Ты думал в сказку попал?

      Все, за исключением Олега и обитателей тюремного блока, двинулись напрямую к Верховному Лидеру. Агент Императора Палпатина под прикрытием штурмовика, видя призрака, смог только сдавленно простонать.       Как владыка, который в последнее время стал уж очень раздражительным, отреагирует на внештатного духа, оставалось только гадать. Главное, чтоб молниями не изжарили — ожог с прошлого раза до сих пор чесался и временами побаливал.       Как бы то ни было, нужно будет отчитаться, и он обязательно это сделает чуть позже. А потом уволится и станет контрабандистом.       Тем временем Рей, гордо шагающая в сопровождении Рыцарей Рен, кляла бесконечные повороты крейсера и морально готовилась к встрече со своим главным врагом. Пыточные, тронный зал и база по уничтожению планет уже были, и она уже боялась представить, что будет дальше. К большому удивлению, они дошли до совершенно обычных дверей и её ненавязчиво толкнули вперёд. Ушар явно не горел желанием общаться со своим магистром, поэтому, последовав примеру остальных, вышел за дверь. Рей показалось, что он начал благодарить Силу за сохранность своей тушки.       Призрак только пробормотала об отсутствии манер у нового поколения и замерла около входа, брезгливо смотря на помещение. Рей так и не поняла, зачем она осталась здесь, но глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Тишина нагнетала всё больше.       Верховный Лидер окончательно поверг Рей в шок и снял ведро с головы. Глубоко вдохнул, как будто бы тоже желая обрести покой. — Я сейчас всё объясню, — с горящими глазами пояснил Кайло и достал датапад. — Ты убил своего отца, мастера Люка, Сноука, присягнул на верность Палпатину и собираешься это объяснить? Да в тебе не осталось света! — моментально вспылила Рей. — В тебе тоже, если ты не заметила, — парировал Верховный Лидер и кинул ей что-то отдаленно напоминающее зеркало и показал на глаза. — А теперь садись и внимай. Рита, слившись в интерьером кабинета, тоже приготовилась слушать. Если что, ещё и свечку успеет подержать над этими двоими. — Я надеюсь, ты знаешь, что Палпатин твой дедушка? — Чего? — Забудь. Так вот, это армада ситхов — один корабль может уничтожить планету. Это его лаборатории, где и создали Сноука. И сектанты, которые помогают ему в осуществлении захвата галактики. Моя задача — предотвратить это, твоя — помочь. Помоги мне, и можешь идти куда угодно, — вывалил он ворох информации на ничего непонимающую Рей. Рита предвкушающе замерла. Её ожидания оправдались. То, что путано рассказывал Верховный Лидер, удивляло, но было до жути предсказуемым. Палпатин со спиноножевым расстройством, желающий прибрать к рукам всю галактику, Прайд, выступающий на его стороне, чудовищный флот — всё это уже было. Но Кайло Рен, который оказался засланным агентом Сопротивления, поразил Риту окончательно. — С чего я вообще должна тебе помогать? Откуда ты это взял и зачем рассказываешь мне? Я ничего не понимаю. Это же ты отправил своих головорезов, чтобы убить меня. — Лучше послушай. Мальчик правду говорит так-то. Просто не совсем понятливо излагает свои мысли. Я права? — пробормотала Рита. — Кто вы? — Я — это я. Логично? Логично. Я уже не живая, куда хочу, туда и иду. Тем более, твой учитель вызывает такие колебания в Силе, даже интересно становиться, что вы все такого творите, — отмазалась она. — Проще говоря, я пришла помочь. В комнате повисла неловкая тишина. Верховный Лидер хотел удариться головой об стенку, ведь не заметить призрака ещё нужно постараться. Рей тоже не внушала надежд — наверняка состояла в сговоре с духом. Но чёртовы гены подкинули оптимизма и растормошили тщательно сдерживаемый авантюризм. — За просто так? — недоверчиво покосился не неё Кайло. За всю свою жизнь он успел повидать многое, включая тех разумных, кому палец в рот не клади — откусят по локоть и скажут, что так и было. — Не откажусь от памятника где-нибудь на Явине IV, — натянуто улыбнулась Рита. — И чем же вы можете помочь? — рискнул он. И тут Рита поняла, что ей вообщем-то и нечего предложить. Знаний не было, могущества кот наплакал, да и особой гениальностью она не страдала. Но она умела неплохо лгать, да и если наступать на грабли, то качественно и с гарантией. В конце концов, что он может с ней сделать? — Ну, слушай, — сказала Рита и начала составлять импровизированный план.

