Сказка на ночь

Солнце уже почти достигло зенита. Его палящие лучи постепенно нагревали землю под ногами. На небе не было заметно и единого облака. Время медленно, но верно двигалось к полудню. Ветер с повседневной лёгкостью обдувал деревья своей свежестью, колыша зелёные листья. Несмотря на это, асфальт был покрыт густым слоем дорожной пыли, облачка которой поднимались проносящимися мимо автомобилями. Стремящиеся ввысь небоскрёбы расположились по обе стороны от проезжей части, нависая над ней мрачными истуканами. Пахло какой-то едой, которая готовилась и продавалась тут и там в небольших ларьках. Мужчина с яркой панамкой и густыми пышными усами эмоционально объяснял что-то покупателю, активно жестикулируя и показывая на свой ассортимент. В таре с кипящим маслом плавало что-то вроде картошки, а рядом на странного устройства решётке жарились то ли сосиски, то ли что-то ещё. То, с каким чувством хозяин пытался продать свои товары, не могло не подкупить простого обывателя, так что паренёк, выслушав целую лекцию о видах хот-догов и картошки фри, уже подсчитывал деньги в ладонях. Линдси усмехнулась, бросив быстрый взгляд на эти махинации. Она шла скорым шагом, плотно запахнув куртку и натянув кепку посильнее. Одежда сильно пахла лавандой, и хотя сам факт наличия свежих вещей, так или иначе, был приятен, девушка старалась не думать об их хозяине. Босые ступни чувствовали каждую трещинку на нагревшемся асфальте, а сами ноги то и дело норовили запутаться в длинной робе. Наверное, стоило бы найти какую-нибудь обувь. Пройдя несколько кварталов и пару раз свернув вправо, Линдси вышла на длинный проспект, по сторонам которого расположились небольшие частные домишки вперемешку с уже знакомыми небоскрёбами. Интересное сочетание. Девушка ясно осознавала, что фора, которая у неё была, уже подошла к концу, поэтому нужно было срочно искать укрытие. Завернув за угол, она увидела то, что точно могло ей помочь. Ускорившись, Линдси мгновенно добралась до телефонной будки и, с силой закрыв за собой дверь, стала рыться в карманах. — Пожалуйста, пожалуйста, — нервно шептала девушка, надеясь найти хоть пару монеток. Удивительно, но в правом кармане оказалась целая горсть. Хозяин куртки, кажется, не знал о существовании банковских карт, но это лишь сыграло на руку Линдси. Смахнув слой пыли с кнопок, девушка стала опускать в аппарат по одной монете, мысленно пытаясь рассчитать, на сколько ей хватит этой суммы. Глубоко вдохнув, а затем медленно выдохнув, Линдси стала набирать единственный номер, который был у неё в голове. Там точно должны были помочь. В трубке послышался ряд гудков. Никто не подходил. Ещё гудки. По ту сторону всё не было ответа. Линдси нервно обернулась, проверив, нет ли кого около будки. Закоулок всё ещё пустел. Девушка зажмурилась, сжав в ладони прихваченную стрелу "брата", спрятанную под массивной курткой. Вдруг в трубке послышались помехи, затем радостный голос протараторил: — Добрый день! Вы позвонили в компанию "Ферма счастливых курочек"! Рады приветствовать Вас и предложить Вам прослушать список товаров и услуг, которые мы можем предоставить для ваших чудесных курочек! В нашем ассортименте присутствуют все виды кормов-комплексов для домашней птицы, например... — голос продолжал тараторить. — Мне бы бубенчики для коровы, — медленно выговорила Линдси. На том конце провода снова послышались помехи. Затем более низкий женский голос мягко протянул: — Какой породы у Вас корова? — Румынская вислоухая. — С рыжим хвостом? — в трубке на фоне голоса что-то резко зашуршало, но так же резко затихло. — Фиолетовым, — Линдси ухмыльнулась, снова бросив взгляд на пустую улицу вокруг. — Линдси?! — девушка на том конце провода мгновенно