Иллюзия

Уильям собирался поменяться местами с Патри. С этим бедным существом, жаждущим отмщения, разрушения устоев и всего людского общества в целом. И кто бы мог подумать, что безлюдный лес, где он проводил достаточно времени, со временем откажется для капитана отличным прикрытием? Но в тот день все пошло не по плану. — Капитан Ванджанс! Я хочу вступить в ваш отряд, разрешите, пожалуйста! — лохматое чудо вылезло из кустов, выполняя идеальную стойку. — Я могу принимать только подчинённых, учавствующих в соревновании, тебе так не кажется? — лёгкая полуулыбка скользнула на лицо капитана. — Капитан Ями принимает к себе просто так… Вот я и подумала… — уже не так уверенно продолжила девушка. — Ты сравниваешь капитана лучшего отряда с тем сбродом, что зовёт себя Черными Быками? Слишком наивно, девочка. Приходи на следующий набор новичков, — плащ мужчины всколыхнулся, говоря о том, что Патри собирается покинуть место разговора. — Мне больше некуда идти! Моя семья погибла во время урагана, не оставив мне ничего. — Так зачем же ты пришла к командиру самого элитного отряда, если могла выбрать любой другой? Чем тебе не понравились Голубые Розы? Патри стоял и смотрел на то, как дрожат губы незнакомки. Её руки, замершие в стойке, казалось, хотели пройти через грудную клетку, чтобы спрятать хозяйку. Жалкое зрелище. — Я…я…последняя из рода эльфов! — от волнения девушка прикрыла даже глаза. Капелька пота сползла по её спине. «Плохая была идея». Проглотив первоначальный шок, Патри уже хотел снять с себя маску, насильно подавив волю Уила, но тут ему в голову пришла идея. — А докажи. Говорят эльфийки были настолько ловкие, что могли обезоружить любого противника в лесу. Поймай меня, — последние слова Патри сказал уже шепотом. Он не собирался использовать магию. Честно говоря, даже верить лже-эльфийке он не собирался. Просто хотел, чтобы та наконец-то отвязалась. Ведь его уже давно ждал Ветто. Но, к удивлению мужчины, девушка и правда оттолкнулась от земли, перелетая на дерево, затем на ещё одно, и так до того момента, пока Патри не опомнился. Лишь резкий уклон в сторону помог ему спасти накидку Уильяма. Что ж, да простит его единственный человеческий друг. Темно-красный плащ полетел в сторону девушки, блокируя ей видимость. Патри же побежал в глубь леса. Без эльфийского тела передвигаться было сущим кошмаром, но он справится. — У вас голос изменился, капитан Ванджанс. Я не хотела этого говорить, но… — словно ветер девушка пролетела между плотных веток, отодвигая их руками в стороны. — У любого человека голос способен меняться, эльфийка, — Патри ускорился, скрываясь в тени листвы. Больше терять время ему было нельзя. Несколько человек из отряда и так погибло по его вине. Вскоре шум веток позади него прекратился, и Патри смог оторваться. Даже жалко было, что эльфийка так быстро сдалась. «Эльфийка…» — теплое слово прокатилось на языке, вызывая толпу мурашек. Если бы эти чёртовы выродки не обманули тогда их, он бы сейчас был с семьёй. Зубы Патри неприятно заскрипели от злости. — Каков наш план на сегодня, Лихт? — Ветто по-звериному оскалился, едва поводя носом. — Нужно проверить эти три деревни: Лейтон, Мадэйн и Тору. Возможно, камни находятся в них. — Скучно, — Лайер широко зевнул, падая головой на плечо Фаны, — Как скажешь, Лихт. Но я бы наведался в базу Золотого Рассвета. У одного мальчишки точно есть камень. — С ним следует разобраться позже. Сейчас же на вас возложены последние три деревни в стране, — Патри величественно развел руки в стороны, тут же теряясь от постороннего шуршания. — Кто посмел рассмеяться?! — Ветто прыгнул в сторону подозрительно дрожащих веток, получая одной из них по лицу. Шпионка тем временем неудачно подскользнулась, падая точно на их драгоценного предводителя. Но Патри увернулся. — Я поймала вас, капитан, — цепкая рука ухватилась за ногу мужчины, пока её хозяйка лежала лицом в траве. — Да какого черта ты так к нему обращаешься?! — Ветто разъяренно помчался вслед за ней, но его остановил Лайер. — Ты слишком шумный. Спать мешаешь. Патри спешно прокручивал в голове информацию. Он точно не слышал девчонку по дороге сюда. Может быть, это её магия? Да и к тому же уши у неё были самые обычные. Человеческие. — Какой магией ты владеешь? — Если вы попытаетесь убить меня, будет только хуже, — девушка со стоном поднялась на ноги. — Магией крови. И я знаю, что она не эльфийская. — Лихт, что это всё…? — звериный рык Ветто был остановлен одним лишь движением руки. «Ещё остались эльфы. Они живы. Чёртовы люди заставили их забиться туда, где даже я не смог найти». — Ты поймала меня. Но вот захочешь ли ты теперь вступить в наш отряд, эльфийка? — Патри напряжённо смотрел на то, как колеблется девушка. Она была им нужна. — Вы — члены Глаза Белой Ночи? Те самые преступники, за кем объявлена охота? — Да, и мы очень нуждаемся в талантливых эльфийках наподобие тебя, — Патри приблизился к девушке, отмечая, что они почти одного роста. Может она тоже живёт в теле человека? — Мне некуда больше идти, Лихт, — чародейка устало вытащила из своих волос сухие листья, скидывая мусор на землю.