***

      Экзегол был необычно спокоен. Палпатин царственно восседал на своём троне и выслушивал советы Дарт Момина. Призрак советовал нанести неожиданный удар по Сопротивлению и Первому Ордену, просто и незатейливо вырезав всё руководство, кроме лояльных ему разумных. На вопрос о Кайло Рене и Рей древний ситх посоветовал заманить его на планету и выпить жизнь. Таким образом они подпитают Императора и не будут создавать проблем. — Разве не легче перебить их по одиночке? Так будет надёжнее, — предположил Дарт Сидиус. — Что может противопоставить вам не до конца обученный мальчишка и жалкая мусорщица? Они оба используют Силу как молот, вы же могущественны и владеете тонкими техниками. Они просто не смогут защитить себя. Не говоря о том, что можно попросту их стравить, — патетически заявил Момин и радостно оскалился за спиной потомка. Ему, кажется, невдомек, что прямо сейчас он сталкивает лбами их троих. — Что, если они догадаются и объединяться? Притащат флот Первого Ордена. Наши шансы уменьшаться на половину, если не больше. — Если устраним командование и поставим туда лояльного человека, того же Прайда, то возникнет раскол в нашу пользу. Сопротивление без своего лидера не продержится, их боевой дух упадёт, и они проиграют. Тем более, в нашем расположении совершенная армада, которой вряд ли кто-то может противостоять и победить. Главное сделать всё быстро. Палпатин задумался и в конце концов согласился. Внезапно разведка доложила о срочных сведениях, и у Дарт Сидиуса прихватило сердце. К такому быстрому развитию событий он не был готов. Император моргнул несколько раз, убеждаясь, что всё происходящее не сон. На голограмме Кайло Рен и Рей слажено и планомерно добивают приставленную к Прайду. Сам капитан неподвижно лежал на заднем плане и не подавал признаков жизни. Дарт Момин, в отличии от Палпатина, сохранял ясность мысли и задумчиво разглядывал запись. — Я же говорил, что нужно действовать быстрее. Теперь момент упущен, — подытожил он. — У нас до сих пор есть армада и адепты. Это их остановит. — Пожалуй, пожалуй. Но всё же стоит быть готовым, — скорее самому себе напомнил Момин.

***

— Ну, слушай, — сказала Рита и начала составлять импровизированный план.       Спустя некоторое время бурные обсуждения сошли на нет, и, что удивительно, высокие договаривающиеся стороны нашли компромисс. Рей и Кайло, состроив максимально страдальческие выражения лиц, собрались ни много ни мало лично предотвратить угрозу предательства — Прайда, и сделать это достаточно радикально. В итоге Прайд оказался порублен в альдераанский вариант "Оливье", а труп скинут в утилизатор, хотя официальная версия гласила о внезапной разгерметизации шлюза.       Всё заинтересованные лица были проинформированы о злосчастной навигационной башне. Сейчас Рей связывалась с Сопротивлением, кратко обрисовывала ситуацию и запрашивала помощи. Всё-таки общий и вполне реальный враг объединяет людей.       Пафосная речь о дружбе, мире и риске болезненной смерти от рук Палпатина сыграла свою роль и подтолкнула две совершенно разные фракции заключить перемирие. Рита тихонько радовалась в сторонке и благодарила Силу за живую Лею Органу.       Рыцари Рен, внезапно растормошенные своим магистром, проверяли техническое состояние корабля и проявляли невиданную деликатность в отношении персонала «Добивающего». Кайло, узнав о Олеге, которого представили совсем уж невыговариваемым именем, подумал, а потом махнул рукой и сказал, что любая помощь пригодится. Сам Олег совсем шепотом назвал Верховного Лидера идиотом, но где-то в глубине души даже поблагодарил за такую недальновидность.       Работа на крейсере шла полным ходом. Олег под шумок выдернул Риту из всеобщей суеты и чтения нотаций. — Чего тебе? — спросила она, недовольно хмурясь. — Я здесь немного подумал. А что если нам немного больше изменить ход событий? — О чём ты? — непонимающе уставилась Рита на него. — Палпатин силен, и вряд ли получится одолеть его без потерь. А если, допустим, Верховный Лидер героически падёт в схватке с каким-то сильным противником? Я знаешь ли похож на него по комплекции. За шлемом и не разглядишь, — заговорчески шептал он. — Ты хочешь притвориться им и прибрать к рукам пол галактики? Ты адекватен? — Полностью. Только представь, что мы сможем осуществить. А если он действительно падёт, то, предотвратив грызню за власть, сделаем только лучше, — воодушевлённо продолжал он. — На тебя плохо влияет мандраж перед боем. Успокойся, обдумай всё ещё раз, — растерянно тараторила Рита, боясь, что их заметят. — Мы сможем отстроить Академию для одаренных, восстановить торговые пути и упорядочить всё. Хотя бы попытаться исключить возможность появления кого-нибудь наподобие Вишейта или Палпатина в нынешнем состоянии. — А что если нет? — А что если да? — закончил он и добавил: — Подумай над этим.       Рита в смятении побрела на мостик, стараясь скрыть все волнение. Экзегол уже приветствовал их своей всепоглощающей тьмой.