изменилась в голосе. — Лора, ангел мой! У меня мало времени, ты уже определила мои координаты? — Линдси с облегчением выдохнула, прижавшись к стенке будки спиной. — Ну да! Какого чёрта ты звонишь мне из телефонной будки на окраине Нью-Йорка? — Лора Бартон явно не ожидала этого звонка. — Послушай внимательно и всё передай Клинту или Наташе. Меня украли с трапа самолёта, кто-то попытался притвориться Клинтом с его модифицированными стрелами возле моей больничной койки. Я не знаю, что они хотели со мной сделать! Среди них был мужчина, пытающийся убить меня. Срочно вышлите помощь по моим координатам, я еле сбежала, и они уже явно у меня на хвосте! — Я не понимаю… — начала Лора. — Лора, пожалуйста, — Линдси быстро перебила женщину. — Линдси, погоди, что ты имеешь в виду? — Лора! — голос Линдси снова дрогнул. — Послушай, дорогая, ну-ка вдох-выдох, кто, говоришь, там был? — Кто-то притворился Клинтом, но сильно прогадал с возрастом, а ещё мужчина, который пытается меня убить, — его образ снова всплыл в голове девушки, отчего по телу прошла дрожь. — Ага, поняла. — Лора, пожалуйста, отправь мои координаты Наташе, если Клинт не может, я на грани, всё тело ломит, и ещё этот звон в ушах, — вдруг протянула Линдси, тихонечко всхлипнув. Девушка всем телом облокотилась на стенку будки, зажмурившись. Вдруг осознав, что в трубке уже секунд десять царит тишина, Линдси дёрнулась и бросила спешный взгляд на аппарат. — Лора? Лора, алло? Ты здесь? — Да-да, — послышалось по ту сторону. — Линдси, дорогая, ты, правда, хочешь, чтобы я позвонила Наташе? — голос Лоры звучал непривычно взволнованно. — Ну да, или Клинту — кто ближе? В трубке снова послышалась тишина, затем тяжёлый вздох. — Линдси, неужели ты не помнишь? — выдохнула Лора, и её голос дёрнулся. — Наташи больше нет, милая... Линдси как громом ударило. Она не верила собственным ушам, пока сердце снова начинало набирать бешеный темп. — Что? — Как и Тони, и Стива. Они отдали свои жизни за победу над Таносом. Линдси, ты меня слышишь? Что с тобой происходит? Почему ты... — в этот момент связь оборвалась — кончились деньги. Линдси соскользнула на пол, продолжая сжимать в руках трубку. Перед телефонной будкой на стене красовалось огромное граффити, посвящённое жертве Железного Человека. Красно-жёлтый рисунок раскинулся на добрую половину кирпичного полотна. В глаза бросалась белая краска — чёткий отрывок текста посередине: «Ты умер, чтобы мы жили, Тони Старк». И даты: 1970-2023. Девушка прикрыла ладонью рот, почувствовав, как из глаз текут слёзы. Ещё вчера она видела, как по всем новостям трубили: «Тони Старк официально подтвердил, что он является Железным Человеком!» И если Линдси кому-то и верила на все сто процентов, то это была Лора Бартон — волшебная жена её придурошного брата, которая и ей была как сестра. Наташи больше нет... Губы Линдси дрожали. Всё это казалось таким нереальным. Звон в ушах лишь усилился. Девушка не могла оторвать глаз от граффити, чувствуя жжение и давление в районе груди. Всё тело ломило, ссадины на руках противно ныли, из-за чего пришлось отпустить трубку, повисшую на закрученном проводе. Линдси пробрала мелкая дрожь то ли от холода, то ли от шока. Девушка хватала ртом воздух, не в силах издать и звука, пока по её щекам текли горячие ручьи слёз. Казалось, что ещё одного подобного потрясения она уже просто не выдержит. В голове всплыл образ Наташи, мягко улыбающейся Линдси. Это было Рождество, одно из немногих, которые они справляли все вместе вчетвером в доме Бартонов. Линдси тогда подарила Наташе смешной бордовый свитер с оленями, завёрнутый в пёструю бумагу, которая бросалась в глаза каждому, кто заглядывал под ёлку. В приколотой открытке уточнялось, что предназначен