за талию, другой толкнул дверь. Он оказался прав. Несмотря на то, что тучи покрыли почти всё небо, свет всё равно вызвал резь в глазах. Нужно было зажмуриться. Но как же всё-таки ей было приятно вдохнуть свежего воздуха — в помещении хоть и не было сыро, но вентиляция явно нуждалась в обновлении. Через несколько секунд стало легче, и Цири смогла осмотреть местность, хотя здесь и не было что разглядывать: здание находилось на бескрайней холмистой равнине, полностью покрытой шелковистой зелёной травой; вдали можно было рассмотреть одинокие деревья. Всё намного хуже, чем ожидалось. Цири действительно надеялась, что он держит её где-то, ну, если не в центре города в доме с хорошей звукоизоляцией, то хотя бы в более-менее населённой деревне. Ладно, главное не падать духом. Ведь нет ситуаций, из которых нет выхода? — Пройдёмся, — предложил эльф и повёл её за здание. Теперь Цири смогла лучше рассмотреть постройку, где жил эльф: это было что-то вроде каменной башни, такой же, как и в университетском лесу, но в глаза сразу бросалось то, что эта была в намного лучшем состоянии. Похоже на то, что у эльфа фетиш не только на похищение людей, расчленение лягушек, но и на башни под старинку. Кто вообще согласился бы жить в таком, вместо современного дома со всеми возможными удобствами? Позади башни вид менялся: если с её лицевой стороны было видно только холмы, то здесь взгляду открывался величественный дремучий лес. Не сказать, что стало лучше. А ещё с этой части была пристройка, которая, как оказалось, была маленькой конюшней. — Его зовут Янтарь, — эльф похлопал светло-буланого коня по морде, улыбнувшись. — Не бойся, он спокойный, можешь погладить. — У моего дяди была когда-то конюшня, — зачем-то начала Цири, но вдруг встрепенулась: она слишком много болтает. — Я не боюсь лошадей, — закончила она скомкано. — А кто это? — спросила, только сейчас увидев другую лошадь, вороную и изящную. — Зачем тебе вообще две лошади? Разве их не сложнее содержать? — Всегда нужно иметь запасной вариант, — Аваллак'х улыбнулся. — Она прекрасна, но норовиста, поэтому не подходи ближе. Я зову её Кэльпи, потому что характер этой бестии как раз под стать водяному духу, что губит путников, подставив перед этим спину. Если у эльфа была цель втереться ей в доверие, то нехотя, но все же Цири могла признать, что ему это удается вполне почти успешно. Его голос успокаивал, а добрые улыбки располагали к себе. Почти. Потому что тошнотворная тревога все равно стояла комом в горле. Раз за разом девушка ловила себя на том, что держится слишком напряженно и невольно вздрагивает, когда эльф касается её спины в жесте поддержки. И каждый раз она силой заставляла себя расслабить тело и улыбалась, надеясь, что её нелепо растянутые губы и вправду напоминают улыбку, а сама она не выглядит подобно плохой актрисе из таких же второсортных детективов, где полиция ловит преступника на живца. Внезапно Аваллак'х насторожился, как будто к чему-то прислушиваясь. Цири же не слышала ничего, кроме ветра, но напряжение повисло в воздухе. — Чёрт, — выругался он. — Этого ещё не хватало. У нас не будет времени вернуться в дом... Просто сиди здесь, ладно? — он внимательно взглянул на неё. Получив в ответ неуверенный кивок, эльф продолжил: — Я знаю, что ты сейчас не понимаешь, что происходит, но, поверь мне, я — не худшее, что может произойти с тобой. Поэтому просто не делай глупостей и слушайся меня, — окинув взглядом конюшню, он кивнул в сторону кучи сена: — Посиди здесь, я вернусь за тобой через несколько минут. Он не останется тут надолго... — пробормотав себе под нос, Аваллак'х направился быстрым шагом на выход. Подождав где-то минуту, Цири вскочила на ноги, надеясь, что слабость не свалит её. Нельзя терять больше ни секунды, ему не удастся запутать её. Цири должна спастись, и она спасётся: возьмёт лошадь и поскачет отсюда, куда глаза глядят. Где бы ни было это место, она всё равно в конце концов должна выйти на шоссе, где словит попутку и наконец-то окажется дома, с родителями и особенно с Мистле, Цири уже так соскучилась... И забудет эти дни, как страшный сон, благо, она умеет делать это лучше всех. Цири подошла к вороной лошади: — Норовистая Кэльпи? — лошадь тихо фыркнула в ответ. — Ты напоминаешь мне чем-то меня, — Цири улыбнулась, подойдя ещё ближе, чтобы погладить лошадь по лоснистому тёплому боку. — Разве таким, как мы, подходит быть в заточении, а не на свободе? — Кэльпи опять фыркнула. — И я думаю, что это не наш удел. Тогда давай поможем друг другу?

***

Аваллак'х знал, что это он. Аваллак'х был уверен, что услышал его коня, и не ошибся. Путник въехал во двор спустя несколько минут, как эльф покинул Цири в конюшне. — Карантир, — кивнул Аваллак'х эльфу, когда тот спешился. — Аваллак'х, — в тон ему кивнул темноволосый эльф в лёгких доспехах. — Ты знаешь, зачем я здесь. — Да, можешь передать королю, что ничего не изменилось. Мы продолжаем ждать, — не дрогнувшим голосом Аваллак'х сообщил столь избитую за года фразу. — Тебя так же ждут при дворе, Аваллак'х, — добавил Карантир. — От тебя будет больше пользы в Тир-на-Лиа, чем в этой глуши, — он окинул взглядом местность. — Любой лаборант сможет следить за башней и будет считать это честью, но ты, Знающий... — эльф замолк, встретившись с взглядом Аваллак'ха. — Благодарю за беспокойство, но я пробуду здесь ещё некоторое время. На свежем воздухе всегда легче работать. Удачной дороги тебе, Карантир. — До встречи, — кивнув напоследок, эльф ещё раз оглянулся, пришпорил коня и ускакал в обратном направлении. Аваллак'х поспешил в сторону конюшни, надеясь на то, чтобы ей не стало хуже. Она так ослаблена. Маленькая dh'oine со слабым тельцем, которое стало ещё слабее от измучившей её лихорадки. Свежий воздух должен пойти ей на пользу... Пустое стойло. Строптивая, под стать украденной у него же лошади. Аваллак'х бы даже улыбнулся, если бы не мысли о том, что именно повлечёт за собой её поступок. Почему так сложно сделать то, что говорят? Испуганная, запутавшаяся dh'oine, которая создала лавину проблем, сев на эту лошадь.