***

Теперь, когда войны наконец-таки завершились, эльфы могли расслабиться. Рядом с олицетворением Великой Дриады были накрыты столы, ломившиеся от угощений, повсюду витала музыка и обрывки смеха. Лесной народ веселился, перепрыгивая через костры и соревнуясь в точности выстрелов. Это был их праздник. — Эй, Патри, смотри, как я могу! — девушка призывно помахала руками, проходя под палкой, практически доходящей до земли. — Эх, молодёжь, нам бы вашу гибкость сейчас, — старик со стаканом подозрительной жидкости тяжело вздохнул. — Ну чего сидишь-то? Так можно пропустить весь праздник, — девушка благодарно кивнула подруге, кинувшей ей в руки венок, и направилась прямиком к своему бывшему командиру. — Я предпочитаю посидеть тут. — А я говорю, что ты прямо сейчас встанешь и пойдешь со мной танцевать, Патри, — девушка нахлобучила венок на голову потерянного эльфа и потянула его со скамейки вверх. — Да… Какой интересный приказ, — Патри потянул девушку на себя, тихо выдыхая рядом с её ухом. Эльфийка растерянно оперлась на чужую грудь, возвращая себе равновесие. Её лицо пылало. Впервые не из-за того, что её отчитывали, а из-за того, что какая-то вредная особь находилась слишком близко. — И все равно ты со мной потанцуешь, — девушка нервно прикусила губу, не собираясь так легко сдаваться. Что за праздник такой, если Патри опять будет сидеть и грустить в одиночестве? — Ладно, эльфийка, уговорила. Но сначала поймай меня, — Патри окинул изучающим взглядом тело девушки, чувствуя, как сердце в его груди ускоряет свой бег. Он поднялся с многострадальной лавочки и под радостное завывание инструментов сорвался с места. Где-то зааплодировали его собратья. Но чёрт возьми, как ему в голову вообще сейчас пришло убежать?! Он не понимал. — У тебя ни шанса, Патри! — девушка подхватила со стола какую-то вилку и стрелой побежала за своим бывшим командиром. Но он не был намерен так легко сдаваться. Пробежав через целую кипу лиан и заодно растолкав несколько парочек, эльф резко повернул в сторону озера. Огромные кувшинки, способные выдержать практически любой вес, были неплохим подспорьем, чтобы обогнуть поляны. Правда Патри забыл учесть то, что кроме этого они были ещё и скользкими... Эльфийка недовольно скривилась. Плавать она никогда не умела, а яркие огоньки по берегу озера совсем не пробуждали в ней ничего хорошего. Не хватало только утонуть по колено в воде. Но этот паршивец бежал точно к выходу! Она просто не могла позволить ему так легко покинуть праздник. Гримуар открылся на первой странице, и девушка подкинула руки вверх. Магия крови заставила остановиться Патри. Теперь пока хозяйка не коснется его тела, пошевелиться у него не получится. — Ну что, капитан, кто-то попался? — хищная улыбка скользнула по лицу девушки, пока она осторожно вставала на скользкие листы. — Просто решил постоять, насладиться погодой. — Ну что ж, тогда у тебя есть все шансы продолжать наслаждаться ею тут… — вилка, которую прихватила с собой эльфийка, победно ткнулась в шею Патри тупой стороной. — Мне казалось, кто-то хотел потанцевать, — тело эльфа неприятно напряглось, когда чужая рука скользнула по его волосам. От губ девушки сильно несло алкоголем. И Патри был не против узнать каким именно. Во всех подробностях. Рука эльфийки переместилась в то место, где сейчас бешено билось его сердце, и замерла. Он столько раз убегал от неё, что и правда казалось, будто так и остался мальчишкой. — Нравлюсь? — Патри самодовольно усмехнулся, когда девушка отстранилась и шутливо стукнула его по руке. — Вот тебе скажи, потом проблем не обе…— голос эльфийки перешёл на крик, когда кувшинка под её ногой внезапно исчезла. Девушка потеряла равновесие и, замахав руками, плюхнулась прямо в воду. Рубашка и штаны оказались насквозь мокрые. — Да… Почему-то каждый раз, когда ты пытаешься меня поймать, кое-кто падает, — Патри протянул руку, чтобы помочь бедняжке подняться. — И в этот раз нас будет двое! Приняв руку, девушка резко потянула её на себя, так что на скользком растении у Патри не было и шанса удержаться. С огромным фантаном брызг наглый эльф повалился прямо на виновницу своего падения. Теперь мокрые были все. Эльфийка испуганно оттолкнулась от дна, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. Утонуть, стоя по плечи в воде было хоть и сложно, но вполне реально. Вот только Патри это волновало мало. Огромная волна, сделанная его рукой, окатила девушку основательно. Так что пришлось отплевываться от противных брызг, стоя на носочках. — Прибью, Патри! — с воинственным криком эльфийка глотнула побольше воздуха и повалилась всем телом на смеющегося эльфа. Вот только она не учла, что падать ещё раз он точно не собирался. Поэтому ограничился лишь брызгами, которые создала его бывшая подчинённая. — Неплохо висишь, эльфийка, — Патри выразительно посмотрел на просвечивающую рубашку девушки и обхватил её за талию. — Патри! — девушка снова зачерпнула воды, целясь прямо в лыбящееся лицо, но тут оно придвинулись ближе. — Что? Теплые губы мужчины затянули эльфийку в омут. Руки Патри пробежалась по спине девушки, очертили её позвоночник, переместились на бедра. Эльфийка недовольно прикусила чужую губу, когда Патри пополз, куда не следует, и мужчина отстранился. В глазах напротив сверкали недовольные искры. — Ты обманул меня. — Ну, если ты успеешь переодеться, потанцевать мы ещё сможем. — Вот вечно ты так, — и девушка уже сама притянула к себе довольного эльфа, намереваясь тихонько потопить его во время очередного поцелуя.