он для самых главных миссий (уютных семейных вечеров). Девушка сомневалась, что Наташе он сильно понравится, ведь на нём помимо дурацких оленей была большая надпись: "рашн сис". Беременная на тот момент Купером Лора тогда приготовила изумительно вкусный ужин, после которого все стали смотреть свои подарки. Клинт, помнится, ещё долго смеялся над ужасно завернутым подарком от Наташи, просто не успевшей как следует его запаковать в первую попавшуюся под руки обёрточную бумагу. Когда Наташа взглянула на свитер, она просто усмехнулась, не сразу заметив кричащую надпись. Позже она прочитала её и посмотрела на Линдси невероятно тёплым взглядом, мягко улыбнувшись. Девушка могла поклясться, что увидела, как блеснули глаза Наташи, освещенные лампами и парой свечей. Этот момент впечатался в память Линдси навсегда. Эту улыбку она вспоминала вместе со словами Наташи о том, что значит быть сильной, вместе с рассказами о миссиях и парочкой приёмов ближнего боя, которым та научила девушку. Время, казалось, тянулось слишком медленно. Ломота в теле всё не проходила, а звон в ушах только усиливался. Мысли опять сбились в кучку, путаясь, как клубок старой пряжи. Девушка продолжала сидеть на холодном полу телефонной будки, тяжело дыша и ощущая босыми ступнями мелкие камешки. Вдруг лучи полуденного солнца прорвались внутрь сквозь тонкое стекло, попадая Линдси прямо в лицо. Прикрыв ослабшей ладонью глаза, девушка собралась с силами, чтобы повернуть голову и осмотреться. Никого. В голове замаячило воспоминание о том, что у неё кто-то точно есть на хвосте. Только благодаря этому Линдси смогла найти новые силы, чтобы, оперевшись на всю ту же стрелу "Клинта", подняться на ноги. Непонятно, сколько времени это заняло, но в душе девушки поселилось нехорошее предчувствие того, что её преследователи уже очень близко. Снова прислонившись спиной к стенке будки, Линдси крепко зажмурила глаза, шумно втягивая воздух. Звон в ушах никуда не пропал, но разум немного прояснился. На первый план выдвинулось осознание того, что она, по словам Лоры, находится на окраине Нью-Йорка. Осталось узнать, с какой именно стороны и, ради всего святого, начать уже куда-то двигаться, потому что так поймать её было проще простого. Тяжело выдохнув и тряхнув плечами, девушка открыла глаза и выпрямилась. На неё всё так же продолжали смотреть нарисованные глаза Железного Человека со стены. Невольно кивнув ему, девушка открыла дверь будки. Закоулок, в котором она находилась, уходил куда-то далеко вправо. Линдси направилась именно туда, медленно переставляя ноющие ноги. В очередной раз повернув направо, девушка обнаружила себя на длинной пешеходной улице. По обеим сторонам расположились многочисленные кафешки со столиками и навесами. Улица была почти пустой, лишь изредка тут и там появлялись мирно идущие люди, уткнувшиеся в свои смартфоны. Пройдя ещё с десяток шагов, Линдси остановилась, схватившись за живот. Внутри что-то тянуло, всё тело ломило, а ноги уже не хотели слушаться, истратив все силы на, казалось бы, недолгий путь. Сделав пару глубоких выдохов, девушка поплелась к ближайшему столику, сразу же облокотившись на спинку одного из стульев рукой. Линдси вдруг резко осознала, что вокруг неё есть люди, а она совершенно не заботится о том, чтобы запахнуть куртку и опустить лицо. Натянув посильнее кепку и чуть не выронив из рук стрелу, девушка быстро окинула взглядом пространство вокруг. Слева спиной к ней стоял какой-то мужчина. Массивные плечи были обтянуты тонкой серой кофтой, прямая спина, копна длинных каштановых волос, развевающихся под дуновениями лёгкого ветерка. Мужчина был достаточно близко, поэтому Линдси, через зубы втянув воздух, запахнулась посильнее и опустила голову. Надо было срочно определить, в каком районе Нью-Йорка она была. Девушка точно помнила две больницы, находящиеся далеко от центра, но, как назло, одна была на севере, другая на юге. Не очень помогло. На стене кафешки висела табличка с названием… совершенно не знакомой Линдси улицы. Тоже не очень помогло. Может стоило бы подойти к тому мужчине и спросить? Но что, если он окажется агентом людей, которые её преследуют? Что тогда? Так просто выдать себя? Линдси постояла ещё пару мгновений, уставившись на асфальт под ногами. Под её всё ещё босыми ногами. Она всё-таки решилась подойти к мужчине, а в остальном положиться на удачу. Оставаться на открытом пространстве ей было нельзя, нужно было найти убежище до прибытия помощи от Лоры. Нехотя отняв руку от спинки стула, Линдси набрала воздуха в грудь, посильнее запахнулась и направилась к незнакомцу. Она успела сделать лишь несколько шагов, когда мужчина, будто почувствовав что-то, резко развернулся к ней лицом. Удар. Сердце заходится, и, кажется, будто сейчас просто выпрыгнет из груди. Становится нечем дышать. Тяжёлый удар. В ушах противно звенит. Удар. Ребро пронзает страшная боль. В этот раз Линдси всеми оставшимися в ней силами не позволила панике забить себя в угол. Девушка рывком достигла ближайшего столика и резким движением схватила в руки жестяной стул. Сердце бешено колотилось, звон опять заполнил всё вокруг (к чему Линдси уже, если честно, успела привыкнуть), ломота в теле сменилась небывалым приливом сил, а в сознании горела лишь одна мысль: "любой ценой выжить". Покрепче вцепившись в своё новое оружие, Линдси вдруг осознала, что её рот двигается, а из горла выходят какие-то звуки, но звон в ушах, конечно, не позволил ей расслышать свой собственный голос. Лицо стоявшего перед ней мужчины пронзило сразу несколько смешанных эмоций, его брови сдвинулись домиком, на лбу выступили морщины, а губы шевелились. Наверное, он пытался что-то сказать. В то же время он выглядел весьма напуганным, что Линдси не могла не заметить. Всё её тело пробрала мелкая дрожь, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Вдруг девушка почувствовала, как из её глаз градом полились слёзы, затуманивая картинку перед глазами. Мужчина медленно поднял перед собой руки, слегка пригнувшись. Даже это, казалось бы, безобидное движение отозвалось новой волной дрожи по телу девушки. Вдруг незнакомец начал осторожно пятиться, постепенно всё дальше и дальше отходя от Линдси. Всё это время он пытался наладить с ней зрительный контакт, но безуспешно. Каждый невольный взгляд брошенный на лицо мужчины заставлял мозг девушки воспроизводить страшнейшие болезненные воспоминания, заставляющие её сердце выскакивать из груди от страха и паники. Заметив, что мужчина отошёл уже на достаточное расстояние, Линдси вдруг с силой бросила в его сторону стул и, резко развернувшись, побежала в обратную. За этим манёвром последовал звон той самой стрелы, упавшей на асфальт. Девушка со всех ног неслась к заветному повороту, чувствуя, как её голые ступни обжигала поверхность раскалённой от палящего солнца дороги. Забежав в уже знакомый закоулок и добравшись до телефонной будки, Линдси вдруг увидела на асфальте большую тень с крыльями. Учитывая все события сегодняшнего дня, Линдси допускала и возможность существования ангелов. Вдруг она снова почувствовала ноющую боль, разнесшуюся по всему телу. Её стремительно покидали силы, экстренно выброшенные вместе с адреналином. Девушка остановилась, опустившись на колени. В голове снова было пусто, в ушах без остановки гудело. Линдси из последних сил подняла глаза, увидев, как на землю опускается человек, крылья которого медленно складываются за его спиной. Темнота.